Текст книги "Тонконюх из Лисьего королевства (СИ)"

Автор книги: Александр Метлицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

  – Добро пожаловать, князь Тонконюх Лонхос Хомморос.

  Тонконюх поклонился в ответ и сел на циновку. Он смотрел на членов Совета и видел заинтересованность. Значит вопрос по его делу, почти принят. Этот облегчало его задачу. Он сказал:

  – Советники Когиды. Я знаю, как вы сейчас нуждаетесь в товарах с востока и запада. К сожалению, мой король и отец сейчас старается торговать лишь с Гилликином. Но Лонх южное княжество и нас связывают давние отношения. Поэтому я и предлагаю поставку наших товаров и сопровождение нашего флота.

  Советник Фалк прокашлялся и спросил:

  – А какие товары вы собираетесь поставлять?

  – Это хороший вопрос, – произнес с улыбкой Тонконюх, – Товары должны привлекать и хорошо продаваться. Плоды хлебного дерева вам хорошо известны. Мы будем поставлять их от имени Торгового Дома Когида.

  Советники начали перешептываться. Председатель Совета Мидар, посмотрев на советников, сказал:

  – Этот вопрос был нами рассмотрен вчера. Сейчас даже наше кукурузное зерно невозможно поставлять в полном объеме. Мы официально поддерживаем Данолию и путь в Лелорию для нас закрыт. Мы вынуждены продавать по низкой цене наше зерно и другие товары алчным лелорским торговцам. Но сейчас все хуже. Данолы захватили переправу на реке Манч, сожгли Шемрлур, и сейчас разоряют Лелорские земли. Пакори-Бу и Пакори-Ками готовятся к отпору. Так как мы будем торговать и с кем?

  Тонконюх задумался.

  – Есть путь по рекам Когидуин, Шемуин и Аффира. Это путь в Данолию. Но есть и сухопутный путь через Тулор в Шанолию. Товары мы можем поставлять в союзе с разными торговыми домами. За Данолию я ручаюсь. Там мы найдем теплый прием.

  Мидар вновь посмотрел на советников и произнес:

  – Нужное многое обсудить, провести много поездок. Особенно в Данолию. Предлагаю собраться вечером в зале Совета. Необходимо решить, кто рискнет отправить первый караван.

  Тут поднялся Ирти Карш.

  – Это была моя идея создать Торговый Дом Когида, – произнес он, – Это будет союз купцов Когиды. И я первым рискну. Я выкупаю все зерно и вместе с товаром из Лонха отправлюсь в Данолию.

  Советники повыскакивали, с удивлением громко крича.

  Мидар успокоил всех.

  – Рискованное предложение, – сказал он, – Но здесь рискует лишь наш Каршесай. А вот что думает князь Тонконюх?

  – Я сам поеду с товаром и докажу что путь этот безопасен.

  Гудвин смотрел на рельефную карту, слепленную из глины. Зелеными кубиками он отметил расположение данолов, а желтыми противников. Если бы когидцы не были за него, он бы вообще не был уверен в успехе этой войны.

  Он посмотрел на членов Малого Совета.

  – Итак, господа. Как вы видите положение пока наше в Манчурии не слишком успешное. Но основное вторжение я планирую осенью, когда подойдут ориты. Какие вести с востока?

  – Новости с востока хорошие, – сказал Ченгир, – Племена винков волнуются, но пока серьезных опасений не вызывают. А вот союз Гингемы с шанолами серьезен. Говорят даже хоммориты в союзе с Гингемой. Они могут предоставить свой флот, армию и плоды хлебного дерева.

  – У меня тут уточнение, – взял слово Урфин Джюс, – Представители южного Хоммора прибыли ко двору. Просят обеспечить им возможность для торговли. Кстати они действуют в союзе с торговым домом Когида.

  – Пусть торговыми делами занимаются соответствующие распорядители, – отмахнулся Гудвин, – У нас тут серьезное положение. А эти хоммориты смеют просить права на торговлю. Бросьте их в темницу как шпионов, а своим когидцам передайте, что такая участь ждет всех предателей.

   – Мой оз, – с почтением произнес Джюс, – Во главе посольства стоит наш общий знакомый Тонконюх. Он принц и к тому же князь Лонха. Лонх это один из двух главных городов Хоммора. Князья там полусамостоятельные и поэтому он действует в интересах своего княжества.

  Гудвин задумчиво посмотрел на Хоммор. Затем посмотрел на Урфин Джюса. Он спросил:

  – И ты думаешь что он нам может быть выгоден. Конечно я не против посадить на трон этого принца. Но будет ли он и дальше поддерживать нас?

  – Мой оз, – Урфин Джюс вновь заговорил, – Вы понимаете, что человека можно хорошо заинтересовать. Сейчас торговые сделки, затем поддержка в политической борьбе. Он наверняка будет невыгоден Гингеме. Возможно, обиженные братья будут опираться на Гингему и это опять-таки заставит его держаться нас.

  Дин Гиор хотел было возразить, но передумал.

  – «Выгоден, – подумал он, – Но только кому. Скорее когидцам».

  Гудвин задумчиво смотрел на Хомморию. Он посмотрел на Джюса и произнес:

  – Это очень интересные планы. Но на это уйдут годы. Пожалуй, стоит встретиться с этим Тонконюхом. Все. Совещание окончено. Урфин Джюс приведи этого принца ко мне вечером.

  Князь Тонконюх вошел в гостиную. Гудвин был одет в обычную накидку зеленого цвета. Он уже сидел за накрытым столом. Рядом с ним сидел еще один человек. Конечно, можно было предположить присутствие Дин Гиора или Урфин Джюса. Но за столом сидел мальчик лет семи.

  Возможно, это был внук или даже сын Гудвина. Скорее всего внук. Гудвин вовсе не славился многоженством. Впрочем ему это было не важно. Тонконюх поклонился.

  – Мой оз, – начал он, – Я рад приветствовать вас и вашего ... внука.

  – Проходи князь, – мягко произнес Гудвин, – Рад видеть тебя. Всего год прошел а ты уже снова здесь. Видимо в Хомморе не так приятно.

  – Что поделать, – произнес Тонконюх, – Торговые интересы Лонха вынуждают меня обратиться к вам, великому озу. Лонх и Когида могут поставлять зерно и другие товары в полном объеме как в эпоху империи Оз.

  Гудвин лениво взмахнул руками.

  – Ох. О делах потом. Вначале хочу представить тебе моего внука Тевальто. Очень умный не по годам мальчик. Я думаю, ты хорошо знаешь моего сына Реньо. Вернее знал, – при этих словах Гудвин на миг помрачнел, – Ты входил в его свиту и возглавлял мятеж. Можно сказать, ты стоял на самом верху мятежа.

  – Мой оз, – Тонконюх решил оправдаться, – Да я возглавлял мятежные войска. Но мои функции состояли лишь в служении сестрам Троппос. Когда погиб Реньо я понял что империю, которой я хранил верность уже не воскресить. И потому я покинул ряды мятежников, посчитав свой долг исполненным.

  – В любом случае это дело прошлого. Но я хочу тебе рассказать истоки этой войны. Мой сын Реньо был долгое время наследником. Он все-таки сын хемальской принцессы Виллины. Но когда империя исчезла я поменял наследника. Куото, прямой арзальский принц. А Реньо могли использовать недобитые экстремисты погибшей империи. К сожалению так и случилось.

  – Ваш сын был человеком волевым, – заметил Тонконюх, – Использовать его было невозможно. Скорее интересы совпали.

  – Да. Возможно, – согласился Гудвин, – Когда Куото стал наследником то решил доказать полную несостоятельность Реньо. Он украл невесту Реньо убив всех тех кто ее защищал. Мне пришлось мешаться и изгнать обоих. Реньо увез с собой свою невесту и женился на ней. К сожалению, его жажда мести и обиды привела к мятежу против меня и убийству Куото. В его вину я не верю, но вот клеймо братоубийцы будет на нем еще долго. Теперь вот со мной рядом сын Реньо.

  Тонконюх наконец обратил внимание на Тевальто. Тот был очень серьезен. Тонконюх обратился к нему:

  – Принц Тевальто. Я рад с тобой познакомиться. Слышал я, что вы проживали в Манчурии.

  – Да, – ответил Тевальто, – Мы жили там до войны. Потом переехали в Гилликин к моей бабушке Виллине. Когда я узнал о смерти моего папы, то решил найти моего дедушку. Бабушка Виллина дала мне охрану, и я приехал в Кунджулур.

  – Я приставил учителей к моему внуку, – произнес Гудвин, – Надо компенсировать пробел в его образовании. Поэтому и пригласил я сегодня для нашей беседы моего внука Тевальто.

  Гудвин замолчал. Вся его веселость пропала. С серьезным лицом он произнес:

  – Ну а теперь поговорим о вас князь.

  Тонконюх внутренне напрягся.

  – Ваше предложение мне конечно понятно, – продолжил Гудвин, – Торговля очень важна для наших стран. Но деньги для меня не главное. Торговать я могу и с другими странами. С теми же шанолами. Я думаю они не откажут. Так что вы можете мне предложить князь Лонхский?

  Тонконюх задумчиво смотрел на Гудвина. Нет не зря его боятся. Гудвин может быть ласков, добр или суров и жесток. Но какой он на самом деле не узнает никто. Так что же хочет от него великий и ужасный оз Гудвин. Сейчас идет война и, конечно же, Гудвину нужны воины и союзники.

  Хоммор идеален в качестве союзника. Он находится позади Манчурии и значит может предоставить дороги для обхода манчурских крепостей и соответственно удара с тыла. Есть у Лонха флот и это тоже важно.

  – Я могу предложить мой флот, – осторожно произнес Тонконюх, – Вернее услуги транспортировки ваших войск и снабжение. Насколько я знаю сейчас ваши войска продвигаются к Пакори-Бу. В этих местах есть речной путь, и мы можем доставить ваши войска.

   Гудвин недовольно смотрел на Тонконюха. Князь оказался крепким орешком. Обещал помощь, но при этом держался независимости. Вступать в союз он явно не намерен. Ладно. Время покажет.

  – Я принимаю твою помощь князь, – холодно сказал Гудвин, – Но вот если бы ты предоставил еще и свои земли для наших баз и свои войска, то мог бы получить большие возможности на рынке Кунджулура.

  – Я человек подневольный, – притворно вздыхая, произнес Тонконюх, – Я лишь говорю от имени Лонха. Но все решает король. А он держится союза с Гингемой.

  – Хорошо князь, – Гудвин встал и с ним Тевальто, – Я принимаю твою помощь. Завтра встретишься с моими распорядителями и заключишь договор.

  – Спасибо за приятный вечер, – с поклоном произнес Тонконюх, – Надеюсь, у меня будет возможность еще не раз увидеться с вами мой оз.

  Когда Тонконюх ушел, Гудвин долго сидел, погрузившись в раздумья. Тевальто тоже был задумчив. В свои детские годы он видел слишком много горя, страдания и предательства близких. Он часто много размышлял и порой удивлял взрослых своим недетским мышлением.

  – Странный он человек, – произнес Тевальто, – Весь какой-то скользкий как змея.

  – Да, – Гудвин удивленно смотрел на внука, – Рад, что ты это заметил. Он весьма хитер и изворотлив. Годы служения сестрам Троппос не прошли даром. Он многому научился. Но мы и не таких ломали.

  – И как же вы намерены подчинить его?

  – Придет время и все увидишь. Пока что мы будем торговать и использовать его флот.

  Тонконюх вернулся в Лонх осенью. Все лето 1896 года он провел в Кунджулуре. Его постоянно пытались либо сломить, либо чем-то привлечь вплоть до выгодного брака. Но Тонконюх помнил в такие моменты, что он князь Хоммора и за такие дела его могут вообще изгнать из страны. Поэтому осенью с армией Гудвина Тонконюх направился в Манчурию.

  Тонконюх проверял доходы Лонха за последние годы. Два года торговли под покровительством Гудвина не прошли даром. Лонх постепенно расцветал. К тому же данолы захватив Лелорию на время отступили. Насколько он знал, они помогали оритам в войне с Эвитами.

  Другое его тревожило. Его помощь данолам должна была, как то отразиться на политике Хоммора. Но его отец молчал. А теперь перед ним лежало письмо из столицы, и Тонконюх опасался его открывать. Вздохнув, Тонконюх вскрыл письмо.

  Это было послание от его брата Зоркоглаза. Зоркоглаз сообщал, что в столице король объявил его, Зоркоглаза своим наследником. Отныне все вопросы решает Зоркоглаз. Зоркоглаза интересовало, почему Лонх участвовал в войне, которую Хоммор официально поддерживал с другой стороны.

  Зоркоглаз намекал на подозрения в предательстве. Он требовал отныне новой дани с Лонха. Учитывая его доходы, налог повышался. Новый налог пойдет в казну наследника. К тому же необходимо поставить наблюдателей из столицы, чтобы дать оценку правления Тонконюха. В столице полагают, что Тонконюха следует убрать из Лонха.

  Тонконюх отложил письмо. Все прочитанное было очень странно. Ему пытаются навязать мнение столичных советников. Но по закону Лонх независим в выборе политики. Любое княжество принимает законы и вводит налоги, которые действуют лишь в границах этого княжества. Диктовать волю короля никто не может.

  Король может вмешиваться в усобицы князей. Смещать этих князей, если нарушается мир и благополучие королевства. Король имеет право призывать князей в свое войско. Вводить единые налоги. Потом это назначение наследника. Наследника должны поддержать все сыновья короля. А он не получал приглашение на оглашение. Значит, это была акция короля.

  Такое ощущение, что его пытаются подставить. Но кому это выгодно. Зоркоглазу это не надо. Храбросердце. Только он имеет амбиции на корону. Он пытается перебраться в Лонх. Лонх всегда был уделом наследников.

  А что же делать ему. Вопрос сложный. Первым делом надо укрепиться в Лонхе. Проще всего через брак породниться с лонхскими знатными лицами. Когда это произойдет, его отсюда изгнать станет невозможно. Это будет означать войну.

  Лето подошло к концу. Наступала осень 1898 года. Король Островзор перебирал письма просителей. Отбросив бумаги он задумался. Два месяца назад он назначил наследником Зоркоглаза. И, к сожалению реакции не последовало.

  Он был бы спокоен, если бы принцы собрались в столице и потребовали поменять решение. Их молчание говорило о том, что они не принимают все в серьез. А это его сильно напрягало. Он не чувствовал уверенность в том что положение любимого сына твердо

  Вошел Зоркоглаз и бросил свиток с посланием на стол.

  – Что это, – спросил Островзор?

  – Кровь, много крови, – ответил Зоркоглаз, – Письмецо от брата моего Тонконюха. Соизволил-таки написать. Он нагло сообщает мне, что титул наследника недействителен. Что я вмешиваюсь в политику княжества, и потому он объявляет об отделении от Хоммора, пока не соберется Совет ходонов.

  – Это все.

  – Нет. Он прислал письмо и вам мой отец.

  Островзор взял второй свиток и вскрыл его. Он прочитал его и помрачнел. Он глухо произнес:

  – Это и вправду кровь. Он скрепил союз с ходонами браком. Я полагаю, послание получил и глава Совета ходонов. И возможно даже Храбросердце. Пока они интриговали и, боролись за Лонх, все было хорошо. Но если они объединятся.

  Зоркоглаз задумался. Он медленно произнес:

  – Я могу ошибаться. Но мне кажется, что Храбросердце слишком алчен. Он попытается сам действовать. И тогда мы разберемся с ними поодиночке.

  – Если это так, то мы действительно сможем победить, – грустно произнес Островзор, – Но плохо, что Тонконюх не поддержал тебя. Он мог бы много нам дать. Жаль.

  Тонконюх кутался в теплый плащ, стоя на вершине башни. Он находился в Пакори-Ками, а на другом берегу уже располагались земли Хоммора. Он даже отсюда видел башни Холура. Но сейчас его одолела печаль. Он так мечтал вернуться но не для того чтобы развязывать междоусобицу.

  Рядом стоял генерал Лан Пирот.

  – Как видишь. Мы далеко не продвинулись. Путь до Кольвена хоть и короток, но полон крепостей, фортов и застав. Там понастроены башни и валы. Пробиться через этот путь будет дорого. Поэтому мы застряли здесь. Гудвин строит укрепления на реке Манч. Хочет переправить войска и ударить по Кольвену.

  Тонконюх задумался. План конечно неплохой. Силы Гингемы при этом разрываются. Она вынуждена не только защищать свои крепости но и отражать атаку через реку. Он задумчиво произнес:

  – Гудвин велик и мудр. Он знает что делает.

  – Да, да. Знает. Я даже не сомневаюсь что он победит, – произнес Лан Пирот. Он не стал говорить этому хоммориту свои тайные мысли. Гудвин стареет и скоро придет время новых владык. Слава победителя Манчурии могла бы принесли ему великие почести. Но, к сожалению, главнокомандующим назначен принц Тевальто. Он опирается на совет фельдмаршалов. Поэтому Лан Пирот пока вынужден прозябать здесь.

  Тонконюх вернулся в гостиницу. Свое путешествие в Пакори-Ками он совершил с надеждой найти Гудвина или Урфин Джюса. Но, как оказалось, главное наступление готовится совершенно в другом месте. А ему так была нужна помощь. Нужны хорошие воины и командиры.

  Он сел за стол и заказал себе ужин. Похоже, придется ехать в Когиду. Может там он найдет то, что ему нужно. Когда он был просто слугой, то лишь выполнял приказы. Он никогда не задумывался как все эти принцы и принцессы ищут союзников, набирают войско. Теперь придется учиться всему самому.

  Тонконюх задумчиво смотрел на полупустой обеденный зал и размышлял. Все его действия глупы и неуклюжи. Что он делает? Бежит как собачка за хозяином. Гудвин все решит. Как же. Решит. Все что делал Гудвин, всегда приносило выгоду только ему одному. Нет. Это не вариант.

  Надо действовать решительно. Храбросердце хочет власти. Отец хочет отдать корону Зоркоглазу. Ну что же. Пусть столкнутся и уничтожат друг друга, а он им в этом поможет. Тонконюх встал и пошел к себе. Он знал теперь что нужно делать.

  Наступление дождливого сезона не охладило пыл горячих голов. Наемники, воевавшие за Гингему в Лелории, прятались в лесах. Но вскоре по всем городам и деревням Манчурии пошли слухи о новой войне. В Хомморе наемников ждала слава и деньги.

  Отряды головорезов начали просачиваться в Хоммор. Северный город Ханумар ожил. Большой лагерь наемников привлекал торговцев и купцов. Наемники, поступая на службу, получали сразу годовое жалование. Ходили слухи, что оплата шла от самого Гудвина. Но это никого не волновало.

  Весной 1899 года прибыло новое войско. Это были уже не шемриты, а настоящие воины. Их вел могучий полководец Эрам Билан. После хорошего приема в честь гостей принц Храбросердце собрал военный совет.

  Эрам Билан слушал имена тех, кого называл принц Храбросердце и внимательно смотрел на них. Принц Кривоног. Капитан наемников Карото. Лейтенант Карум. Все это вызывало вопросы.

  – Зачем здесь наемники. Мы и без них справимся.

  – Они хорошие воины, – возразил Храбросердце, – А эти два офицера прошли войну с арзалами. Они держат всю эту свору в кулаке, и поэтому я им доверяю.

  – Я никому не доверяю, – мрачно произнес Эрам, – Я воевал с такими как они. Шемриты и манчики трусливые псы. Совсем недавно эти самые шемриты потеряли Лелорию.

  – А я слышал, что прославленные братья Биланы возглавляли армию Гингемы, – произнес Карото, – Вы потерпели поражение, имея войска шанолов, гилликинов, хемалов, винков и манчиков. Так что не стоит сейчас говорить о том кому здесь не место.

  Эрам встал.

  – Это уже слишком, – яростно закричал он, – какой-то дерьмовый манчик будет мне указывать. За такое оскорбление я лично изрублю тебя на мелкие кусочки.

  – Стоять, – закричал Храбросердце, – поберегите свой пыл для боя. Мы здесь для войны с королем. Здесь я главнокомандующий. Кому не нравится, может убираться. Вас Эрам Билан наняли как блестящего полководца. Но не стоит испытывать мое терпение. А теперь давайте поговорим о предстоящей компании.

   Эрам Билан мрачно смотрел на принца. Карото лишь усмехнулся. Он знал с чего это генерал такой бешеный. Он был одним из фельдмаршалов у Гудвина. Но его братец Дуарте взбунтовался и вот теперь они скитаются в поисках хорошего хозяина.

  Крепость Келбалура полыхала огнем пожарищ. Воины принца Храбросердце ходили по территории крепости и осматривали убитых воинов. Повстанцы захватили Кулбалур, но город не тронули. Таков был приказ принца Храбросердце.

  Уже вечерело и Карото с Карумом удалились в шатер. Карото мрачно смотрел на огонь очага и говорил:

  – Не нравится мне все это. Мы слишком легко взяли город. Конечно, король стар, но не слаб. Сейчас Гингема бросила все силы на борьбу с арзалами. Но хоммориты принимают участие в этом лишь косвенно.

  – Ты думаешь нас ждет засада, – спросил Карум, – Но где? Проще было встретить нас здесь и ударить всей силой. Но они этого не сделали.

  – Здесь много мест где можно устроить ловушку, – ответил Карото, – Например, по пути на столицу. Дорога идет по густым лесам. Есть одно место, где дорога проходит близ высоких гор. Там можно идеально устроить засаду.

  Оба задумались.

  Карото считали весьма опытным командиром. В армию он попал шесть лет назад и с тех пор все никак не мог вернуться к мирной жизни. Когда-то его звали Бикк Нол. Он жил в Лелории и входил в состав лесорубов.

  Он даже хотел жениться и завести семью. Но на беду девушка Рика Корус оказалась наследницей огромного состояния. Ее тетка Лита Йонси была замужем за одним купцом. Его торговый дом разбогател на поставках зерна и вооружения армии короля Аргола.

  После его смерти наследников не осталось и чтобы удержать все состояние в своих руках Лита, объявила наследницей Рику. Она планировала выдать ее замуж за сына одного из компаньонов ее мужа. Их планы порушились из-за любви Бикка и Рики. В результате хитрых интриг Бикк был арестован и отправлен в армию.

  Рику он больше не видел. Будучи в Пакори-Ками он пытался найти ее. Иногда он мечтал узнать, о смерти Литы. А иногда боялся увидеть Рику рядом с каким-нибудь князем. В городе он узнал, что Литу убили, а Рика вышла замуж и уехала. Обидней всего было то что уехала она с его лучшим другом.

  С тех пор он забыл о любви. Он стал Ником Востро, а затем и просто Карото – капитан наемников. Но иногда он мечтал о том времени, когда он сможет отыскать свою возлюбленную и возможно даже как то ей помочь.

  Но чем он может помочь. Он ведь даже не нашел в себе сил бороться за свою любовь. Он должен был драться на смерть, убить всех кто встанет у него на пути. А что сделал он? Его взяли, заковали в цепи и отправили служить в армии кровожадной Гингемы. Надо было бежать. Но он этого не сделал. Все жалел себя. Как же так. Бикк Нол служит Гингеме, убивает по ее приказу, и еще смеет мечтать обрести любовь. Для такого как он счастья не будет. А будет лишь смерть от меча.

  Карум оставил Карото в шатре с его мрачными мыслями. Он решил проверить как дела в городе. В отличие от Карото Карум никогда не жалел ни о чем. Он родился среди рабов шемритов в Гилликине. Ему было тринадцать лет, когда пала империя хемалов.

  Жизнь в Гилликине стала просто ужасной. Повсюду оккупанты, банды дезертиров и патриотов, и новые хозяева. Часть рабов вернулись в свои земли. Карум был схвачен одним арзалом, обучен боям на мечах и стал его бойцом.

  Лишь в восемнадцать лет он смог бежать в родной Шемр. Но на родине он был никому не нужен. Поэтому он поступил на службу к Гингеме и вскоре вошел в Шемритский корпус. Но уже через год арзалы захватили Шемр. С этого дня началось отступление армии Манчурии до Пакори-Ками. Потеря этого города сделала солдат бродягами.

  Война принца Храбросердце дала возможность, таким как Карум вернуть себе честь. Проиграв, Карум стал Трусливым Львом. Если они победят, то возможно старейшины шемритских кланов признают Карума вновь Смелым Львом.

  Карум прислушался. Похоже, в городе ни все спали. Он направился на крики. В темном переулке трое солдат отбирали у женщины узелок. Присмотревшись, он узнал наемников из своего отряда. Он грозно крикнул:

  – Эй. Храбрые воины Хоммора. Помогите девушке встать и проводите ее.

  Они повернулись. Напряженно оглянувшись, они расслабились.

  – Лейтенант Карум, – сказал один из них, – Вы один. Идите в другое место. Здесь поживиться можно в любом доме. Не хотелось бы, чтобы наша встреча стала для вас последней.

  – Ты слишком много болтаешь, – усмехнулся Карум, – Был приказ не трогать мирных жителей. Бросьте все и уходите.

  – Нас трое, – заметил тот же воин, – А ты один. А ну-ка ребята. Покажем ему кто здесь закон. Заходите с боку. Ну что упрямый шемрит. Готов встретить свою смерть.

  Карум вытащил меч. Бой с тремя противниками в узком переулке. Это может оказаться для него смертельно. Только чудо может спасти его. Чудо пришло из темноты: рассекая воздух, пролетела стрела возле шлема Карума и вонзилась в горло одного из воинов.

  Тот с хрипом начал оседать на землю. Два воина посмотрели за спину Карума. Увиденное им не понравилось, и они бросились бежать. Но от несущих смерть боевых стрел уйти было не возможно. Воины были убиты выстрелами в спину.

  Карум повернулся. Перед ним стояли всадники. Два воина поехали добивать мародеров. Карум вспомнил, где видел их. Это были дружинники посланные князем Лонха. Карото говорил, что именно князь Лонхский оплачивал всю эту компанию. А поскольку князь Лонхский имеет тесные связи с Гудвином, то говорили, что всю эту войну оплачивала империя Оз.

   – Храбрый ты воин, – сказал командир лонхитов, – Храбрый и безумный. Выйти против троих с одним мечом. Это наше дело бороться с мародерами и дезертирами.

  – Я лейтенант Карум, – хмуро произнес Карум, – Я обязан проследить за своими людьми. Я думаю что, убив одного, я бы вразумил двоих.

  – Очень сомневаюсь, – ответил капитан, – А теперь можешь нас поблагодарить и возвращайся в лагерь. Этих мародеров мы завтра выставим перед лагерем. О твоем участии лучше умолчать. Иначе в бою кто-нибудь попытается тебе отомстить.

  – Благодарить мне не за что, – сказал Карум, – Вы даже не дали им шанса. В следующий раз дождитесь, когда я буду валяться на земле.

  Карум повернулся и пошел к лагерю.

  Дворец Келбалура был освещен огнями масленых светильников и факелами. Повсюду гуляли придворные и военные. Для воинов и наемников выкатили бочки с пульке. А во дворце подавали красное вино и изысканные яства. Многие придворные замечали, что никогда еще в Келбалуре не было такое торжества.

  В тронном зале знатные лица и офицеры сидели на коврах либо стояли вдоль стен. Говорили в основном о предстоящем походе на столицу. Самую большую компанию собрал вокруг себя принц Храбросердце. Своим слушателям принц что то весело рассказывал. Из охраны возле него было всего два его брата.

  Карум стоял у колоннады. Он медленно пил из чаши и смотрел на толпу гостей. Все это веселье было не к месту. Какой смысл праздновать, когда предстоит такой поход, после которого мало кто увидит рассвет. Он смешался с толпой и пошел к другому концу зала.

  Подойдя к Карото, Карум произнес:

  – Наш принц весьма щедр на угощение. Я бы не отказался еще и от этого кубка. Посмотри. Чистое золото.

  Карото быстро посмотрел по сторонам.

  – Потише выражайся, – произнес он, – Здесь уши повсюду. Если что-нибудь пропадет, тебя забьют палками на площади на потеху принцу.

  От сказанного у Карума окончательно испортилось настроение. Его уже сильно качало от выпитого и Карум направился к выходу. Пора было охладиться. За спиной раздался громкий голос принца Храбросердце:

  – А теперь господа выпьем за победу! Мы на пороге создания нового государства. Такие победы остаются в памяти потомков. И я хочу отметить особо действия наемных отрядов капитана Карото.

  Карум уже дошел до выхода. Он оглянулся. Карото шел к принцу. Он хотел было присоединиться, но передумал и пошел на галерею.

  – Господин.

  Осторожный голос раздался позади Карума. Тот повернулся. Перед ним стоял юноша. Судя по всему слуга. Честно говоря, Карума на приключения не тянуло. Он недовольно пробурчал:

  – Чего тебе.

  – Господин. Мой хозяин приглашает вас на ужин. Ему очень хочется, увидится с великим шемритским воином.

  Карум хотел отказаться, но ему польстило, как его назвали великим шемритским воином. Он усмехнулся и сказал:

  – Ну, давай. Веди к своему господину.

  Карума приняли в роскошной приемной. Там на софе возлежал богато одетый вельможа. Сама обстановка говорила сама за себя. Он оказался на приеме у очень важного человека. Скорее всего, он был из местной верхушки властителей.

  – Мой господин Тихослов, – слуга поклонился, – Я привел его.

  – А. наслышан, наслышан, – вельможа встал и стал рассматривать Карума, – Храбрый шемритский воин. Ты тоже сомневаешься в пригодности Храбросердце к управлению?

  Карум посмотрел на вельможу. Богато одетый с ленивыми движениями он напоминал змею. Карум напрягся. Таким он не доверял никогда.

  – Я, господин Тихослов, до сих пор как-то не задумывался о принце Храбросердце, – ответил Карум, – Мы просто воины. Идем воевать за того кто платит. Но я уверен, что принц Храбросердце идет по пути объединения княжеств в единое королевство. Что, конечно же, принесет только благо этой стране.

  – Не думаю, что это принесет благо, – Тихослов покачал головой, – Мы привыкли к тому, как здесь ведутся дела. Никого не устраивает новые порядки принца Храбросердце. Если бы он шел по пути предыдущих владык его бы поддержали. Но он ищет себе союза с империей. А это многих пугает. Он конечно же лидер. Потому мы и идем за ним. Сильный и деятельный человек он умеет привлечь к себе внимание. Но мы не доверяем его ощущениям близкой победы. Что если он договорится за нашей спиной с князем и сдаст всех нас на плаху как мятежников. Вот что нас беспокоит.

  – Вам нужна сила, – Карум сел напротив Тихослова, – Именно сила сплотит все ваши группировки в единую силу. А если вы начнете плести интриги, то это только отдаст вас всех в руки князя.

  – Вот это действительно ловушка, – покачал головой Тихослов, – Новая власть будет действовать жестко ради укрепления своих позиций. Еще один тиран. Нам проще вернуться к старому тирану чем терпеть выходки нового.

  – Наивные представления о власти, – Карум недовольно смотрел на Тихослова, – Найдите мне доброго и милосердного владыку. Про императоров хемальской империи Оз тоже говорили как о добрых и милосердных пекущихся о своем народе правителях. А между тем эти добрые владыки в захватнических войнах пролили море крови. А высокие налоги доводили людей до нищеты. В глубоком отчаянии они поднимали восстания. В результате мятежные города подвергались разгрому и массовой резне.

  – Я опасаюсь того что вы правы, – Тихослов покачал головой, – Но Храбросердце не в состоянии победить. Он не доверят наемникам. Он не доверяет нам. Все это его погубит и нас с ним тоже. Вы поможете нам?

  Карум задумчиво смотрел на пожилого аристократа. Он произнес:

  – Нужны веские доказательства. Я не могу просто довериться вашим словам. К тому же еще вопрос в том, куда нам идти дальше. На кого вы опираетесь? Кто может дать вам надежное руководство?

  – Доказательства будут, – ответил Тихослов, – Мои люди покажут тайный ход. Можете приходить и слушать тайные заседания. Думаю, это будет весьма интересно.

  Карум задумчиво смотрел на Тихослова. Предложение было весьма заманчиво. Вот только почему он чувствовал тревогу.

  – Хорошо, господин Тихослов, – Карум встал, – Я проверю вашу тревогу. И когда я увижу доказательства, мы с вами вновь встретимся.

  Принц Храбросердце сидел скрестив ноги на шкурах Ягуара. Перед ним стояли его советники. Все были очень обеспокоены. Старый генерал Чернохвост говорил: