Текст книги "Сумеречный стрелок. Охотник"

Автор книги: Александр Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 50

В начале лета на одной из главных улиц появился необычный магазин. На первом этаже большого двухэтажного дома красовалась яркая вывеска «Магические товары для дома».

Первое время прохожие в недоумении рассматривали вывеску с непривычным названием. Лишь изредка кое-кто из праздного любопытства входил в двери. Но попав внутрь, уже не выходил оттуда до самого закрытия лавки. Посмотреть было на что. Внутри помещения стояло несколько рядов с дивными устройствами. Возле каждого была табличка с описание всех благ, которые получит счастливый обладатель артефакта. Словно ураганом по городу пронеслась волна слухов, и вскоре у дверей странной лавки выстраивались очереди из желающих хоть одним глазом взглянуть на дивные агрегаты. Торговец, быстро смекнув выгоду, за чисто символическую плату устраивал для групп экскурсии с демонстрацией работы экспонатов. Мало кто после такого не загорался желанием приобрести один из артефактов.

Мы уже пару месяцев жили на окраине города в небольшом двухэтажном домике рядом с арендованными мной складами. Моя задумка с необычным магазином очень быстро начала давать плоды. За первую неделю распродажа по "акционным" ценам опустошила наши склады на треть. Вся моя команда целыми днями носилась по городу, воплощая мой план по наращиванию производства.

Масштаб наших задумок был грандиозным. В чём, а в количестве ухищрений, на которые шли продавцы в торговых центрах для увеличения прибыли им в этом мире не было равных. Полки магазина поражали изобилием товаров. Условно было несколько отделов: освещение, товары для кухни, где располагались печки для приготовления пищи и холодильники, и климатическое оборудование, там выстроились рядами магические прототипы современного вентилятора, обогревателя и кондиционера. Цены на прилавках очень радовали покупателей. Самый простой холодильник, который больше походил на небольшой сундук стоил всего триста монет, а вот "топовая" двухкамерная модель с резным корпусом из хорошего дерева обходилась уже на порядок дороже.

К вопросу ценообразования мы подошли творчески. Посчитали затраты на покупку дров с княжеских лесопилок для приготовления пищи и отопления дома, подбили затраты на перевозку льда для продуктовых хранилищ. В итоге покупка наших изделий окупалась буквально за год, о чём мы беззастенчиво рассказывали на каждом углу.

В целях сохранения коммерческой тайны моё производство было разбросано по всему городу. Десяток художников рисовали нам рекламные листовки. Три столярных мастерских и две кузницы оказались полностью загруженными заказами по изготовлению деталей для наших агрегатов. Сложнее всего оказалось с изготовлением самих магических амулетов, которые были сердцем любого устройства. Учитывая огромное количество заказов, над изготовлением заготовок с готовыми магическими плетениями работало два десятка молодых магов, таких, каким был когда-то Макс. Штат наших артефакторов состоял целиком из старых знакомых моего мастера, которые совсем недавно влачили такое-же полуголодное существование.

Естественно, полностью сборку готовых устройств им никто не собирался доверять, те лишь терялись в догадках об истинном назначении странных амулетов. Окончательной сборкой занимался только я и Макс. Тут уже соединялись энергетические контуры, подсоединялись накопители и рабочий агрегат вставлялся с корпус.

Жиденький ручеёк монет от нашего предприятия постепенно превращался в бурный поток, с лихвой перекрывая все затраты. Никто кроме меня не знал о его двойном дне.

Под монументальную основу благосостояния нашего "любимого" князя я подложил бомбу с часовых механизмом. Осталось совсем недолго до того момента, когда отлаженные механизмы пополнения его казны рухнут.

Уже сейчас финансовое состояние князя Борислава вызывало у того не малое беспокойство. Источников дохода у княжеского двора было не мало. Поступления податей с боярских поместий, налоговые сборы за торговлю в городе, поступления за аренду городских складов. Но основные финансовые потоки шли от лесопилок, которые снабжали весь город топливом, цехов по производству льда, который повсеместно использовался для хранения продуктов и многочисленных лавочек, в которых жители заряжали артефакты.

С наступлением зимы спрос на лёд с магических ледников существенно проседал, но это с лихвой перекрывалось возросшими потребностями в дровах для отопления. Эта зима преподнесла сюрприз. Еще с осени по непонятным причинам ощутимо уменьшились закупки льда, а теперь лесопилки, не смотря на сильные морозы, практически остановились. Поступления от артефакторов немного возросли, но едва-едва перекрывали основные статьи расходов.

Всё это словно снежная лавина накатило за пару-тройку месяцев, и его казначеи поседели, пытаясь понять причину такого финансового кризиса.

Глава 51

Я готовился подложить очередную «свинью» князю. Работа лесопилок почти стала. Над многими домами по вечерам вился дымок, но это разжигали камины для души, посидеть с кувшинчиком вина, любуясь языками пламени. За лето и осень мы продали несколько тысяч наших изделий, так что теперь они были почти в каждом доме. Я с Максом последнее время почти не покидал помещение нашего сборочного ангара. Приходилось собирать по двадцать-тридцать агрегатов в день, чтобы удовлетворить потребности покупателей. Почти уверен, княжеские ледники весной уже не возобновят свою работу.

Финальным аккордом я планировал замену наших накопителей, которые мы делали съемными, на модифицированную версию. Человек сдаёт нам свой разряженный накопитель, взамен получает такой же, но уже заряженный. Такой же, да не совсем. Видимый накопитель там будет лишь ширмой, муляжом. Настоящий будет находиться под прикрытием двойного дна. Когда княжеские артефакторы попытаются подзарядить накопитель с наших артефактов, их будет ждать очень большой сюрприз. Очень скоро люди сообразят, что кроме нас поддерживать работу уже прочно обосновавшихся в быту артефактов никто не в состоянии. Я даже запланировал увеличить свой штат магов артефакторов вдвое, а то и втрое.

Но моим планам не суждено было сбыться.

Уже несколько дней меня мучал один и тот же кошмар. Засыпая в объятьях Влады, по нескольку раз просыпался за ночь в холодном поту. Снилось что я падаю. Словно попал в свои детские страхи. Я летел в абсолютной темное, где нет верха и низа, но ощущение падения было до замирания сердца реалистичным.

Сегодня, стоило погрузиться в сон, меня опять затянуло в ту пугающую пустоту. Полёт продолжался невыносимо долго, не позволяя проснуться и вынырнуть из кошмара. Неожиданно сон получил продолжение. Теперь я уже не падал, а стоял посреди клубящегося тумана, как когда-то, в первые дни после попадания в этот мир. Туман собрался в мерцающую тропинку. В это раз путь был недолог, не пройдя и сотни шагов, увидел, как передо мной из тумана образовалось плотное облако.

В голове раздался шёпот. Такое ощущение, что он звучал везде.

– Не всегда можно доверять друзьям... Не всегда вражда заканчивается войной... Попробуй стать ими, и ты поймёшь... Помощь придёт от куда не ждал...

Каждая фраза эхом отдавалась в тумане.

– Ты кто? – странно было говорить с собственным подсознанием.

– Еще не время... Пока ты в начале пути... Придёт время – поймёшь... Возьми... Оно защитит тебя где нет моей власти...

В пустом пространстве пере до мной появилось невзрачное кольцо из тусклого металла. Я автоматически надел его на палец. Внезапно всё исчезло.

Проснулся только утром на удивление отдохнувшим. Кошмары последних дней сильно выматывали. Влада уже возилась у печки, готовя завтрак. Сладко потянувшись, собрался встать с кровати, когда из руки на пол выпало тонкое кольцо из серого металла.

Я рухнул обратно ка кровать. От неожиданности во рту пересохло, а по спине пробежали мурашки. Это были не совсем сон. Кольцо, которое я поднял с пола заставило совсем под иным ракурсом взглянуть на ночные видения. Похоже мои сны были неким каналом связи между мной и загадочным собеседником. Понять бы еще кто он. Слова из последнего сна огнём горели в памяти.

Не доверять друзьям... Но кто? Влада была больше чем друг, я даже не рассматривал такой вариант. Араам, который десять лет прожил в глуши отшельником, который постоянно учил меня и помогал? Макс, которого я по сути вытащил из нищеты, который буквально боготворил меня? Ефрем, с которым я спина к спине отбивал похищенных крестьян? У меня в голове не укладывалось, что кто-то из них может быть предателем.

С врагом проще, пока у меня только один на примете – Борислав. Но таинственный незнакомец дал понять, что выбранная линия поведения по отношению к нему выбрана не верно. Как сказал голос "Попробуй стать ними..." – видимо имел ввиду попробуй понять их поступки.

Несколько дней я потратил, собирая информацию о князе. Чем больше я узнавал о нём, чем чаще пытался поставить себя на его место, тем лучше осознавал, что в чем-то Борислав был прав.

Горожане в подавляющем большинстве считали, что с князем им повезло. Да, как у любого обладающего титулом властью и богатством, у него была блажь. Но он не гнобил народ неподъемными податями, не устраивал охоту на крестьян. Даже разврат и плотские утехи не особо жаловал. У Борислава было двое детей, которых он воспитывал довольно строго, не позволяя жировать и кичиться своим статусом. Первое впечатление, когда я почувствовал к этому мужчине симпатию оказалось верным.

Думаю, надо бы с князем переговорить с глаза на глаз. Записаться к нему на приём по понятным причинам не мог, придётся проникнуть в резиденцию незваным гостем.

В этот же вечер я прогуливался за оградой городской резиденции.

Как можно так беззаботно относиться к вопросу своей безопасности. Спустя час я уже залазил через проём приоткрытого на первом этаже окна. Понятно, что основная охрана находится в доме. Я даже не рассчитывал, что мне спокойно позволят разгуливать по коридорам в поисках князя. Стоило мне выйти из комнаты, тут же наткнулся на часового. Приложив палец к губам, я направил на того дуло дискомёта.

– Я Кирилл Ромов. У меня нет желания устраивать тут бойню, я пришёл к князю с миром. Проведи к старшему.

Видимо, слухи обо мне еще не забылись, так что солдат молча повёл меня в караульную комнату.

Конечно, появление вооружённого незнакомца внутри резиденции князя вызвало у сидящих в комнате охранников настоящий шок. Но после того как я очередной раз представился и озвучил цель визита, начальник охраны попросился доложить обо мне.

Остальные сидели молча, стараясь лишний раз не шевелиться. Толи это я так на них влиял своей харизмой, толи хищный оскал грозно выглядящего оружия в моих руках.

Спустя недолгое время я уже сидел за столом напротив князя.

Первым нарушил молчание Борислав.

– Пришёл значит. Мои люди полтора года тебя искали, а ты сам пришёл.

В его голосе не было злости, лишь любопытство и усталость.

– Вот решил поговорить. – я смотрел ему в глаза, пытаясь угадать ход мыслей.

– Видя тебя перед собой, начинаю понимать, что происходит с городом твоих рук дело.

– Не буду скрывать, хотел отомстить.

– Не боишься?

– Чего? Что закроешь в застенках городской тюрьмы? – я откинулся на спинку, а Борислав подался вперёд. – Это уже ничего не изменит. Тот маховик, который мы раскрутили, уже не остановить. Сейчас почти остановились лесопилки. С наступлением тепла лёд с ледников будет никому не нужен. Еще один шаг, и твои артефакторы остались бы без работы. Практически в каждом доме стоят наши товары, и люди ни за что не захотят жить как раньше. Ты, конечно, можешь взять город на штыки и попытаться остановить прогресс, но что дальше?

Князь тяжело осел в кресле, будто из него выдернули невидимый стержень.

– Я не понимаю, – растеряно сказал он, – тогда зачем ты здесь? Пришёл насладиться триумфом?

– Пришёл протянуть руку дружбы. – От удивления у Борислава брови полезли на лоб.

– После всего что я тебе сделал?

– Ну, некоторые обстоятельства изменились, на некоторые вещи я взглянул по-другому. Ответь только на один вопрос. Зачем?

– Зачем что? – он непонимающе посмотрел на меня.

– Зачем я тебе надо был. Откуда это маниакальное желание получить на до мной контроль?

– А, ты об этом. Во-первых, деньги...

– Ну, это понятно, – перебил я его – Но это не главное? Есть еще во-вторых?

– Не главное. – Согласился князь. – Может я и не самый лучший правитель, но благосостояние и безопасность княжества я всегда ставил на первое место. Ты с лёгкостью преподнёс мне в подарок два довольно мощных боевых артефакта. Даже страшно подумать, какие сюрпризы могли быть у тебя в рукавах. Показательная порка одного из бояр продемонстрировала насколько ты опасен. А мысль о неподконтрольном сильном артефкторе на территории княжества вызывала постоянную изжогу у моей службы безопасности.

Примерно на такой ответ я и надеялся.

– Только я просчитался, – продолжил Борислав, – ты оказался намного умнее и расчётливее моих людей. Может через время им бы удалось вычислить тебя. Только это уже не имеет значения. Если всё, что ты сказал – правда, у меня остаётся единственный выход – силовой захват твоего имущества. Сейчас меня уже волнует не столько личная выгода, сколько гарантия стабильности во всём княжестве. Вот только что-то мне подсказывает, что отдача будет страшной.

– Ты мудр, князь, а я предвидел такой вариант. На меня работает больше двухсот человек по всему городу. Друг о друге они не знают. Едва начнётся шум, все связующие звенья оборвутся. Единственный человек, у которого все нити в руках, перед тобой. Но силой меня не взять. Только зря погибнут люди.

– Знаешь, а я верю. – сейчас князь выглядел совершенно спокойным и расслабленным. – Раз ты с такой лёгкостью решился проникнуть в мой дом, едва тебе захотелось просто поговорить, несколько десятков охранников точно не помешают тебе уйти. Но думаю, раз ты пришёл, ты видишь и другой вариант развития событий.

– Скажу больше, я вижу несколько вариантов. У тебя есть то – что нужно мне, я могу дать тебе то, что нужно тебе, и даже много больше.

Я долго расписывал князю варианты нашего сотрудничества, и перспективы, которые открывались при дальнейшем внедрении магии в повседневный быт. Борислав слушал меня с изумлением. Когда я наконец закончил, тот смотрел на меня совершенно другим взглядом.

– У меня дочка на выданье, – неожиданно сказал Борислав. – Ты жениться случайно не планируешь.

– Увы, моё сердце уже занято. Но вот от титула я бы не отказался.

Охрана во дворе резиденции открыв рты наблюдала, как князь провожал меня до ворот.

Похоже, в лице князя у меня появился новый друг и единомышленник.

Глава 52

Разговор с Бориславом решил вопрос с главной моей головной болью. Теперь хоть можно было не скрываться и переехать в более комфортабельное жильё. За полгода нашей бурной деятельности в сундуках скопилось несколько сот тысяч монет, и сейф давно уже напоминал пещеру с сокровищами. Что-бы компенсировать финансовые потери князя, я решил не монополизировать зарядку агрегатов. Работы у городских артефакторов, которые заполняли накопители энергией, в последнее время прибавилось ощутимо. В большинство домов стояло минимум два изделия из нашей лавки, а заряжать их приходилось почаще светляков.

Сейчас, запущенная мной машина, набирала обороты. Макс уже без моих подсказок видел новые возможности со созданию гибридов. Сохранять конспирацию не было необходимости. Я с чистой совестью самоустранился из процесса сборки. Меня сейчас наоборот привлекала магия в чистом, первозданном виде.

Все мои изобретения – лишь костыль, который позволял использовать дары магической составляющей мира обычными людьми. Что-то мне подсказывало, что реальные возможности магии куда шире.

Те-же формулы плетений, что были на найденных мной свитках в мёртвом лесу. Кто-то же их составлял. Если для современных магов создать такой артефакт практически не выполнимая задача, не исключено, что раньше уровень владения заклинаний был выше. Может и моё необычное умение "общаться" с эфиром не такое уникальное. Ответы на эти вопросы могли дать только те, у кого был доступ к архивам в академии магии. Найти бы лазейку в эту святыню.

Как объяснил Араам, в стены академии допускались только сильные маги. Это была не просто искусственно созданная планка. Самому зданию академии было много сотен лет. Ходили слухи, что даже стены, ограждающие территорию, исписаны рунами, которые превращали академию в практически неприступную цитадель. Даже такому не слабому магу как он доступ туда был закрыт. На ходе у ворот никто и не думал выставлять охрану, но при попытке проникнуть на территорию академии срабатывал некий защитный барьер, что полностью исключало проникновение туда тех, кто не имел права доступа в святую святых.

Через пару недель после подписания договора о перемирии я вновь оказался в княжеской резиденции. Только теперь с обычным рабочим визитом и кое-какими личными делами. В коридоре к моему появлению уже ожидало аудиенции несколько просителей, но, видимо, в отношение меня было сделано особое распоряжение, и под удивлёнными взглядами, слуга проводил меня в кабинет Борислава.

Собственно, рабочие моменты – лишь предлог, мне нужна протекция Борислава, чтобы пообщаться хоть с кем-то из местной школы магии. Моя частная инициатива проникнуть туда обломилась. Еще на входе мне объяснили, что я "хрен с горы" и беспокоить многоуважаемых магов из-за каждого встречного-поперечного никто не будет. Вот теперь мне бумажка нужна была от князя, билет на вход к здешнему педагогическому составу.

Но вот с письмом получилась оказия... Получить доступ в школу оказалось не так просто.

– Хоть школа и находятся на моих землях, – объяснял Борислав, – маги оттуда подчиняются академии, а те вообще никому не подчиняются. При непосредственной угрозе княжеству они, конечно, обязаны предоставить поддержку. Но в личных целях я их использовать не могу. Вообще они там совсем страх потеряли, чуть ли не ровней мне себя считают. Тут с ходу вопрос не решить. Подходи завтра, после обеда.

На следующий день я стал обладателем грамоты, которая гласила что Кирилл Алексеевич Ромов является статским советником с правом передачи рода и тому подобное. Вторая бумага была, также заверенная личной печатью князя, гласила, что податель сего действует в интересах имперской короны, просьба оказать содействие...

Ну, вроде уже не хрен с горы.

В школу я попал лишь через пару дней, закрутившись в повседневной рутине. Здание, в котором обучались и проживали здешние адепты магии мало походило на современные учебные заведения начального уровня. Скорее это был студенческий городок. В глубине территории стоял большой двухэтажный особняк, видимо учебный корпус, а по обе стороны – длинные здания – казармы. В них скорее всего жили ученики.

Была-таки у бюрократии и положительная сторона. Даже заскучать не успел, как меня провели в просторный кабинет. А у хозяина неплохой вкус, мимоходом отметил я. Комната бы обставлена в стиле барокко, только непонятно, на кого это должно было произвести впечатление, если посторонние здесь практически никогда не появлялись. Скорее всего именно для таких случаев как мой это помещение и отведено.

На окнах висели массивные шторы из красного бархата, по всему потолку шла лепнина, по стенам было развешено несколько роскошных подставок для светляков, которые сейчас освещали помещение ровным светом. По средине просторной комнаты стоял массивный стол, покрытый позолотой и пара тяжелых резных стульев. А вдоль всей задней стенки комнаты выстроились шкафы их тёмного дерева, заваленные пергаментами и свитками. По задумке, это великолепие должно было внушать посетителям невольное почтение.

Остановив, наконец, взгляд на сидящем за столом мужчине, я не смог справиться с эмоциями. На моё лице растянулась улыбка, хорошо хоть удержался от смеха.

Предо мной сидел тщедушный плюгавенький мужичок ну очень невысокого роста. Судя по не успевшей высохнуть на лбу испарине, он несколько минут назад пытался двигать тяжёлое кресло. Вот откуда это пыхтение, которое я услышал перед тем как зайти. Сейчас он сидел слишком далеко от стола, и его попытки развалиться в кресле, делая вид что поглощён чтением бумаг, лежащих перед ним, выглядели невероятно комично. Особенно в сочетании с парадной рясой, которая был на пару размеров ему велика.

Вот и пойми, то ли это попытка проявить уважение к представителю имперской короны, толи обычные "понты".

Я приблизился к столу, от взгляда на бумаги моя улыбка стала еще шире, те лежали вниз головой.

– Что вас привело в стены нашего уважаемого заведения. – Тот попытался давить авторитетом.

– Меня зовут Кирилл Ромов. Я хотел бы проконсультироваться с человеком, который обладает опытом в создании артефактов.

– А вам это зачем, вы ведь даже не маг? Навряд ли вы сможете осознать сказанное без знаний хотя бы основ артефакто...

Внезапно за окном громыхнуло так, что аж стены содрогнулись. Моё тело, подчиняясь заложенным на подкорке инстинктам самосохранения, сгруппировалось в ожидании удара. Краем глаза я заметил, что сидящий за столом маг как-бы замер в нелепой позе, оборвав незаконченную фразу на полуслове.

Опять! Как же не вовремя... Промелькнула в голове мысль.

После той памятной охоты за волчьей стаей, когда я впервые испытал "боевой транс", ощущения "замирания" времени возникали не единожды. Первые разы это пугало, потом привык. Эти эпизоды имели место лишь в ситуациях, когда мне могла угрожать реальная опасность. Пока жил в деревне, несколько раз это спасало от неожиданного броска затаившегося в кустах хищника, дважды этот "временной сдвиг" спас мне жизнь в городе, когда задумавшись, оказывался на пути летящей повозки. Этих мгновений, на которые мир превращался фильм, поставленный на паузу, хватало выйти сухим из воды. Всё вновь пришёл в движение.

– ...рики, которую... Вот бараны безрукие, опять плетения перепутали!

Похоже, на зданием дворе школы был маленький испытательный полигон.

Маг, встав из-за стола, рванулся к окну, но сделав пару шагов, замер, уставившись на меня.

– Эфирный... – Он произнёс это шёпотом, но я услышал. Мысли понеслись в голове с огромной скоростью. Надо же было так вляпаться. Ведь предупреждал Араам, что бы я не засветился со способностями. Можно подумать я бы мог сейчас на что-то повлиять.

Выбираться через коридор или выбив окно, уйти через задний двор. До забора было рукой подать, если еще и активировать амулет оборотня, тут уже не до конспирации, может даже пальнут не успеют, пока я перемахну забор. Как дальше быть я еще не думал. Понятно, что теперь на меня устроят охоту, эфирников тут, мягко говоря, не жаловали. На вскидку прикинув слабые стороны своего плана, решил воспользоваться окном.

Не понял! Взгляд, брошенный на стоящего рядом мага заставил отложить немедленное бегство.

Эмоции, мелькающие у того на лице отображали всё что угодно, только не враждебность.

Мы стояли молча друг на против друга, не решаясь сделать первый шаг. Я пытался понять, причину необычной реакции, а маг явно не зная, как себя вести.

– Господин Ромов, я буквально на несколько мгновений... – Наконец приняв какое-то решение, мужичок подобрал края балахона и, смешно перебирая короткими ногами, пулей выскочил за дверь.

Я переместился к окну, на тот случай, если всё-таки придётся спасаться бегством. Как и предположил, за окном был испытательный полигон. Сейчас на его территории стояло трое юношей и мужчина, который, суда по жестам того и втянутым головам учеников, проводил воспитательную беседу.

За спиной скрипнула дверь. Обернувшись, увидел своего недавнего собеседника, следом за которым появилась куда более колоритная фигура. Хоть вошедший мужчина был одет в обычную серую рясу, выглядел он куда внушительнее. Крупный, на две головы выше своего сопровождающего, он был похож на Мерлина из "Властелина Колец", особою солидность придавало весьма солидное брюшко.

Дарвин Эвенвуд, директор школы. – Он протянул руку для приветствия. – Маг, который вас встретил – мой помощник – Григор Немек.

Отлипнув от окна, я сделал несколько шагов на встречу и тоже представился.

– Мой коллега сообщил, что вы, Кирилл Алексеевич, эфирный маг. Событие, мягко говоря, экстраординарное. Последний эфирник рождался почти сотню лет назад.

Самое интересное – об эфирных магах он говорил абсолютно спокойно, словно на них не был объявлен тотальный геноцид.

– Даже не знаю, что вам ответить, господин Эвенвуд. У меня есть некоторые необычные способности, в которых я сам толком не могу пока разобраться, так что вашему коллеге должно быть виднее.

– Увы, Григор успел заметить лишь непонятные возмущения окружающего эфира. Судя по всему, вы используете артефакт, из-за чего мы не можем зафиксировать энергетический кокон...

Я колебался лишь несколько мгновений. В конце концов, ещё одна незначительная деталь кардинально ничего не сможет изменить. Стащив с пальца перстень, подаренный когда-то Араамом, сунул его в карман.

Оба мага с любопытством уставились на видимую только им картину.

– М-да... – директор первым нарушил затянувшуюся паузу. – Он даже не эфирник. Пробуждающийся Исток.

Слева раздался шум, это помощник директора плюхнулся в кресло.

– Кирилл Алексеевич, а давайте мы переместимся в мой кабинет. В этой комнате даже я чувствую себя не уютно. – Дарвин приоткрыл дверь, делая приглашающий жест.

Кабинет директора и близко не был похож на «комнату для приёмов». Обычная обстановка, которую можно увидеть в тысячах городских домов. Выбивалось из обычного клише только большое количество шкафов, заваленных бумагами.

Едва мы очутились наедине, я задал мучавший меня вопрос. – Вы не собираетесь меня уничтожать?

Вначале директор Эвенвуд, открыв в изумлении рот, хлопал глазами. Потом его скрутило в приступе неудержимого смеха.

– Уничтожить эфирника... Дикость же какая... Да меня совет магов потом... – Тяжело дыша, он упирался об стол, вытирая выступившие от смеха на глазах слёзы.

Наконец успокоившись, он обессиленно опустился в своё кресло.

Я ничего смешного в этой ситуации не видел.

– Кирилл Алексеевич, позвольте узнать, как вам в голову пришла такая нелепейшая мысль?

– Ну как... А приказ уничтожать детей со способностями... Регулярные визиты людей, которые ищут одарённых... В конце концов восстание эфирного мага пол века назад. – Мне же Араам про это сколько страшилок рассказал.

– Да тут половина – полный бред. Я сейчас распоряжусь что бы нам принесли подкрепиться, Григор перехватил меня, когда я на обед собирался, и попробую ввести вас в курс дел.

Опустошив тарелки с угощением, директор сытно рыгнув, откинулся в кресле, приступив к рассказу.

Увы, магам, как и простым людям, не чужда жажда власти и богатства. Будучи наделёнными определённым могуществом, иногда те теряют здравый разум в погоне за величием. Печальная страница в истории магов связанная с взбунтовавшимся эфирником – далеко не единственная. Хотя, гибель могущественного мага – это огромная потеря.

Уже не первую сотню лет маги сдают позиции. Увлечённые играми во власть, те не интересуются развитием собственного потенциала. Зачем изучать сложные плетения метеоритного ливня, если и от простейшего ледяного дождя почти нет спасения. За последние двести-триста лет в регулярных междоусобицах погибло не мало сильных магов. Постоянные поиски одарённых детей – лишь попытка восстановить пошатнувшиеся позиции. Если гильдия перестанет быть грозной силой, маги очень быстро окажутся в роли прислужников у власть имущих.

– Ты слышал о магической библиотеке под зданием академии?

– Краем уха. – Как раз за информацией о ней я сюда и пришёл. Если где и получится найти сведения о возможности раскачки такого недомага как я – только там.

– Мало кто об этом знает, но это не библиотека академии. Здание академии было возведено на фундаменте древнего хранилища знаний значительно позже. В том хранилище мудрость и знания тысячелетий. Но не все они сейчас доступны.

– Не понял, это как?

– Древняя библиотека – это галерея комнат. Над каждым входом надпись "Не стоит брать больше, чем отпущено".

– Прямо как в свитке, – не смог удержаться я.

– В каком свитке, – заинтересовался маг.

Вкратце я рассказал о своей находке в мёртвом лесу.

Если свитки мага заинтересовали, то информация, что я неоднократно совершал экспедиции в магическою аномалию – шокировала. Еще одна загадка.

– Так что там с комнатами? – попытался я вернуть разговор в прежнее русло.

– Существует семь известных сейчас кругов магии, но в библиотеке восемь залов. Каждый зал, в который у нас есть доступ – хранилище информации о соответствующем круге. Ни свитки, ни книги, ни чертежи амулетов вынести из хранилища невозможно. Каждый проход – непреодолимая магическая завеса. Она сама решает кто достоин пройти дальше. Самые могущественные маги из академии не могут пройти глубже пятого зала. Два круга маги и загадочная восьмая комната нам не доступны.

Я старался припомнить, что Араам рассказывал о кругах магии и заклинаниях, которые входят в эти круги. Что-то у меня не сходилось.

– Погодите, получается, чтобы пройти в один из дальних залов хранилища, достаточно просто соответствовать по силе заклинаний?

– Увы! Сильнейшие маги континента, входящие в состав совета академии почти все в состоянии сотворить маленький Армагеддон – а этом самое мощное плетение из известных.

– Как же саморазвитие? – Кирилл мне объяснял, что плетения третьего круга может создать даже очень слабый артефактор начального уровня, только сила артефакта будет соответствующая. Может такой способ имеет и обратную силу.

– Как считаешь, начинающий эфирный маг, вложивший всю энергию в один огненный шар, который с лёгкостью разнесёт это здание, сильнее мага, у которого предел – третий круг в виде ледяного дождя?

Я на секунду представил, сколько бы Арааму пришлось наколядовать сосулек, что бы крыша начала хоть ощутимо подтекать. – Допустим...

– А если дело будет на поле боя? Удар огромного фаербола пробьёт брешь в шеренгах наступающих, испепелив два-три десятка врагов. Остальные тут же нашпигуют обессилившего мага стрелами. Тот-же боевой маг, обвешанный защитными заклинаниями, будет медленно и методично выкашивать ряды врага, не получив и царапины.

Кажется, до меня начало доходить.

– Уровень мага, или как его принято называть в магических кругах – ранг, зависит в первую очередь от мастерства. Хоть огромный фаербол значительно превосходит по мощности и разрушающей силе ледяной дождь, такой эфирный маг получит лишь первый ранг мастерства.