Текст книги "Изгои мира (СИ)"
Автор книги: Александр Бас
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Annotation
Контракт завершён, и наёмники, наконец, освободились от обязательств. Но прятаться и таиться они не собираются, вместо этого выбирают путь обратно, в логово врага. Не волнуют их и последствия собственных действий, что распространяются по материку, подобно волнам, и становятся толчком для исполнения планов, составленных сотни лет назад. Как не осознают наёмники простой истины – они не камень, что породил лавину. Они – один из тысяч камешков, которые она несёт.
Бас Александр Валерьевич
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Бас Александр Валерьевич
Изгои мира
Пролог
Толпа у края площади стихла, завидев облачения королевской стражи. Дюжина солдат собралась вокруг кого-то плотным кольцом и вела внутрь. Люди неохотно расступались, не желая уступать место, занятое некоторыми с самого утра.
Наконец-то. Он уже начал переживать, как бы чего не случилось. Пожалуй, переживать слишком сильное слово. Обдумывать. Зная характер Гепарда, наёмники вполне могли устроить небольшую заварушку.
Чёрный плащ сменила лёгкая белая накидка, из-под которой виднелись такие же белые одеяния. Правая рука сжимала лямку внушительных размеров сумки, свисавшей с плеча. Оттуда доносилось звонкое позвякивание каждый раз, когда толпа напирала и толкала, желая подобраться поближе.
Он занял место на рассвете, в числе первых, но постепенно людской поток оттеснил в сторону от ворот, и увидеть солдат королевской гвардии не удалось. Тогда гул людских голосов стих. Для него. Все лишние звуки ушли, остался только шум от шарканья тысяч ног собравшихся. Да что уж там, десятков тысяч. Все хотели увидеть принца, ставшего королём, воплоти.
Но распознать две пары ног ему не составило труда. Едва различимая поступь двух хищников среди ничего не подозревающего стада овец, собравшихся посмотреть на своего аларни. Хотя какой уж там аларни. Всего лишь принц. Человеческие предводители не достойны величаться аларни. Они ничем не лучше остальных людей, хотя и стараются казаться таковыми. Ещё бы, кому понравится, если править будет такой же жадный, надменный и лживый образчик человеческого рода, каким являешься ты сам.
Утихли и шаги. Пришла расплата за использование вил, неизбежно, как и всегда. Никакое время, проведённое в этом теле, не спасает от неё. Вот у них есть разница между обычным летаром и аларни.
Он устремился к воротам. Люди расступались перед идущей процессией, и его постоянно толкали, однажды и вовсе чуть не спихнув в ров. Лишь нечеловеческая ловкость помогла удержаться на самом краю обрыва. Четвёрка не столь везучих и проворных уже скатились вниз. Один кривился от боли и, должно быть, что-то кричал, держась за плечо. Присутствие в первых рядах имеет свои достоинства, как и недостатки.
Несмотря на огромное число собравшихся, никто не пытался ступить на подвесной мост, соединяющий замок с городом. Люди искренне радовались возвращению принца и собрались выразить ему свою преданность, а не устраивать беспорядки. Вердил, пожалуй, единственный город на Востоке, где правителя действительно любят и уважают, а не только делают вид.
Он остановился напротив стражников, стоящих на мосту и окинул их внимательным взглядом.
Первый, тупо глядящий перед собой, походил на борова, как размерами, так и внешностью, и явно не представлял угрозы. Такие идут в солдаты за неимением лучших перспектив. Солдат или бандит, вот и весь их выбор. Понятие закона чуждо само по себе. Кто первый приютит, тем и служит.
Второй, среднего роста и телосложения, следил за толпой. Вот от него стоит ждать неприятностей. На миг их взгляды встретились, и он буквально ощутил, как солдата охватил страх, и тот поспешил отвести глаза. Да уж, взгляд жёлтых немигающих глаз с вертикальными зрачками способен напугать кого угодно. Похоже, с этим тоже проблем не будет. Смелости у него не больше, чем мозгов у первого.
Несмотря на закон об убийстве летар, люди предпочитают игнорировать их, если те первыми не полезут в драку. Все помнят Первую волну и скольких жизней стоило отбить натиск жалких пары сотен летар, и не жаждут повторения.
Слух медленно возвращался. Голоса звучали сначала глухо, потом, постепенно, словно он вытаскивал затычки из ушей, становились отчётливее. Одно из немногих преимуществ пребывания в людском теле – можно пользоваться органами чувств, недоступными в теле животного.
Он поднял голову и взглянул на вершину гладкой серой стены, усеянную зубцами в половину человеческого роста. Не всегда в первых рядах удаётся всё хорошо разглядеть. Впрочем, смотреть там не на что.
В голове живо нарисовалась картина. Новый король, облачённый в подаренный Силт Ло доспех, стоит на вершине стены, собираясь обратиться к горожанам. На голове наверняка шлем, скрывающий лысину. Мальчишкам редко идёт отсутствие волос. Да и незачем давать лишний повод для сплетен, их и так ходит порядком после возвращения в такой компании. Похитили только принца, а вернулся новый придворный силт ло, всем известный генерал Клард – жаль, слух о третьем поражении не успел достигнуть Вердила, и люди ещё не знают, что одно его присутствие является поводом для объявления войны Террадой – и никому не известный менестрель.
Толпа загудела, раздались приветственные выкрики. Искренние, как ни странно.
– Подданные королевства Вердила, – прозвучало со стены. Совсем ещё мальчишеский голос. Попытка говорить торжественно и величественно достойна похвалы, но лично у него не вызвала ничего, кроме короткой улыбки.
Он снова обратился к вил, и речь стихла, вновь остался только бесконечный шорох на площади. И на стене. Четыре человека. Хорошо. Главное, новый придворный силт ло, эта Дарианна, там. Интересно, Калин знал, как всё сложится, когда отправлял его сюда? Никогда не угадаешь, что является частью плана, начатого тысячелетия назад, а что – обычным случаем, так любящим вмешиваться в происходящее.
Большую часть обращения пришлось пропустить, пока расплата не прошла и слух не вернулся. Он и потом не слушал, уделяя больше внимания изучению стражников и видимых отсюда солдат во дворе замка. Лишь когда голос запнулся и изменился, стал отстранённым, безразличным, прислушался.
– Как ваш король, я издаю первый указ.
Голос словно принадлежал другому человеку. Да уж, умельцы из Белого знамени хорошо постарались. Оплести человека и внушить ему другие воспоминания и мысли не сложно, но сделать так, что бы после распада плетений внушение не пропало и вершители ничего не заподозрили – тут требуется настоящее мастерство.
– Вы все слышали слухи, по которым отец заключил контракт с летарами ради моего спасения. Вам они известны по тёмно-зелёным плащам и вышитым головам гепарда и совы на спине. Они нарушили своё слово и убили его, когда должны были сохранить жизнь. Я объявляю награду, по пятьсот золотых за каждого. Поймать живыми, но не обязательно невредимыми. Если доставите мёртвыми – разделите их участь. Так повелел король, да будет так!
Толпа взорвалась выкриками и возгласами. За такую сумму даже знатные семьи не откажутся присоединиться к охоте. Стражники у ворот взяли оружие наизготовку. К такому повороту они не были готовы, и поглядывали во двор, ожидая подмоги.
Кто-то закричал, что солдатская гвардия увела наёмников в замок, и люди напирали, требуя пустить внутрь, дать расквитаться за короля.
Его губы расползлись в улыбки, мелькнул кончик языка. Дурацкая привычка, от которой никак не получается избавиться даже спустя столько лет. Как же, поймать наёмников. Если делать ставки, он бы поставил на то, что вершители всех перебьют и сбегут. Хотя нет. Гепард не станет бежать от драки. Пожалуй, его они могут поймать. Остаётся надеяться, что драка не успеет начаться и животные инстинкты не возьмут верх.
Он шагнул вперёд по мосту, навстречу стражникам. Странное дело, но люди даже сейчас не пытались прорваться внутрь силой. Неужели здесь настолько уважают закон?
– Мне нужно попасть в замок, – с лёгким шипением произнёс он. Ещё одна привычка, прорывающаяся наружу, если за ней не следить. Мало каким летарам удаётся полностью контролировать себя. – С вашим королём приключилась беда.
Со двора действительно раздавались крики, слуги возбуждённо переговаривались.
– Вход закрыт, – произнёс первый стражник, боров, уставившись на непрошенного гостя взглядом, не отягощённым интеллектом.
– Я лекарь. – Он помахал перед ними сумкой, набитой всяким разным. Звякнули склянки, тихо задребезжали острые инструменты. – Вы что, оглохли? Там королю плохо.
– С ним придворный силт ло, – произнёс второй стражник. Голова назвавшегося лекарем повернулась к нему и немигающие жёлтые глаза с вертикальными зрачками в упор уставились на солдата. Это сработало, как и в первый раз. Тот замялся, бросил неуверенный взгляд на товарища. – А может, пусть проходит? Там же полно солдат, что он сделает. И силт ло, опять же.
– Приказано никого не впускать, – повторил боров. Крики во дворе всё усиливались, там началась настоящая паника.
– Как скажете. Раз вы готовы рискнуть здоровьем короля, что мне, больше других надо, – равнодушно пожал плечами лекарь. – Только не забудьте доложить о моём приходе, и что я предлагал помощь. Когда вечером меня позовут проверить, от чего умер король, я непременно спрошу у капитана, зачем он держит таких тупиц на службе.
Теперь уже и глазах борова промелькнул... не страх, испуг. Король его, похоже, не волновал, зато своя судьба – другое дело. Солдат или бандит. Если выгонят со службы, вариантов останется немного.
– Ладно, проходи, – неохотно сказал первый стражник, поднимая алебарду.
Когда он оказался за мостом, вдогонку раздался вопрос:
– Лекарь, а как тебя звать-то?
– Налесар.
Стражники переглянулись и пожали плечами. Им это имя ничего не говорило. Но времени на обдумывания не оставалось. Люди на площади, увидев, что одного из них пропустили внутрь, удвоили напор, и стражники быстро позабыли о лекаре.
Когда он прошёл внутрь двора, принца уже спустили вниз и освободили от доспехов. На земле лежал самый обычный мальчишка, худощавый, в простой белой рубахе и штанах. Подле него на коленях сидела женщина с длинными чёрными волосами, в белоснежном, как его собственный, балахоне, прикрыв глаза и положив руки мальчишке на грудь. Рядом метался из стороны в сторону мужчина средних лет в цветастом плаще. Ещё один, пожилой, в доспехах королевской гвардии, стоял чуть поодаль, наблюдал за действиями женщины.
Уверенной походкой, игнорируя преисполненные подозрительности взгляды солдат, Налесар протиснулся через кольцо прислуги.
– Отойдите, – сказал он, опускаясь рядом с женщиной. Это, должно быть, и есть Дарианна. – Я ему помогу.
Она повернулась к нему. Глаза открылись, в них смешался испуг и отчаяние. Хорошо, что вся компания, прибывшая с принцем, не местные. В отличие от остальных обитателей замка, неодобрительно перешёптывающихся у него за спиной. Ещё немного, и начнут задавать вопросы. Этого нельзя допустить. Но первый вопрос прозвучал не из толпы.
– Вы кто? – спросила Дари. Голос подрагивал, но, несмотря на испуг, в нём проступило и недоверие. Её взгляд застыл на жёлтых глазах. Плохо. Она знакома с летарами не понаслышке.
– Тот, кто знает, как ему помочь.
Чуть приоткрыв сумку, не давая остальным заглянуть внутрь, Налесар извлёк оттуда небольшой пузырёк.
– Что в нём? – Дарианна перевела взгляд на голубоватую жидкость внутри.
– Спасение, – коротко ответил Налесар. – Вы ничего не можете сделать, а если будете медлить, то и я не смогу. Так как?
Дари взглянула на человека в доспехах. Тот едва заметно пожал плечами.
– Хорошо.
Налесар откупорил склянку, невольно отставляя руку подальше от лица. Вот в такие моменты жалеешь об остром нюхе. Стараясь держаться от неё подальше, Налесар открыл рот Сентилю и медленно влил внутрь содержимое. Никакого видимого эффекта не последовало, но Дари встрепенулась и уставилась на зелёные глаза Сентиля, остававшиеся широко распахнутыми.
– Он снова дышит. Так он не умер?
– Не умер, – подтвердил Налесар. Он спрятал пустой пузырёк обратно в сумку, поднялся и оглядел троицу. – Потеря сознания – побочный эффект от одного... приёма, скажем так. Вы тут бессильны. Ему в кровь попало вещество, и вывести его, не зная подробностей, не получится. Да и способностей у вас, насколько я знаю, к такому нет. Один из тех редких случаев, когда обычное лечение эффективнее ваших фокусов.
– Насколько ты знаешь? Кто ты?
Налесар поднял голову и оглядел человека в доспехах. Генерал Клард. Вот ему отсутствие волос подходило куда больше, чем этому щуплому мальчишке. Шрамы от виска до подбородка придавали лицу суровый вид опытного воина, побывавшего во многих переделках. Коим он, собственно, и являлся.
– Меня зовут Налесар, – ответил лекарь и добавил шёпотом: – Я один из тех, кто спланировал всё это. Пришёл сюда увидеться с вершителями. Наёмниками, доставившими вас сюда. И, похоже, чтобы спасти жизнь принцу. Если вы поднимете шум, позовёте стражников или выкинете любую другую глупость, я убью всех собравшихся здесь, и помешать мне вы не сможете, поверьте.
За гулом голосов люди вокруг не услышали его слов. Только генерал и силт ло разобрали тихий голос, в котором то и дело проскальзывало шипение.
Дарианна молча разглядывала нежданного спасителя. Налесар ощутил, как вокруг сплетаются нити, и развеиваются, так и не достигнув его. Видимо, необычных глаз ей показалось мало.
– Да, я летар. Не вынуждайте меня убивать. Я бы предпочёл решить всё миром. Лучше прикажите отнести мальчишку в его покои. Дальнейшие действия обсудим там, вдали от любопытных глаз и ушей.
Глава 1
Беглецы
Близнецы брели во тьме по узкому тоннелю. Сова прекрасно видел сеть мелких трещин, что прокрывала каменные стены и потолок, и тянущийся бесконечно вперёд путь. И он его не радовал.
– Может, хватит ползти, словно черепахи? – Зверь внутри продолжал бесноваться, недовольный бегством, и Гепард вновь и вновь поглядывал назад. Эхо приносило крики из замка, ещё больше распалявшие кровь. Рука то и дело тянулась к мечу на поясе. – Контракт мы исполнили, и теперь свободны. Или это смерть короля так тронула твою душу, что ты будешь скорбеть весь остаток пути, и мы вместо двух дней будем идти четыре?
– Нам предстоит долгий путь, а за ним опасный спуск. – Сова мерно шагал вперёд. Он тоже прислушивался к голосам, но по другой причине: пытался разобраться, отправили за ними погоню или нет. – Еды с собой нет. Тёплой одежды тоже. Если мы поспешим и вымотаемся к концу перехода, рискуем свалиться вниз во время спуска и свернуть себе шею.
– Меня это устраивает, – буркнул Гепард, но шаг замедлил.
Монета запретила способствовать собственной смерти. И, не желая проверять, насколько далеко распространяется этот запрет, они всячески старались сохранить себе жизнь. Летар попытался разглядеть конец пути, но ему это не удалось, даже прибегнув к зрению Совы.
– Нам обещали тёплую одежду у выхода. Или капитан просто наврал, желая избавиться от нас поскорее?
– Нет, он сказал правду. Во всяком случае, он так считал. Но слишком часто в последнее время правда оказывается не такой, как мы её себе представляем.
– А с чего вдруг нам ломать шею во время спуска? Ты знаешь, куда приведёт этот тоннель?
– Не знаю. Но вряд ли он менее опасный, чем тоннели в Ланметире, иначе через него мог бы зайти враг. Судя по наклону и словам Слана о двух днях пути, мы выберемся где-то на середине горы. Сильно сомневаюсь, что добраться туда или спуститься так уж просто.
– Опять твои планы и догадки, – проворчал Гепард. – Ты же сам ничего не знаешь наверняка, а корчишь из себя умника.
– Я знаю, что строители не дураки. Никто не станет делать путь отхода, чтобы им мог воспользоваться противник. Этот тоннель, очевидно, создали для побега небольшой группки людей. Возможно, он рассчитан на помощь со стороны силт ло. Несколько человек могут сдержать здесь целую армию. Я знаю, сам планировал нечто подобное.
Гепард бросил заинтригованный взгляд на близнеца, но тот больше ничего не добавил. Не удивительно, кому захочется делиться своим прошлым. Особенно таким, какое оно бывает у аларни.
Он нарочито громко вздохнул и уставился на стены. Чем дальше шли, тем меньше вокруг становилось камня, и тем больше земли. Трещины в стенах становились всё шире, пока не начало казаться, что это земля потрескалась и в ней проступает камень. Сам тоннель тянулся вперёд без малейшего изгиба, насколько хватало зрения. Наверняка в его создании участвовали силт ло.
– Зачем убили короля? – Сова тоже разглядывал стены и пол с потолком, но смотрел с таким вниманием, словно перед ним была не унылая земля с примесью серого камня, а искусные фрески из Вердила.
– Чтобы обвинить нас, зачем же ещё, – неохотно отозвался Гепард. Жажда крови прошла, и вернулось обычное угрюмое настроение. – Назначить награду, устроить травлю. Всё как тогда, в Ланметире. Но там нас мало кто знал, а тут мы личности известные. Даже слишком известные, и потому сомневаюсь, что найдётся много желающих заполучить награду.
– Либо наоборот, – размышлял вслух Сова, – мы успели нажить такую прорву врагов, что слушающие в Авеане могли бы посоревноваться в богатстве с королями, возникни у людей желания разузнать о нас подробности. Если бы мы их не убили. Раньше против нас боялись идти. Месть это конечно хорошо, но своя шкура дороже. Зато теперь, когда нас объявили убийцами короля и назначили такую награду, половина города может отправиться ловить нас.
– Чем больше, тем лучше, – нехорошо улыбнулся Гепард. – Пусть попробуют убить нас.
– Нас не убить хотят, а поймать. Мы нужны им живыми.
– Каким ещё им? Ты о Белом знамени?
– Скорее всего, – пожал плечами Сова. – В такие случайности не поверю даже я. Нас столько времени вели под ручку, подстраивали контракты, ещё и встреча с армией у Визистока. Нас отпустили из замка, чтобы мы вернули принца. И теперь мы знаем, зачем.
– Опять ты за своё. Белое знамя не всеведуще. Не могли они спланировать всё.
– Ещё как могли. Они десять лет изучали нас. Мы всего лишь помеха в плане, составленном давным-давно. Не мы как личности, а как летары, которым не повезло оказаться призванными Силт Ло. А его слова о Первой волне? Раз она случилась, как запланировано, глупо остальное считать случайностью. Идёт подготовка к чему-то, а мы стоим на пути. Нужно всё просчитать, понять свою роль в готовящемся спектакле и сорвать его. Нельзя нестись сломя голову, как ты обычно делаешь.
– Я делаю? Ты забыл случившееся в Визистоке?
Сова запнулся, но быстро выровнял шаг. Как же, забудешь такое.
– И не пытайся меня убедить, – продолжал Гепард, – будто ты не получал в тот момент удовольствия. Я слишком хорошо знаю такой блеск в глазах. Ты впервые дал волю моим вил, пусть и не овладел ими в полной мере. Не в обычной стычке с бандитами или десятком стражников, а в настоящем бою. Каково было ощущать себя сильнее, быстрее остальных?
– Это другое, – глухо произнёс Сова. Но других возражений у него не нашлось.
Да, он ощутил безумие, которому так часто поддаётся Гепард. А ещё непоколебимую уверенность, что ты лучше остальных, что никто не сможет остановить тебя. Чувство собственной непобедимости. Опасное чувство. Дари описывала нечто подобное, когда рассказывала о своём амулете. Если позволить ему завладеть собой, смерть не заставит себя долго ждать. И ладно бы смерть, сейчас им грозит участь куда хуже. Но, несмотря на все эти аргументы, в тот момент он окунулся в безумие и насладился им. И, если бы не бег к холму, где стоял генерал с солдатами, вынырнуть так и не удалось бы.
– Как же, другое, – фыркнул Гепард. – Я пытался контролировать себя, сдерживать безумие, раз мне нельзя управлять им. Это стало возможно благодаря нашей связи, благодаря вил зрения. Я смог сохранить разумную часть себя. Без этого тогда, в Визистоке, ты бы не смог остановить меня, и мы бы погибли. Зрение помогло мне обрести над собой контроль. А тебе вместе с моей скоростью досталось безумие. Пьянящее чувство собственного превосходства. И чем лучше ты овладеешь вил, тем сильнее оно станет. Поверь, я знаю. Я живу с ним уже давно, успел привыкнуть. А тебе придётся прибегнуть к своему самоконтролю, которым ты так гордишься. Иначе в следующий раз мне придётся усмирять тебя.
Гепард замолчал, выдав непривычно долгую речь. Пока они ехали в компании, им не удавалось нормально поговорить. Да, они отходили от костра во время охоты, но даже тогда редко разговаривали.
Воспоминания о поездке и охоте принесли мысли о кроликах, жарящихся на костре. А ещё о том, что на два дня о еде можно забыть.
– Ещё посмотрим, кто кого будет усмирять, – тихо произнёс Сова. – Если всё станет так плохо, как ты говоришь, я просто перестану использовать скорость и всё. Тела, конечно, продолжат подстраиваться, но дело пойдёт заметно медленнее.
– Как же, надейся. Я думал точно так же. Что смогу впервые управлять собой в горячке боя, а не убивать всех без разбора. А потом увидел монету, выпавшую из кармана и разрушившую все планы.
Вновь в тоннеле повисла тишина. Близнецы шли вперёд, и единственным мерилом времени была наползающая усталость и голод.
– Здесь хорошее место для ночлега.
Гепард оглянулся на Сову, разглядывающего земляной пол.
– И чем оно хуже вон того? – спросил летар, указав на пару шагов дальше.
– Вот этим, – Сова кивнул себе под ноги.
Гепард приблизился и увидел на земле налёт сажи.
– Костёр? Здесь?
– Да, и не так давно. – Сова изучал пол рядом в поисках следов. – С дюжину дней назад, но точно сказать сложно. Время здесь стоит на месте. Как думаешь, здесь ходили отнести или принести припасы на гору?
– Надеюсь, второе. Лучше бы мы остались в замке. Всего и делов-то – перебить пару сотен солдат и сбежать.
– А ты уверен, что стал бы сбегать? Что не остался бы на площади устраивать резню? – Гепард промолчал. – То-то и оно. Лучше уж так. Если Слан нас не выдаст, погони не будет, сможем спокойно уйти.
– Лучше бы она была, – проворчал Гепард. – Хоть размялись бы.
Близнецы уселись друг напротив друга, привалившись к стенкам тоннеля. Только две пары зелёных глаз, одна темнее, другая светлее, горели в темноте. Сова полез в карман плаща, вытащил дневник, и тёмная пара погасла, сменившись чернотой.
"День 467. Я принял облик одного из слуг и провёл в замке два дня, прежде чем смог застать короля Ралдана в одиночестве. На какое-то время мне почудилось, что я вернулся в прошлое, к обычной жизни: снова мёл пол, мыл посуду и чистил овощи. Занятное ощущение. К счастью, король оказался человеком, и мне удалось вытрясти из него всю правду. Если верить его словам, а после того, что я с ним сделал, сомнений у меня не осталось, он заключил контракт с летарами. Они не трогают Мокруне во время вторжения, а взамен Ралдан отдаёт им несколько ключевых постов при дворце. Заметка на будущее – обязательно выяснить, на каких условиях Эквимод сохранил армию. Ничего серьёзного летары не предпринимали, Ралдан наблюдал за ними, но в последнее время они начали оказывать давление на него. Ещё бы, их вторжение провалилось! Королю прекрасно известно, кто я и на что способен, и солдат за мной он не посылал. Видимо, это сделал Немерк, его советник. Снова драться против летар, но теперь в одиночку и в чужой стране. Ралдан помогать не станет, иначе в случае моего провала ему придётся объясняться перед летарами. Я не стал настаивать, хотя и мог. Он назвал мне ещё двоих, о которых я не знал – кузнец и следопыт. Нужно разобраться с ними.
День 469. Я и раньше не жалел о задержке в Лейл Кине ради починки Нели Тола, а теперь даже рад этому. Там я изучил немало плетений, направленных на усиление людей, а не воздействию на окружение. Конечно, боец из меня никудышный. Стыдно признаться, я даже меча в руках раньше не держал. Но я всё равно докажу этим летарам, что силт ло отнюдь не так беспомощны, как им кажется. План составлен, приготовления завершены. Самое главное – раскрыть летар перед людьми, не то меня сочтут обычным убийцей".
Сова протянул дневник Гепарду.
– Я тут вспомнил кое-что, – сказал тот. – В дневнике Силт Ло описывал, как шёл под Кейиндаром, и ему приходилось удерживать землю над собой, чтобы его не завалило. А как тоннель держится здесь? С такими землетрясениями он бы давно рухнул, а я не видел никаких подпорок или нитей, удерживающих камни над головой.
– Раньше мыслили масштабнее, – негромко отозвался Сова.
Гепард подождал, ожидая продолжения, но его не последовало. Он открыл дневник, когда вновь раздался голос близнеца.
– Когда я только стал аларни, люди не разменивались на мелочи. Они жили ярко, сверкая, словно падающие звёзды, и так же быстро исчезая. Фермерский сынок мог сотворить маленькое чудо просто так, из любопытства, даже если оно стоило ему жизни. Нити, которые ты так стараешься разглядеть, есть, но они не затрагивают тоннель напрямую. Они охватывают всю гору.
Гепард удивлённо присвистнул. Эхо подхватило свист и разнесло его далеко по тоннелю. Всю гору? Страшно представить, сколько пауков отдали свою жизнь ради такого плетения.
– Да, силт ло полегло немало, – словно прочитав его мысли, продолжал Сова, – но гору удалось сделать нерушимой. Изначально так поступили ради защиты городов, Вердила и Лейл Кина. Тогда же сотворили плетение, разгоняющее тучи и отводящее лаву. Тут можно вырыть любой тоннель, и он никогда не обвалится.
Гепард молчал, переваривая услышанное. Да, тоннель сделали давно. Может быть, они примерно ровесники.
– А знаешь ты всё это, потому что...?
Но ответа не последовало.
Гепард продолжил чтение.
"День 471. Мне пришлось в спешке покинуть город. Ну, если откровенно – сбежать. Я убил кузнеца, следопыта и распорядителя слуг, но стоило приблизиться к капитану, и он увидел меня сквозь маскировку. Похоже, он способен видеть нити плетений. Теперь меня ждут, а мне так и не удалось выяснить, чьим воплощением является Немерк. Он заступил на пост советника пятьдесят лет назад, уже будучи летаром. И кто знает, сколько лет провёл в этом теле до этого. Не хочется отступать, но и умирать ради спасения чужой страны я не собираюсь. Посмотрим, что смогу сделать.
День 477. У меня получилось! Я застал капитана врасплох. Он оказался воплощением какой-то птицы, то ли ястреба, то ли сокола, я в них плохо разбираюсь. Он владел вил скорости, и шрам на плече будет напоминать мне об этой схватке до конца жизни. Не хочу его залечивать. Плетений силы и скорости, которыми я себя опутал, недостаточно. Я двигался быстро, слишком быстро, порой не успевал даже уследить за собой. Никакая сила не спасёт, если я не научусь нормально распоряжаться ей. А ещё нужно разобраться с Немерком.
День 479. Вопрос решился сам собой. В городе только и говорят об исчезновении советника, но я здесь не при чём. Самому интересно, куда он делся. Ну, как интересно. Я рад, что не пришлось сражаться с ним. Всё же я достаточно ясно оцениваю свои шансы, и понимаю, что, скорее всего, пришлось бы спасаться бегством мне, если бы не ушёл он. Да и не радует меня мысль рисковать собственной шкурой ради трусливого короля. Но, надо отдать ему должное, он оказался человеком чести. После побега Немерка меня приняли как подобает и Ралдан открыл жителям города правду. А я в очередной раз убедился в сплочённости мокрунцев. Никто не сказал ему ни слова, но угроза ощутимо витала над толпой. И голос Ралдана нет-нет да и вздрагивал во время речи. Его запросто могли отправить на виселицу за такое. А я получил ещё одно доказательство, что Первая волна спланирована. Немерку отдали эту должность пятьдесят лет назад. Ралдан не мог не знать, что что-то затевается, но он молчал, желая уберечь город и наплевав на остальной материк. Нет, людям определённо нужен палач. Время спасителя для них прошло".
– Не ты один любишь строить предположения, – сказал Гепард, вернув толстую книжку и устраиваясь на плаще. – Силт Ло половину дневника рассуждает о своих планах, но ни разу не соизволил написать, в чём они заключаются.
– Может, он и сам толком не знает. Ему ведь столько раз приходилось менять их. – Сова тоже завернулся в плащ. – Немерк сбежал, а значит, ещё жив. Если Силт Ло не встретился с ним позже. А у нас ещё одно подтверждение, что всё происходящее сейчас – часть давнего плана.
– Опять ты со своими теориями. Жив Немерк или нет – нам какая разница?
– О нас знали всё. Продумали план настолько, что бы даже в случае нашего успеха остаться в выигрыше. Либо нас поймают, либо мы вернём принца и на нас объявят охоту.
– Знаешь, мне больше нравилось ехать в большой компании. Ты тогда был молчаливее, – буркнул Гепард. – К тому же мы не проиграли, – добавил он. Впрочем, называть побег через тоннель победой тоже не стал. – Мы на свободе, и теперь вольны поступать по собственному усмотрению. Больше нет нужды беспокоиться о принце. Ты постоянно твердил, что не стоит вмешиваться, что следует действовать осторожно, не подыгрывать врагу. И вот мы сидим под вулканом, позади нас армия, впереди – спуск с горы. Всё ещё считаешь тактику невмешательства самой действенной?
– Нам нужно было выполнить контракт, а теперь...
– А теперь вот что я тебе скажу. Теперь у нас есть выбор. И я выбираю спуститься вниз и отправиться в Ланметир. Мы придём к Белому знамени и выбьем ответы.
– Они наверняка только этого от нас и ждут, – прошептал Сова.
– А мне плевать. Ты как-то сказал – зрение бесполезно, если ты не поспеваешь за врагом. Пусть ждут, готовятся, строят свои планы. Это всё не имеет значения, если они не сумеют остановить нас.
– Ты же сам хотел выполнить контракт, забиться в самый дальний угол и сидеть там, пока не прочитаем дневник.
– Хотел. До того, как нас попытались поймать. До того, как загнали в эту ловушку.
– Пойдёшь на поводу у чувства мести?
– Называй это как хочешь. Нам нужны ответы, и Белое знамя знает их.
– Нас поймают.
– Пусть попробуют. Раньше мы боялись умереть, потому что это может быть расценено как нарушение контракта. Теперь нам ничто не мешает.
– И это меня беспокоит, – одними губами произнёс Сова.
Может ли и это быть частью плана врага? Всё это затеяно, просто чтобы выманить их? Нет, слишком сложно. Их могли схватить ещё в первый раз. Да, рискованно, но отпускать в другую страну ещё рискованнее. Тут есть что-то ещё. Что-то, чего они не могут разглядеть. И никакие догадки не помогут, они слишком мало знают. Может, отправиться к Белому знамени действительно не худший выход. Но и не лучший.
Сова подавил пробудившиеся воспоминания о битве у Визистока. Да, безумие. Теперь оно всегда рядом. Как Гепард не сошёл с ума, пребывая столько времени на грани? Или...
