Текст книги "Спокойных не будет"

Автор книги: Александр Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Мы сидели небольшой нашей группой: Петр с Еленой, Трифон с Анкой и я.

– С первым успехом тебя, старик,– сказал мне Петр.– Из всех нас эта фея с половником осчастливила своим взглядом тебя. Поздравляю.

Слегка захмелевший Трифон грубовато притянул меня к себе.

– Алешка дочь генерала подцепил! И где? В самой столице осчастливили взглядом. А тут и подавно. Тут следом за мужчиной идут лишь пни лиственниц. А Токарев у нас холостой, сам собой видный...

– Трифон, прекрати! – крикнул Петр.– Какой черт вселился в тебя сегодня – сладу нет!

– Я уже сказал: не черт, а зверь.

– Утихомирь ты своего зверя.– Петр похлопал Трифона по лопаткам.– Давайте выпьем, друзья. Катя, иди к нам!

Девушка заставила Федю мыть посуду, а сама, подойдя, опустилась на еловые ветви, радостное изумление в ее глазах не потухало.

Неподалеку от нас одиноко сидел юноша в «готическом стиле» – долговязый и нескладный, в дубленом выношенном пальто, в большой лохматой шапке, будто бы с чужой головы; казалось, тонкая шея не выдержит такого груза и надломится, как стебелек. Днем я не раз замечал, как он мелькал среди толпы, насмешливый и несколько высокомерный не по годам. Юноша поглядывал на нас как будто с завистью. Петр позвал его.

– Эй, парень, подсаживайся к нам. Ты кто такой?

– Человек, сэр, если позволите.– Он пододвинулся к огню.– Фамилия моя Аксенов, при рождении наречен Леонидом. В общем, Леня...

– Ты в дороге чем занимаешься? Я как-то не обратил внимания.

– Обременяю транспорт пока что...– Аксенов ссутулился, по самые уши утопил голову в воротник пальто.

– Покажи руки,– попросил Петр. Аксенов снял с правой руки перчатку.– С такими ручищами на медведя ходить, а не обременять транспорт.

– Покажите медведя, может быть, и пойду,– ответил Леня.

Трифон опешил.

– Глядите, как режет, подлец! Как с равными себя ведет!..

– Ты выпиваешь? – спросил Петр.

Леня процитировал небрежно:

– «Что касается вина, то он пил воду». Виктор Гюго. Остерегаюсь, господа. Так, коктейль иной раз, и то редко...

– Похвально, мой юный друг,– сказал Петр.

– Благодарю вас.

– Ну гусь!..– Трифон не мог определить для себя, возмущаться ли ему поведением какого-то нахального парнишки или посмеяться над ним.– Ну гусь... Вот они, молодые-то!.. Ему слово, он тебе – десять! И каким тоном...

– Что вас так взволновало, уважаемый? – с искренним удивлением спросил Леня.– Мой тон? Но он обычен. Даже скучный, я никогда не обратил бы внимания на него. Мне всегда было неловко оттого, что я не оригинален, это всегда доставляло мне немало хлопот, особенно в женском обществе...

– Ну, не нахал, а! – Трифон, распаляясь, сдвинул шапку на затылок.– Ты приехал искать здесь женское общество или работать?

– От работы я не отказываюсь. Хотя и сожалею, может быть, что этой общественной необходимости избежать нельзя... Что ж, хлебнем ее... Досыта!

Я не понял.

– Чего хлебнем-то, Леня?

– Романтики,– ответил Аксенов.– Надеюсь, слыхали о таком чудодейственном и пьянящем напитке?..

– Откуда ты? – спросил Петр.

– Вам интересно? – спросил он.– Из Москвы. Мой отец – генерал, герой войны. Он настоял на том, чтобы я поехал именно сюда, в дикий край. Хлебни, говорит, романтики, как ее, говорит, хлебали мы. Закладывай, говорит, фундамент для своего характера, потому что без характера, говорит, в нашей жизни не обойтись...

Трифон захохотал:

– Везет нам на генеральских деточек! Дочки, сынки... Комедия!

– Остановись, Трифон! – крикнул Петр.– Пролетит мгновение – не вернешь. У кого что осталось, давайте выпьем, ребята, за первых!

Трифон с сокрушением тряхнул кудрями.

– Ну, пошел... Дозволь объявить о начале лекции...

– Не надо объявлять, Трифон,– сказал Петр терпеливо и мягко.– Первыми на то большое дело, на которое нам указали, идем все-таки мы.

– Почему мы? – опять воскликнул Трифон.– Почему везде мы, а не другие? Что у нас, грудь шире или она из железа, как у бульдозера?

– Тихо, Трифон, не мешай,– сказал я.– Помолчи немного.

– Быть первым,– продолжал Петр чуть назидательно,– это уже наверняка не быть последним. Грудь у нас не шире, и она не железная. А вот душа в ней, быть может, шире. Да и рост у тебя, Трифон, как раз для правого фланга, дурачок... А другие? Они идут первыми где-нибудь в иных местах. Нам достался этот участок. Без первых ни одно дело не начинается, какое бы оно ни было, большое или малое. Первым всегда тяжелее, им всегда достается лиха больше, чем идущим следом. Легко ли первому выпрыгнуть из окона и повести за собой в атаку людей? Легко ли было первому космонавту расставаться с Землей и идти в неведомое? Мы здесь первые, со всеми вытекающими из этого звания последствиями. А ты все ворчишь – стыдно слушать!

– Уж и слова сказать нельзя...

– Ты не один тут. Твои россказни могут принять всерьез.

– А если я именно всерьез?

– Ты спросил это для того, чтобы узнать, что я отвечу? Я и отвечу. Немедленно вышвырну из отряда – катись на все четыре стороны!

Мы знали, что он так и сделает. Трифон вскочил, нагнулся над Петром.

– Меня вышвырнешь? Меня? – Он громко и ненатурально заржал.– Да вы без меня пропадете. С тоски сдохнете.

Петр понял, что Трифон шутливыми словами пытается прикрыть свое отступление.

– Конечно же, пропадем, Триша. Без тебя, без Анки, без твоего аккордеона. Тащи его сюда скорей!

– Это можно, это я мигом! – Он прикрыл кудри шапкой и убежал к колонне.

А оттуда, от машин, ребята тащили матрасы и одеяла, кидали их на хвойные подстилки и ложились по двое, по трое – ногами к огню. Устраивались в палатках.

А костры пылали, взметывая снопы искр. Дров не жалели. Колеблемое пламя рождало неверное и таинственное освещение, темень качалась, то приближаясь, то отступая и лесную чащу.

Елена Белая сидела возле Петра. Ноги ее были покрыты одеялом. Она не проронила ни слова. Смотрела, не мигая, на горящие поленья, и в огромных глазах ее, отражаясь, дрожали язычки огня. О чем она думала в эти минуты, трудно сказать, но думала глубоко, серьезно, быть может, со страданием: о коренном переломе в жизни, о новой своей судьбе, о повой дороге, по которой пойдет рядом с Петром, о том, что к прежнему возврата нет и не будет... Мало ли о чем может думать женщина такого ума, такой воли и такой страсти, как Елена, очутившаяся вдруг в этом диком таежном углу среди ночи... Петр не тревожил ее расспросами, усиленной заботливостью, преувеличенным вниманием – слишком уважал ее свободу.

Я спросил Катю, сидевшую напротив меня:

– Откуда ты? Как твоя фамилия?

– Проталина. Я из-под Горького. Из колхоза «Светлые ключи».

– Чем занималась?

– Сперва училась. После десятилетки работала счетоводом. Скучно стало. По комсомольской путевке приехала сюда.

– Здесь, думаешь, веселей?

– Пока интересно. Как будет дальше – погляжу.

– Ничего, привыкнешь. Замуж выйдешь...

Катя оживилась:

– Обязательно выйду. У меня жених есть.

– Как же он тебя отпустил одну?

– Он еще не знает, что я здесь. Он в армии. Должен был вернуться осенью. Задерживают, говорит, до весны. Устроюсь как следует – напишу ему, скажу, чтобы ехал прямо сюда, к нам...– Она сказала «к нам» так просто и так ясно, точно жила среди этих людей давно, всех знает, всех любит и считает своими.

Вернулся Трифон. Он поставил футляр с аккордеоном поближе к огню.

– Клавиши, наверно, примерзли, пусть чуть согреется.– Вопросительно-робко взглянул на Петра.– Еще бы по одной... для полноты чувств...

– Хватит,– сказал Петр.– Уймись.

Трифон вынул из футляра инструмент, взвалил на колени, мягкой тряпкой прошелся по вспотевшим клавишам, по инкрустации; поводил мехами, чтобы набрать в них тепла, пробежался пальцами по гребенке с клавишами – сверху донизу, прислушался, потом заиграл.

Быть может, впервые за многие тысячелетия услышал этот клочок тайги такие мелодичные и протяжные звуки, и деревья как будто замерли, прислушиваясь. Тихо стало вокруг. Только шумели, пылая и постреливая, дрова в кострах.

И все, кто находился на площадке и не успел уснуть, потянулись к нашему костру. Сперва мы пели, негромко и задушевно. Мы пели песни давнишние и совсем новые, модные, печальные и веселые...

Потом девчата захотели танцевать. Они поднимали с места ребят и тянули их в круг. Трифон все более увлекался. Молодые люди и девушки, в полушубках, в валенках, в платках и шапках, неуклюже утаптывали снег на тесной площадке между четырех костров. Толкались, задевая друг друга плечами, спинами... Так, с песнями, с танцами под аккордеон, с жаром костров и с жаром сердец, мы входили в новую полосу жизни. Это был праздник встречи с новой, еще непонятной для нас судьбой. Молодость моя, не пролети бесследно!

Я танцевал с Катей Проталиной. Мы были так одеты, что могли лишь держать друг друга за рукава полушубков и перебирать ногами на одном месте. Я отважился было покружить ее, но валенком зацепился за какие-то корни или за кочки, и мы чуть не упали...

Катя еще больше развеселилась, у нее блестели в улыбке зубы, сияли глаза, лицо то жарко расцветало в отблесках огня, то на секунду тонуло в черноте, чтобы тут же снова вспыхнуть.

– Как тебя зовут? – спросила Катя.

– Алеша.

– Это все твои друзья – Петр, Трифон, Анка?

– Да.

– Они мне нравятся.

– Мне тоже,– сказал я.– Мы все из одной бригады. У нас есть еще Илюша Дурасов, Серега Климов, «судья» Вася и другие парни. Они тебе тоже понравятся.

– Почему судья? Прозвище такое?

– Нет, должность. Общественная.– Я улыбнулся, вспомнив, как меня «судили», посвящая в строители.

– Чему ты улыбаешься, Алеша? Может быть, я не так что спросила?

– Нет, нет, все в порядке, Катя. Спрашивай дальше.

– А Елена – жена Петра? Боже мой, какая красивая – глаз не оторвать! У нее, наверно, большое горе. Она все время молчит. Всю дорогу молчала. Мы ехали в одной кабине. Она смотрит в окно и молчит. А если спросишь что-либо, ответит «да» или «нет» – и все. Отчего она такая, Алеша?

– Ты спроси у нее.

– Что ты! Мне и подойти-то к ней боязно.– Катя взглянула мне в глаза.– Алеша, а почему и ты грустный, тоже всё больше молчишь? Работаешь и молчишь.

– Обстановка новая, непривычная. Не тянет на беседы...

– Ой, обманываешь, по глазам вижу, что обманываешь. У тебя на душе нехорошо что-нибудь, да?

Я глядел на ее озаренное пламенем лицо и улыбался.

– Смешная ты, Катя...– Мы все еще держали друг друга за рукава и топтались на месте.

Трифон играл без остановки, кончал один танец, тут же без передышки переходил на другой.

– Алеша,– сказала Катя,– а можно мне находиться вместе с вами?

– Ты и так с нами. . __

– В вашей группе, среди вас?

– Попроси Петра, он согласится.

– Вы мне все очень понравились,– призналась она.

– По-моему, ты Петру тоже понравилась.

Катя спросила живо и обрадованно:

– Правда? А тебе, Алеша?

– Мне тоже, Катя. Ты не можешь не нравиться...

В это время Трифон перестал играть. Я взял руку «своей дамы», снял с нее варежку и поцеловал кисть, при этом галантно шаркнул валенком по снегу. Катя, чуть запрокинув голову, засмеялась. Смех ее, синие глаза, неподдельная ее прелесть омывали мне душу, в груди потеплело – сквозь утренний холодный туман пробились лучи молодого солнца.

В лагере появился старик охотник, на лыжах, с ружьем за плечами. Сухонький, бородатый, он оглядывал необычное наше становище, слушал музыку и качал головой.

– Откуда вы взялись, люди? Можно ли – погреться у вашего огня?

– Располагайтесь, отец,– сказал Петр.– Не желаете ли поужинать? Борщ еще горячий.

– Спасибо, милый человек, ужин свой имею.– Он сошел с лыж, поднял их и воткнул в снег. Затем достал из-за пазухи холщовый мешочек, развязал, вынул из него хлеб и завернутые в белую тряпицу куски мяса.

– Медвежатина небось? – спросил я.

– Лось,– ответил старик, нарезая ножом ломтики мяса.– Медведь жестковат холодный-то и черен.

Петр кивнул Кате, и та, поняв, поспешно принесла почти полный стакан водки.

– Трудно, жевать всухомятку, отец,– сказал Петр.– Выпейте вот, если не побрезгаете...

Из-под заячьей шапки, из-под лохматых бровей в узенькие щелочки засветились глаза.

– Неужто водка?

– Она.

Старик принял стакан, понюхал и опять качнул головой.

– Справно живете. И гармонь у вас, и водочка, и техника. В таком оснащении по тайге гуляй – не хочу! – Выпил, сунул под усы корочку хлеба, ломтик мяса.– Ну, удружили, в самую середку попали. А то ноги начало поламывать.– Старику стало жарко, и он отодвинулся от огня.

– Откуда вы так поздно, отец? – спросил Петр.– Не боитесь заплутаться ночью или зверя встретить?

– Приходил к дочке погостить, тут недалеко, километров сорок отсюда, и припозднился. Чего мне бояться в тайге-то? Медведь залег до весны – пушкой не разбудишь, рысь пошаливает... ну, да кто ловчее... А вы на Ильбин путь держите?

– Туда,– сказал Петр.

– Слыхали мы, что новую станцию начинать будете... Дело хорошее... Дальше лес пойдет посильней, погуще. Но ничего, одолеете, у вас машины. Пробьетесь.

– Пробьемся, отец,– сказал Петр.– Как вы думаете, долго такая погода простоит?

– Дня три побудет. А там, я чую, снег упадет. Ноги поламывает...– Старик потер варежками коленки, подобрал их к самому подбородку и задремал.

Через полчаса лагерь спал. Только не гас огонь в кострах да не спали дежурные возле них.

Мы шли уже третий день. Попадались места, где сосны стояли одна к одной, стройными колоннами, величественными и прекрасными. Мы пробивались сквозь эту колоннаду с неимоверными усилиями. Мне и Трифону доставалось больше всех. Мы просто выбивались из сил, руки едва держали пилы. Но сознаться в своей слабости не смели даже друг перед другом.

Деревья опрокидывались то вправо, то влево от дороги, и бульдозеры отодвигали их с пути. Ребята, помогавшие нам, тоже уставали за день лазить по пояс в снегу. Брюки и валенки, отсыревшие за день, не успевали просыхать ночью. Уже не было песен возле костров, не было танцев, и аккордеон Трифона Будорагина замолк...

В походе, в общежитии выявлялись слабые и упорные, работящие, не жалеющие себя и те, что с ленцой; выявлялись оптимисты, которые жили по принципу «чем трудней, тем веселей»,– они невольно оттеняли других, отчаявшихся...

Я замечал, как Серега Климов, помогавший мне валить деревья, с каждым днем все мрачнел. Он осунулся и обозлился, жил в неотступном молчании, стиснув челюсти. На мои вопросы отвечал отрывисто, враждебно, не глядя в глаза, лишь ворчал что-то под нос. Держался особняком. Получив обед, отходил подальше от других и ел один. Суетливый, нерасчетливый в деле, он намаивался за день, хотел есть, но добавки из упрямства не просил и еще более злился от этого.

В перекур я подошел к Петру.

– С Серегой что-то неладное творится. На ребят огрызается, чуть что – кидается с кулаками. Еще в поезде он вел себя как-то странно. Ночью не спал, ворочался, вздыхал...

– Разве ты его не знаешь, Алеша? – сказал Петр.– Собственник... Пойдем к нему.

Над лесом в стылой и блеклой синеве стояли облака, по-летнему густые, упругие и белые. Деревья чуть покачивали вершинами, словно тихо толкали их туда, в сторону реки.

На площадке, окутываясь сизым дымом, рокотали моторами машины. Ребята курили, отдыхая. Катя Проталина и Федя разносили бутерброды – ломоть хлеба с котлетой.

Серега Климов сидел на поваленной сосне, сгорбившийся, нелюдимый; бутерброд у Кати не взял, а будто вырвал и, отвернувшись, стал есть. Он видел, как мы лезли по снегу, и ждал нас, еще более сжавшись, не оборачиваясь.

– Серега,– позвал Петр, приблизившись, и хлопнул варежкой по его плечу.

Климов резко, с вывертом крутанулся и вскочил. Небольшие глаза спрятались под лоб, ноздри острого носа напряглись, скулы выперли, кисточки усов в уголках губ встали торчком, как у кота.

– Чего тебе? – крикнул Серега.– Чего вы от меня хотите? Ну, говорите! Утешать пришли, да? К чертовой матери с вашими утешениями!

Петр от неожиданности даже отступил на шаг.

– Что с тобой, Сергей?

– Ничего! Ты позвал меня сюда! Позвал? Заманил, романтик! Я приехал. Где она, твоя романтика? Где, я спрашиваю? Куда ты нас завел? Идем за тобой, как стадо баранов. Замерзнем в сугробах или сдохнем от голода! Я еле ноги таскаю. Хватит! Надоело.

– Не ори,– сказал Петр сдержанно.– Не ори,– повторил он громче и оглянулся на ребят, которые прислушивались к истеричному крику.– Я тебя не тянул сюда – сам вызвался. Я предупреждал: каждый может поступать по доброй воле.

– По доброй? – Серега, прыгнув к Петру, ухнул по пояс в снег.– А кто решение вынес – ехать всей бригадой? Не ты? Послушался, дурак, согласился. Все! Не могу больше. Терпение лопнуло. Устал. Уйду я. Если не уйду – подохну тут...– Он почти ползком выбрался на дорогу. Я попробовал его образумить.

– Сережа, что ты делаешь?

Он оттолкнул меня:

– Отстань!

Резко и неестественно стремительно, чуть-чуть покачиваясь, Серега пошел к машине, где были его вещи, легко вспрыгнул в кузов, нашел свой чемодан. Сергей начал уходить от колонны, сначала очень быстрыми шагами. Потом шаги его стали медленней, и нам была видна одинокая фигура человека на дороге, которую мы проложили. Петр сказал:

– Я не знаю, что делать, ребята.

И мы, сто человек, тесно сомкнувшись вокруг него, смотрели, как уходил Серега Климов, и тоже не знали, что делать. Наконец Елена сказала:

– Его надо вернуть.

На лес тихо падал снег. Уходящий от нас человек все более отдалялся и тонул в белой мгле. Елена догнала Серегу, схватила за плечо и резко рванула к себе. Он пытался вырваться, но она не отпускала: что-то говорила ему, взмахивая рукой.

Петр приказал:

– Алеша, и ты, Илья... Серега ведь твой друг. Илюша? Помогите Елене. Приведите его сюда.

Мы – Илья Дурасов и я,– подбежав к Сереге, отняли у него чемодан, и Дурасов, грубоватый и сильный, чуть-чуть приподняв дружка, приволок его на площадку.

В маленьких, плутоватых, всегда горящих алчным огоньком глазах Сереги засветилось что-то человеческое: в нем проснулась совесть. Он сел на поваленную сосну, один, и заплакал. Мы сели рядком на эту же сосну и на другую, лежавшую вблизи, и долго молча думали о своем назначении, о своей судьбе.

С рассвета колонна двигалась часа четыре. Мы уже не рвались запальчиво вперед, как в первые дни, не надрывались. Но и не выдохлись. Мы как бы приобрели второе дыхание, ровное, ритмичное, точно при беге на длинную дистанцию. Мы не увеличивали и не снижали темна и упорно, настойчиво прогрызались сквозь таежную чащобу.

В одном месте Глеб Анохин, бульдозерист, остановил машину и приглушил мотор. Он высунулся из самодельной кабины и молча замахал руками, подзывая нас. Жестами просил не шуметь.

Поперек пути лежала огромная старая лиственница, должно быть, бурой вывороченная из земли с корнями. Не засыпанные снегом корни растопырились скрюченными ответвлениями, виднелось похожее на нору протаянное отверстие, чуть тронутое по краям желтоватым ледком. Из отверстия, как дымок из трубы, едва уловимый, выходил пар.

– Медведь,– сказал Глеб Анохин шепотом.

– Ничего устроился,– заметил Леня Аксенов.– Глядите, и трубу для воздуха проделал. Рассчитывал, наверное, сладко проспать всю зиму без тревог. А мы потревожили вас, ваше величество!

– Слушайте меня.– Трифон отстранил Леню от корневища,– Предлагаю эксперимент... На первый случай надо насыпать в эту дыру табаку, пускай медведь сперва почихает.

Ребята закричали:

– Подсыпь ему табачку! Подсыпь, Трифон!..

Будорагин, воодушевленный своей мыслью, уже размял на ладони несколько сигарет и шагнул к берлоге. Глеб Анохин задержал его.

– Снег может не выдержать, провалишься и угодишь ему прямо на клыки...

– Алеша, сходи за ружьями,– попросил Петр.– На всякий случай...

Будорагин лег животом на корневище лиственницы и бросил табак в отверстие, табак легким дуновением ветерка отнесло в сторону. Анка придерживала мужа за полушубок.

– Не упади, Тришка. Ну, встань. Не озоруй...

Петр Гордиенко, наблюдая за Трифоном, улыбался.

– Хватит,– сказал он.– Подымайся.

Я впрыгнул в кузов грузовика и достал из-под брезента две двустволки, зарядил их и принес к берлоге, одну отдал Трифону, вторую оставил себе.

Петр попросил Глеба, кивнув на едва вздымающийся сугроб, под которым спал медведь:

– Потревожь его.

Ребята примолкли. Они стояли полукругом неподалеку от корневища и ждали, что произойдет дальше. Девчата невольно отступили за спины парней, глаза их блестели от возбуждения, от страха и любопытства. Только Елена Белая смотрела невозмутимо и бестрепетно, точно знала наперед, что будет.

Мотор бульдозера сердито взревел, нож стукнулся в ствол лиственницы, стронул его с места. Снег над берлогой зашевелился, и вскоре из-за корневища показалась мохнатая медвежья морда с налипшими комьями снега на клоках шерсти. Увидев перед собой такую толпу людей и столько непонятно и свирепо рычащих машин, он, должно быть, пришел в ужас и по-человечьи заслонил глаза лапой, как бы от внезапно навалившегося кошмара, от наваждения. Он отнял лапу и взглянул еще раз: нет, это не сон – люди стояли полукольцом и смеялись. Маленькие глазки его выражали изумление, беспомощность и тоску. Он наверняка вспомнил в этот момент, как радовался, найдя такое глухое и удобное место, где можно пролежать до весны, отдохнуть всласть. И вот – на тебе! – надвинулось нежданное, невиданное...

Медведь от страха присел, скрывшись за корягой. Затем выпрыгнул из берлоги и, проваливаясь в сугробы, смешно, неуклюже вскидывая зад, побежал прочь, большой, бурый, снег и клочья мха осыпались с мохнатого хребта.

– Стреляй! – крикнул мне Серега Климов.– Уйдет ведь! Стреляй!..

– Стой! – что есть мочи рявкнул Трифон медведю.

Зверь как будто догадался, что этот окрик касается именно его, остановился, встал на задние лапы и, обернувшись к нам грудью, поднял вверх передние лапы, точно сдавался на милость победителей. Он молил нас о пощаде.

Мне жаль было его убивать. Он показался мне в этот момент добрым и незащищенным, с обаятельной, беззлобной мордой, сквозь густую шерсть пробивался блеск крошечных глаз. Я на секунду вспомнил Женю: она не разрешила бы мне убивать этого зверя, как бы явившегося к нам из нашего детства, из сказок – Мишку Косолапого. Я опустил ствол ружья. Серега, сгорая от нетерпения и азарта, пританцовывал возле меня.

– Стреляй же, болван! Гляди, какая позиция!..

– Отстань!

– Ты чего? – спросил Трифон и тоже опустил ружье.– И я не стану...

– Стреляйте же, идиоты! Уйдет зверь! – Серега Климов выхватил у Трифона двустволку. Грохнул выстрел.

Медведь покачнулся, будто его толкнули в грудь, замотал головой, как бы осуждая пас, и, обхватав себя лапами, охнув, сел на снег.

Серега бросился к убитому зверю. За ним не спеша зашагал Трифон, побежали ребята...

– Вот это удар! – крикнул Илья Дурасов.– Одним выстрелом – наповал! Прямо в сердце. Молодец, Сергей!

Убитого зверя протащили по снегу к машине и подняли в кузов, положили поверх брезента, и колонна двинулась дальше.

К вечеру сильно потеплело, и ночью повалил снег. Я проснулся оттого, что мне стало тяжело дышать, будто кто-то придавливал сверху все тяжелей и тяжелей. Я чуть приподнял с лица одеяло и взглянул вверх. И сейчас же глаза мне залепило холодными снежными хлопьями. В лесном безветрии снег ложился прямо, обильный, тихо шелестевший в ветвях, шипел, попадая на огонь костров, и костры окутывались банным паром. Приподнявшись, я огляделся вокруг. Все лежавшие у костров люди были покрыты толстым слоем снега – белые недвижные бугорки, как медведи в берлогах. И палатки покрылись белым.

– Не спишь, Алеша? – Петр Гордиенко осторожно, чтобы не разбудить Елену, повернулся ко мне лицом.– Вот это снег, я сроду такого не видывал. Насыпает сразу вороха... Мы правильно сделали, что пошли всей колонной, а то после такого снегопада опять пришлось бы пускать бульдозеры.

– Конечно, правильно,– сказал я шепотом.– Мы все вместе, все в одинаковых условиях. Это очень важно.

– Как настроение у ребят?

– Нам не привыкать. Кроме того, новизна, новые люди, знакомства, дружба завязывается...

– А как ведут себя «интеллигенты»? – В вопросе Петра звучала веселая ирония.

– «Интеллигенты» покрепче Сереги Климова оказались. Молодцы ребята. Без юмора ничего не делают. Посмеиваются надо всем, а больше над собой, как будто для них нет ничего святого. Леня Аксенов, например. Слова путем не скажет, все с вывертом: «сэр», «господа». А Катя Проталина – просто прелесть, как сказала бы Женя... Но устали, Петр. Все мы устали. Физически устали. И озябли. Я бы сказал даже, душой озябли. Заросли щетиной – ни побриться, ни помыться... Сколько нам еще идти?

– Думаю, еще один день и еще одну ночь придется провести в лесу...– Петр вздохнул, платком вытер мокрое лицо, покрылся краем одеяла.– Ко всему был готов, Алеша. А вот о таких ночлегах и не помышлял, даже в голову такое не приходило. Скорее об Африке думал: пошлют, дескать, что-нибудь строить в Африке... А тайги и в мыслях не было. Но так уж, видно, устроена судьба человеческая: чего не ждешь, то обязательно и явится. Этим, должно быть, и загадочна жизнь – неожиданными поворотами, редко веселыми, чаще драматическими.

Я ответил, чуть помедлив:

– Без таких поворотов пропадешь от тоски, от отчаяния. Или жиром затечешь...

– О Жене думаешь? – спросил Петр.

– Все время. Отделаться не могу – стоит перед глазами, да и только. Чудится, будто таится она за каждым деревом и вот-вот выйдет навстречу. Лишь во сне забываюсь, и то ненадолго...

Петр промолчал, может быть, задремал. А снег все падал, падал, не торопясь, тяжело, густо, шелестя в ветвях, шипя на горящих поленьях, и казалось, не будет ему конца.

И вот поход наш завершился. Рано утром, когда рассвет, путаясь в густых переплетениях заснеженных ветвей, едва пробился к земле, мы снялись с последнего лесного ночлега и вышли к постоянному нашему пристанищу.

Перед нами расстилалась, уходя вправо и влево, широкая равнина Ангары. Река была скована торосистым льдом и занесена свежими, чистейшей белизны снегами. За рекой взбиралась по взгорью и уходила за горизонт тайга, седая от морозов и снегопадов. Из-за горизонта, пробиваясь сквозь студеное марево, оранжевым лохматым комом вставало солнце. Лучи, скользнув по верхушкам деревьев, упали на речную равнину, взрывали снег, и во все стороны расплеснулись колючими иглами искры, окатили с головы до ног, ударили по глазам, ослепляя.

Катя Проталина звонко засмеялась – так смеются от внезапно нахлынувшего чувства восторга – и, раскинув руки, попалил ась в снег, лежала так, глядя в безоблачное розовое небо и улыбаясь. Петр Гордиенко толкнул меня, и я, увлекая за собой Петра, полетел в сугроб. Ребята, наскакивая друг на друга, барахтались, катались по снегу, радуясь тому, что переход окончился, что самое, быть может, изнурительное, тяжелое осталось позади и что мы достигли цели.

Петр Гордиенко огляделся и, указав на берег, полого спускающийся к реке, сказал бульдозеристу Анохину:

– Глеб, здесь будем ставить палатки.– Расстегнув полушубок, он достал из кармана пиджака карту, развернув, взглянул на нее, отметил точку.– А теперь идите за мной. У кого есть ружья, захватите. Будорагин и Токарев, вы приготовили то, о чем я вас просил?

– Мы свое дело знаем,– ответил Трифон.– Веди.

Петр двинулся вдоль берега. Все, кто был свободен, пошли за ним, по самый пояс проваливаясь в белых и рыхлых ворохах. Более получаса мы лезли по снегам, то скатываясь в низины, то взбираясь на бугры. Мы шли неустанно, весело, в пальто и в полушубках нараспашку – было жарко,– знали, что сейчас наступит самый торжественный момент, который завершит наш долгий и нелегкий путь.

Наконец, сделав последнее усилие, мы поднялись на скалу, самую высокую точку в этом месте реки,– Горбатый мыс. Скала как бы нависала над самой водой, и смотреть вниз было страшновато: кружилась голова.

– Здесь,– сказал Петр и встал в середине площадки, похожей на пятак.– Трифон, устанавливай флагшток. Алеша, прикрепляй флаг...

Трифон воткнул в снег высокий, очищенный от коры шест. Ребята начали утрамбовывать ногами снег у его основания, обкладывать камнями, укреплять стропами, чтобы его не свалило ветром. Флагшток стоял, прямой и белый, как свеча.

– Алеша, поднимай флаг,– сказал Петр.– У этой скалы ляжет плотина будущей гидроэлектростанции, Ильбинской. И мы на этой скале первые. Поздравляю вас, друзья, с этим великолепным человеческим званием!

Я подошел к самодельному флагштоку и взялся за шнур. И сейчас же ко мне подскочила Катя Проталина, за ней Анка, Трифон, Илья Дурасов, Серега Климов, как бы нехотя, принужденно приблизилась и Елена Белая. Все, кто мог дотянуться до веревки, взялись за нее. И флаг под шум и крики столпившихся вокруг шеста людей пошел вверх, достиг вершины и затрепетал, текучий, алый, пламенем своим как бы озаряя все пространство вокруг...

– Залп! – скомандовал Петр.– Еще залп! Еще!..

Трижды прозвучали выстрелы из восьми ружей-двустволок, возвещая таежному краю о нашем прибытии. Мы долго еще толкались на скале, не расходясь, с немым изумлением оглядываясь вокруг: взгляд привыкал к новым, еще не опознанным далям.

Бульдозеристы, когда мы вернулись назад, уже расчистили площадку под палаточный городок. Ребята разбивали палатки, в них настилались временные полы – тщательно обтесанные, гладкие, промороженные сосновые бревна. В промежутках между ними проглядывал снег. Девушки устанавливали в палатках железные койки, строго, по-солдатски накрывали одеялами. Электрики возились у передвижной электростанции, тянули провода к палаткам, к домику Кати Проталиной.

Сбоку площадки валялись железные бочки. Из них выжигали оставшееся горючее, пламя шумело, густая копоть шла вверх едва колеблемой смоляной лентой. В бочках прорубали отверстия – дверцу и дыру для трубы; самодельные печки затаскивали в палатки, водружали посередке, как символы домашнего тепла и уюта, вставляли в них трубы и тут же закидывали поленьями.

Ребята свалили огромную матерую лиственницу, тракторист приволок ее на площадку, и Трифон Будорагин раскроил ее на кругляши.

Я сбросил с себя полушубок и схватил топор. Кровь как бы окатила меня всего, насыщая каждую клеточку веселым вдохновением. Я вздымал высоко над головой топор на длинном топорище и, со свистом рассекая воздух, всаживал его в чурбак. Мне до дрожи приятно было, играя силой, колоть дрова. Поленья отлетали в сторону, ровные, (без единого сучочка, точно спрессованные из розовых шелковистых волокон.

Катя Проталина подбирала их, уносила к палатке и тут же бежала назад.

– Ты уже наколол? – Брови её живо и изумленно взлетали, прячась под платок, и свежие губы раскрывались в улыбке: ей, должно быть, нравилось помогать мне, а я старался показать, как ловко расправляюсь с увесистыми, в два обхвата чурбаками листвянки.– Где ты научился так хорошо колоть дрова? Прямо заглядение одно, а не работа!