Текст книги "Любовь Эшли"

Автор книги: Алекс Стрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Сэт молниеносно обернулся. Он выбил пистолет из рук Джона прежде, чем тот успел взвести курок, и послал негодяя в нокаут.

16

Полиция увезла Джона, Эшли дала необходимые показания. Сэт все время был рядом, но его лицо… Эшли знала, что сегодня ей предстоит еще одно объяснение, и пыталась собрать последние силы, чтобы достойно его выдержать. Когда они остались одни, воцарилось молчание. Сэт отошел к окну, потом развернулся и посмотрел на Эшли.

– Кто он?

– Джон Уоррен.

– Это я уже слышал. Но почему он оказался в твоей квартире?

– Он искал меня… – Эшли и не представляла, что ей будет так трудно. – Джон был моим женихом.

– Что-о-о?!

Ей показалось, что Сэт сейчас схватит ее и начнет трясти, пока не вытрясет из нее всю правду. И она не смогла сдержать истерического смешка, когда Сэт, полностью оправдав ее подозрения, в два шага оказался рядом, схватил ее за плечи и сильно тряхнул, забыв про все предыдущие травмы. И Эшли стало не до веселья. Даже истерического.

– Что ты сказала?

Эшли сдержалась. Сейчас она потерпит, но потом Сэту придется поцелуями залечивать все синяки, которые он оставит на ее коже.

– То есть он силой пытался заставить меня выйти за него замуж.

Глаза Сэта расширились от изумления.

– Пожалуйста, не сжимай меня так сильно. – Эшли позволила себе поморщиться, и Сэт сразу же отпустил ее.

Он, похоже, только сейчас осознал, что причинил ей боль, и его губы страдальчески скривились. Он еще стоял, возвышаясь над ней, и Эшли осмелилась попросить его:

– Сэт, не мог бы ты сесть рядом, обнять меня, и тогда бы я все рассказала тебе по порядку? В противном случае я… я… – Она почувствовала подступающие слезы и поняла, что сейчас просто разрыдается.

Но Сэт все понял. Он сел рядом, прижал Эшли к себе. Эшли приникла к нему, спрятала лицо на его груди, поэтому, когда она начала говорить, ее голос звучал глухо.

– Мое имя Эшли Финч Джоансен. Финч – это фамилия моей матери, и, когда я убежала из дому, я решила, что будет безопаснее воспользоваться этим именем. Я сбежала накануне своей свадьбы с Джоном, потому что твердо решила, что не выйду за него. По большому счету этот брак пытались устроить мой отец и Джон. Поначалу я решила, что была для отца чем-то вроде долговременных гарантий в его финансовых отношениях с Джоном, но вся история оказалась намного запутаннее…

Поначалу рассказ Эшли звучал сбивчиво, потом она пришла в себя настолько, что сумела четко изложить все, как было. Сэт ни разу не перебил ее, не задал ни одного вопроса, и Эшли, которая давно уже перестала прятать лицо на его груди, старалась не смотреть на Сэта.

Она закончила свой рассказ, и некоторое время они сидели молча.

– Твоя история звучит как забойный триллер, – наконец подал голос Сэт, и Эшли не могла с ним не согласиться. – Что же мне теперь делать?! – вдруг раздраженно спросил он.

– О чем это ты?

– Твоя история подошла к концу. Из твоего рассказа я понял, что все, чего ты теперь желаешь в своей жизни, – это свобода и независимость. Эту мысль ты мне втолковывала с начала своего повествования до его конца… И сейчас ты освободилась от своего страха перед Джоном…

Эшли только хлопала глазами, пытаясь угадать причину раздражения Сэта, и он не на шутку взъярился, глядя на недоуменное выражение ее лица.

– Неужели тебя так напугали браком, что теперь мне придется до конца дней своих ходить вокруг тебя кругами, мучиться, глядя, как ты наслаждаешься этой своей свободой?! Я не согласен! Как ты смотришь на то… – его голос смягчился и упал почти до шепота, – что я присоединюсь к тебе в твоем свободном полете и мы воспарим с тобой вместе лет эдак… на пятьдесят?

– Ты делаешь мне предложение? – Эшли не верила своим ушам. – Если да, то оно самое необычное из тех, о которых мне доводилось когда-либо слышать.

Глаза Сэта блеснули.

– Это не предложение, Эшли. Это требование. Выходи за меня замуж, пока я окончательно не свихнулся.

– А ты любишь меня?

Он опять хотел сказать что-то ироничное, подходящее к их немного необычному разговору, но, заглянув в удивительные глаза Эшли, понял, что ирония сейчас будет неуместна. К его горлу подкатил комок, и он сипло произнес:

– Я люблю тебя, Эшли.

Он словно сердцем сказал эти слова. Именно это Эшли и увидела в его глазах. Она как-то робко улыбнулась Сэту.

– Я люблю тебя, Сэт. И я выйду за тебя замуж, любимый, и мы воспарим…

Последние ее слова были заглушены его неистовым поцелуем.

– …Я чувствовал, что у тебя есть какая-то тайна. Джим был человеком из твоего прошлого, из того прошлого, что ты усиленно скрывала от меня. Я был взбешен, а потом вдруг понял, что напугал тебя, и никак не мог придумать, как нам наладить наши отношения. У меня была всего одна цель – любым способом привязать тебя к себе, заставить тебя влюбиться. А потом ты сказала, что возвращается Марси, а ты уходишь, и я впервые почувствовал страх. Я придумал план обольщения, но все пошло наперекосяк, я увидел тебя с Марком и потерял контроль над собой… Я ревновал, – с хриплым смешком признался Сэт, – мне казалось, что у меня мозги плавятся, когда я видел, как ты все дальше отдаляешься от меня. Это было ужасно… А потом ты сама знаешь, что случилось. – Сэт скосил глаза на Эшли, прижавшуюся к его груди, и увидел, что она улыбается. – Все это было чертовски тяжелым испытанием для меня. Ты дала мне понять, что эта ночь ничего не значит для тебя, и я поклялся себе, что сделаю все, чтобы мы были вместе.

– Теперь и я могу признаться… Ты будешь смеяться, Сэт, но я пообещала себе то же самое. – Эшли потерлась щекой о его грудь и вздохнула.

– Первым лучиком надежды во всей этой беспросветной путанице чувств был твой телефонный звонок. Я не мог больше ждать и прилетел на день раньше. Я успел вовремя. – Сэт вздрогнул, представив, что могло случиться, если бы он опоздал.

– Это судьба, Сэт, – тихо проговорила Эшли, скользнув ладонью по его животу. – Ты – моя судьба, и я знаю это так же точно, как то, что безумно люблю тебя и никогда не устану доказывать это.

– Тогда тебе придется постараться, – пробурчал он.

– Не вижу никаких трудностей в осуществлении этого плана.

Сэт невольно застонал, когда Эшли начала претворять свой план в жизнь. Но смириться с ее активностью? Он не мог ей этого сейчас позволить. Может быть, позже…

– Ты понимаешь, что я был готов на что угодно, лишь бы ты была рядом?

– Ты преуспел в своих намерениях.

– Да, но чего мне это стоило! Ты была нужна мне – я понял это почти с первого мгновения, как увидел тебя. И я был очень осторожен в своих первых попытках привязать тебя к себе. Я боялся тебя спугнуть, но чувствовал себя при этом вулканом, готовым к извержению в любую минуту. Особенно когда ловил этот беспомощный взгляд твоих непостижимых глаз.

«Непостижимые глаза» Эшли затуманились при этих воспоминаниях.

– Да, мне нравится то, что я вижу в них. Сейчас… – пробормотал Сэт, наклоняясь к ней. Когда до ее губ осталось всего несколько миллиметров и они призывно раскрылись ему навстречу, он прошептал. – Ты все еще ведешь счет?

Эшли захотелось стукнуть его за это поддразнивание и промедление, но она улыбнулась.

– А если да?

– Тогда уже сегодня ты собьешься со счета… – хрипло прошептал Сэт и прильнул к ее губам…

– Мне хотелось бы поговорить с отцом, прежде чем состоится наша свадьба. Я хочу рассказать ему все то, что случилось со мной, – позже сказала ему Эшли.

– Скажешь ему, как он ошибался?

– И это тоже. Ведь еще осталась моя сестра, Сью. Он должен сделать выводы, чтобы и она не пострадала…

Эпилог

Эшли стояла перед знакомой дверью и дрожала от волнения. Она оглянулась на Сэта, и он кивнул ей, подбадривая.

– Давай, не трусь.

Эшли подняла руку и нажала на кнопку звонка. Сэт встал рядом с ней, и Эшли крепко сжала его ладонь.

– Все будет в порядке, – шепнул он.

Ответить Эшли не успела – в этот момент дверь открылась и она едва успела понять, что перед ней Сью, как неистовый вопль чуть не разорвал ее барабанные перепонки, а чуть позже она едва не была сметена ураганным объятием сестры.

– Ты вернулась, вернулась! – закричала Сью. – Заходи, я позову ма!

Сью исчезла.

– Она всегда такая? – поинтересовался Сэт.

– В большинстве случаев. Я тебя предупреждала…

Они вошли в просторный холл, и Эшли огляделась. Все было до боли знакомо, но при этом сама комната как будто съёжилась. Или выросла Эшли. Конечно, ни того, ни другого в реальности произойти не могло, просто изменилось ее мировосприятие.

Эшли услышала шаги и подняла голову. Одри спускалась по лестнице, и на ее лице была неподдельная радость.

– Дорогая!.. – Одри обняла ее. – Добро пожаловать домой.

Эшли представила Сэта и заметила, что Сью во все глаза смотрит на него.

– Значит, ты последовала моему совету и все-таки нашла себе крепкого парня? – громким шепотом спросила Сью.

Эшли поймала насмешливо-вопросительный взгляд Сэта и, улыбнувшись, пояснила:

– Сью посоветовала мне найти крепкого парня, выйти за него замуж и тем самым обеспечить себе защиту от Джона. Но этот разговор имел место гораздо позже того, как я… как я полюбила тебя.

– Эшли, мне так жаль… – сказала Одри. – Мы уже знаем, что Джон арестован. А Сэм нашел доказательства его финансовых махинаций, в том числе того, что он пытался поглотить фирму твоего отца, и передал в полицию. Грегори понял, как жестоко он ошибался.

– А он знает, что Джон пытался сделать со мной?

– Да, мистер Грант в телефонном разговоре был очень красноречив…

Эшли изумленно взглянула на Сэта, и он только пожал плечами.

– Твой отец… – продолжала Одри, – ему очень тяжело. Он сломлен, Эшли. И, пожалуйста…

– Я ни в чем не буду обвинять его, если ты это имеешь в виду, – сказала Эшли, и Одри перевела дыхание, – но я не уверена…

Боковым зрением она увидела движение и повернула голову. Там стоял ее отец, и Эшли поразилась, как он постарел. Грегори выглядел сейчас потерянным. Ее сердце дрогнуло. Несколько минут, бесконечно долгих, они стояли друг против друга. Он совершил ошибку. Он просто человек…

– О, папа… – Эшли подошла и обняла его.

– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?

– Ты же не знал, – прошептала она.

– Я не должен был… Прости…

– Это время было ужасным для нас, но теперь все прошло, все закончилось. И надо поскорее забыть об этом… Теперь все будет по-другому. – Эшли оглядела всех и улыбнулась. – Поскольку вся семья в сборе, я хочу сделать объявление. Сэт и я, мы скоро поженимся. Так что эта история, несмотря на всю драматичность, будет иметь хороший конец.

Сью радостно завопила, но Эшли уже ничего не замечала: она, не отрываясь, смотрела в сияющие глаза Сэта, обещавшие ей вечную любовь.