Текст книги "Тонконюх из Лисьего королевства (СИ)"

Автор книги: Александр Метлицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

  Аргол посмотрел на остальных правителей и генералов. Он за сегодняшний вечер услышал много такого, чего бы ему ни хотелось вообще слышать. Он устало потер виски. Затем произнес:

  – Империи больше нет. Я понимаю, что вы хотели бы вы повоевать. И возможно нам удалось бы выкинуть этих арзалов и его варваров из Гилликина. Но тогда война опять бы продолжилась. Уже много лет империя ведет войну с арзалами. Император так был занят арзалами что не увидел насколько стали опасны островитяне. Теперь вы свободны от своих клятв и обязательств.

  Правитель страны Эв встал и сказал:

  – Я выслушал тебя и понимаю, что ты хочешь все решить миром. Но я тебя уверяю что ни Гудвин, ни каган Ринкитинка, ни станет соблюдать слово. Сначала они разорят Гилликин, а потом займутся тобой. Прощай Аргол.

  Правители и генералы начали выходить из зала совета. Аргол встал и удалился. Он шел улыбаясь. Да он понимал все что говорили ему эти люди. Но он добился своего. Больше всего он опасался, что шанолы и эвиты сами начнут войну против арзалов.

  Аргол вошел в небольшую комнату. Там стояла молодая девушка в длинном белом платье. Многие кто видел ее, поражались, насколько она была красива. Аргол с улыбкой посмотрел на свою внучку.

  Все что он делал в последние дни, было продиктовано страхом за нее. Она училась в Шизе и не успела вернуться домой. Началась война и Шиз мог быть просто уничтожен. Поскольку империя пала Аргол стремился спасти хотя бы ее.

  Она повернулась к нему. Аргол еще раз поразился тому, как у такой красивой девушки могут быть настолько холодные как лед глаза. К тому же они сейчас были очень злые.

  – Гинга. Я рад тебя видеть.

  Аргол обнял ее. Гинга-Ама отстранилась от него и произнесла:

  – И зачем ты это сделал. Зачем было спасать меня. Империя превыше всего. Ты лишил всех нас будущего.

  – Гингема, подожди, – остановил ее Аргол, – Ты же не дурочка. Ты понимаешь, что иначе бы погибла. А так у тебя есть шанс. Возможно, тебе удастся восстановить империю. Кто знает.

  – И все же это было глупо, – прошептала Гингема, обнимая Аргола.

  Тонконюх медленно фехтовал мечом. Сегодня тренировка шла плохо. Он чувствовал какую-то усталость. Два года назад король Аргол выполнил свое обещание. Он передал корону оза королю Гудвину.

  Гудвин поставил в Гилликине своих наместников. Чтобы обрести благосклонность в глазах своих поданных Гудвин не пустил кочевников в Гилликин. Но в обмен на это он увеличил налогообложение присвоив себе две трети всех земель. Часть налогов уходила в качестве откупа кочевым каганам.

  В Манчурии (Жевуния) также многое изменилось. Гудвин чтил договор и не трогал манчиков. Но в тоже время он занял земли легендарного княжества Аш-Шемр. Крепость Шемрлур была превращена в черную крепость. Там обосновался постоянный гарнизон во главе с наместником и командиром гарнизона.

  Здесь в Кольвене нашли прибежище аристократы и военные генералы хемалов. Гингема, назначенная верховной жрицей Манчурии, оказывала добрый прием всем беглецам с севера.

  Но эти два года были все же спокойными. Они слышали, что на севере наместники допускают много вольностей своим воинам. Многие поселения разорялись либо сжигались арзалами. Но с этим они не могли ничего поделать.

  Сегодня Тонконюху исполнилось двадцать лет. Он впервые задумался о своем будущем. Сколько еще лет он проведет вдали от родного очага. Сегодня он вспоминал как попал в эту страну. В течение стольких лет он, не зная покоя, пытается исполнить свою клятву и не опозорить имя своего отца. Но может быть пора пересмотреть свои взгляды на жизнь.

  В тронный зал вошел эскорт из военных офицеров и мечников арзалов. Вокруг стояли придворные манчики и хемалы. Командир прошел вперед к помосту, где сидел наследный принц Манчурии Шуах.

  Шуах был еще молодым пятнадцатилетним юношей, но рядом с ним стояли его старшие сестры. Гингеме было двадцать лет, а Бастинде двадцать пять лет. Бастинда была хмурой и смотрела на арзалов с опасением. А Гингема смотрела прямым уверенным взглядом владычицы.

  Командир был молод, не старше Гингемы. Выглядел он весьма гордым и особенно Гингеме не понравился его нагловатая ухмылка. Он поклонился и чопорно произнес:

  – Приветствую вас господин принц Шуах Троппос. И вас госпожа Гингема Троппос и госпожа Бастинда Троппос. Я принц Куото Антренно ли Амалос эль Гудвинус. Мой отец великий оз Гудвин отправил меня выразить вам соболезнования в связи с кончиной короля Аргола.

  Шуах не шелохнулся. Он сидел молча. Гингема произнесла:

  – Спасибо вам за то что прибыли поддержать нас. Надеюсь великий Оз не забыл о обещании предоставить нам внукам короля Аргола управлять Манчурией.

  Куото усмехнулся.

  – Мой отец помнит об этом. Но многие князья в Манчурии могут оспорить этот договор. К тому же мы опасаемся как бы некоторые сепаратистские лидеры не повлияли на юного принца. Как вы знаете, я управляю черным замком в Шемре. Мы вводим гарнизон в Кольвене и проконтролируем полную безопасность королевской семьи.

  Новость явно никому не понравилась. Придворные недовольно начали переговариваться. Гингема переглянулась с Бастиндой. Она произнесла:

  – Спасибо за вашу заботу. Но вы можете расположиться за стенами города. Здесь мы в полной безопасности.

  Куото покачал головой.

  – Нет. Мы расположимся во дворце. Мышь не проскочит. Наша обязанность, полностью контролировать вашу безопасность.

  Гингема с улыбкой произнесла:

  – Спасибо за вашу заботу.

  Она встала и вместе с Бастиндой и Шуахом удалилась из тронного зала.

  – Негодяй! Мерзавец! Он нарушил клятву нашему деду. Проклятый Гудвин.

  Бастинда и Шуах спокойно сидели и смотрели на приступ истерии у Гингемы. А она продолжала:

  – Как он мог так поступить. Наш дед отдал ему корону великих озов. А он предал клятву и прислал своего сынка Куото. Вы видели как он нахально себя вел. Он уже чувствует себя хозяином. А завтра он захочет сделать меня своей наложницей.

  При этих словах Бастинда расхохоталась.

  – Гинга умоляю, пощади меня. Твоя фантазия не имеет границ. Он конечно нахал, но до этого не дойдет. Гудвин понимает, что народ наш будет все это терпеть, пока они соблюдают закон. Иначе, зачем вообще устраивать эту коронацию. Он просто хочет получить контроль над Манчурией.

  – Я призову на помощь хемалов, – спокойно сказала Гингема сев на софу, – Они давно ждут своего шанса отомстить. Кочевники разоряют их поселения в Гилликине. Крупные города сильно не трогают, но дань они выкачивают такую, что народ уходит в горы.

  – Зачем Гудвину такие жертвы, – спросил Шуах, – Он же теперь полный владыка этих земель.

  – Я думаю, дело все в том, что он обязался отдать эти земли кочевым каганам, – сказала Бастинда, – Вот они и разоряют Гилликин.

  – Это все неважно, – сказала Гингема, – Я хочу, чтобы арзалы убрались из моей страны. Я призову хемалов к восстанию.

  – Ты понимаешь, что хемалы потребуют в ответ за помощь поддержать их восстание против Гудвина, – сказала Бастинда, – А это означает долгую и кровопролитную войну.

  – Я боюсь сестрица, – произнес Шуах, опасливо оглядываясь на окна, – Гудвин могуч и ужасен. Так ведь говорят все люди. А если этот Куото обо всем узнает и захватит дворец.

  Гингема подошла и обняла Шуаха.

  – Мы справимся и перехитрим Гудвина, – прошептала она, – Мы сильней этого тирана.

  Бастинда отвернулась. Ох уж эти нежности. Ей сразу вспомнились детские годы. Бастинде было девять лет, когда умерла их мать Милена. Отец Фрэкс был постоянно занят расширяя влияние своей религии. Хотя он был жрецом и к тому же из знатного аристократического рода, но никогда не стремился сделать карьеру.

  Бастинда осталась за старшую в семье воспитывая четырехлетнюю Гингу и маленького Шуаха. Они прожили много лет в Квадлине и Бастинда никогда не чувствовала себя манчуркой. В Винксе она чувствовала себя своей и Бастинда мечтала поскорее вернуться в Киам Ко.

  – Ты поможешь нам Басти, – спросила Гингема?

  – Чем? Я возвращаюсь в Арджиканию. Вы хотите развязать войну. Нет, я конечно помогу. Я могу поговорить с каганами, чтобы они не стали помогать Гудвину. Но в Винксе (Мигунии) я имею влияние лишь в Арджикании и немного в Скроулянии.

  – Мы надеемся на тебя, – сказала Гингема, – От этого зависит наше будущее.

  На рассвете из городских ворот выходила торжественная процессия. Принцесса Гингема провожала свою сестру Бастинду. Бастинда решила покинуть Манчурию. Военные отряды манчиков, личная свита Гингемы сопровождали Бастинду. Также возле Бастинды ехали на лошадях бронированные всадники шемриты.

  Этих всадников знали хорошо в шемре. Мифические шемриты давно уже стали историей. Остатки великого народа сохранились в виде диких племен в центральной части Манчурии. Эти воины были из племени летучих обезьян. Они носили на шлеме маски разъяренной обезьяны и выглядели в бою устрашающе.

  Гингема использовала это дикое племя в своих целях. Теперь избавлялась от них, понимая, что в степях от них больше пользы. Предстоит многое сделать для блага манчиков и хемалов.

  Куото стоял на вершине башни и смотрел на процессию. Бастинда уходит. Конечно, она как старшая имела право все возглавить, но нет. Но что если Бастинда что-то замышляет. Он спросил:

  – А если она поднимет на восстание хемалов?

  Позади него стоял человек, погруженный в тень. Куото всегда удивляла способность агентов секретной службы даже днем быть незаметными. А этот был личный шпик его отца, Ченгир. Он возглавлял спецслужбы, и говорят, хорошо знал Бастинду.

  – Нет, – прошептал Ченгир, – Ей плювать на сестру и на Манчурию. Бастинда выросла в Квадлине. Ее отец приехал в Манчурию лишь, когда старый Аргол настоял на получении образования своей внучки. Она человек без родины и плювать ей на Манчурию и Гингему.

  – И все же я опасаюсь...

  – Ни стоит. Мои люди будут приглядывать за этим балаганом. К тому же, как вы знаете в Гилликине много гарнизонов, и восстание будет легко подавить.

  – Нет такой крепости, которой бы невозможно было взять, – пробормотал Куото и, повернувшись, ушел вниз.

  Тонконюх также вошел в состав свиты. Он ехал на лошади и постоянно вспоминал слова Гингемы. Вечером перед отъездом принцесса призвала его к себе. В тайной беседе она поручила ему важное поручение.

  В Шизе буде долгая остановка. И там Бастинда будет встречаться со своими бывшими сокурсниками. А для Тонконюха это будет означать лишь одно. Он должен пробраться ночью на встречу с агентами хемалов.

  А что потом? Назад дороги нет. Похоже, придется ему остаться с Бастиндой. Эти две принцессы развяжут новую кровопролитную войну. И если старика Аргола он еще мог поддержать, то вот его внучек особо не жаловал.

  Но Гингема весьма умна. Она взяла с него клятву именем своего деда Аргола. И для Тонконюха это означало лишь одно. Он выполнит свою обязанность любой ценой.

  Путешествие по разоренному Гилликину вышло тягостным. Тонконюх смотрел на знакомые места и не узнавал их. Кочевники разоряли земли, не заботясь о его будущем. На границе их встретил отряд арзалов во главе с наместником.

  Было странно видеть на земле кочевников наместником арзала. Но может быть Гудвин на это и рассчитывал. Кочевники поживились и ушли. А теперь весь Гилликин принадлежит арзалам. Неплохой план. Но навряд ли он понравился хемалам.

  – Что то ты мрачен, – раздался рядом незнакомый голос. Тонконюх посмотрел на говорившего. Это был один из головорезов Бастинды. Их еще называли Летучими обезьянами.

  – Я Уорра, вождь клана летучих обезьян. А ты я слышал хомморит.

  – Меня называют Тевальто.

  – И чего же ты грустишь. Дорога веселая. Вон и арзалы присоединились. Всем вместе веселее будет. Может, в пути устроим состязания, посмотрим какие у них бойцы.

  – Мне грустно от того что я вижу вокруг. Я здесь прожил несколько лет. Я хорошо знал эти места, а теперь я вижу вокруг разоренные земли.

  Некоторое время они ехали молча.

  Затем Тонконюх спросил:

  – А вот вы кто такие? Вы называете себя летучими обезьянами. Вас боятся все воины. Говорят, вы неуязвимы и бесчувственны.

  Уорра усмехнулся.

  – Ни верь сказкам. Мы и сами не знаем кто мы и откуда. Наши старцы ведут хроники с древних времен. Я кое-что читал и точно знаю, что в Шизком колледже этому не учат. Что ты знаешь о событиях тысячелетней давности?

  – Ну, я не знаток всех этих легенд, – ответил Тонконюх, – Но будучи в свите великого Оза Беллино я прошел обучение. Преподаватели говорили, что тысячу лет назад сошлись в великом сражении Торн и Пакир, древние боги. Пакир пал и был изгнан. А Торн вручил корону великого оза могучему полководцу хемалов Арнаульфу. А Лурлина поручила данольским жрицам управлять землей в качестве святой озмы.

  – Я так думаю это основной догмат, – задумчиво произнес Уорра, – А вот в наших хрониках записано, что после падения королевства Феомы страну Оз разделили новые владыки. Наступил Белый век нашей истории когда империя Баланагар установила мир. Затем империя ослабела и наступил Темный век. Короли воевали друг с другом. Пока Шемриты не подчинили остальные королевства.

  Тысячу лет назад все еще существовало королевство Аш-Шемр. На востоке и юге владычествовал племенной союз Джихов. Король Пенембии с острова Икс и король Квадлинии с юга разгромили Джихов. Также пенембийцы захватили Данолию. Я думаю это и был легендарный Торн и Лурлина.

  В наших летописях записано, что королем Пенембии был Хильдер Торнус. Также там упоминается верховная жрица Данолии Лурлина. Я думаю, что это и есть ответ на вопрос о том, кто они были такие.

  – И что же вы делали в то время, – спросил заинтригованный рассказом Тонконюх, – Воевали за Пенембию. Видимо вам в награду позволили создать свой военный орден?

  – Мы всегда были воинами, – гордо ответил Уорра, – И мы были одни из племен, что воевали за джихов. Наш вождь решил сдаться и король Торнус взял с нас клятву не поднимать более оружия против великого оза. С тех пор мы жили в горах Квадлина, проводили свободное время в тренировках и, думать не думали о том, чтобы начать свой путь.

  Но затем все изменилось. Во первых триста лет назад в наших рядах появился незнакомец. Он говорил на незнакомом языке и был не похож на нас. Однако он оказался сильным воином. Он научил нас выплавлять стальные доспехи и драться длинными мечами.

  А затем к нам пришел второй незнакомец. Он объявил нам что империя Оз нуждается в нашей помощи. И мы пошли за ним. Надо сказать, что своей целью незнакомец по имени Маграб поставил Квадлин. Хемалы в то время были на высоте могущества, данолы крепко держали Данолию и Манчурию. А вот Шанолы в Квадлине сильно ослабели. Были постоянные смуты. Многие жрецы и князья часто отделялись от короля.

  И они пошли за Маграбом. Они захватили Квадлин и, Маграб пленив принцессу Дарину объявил себя королем. Многие князья выступили против Маграба и он объявил Дарину своей женой. И в этот момент Дарина бежала. Она вернулась с хемалами. Во время жестокого сражения, когда хемалы начали отступать, Дарина проскакала по полю на лошади в легком розовом платье.

  От такого вида даже наш вождь опустил руку с мечом. А она прокричала им:

  – «Вы великие воины из легенд. Вы нарушили слово, подняв меч против великого оза. Отныне вы прокляты».

  И наш вождь упал перед ней на колени, и все его воины последовали примеру вождя.

  Он сказал:

  – «Мы не знали, что воюем с озом. Нас призвали его именем взять в руки меч. И теперь мы просим снять позор с нас путем массовой казни».

  Принц хемалов был готов сделать это. Но Дарина сказала:

  – "То легкий путь. Вы пролили много крови с вашим узурпатором Маграбом. И платой станет ваша клятва биться отныне в войске оза.

  Возможно когда-нибудь ваша обязанность исчерпает себя если ваши потомки докажут что они достойны этого. Но снять с вас клятву сможет лишь правитель или правительница Квадлина".

  Такая вот история. С тех пор наш народ бьется за дело великого оза. Жаль лишь одно. Династия оза вырождается. Боюсь, придется нам со временем перейти на службу к Гудвину. А этот владыка весьма суров и работы по пролитию крови он найдет нам много.

  Тонконюх некоторое время ехал молча. Рассказ о легендарных летучих обезьянах был весьма драматичным. Великие герои оказались просто обычными мясниками. Если они перейдут на сторону Гудвина начнется такое...

  Вечером Бастинда велела остановиться на ночлег. Тонконюх сидел у костра и размышлял над рассказом Уорры. Он вспомнил эти легенды. Будучи в свите оза он прошел обучение, в Шизе изучая в полном объеме риторику, грамматику, диалектику, арифметику, геометрию, астрономию, музыку.

  На уроках истории преподаватель рассказывал про этот самый Белый век. Но его обычно называют Белый век Шандала. Шандал был древним королевством. Преподаватель рассказывал, что в хрониках Феомы повествуется о державе Шандалов. Эта держава или первая империя управлялась лидирующим племенем мангупов.

  Тогдашние королевства центральной равнины, северной дельты Угабии, Скизирии и Виллинории, а также Манчурии состояли из небольших городов государств. Они не могли ничего сделать против той мощи, что надвигалась с юга. Их преподаватель говорил, что в летописях упоминается кандалана, верховная жрица, по имени Арахна.

  Она повела орду воинов-фанатиков на центральные равнины. Всех пленных и рабов приносили в жертву. Князья с дружинами собрались вместе чтобы отразить угрозу. И тогда старый князь Гурри Акапос предложил создать большой союз городов. Его избрали главой в качестве великого князя. Полководцем он назначил Тубаго феомита.

  О подробностях военных действий известно мало. Но судя по всему Тубаго был блестящим полководцем. Спасая города, они отступили на север, но при этом постоянно нападали на обозы и небольшие отряды. Арахна в ярости повела свою армию на север и их заманили в горную долину, где и перебили.

  Битва была очень кровопролитной и закончилась лишь, когда сам Тубаго убил Арахну. На этом история Шандалов закончилась. Тубаго создал королевство Феома и оно просуществовало несколько столетий.

  А затем наступил Белый век, когда Шандал процветал и создал свою вторую империю. Империя Баланагар постоянно боролась с кочевыми набегами и постепенно ослабела. Но в год, когда Шандал распался, Белый век закончился.

  На этом история и заканчивается. Ибо дальше все как всегда вечная борьба королей и императоров за власть. Вот и теперь Гудвин стремится стать полновластным владыкой, не считаясь с жертвами. А что если он станет королем в Хоммории. Не постигнет ли и его такая же участь как Шуаха или Аргола.

  – Скучаешь, – раздался голос Уорры сзади. Он присел рядом.

  – Так размышляю о прошлом и о будущем.

  – Гнилое это дело думать о прошлом или о будущем. Есть вещи и поинтересней. Пошли со мной.

  Они вышли за пределы лагеря. Уорра дал ему в руки меч и сказал:

  – Нападай.

  – Это опасно. Меч то боевой.

  – Ничего. Начинай.

  Тонконюх считал себя неплохим бойцом, но его быстрый выпад ничего не дал. Уорра легко уклонялся. Затем он сказал:

  – Начальные знания есть. Но весьма плохие. Начнем с того как именно ты должен стоять и держать оружие. И главное ты не смотришь на противника. Ты смотришь на его меч. Это ничего не даст. Становись.

  Неподалеку от Шиза Уорра предложил состязание. Арзалы и манчуры участвовали в фехтовании, стрельбе из лука, состязаниях на лошадях и метанию копий. Победители сошлись в поединках с воинами Уорры. И хотя они проиграли, но Бастинда и Реньо наградили их все равно.

  Прибыв в Шиз, Бастинда устроила встречу с бывшими однокурсниками. Был устроен пир во дворце местного наместника. А простые воины получили вольную в город. Этим и воспользовался Тонконюх чтобы выполнить свое поручение. Он даже не сомневался, что этот спектакль устроили только ради него.

  Тонконюх улыбаясь, вспомнил, как Бастинда как то сказала, что больше всего она терпеть не может своих однокурсников и некоторых преподавателей. Но она была человеком дела. Поэтому и устроила этот спектакль.

  Тонконюх шел знакомыми улицами. Здесь когда то он учился. Он помнил каждую улицу. Огонь войны не тронул этот город. Он прошел по темному переулку и увидел нужную ему дверь. Он протянул руку к двери, когда сзади раздался голос:

  – Постой-ка приятель.

  Он повернулся. Перед ним стоял незнакомец в кожаной куртке. А за ним два десятка воинов. Ох как скверно. Незнакомец усмехнулся.

  – Ловко вы все придумали. Тебя нам было трудно вычислить. А теперь ты нас привел и к дому заговорщиков. Что скажешь в свое оправдание?

  Тонконюх выхватил меч.

  – Неужели ты думаешь, я сдамся.

  – Глупец, – произнес незнакомец, – Мы все равно доставим тебя живым туда, откуда ты уже не выйдешь. Взять его!

  Засвистели стрелы. Воины не успели даже выхватить оружие. Все полегли. Незнакомец выхватил меч и атаковал Тонконюха. Но тот не зря последнее время тренировался.

  Увернувшись, он нанес удар, пробив легкую защиту противника. Незнакомец упал. Тонконюх посмотрел на стрелы и понял, что Уорра приставил к нему охрану. Он постучался в дверь.

  Восточная крепость Кельсорон охраняла равнины Винкса что простирались от Кельского перевала до границ Данолии. Они охраняли торговый путь, проходящий по этим землям, и следили за тем, чтобы орды кочевников не вторглись на винкские равнины. В случае нападения они посылали сигнал бедствия, и империя посылала свои войска против захватчиков.

  Однако с ослаблением влияния империя в этом регионе начались передвижения племен не подконтрольных империи. Капитаны крепости часто служили различным владыкам, таким как Беллино или Гаэрта. Когда пришли арзалы от имени Гудвина, то капитан вновь ничего ни сделал.

  Помимо арзалов на эти земли положил руку Тевальто карстенский объявивший войну за восстановление прежних границ Карстена. В такой ситуации капитаны молча, сохраняли нейтралитет и прикрывались именем Аргола либо Шуаха. Но обстановка накалялась и нейтралитет сохранять больше не получится.

  Арум сидел в кабинете и смотрел на письмо. Посланец принцессы Бастинды недавно прибыл к нему и передал предложение сдать крепость. Предложение конечно абсурдное, учитывая, что захватить ее им не удастся. Но в случае отказа Арум станет врагом тех, кого называет своими господами.

  До сих пор Гудвин их не трогал по причине договора с Арголом. Но теперь все изменилось. Гудвин требует полного подчинения и сдачи крепости. Они, в общем-то, давно бы уже разбежались, но принцесса Бастинда взяла их под опеку.

  И вот теперь наступило пора платить по счетам. Либо он пропустит армию Бастинды в Винкс либо станет ее врагом. И тогда ему один путь. Под крыло Гудвина. А на это он пока не готов пойти.

  Тонконюх мрачно смотрел на огромные стены крепости. Это была настоящая цитадель. Если придется брать ее штурмом, то это дорого обойдется именно им.

  Год назад он, исполнив волю Гингемы передал перстень императора хозяину дома в Шизе. Что было потом? Он уехал в Киам Ко, крепость Бастинды. А вот в Гилликине началось восстание. Арзалы и их союзники бежали на юг.

  Бастинда сообщила, что в Манчурии вспыхнуло восстание и из Гилликина уже спешит войско. Их цель теперь отвлечь арзалов. С этой целью кочевники арджиканы и скроуляне по приказу Бастинды направились к перевалу.

  Знаменитый восток, страна Мигунов или обитель злобной ведьмы Бастинды, состоял из нескольких стран. Во-первых, восточную равнину возле Зеленой страны Данолов и Арзалов пересекал с севера на юг перевал Кельских гор. Поэтому купеческие караваны, направляясь на восток, часто шли южным путем.

  Они огибали Теплое озеро с юга и шли дорогой ближе к Розовой стране Квадлина и переправляясь через реку Мигунья далее шли на север до Киам Ко, а затем в Угабу и Гилликин. А если идти через горы, то на перевале стояла крепость и пропускали там не каждого.

  Эта равнина и называлась страной Мигунов или попросту Кельс. Здесь уже столетие располагалась провинция империи Оз. А вот за горным перевалом располагались королевства Угаба, кочевые королевства Арджиком и Скроулос, полукочевое королевство Юматос и страна городов Йиппус.

  И, тем не менее, весь восток называли фиолетовой страной Мигунов или Винков. И если винки за горами держались еще Бастинды, то сами мигуны из Кельса подчинялись Гудвину. Поэтому целью армии востока было подчинение Кельса.

  Ворота крепости открылись. Капитан Арум вышел с офицерами и поклонился генералу восточной армии. Он сказал:

  – Приветствую вас воители Востока. Я капитан Арум отдаю крепость принцессе Бастинде. И мы готовы вступить в армию Востока и положить наши жизни во имя империи.

  Генерал Восточной армии склонил голову в приветствии.

  Он произнес:

  – Я генерал армии Востока Эльвед, принимаю вашу службу от имени принцессы Бастинды. Приказываю оставить небольшой гарнизон в крепости, а остальные могут присоединиться к нашей армии.

  – Это честь для нас, – с поклоном произнес Арум.

  Карстен, небольшое королевство, в северной части Розовой страны. В Карстене было два крупных города: Карс и Кхойре. Король Тевальто севший на трон в 1860 году в результате убийства прежнего короля, был долгое время лишь данником империи Оз.

  Он хорошо помнил своего прадеда Хильдера, что осмелился противостоять могучей империи Оз и даже добился определенной победы. Его дед Ментахо долгие годы был прилежным вассалом и лишь когда однажды он осмелился поддержать восстание в Данолии короля Шуаха, его пленили и доставили в Гилликин.

  После войны Ментахо был возвращен на трон и более не помышлял о новых мятежах. Его сын Арум пытался найти союзников в Манчурии и спецслужбы империи провели его убийство. Но заговорщикам не удалось удержаться у власти.

  Жречество подняло народ, и захватили дворец. Тевальто, еще мальчишкой, посадили на трон и организовали регентский совет. С тех пор Тевальто правил уже тридцать один год. Но в последние годы Тевальто сформировав четырех тысячное войско начал захватническую политику.

  Карстен вернул себе прежние территории северного Квадлина. Но Тевальто по-прежнему опасался хемалов и данолов. Десять лет назад он помог разгромить самого короля Аргола, сорвав, таким образом, план по возвращению Винкса империи.

  Но теперь он опасался усиления Данолии и потому принял у себя опального принца Реньо, сына Гудвина. Но в его верности империи было сомнительно. Никто не сомневался, что если Гудвин направит свои войска на юг, кастенцы станут его союзниками.

  Тонконюх смотрел на Реньо. Принц был молчалив. Спокойное лицо и холодные глаза. Тонконюх начал ворошить свою память, собирая все, что он знал о Реньо. Принц был сыном Виллины, дочери короля Аргола. Будучи связан с династией великих озов, Реньо имел шансы на трон.

  Но Гудвин благоволил к Куото. Все же Гудвин правил в Городе Изумрудов. И Стафида была из древнего королевского рода Амалосов. Поэтому вполне естественно, что наследником избрали Куото. Куото руководил армейскими корпусами и лично приводил Манчурию к покорности.

  Все это привело к тому, что Реньо перешел на сторону восставших. При штурме Черного замка Куото погиб. Поскольку Реньо активно участвовал в этом штурме, пришла молва о его участии в убийстве брата. А многие говорили о том, что Куото был убит до начала штурма.

  Говорили что Реньо заманил на охоту Куото и убил того самым подлым образом. Его напоили, а затем зарезали как барана. Все это слухи, но они уже создали репутацию Реньо как братоубийцы и подлеца.

  – Я надеюсь, принцесса Бастинда, моя двоюродная сестра выполнит обещание, – говорил Реньо, – А эти ваши усилия по захвату Кельса просто смешны. Необходимо держаться плана.

  – Мы обещали направить войска в Данолию по вашему зову, – ответил Тонконюх, – И сейчас Данолия зажата с двух сторон. Стоит только нам и манчурам ударить одновременно и от Данолии не останется и следа.

  – Все же мой план лучше, – покачал головой Реньо, – Мой отец собаку съел на политике, интригах и военных конфликтах. Неужели вы полагаете, что он будет просто смотреть на то, как вы его зажмете в тиски.

  – Мой принц. Неужели Гудвин сможет отбиться.

  – Да, – спокойно ответил Реньо, – Любую внешнюю агрессию он сможет отбить. Мой отец уничтожил империю Оз. Она простояла тысячу лет и, никто не мог ее сломить. А мой отец смог. А вы кто такие. У вас нет всей мощи империи. Действуете вы несогласованно. Первым делом он обратится к гилликинам. Там мало хемалов. Большая часть из покоренных народов. Губернаторам и другим раздаст привилегии и земли. И они продадутся. Я тебя уверяю, так и будет. Затем направит войска в Кельс и выкинет вас за перевал. И манчиков просто прижмет и выдавит за реку.

  – Как все просто, – Тонконюх был ошеломлен, – Неужели у нас нет шансов.

  – Возвращайся к своим людям и уводи войска, – строго сказал Реньо, – Иначе все наши планы не состоятся.

  Тонконюх на следующий день был приглашен на обед к королю Тевальто. Тевальто было уже около сорока лет. Он вырос с марионетки до правителя огромного королевства. Но он по-прежнему был вынужден заигрывать с более сильными государями, опасаясь потерять все приобретенное.

  Они расположились в саду в беседке. Тевальто пил какао с медом и смотрел на своего собеседника. Тонконюх был еще молод, но уже назначен доверенным лицом Бастинды. В то же время именно молодость давала шанс узнать, то, что иначе не узнаешь никогда.

  – Так что вы скажете Тевальто, – говорил король, – К чему приведет эта ситуация. Неужели империя возродится. Вы что же направитесь в саму Данолию. А не боитесь, что арзалы вас просто уничтожат.

  – Возможно, – уклончиво ответил Тонконюх, – В любом случае мы же нападем совместно с манчиками и гилликинами. Арзалы не смогут найти силы, чтобы противостоять нам.

  – Как интересно, – король задумчиво смотрел на Тонконюха, – Скажу одно. Если бы я не знал кто такой Гудвин, я бы поверил. А так нет. Вас ждет поражение. Кстати вам тут доставили письмо.

  Тонконюх взял свиток и развернул его. Текст письма ужаснул его. Арзалы наступают на Кельс. Местные сохраняют верность лишь Карстену.

  – Что-то случилось, – спросил король Тевальто?

  – Арзалы в Кельсе, – Тонконюх посмотрел на Тевальто, – Вы пойдете с нами. Мы же сможем победить с вашими воинами.

  Тевальто задумчиво смотрел на деревья. Видимо прикидывал, что ему выгодней. Наконец он сказал:

  – Это не моя война. Вы затеяли гиблое дело и хотите, чтобы я подставил под удар все мое королевство. Триста лет назад наше королевство был могучим. Восток и запад был под нашей властью. Но мы потеряли все. Наши предки захотели свободы и восстали. Мои предки не смогли их удержать. В результате нас разгромили хемалы. И сейчас вы предлагаете рискнуть всем. Нет, молодой человек. Я нейтрален в большой политике.