Текст книги "Любовь Эшли"

Автор книги: Алекс Стрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

5

Прошла еще неделя, и Эшли стало казаться, что она уже давным-давно работает здесь. Призрак Джона отступил – ей просто некогда было предаваться тревожным мыслям. Отчасти это было связано с увеличением объема работы: ей приходилось печатать множество бумаг и писем, по распоряжению Сэта созваниваться с некоторыми клиентами и назначать и согласовывать встречи, отвечать на телефонные звонки и заниматься еще множеством дел. В свою комнату она приходила чуть ли не затемно, выжатая как лимон. И ее рвение было вызвано не только тем, что она запомнила слова Сэта и ей хотелось доказать, что он ошибается, а потому, что она вдруг почувствовала себя очень нужной и важной, винтиком в бесперебойно работающем механизме, где все детали зависят друг от друга. Если она сделает свою работу плохо, то где-то начнутся пробуксовки и простои, и в итоге это отразится на всем процессе.

Сэт продолжал наблюдать за ней, и у Эшли это вызывало тревогу. В ее голове возникали странные ассоциации: Сэт, огромный острожный хищник, наблюдает за своей жертвой, выжидая удобный момент для нападения. Она журила себя за эти фантазии, но ощущение все равно не покидало ее. Их общение с Сэтом было слишком официальным, и Эшли с ностальгией вспоминала непринужденные отношения с Бартом. Надо подождать, увещевала она себя, я для Гранта на испытательном сроке, может быть, потом все будет по-другому… По крайней мере, ей очень хотелось надеяться на это. Но Эшли не ожидала, что ее желание исполнится так быстро.

В начале третьей недели, как-то после ланча, Сэт вошел в приемную, и Эшли оцепенела от его улыбки. Она даже забыла, что надо дышать, вытаращив на него глаза.

– У меня что-то не так? – невинно спросил он.

– Нет, ничего. – Эшли с трудом выдавила из себя эти слова, хотела уткнуться в бумаги, лежащие перед ней, но все почему-то не могла оторвать глаз от его лица. – Просто я никогда не видела вас улыбающимся, – невольно добавила она и тут же пожалела об этих словах – его улыбка стала еще шире и она почувствовала, что ее губы невольно раздвигаются в ответной улыбке.

– Так-то лучше… – довольно произнес он. – Признайтесь, что я вас немного напугал в первый день.

– Нет, что вы… – попыталась возразить она, но Сэт только покачал головой, как бы говоря: я и сам это знаю.

– Ну хорошо, – сдалась Эшли, – вы правы. Ваше появление произвело на меня… неизгладимое впечатление.

– А сейчас?

– Вы хотите сказать, что исправились? – легкомысленно поинтересовалась Эшли.

Этот вопрос был своеобразным тестом. В зависимости от того, как он отреагирует, она и будет строить отношения с ним. А Сэт неожиданно легко рассмеялся.

– Мне нравится ваш подход, мисс Финч. Может быть, продвинемся дальше и попробуем наладить такие отношения, которые должны быть между боссом и секретаршей?

– Хотелось бы услышать, что вы думаете по этому поводу.

– Я думаю, что нам придется довольно длительное время работать друг с другом бок о бок и мне необходима секретарша, которая будет понимать меня с полуслова, помогать мне, поддерживать или даже… сдерживать. Иначе говоря, мне бы хотелось, чтобы наши отношения не были официальными и чопорными. Вас устраивает это?

– Вполне, – заверила его Эшли, и Сэт вновь улыбнулся. На лучшее она и надеяться не могла.

– Вот и прекрасно. Для начала могу я вас называть по имени?

– Да, конечно.

Он примостился напротив нее, и Эшли подумала, о чем он еще хочет поговорить. Но почему-то у нее не возникло никакого беспокойства. И зря.

– Вам нравится работать здесь?

– Да, очень, – честно призналась она.

– Я хочу спросить у вас, Эшли, как у нового работника в нашем коллективе, человека со свежим взглядом: как вы оцениваете работу нашей фирмы?

Их взгляды встретились, и Эшли почувствовала, что сердце стремительно падает куда-то вниз.

– У меня было не очень много времени, чтобы сделать это… – неуверенно проговорила она, пытаясь взять себя в руки.

– И все-таки?

Это экзамен, решила она, и сейчас самое главное не провалить его. Но как, скажите на милость, ей сосредоточиться, если ее босс оказывает на нее такое странное действие? Эшли собрала волю в кулак.

– Я думаю, что у вашей фирмы большие перспективы. Она быстро развивается. Я познакомилась со многими сотрудниками и знаю, что многие недавно работают здесь, так как недавно вы значительно расширили штат и, кроме того, повысили заработную плату. Это говорит о получении хорошей прибыли и динамичном развитии. И, судя по тому, какую бурную деятельность вы продолжаете развивать, в ближайшем будущем работы еще прибавится…

– Вы молодец, Эшли, все правильно понимаете. С увеличением нагрузки я планирую ввести новые рабочие места. Вы понимаете, что я имею в виду? – Он уже не улыбался, а серьезно и внимательно смотрел на нее.

– Пока нет, – призналась Эшли.

– Сейчас вы всего лишь временная секретарша, я предлагаю вам постоянную работу.

Он все-таки выбил ее из колеи. Она смотрела на него, хлопая ресницами и не зная, что сказать.

– Постоянную работу? – переспросила она. – Но это место Марси…

– Оно так и останется за ней. Я говорю о том, что уже сейчас ваша работа выходит далеко за рамки обязанностей обычной секретарши. Все это время я давал вам различные поручения, и вы со всеми прекрасно справились. Это было своего рода испытанием для вас. Ваши обязанности приближаются к обязанностям личного помощника. Вам еще необходимо набраться опыта, но, думаю, что к тому времени, как вернется Марси, вам, Эшли, это будет вполне по силам.

– Личного помощника?.. – Ее язык едва ли не заплетался. – Это слишком неожиданно, мистер Грант. Вы знаете меня всего пару недель, а уже предлагаете такую должность, пусть и в перспективе. И потом я считаю, что это место Фрэнка, а не мое. Он ваша правая рука.

– Ваша скромность похвальна. Но разве вы не должны стремиться к чему-то лучшему, кажется, вы так говорили?

– Да, говорила, но почему вы неожиданно решили поспособствовать этому?

– Я доволен вашей работой: вы внимательны, умны, инициативны, коммуникабельны, расторопны, аккуратны – просто масса достоинств. Почему-то мне кажется, что есть еще несколько качеств, о которых я пока не знаю. Все это время я наблюдал за вами, и мне очень понравилось то, что я увидел. Должен признать, поначалу я думал, что вы одна из тех легкомысленных девиц, которые умеют на рабочем месте только болтать по телефону и полировать ногти. И я рад, что ошибался. За несколько дней вы справились с таким объемом работы, с каким Марси не могла справиться в течение… довольно длительного периода. Вы привели все бумаги в идеальное состояние. У вас просто талант справляться с трудностями, и Фрэнк о вас очень высокого мнения.

– У вас потрясающий дар убеждения, мистер Грант. Но мне становится как-то не по себе от столь высокой оценки моих талантов… – Эшли была совершенно обескуражена его напором.

– Вы просто недооцениваете себя. Да, еще я забыл про ваш кофе… Он, по словам Фрэнка, божественен. – В глазах Сэта заплясали веселые искорки, хотя выражение лица оставалось серьезным.

Он пытается разрядить обстановку! Эшли вдруг почувствовала себя так, словно ее затягивает в водоворот. События развивались слишком стремительно: еще вчера ей казалось, что между ними пропасть, а сегодня Сэт слишком близок к ней… Она должна быть очень осторожна со своим боссом. А уж здравого смысла и осторожности ей всегда хватало.

– Учитывая то, как высоко вы меня оценили, обещаю подумать над вашим предложением, – сказала она ему, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Сэт рассмеялся.

– Я думаю, мы прекрасно сработаемся, Эшли. И, учитывая ваши способности и колоссальную работоспособность, как вам понравится прибавка в двадцать процентов к нынешнему жалованью? – Сэт продолжал стремительно наступать, и Эшли просто онемела от этих слов. – Ваша работа стоит этих денег. И хотя вы упомянули, что вам просто нравится работать здесь, но моральное удовлетворение стоит на ступень ниже материального поощрения.

– Сдаюсь перед неоспоримостью ваших доводов, – выдавила из себя Эшли.

На ее столе зазвонил телефон. Звонили Сэту, и он, бросив на ходу, что поговорит у себя, исчез в кабинете, послав Эшли на прощание еще одну улыбку и оставив ее в полной растерянности.

– Вот что, значит, имел в виду Фрэнк, говоря про Сэта «солнцеподобный»… – задумчиво пробормотала Эшли, чувствуя себя так, словно побывала в эпицентре торнадо, – от его улыбки мог бы растаять айсберг, а не только мое бедное сердце. Но Фрэнк ничего не говорил о натиске и стремительности босса.

За несколько минут все переменилось, а в душе она почувствовала… ликование? То ли оттого, что он заметил и оценил ее усилия, а может потому, что он так улыбнулся ей. И одновременно с этим в Эшли поселилась какая-то тревога. Она эмоционально уязвима перед ним – осознание этого факта на краткий миг наполнило ее сердце страхом, но Эшли быстро одернула себя. Что такого предложил Сэт? Менее формальные отношения и более высокую должность в будущем, а она ведет себя так, будто он покушается на ее целомудрие. Она заслужила это, работая как вол. И у нее есть высшее образование, соответствующее этой должности, хотя Сэт этого пока не знает. Ведь это была ее мечта: начать с какой-нибудь не слишком высокой должности и самой продвигаться по служебной лестнице, доказывая свой профессионализм. А что касается отношений между боссом и секретаршей…

Эшли вспомнила Трейси, которая вела себя как заботливая наседка по отношению к Джону; секретаршу отца, Карен О'Хара, которая была в курсе даже семейных дел и которой отец очень доверял; вспомнила свои непринужденные отношения с Бартом Уинслоу… Да мало ли примеров! Эти отношения были так естественны, как и неизбежны, когда два человека столь много соприкасаются на работе и в чем-то зависят друг от друга. Так чего она разволновалась?

В этот день случилось еще кое-что. Вечером в дверь ее комнаты неожиданно постучали. Когда Эшли открыла, то на пороге она увидела симпатичную черноволосую девушку.

– Привет, меня зовут Роуз, я твоя соседка, пришла познакомиться.

– Не хочешь ли войти? – любезно предложила Эшли.

– Спасибо.

Эшли предложила Роуз кофе, и через некоторое время они уже оживленно болтали.

– Я живу этажом выше, прямо над тобой. Работаю в рекламном агентстве графическим дизайнером, здесь около двух месяцев, после того как порвала со своим парнем, у которого жила…

Все предшествующую этой встрече жизнь Роуз Эшли узнала за каких-то пять минут.

– А где ты училась? – поинтересовалась Эшли, для которой профессия «графический дизайнер» была чем-то экзотическим.

– В Провиденсе, там есть отделение университета Род-Айленда. Пять загубленных лет моей молодой жизни. – И Роуз расхохоталась, увидев лицо Эшли.

– Господи, Роуз, ну и юмор у тебя.

– Привыкнешь. Я хотела познакомиться с тобой давно, но ты очень поздно приходишь с работы. Суровый босс не дает покою?

– Что-то вроде этого. А твой начальник?

– О, Тайлер! Он замечательный. Хотя ему под пятьдесят, он еще не забыл, что значит быть молодым, поэтому очень снисходителен к моим маленьким слабостям. К тому же он очень умелый и опытный руководитель. Ну, хватит о работе. Слушай, я собираюсь на вечеринку, не хочешь присоединиться? У тебя есть бойфренд? Я познакомлю тебя с Полом, отличный парень. Для меня несколько вяловат, а в остальном ничего. Если ты понимаешь, о чем я говорю… – И она подмигнула Эшли.

Эшли невольно рассмеялась. Да, сразу видно, с Роуз не соскучишься. Она была очень симпатична Эшли. Вопросы Роуз не вызывали никакого раздражения, а манера общаться заставляла чувствовать себя чуть ли не родственницей этой болтушки. Эшли поразилась скорости, с которой Роуз выплескивала на нее потоки информации и задавала вопросы. Она такая же неугомонная, как и ее сестричка Сью.

– Джоанна сказала мне, что ты похожа на маленького худенького воробушка. Ой, ты не обиделась? Она не со зла, просто при ее габаритах любая нормальная девушка кажется ей худеньким воробушком. А вообще Джоанна просто класс, не то что Ванесса, ее дочь. Та себе на уме и ходит, нос задравши…

– Ой-ой-ой, Роуз, нельзя ли немного информации оставить на завтра? У меня мозги перегрелись…

Они одновременно засмеялись.

– Ты мне нравишься, мы обязательно поладим.

Так у Эшли появилась подруга.

Следующая неделя началась особенно тяжело. В понедельник у Эшли было столько работы, что она даже не пошла на ланч, перекусив прямо на рабочем месте. Сэт появился в офисе после ланча. Вид у него был таким утомленным, что Эшли по собственной инициативе сварила ему кофе и принесла в кабинет. Сэт сидел в кресле, откинувшись на спинку, глаза его были закрыты. Он был расслаблен, и ей даже показалось сначала, что он уснул. Эшли кашлянула, и Сэт приоткрыл один глаз. Потом потянулся и издал какой-то невнятный звук, от которого Эшли оцепенела. По ее позвоночнику прошла странная дрожь, и она слегка передернула плечами. Он потянулся к чашке, и Эшли осторожно передала ему кофе. Сэт с благодарностью взглянул на нее и припал к краю чашки, как умирающий от жажды к живительному источнику. Вдруг она подумала, что он тоже может быть голоден, и выпалила, прежде чем успела подумать:

– А вы не голодны, а то у меня есть еще два сандвича…

Он изумленно взглянул на нее, а потом встрепенулся.

– Я действительно очень голоден. Спасибо, что предложили.

Эшли принесла сандвичи, упакованные в бумажный пакет.

– Вы просто ангел, – его красивые губы изогнулись в улыбке, – удивительно, что вы заметили.

– Вас выдал голодный блеск в глазах, мистер Грант, – пошутила она.

– Сэт.

– Простите, что?

– Зовите меня Сэт, мне не по себе, когда вы зовете меня «мистер Грант». И я хотел бы обращаться к тебе на «ты». Ты не против, Эшли?

– Вовсе нет, ми… Сэт. – Это имя далось ей с большим трудом.

– Эшли, ты сегодня не торопишься?

– Нет.

– Задержись, пожалуйста, мне нужно продиктовать тебе несколько писем, а сегодня при этих телефонных трелях и постоянных отвлекающих разговорах я никак не могу сосредоточиться.

Словно в доказательство его слов телефон пронзительно затрещал, и Эшли невольно улыбнулась.

– Хорошо.

По окончанию рабочего дня она привела в порядок стол, заточила несколько карандашей и с блокнотом вошла в кабинет Сэта.

– Я готова, – доложила она и присела на краешек кресла в ожидании диктовки.

Сэт выглядел как-то очень по-домашнему: верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая загорелую шею и треугольник груди, рукава закатаны до локтей. Отчего-то у Эшли опять дрогнуло сердце, и непонятное волнение охватило ее. Он слишком красив, рассеянно подумала она, при всех его достоинствах у него должна быть масса поклонниц. Странным образом он волнует меня… Эта мысль пришла неизвестно откуда и здорово испугала ее. Эшли и не ожидала, что такое вообще может прийти ей в голову. Эшли крепко стиснула блокнот, пытаясь взять себя в руки.

– С тобой все в порядке, Эшли?

Эта неожиданная проницательность усилила ее беспокойство.

– Да, все хорошо. – Она растянула губы в улыбке.

– Тогда начнем.

Сэт начал диктовать, Эшли строчила в блокноте. У него была привычка во время диктовки ходить по кабинету, и Эшли уже успела привыкнуть к его передвижениям.

– Зачем ты перекрасила волосы?

Вопрос прозвучал так неожиданно, что она застенографировала его, а когда до нее дошел смысл произнесенной фразы, Эшли нервно сглотнула и подняла на Сэта глаза. Он стоял рядом и в упор смотрел на нее. Его брови были чуть сдвинуты. Нет, он не мог этого знать наверняка. Эшли очень тщательно следила за цветом волос и уже дважды посетила парикмахерскую, чтобы ей подкрасили отрастающие у корней волосы.

– С чего это вы взяли? – наконец выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.

Сэт словно и не слышал вопроса, он изучал ее лицо.

– И очки тебе совершенно ни к чему…

Эшли порадовалась, что сидит, – иначе она давно бы уже свалилась. И тут Сэт сделал еще шаг вперед и быстро снял с нее очки. Эшли протестующе пискнула, а он принялся вертеть их в руках, внимательно рассматривая.

– Так я и думал, они без диоптрий. Зачем ты их носишь?

– Я… э-э-э… – Она не знала, что сказать, ни одной толковой мысли не приходило в голову. – Вы сами говорили, что я выгляжу чересчур молодо. Очки… они прибавляют солидности и возраста, – выпалила она наконец.

Уголок его рта чуть дернулся в намеке на улыбку.

– Сколько, по-твоему, они прибавили к твоим двадцати трем годам? – поинтересовался Сэт и швырнул их на стол. – Очки тебе совершенно не к лицу.

К двадцати трем?! Эшли похолодела и лишь через несколько секунд вспомнила, что заполняла анкету. Ну и что, босс изучил ее личное дело – все в порядке вещей, но почему тогда ее начала сотрясать мелкая дрожь?

– Хорошо, я их больше не надену. – Она надеялась, что это все, но Сэт и не думал прекращать расспросы.

– А волосы?

– Волосы… мне не нравился их цвет, только и всего… Вы в первый раз увидели крашеную женщину? – Эшли подняла глаза на Сэта. – Вы закончили диктовку?

– Да. – Он продолжал смотреть на нее.

– Тогда я пойду. – Эшли поднялась.

– Эти письма нужно напечатать побыстрее.

– Хорошо, – коротко откликнулась она и благополучно ретировалась из кабинета.

Эшли рухнула на свой стул и несколько минут сидела, уставясь невидящим взглядом в монитор. Она ведет себя просто глупо. На каждую мелочь реагирует, как на что-то несусветное. Вполне естественно, что такая реакция вызывает у Сэта любопытство. Она сама провоцирует его. Она взрослая женщина и должна вести себя подобающим образом, а не как напуганная школьница! Сделав себе такой строгий выговор, Эшли и в самом деле почувствовала себя увереннее. Дав себе обещание следовать намеченному курсу, она принялась перепечатывать письма.

– Эшли, ты домой собираешься? – Она так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Сэта. Взглянула на часы и даже охнула от неожиданности.

– Я, кажется, увлеклась и потеряла счет времени. Ваши письма готовы, и я могу уйти со спокойной совестью.

– Когда я говорил «срочно», я всего лишь имел в виду завтрашнее утро. Я вовсе не хотел, чтобы ты сидела в офисе до ночи.

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

– С такой философией можно себя и до смерти загнать.

– Я всего лишь отрабатываю прибавку к жалованью.

Эшли вдруг поняла, что самовнушение дало свои плоды, и сейчас она почти беззаботно пикировалась с боссом. Она метнула на Сэта быстрый взгляд и увидела, что он улыбается. Она сохранила документ, закрыла файл и выключила компьютер. Сэт по-прежнему стоял у стола, возвышаясь над ней, как башня.

– Извините, я задерживаю вас… – Эшли подхватила свой пиджак и сумочку, проверила, все ли в порядке на столе, и выключила свет. – Вот и все. Можно идти.

– Я подвезу тебя.

– О, не стоит…

– Эшли, ты опять похожа на испуганного крольчонка, – лениво заметил он.

Он прав! Эшли глубоко вздохнула.

– На крольчонка? – как можно беззаботнее спросила она, припоминая обещание, данное себе. – Одна моя знакомая сказала, что я похожа на худого воробья. Ваше сравнение добавит разнообразия, потому как предпочтительнее первого…

Не замедляя шага, он окинул ее внимательным взглядом.

– Не вижу никакого сходства с худым воробьем…

Эшли неожиданно покраснела до корней волос. Ну вот, одним оценивающим взглядом он свел на «нет» все ее усилия. И она не знала, что сказать в ответ. Так, молча, они подошли к стоянке.

– У вас красивая машина, – пробормотала она только потому, что молчание становилось невыносимым.

– Спасибо.

Она села в автомобиль, только сейчас осознав, как устала, и вытянула ноги. Потом назвала Сэту адрес.

– Вы живете в пансионе? – спросил он.

– Пока не подыщу квартиру.

– Одной будет довольно затруднительно платить за жилье.

– Этот вопрос решен, поскольку у меня уже есть компаньонка.

Сэт быстро взглянул на нее.

– Посоветуйтесь с Фрэнком. Он поможет вам найти недорогую квартиру.

– Спасибо за совет, я так и сделаю.

Сэт высадил ее около пансиона и уехал. Эшли несколько секунд стояла, глядя вслед удаляющейся машине, а потом побрела в свою комнату. Она приготовила себе сандвич и забралась в кресло, поджав под себя ноги. За окном совсем стемнело, но Эшли не хотелось включать свет. Она твердо решила изменить себя и больше не поддаваться панике, а вести себя, как взрослый разумный человек. Как же она работала с Бартом? Но Барт не был так молод, так дьявольски красив… Нет, она не позволит своим глупым мыслям отравить себя и помешать карьере!

Утром Эшли чувствовала себя достаточно сильной, чтобы осуществить задуманное. Улыбаясь, она поприветствовала Сэта. Похоже, что он воспринял эту перемену в ней как должное. Улыбнувшись, он поздоровался в ответ, и Эшли почувствовала небывалую легкость. Она была готова воспарить, но работа требовала ее присутствия, и она ограничилась только тем, что мысленно похвалила себя.

Дальше пошло еще легче, и за несколько дней они с Сэтом неожиданно быстро добились идеального баланса в отношениях. На притирку друг к другу мог уйти не один месяц, а получилось так, что спустя всего три недели они легко общались, как будто работали вместе не первый год. Эшли праздновала свою маленькую победу, одновременно признавая и огромный вклад Сэта в достижение гармонии. Иногда она стала ловить себя на мысли, что в последнее время слишком часто думает о нем, но потом успокаивала себя тем, что они очень много времени проводят вместе. По ее подсчетам, в среднем более половины суток. Так стоит ли удивляться?