Текст книги "Проделки Купидона"

Автор книги: Алекс Стрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

4

Не успела Анна войти в квартиру, как раздался телефонный звонок. Метнув сумку в кресло, она сняла трубку.

– Где ты была? Я все утро пытаюсь дозвониться тебе…

– Мы с мамой делали покупки, а мобильник я оставила дома. Что случилось, Энджи? – Анна безошибочно различила в голосе лучшей подруги истерические нотки.

– Мне нужно с тобой поговорить. Очень срочно.

– Что на этот раз?

– Я не могу так говорить, нужно встретиться. Помнишь тот итальянский ресторанчик, где мы ели? Давай встретимся через час…

– Хорошо, Энджи.

Анна положила трубку, скинула туфли. Просто сумасшествие какое-то! Ей требуется перерыв от таких оглушительных эмоций! Она взглянула на часы. Времени в обрез, и его катастрофически не хватит, чтобы просто посидеть в тишине и прийти в себя после новой встречи с Нейменом…

В оставшиеся минуты отдыха Анна попыталась расслабиться, но из этой затеи ничего не вышло: она была слишком взбудоражена. Тогда она быстро приняла душ, чередуя холодную и горячую воду, и оделась так быстро, что вполне бы уложилась в армейский норматив. Все это время лицо Неймена упрямо стояло перед ее глазами. Эта ситуация была сродни той, когда навязчивый мотив постоянно вертится на языке. Не выдержав, Анна чертыхнулась, что служило признаком того, что она взвинчена до крайности. Неужели ей не удастся избавиться от этого наваждения?

Анна пришла в ресторанчик точно в назначенное время, хотя долго не могла поймать такси и уже не надеялась явиться вовремя. Она сообщила метрдотелю, что ее ждут, и тот немедленно проводил ее к столику, который – конечно! – еще пустовал. Энджи, как всегда, опаздывала. Чтобы не терять времени, Анна стала просматривать меню. Сделав заказ для себя и Энджи, она рассеянно огляделась. С тех пор как она была здесь последний раз, популярность этого заведения заметно возросла: все столики, кроме соседнего, были заняты. Интерьер слегка изменился, но не потерял своего очарования…

– Эту встречу ты тоже назовешь случайной?

Анна невольно вздрогнула от голоса, раздавшегося прямо над ухом. Она испуганно повернулась и едва не свалилась со стула: прямо перед ней было сумрачное лицо Неймана. Она зачем-то привстала, потом села.

– Вы что, следите за мной? – выдавила она.

– Нелепей предположения еще в жизни своей не слышал. Что ты здесь делаешь? – сердито проговорил он.

Анна мысленно сосчитала до десяти, пытаясь взять себя в руки.

– Собираюсь поесть, разве это не очевидно? – предельно мягко произнесла она.

Анне было не привыкать общаться с капризными и избалованными клиентами, и в связи с этим она выработала определенную стратегию поведения, главными составляющими которой являлись неизменные мягкость и дружелюбие. Это было частью ее успеха, и еще ни одному человеку не удавалось устоять против этого совершенного оружия. Однако на этот раз ей было несоизмеримо труднее, и, чтобы собрать волю в кулак и постараться вести себя соответственно, она даже скрестила руки на груди. Этот защитный жест не ускользнул от внимания Неймена, в глазах которого появилось некоторое раздумье.

Наверное, Анна так часто выставляла себя в его глазах испуганной овечкой, что изменение ее поведения вызвало у него изумление. Он замолчал, с новым интересом рассматривая ее. Анна не питала ложных надежд по поводу своего самообладания. Неймен оказывал на нее странное воздействие, но Анна еще не успела до конца разобраться в своих чувствах. Она была уверена только в одном: он пугает и притягивает ее одновременно. Скорее всего, за возникшую паузу вся ее храбрость успеет испариться и окончательно сдавшие нервы вновь превратят ее в дрожащий овечий хвост. Эта первая в ее жизни авария выбила ее из колеи, а Неймен служил напоминанием произошедшей с ней неприятности.

– Возможно… – отозвался он, продолжая так внимательно разглядывать Анну, что она лихорадочно принялась размышлять, что в ее внешности не так. Возможно, волосы растрепались или размазалась тушь…

– Но, если следовать твоим же определениям, случайность наших столкновений грозит перерасти в закономерность…

– Ничего не могу с этим поделать. Но если вас не устраивает мое присутствие, то почему бы вам не удалиться и не поесть где-нибудь в другом месте? – Она невольно поежилась от своей смелости и от его вспыхнувшего взгляда, но продолжала держаться. Видимо, запасы ее храбрости оказались более значительными, чем она рассчитывала.

Неожиданно он сел на стул напротив Анны. Она почувствовала себя близкой к удушью.

– Почему вы на меня так смотрите? – удалось ей выдавить после нескольких бесконечно долгих мгновений напряженного молчания, во время которого Неймен продолжал внимательно рассматривать ее. Она почувствовала себя лягушонком, приготовленным к опытам, но неимоверным усилием воли ей удалось сохранить внешнюю бесстрастность.

– Ты меня удивляешь, Анна…

То, что он знал ее имя и произнес его низким, глубоким голосом, как-то по-особенному выделив, наполнило ее странным трепетом. Почувствовав внутри это дрожание, она запаниковала.

– Мистер Неймен, – тихим голосом начала она, – я очень сожалею, что по моей вине произошла эта авария. Мне ужасно жаль вашу машину и еще более жаль, что это столкновение повлекло за собой столько неприятностей. Но все произошедшее еще не повод, чтобы заподозрить меня в преследовании. Я всего лишь жду подругу, которая назначила мне здесь встречу. – Она старалась говорить спокойно и рассудительно, дабы убедить его в непреднамеренности их встреч.

И, похоже, преуспела в этом, потому что его взгляд немного смягчился.

– Что с твоей машиной? – неожиданно поинтересовался он.

– Она в автосервисе. – Анна опустила глаза, рассматривая скатерть, букетик цветов в изящной вазочке… все, что угодно, лишь бы больше не встречаться глазами с этими океанами расплавленного серебра. Она ждала, когда Неймен оставит ее одну, досадуя на то, что он продолжал сидеть за ее столиком. Господи, когда же явится Энджи?!

– Извини, если я был немного резок… Просто наши частые… столкновения показались мне несколько необычными. Некоторые женщины очень изобретательны, выбирая способы для знакомств.

– Уверяю вас, что ничего подобного у меня и в мыслях не было. Я не играю в шпионские игры и не претендую на знакомство с вами. Тем более таким экстравагантным способом.

– Анна, прости, что задержалась…

Анна и не заметила, как к столику подошла Энджи, и невольно вздрогнула. Неймен взглянул на Энджи и поднялся с фацией сытого тигра. Он вежливо кивнул Энджи, подарил Анне прощальный царственный кивок с завуалированным предупреждением не попадаться больше на его пути и величественно удалился за свой столик.

Энджи бросила вопросительный взгляд на Анну и удовлетворилась коротким объяснением подруги:

– Мой знакомый.

Анна смогла наконец расцепить руки. Она медленно выдохнула и только тут обнаружила, что с Энджи что-то случилось. С первого взгляда все было нормально: те же рыжие непослушные кудряшки выбивались из прически, обрамляя личико Энджи; подчеркивающие соблазнительные формы неизменные джинсы и майка неимоверной расцветки и обязательная сумка-котомка через плечо. Но губы Энджи не растягивались, как всегда, в широкой озорной улыбке, а в зеленых глазах застыло затравленное выражение. Даже россыпь веснушек на аккуратном носике, казалось, поблекла. Не успела она задать ни одного вопроса по поводу столь разительных изменений в облике подруги, как подошедший официант принес заказ.

– Молодец, что сделала заказ. Я ужасно голодная!

Это заявление окончательно уверило Анну в серьезности вопроса, который собиралась обсудить с ней Энджи. Подруга всегда очень тщательно следила за своим весом, не давая себе ни малейшей поблажки. А подобное заявление могло означать лишь огромную нервозность Энджи.

Анна сконцентрировалась на еде, ожидая, пока Энджи соберется с силами для разговора и чувствуя, что аппетит совсем пропал. Энджи тоже уткнулась взглядом в тарелку, делая вид, что целиком поглощена ее содержимым. Анна не выдержала первой.

– Что случилось, Энджи?

– Ты торопишься?

– Нет, у меня масса времени.

– Я не знаю, с чего начать… – вдруг беспомощно заявила Энджи.

– Попробуй с самого начала.

Это заявление заставило Энджи слегка улыбнуться, а потом она опять помрачнела.

Дела плохи, подумала Анна.

– Я попытаюсь. Ты помнишь Майкла Гриффита?

– Майкла? – Анна покопалась в памяти. – Да. Мальчишка, который все время задирал тебя в школе. Кажется, это он посадил тебе в сумку лягушку и…

– Не надо подробностей, я уже убедилась, что у тебя прекрасная память, – слабо улыбнулась Энджи.

– Так что с этим Майклом, почему ты его вспомнила?

– Мы встретились два месяца назад. Случайно на улице, я его даже не узнала. Представляешь, он стал такой… Сначала мы поболтали, потом он назначил мне свидание…

Анна всматривалась в лицо Энджи, пытаясь понять, что та хочет ей сказать.

– Энджи, но какое отношение Майкл имеет к нашему разговору?

– Извини, я немного увлеклась. – Энджи как-то сникла. – Самое что ни на есть непосредственное.

Недоумение Анны усилилось до такой степени, что рой предположений вытеснил у нее из головы мысли о том, что за ее спиной находится Неймен, пытающийся просверлить взглядом дыру в ее спине.

– Он опять поколотил тебя? – выдвинула она шутливое предположение, пытаясь подбодрить Энджи.

– Нет.

На этот раз Анна по-настоящему испугалась, потому что Энджи всхлипнула, а потом подняла лицо, по которому покатились слезы.

– Энджи, ты что?..

– Я беременна, Анна!

Анна резко выдохнула, во все глаза глядя на Энджи. Вилка выпала из разом ослабевших пальцев и звякнула о стол. Но этого ни Энджи, ни сама Анна даже не заметили. Она пришла в себя раньше, чем Энджи забилась в истерике.

– Так, не рыдать в общественном месте! – строго приказала она и, выхватив платок из сумки, вручила его Энджи. – Ты выбрала совсем неподходящее место для подобного разговора…

– Мне показалось, что я смогу удержать себя в руках. – Энджи прижала платок к глазам.

– Господи, ну и глупышка! Сейчас мы поедем ко мне и там все обговорим.

– Энджи, Майкл изнасиловал тебя? – осторожно спросила она после того, как усадила Энджи на диван в своей гостиной.

Подруга яростно потрясла головой.

– Нет, ты не понимаешь! Он не сделал ничего такого, чего бы я не хотела… Это была страсть, самая настоящая, о которых пишут в книгах…

– Ты сказала «была»? – Анна пыталась ухватиться хоть за какую-то фразу, чтобы обрести равновесие.

– Теперь он наверняка меня бросит. Разве он должен отвечать за то, что я его вынудила… – Энджи поспешно закрыла рот и густо покраснела.

– Энджи, или я ничего не понимаю… вас же было двое… так почему он не должен быть ответствен?

– Но я не хочу его ответственности. Я не хочу заманивать Майкла в ловушку, после того как… соблазнила его. Я хочу, чтобы он просто любил меня… На меня столько всего свалилось, я уже не знаю, как выпутаться из этой паутины. И папа… Его просто удар хватит, когда он узнает… Или он просто прибьет меня.

– Я так не думаю…

Анна кривила душой. Проблемы у подруги были чем-то похожи на проблемы Анны, за исключением того, что Анна нашла в себе смелость начать самостоятельную жизнь после окончания колледжа, а Энджи нет. Отец Энджи рано потерял жену, больше не женился и души не чаял в единственной дочери. И его реакцию на эту новость предугадать было довольно трудно.

– Папе очень нравится Эдисон-младший, и он не раз намекал мне, что был бы счастлив иметь такого зятя…

– Этого противного, конопатого индюка?

– Он уже не такой противный, как был раньше, – отвлекшись на мгновение от своей беды, укоризненно сказала Энджи.

– Энджи, а что ты сама? Ведь это твоя жизнь!

– Я люблю Майкла и хочу этого ребенка…

– Нам остается только придумать, как выпутаться из этого положения, – бодро произнесла Анна, понимая, что это как раз и представляет собой главную проблему.

– Все было так хорошо, Анна, – вдруг тихо сказала Энджи, словно находясь в полусне и заглядывая куда-то внутрь себя. – Я вдруг почувствовала, что влюблена. Первый раз и по-настоящему. Ты знаешь, я часто увлекалась, но на этот раз… Мы с Майклом договорились поехать на эти выходные в Лас-Вегас. Точнее, это он предложил, а я согласилась. И вдруг вчера я так плохо почувствовала себя, что почти весь день пролежала в постели… Сначала я все пыталась свалить на инфекцию, которую могла где-то подхватить, но потом вдруг меня как молнией ударило. Я вспомнила все дни, когда я просыпалась с тошнотой, списывая это на желудок, болевшую грудь перед критическими днями, которые так и не наступили… Я купила тест… и оказалось…

Анна молча слушала сбивчивый рассказ Энджи, пытаясь понять ее чувства. Как могло случиться, что она потеряла контроль? Неужели чувства могут быть настолько сильными, что человек забывает обо всем?

– Анна, что мне теперь делать?

– Все зависит от тебя, Энджи. Ты собираешься рассказать обо всем Майклу?

– Не знаю…

– Я думаю, он должен знать. И решение вы должны принимать вместе, так же как и сотворили это дитя.

– Ты права, но как мне сделать это?

– Ты упомянула поездку, не отказывайся от нее. Просто понаблюдай за Майклом, попробуй оценить его отношение к себе как бы со стороны. Я уверена, что решение придет само собой.

– Я попытаюсь, – после продолжительного молчания сказала Энджи. – Но ты поможешь мне, Анна?

– Помочь тебе, но как?

– Ты должна поехать со мной. Анна, ты моя лучшая подруга и не можешь бросить меня в такой момент!

– Энджи, просто подумай, как это все будет выглядеть… – попыталась она урезонить Энджи, но глаза той опять налились слезами.

– Ну хорошо… – быстро сдалась Анна. – Я сделаю все, что от меня зависит. Когда нужно ехать?

– Сегодня.

– Сегодня?!

– Но ты уже пообещала!

Анне оставалось только с тоской подумать о том, что надежды на долгожданный отдых и расслабление рассыпались в прах. В еще большее уныние привела ее перспектива объяснения с родителями: ведь она уже получила несколько напоминаний о семейном обеде. Она поставит родителей в неловкое положение перед Домиником, а отец опять будет злиться…

– Поедешь на своей машине?

Анна очнулась.

– Ничего не выйдет, я ее вчера разбила.

– Ты попала в аварию и молчишь?

– По сравнению с твоими проблемами это мелочи. Я всего лишь слегка помяла крыло.

– Мы поедем все вместе. Я позвоню Майклу, и через час он заедет за нами. К вечеру мы будем в Вегасе.

События стали раскручиваться так стремительно, что Анна почувствовала желание ухватиться за что-то, обрести какую-то опору, которая не даст ей быть захваченной этим водоворотом.

– Похоже, ты уже все продумала. Осталась только одна проблема: что скажет Майкл? Как ты объяснишь ему то, что внезапно захотела взять меня с собой?

Энджи задумалась только на мгновение.

– Я скажу, что без тебя меня не отпустил отец, – выпалила она, и Анна едва не расхохоталась.

– Энджи, подумай, что говоришь! Этот прием срабатывал, когда нам было по шестнадцать. Но нам уже двадцать пять!

– Какая разница, что меня толкнуло на это, ты просто едешь со мной, и все!

– Хорошо… Но мне перед отъездом нужно еще извиниться перед родителями и позвонить Доминику.

5

Анна расхаживала по номеру отеля подобно тигрице, попавшей в неволю, ожидая появления Энджи и уже жалея о том, что позволила втянуть себя в эту авантюру. Путь до Вегаса ей почти не запомнился, потому что она благополучно продремала на заднем сиденье всю дорогу, убаюканная журчащим голоском подруги. Майкл ей понравился, но Анна чувствовала себя третьей лишней.

В отеле, едва они сняли номера, Энджи упорхнула со своим Майклом. После нескольких часов, проведенных в дороге, у Анны разболелась голова, и ей хотелось просто лечь и уснуть. Ее сдерживало только то, что Энджи все еще не появилась. В любой момент она могла заявиться, сияя торжествующей улыбкой или заливаясь слезами отчаяния. Реакции Майкла предсказать она бы не решилась. Мужчины вообще непредсказуемые существа…

Появление Энджи прекратило ее метания. Анна так и впилась глазами в лицо подруги, но выражение лица Энджи было невозможно понять: то ли покорность судьбе, то ли тихая печаль.

– Энджи, что стряслось? Ты сказала ему?

– Нет, я не смогла.

– Господи, Энджи, как ты все это думаешь проделать? Пригласишь его прогуляться, доведешь до круглосуточно работающей часовни, поставишь перед входом и во всем признаешься? А потом, пользуясь его столбняковым состоянием, втолкнешь внутрь и вас быстренько повенчают?

– Анна, прекрати… прекрати!

Анна опомнилась.

– О, прости, Энджи, прости меня. – Неожиданно она сникла.

Энджи подскочила к Анне и прижалась к ней.

– Прости, это я во всем виновата, но мне так плохо, так одиноко. Майкл ни о чем не подозревает. Я несколько раз пыталась сказать ему, но потом гляжу в его глаза… и язык словно отнимается. Я боюсь… боюсь его потерять. Сейчас мне кажется, что я с легкостью перенесла бы гнев отца, но потерять Майкла мне не по силам.

– Все это глупости, Энджи, успокойся. Ты перенервничала, у тебя перепады настроения, и поэтому все кажется тебе окрашенным в темные цвета. Все уладится, все будет хорошо… – И вдруг Анна поняла, что все ее переживания были напрасны, а ее миссия – просто необходима. В какое бы отчаяние могла впасть Энджи, если бы ей не с кем было поделиться своими опасениями и страхами, высказать то, что наболело в душе. Ведь для этого и нужны друзья. – Присядь. – Они вместе опустились на диван, и Энджи прижалась к ней как маленький доверчивый котенок. – Что ты чувствуешь, Энджи, расскажи мне…

– Я не знаю, как описать это состояние… Все кажется очень странным: мне то страшно, то удивительно хорошо. Пока я не чувствую никаких физических изменений, да и не могла бы при всем желании – срок еще очень маленький, но мне нравится касаться руками своего живота. Еще вчера я была страшно напугана, а сегодня во мне поселилась тихая нежность. Мне кажется, что все знают мою тайну и смотрят на мой живот. Странно, правда? И еще мне кажется, что во мне теплый комок, где-то в груди, и я понимаю, что это любовь. И мне хочется, чтобы Майкл почувствовал это, чтобы прижал меня к себе… И тогда все будет хорошо…

Все будет хорошо… Теплый комок в груди…Эти определения были такими простыми и такими сложными для Анны. Она никогда не испытывала ничего подобного и боялась, что никогда не сможет испытать. Щемящее чувство утраты охватило ее. Энджи продолжала что-то тихо говорить, но Анна перестала вслушиваться в смысл слов, впитывая только нежность интонации и легкую, уютную хрипотцу голоса подруги. Несмотря на неопределенность, Энджи гораздо счастливее ее. А отношения Анны с Домиником ничем не напоминали даже толику подобных чувств: они были ровными и дружескими. Неожиданно перед ее закрытыми глазами возникло лицо Алекса Неймена. Суровое, даже жесткое, со сжатыми губами… А потом, в том итальянском ресторане, оно уже не было таким злым. В глазах притаилось странное чувство удивления, а губы были расслаблены. У него удивительно красивые губы, твердо очерченные. И в то же время эта жесткость нисколько не отталкивает. Ей просто захотелось обвести контуры этих губ кончиками пальцев и почувствовать их мягкое прикосновение… Под равномерный звук голоса Энджи Анна вдруг стала погружаться в странный мир, в какой-то транс, где все фантазии казались удивительно правдоподобными и реальными… Странный разряд, похожий на боль, пронзил ее живот, по спине пробежали мурашки, и Анна невольно вздрогнула всем телом.

– Анна, что с тобой?

– Ничего. Все хорошо…

Наверное, на лице Анны все же проявилось смятение, потому что Энджи уже открыла рот, чтобы продолжить свои расспросы, но в этот момент в дверь решительно постучали.

Девушки переглянулись, и Энджи в ответ на взгляд Анны пожала плечами.

– Не думаю, что это Майкл, – пробормотала она.

Анна подошла к двери, открыла ее и от изумления отступила в комнату: на пороге стоял улыбающийся Доминик.

– Доминик! Глазам своим не верю! Что ты здесь делаешь?! И почему ты так одет? – Она с изумлением оглядела его смокинг.

– Можно войти? Привет, Энджи!

– Заходи, но я не понимаю…

– Приехал повидать тебя и возместить тебе пропущенный ужин.

– Ты приехал сюда из-за меня? – Анна все еще не могла принять очевидной истины.

– Прекрасно выглядишь, Доминик.

– Спасибо, Энджи, ты тоже. Анна, с тобой все в порядке?

– Наверное, да. Ну хоть убей, не могу ничего понять.

– Все очень просто: решил сделать тебе сюрприз.

– Он тебе удался.

В дверь еще раз постучали.

– Анна, открой… – предложил Доминик.

Анне не понравилось, что события выходят из-под контроля. Она бросила взгляд на улыбавшуюся Энджи, смотревшую на Доминика как на доброго волшебника, и, пожав плечами, направилась к двери.

– Для мисс Тейлор.

Она и опомниться не успела, как ей всучили несколько коробок.

– Доминик, это твои штучки?

Ничего выяснить она не успела, потому что в это время стук повторился в третий раз. Доминик продолжал загадочно улыбаться, наблюдая за ней с довольным видом Чеширского Кота, а Анна, покорившись неизбежности, открыла дверь в третий раз. Уже знакомое «для мисс Тейлор» – и в ее руках оказались два продолговатых футляра. Оборачиваясь к Доминику, Анна успела заметить, как принесший футляры полный мужчина и Доминик обменялись многозначительными взглядами и кивками.

– Что все это значит? – воскликнула Анна.

Доминик остался невозмутимым.

– Открой, – с улыбкой предложил он.

– Давай, Анна, я просто сгораю от нетерпения… – Энджи подбежала к разложенным коробкам, глядя на Анну с нетерпением ребенка, желающего поскорее рассмотреть рождественские подарки.

Анна развязала атласную ленту на самой большой коробке и приоткрыла крышку.

– О Боже! – благоговейно прошептала Энджи, молитвенно сложив руки на груди и взглянув на Анну круглыми от удивления и восхищения глазами. – Это просто невероятно!

Анна рывком откинула крышку, обнажив великолепное содержимое: платье насыщенного синего цвета, под цвет ее глаз. Когда она приподняла невесомое синее облако, то под ним оказался полупрозрачный тончайший палантин.

– Доминик, что это значит?

– Не хочешь посмотреть, что в других коробках?

– Сначала я хочу узнать, что сие означает.

Анна поймала взгляд Энджи, говоривший ей, что она просто сумасшедшая, но осталась непоколебимой в своей уверенности разобраться в происходящем.

– Мы с тобой отправляемся в путешествие по Фримонт [1]1
  главная улица Лас-Вегаса с казино и концертными залами.


[Закрыть], и это будет самое необычное и веселое странствие. Весь Вегас будет у твоих ног.

– Ну ты что, Анна? Не думаешь ли отказаться? – Голос Энджи звучал возмущенно.

– Но как же ты?

– Я просто завалюсь спать, а завтра почти весь день будет нашим. Давай, Анна, со мной все будет в порядке.

– Хорошо, – просто сказала Анна. Она не могла понять, ни что означают слова Доминика, ни значение его коварной улыбки, но смиренно направилась переодеваться.

– Анна, захвати остальное, – насмешливо произнес Доминик.

Уже в ванной она обнаружила во второй коробке тончайшее шелковое белье и туфли, которые удивительным образом пришлись ей впору. Это явилось для нее загадкой, потому как самой Анне выбрать себе обувь всегда представлялось неразрешимой проблемой и доставляло массу хлопот. Ну что ж, в следующий раз она обязательно возьмет с собой Доминика…

Когда она появилась перед нетерпеливо ожидающей ее появления аудиторией, Энджи только восхищенно ахнула, а глаза Доминика засияли. Анна чувствовала себя до крайности неловко в обтягивающем платье. Огромный вырез на спине, из-за которого она не смогла надеть лифчик, также не добавлял комфорта ее состоянию. Только теперь она оценила наличие тончайшего палантина, который хоть и был полупрозрачным, но все же служил какой-то защитой ее обнаженной коже.

– Тебе лучше оставить волосы распущенными, – тихо сказал он. – Остался только один маленький штрих…

Он открыл продолговатый футляр и вытащил сапфировый – с вкраплениями бриллиантов – сет: колье, браслет и серьги. Сет и впрямь оказался тем последним штрихом, после нанесения которого великолепный наряд обрел завершенность. Анна прикоснулась кончиками пальцев к прохладным камням колье.

– Я всегда считала тебя очень благоразумным человеком, Доминик, – тихо произнесла она.

– Ты не ошиблась во мне, дорогая, я всего лишь взял их напрокат… – Но не успела Анна облегченно вздохнуть, как он тут же добавил: – Однако, принимая во внимание, как эти камни идут тебе, я, пожалуй, выкуплю их для тебя…

– Не надо, – тотчас испуганно возразила Анна, – я ни за что не приму столь дорогого подарка!

– Сейчас, может быть, и нет…

Она беспомощно взглянула на Энджи, поймав ее изумленный и вопрошающий взгляд.

– Пожелай нам удачи, Энджи, – бросил Доминик на ходу, увлекая за собой Анну.

– Удачи, Доминик! Анна, пока!

Они вошли в лифт, а Доминик все смотрел на нее, словно видел в первый раз. Анна занервничала.

– У меня размазалась тушь? – наконец выдавила она и поймала его недоуменный взгляд.

Доминик рассмеялся.

– Нет, Анна, с твоим макияжем все в порядке. Как и со всем остальным.

– Тогда почему ты так пристально смотришь на меня?

– Потому что ты похожа на прекрасное видение.

– Бриллианты творят чудеса…

– Нет, это не бриллианты, это ты, Анна.

Она не нашлась с ответом, но тут лифт остановился и они вышли. Тотчас у входа, как по волшебству, появился автомобиль.

– Ты так и не сказал, каким ветром тебя занесло в такую даль…

– Попутным, Анна. В наш технический век нет ничего недоступного, а аренда самолетов уже давно стала делом довольно обыденным.

– К чему столько хлопот?

– Почему ты так нервничаешь?

– Ты считаешь, что у меня нет повода? Твое внезапное появление, как Доброй феи… Эта неожиданная прогулка. А еще Энджи… Наверное, я не должна была оставлять ее одну…

– Расслабься, Анна, и просто получай удовольствие. И если уж я выступаю в роли Доброй феи, то ты будешь Золушкой… И я везу тебя на бал. Кстати, на балу я буду также играть роль Прекрасного Принца. Ты не против?

– Вовсе нет… – улыбнулась Анна. – Доминик, мне очень неловко, что… ты столько хлопотал…

– Не думай об этом. Мне просто приятно сделать тебе сюрприз. А что случилось у малышки Энджи? – лениво поинтересовался Доминик.

– Это конфиденциальная информация. Энджи моя подруга, она нуждалась в помощи.

– Анна, в следующий раз, пожалуйста, предупреди меня сама, а не поручай это Фрэнсис.

– Я хотела, но не смогла до тебя дозвониться. А что тебе сказала мама?

– Это конфиденциальная информация, – насмешливо заявил он, попав в тон, – но торжественно клянусь, что ты избежала неприятного разговора с Клайдом по поводу пропущенного ужина.

– Хочешь сказать, что уладил все с моим отцом? – сообразила она на удивление быстро.

– Для этого мне пришлось вступить в преступный сговор с Фрэнсис.

– О, Доминик… – испуганно проронила она.

– Не волнуйся, ты ничем мне не обязана. Твой отец не знает о моем предложении. Ты ведь этого боялась?

Анна покраснела. Для Доминика, наверное, это очень обидно.

– Анна, я не собираюсь давить на тебя. Я буду ждать ответа столько времени, сколько тебе понадобится, чтобы его дать.

– Спасибо, Доминик, – облегченно и одновременно виновато сказала она.

Он повернул к ней улыбающееся лицо и подмигнул.

– Давай оставим все объяснения на потом, предоставим Энджи самой себе и воспользуемся возможностью развлечься!

– Хорошо, – благодарно отозвалась она, чувствуя, как гора сваливается с ее плеч.

Доминик припарковался у огромного казино и помог Анне выйти из машины. Она огляделась, и от увиденного у нее захватило дух: иллюминация была такая, что ночь отступила перед световым заслоном. Переливающиеся огни, которые завлекали игроков в крепкие сети азарта… Множество женщин в шикарных и дорогих нарядах, мужчин в строгих смокингах. Доминик взял ее за руку, и они влились в общий поток. Она повернула к нему улыбающееся лицо.

– Я немного боялась, что мой наряд окажется неподходящим…

– Ты великолепна.

– Никогда не была здесь… Как красиво! – Анна едва успевала рассматривать окружающую обстановку – Доминик увлекал ее все дальше.

Она почувствовала себя удивительно смелой и легкомысленной, когда давала Доминику советы, на какие числа делать ставки. И они все время выигрывали. Лицо Анны раскраснелось, она много смеялась и чувствовала себя беззаботной и счастливой, не замечая восхищенных взглядов мужчин и завистливых – женщин.

– Не хочешь испытать себя один на один с «одноруким бандитом»?

Она отрицательно потрясла головой.

– Нет, я совершенно не азартный человек.

– Как мне повезло, – лениво ухмыльнулся он. – Попробуем поймать более крупную рыбу. Я чувствую себя на коне, пойдем испытаем судьбу, мой талисман…

– Доминик, будь благоразумен. Не может же нам везти вечно, – увещевала его Анна, пока Доминик увлекал ее в другой зал, обстановка которого была гораздо солиднее и спокойнее.

За столами, накрытыми зеленым сукном, сидели озабоченные или бесстрастные мужчины и женщины. Доминик сел на свободное место, а Анна остановилась позади него, положив руку ему на плечо. Им опять повезло – Доминик сорвал банк.

– Рискнем еще? – предложил он.

Однако такое везение вызвало уже какие-то панические нотки в ее душе.

Анна отрицательно покачала головой, и он тут же встал.

– Трусиха, – ласково промолвил он.

На его место сел другой искатель счастья, готовый предоставить хрустящие купюры на волю капризной фортуны.

– Доминик, привет, как я рада тебя видеть!

Они одновременно обернулись. Перед ними стояла интересная, но чересчур сильно накрашенная женщина с выдающимся бюстом. Ее сопровождал высокий худощавый мужчина с хищным лицом и подвижным цепким взглядом. Анна почувствовала, что Доминик неожиданно застыл, а его голос показался ей севшим.

Доминик вежливо поздоровался с парочкой и представил их Анне.

– Анна, это Трейси и Стивен Уиткомб. А это Анна Тейлор.

Пока продолжался ритуал приветствий и представлений, Стивен Уиткомб обратил на Анну обволакивающий темный взгляд, от которого ей стало не по себе. Она едва удержалась от того, чтобы не передернуть плечами от охватившего ее озноба, и плотнее стянула края палантина. Чтобы отвлечься, она стала наблюдать за Домиником и поймала несколько растерянных взглядов, которые он бросил на громадную грудь Трейси. Когда они отошли, Анна не удержалась.

– Победа силикона над разумом, – притворно вздохнула она.

Доминик нервно рассмеялся.

– Они просто чудовищны.

– Мне показалось, что ты в восторге…

– Неужели я слышу нотки ревности в твоем голосе?

– Вот еще… Они женаты?

– Стивен и Трейси сводные брат и сестра.

– То-то мне показалось, что они похожи.

– У них один отец. Куда мы направимся теперь?

– Рисковать по-крупному больше не будем, – рассудительно сказала она, вызвав улыбку на губах Доминика. – Кажется, было предложение сразиться с «одноруким бандитом»? Вперед, мой рыцарь!