Текст книги "Изгои мира (СИ)"
Автор книги: Александр Бас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Он приземлился на самый край, покачнулся, удерживая равновесие, и вогнал ледоруб в скалу. Пятки заскользили по льду, ладонь съехала с деревянной рукояти. Гепард вцепился обеими руками в верёвку и повис, перестав даже дышать. Раздался скрежет, камень начал дробиться и мелкая крошка посыпалась из-под острия. Ледоруб пошатнулся, но затем всё стихло.
Сова только сейчас понял, что наблюдал за всем затаив дыхание, и мысленно усмехнулся. А ведь совсем недавно они мечтали о смерти. Почему же сейчас, когда смерть готова принять в свои объятия и есть шанс вернуться домой, так не хочется умирать? Он почувствовал, как горят ладони. Кожа на пальцах ободралась, проступили капельки крови.
Гепард осторожно подтянулся, ухватился за край одной рукой и забрался на уступ. Изо рта клубами валил пар. Сова отчётливо слышал бешено стучащее в груди сердце.
– Вот видишь, всё не так плохо, – произнёс Гепард, переводя дыхание. Он посмотрел вниз, затем наверх. Пройдено меньше половины пути. И это первый спуск, а кто знает, сколько их ждёт впереди.
– Конечно, всё гораздо хуже, – отозвался Сова. – Лучше бы ты сорвался.
– Да? – Гепард с сомнением глянул вниз, прикидывая расстояние. – Нет, насмерть я бы вряд ли разбился. Скорее всего, просто переломал бы ноги. Хочешь замёрзнуть тут, да ещё и мучиться перед смертью? Лично меня такая смерть не радует. Если умирать, так на поле боя, от меча или стрелы, но только не от холода. Выберемся отсюда, и сможешь найти смерть себе по вкусу. Давай, твоя очередь.
Сова присел на краю, примерился и спрыгнул. Второй прыжок оказался куда проще. Он вытащил ледоруб и перебросил его Гепарду.
Тот уже выбрал следующую цель, снова чуть в стороне. Места много и не так далеко, Гепард даже не покачнулся. Он вогнал ледоруб и поднял голову вверх.
Сова застыл на краю, примеряясь к прыжку. Места для разгона не было, оставалось надеяться, что он достаточно овладел вил близнеца. Решив, что лучше перелёт, чем недолёт, он оттолкнулся со всей силы и прыгнул.
Налетевший порыв ветра подправил направление прыжка. Самым краем плеча Сова задел скалу, но этого оказалось достаточно. Его развернуло в воздухе. Глаза окрасились чёрным, лихорадочно отыскивая путь к спасению. Разглядев единственный шанс, он извернулся и ухватился за свисающую верёвку. Такого рывка ледоруб не выдержал, вылетел из скалы и вместе с Совой устремился вниз.
Похоже, всё-таки удастся попасть домой, мелькнула в голове мысль, а затем правое плечо пронзила боль.
Он посмотрел наверх и увидел Гепарда. Тот успел поймать его за предплечье, и теперь шипел сквозь зубы от боли, пронзившей руку. Ноги медленно съезжали по льду.
– И долго ты будешь на меня пялиться? – процедил Гепард. – Хватайся за верёвку.
С сожалением пометив очередную возможность вернуться в Летар проваленной, Сова последовал совету и взобрался на выступ. Двоим места едва хватало, чтобы развернуться.
– И что теперь? – отдышавшись, спросил он. Плечо ныло, но рука слушалась неплохо.
– Разве что-то изменилось? – Гепард вытащил из скалы ледоруб и уже примерялся к очередному прыжку. – Подвинься.
– Куда? Вниз? – Сова отступил на ладонь в сторону, прижимаясь к скале. – А может...
Но говорить было не с кем. Гепард уже спрыгнул.
Новый уступ оказался далеко, слишком далеко. Локтей сто двадцать, не меньше. Даже с его вил и приспосабливающимся кошачьим телом не удалось полностью погасить скорость, ноги съехали вниз. Взмах руки – и ледоруб надёжно вошёл в скалу. Раздался смех.
Сова выглянул вниз и увидел близнеца, сидящего на уступе и болтающего ногами.
– Не так уж и опасно, – донёсся его голос. – Ты же у нас птица, не должен бояться высоты.
– Я её и не боюсь, – пробормотал Сова, – просто трезво оцениваю наши шансы.
– Да брось, как по мне – весело. Сидим вот, отдыхаем, дышим свежим горным воздухом.
Налетевший порыв ветра едва не сдул Гепарда. Летар умолк, поспешно поднялся и прижался к скале.
Сова примерился к прыжку. Расстояние, конечно, велико, но места внизу достаточно даже для двоих. Вот только далековато...
Он спрыгнул.
Уступ стремительно приближался. За несколько коротких мгновений полёта Сова успел проклясть всех, в особенности Гепарда с его планом.
Ему повезло приземлиться на ноги, но, как и Гепарду, не удалось погасить скорость. Ухватившись за верёвку, Сова удержался на самом краю. Если бы не верёвка, наверняка свалился бы.
– А ты переживал. – Гепард стоял рядом и ухмылялся. – Твоя очередь быть первопроходцем.
Сова глянул вниз. До земли оставалось далеко, локтей сто шестьдесят, но внизу ожидала широкая поляна, а не узкий уступ. Первое место для привала.
– Готов? – Гепард не сводил с него глаз. – Не всё же тебе идти по проторенной дорожке. Спустись по верёвке как можно ниже и прыгай. Я вытащу ледоруб и прыгну следом.
– Может...
Но договорить Сова опять не успел. Гепард спихнул его вниз. Руки заскользили по верёвке, оставляя на жёстких вымороженных нитках кусочки кожи. Сова сцепил зубы, сдерживая крик.
– Не может, – раздался неожиданно мрачный голос Гепарда. – Мы приняли решение, поздно отступать. Я не хочу замёрзнуть или умереть с голода. Если разобьёмся по пути – пусть будет так. Так что вперёд.
Сова пополз вниз, ощущая, как по рукам стекает горячая струйка крови. Ладони горели огнём, но выбора не было.
Верёвки хватило едва на треть пути. Зависнув на самом конце, он разжал руки. Уже подлетая к обманчивой ровной поверхности, Сова вспомнил, что ждёт его не настоящий снег.
Он провалился с головой в нечто вроде наста. Но если обычно тот покрывает только верхнюю часть снега, то здесь всё состояло из него. Словно лёд мелко перемололи и рассыпали по равнине.
Сова выпрямился, его голова едва виднелась над жёсткой наледью. Тело трясло от холода и напряжения.
Рядом упал ледоруб, следом за ним приземлился Гепард и перекатился через голову, смягчая падение, но снег не спешил поддаваться. Летар попросту налетел на вязкую стену и застрял в ней вниз головой.
– Пошли. Плащи в той стороне, – Гепард вытряхнул последние кусочки льда из-за шиворота и мотнул головой в сторону обрыва. – И ледоруб, что ты сбил, тоже.
Попытка пройти сквозь такую наледь стала настоящим испытанием. Ледоруб пришёлся весьма кстати, приходилось пробивать смёрзшиеся пласты снега, и только потом делать пару шагов вперёд, после чего всё повторять заново.
Когда близнецы добрались до плащей, их трясло от холода, пальцы едва шевелились. Они завернулись в плащи в попытке отогреться, но напрасно. Те успели промёрзнуть и толком не грели. Сова предложил устроить тренировочный бой.
Расчистили небольшую площадку, руки обернули плащами и принялись охаживать друг друга. Несерьёзно, стараясь не тратить силы понапрасну. Постепенно руки и ноги перестали походить на пару непослушных деревяшек, а вскоре отогрелись и пальцы.
– Ладно, хватит, – произнёс Сова, остановившись отдышаться. – Нам ещё далеко спускаться.
Желудок согласно пробурчал, сетуя на отсутствие еды.
Близнецы подошли к краю и выглянули вниз. Раздался одновременный горестный вздох.
– Таких спусков ещё как минимум три, а то и больше, – сказал Сова, прикинув расстояние. – И впереди два снежных плоскогорья. Я уж молчу о том, что мы, похоже, прошли самый короткий спуск.
– И что теперь?
– Мы едва не сорвались в самом начале, стоит говорить, что дальше будет только хуже? Силы-то не бесконечные.
– И что ты предлагаешь? – прошипел Гепард. В голосе прорезалась ярость. – Сидеть тут и ждать смерти? Или полезем обратно, сдаваться на милость страже? А может, ты опять предложишь свой осторожный вариант и мы спустимся вниз к осени? Мы потратили на спуск около часа. Представляешь, сколько бы заняло времени, проделывай мы всё это по твоему?
– Раза в три дольше, – пробормотал Сова. – Я знаю, вариантов у нас не много...
– У нас их вообще нет, – оборвал близнеца Гепард. – Но лучше я умру, пытаясь сохранить жизнь, чем буду сидеть и ждать смерти. Да, сил у нас не прибавится, зато появился опыт. Даже если мы потратим на каждый спуск вдвое больше времени, к вечеру мы достигнем подножья, и сможем заночевать, не опасаясь околеть. А ещё лучше поискать жилища. Ты предпочтёшь ползти вниз с черепашьей скоростью и заночевать в снегу или рискнуть и получить в награду уютную кровать и ужин?
– Ты так ничего и не понял, – вздохнул Сова.
Да, он хотел заночевать в снегу. И замёрзнуть насмерть, если получится. Способствовать своей смерти им запрещено, но раз монета ответила "несущественно", то почему не воспользоваться случаем? Но Гепард, похоже, совсем потерял голову со своей местью Белому знамени.
С другой стороны, нужно выяснить намерения Силт Ло. Узнать, как ему удалось связать их. А это не получится сделать, если они погибнут сейчас. Значит, нужно жить.
– Ладно, будь по-твоему.
Близнецы сняли плащи. На этот раз при себе оставили три ледоруба с верёвками. Как показала практика, запасной не помешает.
Подождав, пока утихнет ветер, Сова сбросил плащи вниз. Но не успели они пролететь половину пути, как их подхватило и снова отнесло в сторону.
Гепард присел на краю, высматривая очередную цель.
Глава 8
Генерал
Солнце давно скрылось за горами, когда четвёрка всадников остановилась на привал. Налесар отправился собирать хворост, оставив троицу обсудить события минувшего дня.
– Что будем делать? – тихо спросила Дари, когда фигура удалилась в сторону редких кустарников, росших поодаль от дороги.
– С Налесаром? – уточнил Пеларнис.
– Нет, с твоей ужасной игрой на лире, – язвительно ответила Дари.
– Да ну вас, – обиделся менестрель. – Раз вам не нравится, будете сами развлекать себя остальную часть пути.
– А разве что-то изменилось? – спросил Клард. – Покинув город, мы признали собственную беспомощность. Поздно строить планы.
– Ничего не поздно. Мы можем сбежать хоть сейчас, – Дари кивнула на четвёрку лошадей, стоящих рядом. – Заберём коней, вернёмся в Вердил, вылечим Сентиля.
– И чего ты эти добьёшься? – Генерал подтащил к будущему месту костра булыжник и уселся на него. – Мы сбежим, Налесар свяжется со своими сообщниками, или они сами убьют принца, увидев нас. Или ты не веришь его словам? Нет, сбегать бесполезно. Лучше попытаемся выяснить, зачем мы понадобились. Не просто так же нас забрали. И тогда решим, что делать дальше.
Вернулся Налесар с охапкой хвороста.
– Советую прислушаться к словам генерала, Дарианна, – произнёс Налесар. Дари вздрогнула и удивлённо уставилась в спину их надзирателя. Тот укладывал ветки для костра. – Нет, я не слышал ваш разговор. И мысли я тоже читать не умею, – насмешливо добавил он. – Да и никто из летар не умеет. Но проживи ты с моё, тоже научишься читать людей, как открытую книгу. Просто увидел, как вы с Клардом разговаривали. А о чём ещё вам говорить? Всё ещё хочешь сбежать? Не веришь моему рассказу? Зря. Я вам не лгу. Летары вообще редко говорят неправду. А потому повторю совет – послушайся генерала, каким бы он ни был. Он строил и осуществлял военные планы, когда вы двое ещё на свет не появились.
Костёр разгорелся, и Налесар принялся нанизывать на ветку кусочки мяса.
– Он ведь наверняка предлагал вам напасть на меня в замке. Тогда у вас было больше всего шансов. Теперь их нет совсем. Мне известно о вас троих почти всё, и угрозы для меня вы не представляете. После уничтожения Террады нам попали в руки записи гильдии наёмников, и нам даже известно, чем отличился бывший главнокомандующий армиями Востока во время обучения. Только за тебя там ничего не написано, – Налесар указал палкой, наполовину увешанной мясными кусочками, на менестреля.
– Записи об изгнанных из гильдии уничтожаются, – пробормотал Пеларнис.
– О тебе, Дарианна, мы тоже всё знаем. В том числе и что ты видела в замке Ланметира. Надеюсь, тебе не пришло в голову поделиться этим с вершителями?
– Нет! – Дари заметно побледнела и замотала головой. – Нет, я никому не рассказывала, даже дочерям.
– Вот и хорошо. – Налесар развесил три палки над костром. – А касательно моих целей – я поведаю вам их. Мы достаточно далеко отъехали от города, можно рассказать немного больше. Тебя, – Налесар указал на Кларда, – я прихватил с собой, потому что ты один из лучших стратегов из ныне живущих, и, возможно, тебе ещё выпадет шанс доказать это. Тебя, – Налесар посмотрел на Дари, – я взял потому что твои дочери скоро окажутся в Ланметире, так или иначе придётся возвращаться. Я просто сэкономил тебе время.
Услышав о дочерях, Дари сделалась совсем белой, глаза расширились от испуга.
– Как? Почему в Ланметире? Они же должны... – она умолкла, поймав взгляд Налесара. Ничего угрожающе в нём не было. Но ей уже приходилось видеть такой взгляд. Так смотрел Сова после резни на заставе. Пустые, оценивающие, ничего не выражающие жёлтые глаза. Ей сделалось жутко.
– А меня? – подал голос Пеларнис. – Я же бесполезный, зачем меня тащить с собой.
– А тебя я захватил просто за компанию, – Налесар улыбнулся, обнажив ряд мелких острых зубов. Менестрель поёжился и попытался незаметно отодвинулся подальше. – Вы вляпались в эту историю втроём, будет справедливо, если и выбираться станете тоже втроём. Мы, летары, порой стараемся соблюдать равновесие не меньше силт ло. К тому же с тобой действительно веселее, ты неплохо играешь.
Менестрель при этих словах гордо вскинул голову.
– Для того, кто проучился в гильдии один год, – продолжил Налесар, и Пеларнис вновь угрюмо уставился на костёр. – А ещё – потому что ты много знаешь о вершителях.
– Ничего я не знаю, – запротестовал Пеларнис, – мы же ответили на все твои вопросы, ты сам слышал.
– Тебе не обязательно знать что-то конкретное, – терпеливо пояснил Налесар, – но любого из вас могут поймать и использовать в своих целях, а мы не можем этого допустить.
– Если ты просто хочешь поговорить с этими вершителями, лучше вернуться назад и заехать в "Три короля", – сказал Клард. – Не придётся тратить кучу времени на поездку.
– Генерал, не надо, – укоризненно покачал головой Налесар. – Надеетесь, что они убьют меня? Напрасно. Их там может не оказаться, да и не станут меня слушать, гордость не позволит. Нет, вам не отвертеться, мы едем в Ланметир. Опять же – в замке и от вас будет польза.
– Используешь нас в качестве заложников? – спросил Клард. – Им наплевать на нас.
– Вы слишком плохо знаете летар, в особенности аларни. Я ведь вам уже говорил о равновесии. Аларни стараются придерживаться его во всём, большинство из них. Так что если есть даже мизерный шанс, я его использую.
Вскоре мясо поджарилось, и компания устроилась ужинать. Налесар есть не стал, а на замечание Дари о яде в еде только хмыкнул и пожал плечами.
– Не хотите – можете выкинуть, – сказал он. – Ешьте то, что взяли с собой.
Дари легла спать в стороне от остальных. Она не оставила попыток придумать стоящий план, как избавиться от Налесара, но все мысли упирались в одно и то же – без его разрешения нечего и думать возвращаться в Вердил. Клард прав, они сдались, когда согласились поехать с ним.
Да и мысли постоянно переключались на другое. Почему её дочери вернуться в Ланметир? Их поймали? Они ослушались её и отправились искать? Или летар солгал? Впрочем, последнее сомнительно. Пока он ни разу не обманул их. Выкручивался, находил отговорки, но не врал.
А что с другими летарами? Вершители, как он их называет. Если они действительно собираются в Ланметир, может... могут ли они покончить с этим? Если их ведёт месть, они захотят убить всех в Белом знамени. И тогда она станет свободной.
Дари вспомнились слова Тиларда, Гепарда. Нет, она не получает удовольствие убивая людей. Но если для своей свободы и свободы дочерей придётся убивать – так тому и быть.
Тромвал собирался спать, когда вспомнил о конвертах. Утром удалось урвать кусочек сна, но теперь он засыпал на ходу. Когда в последний раз удавалось выспаться? Наверное, за день до того, как вернулся Сова с Гепардом. Тогда-то всё и пошло наперекосяк.
Со вздохом поднявшись с кровати, Тромвал доковылял до стола и рухнул на стул. Рука сама потянулась к ящику и выудила первое попавшееся письмо. На конверте красовалось имя "Клард". Генерал, значит. Ладно, почему нет.
Он вскрыл письмо и вытащил толстую пачку бумаг, сложенных вдвое. Все исписаны с обеих сторон тем же аккуратным почерком. Их число перевалило за два десятка. Да уж, у генерала было бурное прошлое. Из груди невольно вырвался вздох. На столе появились чернила, перо и чистые листы бумаги. Тромвал протёр глаза и сел читать.
История Кларда изобиловала деталями. В отличие от Сентиля, генерал с самого детства выделялся среди сверстников. Тромвал старался быстро пробегать несущественные детали, отыскивая полезные наёмникам факты, но такие встречались сплошь и рядом.
Началось всё с того момента, когда будущий или бывший, смотря как посмотреть, главнокомандующий армиями Востока отправился в гильдию наёмников. Обычно о ней нет никаких упоминаний, но он сам часто вспомнил о том времени, да и несколько человек, обучавшиеся в тоже время, многое рассказали.
Проявил недюжинное умение командовать, прекрасно владеет различными видами оружия, быстро приспосабливается к противнику, упорен и целеустремлён. Способен решать задачи нестандартно, но каждый риск тщательно взвешивает. Никогда не действует безрассудно. Вот лишь краткая характеристика, полученная в то время. И это всё в возрасте пятнадцати лет!
Кларду даже позволили стать солдатом сразу после завершения обучения, событие крайне редкое. Обычно мальчишки, желающие посвятить себя военному ремеслу, проводили ещё десяток лет, а порой и два, в гильдии, совершенствуя свои навыки.
Поступил на службу королю. Тогда на безусого юнца поглядывали с насмешкой, но рекомендательное письмо из гильдии наёмников позволило сразу стать сержантом, а частые войны с соседями помогли быстро вырасти в званиях.
Армия Террады серьёзно уступала по численности всем прочим, приходилось держать половину солдат в Визистоке, на случай атаки со стороны Вердила или Ланметира. Клард уже тогда проявил свои навыки полководца и отличился в первой же битве, поведя за собой солдат против втрое превосходящих сил противника. Тогда же получил звание капитана и началась его череда побед. Должность главнокомандующего армиями Востока стала лишь вопросом времени.
Участвовал в десятках битв. Во время одной из них, в битве за Орт, получил звание генерала. Два месяца удерживал город, ожидая подмоги. Когда она всё-таки добралась, от противника мало что осталось. А когда спустя десять лет умер главнокомандующий Тайлен, его место занял Клард. Никто не стал возражать, его талант признавали все, даже враги.
После поражения в Орте набеги со стороны Мокруне участились, Кларду частенько приходилось воевать с ним. Но с высоким званием прибавилось и ответственности, и получив известие о подготовке штурма Эквимода, он оставил приглядывать за Мокруне капитана, а сам с отрядом конницы отправился туда.
К началу штурма подошла ещё пехота из Вердила, проводившая учения неподалёку от границы. Во всяком случае, так они сказали. Так или иначе, но пяти тысячам человек пришлось удерживать город от пятидесяти тысяч. Отступать было некуда, город располагался у самого моря, и Клард сделал всё ради победы.
По его приказу отряд охотников на силт ло за одну ночь расправился с большей частью командиров противника, и пока среди солдат царила суматоха, Клард возглавил контратаку. Он не пытался сбежать, ведь Эквимод тогда захватили бы. Вместо этого главнокомандующий захватил часть провизии – к тому моменту съели даже лошадей, на которых прискакал его отряд – и поджёг остатки. Каждую ночь проводились диверсии, среди врагов сеяли смуту. Когда подошли основные силы, армию вторжения уничтожили подчистую, а саму битву записали как одну из самых беспощадных. В плен не взяли ни одного человека.
После этого серьёзных войн не было. Клард большую часть времени проводил в Терраде, обучая новобранцев и готовя себе замену, пока не началась Первая волна. Из-за малых размеров армии и внезапности атаки город пал за одну ночь. Первое поражение в череде неудач. Два шрама до конца жизни будут напоминать о той ночи. По слухам, он получил их, прикрывая отход короля.
После захвата Террады войска летар разделились. Одна часть отправилась к Вердилу, другая в Кейиндар. Кучка выживших во главе с Клардом покинула Терраду и отступила в Ланметир. Но там генерала ждало второе поражение. Врагу удалось проникнуть за стены и открыть ворота. Он попытался удержаться в замке, но силт ло на стороне врага смели оборону. Снова поражение.
Вместе с подоспевшим подкреплением из Вердила удалось отбить Ланметир, но Кларду это уже не помогло.
Следующий двадцать лет прошли в тишине и покое. Постаревший генерал мирно доживал свои годы, не участвуя в сражениях. Два поражения серьёзно пошатнули авторитет. Звание главнокомандующего отобрали, оставив простым генералом. Пока не выдали новое задание, усмирить бунт в Визистоке. Поход закончился третьим поражением, снова от летар. После этого шли неясные фразы, рядом постоянно находились летары или силт ло, мешая наблюдению.
Тромвал просмотрел последние пару строк и отложил в сторону лист. За чтением и заметками подкрался рассвет. Потянувшись, он сложил записи обратно в конверт и убрал в ящик. Пару страниц с собственными записями он оставил сохнуть на краю стола.
Тромвал поднялся и побрёл к кровати. Пожалуй, в следующий раз стоит смотреть, какой конверт попадётся. Шесть страниц Сентиля против двух дюжин Кларда. Остаётся надеяться, что у остальных история такая же скучная, как у принца.
Больше ничего подумать Тромвал не успел. Едва голова коснулась подушки, он сразу уснул.
В комнату заглянул Ковин. Увидев тихо посапывающего товарища, он подошёл к столу, пробежал глазами ещё свежие чернила. Положив рядом письмо с собственной историей и отчёт о проведённой в замке разведке, бывший слушающий бесшумно удалился.
Запись из Хранилища
4595 год после События, весна
Клард проснулся, и ещё не осознавая, что делает, начал вставать. Лишь спустя мгновение он сообразил, что слышит рёв горна, возвещающий о нападении на город. Тело, приученное за долгие годы, отреагировало быстрее разума.
Вскочив с постели, главнокомандующий армиями Востока подбежал к окну. В свете луны стало видно его не молодое, но всё ещё крепкое и мускулистое тело. Каждое утро Клард начинал с тренировок и не отступал от этого правила больше ста лет, лишь в редких случаях делая исключения. Сегодня, похоже, настал именно такой случай.
Спальня находилась в одной из самых высоких башен замка, позволяя обозревать весь город. И никакой армии у его стен, пожаров на улицах или паники, генерал не заметил. Вообще никаких признаков вторжения. Ложная тревога? Горн смол – дозорный набрал новую порцию воздуха – а затем загудел вновь.
Клард перевёл взгляд на внутренний двор замка. Там выбегали люди из казарм, выстраиваясь неровными шеренгами. Большая часть одевала находу доспехи или подпоясывались мечом. Генерал неодобрительно покачал головой. Террада не имела большой армии, в городе держали всего несколько сотен человек для поддержания порядка, но это не повод забывать о дисциплине.
Сделав мысленную зарубку проследить лично за обучением, Клард отвернулся от окна и услышал быстрые шаги по лестнице. Он бесшумно скользнул к столу, где лежал нож.
– Генерал!
В комнату без стука ворвался запыхавшийся мальчишка и застыл как вкопанный, выпучив глаза. Острое лезвие остановилось у самого горла. Клард убрал кинжал. Он узнал посыльного, его голос. Иначе мальчишка лежал бы мёртвый.
– Что стряслось?
Клард в три шага пересёк тесную комнатку и остановился перед шкафом с одеждой. Внешний вид – а стоял он в одном исподнем – его не заботил, но горн трубил не просто так.
Мальчишка не шевелился, разевая рот и пытаясь переварить тот факт, что он едва не расстался с жизнью.
– Проснись, солдат! – рявкнул Клард.
– Летары! – Крик привёл в себя посыльного.
– Что!? – От удивления Клард едва не выронил чёрный нагрудник. Он оглянулся на мальчишку. – Летары!?
– Да! Меня послали сообщить, что летары лезут из подвала замка! Королевскую семью уже отправили к чёрному ходу.
– Летары, надо же, – ошеломлённо пробормотал Клард, по привычке размышляя вслух. – Откуда они тут взялись?
– Не могу знать, мой генерал, – отозвался посыльный, решив, что вопрос задали ему. – Меня отправили передать, что стража не справляется.
Клард глянул на нагрудник, который всё ещё держал в руках, и отбросил его в сторону. Нет времени. Вместо доспехов он надел простые серые штаны, едва доходящие до колен. Обычно в них он упражнялся. Прихватив меч с ножнами и два амулета из ящика стола, с рубином и изумрудом, он выбежал из комнаты.
– Пошли, – бросил он мальчишке, устремляясь вниз по лестнице.
Многие не любили эти бесконечные ступеньки, но не Клард. Они помогали поддерживать себя в форме. Если ему когда-нибудь придёт в голову мысль переселиться пониже, значит, пора отправляться на покой. А пока тело привычно сбегало вниз по спиральной лестнице, он обдумывал донесение.
Выспрашивать мальчишку не имеет смысла, его просто отправили с сообщением. Если летары действительно оказались внутри замка – а он всё ещё в это не до конца поверил – дело плохо. Большая часть солдат патрулировала город, в замке оставалось лишь пару десятков. С ними не повоюешь. Но как летары – если это они – проникли в замок? На ум приходила только одна мысль, причём отнюдь не радостная.
Силт ло постарались, кто же ещё. Больше некому. Вечно от них одни проблемы.
Из-за недостатка солдат Террада набирала в свои ряды и силт ло. Авторитет Кейиндара серьёзно пошатнулся после войны Престолонаследия, и к нему прислушивались далеко не так внимательно. Кларду такое решение не понравилось, но возражать не стал. Он занимал пост главнокомандующего армиями Востока, а не конкретного города. В конце концов, силт ло бывают весьма и весьма полезны, так он решил тогда. Но теперь двигаясь к коридору, ведущему в подвальные помещения, проклинал своё решение.
По пути встречались стражники и слуги. Первых, сбитых с толку и не понимающих, что происходит, генерал брал с собой. Вторых отправлял разносить весть о нападении.
К намеченной цели Клард добрался в компании дюжины человек. Свернул направо, миновал последний коридор и остановился перед дверью, ведущей вниз. Он нахмурился, почуяв неладное.
– Где они?
– Кто? – Мальчишка-посыльный привалился к стене и утирал пот со лба. У генерала едва сбилось дыхание.
– Что значит кто!? Летары! Где звуки боя, стражники или их трупы, где хоть что-нибудь? Кто тебе сказал про летар?
–Я-я н-не знаю, – мальчишка даже начал заикаться, когда генерал одарил его недобрым взглядом. – Меня остановил пробегающий человек, в богатой одежде, высокий такой. Сказал, в подвале заметили летар.
– Что за чушь, – едва слышно произнёс Клард. Ловушка? Обманный ход? Или обычный розыгрыш? – Ладно, вперёд.
Он двинулся дальше, закованные в латные доспехи стражники последовали за ним, тяжело дыша и пытаясь не мешать друг другу в тесном коридоре.
Генерал шёл первым, пытаясь услышать что-либо кроме бряцания доспехов и оружия. Половина свечей не горела, но и этого хватало, чтобы разглядеть каменные стены и пол, выложенные крупным булыжником.
В подвале находился арсенал, пыточная и тюрьма. Насколько ему известно, больше там ничего нет. Откуда там взяться летарам? И кто этот неизвестный, отправивший посыльного?
Клард остановился в небольшой комнатке, от которой в четыре стороны тянулись коридоры. Стражников на месте не оказалось, хотя здесь всегда дежурило четыре человека. Похоже, это не розыгрыш.
– Тихо вы, – бросил генерал стражникам, шумно сопящих за спиной, – вас за милю слышно!
Он мысленно ругал себя, что большую часть стражи отправил обходить город. Но никто не ждал, что враг сразу окажется внутри замка.
Всё сопение разом оборвалось, когда донёсся далёкий вопль. Все уставились на северный коридор, ведущий в тюрьму. Там горели лишь редкие факелы, развешанные вдоль стен каждый десяток шагов.
– Малец, – Клард повернулся к посыльному, – найди солдат, стражников, и вели им всем собраться в главном зале. Созови всех, в том числе со двора.
– Да кто меня послушает? – Мальчишка взглянул на генерала, но новый вопль, теперь уже ближе, приковал круглые от страха глаза обратно к коридору.
– Ты посыльный, вот и доставляй приказ! А теперь двигай! – Клард развернул его и толкнул в спину. Сделав по инерции пару шагов, мальчишка остановился и оглянулся на генерала. – Двигай, я сказал! – Для большей ясности приказа, Клард замахнулся мечом.
Это сработало. По коридору разнёсся быстро удаляющийся топот.
– Даже не вздумай, – предупредил Клард стражника, поглядывающего то в сторону коридора, из которого доносились вопли, то вслед мальчишке. – Любого, кто вздумает бежать, зарублю собственными руками.
Стражник коротко сглотнул, утёр со лба пот и покрепче вцепился в алебарду. Клард вдруг в полной мере осознал, кого он набрал по дороге сюда. Сопляки, ни разу не бывавшие в бою. Они сражались только на тренировках деревянным оружием. Все опытные вояки либо находятся в Визистоке, либо патрулируют улицы.
Из коридора больше не доносилось криков, зато на самой грани слышимости удавалось различить глухой топот босых ног.
Клард оценил ситуацию и загнал стражников в тесный проход, построив в две шеренги, а сам стал позади. Двенадцать человек с длинными алебардами могли сдержать здесь небольшую армию, если там нет стрелков, конечно. Но это против людей.
Как и большинство, Клард считал летар пережитком прошлого. Да, силт ло намекали, что раньше их вызывали порой, ставили какие-то опыты. Но раньше и плетение вокруг вулкана сотворили, и Путь Мира построили. А чего добились нынешние силт ло? Да, в сущности, ничего. Только пытались повторить деяния предков.
Клард знал о летарах постольку поскольку. Несколько раз они упоминались в легендах, но всё услышанное относилось больше к числу сплетен. Большая часть прочитанных им книг относилась к военному ремеслу, а там о таком не пишут. Зато одно он знал наверняка.
Летары не попадают сами в мир людей. Их могут призвать только силт ло. Опять эти треклятые силт ло. Ну почему они появляются так или иначе в каждом бедствии, что обрушивается на головы людей? Да и вообще, зачем призывать летар в подвале замка? Ну, погодите, я с вами ещё поболтаю, когда всё это закончится.
Шум приближался, и теперь в свете далёких факелов мелькали неясные тени. Клард прикоснулся к амулетам, висящим на шее, и поднял меч, от всей души надеясь, что получится обойтись без всего этого. Всплывали отрывки услышанного и прочитанного, якобы о нечеловеческих способностях летар. Сказки и детские страшилки. Никто не воспринимает их всерьёз, и оставалось лишь надеяться, что не зря.
