Текст книги "Лейтенант империи. Часть третья (СИ)"

Автор книги: Александр Четвертнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Это как так? – просипел Клим рядом со мной, – они улетели?

– Нет, – буркнула Лиза, – вышли продуть двигатель, сейчас вернутся.

– Но мне же срочно надо на Либеро-5. Вопрос жизни и смерти.

Их голоса отзвучали, и стыковочный отсек погрузился в тишину. Тяжёлая, глухая, она, словно чёрная дыра свет, поглощала любые звуки.

– Ик, – прервал молчание Клим, – Ик.

Он набрал воздуха и, задержав дыхание, надул щёки, но это ему не помогло.

– Ик, – воздух вышел вместе с икотой.

– Клим, – я резко повернул голову.

– И… да, – он вздрогнул и прекратил икать, – спаси….

– Ты соврал мне, что уведомил капитана Растулова? – спросил я.

– Нет, ты, что… – начал он, а я и сам понял, что злость заставила меня сморозить глупость.

Конечно уведомил. Я же писал Мангусту, и он подтвердил слова Клима. Тогда, что случилось? Как такое могло произойти? Если капитан был в курсе, тогда, что произошло? Саботаж?

Я глубоко вздохнул? постарался обуздать гнев, и раздрай из мыслей в голове. Мне было нужно спокойствие.

– … Мы с ним чётко условились, – голос у Клима стал, как у ребёнка, обвинённого в чужой шалости, плаксивым и тихим, потому до моего внимания он достучался с трудом. – Выполняем взлом, потом летим на абордажном катере, чтобы экономить время. Пилоты сразу же стартуют….

– Погоди-погоди, – прервал я его, почти успокоившись, – что ты сказал? Повтори.

– Катер, – пискнул Клим, – мы должны были лететь на нём…

В его глазах нарастали ужас и понимание, голос перехватило из-за волнения. Он втянул голову в плечи и съежился.

– Как только катер вернётся на борт Злого, тот сразу стартует на Либеро-5, – закончил Клим шёпотом обречённого человека.

У меня аж скулы свело, а кулаки непроизвольно сжались, до скрежета брони на перчатках.

– Я же при тебе отправил катер на борт Злого. Ты почему не сказал… – я зажмурился и перевёл сбитое от волнения дыхание, – почему не остановил?

– Да я, – Клим с испугом смотрел на мои кулаки в перчатках, – не подумал я, прос…. Ах!

Удар Лизы пришёлся ему прямо в подбитый глаз. Размашистый, хлёсткий удар.

Клим всплеснул руками. Отшатнулся назад, споткнулся о ступеньку и рухнул на задницу.

Дёрнулись к Лизе его коллеги. В едином порыве громыхнули доспехами мои бойцы. Гусар первым шагнул к девчонке. Загородил её. Руки потянулись к винтовке.

– Ша! – рявкнул я, и всё замерло, как в игре «море волнуется».

– За что, Елизавета Владимировна? – Клим, казалось, не замечал, что происходит вокруг. Голос его стал каким-то надрывным. Лицо исказилось страданием. Вот-вот зарыдает и начнёт биться головой о стену.

– А для чего тебе ещё голова, раз не думать? – гадюкой прошипела Лиза, – чтобы есть в неё? Можно ещё и бить…

Она запнулась и, вдруг, громко, на одном дыхании выдала:

– Задолбал ты всех! У тебя весь разум в корешок перетёк. Думать разучился. Только и знаешь, как под юбки к девицам лазить. Оскоплю!

Она дёрнулась к Климу. Гусар выставил руку, преграждая ей дорогу, и Лиза упёрлась в неё, навалилась. Замерла на месте. Только руки тянулись вперёд, с яростью хватали воздух.

– Лиза…

– Для тебя Елизавета Владимировна, – прошипела девушка и тут же выплюнула: – Тур, а знаешь, почему ты оказался здесь, а свадьба сорвалась? Так я скажу…

– Да я сам скажу, – промямлил Клим и посмотрел на меня с пола. – Ростислав, это я виноват, – он упёрся руками в пол, поднялся на ноги и, набрав в грудь воздуха, продолжил: – секретные данные взял домой, а потом привёл девушку из бара, которая оказалась вражеским агентом. Она всё выкрала, и я пытался исправить. – Его голова поникла, – а теперь, даже, если Злой вернётся, я всё равно опоздаю на Либеро-5. Я весь род подвёл. Отца. Империю.

– Злой не вернётся, – сказал я раздражённо в ответ на его стенания, – когда он выйдет из нырка в Либеро-5, то будет слишком поздно, чтобы идти назад. Просто не успеют обратно и сюда. Они отправятся на учения, а нас запишут в небоевые потери, а потом обвинят в нарушении приказа и дезертирстве. Меня обвинят.

Мысли, что меня мучили, отзвучали словами, и стало легче. Можно сколько угодно валить всё на Клима, но он не военный. Я должен был убедиться в его словах. Уточнить нюансы приказа. Не сделал? Виноват.

И пусть на видео зафиксированы слова Клима. И пусть, с точки зрения гражданина меня можно оправдать. Только это не поможет. В глазах безопасника вина будет на мне. На мне и моих бойцах. Уж я знаю, о чём говорю. Так что, вместо жалоб Клима, надо сосредоточиться на защите. Необходимо продумать, как взять всё на себя и защитить ребят. Они точно ни в чём не виноваты.

Я обернулся к парням. Хотел приподнять руку, чтобы успокоить их. Показать, что постараюсь решить проблему. А ну, как возмутится кто, испугается гнева начальства. Но морпехи стояли спокойно. Подняли забрала и, с верой в благополучие, смотрели на меня.

Увиденное успокоило, вселило уверенность в собственные силы. Заметил, как Пруха подмигнул мне, и я отвернулся обратно к Климу с Лизой. В голове уже появились несколько мыслей, и надо было их обдумать.

– Я покойник, – прошептал Клим.

– Да всем плевать, – прошипела Лиза, – ты ребят подставил, скотина.

– Да, это так, – Клим безвольно кивнул головой и, отшагнув к ступенькам стыковочной площадки, уселся на них, скрючился, обхватив голову руками, и протянул: – прости, Ростислав, твой друг предатель родины.

– Тряпка, слабак, – плюнула Лиза через руку Гусара, но Климу, хоть его речь и показалась мне театральной, с примесью жалобного пафоса, уже было всё равно. Он действительно переживал. Погрузился в отчаяние и мелко вздрагивал всем телом.

Я смотрел на него. Смотрел, как его всё сильнее разбивает трясучка, а в голове крутились его слова о предательстве родины. Зацепили они меня, и я решил кое-что прояснить:

– Всё действительно так серьёзно, что Империя в опасности? – но Клим был недоступен в болоте переживаний, и я посмотрел на его коллег.

Девушка даже не шелохнулась. Она, видимо, решила, что нечего попусту тратить время и с головой погрузилась в информацию на инфопланшете, только губы шевелились. Мужчина же с важным видом кивнул:

– Да, но это секретно…

– Карту каналов контрабанды? – припомнил я наш недавний разговор с Климом, когда мы ещё были на Владивостоке, и добавил своих домыслов: – и планы по их перехвату?

Мужик нахмурился, лицо его заострилось. Он стал похож на грифа желающего драки.

– Это…

– Секретно, слышал, – кивнул я, – но мы в одной лодке, так что хватит темнить.

– Это не всё, – он поморщился, нехотя признавая мою правоту, и покачал головой, – список внедрённых агентов тоже утёк, а мы над внедрением работали больше двадцати лет.

Кто-то за моей спиной присвистнул, и коллега Клима горестно кивнул:

– Больше тысячи человек. Если данные уйдут с аукциона, то злодеи зачистят всю разведку, и сменят маршруты. В Империю потоком хлынет контрабанда и наёмники, которых мы успешно перехватываем.

– На слух не так уж и опасно, – протянул из-за моего плеча Анджей.

– Не, – вместо шпика ответил я, – они не работать едут, а террор устраивать. Помнишь ячейку наёмников в столице?

Анджей утвердительно угукнул. Да это и не удивительно, наше знакомство с Климом после нападения орденцев трудно было забыть. А потом ещё и штурм ангара, где они базировались.

Контрабанда – это не только запрещённые вещества и прочая химия. Это ещё и запрещённые гаджеты, средства связи, которые нельзя отследить, оружие. Всё, что потребуется террористам для совершения терактов. Так что опасность и впрямь огромная. А с учётом гибели тысячи агентов – гигантская. Достойный повод, чтобы оправдать любые промашки с приказами и учениями.

– Пивко, – я обернулся к бойцам и нашёл взглядом Тима Пивоварова, он тут же вытянулся по стойке смирно. – Ты дома осваивал только торговлю, или что-то ещё?

– Никак нет, командир, – лицо Тима слегка вытянулось от удивления, но он не стал задавать вопросы, а принялся перечислять: – ещё логистику, навигацию, организацию снабжения, управление…

– Достаточно, – прервал я его, услышав нужное. Затем достал инфопланшет, и стал набирать текст

– Наемников мы ещё как-нибудь перехватим, – произнёс коллега Клима, рассуждая в слух, – но одиночек, агентов и шпионов, точно пропустим. – Он тяжело вздохнул, – так что мы проиграли. К нам внедрят нелегалов, и лет через пятьдесят громыхнёт…

– Не стоит заранее опускать руки, – хмыкнул я и, подойдя к Климу, пнул его несколько раз по ботинку. – Вставай, подпиши.

Разумовский младший вынырнул из горестной задумчивости и, посмотрев на меня, растерянно захлопал глазами.

– Подпиши, – я протянул ему инфопланшет.

– Что это? – он взял гаджет и стал читать текст. Чем дальше читал, тем сильнее оживлялся. Печаль исчезла с его лица, на смену ей пришла надежда. Только в конце он нахмурился: – тут пустое место под фамилией пилота.

– Потому что у меня есть навигатор, – улыбаясь, я указал на Пивоварова, – а пилота тебе придётся найти самому. Или ты руки сложил и приготовился умирать?

– Ты меня совсем за растяпу и слабака держишь, Туров? – покачал головой Клим, и в его голосе, не смотря на оживленное лицо, послышалось сомнение, – но сегодня ты прав. Где ж я тебе возьму пилота? А?

– Там же, где и корабль, – пожал я плечами, – договоришься с администрацией станции.

– Я? Договорюсь? – лицо Клима вытянулось.

– Ну не я же. Ты дал, ты и взял.

– Но тогда мне надо… – Клим запнулся и задумался, его взгляд перебегал с меня на договор в инфопланшете.

– Да-да, – улыбнулся я, – отряд бойцов для охранения шхуны у тебя есть, даже навигатор есть. Осталось найти только пилота.

– Но будет ли нас ждать Злой? – протянул Разумовский младший, – мы же медленней его…

– Да надоел ты, – вспылил я, – чего ты боишься? – мой кулак влепился в переборку. – Уже и так накосячил больше некуда. А злой ждать будет или нет – проверим на месте. – Я пристально посмотрел на Клима, – если есть хоть один шанс из тысячи, надо его использовать.

Я, если честно, надеялся, что Злой ждать будет. Уже сейчас, наверное, наше отсутствие вскрылось. Уверен, Растулов крайне доволен собой и потирает руки от удовольствия, предвкушая, как обвинит меня во всех грехах. Добьётся моего ареста, и лишения званий. Но на борту находится Мангуст. Родоначальник нашего отряда.

Воислав Доброславович умный, тёртый службой морпех. Прежде чем начать нашу подготовку, он изучал, как мы действовали на Тау Метам и в столице. Изучал, чтобы построить тренировки на наших сильных качествах. Однажды он сказал мне, что его задача не превратить нас в типовых, послушных протоколам и уставам солдат, а подчеркнуть наши уникальные стороны, развить и усилить их.

«Спецназ должен быть непредсказуем, – говорил он, – удивить – означает победить».

Именно это мнение заставляло меня верить, что он догадается о нашем следующем шаге. Тем более он, этот шаг, не такой уж и непредсказуемый. Взять торговую шхуну пиратов и пойти вдогонку за военным кораблём – да это очевидно!

Так что, маленький шанс был. А это лучше, чем ничего. Единственное, что меня напрягало, так это зависимость от чужого ума и мнения. Но тут ничего не поделаешь, так уж сложилась ситуация. Избежать обвинений неподчинению приказа мы вряд ли сможем, но, если Мангуст прикажет ждать нас, то я смогу их отбить, и договор о найме с Климом мне поможет.

Да, были тёмные пятна в этой идее. Въедливый, настроенный против меня дознаватель мог зацепиться и прикопаться к очерёдности событий. Не обратить внимания на то, что о приказе возвращаться на катере я не знал. Заметить, что договор составлен после. И вообще, мы на службе находимся, какой к звёздам договор?

Но здесь я рассчитывал на заступничество Растеряшева и Меньшова. Нас не переводили на борт Злого. Мы не числимся на борту среди личного состава. Наш приказ – посетить учения. Так что, главное, успеть туда вовремя, а как именно мы доберёмся – нигде не прописано.

Именно эти размышления лежали в основе моей защиты. Но, даже с ними, без договора с Климом, Растеряшев и Меньшов должны были признать, что мы нарушили приказ и самовольно покинули корабль. А теперь, у них появилось поле для манёвра. Можно сказать, я сдал им на руки козыри.

Я зажмурился и глубоко вздохнул. Прогнал неуверенность в чужих решениях, прогнал внезапную слабость в теле. Великий князь приказал Меньшову присматривать за мной, а Мангуст умный. Да и за нами нет вины, только моя глупость, что не проверил приказ, а поверил на слово Климу. Хотя, я и приказ проверил, уточнил у Мангуста. Так что, если всё исправим, то всё будет хорошо. Всё будет хорошо!

Воздух покинул лёгкие. Я вдохнул ещё раз и открыл глаза. Клим смотрел на меня, а я на него.

– Теряем время, – произнёс я.

– Точно, – кивнул Разумовский. К нему, внезапно, вернулась уверенность. Он приложил палец к инфопланшету, подписывая договор, и шагнул вперёд: – идём, нам надо спешить.

* * *

– Говорил же вам, а вы не верили, – послышался сзади восторженный, довольный шёпот Феймахера, – приключения начинаются. Ура.

– Да заткнись ты, – протянул Анджей, стоя у стены, а я медленно отвернулся от двери в офис безопасника станции.

Мы уже десять минут стояли здесь и ждали, когда Клим закончит переговоры. Время медленно, но верно утекало.

– А что я? Что я? – зачастил Фея, – сами же соглашались, раз командир суетится, то что-то будет. Вот и начались приключения…

– Да захлопнись ты, – толкнул его в плечо Пруха, – сглазишь же.

– Да я…

– Как всегда, да, – кивнул Татарин, – помолчи, а.

– В голове пустота, а язык, что помело, – добавил Гусар, разламывая палку колбасы и передавая половину стоящей рядом с ним Лизе.

– И как только на реальность влиять умудряется? – покачал головой Пруха, – правду говорят, судьба любит юродивых.

– Командир, – взмолился Феймахер, глядя на меня, – они снова меня обижают.

– Ничего личного, – протянул Анджей, – только правда.

– Истина от правды отличается, – буркнул Фея и вновь посмотрел на меня, – кривая у них правда, командир, скажи им, а?

Влезать в перепалку не хотелось. Ожидание затягивалось, словно петля на шее, хотелось молча стоять и глубоко дышать.

– Хватит болтать, – бросил я, – на корабле продолжите разговор.

– Поскорее бы, – протянул Бобёр, – в душ охота, а то система доспеха не справляется, я скоро задохнусь от запаха пота.

– И поспать без него, вытянув ноги, – мечтательно произнёс Щукин, на что все утвердительно загомонили и закивали. Все, кроме Рифката Чуватова.

Глянул на него и он, заметив мой взгляд, улыбнулся.

– Всё хорошо командир, я местное радио слушаю, – он подкрутил что-то на радиостанции, и добавил: – хочешь, подключайся ко мне на частоту. Тут очень интересно.

– Музыка? – спросил Анджей.

– Сериал какой-нибудь? – уточнил Осокин.

– Почти, – расплылся в улыбке Рифкат, – оператор компрессорного отсека распекает техников за медленный ремонт, а те сломали клапан и потеряли фильтр. Теперь ищут.

– Фильтр?

– Виноватого, – улыбнулся Рифкат и, зажмурившись, протянул, – вы бы слышали, какие этажи они загибают. Музыка.

– Нет, вот его привычку перехватывать радиоэфиры вы не ругаете, а мою, – Фея взмахнул руками, – радость, что приключения начались, всегда затыкаете. Да что Вы за люди такие, а?

Только он закончил, как гермодверь отъехала в сторону. Из офиса безопасника к нам шагнули Клим и незнакомый мужчина в местной военной форме и звании полковника.

– Стройся, – скомандовал я, желая поскорее отправиться на корабль, но Клим покачал головой.

– Нам отказали, Рос, плану конец, – зло бросил Разумовский.

– Ну вот, сглазил, – раздался сзади голос Прухи, а Феймахер что-то забубнил в оправдание.

– Это как отказали? – вырвалось у меня, а внутри что-то оборвалось. Сердце рухнуло в пятки и тихо-тихо застучало, напоминая о себе. По коже распространялись мурашки.

Неужели всё? Всё было зря? Нет, я понимал, что план рискованный, и есть много «если», но вот так, в самом начале… Неужели наш план так легко разрушится, словно песчаный замок под натиском прибоя.

– А вот так, Ростислав, – голос Клима сочился ядом, – не хотят помочь нам. Мы для них всё делаем, защищаем, спонсируем, а Искатели не хотят помочь своим благодетелям.

– Клим Евгеньевич, – полковник нахмурился и глаза на его лице сверкнули синевой, – я Вам объяснил, мы все относимся к пиратам без большой любви, но старший администратор станции ненавидит их всей душой. Поэтому ничем помочь не могу.

– А при чём здесь пираты? – удивился я, выслушав мужчину, – нам же корабль и пилоты нужны.

– А при том, Туров, – не сдержался от иронии в голосе Клим, – что корабль нам отдают, но пилотов у них самих не хватает. Не могут поделиться. Остались только пиратские пилоты, которых мы же и захватили, – Клим резко развёл руками, – но и их не отдают.

– Но…

– Да никаких но, Туров, – перебил меня Клим, – мы даже со старшим администратором созвонились. Нет и точка.

Он шагнул в сторону и прислонился к переборке. Стукнулся о неё затылком. Злость на его лице смешалась с отчаянием. Он вздохнул выдал:

– Ты придумал отличный план, Ростислав, но он, – его рука указала на полковника, – подрезал нам крылья на взлёте.

От его слов и жеста тянуло пафосом и театральщиной. Но это же Клим, по-иному он в последнее время не умеет. Особенно, когда нервничает. Главное, чтобы не расклеился снова. А то начнёт ещё волосы рвать на публике.

Кстати, о волосах. Я справился с паникой, взял себя в руки, но всё больше ощущал в груди отчаяние. Оно пыталось захватить и мой разум, а я пытался его отогнать. Но мыслей, как решить возникшую проблему, не находилось… Если только.

– Нам же в бой не вступать, только долететь до системы, – встрепенулся я и посмотрел на Клима, – бери корабль, а мы посмотрим самоучитель из базы данных, и сами справимся. – Я перевёл дыхание, – уверен, это не намного сложнее, чем пилотировать грузовой антиграв…

– Простите, Вы старшина Ростислав Драгомирович Туров? – прервал мою речь полковник. Оказалось, он всё это время пристально смотрел на меня.

– Лейтенант, – буркнул я и кивнул, подтверждая его слова. – Да, это я.

– У меня приказ задержать Вас при встрече, – сказал полковник и вежливо, но твёрдо добавил: – прошу, следуйте за мной.

Глава 11

– Меня? – я не сразу понял, о чём он говорит. Мысли роились в голове, и внимание было обращено на решение вопроса, как быть.

– Так точно, – кивнул полковник, отправляя что-то через устаревший на несколько десяток поколений коммутатор. – Пройдёмте…

Он повернулся было, но, заметив, что я стою на месте, тоже замер.

– Ростислав Драгомирович…

– Вы поэтому отказали нам? Чтобы задержать меня?

Нет, ну а что? Может быть и такое. Вообще, какое ему дело до меня? Как дело до меня «Искателям свободной и лучшей жизни»? Я же с ними не пересекался нигде. Живут они себе в нескольких системах на границе с Российской Империей. Входят в нашу сферу интересов. Получают защиту…. Да, Бог с ними, пусть и дальше так идёт, но я тут при чём?

Полковник воззрился на меня не то с удивлением, не то с возмущением.

– Что Вы, нет, – и тон его голоса и лицо изменили профессиональной выдержке безопасника, они выражали искренность. – Я уже объяснял Климу Евгеньевичу, что старший администратор станции не любит пиратов. Очень сильно не любит, и у нас с ними разговор простой, – он провёл ребром ладони по горлу, а затем добавил: – Вы здесь ни при чём.

– Тогда зачем я Вам нужен? – спросил я, шторм в голове прошёл, и вернулась способность ясно мыслить. – Военные Империи Вам не подчиняются и не подсудны…

– Да Бог с Вами, Ростислав Драгомирович, – заволновался, замахал руками полковник, – какая подсудность, о чём Вы? Это, скорее, личное распоряжение. Просьба…

– Ага, «следуйте за мной», «приказано задержать», – ехидно протянул Клим от стены, – так и веет безобидной, личной просьбой.

Его вмешательство скребнуло меня, словно кошка лапой, но я не подал виду, лишь утвердительно кивнул в подтверждение его слов.

– Недоразумение, чистой воды недоразумение, – с жаром зачастил полковник, замахал руками, – профдеформация, привычка – вторая натура. Простите, если задел.

Профессиональная выдержка не просто изменила полковнику. Она его покинула. Обычно, люди его калибра и должности в любой ситуации ведут себя, как кусок бетона. Зловещий кусок бетона. А тут, при общении со мной он превратился в обычного человека. Человека до крайности смущённого и воодушевлённого. Правда, это только по отношению ко мне. На Клима он до сих пор бросал суровые взгляды.

Всё это было странным. Крайне. Очень.

Не должны полковники безопасности так себя вести. Он, словно из другой реальности. Не бывает здесь такого. А, значит, это представление. Он играет роль. Что он задумал? Он из ордена? Неужели они дотянулись и до сюда?

По связи прошла команда бойцам. Они зашевелились, напряглись. Медленно стали перестраиваться, занимать оборонительную позицию. Я сам чуть сдвинулся с места, занял удобное положение для атаки. Осталось лишь толкнуться и броситься вперёд.

В свободных землях редко встречались люди с индексом больше тридцати. Не иголка в стоге сена, конечно же, но с таким личным развитием они могли сделать хорошую карьеру и в цивилизованных мирах. Так что, не тянуло их сюда. А те, кто всё же решил с высоким индексом жить здесь, были на виду. Превосходство в индексе развития возвышало их над другими, и они становились лидерами.

Не думаю, что полковник обладает силой больше двадцати-двадцати пяти пунктов. Вряд ли он составит мне конкуренцию. Потому буду действовать стандартно. Рывок, ошеломить, занять оборону, допросить…

Эти мысли пронеслись у меня в голове, и я тут же их устыдился. Что я делаю? В полной боевой выкладке нахожусь на союзной станции. Община искателей зависит от Российской Империи, мы их поддерживаем. Без нас они погибнут или превратятся в чужую марионетку. А я из-за одних лишь подозрений готов устроить бой. А дальше что? Захватить станцию? Вот же довел меня орден Двуликого до паранойи…

– Ну, вот, Вы мне не верите, – явно расстроился полковник, намётанным глазом замечая моё движение. – Вам совершенно нечего опасаться, поверьте…

– Если бы он всем так верил, то давно бы погиб! – в пяти метрах от нас разошлись створки лифта и в коридоре появился ещё один искатель лучшей жизни.

Среднего роста, коренастый, с широкими плечами, каких не встретишь у офисных работников, мужчина стоял прямо передо мной и улыбался:

– Ну, здравствуй, Тур! – весело крикнул он, а затем посмотрел мимо меня: – Гвоздь, Татарин, Фея! Как же вы повзрослели, парни. Как же я рад вас видеть!

– Старший администратор Родж…

– Джек! – не сразу, но я узнал Джека Роджерса, общинника с Тау Метам. Того самого, который руководил пленниками. Все подозрения тут же исчезли, и я шагнул к нему.

– Ростислав! – засмеялся Джек, когда я навис над ним и, словно детскую игрушку, плюшевого мишку, прижал его к доспеху.

– Джек, дружище, – раздавались голоса с боков: парни подскочили к нам, застучали ладонями по моей спине, обняли нас обоих.

– Ребята, – сквозь смех приглушённо говорил Джек, – задушите же.

В коридоре станции образовалась куча мала. Всё смешалось. Все пихались, толкались. Хохотали.

– А меня рад видеть?

– Конечно рад, Гусар…

– А меня?

– И тебя, Риф, и Пруху. Всех рад видеть, никогда не забуду…

Они говорили что-то ещё. Джек что-то спрашивал. А у меня перед глазами стояли джунгли.

Пираты издеваются над пленными, заставляют их идти к деревьям. Проверяют на живца, есть ли в зарослях хищники.

Крошка Эбби дрожит перед калиткой загона для пленных, а надзиратель шарит рукой у себя в штанах. Я метаю засапожник прямо ему под подбородок, сворачиваю шею второму.

Как вместе с Джеком крадусь по лагерю пиратов, вызволяю из палатки девушку Марису. Я минирую тела спящих пиратов, и мы огромной толпой идём по ручью в сторону убежища. Идём всю ночь, вздрагивая от шума джунглей, оборачиваясь назад, ожидая взрывов и погони.

Как ту же Марису кусает жуткая тварь, паук чёрный вдовец. Как Гусар разводит руками, а я стаскиваю с себя компенсирующий костюм и отдаю ей…. Как пьём горячий чай, мчимся на лодках по реке…. Как обессилевшие, измученные дикими условиями плена, женщины и дети смотрят на нас в подземном убежище. Как на их уставших лицах сверкают благодарностью глаза.

Я обещал тогда, что мы всех спасем, и мы всех спасли, но, сколько было шансов остаться там навсегда….

От воспоминаний защипало в глазах. То ли от них, то ли от понимания, какой я был молодой, наивный, глупый.

Нет! Я обещал тогда и пообещал бы вновь. Нельзя так делать, нельзя поступать с людьми так, как пираты, нельзя…. Джек. Всё закончилось, но он же остался там.

– А помнишь, как Фея подпрыгнул до потолка и потом на месте бежал? – смеялся Гусар.

– А мальчишка тот как? – спрашивал Гвоздь, – Джонни как?

– Джек, ты как здесь оказался? – я отстранился от кучи малы и, быстро проведя пальцем в броне перчатки под глазами, посмотрел на Роджерса. – Ты же на Тау Метам живешь.

– Да надоело, – Джек улыбался, но глаза его тоже предательски блестели, – покоя хотелось, тишины, вот сюда перевёлся…

– Покоя и тишины в космосе? – присвистнул Гусар, – так тут движуха постоянная, на планете лучше…

– Если пираты не нападут, – поправил его Анджей.

– Будто их здесь нет.

– Да они везде, – проворчал Пруха, – как тараканы.

– Но меньше, сильно меньше, – погрустнел Джек, явно вспоминая обстоятельства нашей встречи, – и покой мне только снится, назначили старшим администратором.

– Большой начальник? – уточнил Фея.

– Здесь самый большой, – кивнул Джек и посмотрел на полковника безопасности, – Том, спасибо, что сообщил и выполнил просьбу. Позволь тебе представить того самого старшину Ростислава Турова и матросов, которые нас спасли.

– Да мы уже познакомились, – кивнул полковник. Он следил за нашей встречей и улыбался во все тридцать два зуба. От него так и продолжало веять добродушием и позитивом. Всё же не играл он, не играл. Тяжело ему, наверное, на этой должности.

– Так это ты просил нас задержать? – удивился я.

– А Тур теперь летёха, – сообщил Фея, – и у нас новые звания.

– Да? Поздравляю, – ответил Джек Хиршу, а потом и мне: – задержать? Нет, Стоун? – он взглянул на полковника

– Моя ошибка, господин старший администратор, – выпрямил спину тот.

– Да мы не в обиде, – слегка смутился я.

– А вот за то, что нам не дают корабль, мы можем и обидеться, – ехидно, с наездом, рядом с нами возник Клим Разумовский, – это Вы запретили?

– Я, – Джек ровно встретил его взгляд, – но я не знал, что это нужно Ростиславу. – Он повернулся ко мне: – никогда не стану тем, из-за кого твоё первое боевое задание провалится.

– Да какое задание, – поморщился я больше из-за поведения Клима, чем от слов Роджерса, – снова практика, едем на учения.

– Вот поэтому, Стоун, я и говорил тебе, что они лучшие, – Джек посмотрел на полковника, – страшно представить, что они смогут, когда закончат учёбу.

Полковник хмыкнул, недоверчиво покачав головой, а Джек хлопнул меня по плечу и успокоил:

– Будет вам корабль, и пилоты будут, но есть одно условие.

– Какое? – осторожно произнёс я.

– В тот раз ты не взял меня с собой, – довольно ощерился Джек от уха до уха, – но в этот раз я с вами.

* * *

– Ну, а Марису ты знаешь, – довольно осклабился Джек, когда очередь в шеренге дошла до молодой девушки. – Она выучилась и в свои двадцать стала отличным пилотом.

Девушка от его слов зарделась, а, встретившись со мной взглядом, и вовсе опустила глазки долу.

Мы стояли в трюме пиратской шхуны, и Роджерс представлял мне новых членов экипажа. Отговорить его не идти с нами, у меня не вышло. Джек упёрся рогом и ни в какую не соглашался остаться на станции Виа Вита.

– У меня куча замов, – утверждал он, на справедливые замечания о его должности, – ничего тут не произойдёт, справятся и без меня, а я засиделся тут. Проветриться надо.

– Так тебе покоя хотелось? – возражал я, припоминая его недавние слова.

– Так, это когда было? – смеялся Джек, – приелось.

О его участии мы спорили всю дорогу до административного отсека. Как два добрых знакомых, мы убеждали друг друга каждый в своей правоте. Путь пролегал через жилую часть станции, и, как только мы там оказались, спор увял сам собой.

В огромном жилом отсеке оказалось много гражданских. Женщины и дети – семьи специалистов станции. Они бросили свои дела и обступили нас со всех сторон. Восторженные взгляды и возгласы заполнили пространство.

– Друзья! – воскликнул Роджерс, вскидывая руку вверх, – это те самые морпехи! Это тот самый Тур!

Общинники заволновались сильнее. Послышались ликующие крики. Люди кинулись к нам с поздравлениями и пожеланиями добра.

– Слава – это приятно, – хмыкнул Джек и хлопнул меня по плечу, – купайтесь в её лучах, а я пойду, отдам нужные распоряжения.

Он исчез, а мне не осталось ничего иного, как признать поражение в нашем споре. Джек нанес сокрушительный, запрещённый приём. Оставил нас наедине с восторженной публикой.

Мы переместились в огромную столовую, где повара стремились нас вкусно накормить, а дети и подростки просились сфотографироваться и подержать винтовку. Их внимания досталось всем, даже Лизе. Только Клим со своими коллегами забились в угол, и хмуро зыркали по сторонам, отгоняя всех желающих одним только видом.

Через час Джек позвал нас на борт шхуны, а возобновлять спор стало бесполезно.

– Смущается, – хмыкнул Джек, кивнув на Марису, – и не подумаешь, что целый год о тебе вспоминала. Тараторила без умолку.

Девушка от его слов дёрнулась. Глянула на него возмущённо большими, зелёными глазищами и, тут же, заметив мой взгляд, вновь опустила голову.

– А сколько женихов выпроводила, – протянул Джек, – уу, не счесть.

– Понятно, – я решил не смущать девушку и окинул взглядом всю шеренгу, два десятка человек. – Это весь экипаж?

– Нет, ещё взвод моей охраны будет, – произнёс Джек и указал рукой на стыковочный шлюз, – а вот и они.

Отряд бойцов в обычной полевой форме и с пороховым оружием за плечами, перетаскивал со станции ящики снаряжения.

– Не нравится мне твоя задумка, – покачал я головой, – ты уверен, что тебе это надо? Может, останешься?

– Слушай, Тур, нам давно пора выходить за рамки наших границ, – ответил Джек, – помогая тебе я убью двух зайцев. Община хорошо обустроилась в своих системах, пора идти дальше, развивать торговлю.

– Джек…

– Груз, взятый с пиратов, плюс наши запасы, – не дал он мне возразить, – отличный старт для торговой деятельности. Тем более, с вами на борту вообще безопасно будет. Доставим Вас на Либеро-5, расторгуемся и сразу назад.

– Но у тебя нет навигатора, – я обвёл рукой экипаж шхуны. – Ты всех собрал, механиков, пилотов, но нет навигатора. Как вы назад вернётесь?

– А это зависит от тебя, – улыбнулся Джек, – если не возражаешь, то пусть твой человек обучит Марису, пока мы будем в нырке.