Текст книги "Тайна запада (СИ)"

Автор книги: Александр Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Тем временем он спокойно подошел к гиганту, так же выкрикивая что-то, подозрительно похожее на оскорбления, а под конец просто размахнулся палкой и ударил гиганта по лицу. Тот даже не дернулся, и я думал, что старцу светит то же место, что и мне, но вдруг гигант упал на колени, отчего меня слегка подбросило вверх, и разрыдался.

Натурально цирк уродов. Тем временем старец отвесил гиганту оплеуху, тот вскочил и они ушли из сарая. Уже в дверях, когда старец вышел, гигант на секунду повернулся и посмотрел на меня.

Взгляд его не сулил мне ничего хорошего.

Глава 17. Племя Хола Иу

Я несколько раз задумывался о том, чтобы просто выйти из игры. Но меня останавливало соседство Тодда – он же NPC, а у них нет бесчисленного количества жизней. Если его убьют – он просто исчезнет. Этого я допустить не мог.

В итоге, мы просто лежали на полу хижины, не в силах что-либо сделать. Я пытался ослабить веревки мышечным напряжением, но это привело только к тому, что к моим страданиям добавилась еще и боль в связанных местах. Тем временем к нестройным мужским голосам, кричащим что-то на улице, добавились женские, и они обрели ритм. Стало похоже на какую-то песню, с постоянно повторяющимися словами «Хола! Хола! Иу! Иу!».

Не знаю, сколько мы там пролежали, по ощущению – около часа. Как мы не сошли с ума – загадка. Тодд – понятно, не с чего сходить, а вот мне приходилось действительно очень тяжко. Затем пение стало постепенно приближаться, поддерживаемое топотом – их ноги тоже отбивали какой-то ритм.

Вскоре в проход вошло трое. Все были похожи друг на друга – крепкие фигуры, очень высокий рост, они не сильно уступали тому гиганту. Разве что одна из них была девушкой, что можно было определить лишь по наличию свисающей едва не до пупка груди. Они подошли и встали рядом с нами.

Следующая тройка вошедших несла с собой длинный шест, и вскоре стало ясно для чего он. Нас перевернули на животы и придерживали за веревку руки и ноги. Затем шест продели через эти веревки так, что мы с Тоддом оказались как сырое мясо на шампуре. Разве что нас не замариновали.

Двое мужчин взяли шест с концов, один – посередине, между мной и Тоддом, и нас подняли. Если раньше мне было неудобно, то сейчас стало больно. По сути, мы висели на руках и ногах, животом к полу, и веревки все время скользили по шесту, что доставляло еще больше мучений.

Я думал, что Тодд будет голосить, но он молчал. Улучив момент, я быстро обернулся и увидел, что он… дрыхнет! Вот, у кого стоит поучиться спокойствию. Или это все же степень алкоголизма, когда и принимать не надо, чтобы периодически вырубаться? Кстати, его данные тоже не отражались. Я уже подумал, что нас захватили какие-то сумасшедшие игроки, включившие режим полного инкогнито, но хотя бы ник-то я должен был увидеть. Ан нет, здесь что-то другое. Баг?

Тем временем нас вытащили на улицу и понесли в сторону озера. Я поднял взгляд, и увидел, что там устроили целое представление. В глаза сразу бросился большой костер, вокруг которого по кругу прыгали, пели и танцевали такие же люди, как и те, что нас несли. Были там и девушки, и парни. Чуть поодаль – ближе к озеру – располагалась невесть откуда взявшаяся повозка, в которой сидело еще трое – но это были старики, что можно было заметить по седым волосам. Перед ними по области в несколько метров прохаживался тот самый старик, который спас меня от гиганта. Странно, он словно патрулировал, защищал пожилых людей. Сам же гигант сидел у костра, не принимая участия в танце.

Нас поднесли к костру, и до меня, наконец, дошло. Это были гребаные каннибалы! Они нас зажарят и съедят! Ну нет, Тодд, ты уж извини, но как только нас повесят над костром, я сваливаю нахрен.

Гигант, увидев меня, оскалился и встал. Танцующие у костра тоже остановились и встали вокруг нас. Нас с Тоддом грубо скинули на землю, и из меня едва не вышибло дух от падения. Затем нас развязали. Я тут же вскочил, а Тодд, когда встал, едва не заорал, но наткнулся на мой предостерегающий взгляд.

– Я не знаю, что вам нужно, – начал я, но гигант тут же рассмеялся, прервав мою речь.

Я огляделся – одни и те же дебильные рожи. Меч у меня отобрали, и я не знал, как выбраться отсюда. Да и если бы знал – меч-то жалко… Гигант, тем временем, подошел ко мне и грубо схватил за щеку, оттягивая ее и обнажая мои зубы. Затем что-то прорычал, и толпа вновь засмеялась. Тут уж я не выдержал – со всей силы заехал ему в челюсть, отчего голова гиганта слабо дернулась. В следующий же миг меня оторвало от земли и понесло по воздуху. Боль от удара гиганта ногой пришла позже. Я едва отдышался, когда что-то накрыло меня тенью от огня.

Я вовремя вскинул взгляд – гигант буквально летел ко мне, растопырив руки, явно намереваясь перевести бой в борьбу. Там мне явно ничего не светило, и я быстро вскочил и провел апперкот. Мой кулак встретился с челюстью гиганта, но видимого урона не нанес. А через мгновение гигант обхватил меня чуть ниже лопаток и сжал до хруста. Из меня вышел весь воздух, и вскоре перед глазами начали плыть темные круги.

– Хватит! – раздался крик вблизи.

Меня тут же отпустили, и я буквально мешком свалился на землю.

– Вставай, иначе тебе конец, – мое плечо что-то обожгло. Я поднял взгляд и увидел того самого старика с палкой вместо посоха, которой, видимо, он меня и огрел.

– Вы умеете говорить? – удивился я.

– Умею. Что ж ты такой слабый оказался, Ками из тебя едва дух не вышиб, – проворчал старик.

Я молча встал.

– Честно говоря, я впервые дрался на кулаках, поэтому был не готов…

– А на чем ты дерешься? – заинтересованно спросил старик. – Топор, дубина?

– Меч, – ответил я.

– Хм, меч… – задумался старик, а затем сказал: – Можно устроить. – Он начал отходить от меня к той повозке.

– Постойте! Что здесь происходит, кто эти люди? – я крикнул ему вслед.

– Выживешь – узнаешь, – кинул через плечо дед и пошел дальше.

Я успокоился и оглядел округу. Передо мной стоит не меньше двух десятков неандертальцев по типу гиганта, Тодд был за ними. Свалить не получится. Тем более – гигант все еще стоял рядом со мной, а от него вряд ли можно спокойно убежать.

Вскоре к нам вернулся дед.

– Старейшины сделали для тебя исключение. Вы сразитесь на мечах.

– Мой меч куда-то пропал… – неуверенно сказал я старцу.

Тот развернулся и что-то прорычал в толпу. Ноль реакции. Он топнул ногой и порычал еще. От толпы отделился человек – судя по лицу, еще подросток, но ростом и мышцами уже превосходящий меня. В руках он держал нечто длинное, обмотанное старыми тряпками.

Дед указал на него пальцем, затем на меня, и рыкнул еще раз. Парнишка подошел и протянул мне меч. Не веря своей удаче, я схватился за рукоять, готовый снести голову гиганту одним махом и пробиться к Тодду.

– Не спеши геройствовать, парень, – предостерег меня старик, словно что-то почувствовав.

Я оглянулся, и увидел, что нас уже обступили со всех сторон. Мы стояли в центре арены из людей, до которых было около пяти-семи метров. Зажали, скоты.

– Слушай внимательно. Победишь Ками – получишь шанс уйти отсюда живым. Но смотри, без членовредительства, иначе не сносить тебе головы.

Он оставил нас одних, я поглядел на гиганта – тому уже поднесли копье. Это было скорее очень длинное бревно, чем копье – я бы едва обхватил его двумя руками, гигант же с легкостью прокрутил его в одной руке, улыбаясь мне.

Без каких либо видимых предупреждений, команды «старт», он просто рванул ко мне. Расстояние в три-четыре метра он преодолел одним прыжком, и нанес укол в средний уровень. Я не успевал уклониться, и мне пришлось отклонить копье мечом – оно все же оцарапало мне плечо. Я, наконец, оказался в своей стихии, с мечом в руке, и шансов упускать не хотел – рванул навстречу и провел рубящий в шею. Гигант просто отшагнул в сторону, и сделал плавное движение рукой в мою сторону. Я не сразу понял, что это «копье» можно использовать и как дубину, за что тут же поплатился. Многострадальное плечо пронзила новая вспышка боли от удара, и я торопливо разорвал дистанцию.

Что я творю? У него – оружие средней дистанции, у меня – ближней, нужно быть ближе, а не дальше…

Усилием воли я заставил себя не обращать внимания на боль, пожирающую левое плечо, и тут же атаковал. Всё же, мечником я был неплохим, и вскоре понял, что Ками не так силен и быстр, как мне казалось ранее. Я теснил его, атакуя все время в разные уровни, заставляя его все силы бросить на атаку. Наконец, я подловил его. Я буквально на мгновение перестал атаковать, Ками, ликуя, провел свой удар мне прямо в голову – надеялся убить, собака такая. А как же «без членовредительства»? Хотя, вряд ли ему что-то будет за убийство незнакомца…

Я дождался, пока его корпус занесет достаточно далеко, чтобы он не смог быстро вернуть копье, и совершил кувырок в его направлении. Я едва успел нырнуть вниз – почувствовал даже, как копье задело волосы. Но все же я успел, и на выходе из кувырка вскинул меч вверх. Меч словно направляла чужая рука, и я едва успел остановить его.

Застыв в полуприседе, я упер свой меч в подбородок гиганта – по нему стекала тонкая струйка крови. Ками же не отпустил свое копье-дубину, и оно было прямо над моей головой.

– Достаточно! – крикнул старец, наблюдавший за боем в кругу, и направился к нам.

Я не рисковал убрать меч от гиганта – опасался, что у него возникнет непреодолимое желание тюкнуть меня копьем по голове. Но в этот момент произошло нечто странное – Ками отбросил копье и расхохотался. Толпа взревела, но рев этот был сильно не похож на их обычные попытки симулировать речь. Он был радостным.

Я неуверенно увел меч, а он ухватил меня за подмышки и одним движением поднял над головой. Я понял, что чувствует ребенок, когда какой-то друг отца подбрасывает его в воздух. Ощущение было не из приятных, но лишь потому, что меня подбросил уродливый амбал, и я боялся, что совершенно случайно приземлюсь на его любезно выставленное копье, но все обошлось. Он поймал меня, что немаловажно, руками, и аккуратно поставил на землю, а затем от души врезал мне по больному плечу кулаком. Я едва не взвыл от боли, но старик уже подошел и сказал:

– Чего ждешь? Бей его тоже, а не то он обидится.

Я обернулся – и действительно, гигант стоял, повернув ко мне плечо, и улыбался во все зубы. Ну, держись… В школьном лагере мы играли в карты на «сушняки», которыми называли удары по плечу, и я был чемпионом.

Я от всей души втащил гиганту прямо в больное место чуть выше локтя, где было меньше всего мышц, но гигант всего лишь расхохотался и вновь размахнулся для удара, но старик его опередил, на миг подпрыгнув, и засадив ему посохом прямо по носу. А старик-то тоже неплох для своего возраста.

Гигант схватился за нос и поспешно отошел от старика.

– Молодец, – старик впервые улыбнулся. – Я чувствовал, что это ты.

– Что – я?

– Тот самый. Пошли, скоро все узнаешь.

Мы направились к костру. Люди перед нами расступились, а затем все пошли за нами. До меня донесся аппетитный запах жареного мяса. О нет, где Тодд?

– Тодд! – закричал я, оглядываясь.

– Тодд здесь, милсдарь, – заплетающимся языком произнесли за мной.

Я обернулся. Ну, казанова, твою мать. А я волновался. Тодд шел, обняв руками двух девушек из племени, естественно, в одних набедренных повязках. Я покачал головой и отвернулся.

Мы подошли к огромному чану, стоявшему на костре. Не знаю, как я раньше его не заметил. Стресс?

Чан висел на двух железках, которые крепились к земле каким-то хитрым приспособлением. Старец что-то прорычал, и указал на чан, а затем направил нас к повозке. Нас уже ждали – трое, два старика и одна старуха. По-другому их и не назвать. Возраста они были примерно такого же, как и их боевой дед, но лица сильно отличались. У деда было лицо обычного человека, тогда как их лица выдавали принадлежность к племени – тот же неестественно выдвинутый лоб, узко посаженые глаза, мелкие губы и подбородок.

Дед поклонился им, рукой похлопав меня по ноге, и я последовал его примеру. Старцы что-то прорычали, и мы с дедом выпрямились.

– Это – старейшины племени Хола Иу, и они рады такому гостю, как ты. Они приглашают тебя отпировать твое появление вместе с ними.

У меня заурчало в животе, и я только сейчас понял, насколько голоден. Я ведь не ел не меньше десяти часов кряду…

– Я буду только рад, – ответил я деду, и мы уселись прямо перед повозкой.

Перед старейшинами поставили тот самый огромный чан, и мой недавний оппонент Ками, подойдя, засунул в него руку, с легкостью вытащив какую-то ногу большого и мясистого животного – то ли коня, то ли коровы. Толпа одобрительно зарычала, и он, довольно улыбаясь, присел рядом с нами, протягивая ногу мне.

– Давай, бери, – сказал дед. – Ты почетный гость, и Ками делится с тобой своей едой.

– Эээ… Спасибо. – Я принял у него ногу и сидел, не зная, что делать. Она была очень тяжелой, и лишь благодаря развитой силе я сумел удержать ее на весу.

– Кусай, а потом верни ему, – объяснил мне дед.

Я зубами оторвал кусок мяса от ноги и, прожевав, проглотил. Что-что, а готовить они умеют, мясо практически таяло во рту, а какие-то хитрые специи сделали блюдо незабываемым.

После этого, я протянул ногу обратно. Ками взял ее одной рукой, и без каких-либо усилий поднес ко рту, точно в руках у него была не целая нога крупного животного, а куриное крылышко. Он подцепил зубами кусок мяса, и, проведя головой в сторону, оторвал от кости внушительный кусок, который ему пришлось дважды заталкивать в рот.

После этого он вновь расхохотался и что-то прорычал. Засмеялось все племя, и уже все остальные стали подходить к чану за своей порцией.

– Он говорит, что, хотя в военном ремесле вы и равны, за столом он тебя уделал, – пояснил дед.

Я улыбнулся и кивнул Ками. Состязаться еще и в этом было бы не только бессмысленно – очевидно, шансов у меня нет, но и утомительно.

Плечо стрельнуло болью, и я не удержался от того, чтобы схватиться за него. Старейшины обратили на это внимание, и старуха сказала что-то дедуле. Тот обратился ко мне:

– Майва спрашивает, сильно ли болит твое плечо?

– Ощутимо, – поджал губы я.

Затем старушка прорычала еще что-то, глядя уже на меня.

– Подойди к ней, – сказал дед.

Я встал и подошел к повозке. Старушка, еле передвигаясь, подошла к ее краю. Я рассмотрел ее вблизи, и она оказалась не такой уж страшной. За отличительными уродливыми чертами этого племени, в безумных глазах проглядывалась какая-то затаенная боль, да такая сильная, что даже уродство не могло скрыть его. Я даже едва не отшатнулся от нее, но вовремя остановил себя.

Она протянула руку, и коснулась моего плеча. Прикосновение было очень нежным, я почти его не ощутил. Она смотрела мне в глаза, не отрываясь, и постепенно боль успокоилась. Затем она медленно отошла и села на свое место, а я вернулся к деду.

– Ну что, полегчало? Майва – ведунья, когда-то она была довольно сильным магом, но… Впрочем, рановато пока для этого. Завтра все равно все узнаешь сам.

Я не возражал – после исцеления глаза просто слипались. Майва внимательно посмотрела на меня, и что-то прорычала двум мужчинам-старейшинам. Те, в свою очередь, прорычали что-то всем.

– Они приказали всем спать. Завтра очень важный день, – сообщил мне дед.

– Отличная новость, – пробормотал я. – А где ложиться?

– Где тебе лучше. Их племя неприхотливое.

Я понял, что он имеет в виду, когда повозку накрыли каким-то шатром для старейшин, а все остальные начали укладываться вокруг повозки прямо в траву. Окей… Я тоже опустил голову на траву. Только сейчас я вспомнил, что в пылу битвы смахнул несколько уведомлений, но с этим разберемся завтра.

– Дедуля, слушай, а что ты делаешь с этими… с этим племенем? Ты же нормальный, – спросил я.

– Они тоже нормальные. Просто ты этого не видишь, – отрезал дед, отворачиваясь от меня. Спустя секунду до меня донесся его храп.

Эх, уснуть бы прямо здесь, в Претонии, да и вообще жить. Прекрасное место…

Выход из системы.

До выхода: 5… 4… 3… 2… 1…

Глава 18. Гнев божий

Выйдя из игры, я лег спать, даже не поужинав. Перед сном я думал о том, что же случилось с этим племенем – они казались вполне разумными, но были такими уродливыми… Когда-то давно я читал, что к этому приводит кровосмешение, но это вряд ли. А еще странно, что я не понимал их рычание – ведь в систему игры заложены многочисленные лингвистические программы, что позволяло всем общаться друг с другом без языкового барьера.

Последней мыслью перед сном была Алиса – надо, наконец, сходить с ней на свидание, а то все заработанные баллы пойдут псу под хвост…

Проснулся я ранним утром без будильника. Хотелось сразу зайти в игру, но там, скорее всего, была еще ночь, и делать было особо нечего. Я размялся, сделал несколько приседаний и отжиманий – в кои-то веки. Помню, когда-то я каждый вечер обещал себе с утра заняться спортом, особенно после просмотра мотивирующих фильмов типа «Рокки». Но утром, естественно, запал пропадал, и я обещал себе начать завтра. Так годы и пролетели.

Но сегодня я решил исправиться, и тому была простая причина. Мои кубики на прессе никогда не были чем-то невероятным, но раньше их хотя бы было видно. Пора признаться себе – я заплываю жиром из-за игры, и если я хочу попасть в топ-10 игроков, и не делать больше ничего, надо уделять своему телу больше внимания.

Закончив с разминкой, я взлетел на турник, и… повис на нем мешком. Еле как сделав два подтягивания, я обессилено спрыгнул. Да, это никуда не годится…

Я решил наконец исполнить одно из многочисленных обещаний самому себе и выйти на пробежку. Достав с верхней полки шкафа древний спортивный костюм, который приобретался в момент воодушевления, но так и ни разу не был надет. Благо он пришелся впору, и лишь слегка жал.

Выпив стакан воды, я вышел на улицу. Было то самое прекрасное время суток, когда на улице нет ни одной живой души, а прохладный воздух был намного чище, чем днем.

Меня хватило на несколько кругов вокруг дома, и я вернулся домой. Приготовил завтрак – три яйца с колбасой, а также большую кружку чая, чтобы утопить их. Затем сел за компьютер, открыл почту – одно новое письмо. Оно было направлено с официальной почты нашей компании, которой в основном пользовались секретари и ресепшн. Я открыл его, и то, что там было, мне не понравилось.

Туда был прикреплен скан мирового соглашения, который я подготовил для шефа и таксиста. Само сообщение содержало всего несколько слов.

Волков А.В. не согласен с условиями соглашения.

Отправлено оно было Настей, секретарем Аркадия Валерьевича, о чем свидетельствовала подпись в нижней части сообщения.

Так, интересно. Я внимательно прочитал все условия. Вроде все правильно – мы передаем таксисту сто тысяч, а он отказывается от всех претензий по данному предмету сейчас и в будущем. Что же его не устроило?

Я глянул на часы – было почти восемь. Я быстро оделся и отправился к метро. Да, быстро я отвык от утренних поездок. Из метро я вышел помятым и с оттоптанными туфлями. И это еще студенты летом отдыхали…

Я, как мог, пригладил одежду, а туфли протер вырванной из блокнота пустой страницей. Не бог весть что, но всяко лучше, чем было. Я глянул на часы: почти девять. Быстрым шагом направился в офис.

Входил я в наш бизнес центр вместе с внушительной толпой, и лифт пришлось ждать несколько раз. Я не решился отправиться на девятый этаж пешком – вряд ли организм простит мне такое.

Наконец, я дождался своей очереди, и вскоре уже стоял перед Настей.

– Привет, Настя. Шеф на месте? – спросил я.

– Нет шефа, – она демонстративно достала какую-то коробочку, оказавшейся чем-то вроде пудреницы, и принялась краситься, глядя в зеркало.

– Будет сегодня?

– Не знаю. Может будет, может – нет. Он мне не докладывается, – сказала она, не отрываясь от зеркальца.

Ладно. Спокойно. Я отправился к Борову, не глядя на коллег. Он сидел в своем кабинете, перед ним лежала какая-то стопка бумаг, которую он изучал.

– Семён Ильич, доброе утро, – поздоровался я.

– А, Клюев, – он едва поднял взгляд от бумаг. – Заходи, садись. Какими судьбами?

– Что не так с соглашением? – в лоб спросил я.

– А, ты об этом, – он устало отодвинул бумаги и откинулся на спинку кресла. – Аркадий Валерьевич вчера вечером позвонил. Нахваливал тебя, между прочим. Он считает, что процесс вы выиграете и без денег.

– Но он же сам сказал, бюджет – сто тысяч. Разве это так много?

– Сам знаешь, сэкономленный рубль – заработанный рубль, – пожал плечами Боров. – Не будь он таким бережливым, не стал бы таким богатым.

– Послушайте, – я склонился над столом в его сторону, – та семья, им действительно сейчас трудно, и эти сто тысяч им не помогут, но если мы заберем их, то это станет очередным гвоздем в их гроб, понимаете?

– Это ты нихрена не понимаешь! – внезапно закричал Боров, вскакивая. А я и забыл, какой он вспыльчивый. – Тебе платят за то, чтобы ты выигрывал дела, а не отстаивал здесь права бедолаг! Хочешь им помочь – отведи в церковь! – до меня долетела первая капелька слюны. Господи, только не это… Боров продолжал орать: – Добренький нашелся, етить тебя налево! Работу свою делай, будь благодарен за то, что тебя вообще здесь держат! У нас знаешь какая очередь из желающих занять твое место? Знаешь? – он подскочил ко мне.

Я медленно встал со стула и посмотрел в его поросячьи глазки сверху вниз. К моему нарастающему раздражению добавилось и то, что я вспомнил, как он пытался меня на деньги развести с этой капсулой… Я едва сдержался от членовредительства.

– Я все понял, Бо… Семён Ильич, – его прозвище едва не сорвалось с моих губ. По его глазам было видно, что он понял, какую ошибку я едва не совершил.

– Вали отсюда на**й, – просто сказал он.

Я сжал кулаки и вышел из кабинета. Нет, так продолжаться не может. Хотят дальше грабить и без того ограбленных людей – пожалуйста, но только без моего участия. Мне просто необходимо попасть в топ-10, и свалить к чертям из этой шарашкиной конторы.

Дата следующего заседания еще не была назначена, и я, добравшись домой, сразу подключился к игре. Я оказался в том же месте. Многие Хола Иу еще спали, в том числе и дедуля, умеющий разговаривать.

Я отыскал Тодда – извращенец полуголый лежал в объятиях тех двух девушек, с кем был накануне. Делать было нечего, и я просто сел около повозки, достал меч, и принялся изучать его.

На нем было действительно много зазубрин – очевидно, он прошел немало отчаянных сражений. Но все же он был прекрасен, и с каждым разом я все больше убеждался в этом. Мне он стал казаться каким-то благородным, не просто железкой, словно у него была душа и он жил своей жизнью, наполненной лязгом оружия и кровью из ран.

Я вспомнил об уведомлениях, всплывавших в бою с Ками, и открыл их.

Вами открыт навык «Рукопашный бой»!

Рукопашный бой 1-го уровня

Урон, наносимый без оружия увеличен на 10 %

Шанс нанести критический урон без оружия увеличен на 10 %

Навык «Владение мечом» улучшен!

Владение мечом 12-го уровня

Урон, наносимый с помощью меча увеличен на 120 %

Шанс нанести критический урон мечом увеличен на 120 %

Навык «Железный бок» улучшен!

Железный бок 2-го уровня

Вы со стойкостью переносите любые раны

+2 % к сопротивлению всем видам урона

+7 % к сопротивлению урону, наносимому холодным оружием

Вами получен новый уровень: 13!

Доступно 5 свободных очков характеристик!

Очков опыта до следующего уровня: 100/1400

Круто… Ками действительно был очень силен, раз недолгая стычка с ним привела к таким последствиям. Владение мечом развивалось достаточно быстро, и я решил, что вложу все очки в силу. Жизни мне хватало пережить несколько ударов, а вот с силой были проблемы.

Вскоре шатер старейшин приоткрылся, и в щель вырвалось немного дыма, следом за которым появилось лицо старушки, которая вчера так любезно мне помогла с плечом. Она отыскала меня и мотнула головой, призывая в шатер.

Я взобрался на повозку и подошел к ней. Она раскрыла вход буквально на секунду, с неожиданной силой схватив меня за руку и втащив внутрь. У меня появилось чувство, что я нахожусь в невероятно тесной кальянной без окон, в которой одновременно «пыхтят» несколько десятков людей.

Дым был повсюду, видимость – почти нулевая. Старушка уверенно вела меня за руку, и вскоре остановилась, потянув руку вниз. Я послушно сел. Голова уже начала кружиться, когда передо мной появилось лицо – это была та же старушка, но на ней была маска. Маска была красной, со злым выражением лица, раскрытым в беззвучном крике ртом и выдающимся птичьим носом. Она что-то прорычала и тут же исчезла.

Вокруг меня начали отбивать какой-то ритм – я огляделся, и на миг разглядел в дыму еще двух старейшин – они были в таких же масках, но синего цвета, и выплясывали какой-то непонятный танец.

Вскоре все трое старейшин принялись рычать, и постепенно я услышал и в этом рычании некий ритм.

Постепенно мое сознание расплывалось, я терял связь с реальностью, и клубы дыма под моим взором стали принимать странные очертания – что-то похожее на танцующих людей. Сознание окончательно покинуло меня, замещенное видениями.

…

На большой поляне посреди леса стояла женщина, одетая в длинное светлое платье. Голову ее украшала диадема из цветов, а в руке она держала деревянное ведро, которое она только что наполнила водой из пруда. Я узнал поляну – это была та же поляна с прудом и сараем, разве что тут и там находились деревянные хижины, что свидетельствовало о населенности данного места.

– Мама! Мама! – раздался детский крик.

Женщина быстро обернулась, взмахнув густой копной черных, как смоль, волос. Она оказалась довольно красивой, с правильными чертами лица и мягким выражением лица.

К ней подбежал не по годам развитый ребенок – на лицо ему можно было дать лет десять, но ростом он был почти с взрослого мужчину, а его мускулатуре можно было только позавидовать. Было довольно жарко, и шкура какого-то животного с серой шерстью, наброшенная на плечи парнишки, выглядела довольно странно. Они крепко обнялись, словно давно не виделись.

– Ками, как же я рада, что ты вернулся… – у женщины на глазах заблестели слезы радости.

Получается, этот юнец – Ками? Но почему он выглядит абсолютно нормально – я имею в виду лицо? Никаких намеков на уродливость, ни неестественно объемного лба, ни впалого подбородка… Обычный ребенок – разве что довольно рослый.

Ками снял с себя шкуру. Когда он растянул ее на земле, стало очевидно, что это шкура волка. Но какого волка – роста в нем было не меньше двух метров.

– Я спас человека! – радостно заявил Ками. В этот момент раздался шелест веток, мы оглянулись, и увидели, как из леса выходит мужчина средних лет, весь запачканный чем-то, одежда висела на нем лоскутами. Он тут же направился к женщине.

– Что ты наделал? – лицо женщины окаменело, она переводила взгляд с шкуры на Ками.

– Я спас человека! Его едва не убил этот волк, но я набросился на него и задушил голыми руками! – Ками поднял свои кулаки и сжал мускулы.

– Ваш сын – очень храбрый и сильный человек. Он спас меня от верной смерти, – сообщил подошедший. В нем тоже были какие-то смутно знакомые черты. – Позвольте представиться, меня зовут Кшиштоф. Я – путешественник, скитающийся по миру. – Он почтительно поклонился матери Ками.

Та же, казалось, не слушала. Она так же ошарашено смотрела на сына.

– Так это правда? Ками, нам надо бежать отсюда прямо сейчас, – она схватила сына за руку и попыталась потащить его в сторону леса, но он и не пошатнулся.

– Мама, я знаю, что в нашем племени говорят о животных, но я ведь спас человека! Жизнь человека важнее всего!

– Простите, я действительно не понимаю, что плохого в том, что ваш сын проявил благородство? – спросил Кшиштоф.

Женщина прекратила свои потуги, и горестно сказала:

– Ками, сынок, если ты сейчас же не отправишься со мной, нам всем конец.

– Что здесь происходит? – раздался громкий крик. Из одной хижины – кстати, самой большой – вышел человек и направился к пруду. По мере приближения стала заметна седина, сутулость и морщины. Похоже, это был один из старейшин?

Женщина разом как-то иссохла, и стояла, опустив плечи.

– Отто, подойдите, я спас человека!

– Ты опять ходил в лес в одиночку? – видимо, старейшина не расслышал Ками, и погрозил тому кулаком, приближаясь.

Едва он подошел, его взгляд упал на шкуру волка, и он завопил на всю округу:

– Ты что наделал, безумец?! Нам всем конец!

Женщина вышла из оцепенения, и бросилась на колени, цепляясь за одежду старца.

– Мы сейчас же покинем племя, мы уберемся и нас никто никогда не увидит!

Тем временем из остальных хижин выходили люди и направлялись к пруду, видимо, услышавшие крик старца.

– Уже слишком поздно, – ответил старик. – Нам необходимо поговорить с великим Упуаутом.

Женщина продолжала умолять старца, но подошли остальные люди, окружившие их…

Видение расплылось на мелкие части, и собралось вновь. Место не изменилось – это была та же поляна, но был уже вечер. У пруда было собрание – тут были и стар и млад, вероятно, каждый из племени присутствовал.

Перед прудом развели огромный костер, а перед ним, спиной к людям и лицом к костру, сидел абсолютно нагой человек, видимо, шаман.

Ками с матерью и Кшиштофом стояли вместе с толпой, глядя на костер. Женщина крепко сжимала руку сына, напряженно вглядываясь в человека у костра.

Вскоре тот воздел руки к небесам, одновременно с этим поднялось и пламя. Затем он медленно встал и повернулся к племени.

– Племя Хола Иу, я даровал вам свою защиту, направил своих слуг охранять вас от незнакомцев. – Голос звучал неестественно. Он не кричал, говорил спокойно, и даже приглушенно, но почему-то его слова достигли ушей каждого. – И вот ваша благодарность? Вы убили одного из моих слуг, и ради кого? Ради незнакомца, которому нет дела до вашего племени? – Голос зазвучал громче.

Вперед вышел тот самый старик, упал ниц и проговорил:

– Великий Упуаут, прости нас, рабов своих! Укажи нам путь к исправлению, смиренно молю тебя!

Человек у костра обратил взор на старика, стоящего на коленях.

– Ваш проступок не может остаться безнаказанным. Тем не менее, я учту и то, что вы чтили меня поколениями, и позволю вам самим выбрать наказание.

– Об одном лишь просим тебя, сохрани жизнь племени, – взмолился старец.

– Итак, ваш выбор, – человек посмотрел в сторону Ками и его матери. – Я могу воскресить своего слугу, но для этого мне нужна добровольная жертва. Пусть тот, кто убил его, выйдет вперед и предложит мне свою жизнь и жизнь незнакомца, ради которого он убил моего слугу. Тогда я вас прощу.

Женщина истошно завопила и упала на колени, обняв сына за ноги. Но тот и не думал подчиняться.

– Ты что же, думаешь, можно покривляться, покричать, выдавая себя за бога, и все ринутся исполнять твои приказы? – с усмешкой спросил он.