Текст книги "Свет далекой звезды"

Автор книги: Александр Чаковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

12. Вечер вопросов и ответов

Завьялов бегом поднимается на четвертый этаж. Достать ключ, вставить его в замочную скважину, повернуть – это заняло полминуты. Завьялов оглушительно захлопывает за собой дверь – мертвый проснется от такого звука.

Он слышит тихую мелодию джаза.

Войдя, Завьялов видит Виктора, спокойно развалившегося в своем любимом кресле у радиоприемника. Парень нажимает на клавишу приемника, мелодия обрывается. Гаснет зеленый глазок. Виктор вскакивает навстречу Завьялову.

– Владимир Андреевич, наконец-то! Я прочел это письмо! Поздравляю!

Да, письмо… Вот оно, лежит на столе. Еще складки не примялись. Уголки плотной бумаги топорщатся. Бог мой, как он мог забыть об этом письме хотя бы на минуту! Надо скорее собираться. Когда уходит в Ленинград «Стрела»?..

И все-таки, прежде чем бежать на вокзал, он обязан выслушать Виктора.

Завьялов не отвечает на его поздравление. Спрашивает:

– Ты знал эту девушку?

– Лизу? – спокойно переспрашивает Виктор. – Да, знал. Простите, Владимир Андреевич. Мне очень неприятно, что она откопала наш адрес. С неделю назад я должен был встретиться с ней в городе. Но она не пришла. Очень меня ругала?

– Никто тебя не ругал. Она была в таком состоянии…

– Да, да, – поспешно соглашается Виктор. – Она вообще все слишком нервно воспринимает.

– Послушай, – прерывает Виктора Завьялов, – я, кажется, ясно тебя спросил…

– Но я же вам ответил, Владимир Андреевич, – пожимает плечами Виктор. – Да, я знал Лизу. У нас с ней даже роман был…

– Роман? Но как это могло случиться? Ты ведь жил в Ленинграде.

– Она тоже. Мы вместе учились. В одном институте… Владимир Андреевич, вы, конечно, сегодня же поедете в Ленинград? Может быть, мне сгонять на вокзал взять вам билет? Или хотите, я дам телеграмму знакомым ребятам, чтобы сходили по адресу. Как указано в этом письме.

Он берет со стола бумагу.

– Подожди. Положи письмо на стол. Вот так. И не трогай. Ты говоришь, у вас был роман. Как это понимать? Ты… ты был близок с ней?

– Да. Мне даже казалось одно время, что я любил ее. Но это прошло. Она, видимо, ненавидит меня теперь, а я… Я не питаю к ней никаких чувств. Только жалость, пожалуй… Вот увидел и… будто чужая. Вы пошли за ней, а я стою здесь, смотрю на это письмо и, в сущности, страшно завидую вам. Потому что не встретил человека, которого смог бы так же, как вы…

– Перестань говорить обо мне! – обрывает Виктора Завьялов, чувствуя, что его худшие подозрения оправдываются, но все еще надеясь, что это не так. – Я прошу рассказать мне все о твоих отношениях с Лизой. Слышишь? Все!

Виктор чуть разводит руками…

– Хорошо, Владимир Андреевич, – говорит он, – какие же у меня могут быть от вас секреты? Представляю себе, что она могла наговорить в таком состоянии!

– Повторяю, она ничего мне не сказала. Я хочу все услышать от тебя. Понял ты меня наконец?

– Ну, что же… – задумчиво, произносит Виктор, – если это так необходимо. Ну, познакомились мы в институте. Был литературный вечер. Московские поэты читали стихи. И наши ленинградские тоже. Потом началось обсуждение. Я тоже выступал, а потом, когда все кончилось, она подошла ко мне и сказала, что ей очень понравилось мое выступление, что мои слова коснулись ее сердца… Словом, что-то в этом роде. Точно не помню.

Завьялов смотрит на него неотрывно. Нет, он не выпустит Виктора из комнаты, пока не узнает все, до мельчайших подробностей. Он как бы. впервые видит Виктора и спрашивает себя: что же он за человек, этот парень? И не может ответить. Но он должен найти ответ!

– Что же ты говорил на этом вечере? – спрашивает Завьялов.

– Ну… сейчас я уже не помню точно. Мне не понравились стихи. Они сочинялись в то время, когда совершались все эти беззакония. Стихи эпохи культа.

– Понятно, – сказал Завьялов. – Значит, Лизе понравилось твое смелое выступление. Дальше.

– Ну, мы гуляли допоздна. Ходили по городу. Стали встречаться. Вот так это и произошло. Потом она сказала мне, что, кажется, будет ребенок.

– И ты?

– Владимир Андреевич, подумайте: что я должен был ей ответить? К тому времени я понял, что это не любовь. Мне нравилась Лиза, но это не было настоящей любовью. Вот когда вы мне рассказали о своем чувстве к той девушке…

– Оставь в покое мои чувства и ту девушку! – сдерживая поднимающуюся в нем ярость, оборвал его Завьялов. – Я спрашиваю: что ты сказал Лизе, когда узнал, что будет ребенок?

– Да ничего не сказал! Во всяком случае, ничего решительного. Только потом мы стали реже встречаться…

– Понятно. Счастливая мать сообщает отцу, что ждет ребенка. Отец не говорит «ничего решительного». Только потом, по странной игре случая, они «стали реже встречаться». Дальше?

– Владимир Андреевич, что это, допрос?

– Нет, зачем же! Просто у нас вечер вопросов и ответов. Мне кажется, я имею право знать, почему женщина, увидев моего родственника, бежит от него, как от чумы.

– Но я же вам объяснил, что все дело в ее характере, в ее детской ранимости! – воскликнул Виктор, и Завьялову на мгновение показалось, что этот парень и впрямь не понимает, чего от него хотят. – Что же, по-вашему, я должен был сделать? Жениться на женщине, которую не люблю?

– Подожди говорить о любви. Я спрашиваю, что произошло дальше?

– Со мной? Ничего. Я был уверен, что она все поймет и ребенка не будет. Мы потом почти перестали встречаться. Мне рассказывали, что Лиза стала плохо учиться, пропускать занятия…

– Ты поговорил с ней, попытался помочь?

– Но чем я мог помочь? Единственной помощью, которая бы устроила Лизу, была бы наша женитьба и мое согласие иметь ребенка. А я…

– А ты этого, разумеется, не хотел.

– Вот что, Владимир Андреевич, вы оставьте эту иронию, – с неожиданной запальчивостью сказал Виктор. – Я понимаю, вы мне помогли во время учебы, сейчас я живу у вас, и, следовательно, обязан отвечать на ваши вопросы. Но, пожалуйста, не пытайтесь сделать из меня чудовище, Все обстоит гораздо проще. Вы сейчас меня, точно муху под микроскопом, рассматриваете. Но мы же тысячу раз видим муху и не удивляемся: муха как муха. А взглянешь в микроскоп – голова как у тигра, лапы – во, мохнатые… Скажите наконец в двух словах, что вы от меня хотите?

– Я хочу знать, признаешь ли ты элементарные этические нормы…

– А-а! Этические нормы! Я только и ждал, когда вы наконец произнесете эти великолепные слова. Этические нормы! Что ж, давайте разберем это высокое понятие. Два человека какое-то время были близки друг другу. Даже любили. К сожалению, от этого рождаются дети. Уточним: иногда «к сожалению». И вот во имя ваших пресловутых этических норм этих людей, уже безразличных друг другу или, как это случается чаще, когда одному из них становится безразличным другой, заставляют жить вместе. Связывают цепями, выкованными из этих ваших этических норм.

– Цепями?!

– Да, да, именно так! Ведь во имя этих норм человек, он или она, уже никогда не сможет, не имеет права полюбить другого! Как же, ведь в соответствии с «нормами» это называется «аморальный поступок», или, еще лучше, «неправильное поведение в быту»… Неужели вы не слышите, как звякают эти железные, спаянные в цепь слова? Вы, конечно, читали «Живой труп»? Вам не приходило в голову, что это ведь и к нашему времени применимо?

– Ты… ты соображаешь, что говоришь? – прервал его Завьялов.

– Еще как соображаю! – воскликнул Виктор. – Вы подумайте только: когда у нас судят человека за то, что он не испытывает больше никаких чувств к своей жене или, скажем, невесте, то прежде всего озабочены «ее» страданиями. Но никто не хочет представить себе те страшные месяцы и годы, которые предстоит прожить людям, насильно скованным «моральными нормами»! И знаете, почему это происходит? Из отрицания права человека на внутреннюю свободу. Знаю, знаю, вы сейчас наброситесь на меня, скажете, что я проповедую свободу анархиста, мещанина, черта в ступе! Скажете, что так можно докатиться до свободы поджога, убийства, бог весть чего! Но это риторика, игра в слова, не больше. Моя внутренняя свобода не угрожает обществу, и я…

– А человеку, которого ты бросил? Которому наплевал в душу? А ребенку?

– Ну, а при соблюдении ваших этических норм разве никто не страдает? – без промедления ответил Виктор. – Но мы на это закрываем глаза, потому что речь идет о, так сказать, официально утвержденном страдании. Эмоции собственницы, желающей приковать к своей постели человека только на том основании, что они столько-то лет назад побывали в загсе, вызывают поток умилений. А ханжи и лицемеры моментально извлекают на свет божий ржавую цепь «этических норм» и торжественно несут ее на вытянутых руках. И уже раздуты горны, и кузнец с молотом стоит, наготове…

Он говорил и говорил, почти без пауз, руки его были подняты на уровень лица, и, жестикулируя, Виктор то сжимал, то расправлял пальцы.

– На какое-то мгновение Завьялову пришло в голову, что Виктор похож на фокусника, который выбрасывает изо рта бесконечную цветную ленту, лишь время от времени касаясь ее пальцами.

«Почему я вообще слушаю его? – спросил себя Завьялов. – Зачем было начинать весь этот разговор, позволить этому подонку уйти в кусты, отдышаться, собраться с силами? Почему я с самого начала не дал ему оплеуху, не вытряс из этого тщедушного тела ясные, прямые ответы».

– А любовь? – спросил Завьялов. Виктор умолк, точно споткнулся о невидимое препятствие.

– Что… любовь? – недоумевая, зачем его отвлекают не идущими к делу вопросами, переспросил он.

– Как ты думаешь, Лиза любила тебя?

– По-видимому, да. И что же из этого? Ведь я тоже любил ее!

Он произнес это так, словно его необоснованно упрекнули в задержке денежного долга.

– Ты, по-видимому, считаешь, – сказал Завьялов, – что вправе решать все сам, а остальные должны лишь приспосабливаться к твоим решениям. Так? Какое это имеет значение, продолжает она меня любить или нет, если я сам перестал ее любить! Так?

– Если вы хотите перевести все в чисто эмоциональный план… – раздраженно начал Виктор.

– Но любовь-то – это ведь и есть «эмоциональный план», Виктор, разве не так? Любовь – это и радость, и слезы, и муки, все, все! «Эмоциональный план» – прекрасные слова! Сущая находка для всех тех, которым ты устраиваешь погром. А что не эмоциональный план, хочу я тебя спросить? Человек – это в каком плане, а? Разве вся его жизнь не состоит из радостей, горестей, порывов, увлечений, разочарований? Эх ты, великий гуманист! Для тебя любовь Лизы – просто «эмоциональный план», а я вижу ее действительные слезы, ее мучения! И ты хочешь уверить меня, что живешь «по совести»? Да разве ты человек? Ты просто программированная кибернетическая машина, заряженная модной терминологией, вот ты кто! Программированная машина!

– Я понимаю, – снисходительно усмехнулся Виктор, – вы сейчас слушаете меня с ужасом, одно ваше подозрение сменяется другим, вы боитесь, уж нет ли у меня и впрямь политической программы, которую вы обязаны заклеймить и разоблачить. Успокойтесь. Повторяю, я хочу одного: пусть меня оставят в покое.

– И в чем же заключается этот твой «покой»?

– Гм-м… В ощущении внутренней свободы, если хотите знать. Я хочу делать то, что мне хочется^И чтобы никто мне не мешал.

– А что же, интересно, хочется такому индивидууму, как ты?

– Да ничего особенного. Очевидно, буду делать то, что положено. Строить дороги, поскольку меня этому учили. Но я не хочу, чтобы меня выводили из состояния моей внутренней свободы. Я не хочу ничего знать «наперед». Знать «наперед» – значит уже связать себя. А я не желаю быть связанным ни ржавой цепью, ни розовыми ленточками. Да, в один прекрасный день мне стало страшно, за мою внутреннюю свободу, возникла угроза, что я превращусь в ездовую клячу. И я понял, что должен порвать мои отношения с Лизой.

– А ребенок?

– Ребенок? – с удивлением переспросил Виктор. – Но разве он все-таки родился?

– Подлец! И ты еще спрашиваешь?

– Но… но я же, честное слово, не знал об этом! – воскликнул Виктор, и в его голосе внезапно прозвучали тревожные нотки. – Лиза уехала из Ленинграда месяца три назад. У нее там неприятная история вышла, она с заместителем декана поссорилась… И ей пришлось уехать! Так, значит, ребенок родился?

– Ты принадлежишь к породе опасных людей, Виктор, – медленно произнес Завьялов. – Ты способен убить человека.

– Владимир Андреевич!..

– Молчи!

Для Завьялова все прояснилось. Он нашел ключ к этому парню. Тот ключ, который он мучительно искал и не мог найти в том, первом разговоре.

Он сам тогда был плохо вооружен. Старая обида еще держала его в плену. Ему хотелось думать, что все свои атаки Виктор направляет на тех людей, которые и его, Завьялова, привязали к земле. Филиппики Виктора косвенно оправдывали самого Завьялова, они как бы подтверждали закономерность его теперешнего поведения, его пассивность, его право жить «в полнакала».

– Молчи и слушай меня, – сказал Завьялов. – Ты много рассуждал о тяжелых временах, которые мы пережили. У меня больше оснований ненавидеть то, чему все мы были свидетелями. Потому что я не был только свидетелем. Я сам испытал все это. Много суток, израненный, голодный, я полз по болотам и трясинам, пробираясь к своим. Есть такие породы рыб: где бы ни находились, во время нереста они стремятся вернуться в те места, где родились. Эти рыбы преодолевают сотни километров по глубинам и по мелководью, через пороги и водопады; быстрое течение мешает им, они сдирают себе чешую, получают раны. Но пока рыба жива, она стремится к своей цели. Я был такой рыбой. Я полз к своим и дополз. А у меня в награду отняли все, что было для меня самым дорогим. Те люди, которые запретили мне подниматься в небо, тоже декламировали о справедливости. Но открыто действовали вопреки ей. На их вооружении была теория, утверждавшая нелепый принцип: чем дальше мы продвигаемся вперед к коммунизму, тем больше, по этой теории, усиливается сопротивление врагов внутри нашей страны. И вот мне хочется спросить тебя, молодой, двадцатичетырехлетний человек: стоит ли призывать совесть и справедливость лишь для того, чтобы прикрыть их тенью свою собственную жестокость?

–. Но, Владимир Андреевич! – воскликнул Виктор неожиданно тонким голоском. – Я же не знал…

– Молчи. Это ты мне сказал в прошлый раз: нет догм, есть ситуация и решение. Я спросил тебя тогда: где же компас? Ты ответил мне: совесть. Ну, а если это подлая, поросшая мохом совесть? Если это совесть-автомат, послушная, дисциплинированная совесть, всегда подсказывающая то, решение, которое тебе выгодно? Я тоже против того, чтобы ханжи бездумно разрубали сложные узлы человеческих отношений. Но какие такие сложности стояли – перед тобой? Кто это нес, кто уготовил для тебя ржавую цепь? Кого ты хочешь обмануть? Ведь все было очень просто. Тебя полюбила девушка, хорошая, порядочная, верная. Ей пришлись по душе твои разговоры о совести и о внутренней свободе человека. Ты для нее стал олицетворением всего доброго, что открылось теперь перед нами, всего, что связано с нашим будущим. И вот она ждет ребенка. Ты пугаешься. Это бывает. Трусы, наверно, будут существовать и при коммунизме! Я не сразу понял, чего ты боялся. Теперь знаю: это ты называешь потерей ощущения внутренней свободы. Но будет понятнее, если я назову это боязнью ответственности. Ты спросишь: какой и за что? Прежде всего за судьбу других людей. В данном случае за судьбу Лизы и ребенка. Ты против того, чтобы ханжи и лицемеры бесцеремонно вмешивались в личную жизнь человека? Ты против бюрократизма? Я тоже против. Я с тобой, когда ты ратуешь против догматизма, против лицемерия и ханжества. Но ради чего ты нападаешь на них? Может быть, ты за подлинную чуткость? За понимание человеческой души? Врешь, ты за бесконтрольную свободу делать подлости, вот в чем дело! И поэтому я – против тебя! Ты отстаиваешь свои понятия о совести и справедливости. Для большинства их ценность, их реальность определяется тем, идут ли подсказанные ими решения на пользу людям. Для тебя же эти понятия существуют независимо, сами по себе. Никто не вправе контролировать, как ты применяешь их в жизни. Никто, кроме тебя самого. Так ты считаешь. А ты сам, как видно, не строгий контролер. Ты заключил негласную пожизненную сделку с совестью и справедливостью. Ты формально берешь их на вооружение и прославляешь на каждом перекрестке, а на практике…

– Это неправда!..

– Правда! Кстати, не приходило тебе в голову, что лучший способ проверки совести – это благо людей? Но слушай дальше. Твоя девушка уходит. Она не хочет навязываться тебе. Но, возможно, еще верит в тебя. Это называется любовью, но ты можешь смело назвать это и совестью. Не ошибешься. Итак, ты отворачиваешься от Лизы, перестаешь ее замечать…

– Нет, нет! – снова крикнул Виктор. – Я просто пытался убедить ее, что мы не можем сейчас иметь ребенка, что я еще не в состоянии…

– Врешь! Уверен, ты ничего этого ей не говорил. Наверно, просто намекнул: если, мол, она избавится от ребенка, то все пойдет по-старому. А остальное ты придумал сейчас. Ты был трусом. Лиза страдает. А ты молчишь. Твое великолепное, безупречное, бескомпромиссное чувство справедливости молчало, когда сердце Лизы истекало кровью.

Завьялов подошел к Виктору вплотную и сказал:

– Ты убийца, парень. Элементарный, пошлый, примитивный убийца!

– Нет, нет! – пробормотал, отступая на шаг, Виктор. – Вы не смеете так говорить! Я не виноват в том, что Лиза сохранила ребенка. Ведь она знаЛа, что мы никогда не будем вместе. Но я буду помогать ребенку – это само собой разумеется.

– Никто не посягнет на твою свободу, Виктор, – тихо сказал Завьялов. – Откупаться тебе не придется. Ребенка уже нет. Твой сын умер.

– Умер?!

Лицо Виктора побелело, на лбу появились капельки пота.

– Этого не может быть.

– Это случилось, Виктор.

Завьялов отошел в глубину комнаты. Он не мог больше смотреть на» него.

– Когда я шел сюда, – сказал Завьялов, – то думал: если ты действительно виновник всего, что пережила Лиза, я просто выгоню тебя. Дам по морде и спущу с лестницы. Мне это и следует сделать сейчас. Но я не дотронусь до тебя. Мне противно. Я боюсь, что мой кулак увязнет в твоей липкой, податливой совести. И вот еще что. Я собирался уехать сегодня, но сейчас уже двенадцать. Я опоздал на поезд, выслушивая тебя. Тебе этого не понять, но я не мог уехать, не узнав до конца, что случилось с Лизой. Ладно, уеду завтра. А сейчас я ухожу на полчаса. Но когда я вернусь, тебя в этом доме не будет. Ты кончил институт и в моей помощи больше не нуждаешься. Это все.

И, не взглянув на Виктора, Завьялов вышел из комнаты.

13. Павлик хочет летать

– Клавдия Михайловна, это вы? Говорит Завьялов. Я хочу поблагодарить вас. Сегодня вечером я выезжаю в Ленинград.

– Ну что ж, счастливого пути! – отвечает Прохорова. – Я-то не очень довольна, все так нескладно получилось. Письмо из наградного пришло поздно, я пыталась вам позвонить, но никто не отвечал.

По голосу Прохоровой Завьялов старается догадаться: рассказала ли ей Лиза о том, что произошло вчера вечером?

Невозможно определить. Прохорова говорит в своей обычной ровной, суховатой манере.

– Спасибо, – снова повторяет Завьялов. – Мне хотелось бы еще раз поблагодарить Лизу. Нельзя ей позвонить?

– Вы ведь знаете, у нас нет телефона. Но я ей передам. Еще раз желаю успеха.

Сейчас она положит трубку. Ей некогда. У нее посетители.

– Подождите одну минутку! Вас не затруднит передать Лизе, что мне очень надо с ней поговорить?

– С Лизой? – переспрашивает Прохорова, и в ее голосе слышится удивление.

Нет, конечно, Лиза ничего ей не рассказала. Просьба Завьялова для Прохоровой по меньшей мере неожиданна. Действительно, нелепо: какое у него может быть дело к Лизе?

Завьялов напряженно подыскивает правдоподобный предлог.

– Видите ли, – говорит он, – Лиза – ленинградка. Она мне вчера сказала. Я не слишком хорошо знаю город…

Нет, ерунда получается.

– Прошу вас, скажите, что я вечером буду дома. Уезжаю «Стрелой»… Прошу позвонить мне…

Пауза.

– Хорошо, я передам, – слышится недоумевающий голос Прохоровой.

– Ну, вот и прекрасно, – с облегчением произносит Завьялов. – Еще раз спасибо вам! И до свиданья.

Он вешает трубку. Размышляет: позвонит Лиза или нет? Скорее всего нет. Пожмет плечами, когда мать расскажет о телефонном звонке. Переспросит: кто звонил? Завьялов? И все-таки она должна понять: если он позвонил, значит, есть серьезная причина. Значит, это связано с Виктором, с тем, что произошло вчера. Ну, и что же? Она же ясно сказала Завьялову, что не хочет об этом говорить.

Не позвонит. Но он должен поговорить с ней!

Зачем? Ее надо утешить. Утешить? Глупое слово. Что это значит – утешить? Сказать: «успокойтесь», «все пройдет», «время – лучший лекарь», «вы еще молоды», «у вас все впереди»?..

Нет, нет, не так. Как же? Он не знает. Только чувствует, что должен победить ее отчаяние. Заставить поверить в то, что противостоит отчаянию, открывает глаза, помогает видеть не только пыльные кусты, чахлую городскую траву и искусственный тусклый свет фонарей, но и дорогу, уходящую вдаль.

Он должен заставить ее поверить в то, что правда и справедливость не пустые слова, не приманка, как это выходит у Виктора.

Когда Завьялов вернулся домой, Виктора уже не было. Он ушел, захватив с собой свой старенький чемодан. Его надо было выгнать, он заслужил это.

Элементарный лицемер, делающий подлости, расчетливо прикрывая их высокими словами. Так? Нет, все это сложнее. Конечно, Виктор – подлец, тут нечего мудрствовать. Но вся беда заключается в том, что он, кажется, искренне произносит свои любимые словечки о совести, свободе и справедливости, этот вчерашний мальчишка, не понимающий, что противоречие между словом и делом не может не привести к подлости.

И как объяснить, как доказать Лизе, что и совесть и справедливость действительно существуют? Духовный трус, мальчишка сначала привязал ее к себе своими исканиями правды, а потом искалечил ей жизнь. Как убедить Лизу, что это не закономерность, не неизбежность, а всего лишь случайность? Горькая, трагичная, но только случайность…

Позвонит она или не позвонит?

До отъезда осталось восемь часов. Через два Прохорова закончит рабочий день. Через два с половиной будет дома. Если Лиза приедет или позвонит, то это случится не раньше, чем через три-четыре часа. Времени хватит, чтобы поговорить.

Завтра утром он увидит Олю.

Завьялов решил не давать телеграмму по адресу, указанному в письме. Там написано: «…в 1950 году…» С тех пор прошло шесть лет. Она могла переехать на другую квартиру. Тогда какой-нибудь другой Коcичкин ответит ему, что «гр-ка Миронова по указанному адресу не проживает…» Завтра он сам все выяснит. В его распоряжении два дня: суббота и воскресенье. Начальник аэроклуба разрешил ему отлучиться на два дня.

…Семь часов вечера. Лиза не звонит. Восемь… девять… Что ж, этого следовало ожидать. Разумеется, можно поехать к ней самому. Улица Красина… Но нельзя насильно лезть человеку в душу. Даже если у тебя самые лучшие побуждения.

Звонок!

Завьялов торопливо открывает дверь…

О господи, это Павлик! Павлик Шевлягин, тот самый, что одолевает его письмами и не дает проходу на аэродроме.

Он стоит у двери, не решаясь войти, и смущенно бормочет:

– Я хочу…

– У меня нет времени сейчас, Павлик, – строго говорит Завьялов. – Я уезжаю. Поговорим, когда вернусь.

Он хочет захлопнуть дверь. Черта с два. Павлик втискивается в дверь, войти не решается, стоит на пороге, но так, что дверь уже невозможно закрыть.

– Я на минуту! Скажу и уйду! Спорить бесполезно, Завьялов это знает.

– Ладно, заходи, – говорит Завьялов. – В твоем распоряжении пять минут. Давай быстро, по-военному.

Павлик стремительно входит в квартиру Завьялова, осматривается.

– А у вас накаких моделей самолетов нет? – неожиданно спрашивает он, обводя взглядом письменный стол, книжные полки, стены.

– Нет у меня моделей. Ну? Ты только за этим и пришел?

– Нет-нет, – торопливо говорит Павлик. – Я по делу. Вот…

Он поспешно лезет в карман, вытаскивает аккуратно сложенную газету и протягивает ее Завьялову.

«Станкостроитель». Многотиражка. Орган парткома и завкома завода имени Пролетарской революции.

Завьялов вопросительно смотрит на Павлика, потом снова на газетную полосу.

– Не тут, не тут, – поспешно восклицает парень, – развернуть надо!

А-а, вот какая-то' заметка, отчеркнута карандашом.

«Вчера бригаде слесарей механического цеха был торжественно вручен почетный вымпел Комитета ВЛКСМ и присвоено звание бригады коммунистического труда. В коммунистическом обязательстве, подписанном членами бригады Перепелкиным, Черновым, Васюти-ным, Шевлягиным и…»

– Поздравляю тебя, Павлик! – говорит Завьялов.

Шевлягин стоит посредине комнаты. Смешной парень. Слишком маленький для своих восемнадцати лет.

– Я не для похвальбы пришел, – говорит Павлик, глядя себе под ноги. – Я спросить: теперь примут?

– Ты что, опять про аэроклуб? Но какое отношение…

– Да вы до конца-то дочитали? – строго спрашивает парень.

Завьялов снова читает заметку:

«…Шевлягиным и Андреевым. Они берут на себя обязательство грудиться по-коммунистически… показывать образцы поведения в быту…» Так, так… ну, что же дальше?. «…повышать свою квалификацию и общий культурный уровень путем…» Так, отлично… А, вот: «Кроме того, слесарь Шевлягин П. Н. обязуется окончить без отрыва от производства курс занятий в аэроклубе и получить звание летчика-спортсмена…»

Завьялов не может удержаться от смеха. Ай да парень! Вот это ход!

– Чего смеетесь? – спрашивает, насупившись, Павлик.

– Да, ты просто хитрец, приятель, – все еще не в силах совладать с охватившим его приступом смеха говорит Завьялов. – Лихо придумано! Должен же ты выполнить свое коммунистическое обязательство! Факт. А тебе мешают. Ну, кто смеет мешать ударнику коммунистического труда выполнять свое обязательство, а? Лихо придумано!

– Вы думаете, я обмануть кого хотел? – с обидой возражает Павлик. – Думаете, я от ребят утаил, что меня не берут в аэроклуб? Они все знают. Я как написал? «Обязуюсь!» Вот. Значит, обязуюсь добиться, чтобы приняли. Ясно?

Где-то в глубине души Завьялову стыдно за свой неуместный смех.

– Ну, извини, парень, я ведь не хотел тебя обидеть. Тебе надо пойти в военкомат…

– Да был я там, был! – с отчаянием прерывает его Павлик. – Четыре раза был, будто вы не знаете… Они мне на курсы шоферов предлагают идти!

– К сожалению, Павлик, военкомат не обойдешь, это невозможно, – как можно мягче говорит Завьялов.

– Что значит невозможно! – запальчиво возражает Шевлягин. – Это и в бригаде так говорили: невозможное, мол, дело – и план перевыполняй, и вечером учись, и товарищу помогай, и сто граммов не возьми, и за все, что тебя не касается, отвечай! А потом решили: возможно!

Он говорит это с жаром, выставив вперед ногу и сжав кулаки.

И вдруг Завьялов думает: вот здесь, на этом самом месте, где сейчас стоит маленький, ершистый, остроносый паренек, всего лишь вчера стоял другой человек, тоже молодой, разве чуть постарше.

Он отстаивал свое право на свободу. На то, чтобы не знать, что будет делать завтра. На то, чтобы сбросить с себя груз всех обязательств.

А этот смешной Павлик столько навалил их на свои плечи, что удивительно, как он не шатается. Свести, бы их с глазу на глаз…

Впрочем, Павлик просто не понял бы смысла хитросплетений Виктора. Они говорили бы на разных языках. Жаба и орленок. Но нет, Виктор не жаба. Тогда все было бы проще. Ему представляется, что он – вольная птица. Он, как герой комбинированных съемок в кино. Кажется, что человек парит в воздухе, или сломя голову мчится в машине, или совершает прыжок над пропастью. А на самом деле он стоит на ящике и машет руками. Или ожесточенно крутит баранку в неподвижной машине. Или прыгает с одного муляжного утеса – в полметра высотой – на другой.

Но ведь еще далеко не все зрители знают секрет комбинированных съемок… Внезапно Завьялов говорит себе: «К черту! Этот парень будет летать! Именно такие и должны подниматься в небо! Я добьюсь этого. Пойду в военкомат. Новый набор начинается только осенью, еще есть время. Он станет летчиком, будет летать, а этот Виктор пусть ползает по земле, пока его не возьмут за шиворот, не встряхнут, не заставят ходить, как это свойственно человеку! А Павлик полетит. Я добьюсь этого во что бы то ни стало!»

– Хорошо, Павел, – говорит Завьялов. – Я сейчас напишу письмо в военкомат. Ты прав: возникли новые обстоятельства.

– Напишете?! – с надеждой воскликнул Павлик, и веснушки на его носу засияли еще ярче. – Ну, тогда все в порядке! Да разве они посмеют вам отказать? Вы же боевой летчик!..

– Был летчиком.

– Да так же не бывает! Летчик – это на всю жизнь!

«Летчик – это на всю жизнь!» – мысленно повторяет Завьялов. Он садится за стол, вырывает лист бумаги из большого блокнота. Пишет:

«В райвоенкомат.

Мне приходилось не раз встречаться с Павликом Шевлягиным, и я убежден, что он имеет все основания быть принятым в аэроклуб. Нам нужны такие ребята. Мы должны как можно скорее воспитать новое поколение смелых и преданных нашему общему делу людей, потому что у нас появились болтуны, прикрывающие красивыми фразами собственное бессилие. Нам нужны люди сильные, смелые, знающие, для чего они живут. Мы должны помочь им быстрее подняться в воздух и увидеть перспективу, потому что их глаза ищут ее и подчас не находят… Мы должны вложить им в руки штурвал, руль управления, посох альпиниста, вывести их на дорогу…»

Завьялов перечитывает написанные им строки, усмехается, рвет листок, начинает писать заново:

«В райвоенкомат.

Ходатайствую о направлении Шевлягина П. Н. в аэроклуб. Убежден, что из него выйдет хороший летчик и преданный нашему делу человек. Старший инструктор-методист аэроклуба, майор авиации в запасе В. Завьялов».

Он подписывается и вдруг сознает, что впервые, пишет эти слова «майор в запасе» без горечи и обиды.

– Держи, – говорит он Павлику. – Если не поможет, сам пойду в военкомат. Вернусь из Ленинграда и пойду.

– Вот здорово! – восклицает Павлик, прочитав переданное ему Завьяловым письмо. – Теперь все в порядке! Скажите, товарищ Завьялов, – неожиданно спрашивает он, – а в космос люди скоро полетят?

– Думаю, что скоро.

– А туда летчиков набирать будут? Там ведь маленькие летчики понадобятся, невысокие то есть. Ведь ракета, она поначалу небольшая будет, а? Как вы думаете?

– Думаю, что так.

– Ну вот! А скажите, вот говорят, люди будут к звездам летать…

– Побеседуем, когда вернусь, Павлик. Мне. пора.

Завьялов подходит к Павлику, кладет руку на его плечо и медленно ведет его к двери. А тот все говорит, говорит…

– …а вот я читал, что некоторых звезд и в помине уже нет: они исчезли миллионы лет назад, а свет их все идет и идет. Правда?