Текст книги "Тайна запада (СИ)"

Автор книги: Александр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9. Легендарный меч Ван Му!

Новый день я встретил бодрым и отдохнувшим. Странно, обычно после того количества пива, которое мы выпиваем, я становлюсь человеком лишь ближе к вечеру.

Я собрался тут же позвонить Алисе, потянулся за телефоном… Господи, ну я и идиот! У меня же нет ее номера! Торопливо набираю Макса. Он ответил, благо у него нет моей дурной привычки – отключать телефон перед сном.

– Алло, – послышался сонный голос.

– Макс, здорово! Как сам?

– Ты видел, сколько сейчас времени? – пробурчал он.

– Одиннадцать тридцать.

– Вот именно. А я планировал спать минимум до обеда.

– Ну извини, дружище. Выручай. Мне нужен номер Алисы, ну, помнишь, та подруга Ани?

– Ага, запал все-таки, – мгновенно оживился он. – Классно Анька придумала, будем теперь на двойные свидания ходить!

– Какие двойные свидания? Я просто забыл кое-что отдать ей.

– Свое сердце? – расхохотался Макс. – Ладно, сейчас у Аньки спрошу. Раз такое дело, думаю, она не будет ругаться.

Тут в телефоне послышалась какая-то возня и недовольное женское бормотание.

– Да вставай ты! Костян-то на Алису запал! Звонит вот, предлагает руку и сердце, просит телефончик. Дадим?

– Не мог что ли вчера попросить? Ладно, давай сюда своего Ромео. Алло, Костя?

– Да, это я. – Они меня конкретно так смутили своими переговорами, но отступать было поздно.

– Записывай… – Она продиктовала номер Алисы. – Но послушай моего совета, Алиса – сова, и лучше не звони ей сейчас. Дождись вечера. Все-таки суббота, дай выспаться человеку.

Мы сбросили звонок. В который раз я мысленно обозвал себя идиотом. А если бы я позвонил сейчас, когда она спит?

Я беспорядочно ходил по квартире, пока не понял, что надо успокоиться. Кто я, в конце концов, хладнокровный юрист, который в любой ситуации сохраняет самообладание, или какой-то влюбленный пятиклашка?

Тут я вспомнил об игре и поспешил в капсулу, предварительно заправившись кофе.

Я появился там же – у кузницы Трента. Мне пришло предложение дружбы от Вериуса, которое я сразу же принял, и следом сообщение: «Я в реал, завтра вставать рано. Меня весь день не будет, послезавтра постараюсь зайти пораньше. Надо встретиться».

Ага, вчера меня в игре тоже не было. Значит, он должен быть с минуты на минуту. Так и оказалось – вскоре он был «онлайн». Я написал ему в личку:

Раф: Здорово. Как дела?

Вериус: Нормально, сам как?

Раф: Отлично. Я у кузницы, ты что-то говорил о встрече?

Вериус: Ах, да. Трент мне квест дал. Жди, я скоро буду.

Тем временем из кузницы вышел Трент с ушатом воды. За то время, когда он вновь стал мечником, он изменился. Сутулость пропала, взгляд как-то оживился. Правда, зарос сильно – борода была почти до середины груди. Впрочем, этим он и занялся. Вернувшись в кузницу, он вытащил топор и подошел к бревну. Я думал, он будет колоть дрова – но не тут то было. Он положил бороду на пень, и одним четким движением обрезал ее не больше чем в миллиметре от подбородка. Затем, наконец, обратился ко мне:

– Вериус рассказал мне о том, как ты его спас. Молодец. Не ожидал, честно говоря, – сказал он, потирая подбородок.

– Ну да, получилось как-то. Тодд мне сильно помог, – ответил я.

– Тодд – хороший парень, – мечник машинально обернулся на кузницу. Я понял, что Тодд окончательно поселился у Трента.

– Хороший, – согласился я, – но это его пристрастие к алкоголю его погубит.

– Он сам решает, что ему делать, – неожиданно резко ответил мечник.

– Да я и не претендовал ни на что…

– Ладно, забудь. Расскажи теперь ты, что повстречал ты на своем пути? Хотя стой. Пойдем за стол – в ногах правды нет.

Мы переместились в кузницу, где Трент быстро накрыл на стол. Свежее молоко, жареное мясо и хлеб. Отличная пища! И вкус передается острее, чем в реальности.

Насытившись, я приступил к рассказу. Трент лишь хмурился, когда слышал про бои с Треем и разбойниками. К концу рассказу он заявил:

– Да, были времена, когда таким, как эти люди, руки отрубали, чтобы никогда больше у них не было чести прикоснуться к мечу. Меч – благородное оружие, и такие отбросы не имеют права им пользоваться. А Тодд – молодец, что помог. Я в нем не сомневался, иначе не подарил бы ему рапиру собственного производства.

– Полностью с вами согласен, учитель. Но во время этих сражений со мной происходило нечто странное…

– Что именно?

Я рассказал ему о том состоянии, когда я ускорялся, и двигался гораздо лучше, чем полагается на моем уровне.

– В этом нет ничего удивительного, – сказал Трент. – Ты давно приглядывался к мечу?

– Эээ… Постоянно, я же им сражался.

– Ты не понял. Ты давно пытался понять его?

Я долго не понимал о чем он. Но потом до меня дошло – наверняка, в переводе на язык игроков, это означало «смотреть характеристики». Я немедля достал меч и удивился – теперь мне были доступны данные, которые ранее обозначались вопросами.

Одноручный меч Ван Му

Легендарный мечник Запада Ван Му, что уступал по силе только Тренту, достиг невероятного искусства в кузнечном деле. Вершиной его творения стал меч из лидиума – самого редкого ресурса во всей Претонии. Лидиум обладает свойствами накопителя энергии – он хаотично поглощает и высвобождает энергию. Однако Ван Му удалось подчинить свое творение, и оно сделало его почти непобедимым.

Характеристики:???

Для получения подробных характеристик и изучения особых навыков повысьте ваш навык владения мечом до максимального уровня

Невозможно продать, потерять при смерти, передать другому игроку, уничтожить

Охренеть. Интересная вещица. Но почему я не могу увидеть характеристики?

– Меч Ван Му, как и все, что он создал – очень капризный. И он проверил тебя в бою. Если бы ты проявил малодушие, трусость, или иное качество, несвойственное мечнику, он бы ни за что не вступил бы с тобой в синергию. – Я хотел было задать вопрос, но он поднял руку, призывая к молчанию. – Да, именно он помогал тебе в битвах. Тогда ты был в отчаянии и на грани смерти – поэтому он помог тебе. Но в дальнейшем такого не жди, ты должен соответствовать этому мечу и стать ему партнером, но не обузой. Поэтому тебе необходимо стать непревзойденным мечником, чтобы меч полностью доверился тебе и помогал в бою.

– Я понял, наставник. Я буду усиленно тренироваться и выполнять все ваши поручения.

– По большей части я тебе уже не наставник. Этот меч обучит тебя всему, ты главное прислушивайся к нему. Но общие умения я тебе, конечно, дам. С помощью Вериуса, – он глянул в сторону двери.

Я обернулся как раз вовремя – Вериус входил в кузницу.

– Всем привет! Чего такие мрачные? Умер кто? – спросил он весело, но тут же спохватился, вспомнив о дочери Трента. – Прошу прощения, учитель, глупая шутка.

Но Трент не злился – или вообще не слушал.

– Бегом во двор – тренироваться. Вериус, в полсилы.

Мы поспешно вышли из кузницы. Вериус схватился за меч, но я попросил у него минутку.

Мне нужно было распределить 20 доступных очков характеристик. Удача была высока, но все остальные характеристики безнадежно отставали, и я решил вложить по шесть очков в силу, ловкость и выносливость. Оставшиеся два, подумав, вложил в интеллект. Мало ли, может множитель к урону от заклинаний сработает и на энергетическую волну?

Я выбрал класс – воин, как наиболее подходящий под мой стиль.

– Перед смертью не надышишься? – весело спросил Вериус, когда я подошел к нему.

– Вот у тебя и узнаем, – ответил я в том же духе. Впрочем, смертей не предвиделось, бой ведь был тренировочный.

Мы медленно закружили друг перед другом, примеряясь к сопернику. Новый меч в руках у Вериуса выглядел довольно внушительно – эдакий сверкающий ятаган. На фоне него, простой одноручный меч Ван Му казался нелепой железякой. Но я уже знал, что не стоит судить эту книгу по обложке.

Вериус первым не выдержал напряжения, и наши мечи схлестнулись. Я помнил, как легко он разделался с нагами, и не спешил. Вериус наступал не во всю силу – помнил слова учителя, и у меня появился шанс. Я подловил его на особо размашистом ударе, резко сократил дистанцию и провел укол мечом в бедро, тут же уходя в сторону, ожидая ответного удара.

Вы нанесли урон игроку Вериус: 150 (удар мечом)

Текущие очки жизни: 750/900

Вами наложен дебафф: кровотечение

Минус пятнадцать очков жизни каждую минуту, действует – десять минут.

Даже не критический, обидно… Хотя, оно и понятно. Разница в уровнях накладывала определенные штрафы, и 70 % к шансу превратились в 45. За то время, что ушло у меня на поднятие десятого уровня, Вериус успел апнуть уже пятнадцатый.

Он улыбнулся, заявив:

– Неплохо, но это был твой первый и последний удар в этом бою.

Сразу после этого на меня обрушился шквал ударов. Уклоняться и отбивать получалось не всегда, и я постоянно получал уведомления о полученном уроне и дебафах.

Мы продолжили наш поединок, и Вериус быстро разделал меня под орех. Впрочем, я был уверен в том, что мой навык владения мечом рос значительно выше в этом спарринге, и остался довольным.

Когда у меня осталось около десяти процентов жизни, Трент остановил бой. Как раз вовремя, у меня поднялся уровень владения мечом до восьмого, прибавив мне еще двести очков опыта.

– Достаточно, – крикнул он. – На сегодня свободны.

– Спасибо за тренировку, – поблагодарил я Вериуса.

– И тебе спасибо, хоть мой навык владения мечом и выше твоего, ты заставил меня попотеть, – с улыбкой ответил Вериус. – Погнали в центр, посидим где-нибудь? Ты-то, небось, вообще с людьми не общаешься? А знакомства надо заводить. Без клана сейчас никуда.

Я с радостью согласился, благо имелось 334 золота, а это немалая сумма. Единственное – я настоял, чтобы мы взяли с собой Тодда. Вериус меня не понял, но уступил.

– А у тебя есть клан? – спросил я, пока мы шли к площади.

– Разумеется. Тебя я к нам позвать не могу, не хватает прав. Я всего лишь рядовой солдат. Но мой клан входит в топ 3 кланов, мы стоим сразу за Бесстрашными и Адскими Псами.

– Круто, жаль, не могу попасть к вам. А вообще, есть ли смысл искать клан?

– Конечно есть! Пару дней назад нам повезло пройти тот скрытый данж, но, в девяноста девяти процентов случаев, без клана ты ничего не добьешься. Нет, есть, конечно, исключения – тот же Горец, топ 1 игрок мира, не входит ни в один клан.

– А как это определяется? По уровню? И что за это дается?

– Естественно, по уровню! Ты что, вообще не заходил на сайт игры? Горец сейчас сто девяносто пятого уровня. А насчет того, что им дается, так это просто. В правилах на сайте указано, что ежеквартально игрокам, попавшим в топ-10, выплачивается вознаграждение, которое базируется на доходах компании с игры.

– С каких доходов? С продаж капсул что-ли? – удивился я.

– Конечно, нет! Это лишь малая часть доходов. Основные доходы – с самой игры. То есть покупаешь ты шмотку, продаешь другому игроку, выводишь валюту в реал – все это облагается налогом компании. Это и есть их доход, и с него они и платят им. – Затем он добавил, заметив скептическое выражение моего лица: – Ты побывал только в одной деревеньке, не думай, что этот мир мал. При выборе мира помнишь, какие цифры уникальных игроков были у Претонии?

– Ну да, там было чуть больше миллиарда, – вспомнил я.

– Вот именно. Короче, ты парень вроде неплохой. Закончу здесь свой квест, отправимся в город, где я пока поселился. Он раз в десять больше этой деревеньки. Тогда-то ты поймешь, насколько эта игра серьезна. Я поговорю со своими лидером, попробуем взять тебя в клан.

Я задумался. Это был очень крутой момент – попасть в топ-10 игроков и получать проценты от игры. И тогда я смогу жить и не работать. Не придется каждый день вставать в семь утра, проводить большую часть времени в душном офисе, слушая дебильные разговоры коллег и каждодневные крики Борова… Игра начинает обретать смысл.

Тем временем мы подошли к той самой таверне, в которой я имел удовольствие общаться с купцом. Я вспомнил, как впервые шагнул в этот мир – все казалось таким необычным, огромным. Я даже не мог найти путь до кузницы. Но теперь, после слов Вериуса, я понял, что это действительно обычная деревенька. Пара улиц, две-три забегаловки, вот и все.

– Ага, вот ты где! – вдруг крикнули у меня над ухом, и я получил увесистую оплеуху. Система тут же оповестила:

Игрок Мара нанесла вам урон:50 (удар ладонью)

Очки жизни: 290/340

Похоже, я кое о чем забыл…

Конец первой части.

Часть 2. В поиске пути

Интерлюдия. Трент

Трент Мэйджор как раз заканчивал стирать с пола кровь, когда полиция, наконец, доехала. Его быстро скрутили и отправили под суд. Трент чистосердечно признался в содеянном, и у присяжных заседателей не было особых сложностей в вынесении вердикта.

Все дело в том, что он жестоко расправился со своей женой и ее любовником, которых обнаружил, придя пораньше домой с цветами и надеясь устроить жене сюрприз.

Хьюго – симпатичный молодой испанец, который подрабатывал в магазине напротив их дома, вовсю орудовал сзади, когда Трент вернулся домой. Трент был банкиром, но всю жизнь увлекался фехтованием, и имел внушительный набор оружия в своей личной коллекции. Большинство, конечно, было затупленным. Но некоторые мечи Трент постоянно полировал и натачивал – не потому, что собирался когда-нибудь применить по назначению, просто это ему очень нравилось.

Вот и сейчас, не думая о том, что творит, он схватил со стены японскую катану, и нанизал на нее Хьюго. Жена не сразу поняла, что произошло, но затем миссис Мэйджор заверещала на весь дом, ругаясь и матеря Трента, как будто он, а не она, виноват в происходящем. Что интересно – она не пыталась просить прощения, в конце концов, пощады… Трент пару минут наблюдал ее истерику, а затем спокойно подошел и воткнул ей катану в живот – насколько он знал, от ран в живот наступает самая долгая и мучительная смерть.

Миссис Мэйджор еще не затихла, когда он так же спокойно достал телефон и позвонил копам.

В их округе была предусмотрена смертная казнь, но судья учел то, что Трент сам сообщил о происшедшем, чистосердечно признался, решил назначить ему наказание в виде пожизненного лишения свободы. Трент принял свою судьбу и не стал подавать апелляцию.

На пятом году заключения в их тюрьму попал Тодд Бакстер. Он входил в состав какой-то мелкой преступной группировки, и его «хлопнули» за попытку ограбления ювелирного магазина. С учетом того, что ранее он не был судим, судья назначил ему два года лишения свободы. Тодд бы и вовсе отделался условным сроком, не окажись при нем оружия – какого-то крупнокалиберного револьвера, Трент не особо разбирался в огнестрельном оружии.

Спустя всего пару месяцев после заключения Тодда, по всей тюрьме разошлось видео, которое прислал кто-то с воли. На нем подружка Тодда, белокурая красавица Стефани, обслуживала разом троих мексиканцев из другой группировки.

Тодд в принципе не пользовался в тюрьме уважением, но после этого многие стали еще и издеваться над ним, отпуская шуточки касательно того, что занимают очередь к Стефани, и ждут не дождутся, когда выйдут на волю. Тодд поначалу ввязывался в драки, не было и недели, когда на него не налагали дисциплинарное взыскание. Затем как-то внутренне успокоился, стал завсегдатаем библиотеки и тренажерного зала. Вышел он спокойно, но вскоре вернулся. Вскоре оказалось, что, выйдя на свободу, он стал настоящим криминальным боссом. В свои тридцать лет он вернулся в свою старую группировку и быстро сместил своего бывшего главаря. Как выяснилось, именно он подставил Тодда в ночь ограбления, и тот жестоко ему отомстил. Тодд был очень талантливым человеком, управлял своей группировкой с умом, и вскоре их сила возросла – они стали контролировать несколько районов. Но вскоре произошло необъяснимое – Тодд слетел с катушек, нашел тех мексиканцев, и подложил взрывчатку в их клуб. Несколько человек погибло, десятки – пострадали, и Тодд вернулся в тюрьму, на этот раз ему приписали терроризм и упекли на пожизненное.

Спустя несколько лет по всему миру прогремела новость – компания ASTсовершила прорыв в области информационных технологий и создала капсулу с полным погружением в реалистичные миры. В тюрьме эта новость не вызвала особого интереса, не то это место. Но вскоре к директору тюрьмы стали приходить хорошо одетые люди с чемоданчиками и подолгу что-то обсуждать. Трент, не в пример балагуру Тодду, не создавал в тюрьме неприятностей, всегда был отстранен от тюремной жизни, живя строго по расписанию, чем вызвал благосклонность директора, и через какое-то время директор вызвал Трента на встречу с этими людьми. Войдя в кабинет, Трент успел заметить, как директор торопливо убирает объемный чемодан куда-то под стол. В комнате стоял смешанный запах хорошего кофе, который напомнил Тренту о прежней жизни, и табака.

После формального приветствия, директор сразу перешел к делу:

– Трент, у этих людей есть интересное предложение. Слышал когда-нибудь о компании AST?

Трент слышал, но тюрьма его научила выдавать как можно меньше из того, что знаешь, и он ответил отрицательно. Один из людей в хорошем костюме, который, несмотря на жару, не снял пиджака, за что и получил мысленное прозвище у Трента «пиджак», повернулся к нему и заговорил:

– Мистер Мэйджор, мы хорошо осведомлены о причине вашего здесь пребывания. Следующее прошение о досрочном освобождении у вас через десять лет. Но для этого вам нужно доказать, что вы социально приспособленный человек, осознающий всю важность поступков во благо общества. Мы предлагаем революционную технологию – капсулу виртуальной реальности. Не буду раскрывать вам суть игрового процесса, это вы увидите сами, если согласитесь. Суть в том, что в игре имеются персонажи, именуемые NPC, то есть неигровыми.

Когда-то давно Трент несколько раз играл в игры с такими персонажами, которыми управляет компьютер. Конечно, чаще всего они были неимоверно тупыми и картонными. – Так вот, для улучшения созданного нами мира мы предлагаем вам отыграть роль такого персонажа. Дело в том, что наши разработчики все еще не смогли добиться реалистичности таких персонажей, наш искусственный интеллект пока не так хорош. Взамен директор тюрьмы согласился оказать вам содействие при подаче прошения об условно-досрочном освобождении.

Пиджак, по всей видимости, был очень довольным собой. Еще бы – одним своим словом решает, кому выйти пораньше, а кому сидеть до конца своих дней. Трент сильно хотел послать его куда подальше, ведь даже при содействии директора тюрьмы нет гарантии, что комиссия сочтет его достойным освобождения. Но шанс есть шанс, и Трент согласился.

– Отлично, не зря директор тюрьмы рекомендовал именно вас. Теперь – подпишите договор. – Пиджак протянул ему ручку и несколько стопок бумаг.

В основном, там были пункты о неразглашении конфиденциальной информации и о сохранении втайне своего участия в программе. Ему запрещалось так же сообщать другим игрокам о том, что роль NPC исполняет живой человек. Ни слова не было об условно-досрочном освобождении, но оно и понятно, вряд ли такой пункт имел бы юридическую силу. Вместо этого там была заработная плата – не дотягивающая, конечно, до его прежней зарплаты в банке, но для тюрьмы это были неимоверные деньги. Кроме того, было обязательство проводить в игре большую часть своего свободного времени.

– Мы доставим вам премиальную капсулу, которая не позволит вашему телу чувствовать неудобство в связи с длительным нахождением в одинаковом положении, – заверил его «пиджак» и добавил: – Но все же рекомендую регулярно посещать тренажерный зал во избежание проблем с мышечным корсетом.

Трент подписал бумаги, что было крайне неудобно из-за сковывающих запястья наручников, и неожиданно даже для себя сказал:

– Господин директор, сэр…

– Да, Трент?

– Вам ведь нужен не один я для программы? Я хочу сказать, сэр, наверняка в этой игре много персонажей, которых нужно занять…

Вместо директора ему ответил второй «пиджак»:

– А это неплохая идея. Сначала мы хотели сделать так, чтобы неписи не знали друг друга и не могли общаться, но что если… – начал он.

– Если мы отправим целую группу знакомых людей занять какое-нибудь поселение? – закончил за него другой «пиджак». – Идея отличная, но крайне рискованная. Впрочем, что-то в этом есть… Можем отправить пока, скажем, двоих знакомых, посмотрим, что из этого выйдет.

– Спасибо вам за участие в программе. Когда найдем вам напарника – сообщим, а пока мы будем думать над вашей легендой и участием в нашем мире. Есть у вас какие-то особые навыки, полезные в игровом мире? – спросил первый «пиджак».

– Ну, я работал в банке начальником отдела. Отдел занимался расчетом экономических рисков. А хобби моим было фехтование, раньше я неплохо обращался с холодным оружием, – доложил Трент.

– О! Отлично, мы же читали ваше дело, как мы могли забыть, – воскликнул второй «пиджак». – Очень хорошо, мы придумаем вам дело в соответствии с вашими навыками в реальной жизни. Еще предложения?

Трент был немного смущен, что его слова воспринимали всерьез. Он давно привык к тому, что он – животное, который встает и ложится спать по команде, ест по команде, даже справляет нужду в отведенное время.

– Да, сэр… Если не возражаете, есть один заключенный, Тодд Бакстер. Мне кажется, он бы подошел…

– Террорист, который чуть ли не каждую неделю устраивает то драку, то еще хрен пойми что? Объясни свою мысль, Трент, – мягко сказал директор, но в его глазах заплясала угроза. У Трента затряслись.

– Сэр, прошу прощения, я хочу сказать, что Тодд нарушает распорядок тюрьмы, сэр. И было бы неплохо, если бы свое свободное время он проводил, не затевая беспокойства, сэр.

Директор задумался, затем коротко кивнул.

– Это все? Или есть еще что-то?

– Все, сэр…

– Отлично. Охрана! – В кабинет вошло два надзирателя, которым директор приказал: – Увести заключенного!

Тодда грубо схватили за руки и вывели из кабинета.

А через несколько недель его перевели в блок A, в котором отбывали наказание самые лояльные тюремной администрации заключенные. Здесь царили тишина и порядок, а Трент и Тодд оказались в одной просторной камере. В углу стояли две капсулы, которые подарили заключенным вторую жизнь.

Сначала мир Претонии был негусто населен, и Трент, обнаруживший обширные возможности для прокачки, тут же принялся изучать свое любимое дело. Ни один игрок или NPC не тренировался так же усердно, как он, и вскоре за ним закрепился почетный титул «первый меч Запада», который позже стали произносить на разный лад: «первый мечник Запада», «лучший меч Запада» и так далее. Суть была одна, Трент был непобедим. Он достиг восьмидесятого уровня и максимально развил владение мечом – до тридцатого уровня.

По легенде, у него была дочь, в которую влюблен рудокоп – Тодд, и если Трент отдался любимому делу, то Тодд, который поначалу изображал влюбленность на людях, влюбился по-настоящему. Первый меч Запада не мог его понять – Мэрион была очень красива и мила, но все же она была всего лишь частью этого мира, неписем, в конце концов. Но Тодд верил, что она – такая же как они, живет где-то в реальном мире и отыгрывает свою роль.

Вскоре Мэрион ответила ему взаимностью, и Трент одобрил их союз. Они обручились. И после этого Трент всерьез забеспокоился о психическом здоровье своего сокамерника. Тот отказывался выходить из капсулы, и даже ночевал в ней. Охранники силой выводили его на прогулку, где он тупо делал механические движения – шагал положенное время, положенное количество раз отжимался и подтягивался (на этом настоял Трент – не хотел, чтобы Тодд чем-то заболел). Но все это он делал как робот, в конце концов, как NPCв нашем мире. И лишь в Претонии он становился собой – веселым и живым человеком.

У Трента были свои проблемы – вскоре на горизонте объявился новый гениальный мечник – Ван Му. Помимо того, что он превосходно владел оружием, он был еще и первоклассным кузнецом, и создавал артефактное оружие.

Вскоре Трент навестил его и они подружились. Оказалось, что Ван Му – тоже заключенный, родом из Кореи. Он уверял, что его подставили, но Трент, конечно, не верил ему. Девяносто девять процентов заключенных говорят такие же вещи. Тем не менее, они крепко подружились на фоне общего восхищения холодным оружием.

Претония жила в мире, и скоро это сказалось на онлайне – он постоянно снижался. Создатели, чтобы вернуть онлайн, запустили несколько масштабных квестов, главным из которых был – изгнание нелюдей из Претонии, объявив за квест баснословную награду. Игроки настолько вошли в азарт, что изгнали почти всех неписей – будь то животные, эльфы, гномы, сатиры, дриады… и даже частично людей.

По окончании квеста лучшим игрокам выплатили неимоверные награды, а количество уникальных игроков превысило миллиард. Средний онлайн был выше трехсот миллионов.

Вскоре произошло еще одно масштабное событие – турнир. Вход туда открыт был только для игроков, но для большего интереса в него добавили Ван Му. Он был вторым по силе после Трента, а знаменит был так же, как и он, и создатели, отведя Тренту роль учителя будущих воинов, хотели с помощью Ван Му подогреть интерес. Соответственно, и награда за победу в турнире была высока.

К вящему неудовольствию всех игроков, победил в турнире именно Ван Му. От игроков поступил шквал жалоб – все обвиняли ASTв нечестной игре и в том, что они не хотели выплачивать заявленную награду и подстроили победу NPC.

Компания разводила руками – дескать, развивайтесь, побеждайте. Но толпа безумствовала и требовала убрать этого персонажа из игры. Компания отреагировала по-своему, вместо уничтожения персонажа, они объявили о том, что если ни один игрок не в силах сразить Ван Му, это сделает другой непись – сильнейший на данный момент мечник, Трент.

К этому времени Трент и Ван Му стали лучшими друзьями, и Трент, наконец, поверил в его невиновность. Тем хуже ему и пришлось. От ASTпоступило письмо с напоминанием того, что подписанный договор обязывает Трента соответствовать требованиям мира и действовать в соответствии с его правилами. А правила устанавливает компания.

Трент и Ван Му сошлись в поединке, который транслировался по интернету. Трансляция побила все рекорды по посещаемости – настолько их бой оказался завораживающим. Оба достигли невероятных высот во владении мечом, а Ван Му еще и использовал свой новый артефакт с непонятными свойствами, который сбивал Трента с толку. Ван Му атаковал мечом с расстояния, невероятно быстро сокращал дистанцию, и преподнес еще несколько сюрпризов. Трент же молча и сосредоточенно орудовал своим любимым двуручником – подарком его друга. В конце концов, Трент оказался на толику сильнее своего друга и обезглавил его.

После этого боя компания объявила о новой системе поощрений – помимо всяческих глобальных квестов, они создали доску почета, в которую попасть может только игрок, и первые десять лучших игроков мира стали получать неслыханные суммы – проценты от дохода всей компании. Они стали практически ее акционерами, разве что без права голоса при управлении.

Тем временем Тодду становилось все хуже. Он бредил Мэрион, и если раньше он строил планы о том, как выйдет из тюрьмы и отыщет ее, сейчас он мечтал провести с ней всю жизнь в игре. Трент понял, что дело плохо, и написал письмо в AST с просьбой удалить персонажа Мэрион. AST были недовольны тем, что Трент дает советы им по устройству мира, но согласились, что нельзя допустить подобного помешательства. К тому же, как они отписали Тренту, у них уже есть задел на будущий глобальный квест, и исчезновение Мэрион можно подвести под него. Так, они заставили Мэрион отправиться на запад до границы и пересечь ее. «Брат» Трента, поспешно созданный разработчиками, видел, как ее уничтожил какой-то монстр.

Трент думал, что Тодд успокоится на этом, и поймет, что это – всего лишь игра, и Мэрион – обычный непись. Но все стало хуже. Он сошел с ума. Придумал себе красивую байку о том, что она уехала на учебу в другой город, а он ее ждет. Чтобы больше верить в это – стал беспрестанно употреблять алкоголь в таких количествах, что если это была бы реальность, он давно бы уже встретился с Мэрион.

На многочисленные письма Трента, компания отвечала, что все происходит в рамках договора и игрового процесса, и ответственности они не несут. Тодд окончательно потерял связь с реальностью. Компания, по всей видимости, договорилась с директором, и, чтобы другие заключенные ничего не заподозрили, Тодду разрешили не выходить из камеры. Несколько раз в день надзиратели приносили еду, и Трент кормил Тодда. Происходило это просто и без происшествий – Тодд стал практически зомби, и когда его принудительно выводили из капсулы, он смотрел в одну точку, послушно исполняя все приказы. Тренту намекнули, что не стоит болтать об этом, если он хочет жить и когда-нибудь выйти на свободу. Намек был понят, но Трент окончательно разочаровался в игре.

Его блистательные навыки потеряли для него смысл, он перестал совершенствоваться и, в память о лучшем друге Ван Му занялся кузнечным делом, чтобы хоть как-то занять свое время и соответствовать требованиям договора по онлайну.

Вскоре миллиардные показатели AST привлекли в Претонию большинство крупных компаний мира – те сочли крайне удобным не тратиться на перелеты друг к другу, а проводить встречи в виртуальной реальности. Они задонатили огромные деньги и оккупировали территорию в центре Претонии. Их службы безопасности обзавелись аккаунтами и стали патрулировать данную местность, не пуская никого левого внутрь. Более того – зачем-то они скупили все железные месторождения в округе, и кузнец лишился своего дела.

Тогда-то он получил от компании возможность давать квест – на поиск железа. Никаких объяснений не было. Несколько месяцев новоприбывшие, которым довелось выйти из центра с западной стороны, проходили через Трента и получали невыполнимый квест, пока однажды к нему не подошел Раф.

Трент послушно отыгрывал свою роль NPC-кузнеца, но Рафу удалось узнать, что тот был легендарным мечником. Прислушавшись к себе, Трент понял, что так жалко прозябать всю свою жизнь ему неохота. И раз уж Претония – единственная жизнь, которая у него есть за стенами тюрьмы, он будет жить на полную. Ну, или хотя бы вновь примется за любимое дело.

Он принялся за обучение Рафа – тот ему понравился, напомнил его самого в молодости, но тренироваться с ним Трент не мог. Трент не дрался – он убивал. Есть разница. Тогда же он вспомнил о Вериусе – своем последнем ученике, которого едва начал обучать, когда произошел бой с Ван Му и он перестал быть мечником.

Если ему не суждено добиться чего-нибудь получше почетного статуса «первого меча Запада», так пусть это сделают его ученики. В конце концов, было приятно ощущать себя этаким магистром Йодой от меча.