Текст книги "Тонконюх из Лисьего королевства (СИ)"

Автор книги: Александр Метлицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

  – Эти наемники только и могут, что пить и дебоширить. У меня весь стол завален жалобами от мирных граждан нашего города. Сколько можно такое терпеть? Мой принц, пора уже показать им их место.

  Принц покачал головой.

  – Еще ни время. Скоро подойдут войска моего отца. Я не сомневаюсь в вашей верности, но лучше пусть первыми удар примут эти отребья. Мы терпим их присутствие в нашей священной войне. Они бьются за деньги и уже от того недостойны уважения. Те кто уцелеют после победы будут изгнаны либо убиты.

  – Убьем их сейчас, – воскликнул, генерал Краснокоготь, – Зачем они нам? Мы сами отвоюем вам трон мой принц.

  – Этот разговор окончен, – принц недовольно смотрел на своего генерала, – Ты лучше скажи, где ты видел лазутчиков моего отца?

  – Они появлялись неподалеку. Мои люди следят за ними.

  – Не сомневаюсь, мой отец готовит нам ловушку. Вот пусть первыми туда сунут голову наемники. Если конечно мой отец не пришлет нам ультиматум.

  – Ваш отец хитер, – произнес Краснокоготь, – Нам следует опасаться таких посланников. Кроме угроз старый лис больше ничего не может написать.

  – А может, стоит выслушать сначала посланников, – спросил Чернохвост, – Мы пока не знаем, что нам предложит великий князь.

  – Я не видел еще посланников моего отца, – недовольно произнес принц, – И я не уверен, что хочу слушать их. Ступайте. Как только что-то узнаете, сообщите мне.

  Он не успел распустить совет, как с лязгом оружия в тронный зал ворвались воины. Это были воины гвардии великого князя. Советники и дружинники бросились к трону выхватывая мечи.

  – Нас предали!

  – Умрем с честью!

  Вперед вышел старый великий князь Островзор. Он хрипло рассмеялся. Затем произнес:

  – Мой сын. Я пришел по твоему зову. Ты, верно, ждал посланников. Я лично принес тебе ультиматум. Ты арестован по обвинению в государственной измене. Будешь сидеть в цепях у меня в подвале. Я лично решу твою участь.

  – Отец, – принц обеспокоенно смотрел на гвардейцев, – Я удивлен. Интересно кто меня предал. Но я готов умереть. Я проиграл, но и в подвал я не пойду. А пока твои люди будут пытаться добраться до нас, на мой призыв сюда ворвутся наемники.

  – Не сотрясай понапрасну воздух, – резко произнес Островзор, – Твои наемники валяются пьяные в своих палатках. У меня еще много сторонников в твоем лагере потому я бы не советовал доверять своим людям.

  Князь посмотрел на сторонников принца и сказал:

  – Ходоны великого Хоммора. Вы подняли оружие против своего господина и достойны смерти. Вы проиграли. Там в долине стоят мои войска. Скоро от лагеря наемников не останется и следа. У вас два выхода. Вы можете умереть, сражаясь за моего сына мятежника. В этом случае я объявлю вас предателями и изменниками. Ваши владения будут конфискованы, а все ваши жены и дети истреблены. Либо вы вновь присягаете мне, и я прощаю вас. Ваши привилегии будут сохранены.

  Ходоны с напряжением поглядывали друг на друга. Чернохвост опустил меч и сказал:

  – Мы здесь видали многих владык. Умирать с честью вот наша привилегия. Но сейчас это просто самоубийство. Я присягаю тебе великий князь.

  По примеру Чернохвоста ходоны начали отступать от трона. Храбросердце посмотрел на оставшихся дружинников. Он покачал головой и сказал:

  – Опустите оружие. Я не хочу вашей смерти.

  Но они остались. Один дружинник воскликнул:

  – Мы готовы умереть. Мой принц сохраните честь, не сдавайтесь.

  – Я сказал опустить оружие, – сурово произнес Храбросердце, – Не хватал мне еще вашей крови. Биться надо тогда когда есть смысл воевать. А сейчас я не вижу в этом смысла.

  Принц вышел вперед и бросил меч к ногам Островзора.

  – Я сдаюсь отец.

  На верхней галерее в тени колоны стоял Карум. Он смотрел на всю эту сцену и с презрением думал о человеке, за которого сражался. Рядом стоял Карото. Они тихонько отошли и скрылись в узких дворцовых коридорах.

  Добравшись до лагеря два командира остановились. Они тревожно смотрели на мрачные стены королевского замка. Карото произнес:

  – Нам конец. Утром здесь будут великокняжеские войска. Пленных они брать не будут. Какие есть предложения? Может, поднимем воинов и захватим дворец?

  Карум тревожно смотрел на высокие стены крепости.

  – Это не выход. Нужно найти выход из этой ситуации.

  – Какой выход, – удивился Карото, – Нас здесь всех ожидает смерть. Есть только один выход. Убить принца Храбросердце. А потом пойдем на прорыв.

  – Прорыв, – пробормотал Карум, – А это выход. Здесь же с нами лонхиты.

  – Да. И что?

  – А то что им придется уходить с нами. А лучший выход это сесть на их корабли. Уплывем в Лонх. Все лучше чем помирать здесь.

  – Возможно это выход, – задумчиво произнес Карото, – Но нужно действовать быстро. Нам придется убедить всех воинов, уговорить лонхитов и захватить порт.

  – Тогда действуем. Ты иди к воинам, а я к Лонхитам.

  Холодный дождь разогнал с улиц всех горожан. Лишь с речного причала двигалась небольшая процессия. Они дошли до княжеского замка и вошли в раскрытые ворота. Никого из придворных не было. Лишь княжеские дружинники стояли на своих постах.

  На прием к князю вошли лишь командиры наемников Карото и Карум и, капитан лонхитской дружины Остроглаз. Они поклонились князю Тонконюху. Карум огляделся по сторонам и заметил среди свиты Эрам Билана. Это его удивило. Он попытался вспомнить, когда он видел последний раз Билана. Вроде бы после той победы в Келбалуре он уехал к Гингеме.

  – Мой господин князь Лонха, принц Тонконюх, шестнадцатый властитель Лонха, – кланяясь, начал капитан Остроглаз, – Мы согласно твоему приказу воевали за принца Храбросердце, твоего брата и союзника. Но князь пал жертвой измены и предательства. Отныне он узник великого князя Островзора. Мы прорвались в порт, и ушли на кораблях по реке Манч. Теперь просим милости, и прощения что не смогли защитить вашего брата. Я готов взойти на алтарь и пролить свою кровь, дабы искупить вину.

  – Ты исполнил свой долг, – спокойно сказал Тонконюх, – Мой брат еще жив и главная твоя задача, это биться за Лонх. А теперь представь мне этих достойных офицеров стоящих рядом с тобой.

  Капитан расслабился и произнес:

  – Это капитан Карото и лейтенант Карум. Они возглавляли наемные отряды в Келбалуре. Именно они узнали о коварном плане по уничтожению наемных отрядов и привели наемников в порт.

  – Мой господин, – Карото поклонился, – Мы готовы служить вам. Наши воины с радостью отдадут за вас жизнь. Если вы примете нас на службу для нас это будет великая честь.

  Князь хотел уже ответить, но тут Эрам Билан сказал:

  – Я уже убеждал вашего брата, что эта куча отребья достойна лишь одной участи. Повесить их всех или заковать в цепи. Они разгромлены арзалами и сейчас ждут, что кому-то будут нужны. Мы привели сюда наши войска и станем гораздо большей опорой, чем эти наемники.

  Князь нахмурился. Карум не выдержал и, положив руку на меч, грозно произнес:

  – Мы уже вели эту беседу и можем продолжить. Вы здесь тоже наемники. Чем вы лучше нас? Может, проверим кто тут лишний?

  Эрам выхватил меч и закричал:

  – Убить мерзавца! Ты посмел оскорбить ходона грязное животное. Стража. Схватить этого грязного наемника.

  – Стоять!!! – внезапно раздался грозный голос князя Тонконюха, – Здесь решаю я. Ты Эрам Билан ниже любого придворного. Ты имеешь право голоса лишь, когда я это разрешаю. Отныне во дворце запрещаю носить даже нож. Прием окончен.

  Тонконюх встал и порывисто удалился из тронного зала. Эрам весь красный в ярости быстро удалился. Карото и Карум переглянулись. Карото произнес:

  – Похоже, не лучшая была идея. Может, подадимся к арзалам. Там все-таки воины всегда нужны. Гудвин имеет грандиозные агрессорские планы по захвату новых земель. Я думаю, что в такой армии нам точно всегда будет работа.

  – Не торопись. Нас пока никто не выгоняет. Подождем что скажет князь. Пошли лучше посмотрим, как там наших людей устроили.

  Они повернулись и пошли к выходу.

  – Господа офицеры. Постойте.

  Они повернулись. Важный придворный шел к ним. С легким поклоном он произнес:

  – Князь Тонконюх ожидает вас. Пройдемте.

  Они переглянулись. Отказываться они не решились.

  Князь принял офицеров в своем кабинете. Он сидел на ковре, скрестив ноги. Никого больше в кабинете не было. Карум и Карото поклонились.

  – Садитесь, господа офицеры, – произнес Тонконюх.

  Карото произнес:

  – Мы проносим свои извинения за этот инцидент. У нас уже были, к сожалению столкновения, с Биланом. В Келбалуре господин Билан постоянно настраивал принца Храбросердце против нас. Поэтому мы не выдержали и вступили в пререкания с ним здесь.

  Князь Тонконюх сухо улыбнулся и сказал:

  – Я понял вас. Но в дальнейшем, если вы хотите служить мне я бы рекомендовал вам воздержаться от таких действий. У меня при дворе соблюдается такт. Любой спор или возражение возможно лишь с моего согласия.

  – Этого не повторится, – заверил князя Карото, – Мы обещаем служить вам верой и правдой. Наши мечи остры и мы готовы идти на Холур.

  Тонконюх рассмеялся.

  – Для этого еще рано. Садитесь, господа и расскажите мне о том, что там произошло. Как это мой храбрый и сильный брат попал в плен?

  Островзор смотрел макет южного Хоммора. Наступило лето 1899 года. Великий князь готовился к большому походу в Лонх. Он понимал, что легкой победы не будет. Тонконюх не допустит ошибок Храбросердце. У него гораздо больше опыта в таких делах. Поэтому удар должен быть сокрушительным так чтобы, потом никто больше и не вспомнил про мятежного принца.

   Вошел Зоркоглаз, перебирая свитки.

  Он сказал:

  – Пришло сообщение с западных земель. Горцы опять спустились и напали на поселения. Управители просят помощи.

  Островзор откинулся на ложе. Дождливый сезон он пережил тяжело и даже с наступлением лета почти не выходил из комнаты. Он произнес:

  – Как некстати. Может опять Тонконюх постарался?

  – Возможно. Но что это ему даст. Мы все равно пойдем на него.

  – Твой брат участвовал в интригах королей, – слабо сказал Островзор, – Он знает, что пока мы будем гоняться за горцами, он укрепит свои позиции.

  – Что же делать?

  – Выполни свой долг. Как разберешься с горцами, немедля возвращайся.

  Все лето дружина во главе с Зоркоглазом и Чуткослухом гонялась за горными ордами. Бой они не принимали. В конце концов, горцы ушли в свои ущелья. Братья поставили лагерь в предгорьях западных гор.

  Вечером братья сидели в палатке, и пили вино. Зоркоглаз мрачно смотрел на огонь очага. Стукнув кулаком по колену, он произнес:

  – Сколько можно торчать в этих горах. Горцы по любому уже не вернуться. Лето заканчивается, а мы даже ни одного горца не поймали. Я даже не сомневаюсь что это дело рук Тонконюха. Я лично с ним разберусь за такие козни.

  – Стоит ли так переживать из-за Тонконюха, – Чуткослух посмотрел на брата и продолжил, – Отец хочет подчинить своей воле всех. Я не знаю зачем это делать. Но что если после его смерти народ не захочет признавать тебя наследником. Для всех наследник Храбросердце.

  – И что, – удивленно спросил Зоркоглаз, – Отец объявил наследником меня. Народ должен уважать волю своего князя. А если не уважит то дружина на моей стороне. А с мечом в руке я улажу любой конфликт.

  – Это все видимость, – покачал головой Чуткослух, – Ты в плену своей фантазии. Дружина идет за князем лишь пока он делает то, что им нравится. Ты думаешь почему Тонконюх полагается лишь на лонхитов и наемников. Они будут верны тому, кто защищает их дома и семьи. Твоя дружина из столицы. Их набрал великий князь. Их верность надо заслужить.

  – Я думаю, ты не прав, – задумчиво ответил Зоркоглаз, – Но даже если ты прав отец еще жив. Поэтому сейчас все твои мысли бессмысленны.

  В этот вечер Чуткослух еще долго бродил по лагерю. Забравшись на небольшую возвышенность, он долго там сидел и смотрел на звезды. Что-то его беспокоило. Но вот что, он понять не мог.

  Он пытался объяснить Зоркоглазу что сейчас важно думать о будущем. Но брат его не понял. Он думает, отец вечен. Но это не так. И когда его не станет, начнется усобица братьев. И в этом конфликте им не поможет никто.

  Выход один. Надо признать как власть Тонконюха в Лонхе так и право на трон Храбросердце. Если все сделать по закону, то больше никто не усомнится в справедливости решения великого князя. Это будет означать мир для всех.

  Чуткослух пошел к себе. Все его мысли просто глупы. Как он может доказать что то тем кто хочет сложить свою буйную голову во имя власти. В любом случае завтра его брат, скорее всего, решит вернуться в Холур. Тем лучше.

  Утром Чуткослух проснулся от сильного шума. Лагерь явно был чем-то взбудоражен. Он вышел и увидел, как дружинники в полном боевом облачении ходили по лагерю и громко, что-то обсуждали. Они все шли к центральной площадке.

  Там обычно располагался штаб армии. Дружинники уже полностью заполнили всю площадку. Чуткослух пробрался к группе офицеров и увидел Зоркоглаза. Он подошел к нему и спросил:

  – Что случилось. Почему все здесь собрались.

  Зоркоглаз молчал. Он был подавлен и явно не знал что делать. Он тихо произнес:

  – Отец умер.

  – Что! – Чуткослух с удивлением смотрел на своего убитого горем брата, – Значит, мы возвращаемся.

  – Не совсем, – Зоркоглаз с беспокойством смотрел на свою армию, – Там бунт в столице. Горожане освободили Храбросердце и посадили на трон. Если я сейчас поверну армию, то это будет означать войну.

  Чуткослух посмотрел на дружинников. Они стояли на площади и громко обсуждали новости о мятеже. Если Зоркоглаз решится то начнется война. Он спросил:

  – И что ты будешь делать?

  – Я не знаю.

  Он вышел вперед, и воины замолчали.

  Зоркоглаз громко произнес:

  – Воины Хоммора! Наш добрый и милосердный великий князь Островзор покинул нас. Горожане освободили принца Храбросердце и посадили на трон. Сейчас выбор за вами. Повернете ли вы к нему свой меч острием или рукоятью.

  – Ты наш князь!

  – Веди нас на Холур!

  – Мы с тобой князь!

  Зоркоглаз смотрел на воинов и все больше понимал, что втягивается в братоубийственную войну. У него нет прав на трон, и многие воины просто покинут его. Он покачал головой и сказал:

  – Я не поведу вас. У Храбросердце больше прав на наследование. Я не пойду против него.

  Зоркоглаз повернулся и ушел к себе. Чуткослух смотрел на воинов. Они начали спорить, шум поднялся такой, что Чуткослух решил уйти подальше. Он поехал проверить посты. Но к его удивлению все посты были оставлены.

  Чуткослух поехал в лагерь. Но в лагере царило тишина. Он пошел посмотреть палатки. Все вещи были раскиданы. Никого не было. Доехав до площади, он увидел, что даже офицеры бежали.

  Он вошел в палатку к Зоркоглазу. Тот сидел и пил медовуху.

  – А вот это лишнее.

  – Ни мешай, – проворчал он, – Я пью за отца. Лучше распорядись о посыльных к моему брату.

  Чуткослух сел рядом и налил медовухи.

  – Некого посылать. Все ушли.

  Зоркоглаз мрачно посмотрел на Чуткослуха.

  – Ушли. Вот трусы. Бегут поскорее к хозяину.

  – И что мы будем делать?

  Зоркоглаз задумчиво смотрел на свою чашу. Выпив все залпом, он сказал:

  – А мы тоже поедем. Пусть себе правит. Хочу годик или два отдохнуть. А потом видно будет.

  Чуткослух налил себе еще медовухи и сказал:

  – Я с тобой.

  Карум тихо лежал в кустах и смотрел. Шла весна 1900 года. Гингема и Гудвин готовились к решающему сражению. Карум смотрел на лагерь союзников Гингемы и насчитал несколько народов. Так основную помощь привел король Шанолов Карвенто. Но были здесь также мараны, гилликины и хоммориты. Также видел он островитян, но откуда сказать не мог.

  Карум тихо скользнул в воду и поплыл к своему лагерю.

  В штабе собрались все кого Гудвин поставил во главе. Принц Тифон и его малолетний брат Тевальто. Генералы Дин Гиор, Урфин Джюс и князь Тонконюх. Были здесь и старшие офицеры, такие как Карото лелорец. Пожалуй, самым ненужным был здесь Тевальто. Но учитывая ожесточенную борьбу при дворе Гудвин-Оза, вопросов никто не задавал.

  Тонконюх оказался здесь по понятным причинам. Когда осенью великим князем стал Храбросердце, Лонх стал просто мятежным городом. Но столкновению помешала война Арзалов с манчиками. Наступало решающее сражение. Храбросердце присоединился к Гингеме. Тонконюх решил поддержать Гудвина, поскольку другого пути у него не было.

  – Как видно на карте город окружен рекой с трех сторон, – говорил Карум, – Он окружен стеной и таким образом неприступен. Но там есть еще и пригород. Он разросся вдоль двух берегов. Поэтому чтобы не мешать жителям лагерь союзников поставили южнее. Там река делает поворот и создает естественный карман.

  Джюс посмотрел на карту.

  – Вот значит где они, – задумчиво произнес он, Ну и какие будут предложения?

  – Ударим с двух сторон, – сказал принц Тифон, – С севера и юга.

  – Мы растянем войска, – возразил Дин Гиор, – Это весьма опасно. Надо бить по лагерю и затем осадить город.

  – Осада города, особенно такого, будет весьма тяжелой, – возразил Тонконюх, – Это повлечет за собой большие жертвы.

  – Бейте тремя отрядами, – тихо произнес Тевальто, – С юга ударьте по лагерю. С севера по пригороду. Один отряд погонит жителей на ворота и захватит их, а другой поспешит на помощь тем, кто атаковал лагерь.

  Все начали переглядываться друг с другом. Тифон явно недолюбливал брата и презрительно молчал. Остальные просто размышляли, как отнестись к словам юнца. Джюс сказал:

  – Неплохой план. Я одобряю. Я лично атакую лагерь. Город я думаю отдать Гиору. А вот кто придет мне на помощь? Может Тонконюх?

  – Это честь для меня, – склонил голову Тонконюх.

  – Тогда переходим к обсуждению деталей. Когда будем нападать и сколько воинов и кого именно задействуем.

  Тонконюх осмотрелся. Пригород Кольвена был весь в огне. Воины ушли дальше, преследуя манчиков. Дин Гиор наверняка сейчас штурмует ворота города. Он посмотрел на своих командиров Карума, Карото и Эрама.

  – Карум, Карото, – приказал он, – Идите, как и условились на помощь Джюсу. Атакуйте лагерь с севера.

  Офицеры посмотрели на юг. Лагерь также весь полыхал огнем пожарищ. Судя по всему, бой там шел очень жаркий. Тонконюх продолжал:

  – Берите ваших наемников и пеших дружинников. Я возьму часть конных дружинников и наемников Билана. Мой братец Храбросердце будет уходить речным путем. Я устрою ему встречу.

  – Мой князь, – произнес Карото, – А что сказать Джюсу?

  – Ничего. В горячке боя будет не до разговоров. А если что, то я преследую противника в поле.

  – Хорошо. Мы исполним свой долг.

  Армия Лонха направилась на юг. Когда они скрылись, Тонконюх обратился к Эраму:

  – Пошли. Нам нужно пройтись на север по берегу. Нужно найти такое место, где мы легко накроем его корабли нашими стрелами. Кстати найдутся у тебя зажигательные стрелы?

  – Найдутся, – ответил Эрам Билан, – А почему вы господин взяли меня с собой. Вы же больше доверяете этим наемникам?

  – Они нужны там, – ответил Тонконюх, – Тебя посылать глупо. Арзалы жаждут твоей крови. Поэтому поехали. Нам нужно спешить.

   Братья Храбросердце сидели в одном каноэ. Мало кто уцелел из их дружин. Сам великий князь был убит позором бегства. Он знал, что беглый и разгромленный король не имеет права на трон. Он с опаской смотрел на Кривонога и Зоркоглаза.

  Эти двое жаждали его крови. Но они тоже были с ним. А вот Тонконюх наоборот сегодня победитель. Вот кого надо опасаться. Этот хемальский выродок не может стать королем. Он же никогда не станет хомморитом. Коварный интриган как все эти хемалы и арзалы.

  Они проплывали недалеко от берега, где рощи деревьев нависали над водой. Кривоног с беспокойством смотрел на берег. Он сказал:

  – Как то мне здесь неприятно. Может, отплывем подальше от берега.

  – Что здесь может быть опасного, – угрюмо ответил Храбросердце, – Битва вся в городе. А мы здесь единственные как трусы.

  Кривоног усмехнулся. На всякий случай он поставил щит рядом с собой. Зоркоглаз посмотрел на Чуткослуха. Его терзало чувство стыда. Он помнил, как начался бой. Арзалы атаковали в самый глухой час ночи. И они бежали, бросив всех своих воинов.

  Чуткослух смотрел на воинов и видел в их лицах осуждение. Он хотел было отвернуться, но тут заметил что воин, сидящий рядом, вывалился из каноэ. Он схватил его и подтянул к каноэ.

  – Помогите же, – крикнул он. Воины бросились вытаскивать воина и тут они увидели кровь и боевую стрелу. Кривоног вытащил стрелу и крикнул:

  – Лонхиты здесь! К оружию.

  Воздух загудел от звука боевых стрел. Воины пораженные стрелами один за другим падали в воду. Полетели огненные стрелы и каноэ запылали огнем.

  Братья княжичи бросились в воду.

  – Эй, великий князь, – закричал Тонконюх, – Храброе сердце отныне не может быть твоим именем. Ты Трусосердце. Не возвращайся больше в Хоммор, иначе я убью тебя.

  Братья княжичи сидели у костра и грелись. Храбросердце сидел, молча с отсутствующим видом. Кривоног мрачно произнес:

  – Это конец. Тонконюх сейчас заявится в Холур, и никто не скажет ему и слова. Вы как хотите, а я возвращаюсь к себе в Ханумар. Даже воины нас покинули.

  – Я тоже поеду в свою землю, – произнес с усталым видом Зоркоглаз, – Надоели мне эти войны. Пусть правит Тонконюх, лишь бы оставил меня в покое.

  Храбросердце посмотрел на Зоркоглаза и жестко произнес:

  – Изменник. Ты говоришь против своего государя. Тонконюх никогда не будет знать покоя пока я жив. И вам не будет покоя. Дух нашего отца будет тревожить вас. Я ухожу в горы. Там меня он не найдет. А вы должны дать слово, что когда я вернусь, вы поможете мне. А пока можете поддержать этого самозванца.

   – Делай, как знаешь, – сказал, вставая Кривоног, – Я еду к себе.

   Зоркоглаз поднялся. Он склонил голову и произнес:

   – Я исполню свой долг. Я приду тебе на помощь.

  Большой флот шанолов и манчиков уходил вверх по реке, приближаясь к Келбалуру. Армия арзалов преследовала берегом, но настигнуть не могла. Вблизи Келбалура стоял флот. Увидев шанолов галеры начали отплывать от причалов. Они пошли на сближение.

  В этот момент с западного берега полетели огненные стрелы. Корабли шанолов вспыхнули огнем. Приближающийся флот поднял флаги Лонха. Шанолы попытались пристать к восточному берегу, но там появились арзалы и начали обстреливать горящие корабли.

  Шанолы вынуждены были, вступить в сражение с арзалами поскольку на другой берег они просто не успели бы доплыть. Битва быстро закончилась, поскольку воины бросали оружие и сдавались.

  Урфин Джюс подъехал к Тонконюху. Флот уже догорал. Пленные большой толпой сидели на земле под охраной воинов. Джюс отдавал распоряжения своим офицерам:

  – Необходимо найти Гингему и Шуаха. Они должны быть найдены в любом случае. Затем разберемся со всеми прислужниками этой карги.

  – Здесь все пленные, – спросил Тонконюх?

  – Нет, – ответил Джюс, – А ты, кстати, что здесь делал.

  – Помогал разгромить противника. Могу я забрать хомморитов?

  Урфин Джюс недовольно смотрел на Тонконюха.

  – Ты хочешь забрать всех. И что сделаешь с ними? Может быть чучело.

  – Это уже мое дело. Может мне обратится к принцу Тифону.

  – А что Тифон, – мрачно ответил Джюс, – Он уже собирается в столицу. Ладно, забирай и убирайся.

  Кольвен стоял в запустении. Огонь уничтожил почти все его строения. Уцелели лишь храмы и дворцы. Камень уничтожить не так просто. Простые дома пострадали сильней. В руинах сейчас копались жители, отыскивая погибших либо свое погибшее имущество.

  Тонконюх посмотрел на собранных пленных хомморитов. Эти дружинники в основном были с центральных и северных областей. Для них он просто мятежный князь. Но с другой стороны можно привязать их к себе клятвой.

  Он обратился, к ним, громко начав:

  – Братья мои хоммориты! Ваши князья вместе с великим князем Храбросердце бросили вас, спасая свои жалкие жизни. Вы знаете, что любой князь может оставить своих воинов прикрыть его отступление. Но позорное бегство без принятия боя. Это трусость.

  Великий князь бросил свой меч, доспехи и корону. Вот они. Князь не имеет право бросать свой меч. Но бросить корону... только трусы могут так поступать.

  Я предлагаю вам воины вступить под мои знамена. Я разгромил великого князя и собираюсь занять трон моего отца. Я дарую каждому из вас прощение если вы поддержите меня. Кто против меня то я отпускаю такого человека в его землю. Но вы должны дать клятву именем Духа Рыжей и Чернобурой Лисицы, что никогда вы не поднимите больше меч кроме как в самозащите. Выбор за вами.

  Воины мрачно переглядывались. Перспектива стать клятвопреступником никого не прельщала. Затем они начали один за другим подходить к Тонконюху. Воины брали меч в руки, целовали его и отходили в сторону.

  – Он был очень недоволен, – произнес Карото, – Он заметил, что тебя нет. А когда ты так эффектно довершил разгром, то отобрал у него победу. Джюс этого не забудет.

  – Пусть помнит, – Тонконюх внимательно следил за воинами, изрядно пополнившими его армии, – Джюс мне не угроза. А скажи-ка, Тифон, правда, ушел.

  – Да. Кстати верховного советника Гингемы короновали в Лелории. Принц Тевальто отправился потребовать у него присягу. Тут еще поговаривают, что Гингему поразила божественная кара. Боги прислали девочку Элли. Сейчас она в Лелории.

  – Все это странно, – Тонконюх беспокойно размышлял, – А может все это неспроста. Возьми Карума, и проследите за этой девчонкой. Я же отправляюсь в Холур.

  – Да, мой князь.

  Тонконюх вышел на террасу и еще раз прочитал послание Карото. Удивительные дела творятся в стране Оз пока он сидит здесь. За пару летних месяцев Тонконюх провел большую работу. Он сосредоточил свои войска на юге и в крепостях до Холура. Между тем он не стремился стать захватчиком трона.

  Поэтому Тонконюх вел переписку с ходонами Холура. Никто из князей не мог сравниться с ним в силе. Постепенно дружинники из различных княжеств и столицы переходили к нему на службу, и в настоящий момент у Тонконюха было самое большое войско. К тому же он взял под контроль все крепости и границы.

  Единственный вопрос состоял в том, что Храбросердце не снял с себя полномочия великого князя. На предложение стать великим князем в обход закона Тонконюх предложил ввести титул короля. Такого никто не мог предположить. Сейчас он ждал ответа от Совета ходонов.

  Все это время он ждал сообщения от Карото. Но никто ничего не сообщал. Даже Карум и тот молчал. Но вот он держал послание от Карото и от удивления решил прочитать его еще раз. Не только подробный отчет порадовал его. Больше его удивило то, что чудеса на свете происходят до сих пор.

  Итак. Принц Тевальто прибыв на коронацию Прем Кокуса добился от него присяги на верность озу Гудвину. Затем он направился в Кунджулур и пропал. Как оказалось на него напали и, надев цепи, продали на рынке рабов.

  Но Тевальто повезло. Его отправились всего лишь батраком на поля. Учитывая его возраст он стал просто смотрящим за полем. Там его и встретила девочка Элли. Ей приписывали убийство Гингемы. Тевальто решил идти с ней. Повод для бегства был идеальный.

  В это время военный правитель всего Запада Урфин Джюс начал наводить порядок в Манчурии. Поэтому на поле никого не было. Тевальто и Элли ушли. По пути они как бы случайно встретила Карото и Карума. Вместе они одолели Крей Шемаруса и прорвались сквозь земли его воинов.

  Прибытие принца Тевальто в сопровождении маленькой богини всего Запада весьма удивило Гудвина. Но он понял, что это весьма удобный шаг, чтобы приблизить Тевальто к трону. Гудвин снарядил военный поход в Винкс с требованием передать Киам Ко под управление арзалов.

  Армия играла роль охранения и не участвовала в военных акциях. Бастинда отказалась подчиняться. Тем не менее, она погибла. Кто бы это не сделал это был профессионал. Ее смерть приписали Элли, и армия с ее именем прошла по скроулянским землям.

  Торжества в честь Тевальто провели поспешно, поскольку в это время наследником себя объявил принц Тифон. Гудвин назначил наследником Тевальто и покинул страну Оз. но Тевальто так и не добился власти.

  В столице появилась Стелла. С ее появлением исчезла Элли. Говорят, улетела к себе домой. В свите Тифона появился Дуарте Билан. Вопрос о наследнике так и не решился. Совет ходонов не хочет никого выбирать. Пока что Стелла сформировала Малый Совет по управлению империей.

  Сейчас малый совет назначил Карото управителем Винкса. Карум тоже получил назначение на пост управителя. Ему отдали в управление гарнизон в Карстене. Тевальто лишился поддержки. Теперь у Тифона все шансы на наследование.

  Тонконюх задумчиво отложил послание. Гудвина нет. Теперь решается вопрос о наследнике. Стоит ли ему вмешиваться. Пожалуй нет. Он уже вмешался послав к Тевальто своих людей. Карото и Карум защищали его. Но теперь они отосланы. Дело нужно довести до конца. И единственным кто может помешать планам Тифона это Урфин Джюс.

  Тонконюх позвал писаря и приказал:

  – Давай садись и пиши. Мой брат князь Когидус, главнокомандующий арзальской армией, арат Запада Урфин Джюс...

  Осенью до начала сезона дождей князь Тонконюх устроил большую охоту. Вести из Кунджулура были пока обычными. Стелла возглавила малый совет и не давала двум группировкам столкнуться в уличных боях. Поэтому Тонконюх спокойно занялся излюбленным занятием всех ходонов (знатные лица) охотой.

  Сегодня в его свиту вошел гость из Холура. Это был сао Долгохвост. Он возглавлял Совет ходонов и именно от него зависел исход переговоров. Он пожаловал в Лонх со своей женой и дочерью Быстроногой. С ними прибыла и принцесса Остроухая. Эта госпожа была сестрой князя Островзора и соответственно теткой Тонконюха.

  Княжна Остроухая прославилась тем, что привела на трон Храбросердце. Она добилась многих льгот для хомморитской торговли в Кольвене. Теперь несмотря на многие потери она не унывала. Она пожаловала в Лонх и к тому же в сопровождении столь важных для Тонконюха знатных лиц.

  – Мой дорогой племянничек, – щебетала она нежным голосом, – Я так рада видеть тебя. Столько напастей свалилось на нас за этот год. Мой братец, твой отец Островзор правил Хоммором девятнадцать лет. А этот негодник Храбросердце всего полгода. И где же он теперь? Народ ждет тебя мой племянничек.

  – Ждал бы он, то давно позвал, – мрачно ответил Тонконюх, – А то ведь я слышал, что многие князья переписываются с моим братом. Он хочет вернуться во главе армии. Но только кто даст ему эту армию. После столь сокрушительной победы Урфин Джюс получил богатую дань от Вендов, Джинкитов, Карстенитов, Юматосов и Йиппов. Шанолы разгромлены и сейчас не готовы к новым походам. Да и у самих арзалов сейчас стоит вопрос о новом озе. Поэтому получается, что армию он может набрать только среди диких горцев. Он жаждет ввергнуть страну в руки горных разбойников. Этого хотят князья или они не знают о планах своего государя?