Текст книги "Сумеречный стрелок. Охотник"

Автор книги: Александр Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 38

– Макс, бросай все дела, экстренный заказ. – Едва подъехав к усадьбе, даже не смахнув дорожную пыль, я ввалился в дом артефактора.

До отбытия в городское поместье князя оставалось не так много времени, а провал хотя-бы одного запланированного пункта грозил сильно осложнить ситуацию.

Последующие полторы недели слились в непрерывную череду событий и действий. Макс ходил с красными от недосыпа глазами, ему поручил расчитать несколько плетений для моих безумных изобретений.

Я с Вакулой оккупировал кузницу. Несколько дней провозились с мечом, придавая ему внешний блеск и лоск. Пределали конструкцию с учётом его будущего функционала. В глубокий смысл моих переделок не была посвящена ни одна живая душа, кроме Макса, которому предстояло влить новую жизнь в этот заурядный предмет вооружения.

Потом в кузницу зачастил Араам. Не то что бы это была его личная инициатива. Я переплавлял доспехи из мёртвого леса в заготовки для амулетов. Тигель артефактор так и не успел закончить, а плавить металл на примитивной печи в кузнице было слишком долго. Вот и пришлось боевому магу поработать в качестве неисчерпаемого источника энергии. Пару раз он пытался бунтовать, сидя под стенокой, вытирая пот со лба, но я ненавязчиво намекнул, что избушке в лесу может вскоре может понадобится хозяин, и недовольство того как рукой сняло.

К концу недели меч и заготовки перекочевали из кузницы в жилище артефактора. Теперь имм предстояло знакомство с рунной вязью. А я перебазировался из кузницы к Максу.

Каждый вечер посвящался тренировкам с амулетами. Поняв базовый принцип, дальнейшие шаги дались легче. Правда, пока научился точно дозировать усилия, испортил несколько светляков, дубовый стол из спальни пришлось вообще отдавать на реставрацию. От пропалин и намертво вплавившися кусков металла живого места не осталось. Даже ведро с водой возле стола стало неотъемлемым атрибутом.

Зато теперь, стоя в другом конце комнаты, практически без усилий осуществлял переброску энергии из накопителя, лежащего в кормане, в амулет и обратно. Пусть по меркам самого ущербного мага это было чуть больше, чем ничего. Меня распирала гордость.

Глава 39

До отъезда на бал оставалось неделя с хвостиклм, а мои идеи еще не до конца были воплощены в готовые изделия.

Макс последние дни слонялся по поместью словно тень, пугал вечерами жителей. Я не налегал, понимая, что тот и так на пределе. Мои задумки зачастую находились на гране реальности и сказки. Его сегодняшние конструкции плетений мало походили на примеры из учебников. Увидь это кто из бывших учителей, только за голову схватились.

За пару месяцев мы полностью перекроили принципы создания магических артефактов. В ход пошла даже отвергнутая всеми боевыми магами воздушная стихия. Единственное заклинание, которое было на вооружении – воздушное лезвие, остальные не нашли применения. Тот же воздушный кулак, который формировал узконаправленный поток воздуха, его потолок – выбить из седла наездника или сбить с ног пешего, так, детские забавы.

Лишь когда я буквально на коленке собрал примитивную пневматическую пушку, высверлив сердцевину в полене и вставив с одной стороны амулет, а вылетевший камень выбил из массивного ствола приличный кусок, Араам и Макс по-новому взглянули на обычные вещи. От такого удара не каждый амулет защитит.

Днём Макс закончил последний амулет, на завтра запланировали полевые испытания.

Сейчас я сидел у камина, и пытался разложить по полочкам все события последнего времени. То, чего мы достигли, отнюдь не случайность. С момента моего появления в жизни постоянно возникают моменты, при которых можно сказать, "а если бы не...". Говоря языком программистов, моя жизнь – сложный алгоритм со множеством условных переходов. Последнее время появилось стойкое ощущение, что кто-то, отсекая тупиковые варианты, выбирает среди множества вероятностей самый оптимальный для меня путь.

Если бы не Курт, путь мой так и окончился в погибшем лесу. Если бы не Араам, до сих пор строил догадки о своих способностях. Если бы не Макс, все мои разработки оказались похороненны из-за зашоренности мышления и тупиковых решений.

По улицам города неспешно прогуливался мужчина. Не смотря на позднее время и давно опустевшие улицы, тот не проявлял ни малейшего беспокойства. Спустившись по набережной, он завернул на одну из боковых улиц.

Хромой со своими подельниками давно заприметил одинокую фигуру. Обычно после заката тут если кто и прогуливался, такие же отморозки как и они сами. Окриины всегда пользовались дурной славой. Мужчина выглядел довольно солидно, наверняка в кошельке найдётся не мало монет. Да и костюмчик знатный, перекупщик с удовольствием заберёт.

Впереди идущая фигура приблежалась к городским складам. Лучшего место для расправы не найти, с удовольствием заметил главарь.

Подав знак пятерым громилам, что скрывались в темноте, они начали быстро нагонять жертву. Заметив, что мужчина повернул в тёмный проулок между стенами двух ангаров, банда уже не таясь кинулась следом. Хромой немного отставал. Старая рана сковывала движения. Внезапно бравая четвёрка замерла в узком проходе, словно натолкнувшись на невидимую стену. Настигнув свою банду, тот грубо растолкал впереди стоящих, шагнул в переулок.

От увиденного волосы на голове главаря зашевелились, а по спине потекла струйка холодного пота. Из кромешной темноты на него уставились два пылающих мертвенным зелёным огнём глаза дикого зверя.

Воспоминания о событиях многомесячной давности накатили волной ужаса. После той ночи, когда на них в лесу дальнего поместья напал жуткий зверь, он много недель просыпался в холодном поту. Горящий гипнотическим огнём взгляд долго приследовал его в ужасных снах. Иногда, просыпаясь от собственного крика, давал себе обещание завязать с грязными делами, но с наступлением рассвета, забывал об этом.

Из переулка послышалось утробное рычание, а на границе освещённого участка появился его ночной кошмар, вновь обретя плоть.

Хромой почувствовал, что ноги практически перестали слушаться. С истерически всхлипом упав на колени, он протиснулся между амбалов, и словно подстреленный зверь , припадая на все четыре конечности, кинулся прочь, поскуливая от ужаса. Только через несколько кварталов, оказавшись на освещённой улице, Хромой принял твёрдое решение уйти в монастырь замаливать грехи.

Убедившись, что нападющие скрылись из вида, я принял привычный облик. Слежку заметил почти сразу. Человек, перебегающий от тени к тени на пустынной улице просто не мог не привлечь внимания. Активных действий решил пока не предпринимать. Нападать на людей, только из-за того что они показались мне подозрительными не в моих правилах. Просто шёл, краем глаза наблюдая за странным попутчиком. А вот когда а проёме домов нарисовалось пятёрка мордоворотов, их намерения уже не оставляли сомнений. Вступать в честный бой, одному против шестерых, как-то не комильфо. Учинять расправу в обличье оборотня – а оно мне надо? Найдут шесть разорванных трупов в стенах города, нанётся паника, затеят расследование. Мало ли какие у них возможности сыска, еще выйдут на меня. Попугать – в самый раз. Тем более обояние моих пылающих глаз и ласковый оскал с нежным рыком действуют на этот контенгент просто обезоруживающее. Последний раз прямо как по команде побросали ножи и разбежались.

Через пару кварталов я уже выбросил из головы этот инцидент и направился к своей гостинице. Ночной город мне не понравился.

В город специально выехал на день раньше. Решил убедиться, что старый портной не зайнялся самодеятельность. Да и несколько огранизационных вопросов оставалось. На приёмы знати принято было приезжать в каретах. А нафига мне карета, из деревни в усадьбу триста метров проехать? Вот и пришлось искать услуги по найму. Лишь к вечеру закончив дела решил прогуляться, а тут эти тунеядцы нарисовались.

Приём у князя начинался ближе к вечеру, так что день был в моём распоряжении. За это время успел посетить несколько лавок, торгующих магическими амулетами, включая и лавку старого знакомого.

В те разы я ознакомился с продукций артефакторов лишь поверхносто. Но видя результаты работы Макса, решил углубиться в этот вопрос. Мой маг-артефактор конечно самородок со светлой головой, но обучаясь своему делу, он понимал, что его потолок – первый уровень магии, и не особо стремился углубляться в дебри. Тот же амулет трансформации оставался для него полной загадкой, а меня так и не покинула мечта парить на землёй на собственных крыльях. Вот-только сильным артефакторам в таких лавках было делать нечего. Им вполне комфортно жилось при Дворе. Пару раз мне посоветовали обратиться в местную школу магии, оказывается была и такая в городе, либо в магическую академию при королевском дворе.

Глава 41

Заказаную карету подали к выходу из гостиницы точно в оговоренное время. Выглядела она довольно раскошно, так что за бедного родственника принять не должны.

Никогда не думал что ехать в карете такая пытка. Жесткая подвеска и тонкая ткань на сидении абсолютно не способствовали комфорту. По пути в резиденцию князя моя многострадальная пятая точка во всех деталях изучила рельеф городской мостовой.

Резиденция Борислава Старского поражала своей величественностью. На фоне моей усадьбы это был настоящий дворец. Широкие ухоженные аллеи, аккуратные газоны. Всё как в лучших дворах. Перед домом на большой площади уже выстроилась очередь прибывшах экипажей. Наконец лакей открыл двей моего транспортного средства и я направился внутрь особняка.

Моё появление в зале для торжеств не осталось незамеченным. С одной стороны – новое лицо, с другой – не привычный наряд. Делая вид что внимательно рассматриваю гобелены на стенах и лепнину на потолке, изучал здешний контенгент. Те в ответ изучали меня, о чём-то оживлённо перешёптываясь.

Я уже успел заскучать, когда в глубине залы открылась дверь, и появшийся камердинер объявил о приходе князя.

Как ни странно, Борислав вызвал у меня симпатию. В отличии от основной массы жирных и обрюзгших представителей знатного сословия, я имею в виду мужской коллектив, женщины в большинстве своём были очень даже милы, князь являлся их противоположностью.

По внешнему виду ему было уже за пятьдесят, но строгое, волевое лицо и живые глаза говорили о крепком духе. Седина едва тронула аккуратную бородку и виски. Выставь против него любого из присутствующих, я бы не поставил на тех и ломаного гроша.

После приветственных криков к князю потянулась череда бояр с дарами. Я лишь краем глаза наблюдал, как ознакомившись с очередным подарком, тот кивал головой, и слуги уносили подношение из зала.

Наконец очередь дошла до меня. Аккуратно развернув алый бархат, я обнажил клинок. Князь разочарованно взглянув на меч с более чем скромным оформление, сделал слуге знак рукой. По залу прокатился гул разочарования.

– Погоди, князь. – я остановил протянувшегося за мечом слугу, – внешняя обёртка не всегда отображает истинной сути вещей. Этот древний артефакт обладает невероятной мощью. Если позволите, я бы хотел продемонстрировать его возможности.

Князь в немом вопросе приподнял брови.

– Прикащите слугам доставить хорошую железную кирасу.

Толпа, предчувствуя представление, оживилось. Князь сделал едва заметный знак и вскоре в дверях показаля полный латный доспех, закреплённый на массивном постаменте. Установив его в центре залы, слуги отошли на несколько шагов назад.

Идея сделать этот меч возникла у меня внезапно. После покупки он подвергся кардинальной переделке. Сердцевина ручки и круглое навершие я выплавил из остатков доспехов, создав компактный накопитель внушительной мощности. А Макс в соответствии с моими замыслами встроил в лезвие плетения. Не смотря на то, что это было первое в мире зачарованное оружия, меня это не волновало. В условиях ведения здешних войн ни одно холодное оружие не могло повлиять на исход битвы. А вот в дуэлях мой клинок мог стать домклавовым мечом.

Подойдя к доспеху, выждав несколько мгновений, я активировал артефакт. Лезвие полыхнуло голубым пламенем, вызвав изумлённые возгласы в толпе. Эффект пламени я добавил в последний момент, так было зрелещнее. Голубые огни облизывали лезвие клинка, придавая тому мистически вид. Поиграв немного на публику, лёгким движением ударил по стоящему пердо мной доспеху. Лезвие почти без скрежета вошло в металл, и как горячий нож по маслу, прочертив ровную борозду, вышло с обратной стороны. Две половинки доспехов с грохотом упали на каменный пол, а в зале наступила гробовая тишина. Макс умудрился встроиль в клинок очень сильно урезанный по мощности и аппетитам вариант плетения воздушного лезвия.

Развернувшись к князю, я отвесил лёгкий полупоклон.

На лице Борислава не осталось и следов разочарования, судя по непроизвольно сжимающимся пальцам правой кисти он уже мысленно держал меч в своей руке.

– С вашего позволения, еще одна демонстрация, – обратился я к Бериславу.

Дождавшись его согласия, жестом подозвал одного из его телохранителей, протянув тому меч.

– Ударь меня.

По залу прокатились испуганные вскрики.

Даже далёкому от магии человеку было понятно, что в меч встроено мощное боевое заклинание. В тоже время он продолжал оставаться холодным оружием.

Дело в том, что защитные амулеты обладали очень существенным ограничением. Невозможно было импользовать одновременно два амулета. Соприксаясь, сферы вступали в противодействие и мгновенно разряжая амулеты. Было несколько упешных попыток сделать артефакты двойной защиты. Но из-за крупного накопителя они напоминали не амулет, а скорее гирю на массивной цепи. Тут-то и пригодились уникальные свойства металла найденных мной доспехов.

Со стороны окружающих моё предложение выглядело полным безумием. Либо меня убьёт заклинанием, либо разрубит лезвием. Ни один из имеющихся в продаже защитных артефактов не мог защитить от удара артефакторного меча.

Охранник князя неуверенно посмотрел на пылающее лезвие, я лишь ободряюще улыбнулся. Наконец он решившись, замахнулся и ударил. Чувствовалось, что бил даже не в пол силы, лезвие клинка, упёршись в невидимую прегразу, заскользило вдоль тела, чиркнув наконечником по плитам, из за чего от тех посыпались искры.

– Сильнее, – уверенным голосом скомандовал я.

В этот удар мужина вложил всю силу. Я даже почувствовал порыв ветра от лезвия, а клинок, врезавшись в непреодалимую преграду, вывалившись из рук удивлённого телохранителя, упал к моим ногам.

По залу прокатился облегчённый вздох.

Расстегнув ворот рубахи я снял с шеи амулет. Тот имел форму скрещенного меча и молнии. В центре отчётливо были видны две стилизованных буквы "КР" – Кирилл Романов. Если меч был сделан в единственном экземпляре, защитный амулет, напротив, должен был стать одним из источников финансового благополучия моей маленькой империи.

Уверен, после сегодняшней демонстрации, появится очень много желающих обзавестись таким же. А за такое чудо покупателям придётся выложить не малую сумму.

Деактивировав меч, я протянул его вместе с амулетом князю. Потянувшийся забрать дары слуга отскочил, натолкнувшись на гневный взгляд Борислава. Тот снял с шеи нить со своим бывшим амулетом и бережно надел мой. Когда я собирался отойти, князь остановил меня, указав на место по правую руку. По залу прокатился удавлённый гул. Похоже, я только что удостоился не малой чести. Вот я ему сейчас был благодарен по гроб жизни. Не за оказанное внимание, а за то, что избавил от возвращения в гудящую как потревоженный улей толпу. Князь так и не выпустил из рук меч до самого конца церемонии вручения подарков.

Когда последний даритель вернулся в топу, князь сделал знак и все потянулись к столам. Меня опять усадили по правую руку, сместив не в меру упитанного боярина. Теперь, сидя рядом со мной, тот бросал такие взгляды, что кусок застревал в горле.

Когда окончилась официальная часть и объявили танцы, я встал, что бы под шумок улизнуть. Уже на улице меня нагнал камердинер, передав приглашение князя разделить с тем утренюю трапезу.

Княжеское приглашение по сути тот-же приказ, возвращение придётся немного отложить.

Глава 42

По прибытии в дом князя, меня тут же проводили в небольшую обеденную залу. Там уже за столом сидел хозяин дома в окружении слуг. Выглядел тот на удивление свежо и бодро, будто вчера не праздновал до поздней ночи.

– Присаживайся, – Борислав указал на пустующий стул.

Едва я умостился, слуги наложили на тарелку всякой снеди.

Князь молча расправлялся с едой и я последовал его примеру. Когда содержимое наших блюд плотно умостилось в желудке, князь сытно рыгнув, протянур руку под стул и выложил подаренный мной меч перед собой на стол.

– Интересный ты человек, барин Кирилл Романов. Любопытные вещи мне рассказали.

Я лихорадочно начал соображать, какие грехи могли быть за мной перед ним.

– Меч то твой не древний артефакт. Хоть плетения на нём дивные, не виданые раньше, да только появились они в нём недавно.

Князь внимательно наблюдал за моей реакцией. С облегчением отметил, что гнева во взгляде нет, скорее любопытство.

– Вы проницательны, – я в раскаянье развёл руками, – этот меч, точнее его магическую составляющую, сделали в моих мастерских, как и защитный амулет. – А князь совсем не прост, надо поаккуратнее с ним.

– Я вот подумал, – продолжил Борислав, – не дело таким мастерам прозябать в глуши. После вчерашней демонстрации многих заинтересуют твои изделия, потянутся покупатели. Прербирались бы вы в город, я и дом выделю, и помещение под производство. Сейчас времена смутные, людей лихих много. Не ровен час, решат погром устроить, добром чужим поживиться.

Нет, ну каков засранец. А показался вначале нормальным человеком. Прими его предложение о переезде, тут же окажемся под колпаком ненавязчивой опеки, и множество соглядателей начнуть крутиться там, куда нос совать совсем не следует. Не прими столь щедрое предложение – князь почти прямым текстом дал понять последствия моего отказа.

В одном он был прав, демонстрация возможностей зарождающейся с моей подачи техномагии произвела на присутствующих неизгладимое впечатление. Думаю, вскоре потянутся желающие прикупить пару-тройку универсальных защитных амулетов.

– Благодарю за столь щедрое предложение, такой милости даже в самых смелых надеждах не ожидал. Толь пока порадовать вас нечем мне. Над мечом почти месяц работали, что бы достойным подарок оказался, а из-за пары защитных артефактов умирать, штурмуя мою усадьбу наврядли кто захочет.

Вот пусть теперь голову ломает, стоит ли идти на открытую конфронтацию интересов.

– Гарантирую, только в моих мастерски появятся вещи, достойные вашего внимания, непременно продемонстрирую их.

Обменявшись еще несколькими ничего не значащими фразами, я откланялся.

– Ну что думаешь, – спросил князь вышедшего из потойной двери мужчину, когда Кирилл покинул покои.

– Я бы поостерёгся пока на него давить, – ответил тот, – информации маловато, но даже то что удалось узнать, наводит на определённые мысли. В его поместье живёт боевой маг, в лаборатории работает артефактор, хоть и слабый, но достаточно талантливый. Хотят слухи, что по лесам угодий бегают жуткие монстры, так что уже несколько месяцев разбойники те края десятой дорогой обходят. Судя по мощи создаваемых артефактор, один из которых он вам презентовал, при попытке силового захвата можем получить такую отдачу, что мало не покажется.

– Предлагаешь наблюдать?

– Кое-какие шаги уже сделаны, дождёмся результатов.

Разговор с князем Бориславом откровенно расстроил. Тот оказался алчным и жадным, решив подгрести под себя мои скромные начинания. Не думаю, что дойдёт до попыток рейдерского захвата имения, но к противостоянию придётся готовится. Надо бы девочек забрать к себе по ближе, как бы не решили их использовать в качестве рычагов влияния.

По приезду в усадьбу поручил Максу срочно заканчивать плавильный тигель. Хоть я и не планировал заниматься производством оружия, делая акцент на бытовые амулеты, похоже, мне не оставляли выбора. Хочешь жить в мире, готовься к войне. В кратчайшие сроки необходимо было сформировать отряд быстрого реагирования, оснащённый моими защитными амулетами и чем-нибудь посолиднее луков и арбалетов.

Отдав необходимые распоряжения, прикинув, что до темноты успею добраться в селенье к моим девочкам, вновь взобрался на Уголька. На дворе стояла глубокая осень, так что вопрос о переезде стоял открытым.

Селяне встречали меня громкими приветствиями. Эмоции были искренними. В результате ощутимо возросшего поголовья живности и пополнения инвентаря нормальными инструментами, люди зажили не в пример сытнее и вольготнее.

Еще и Тана с Машей порадовали, пока я занимался "делами государственной важности" у Маши из местных охотников появился поклонник, хоть сейчас играй свадьбу, только ждали меня. Как опекун, должен был дать молодым благословение.

Едва вошёл в дом, меня чуть не сбил с ног вылетевший из спальни Фобос. Волчёнок за несколько месяцев превратился из смешного клубочка в довольно грозного зверя. Только мозгов не прибавилось, с улыбкой подумал я, отталкивая от себя морду зверя, который пытался облизать лицо.

Поужинав собранной на скорую руку снедью, позвал девушек к себе. Рассказал в кратце события последних месяцев и, стараясь не сгущать краски, передал разговор с князем.

– Маше мы оставим дом и хозяйство. А ты, Тана, уезжаешь со мной в усадьбу. Это даже не обсуждается.

Отправив девушку собирать вещи, с наслаждением забылся во сне. Последние дни на столько вымотали, что едва держался на ногах.