Текст книги "Проделки Купидона"

Автор книги: Алекс Стрейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Когда с формальностями было покончено, она уселась в свой искалеченный «форд». Но на этом несчастья не окончились: машина отказывалась заводиться. Это было невероятно! Покалеченное крыло ни при каких обстоятельствах не могло привести к таким последствиям. Но как бы то ни было, фортуна окончательно отвернулась от нее: машина не заводилась. Анна уже была близка к тому, чтобы разрыдаться, как дверь опять распахнулась и в открытом проеме появилось лицо человека, которого она меньше всего ожидала увидеть.

– Что вы здесь делаете?

Он, очевидно, и не ожидал другого вопроса от такого никчемного и бестолкового существа, поэтому его жесткие губы изрекли приказ, который должен был быть немедленно выполнен.

– Я вызвал тягач, который отбуксирует твою машину в мастерскую. Вылезай, я подвезу тебя.

Анна безмолвно взирала на него, не в силах поверить в реальность происходящего. Но по тому, как его глаза стали наливаться невероятным серебристым сиянием, она поняла, что если немедленно не выполнит этого грозного распоряжения, то он просто выволочет ее из «форда» и так же бесцеремонно запихает в салон своей машины. Она послушно выползла из своей машины и залезла в его. Ее мозг настолько устал от обилия и разнообразия сегодняшних впечатлений, что она лишь краем сознания отметила роскошь салона. Ее взгляд приковали широкие плечи незнакомца. Не поворачивая головы, он в очередной раз скомандовал:

– Адрес?!

– Что?

– Твой адрес, – медленно повторил он, и Анна послушно назвала свой адрес.

После этого автомобиль бесшумно тронулся, а Анна погрузилась в нелегкие размышления. Страховой полис гарантировал только восстановление автомобиля пострадавшей стороны, а ей еще придется оплатить счет из мастерской за ремонт «форда». У нее хватит денег, чтобы оплатить несколько подобных счетов, но была еще одна проблема: родители. Когда отец узнает о случившемся, то не миновать очередного семейного кризиса. Опять начнутся разговоры о том, что ему не нравится жизнь, которую ведет Анна и к которой она совершенно непригодна…

Машина остановилась возле ее дома.

– Спасибо, – выдавила Анна, открыла дверь и выбралась в пелену дождя, превратившегося из ливня в туманную изморось.

– Стой!

Анна застыла, потом медленно обернулась. Он смотрел на нее, опустив боковое стекло.

– Господи… – пробормотал он.

– Что вам надо?

– Только отдать тебе твою сумку и убраться отсюда подальше.

Беспощадная ирония, прозвучавшая в его голосе, заставила ее вспыхнуть. А он вручил ей сумку и уехал. Анна отвернулась быстрее, чем он успел завести двигатель, и за своей спиной услышала мягкое жужжание стеклоподъемника, тихое урчание мотора, потом шелест колес по мокрому асфальту… Она поняла, что осталась одна. Анна и сама не могла бы объяснить своего странного заторможенного состояния. Неудивительно, что мужчина принял ее за слабоумное существо. Едва передвигая ноги, которые казались ей чужими, Анна побрела домой. Дрожа от холода, она едва попала ключом в замочную скважину, пробралась по комнатам, оставляя мокрые следы, и с трудом стащила с себя одежду. Запахнувшись в купальный халат, налила полную ванну горячей воды.

Лежа в ароматной воде, она старалась не думать об аварии, но лицо этого человека упрямо не желало убраться из ее мыслей. Она словно наяву слышала его низкий голос и видела злое лицо. Анна мысленно застонала и вылезла из ванны. Энергично растеревшись полотенцем, она забралась в кровать, уповая на то, что избежит простуды. Промучившись несколько часов без сна, она приняла снотворное.

3

Анна никак не могла понять, отчего с утра ее разбудил звонок будильника. Она еле разлепила глаза, долго лежала, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям и пытаясь вспомнить, что у нее запланировано на сегодня. Господи, ее обещание матери! Анна вскочила и бросилась в ванную. Вызвав такси, она стала быстро одеваться. На волосы времени не было совершенно, поэтому она просто скрутила их узлом, оставив несколько живописно выбившихся прядей, слегка подкрасилась. Едва она успела привести себя в порядок, как послышался сигнал подъехавшего такси. Анна схватила сумочку и выскочила из квартиры.

Несмотря на оперативность сборов, Анна опоздала на несколько минут.

– Доброе утро, Анна. Почему ты на такси? – удивленно спросила мать.

– У моей машины неполадки… – пробормотала она, легко целуя мать в щеку.

– Ты замечательно выглядишь, дорогая.

– Правда? – поразилась Анна. Странно, что перипетии вчерашнего дня никак не отразились на ее внешности. – Спасибо, мама. Ты тоже выглядишь потрясающе.

Губ Фрэнсис коснулась легкая улыбка. Анна задержала взгляд на сияющих глазах матери и в очередной раз поразилась тому, как хорошо та выглядит для своих лет. Лично она никогда бы не дала Фрэнсис больше сорока, хотя матери уже за шестьдесят.

– Куда ты хочешь поехать? – поинтересовалась Анна, когда они выехали на широкий проспект.

– Лучшим местом для того, чтобы потратить денежки, по-прежнему остается бульвар Уилшир.

– Странно, но я всегда думала, что Холм богачей гораздо лучше справляется с этой задачей.

– Дороже не значит лучше. Здесь почти в каждом универмаге открыты бутики модельной одежды от Гуччи, Армани или Валентино… – Фрэнсис перестроилась в другой ряд и бросила короткий взгляд на дочь.

– Как папа?

– Клайд, как всегда, весь в работе. Сегодня он ушел очень рано. Анна, что-то случилось?

– Почему ты спрашиваешь? – почти обреченно произнесла Анна, уже устав удивляться сверхъестественной проницательности матери. Наверное, это чувство и называют материнским чутьем.

– В твоих глазах я заметила что-то…

Анна помолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить вчерашнее происшествие в минимально приглушенных тонах.

– Вчера я имела несчастье поцеловаться с чужой машиной… – наконец со вздохом призналась Анна, так и не сумев подобрать более мягкое выражение.

– Как это произошло? – Фрэнсис судорожно вздохнула.

– Мама, ты только не волнуйся, я лишь слегка помяла крыло и разбила фару. Никакой опасности не было…

– Отец уже знает?

– Если нет, то узнает в самое ближайшее время.

Анна с тоской подумала, что в самом ближайшем будущем ей предстоит новая лекция отца о ее полной неприспособленности к самостоятельной жизни и требование вернуться под родительское крыло. Анна не винила его в этом. Она была поздним ребенком, и родители все еще не могли смириться с тем, что их маленькая Нини выросла. Отец был похож на беспокойную наседку, пытающуюся вернуть заблудшего цыпленка в родное гнездо. И в этом он очень не похож на всех остальных американских родителей, предоставляющих своим чадам полную свободу и самостоятельность. Это просто какая-то патология.

Анна не боялась этого разговора, она боялась чувства неловкости и какой-то детской вины, которую продолжала неизменно испытывать, глядя в строгие глаза отца. Несмотря на свой возраст, под этим взглядом она чувствовала себя нашалившим ребенком.

– Ты ведь знаешь, что отец очень любит тебя и беспокоится о тебе, – угадав ее мысли и значение рассеянного взгляда, произнесла Фрэнсис.

– Знаю, – покорно подтвердила Анна. – Но мне уже столько лет, а он относится ко мне как к ребенку.

– Ты навсегда останешься для нас ребенком.

К счастью, Фрэнсис решила пока на этом остановиться и Анна избежала напоминаний о том, что чрезмерная обеспокоенность отца основана не на отцовском эгоизме, а на бесконечной родительской любви.

– Как Доминик? – переменив тему, поинтересовалась Фрэнсис. В этот момент ее внимание было частично отвлечено витриной бутика. – Как тебе эта вещичка?

– Нет. Лучше это платье. Тебе очень пойдет. – Анна показала матери понравившуюся вещь. – У Доминика все хорошо.

– Он сделал тебе предложение?

– Мама! Но откуда ты узнала?!

– У меня свои источники информации, – усмехнулась Фрэнсис. – Когда день свадьбы?

Радость Фрэнсис угасла, когда она взглянула на несчастное лицо Анны.

– Что такое, дорогая, неужели ты отказала ему?

– Я не отказала. Мама, такие решения не принимаются скоропалительно, мне надо подумать…

Вид матери явно говорил «что тут думать?», но она все-таки сдержалась. Видимо, Фрэнсис ожидала совершенно другой реакции: что Анна будет безмерно счастлива, получив подобное предложение. Наверное, по всем правилам так и должно быть, но Анна чувствовала только сомнения и подавленность.

– Я еще не встречала такой красивой пары, как вы с Домиником. Ты очень похожа на свою прабабушку: тот же нежный овал лица с тонкими чертами, глаза необычного, насыщенного синего цвета, волосы, хрупкая фигура. В общем редкий экзотический цветок. Когда я гляжу на ее портрет, то все больше удивляюсь вашему сходству. А Дрейк… Хотя я никогда не питала слабости к блондинам с голубыми глазами и совершенными чертами лица, но мои убеждения пошатнулись, едва я увидела Доминика. Дрейк вполне бы мог позировать самому Микеланджело…

– Мама, в тебе умирает поэт, – попыталась пошутить Анна, но глаза Фрэнсис остались серьезными и немного печальными. – Ну хорошо, признаю, что Доминик обладает столькими достоинствами, что ему может позавидовать любой и что его состояние выражается числом со многими нулями…

– Анна, тебе вовсе не идет это мрачное выражение лица. И мне странно слышать такую циничную оценку Доминика из твоих уст. Мне всегда казалось, что он нравится тебе.

– Я этого не отрицаю. Но…

– А Доминик любит тебя. И его предложение лишнее доказательство этому: в таких вопросах мужчины словами не бросаются. И, кроме того, ты можешь быть абсолютно уверена, что деньги тут ни при чем – Доминик достаточно богат, чтобы не зариться на твое наследство.

– Мама, речь совсем не об этом. У нас все время были исключительно дружеские отношения, и только. Доминик был всегда так мил, неназойлив и обходителен. Мы встречались потому, что нам просто нравилось общество друг друга, мы легко общались…

– Дружеские отношения очень часто бывают идеальной основой для брака.

Анна вздохнула.

– Может быть, я и в самом деле немного странная. Кажется, я сама себя не понимаю, а в душе нет никаких чувств, кроме растерянности, словно мы оба сделали что-то неправильно. Наверное, это все из-за того, что я представляла все это немного не так…

– Ты ждала, что Доминик в романтической обстановке, как и подобает герою из дамских романов, встанет перед тобой на одно колено и предложит руку и сердце?

Анна едва сдержала смешок.

– Глупо, да? Наверное, мне следовало тут же ответить согласием на его предложение и подпрыгнуть от радости до потолка… Но я ничего не чувствую к нему, кроме симпатии как к другу. Я даже…

– Что?

Анна смущенно взглянула на мать.

– В общем, меня не тянет к нему… – выдавила она.

Глаза Фрэнсис слегка расширились, и Анна тут же пожалела, что выдала подобное признание. Но это было чистой правдой: Анна никогда не думала о Доминике как о сексуальном объекте и даже не могла представить его голым. В последнее время она часто об этом задумывалась и, что греха таить, ее это сильно беспокоило. Ей уже двадцать пять лет, а она совсем лишена чувственности. Либо она слишком долго (и безуспешно) ждет пробуждения, либо она от природы фригидна…

– Ты не воспринимаешь его как мужчину?

– Вроде того… – Анна почувствовала себя совсем несчастной. – Мама, давай прекратим этот разговор. Мы пришли получить удовольствие от покупок, а вовсе не обсуждать мою личную жизнь. Кроме того, вон та продавщица уже с подозрением поглядывает, ведь ты битый час держишь в руках это платье. Боюсь, ее мысли приняли совсем не то направление…

– Хорошо, – согласилась Фрэнсис с рассеянно-задумчивым видом. Потом оживилась и посмотрела на Анну. – Наверное, стоит примерить это многострадальное платье.

Фрэнсис направилась в примерочную. Анна постояла несколько минут, устремив невидящий взгляд в пространство. Ей нужно было прийти в себя от удивительной осведомленности матери. Она надеялась сохранить эту новость в тайне до принятия окончательного решения, но теперь ее надеждам не суждено осуществиться. Наверняка мама уже поделилась своей радостью с отцом и они уже питают определенные надежды…

Анна оборвала себя. Нечего заранее проигрывать возможные варианты, пусть все идет своим чередом. Она повернулась, чтобы направиться к примерочным, и тут же наткнулась на парочку, проходящую мимо нее. «Авария» была сродни вчерашней, и Анна больно ударила «переднее крыло» – плечо. Она охнула, и точно такой же звук раздался со стороны потерпевшей стороны, а на пол упало несколько фирменных пакетов. Анна даже не успела рассмотреть, с кем на этот раз ей «повезло» столкнуться, а быстро присела, чтобы устранить последствия «аварии».

– О, простите, пожалуйста, я была очень неосторожна, – с извиняющей улыбкой сказала она девушке, присевшей вместе с ней.

Краем глаза она уловила, что рядом наклонился мужчина, и в следующее мгновение они вместе с этим мужчиной схватились за разные концы одного пакета. Анна вскинула глаза и… встретилась с пронзительным взглядом серых глаз. Она просто остолбенела, пытаясь понять, почему этот взгляд ей так знаком. А потом перед глазами возникла вчерашняя сцена и эти глаза, смотрящие на нее с тихим бешенством. Затаив дыхание, Анна медленно разогнулась, судорожно вцепившись в край пакета и не спуская испуганного взгляда с лица вчерашнего незнакомца. Только теперь она разглядела, что он очень красив. Эта красота была иная, нежели идеальная красота Доминика. Лицо вчерашнего незнакомца было скорее жестким и суровым, но необычайно притягательным… Совершенно непроизвольно она потянула из его рук злополучный пакет, а он, так же крепко вцепившись в него, не отпускал.

– Это наше!

Вмешательство третьей стороны отчасти привело ее в чувство. Анна перевела взгляд на спутницу мужчины и обнаружила, что ошиблась в возрасте. Перед ней была девочка-подросток лет четырнадцати, с насмешливым любопытством взирающая на ее испуганное лицо.

– Простите… – пролепетала Анна, чувствуя, что под пристальным взглядом двух пар глаз все мысли опять смешались в ее голове, а щеки начинают гореть от стыда. Как ужасно он на нее действует!

– Скажите, мисс, какой идиот выдавал вам права? Вы, даже будучи не за рулем автомобиля, настолько плохо ориентируетесь в пространстве, что налетаете на людей!

Это оскорбительное замечание окончательно ввергло ее в ступор, и Анна просто стояла, не зная, что сказать.

– Это вы… – наконец совершенно некстати пролепетала она.

Он резко вздохнул, и Анна отстраненно подумала, что теперь он совершенно точно уверился в ее слабоумии.

– Какая поразительная память! – едко произнес он. – События вчерашнего дня еще не окончательно стерлись из нее.

Конечно, у него-то таких проблем не возникло. Судя по его реакции, он узнал ее мгновенно.

– Мистер Нилан… – неуверенно произнесла она, лихорадочно пытаясь припомнить, как вчера обращался к нему полицейский, оформлявший документы.

– Неймен! – ледяным тоном поправил он, и Анна даже прикрыла глаза от подступившего отчаяния.

– Простите. Происшествия вчера и сегодня – это ужасные недоразумения…

– Алекс, что это значит? О чем речь? – вмешалась спутница Неймена, пытаясь принять непосредственное участие в происходящих событиях.

Анна, совершенно забывшая про девочку, вздрогнула от неожиданности и широко открытыми глазами воззрилась на нее. Любопытство девочки возросло, она буквально пожирала Анну глазами, пытаясь понять, о чем идет речь. Анна попыталась отступить с наименьшими потерями. Она еще раз извинилась и приготовилась к бегству. Неймен сделал шаг вперед, приблизившись вплотную и отрезая ей путь к отступлению. Анна невольно отступила и почти вжалась в стену.

– Мне очень это не нравится, мисс Тейлор.

Просто поразительно, он даже запомнил, как меня зовут!

– Что именно вам не нравится?

– Частота наших столкновений…

– К счастью, это еще не закономерность, а всего лишь досадная случайность.

– Очень надеюсь на это…

Девочка перевела взгляд с Анны на Алекса.

– По-моему, ничего страшного не произошло, – заявила она, – со мной такое постоянно случается, – и одарила Анну веселой улыбкой.

Но не успела бедняжка хоть немного перевести дух и понадеяться, что инцидент на этом будет исчерпан, как события получили дальнейшее развитие. Вместо того чтобы просто уйти, Алекс проронил:

– Не вмешивайся, ребенок.

И хотя вид у него при этом был весьма недовольный, но в его низком голосе Анна уловила нежность. Она поразилась, насколько это мягкое обращение не подходит к враждебному виду Неймена.

– Вы знакомая Алекса? – с удивительной настойчивостью вновь встрял «ребенок», игнорируя предупреждение Алекса.

– Э… в некотором роде…

– Скажите просто, что вы едва не угробили меня. Вчера я имел несчастье столкнуться с автомобилем этой мисс, – пояснил он специально для девочки, глаза которой расширились от изумления.

Щеки Анны запылали еще сильнее после этих слов, но она упрямо вздернула голову.

– Я ехала на минимальной скорости. В аварии никто не пострадал… кроме автомобилей. И вы уже наверняка проверили мою страховку, так что проблем с ремонтом не возникнет.

– С ремонтом – нет, а как быть с едва не сорванными вчера переговорами и отсутствием личного транспорта?

– Я сожалею…

– Он также опоздал на мой день рождения – снова вмешался «ребенок», и Анна почувствовала себя совсем несчастной. – Но благодаря этому опозданию Алекс, желая искупить свою вину, привел меня в бутик, чтобы я выбрала то, что мне понравится! Здорово, правда?

Однако Неймен вовсе не разделял энтузиазма своей спутницы. Его глаза продолжали сверлить Анну, испытывающую все большую неловкость.

– Представление было просто отменным, жаль, что сценарий староват. Зачем вы последовали за мной?

Это необычное заявление заставило ее изумленно распахнуть глаза.

– Последовала за вами? – переспросила она. – Зачем мне это надо?

– Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ на этот вопрос. Судя по вашему автомобилю и одежде, вам нечего делать в столь дорогом бутике. Поэтому единственный вывод, который я делаю из этой встречи: у вас возникли какие-то проблемы и вы сделали очень неуклюжую попытку, чтобы привлечь мое внимание!

– Алекс, ты ужасно груб! Извините его, пожалуйста…

Алекс не обратил никакого внимания на возглас девочки, как, впрочем, и Анна. Эти невероятные выводы повергли ее в оцепенение, и она просто стояла, хлопая глазами и слегка приоткрыв рот. Да в случае каких-либо затруднений она бы на последние деньги наняла адвоката, лишь бы больше не сталкиваться с Нейменом лицом к лицу! Ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы прийти в себя и запротестовать.

– Никаких проблем, – проговорила она. – Я уже сказала, что эта встреча просто досадное недоразумение. А что касается моего финансового положения, так это не ваше дело! – Выпалив последнюю фразу, Анна развернулась и направилась к примерочной, откуда вот-вот должна была появиться мать.

– Мариса! – услышала она за спиной голос Неймена, а потом кто-то коснулся ее руки.

Анна быстро обернулась, обнаружив перед собой спутницу Неймена.

– Я прошу прощения за поведение Алекса. Но вчера вы здорово разозлили его, мисс, – заявила девчушка.

– Мариса! – Низкий голос Алекса приобрел угрожающий оттенок, но не оказал на девочку никакого воздействия.

– Спасибо за предупреждение, я уже и сама это поняла. Но не могли бы вы вернуться к вашему… ммм…

– Дяде, – весело подсказала Мариса.

– …а то мне кажется, что его терпение на исходе. Мне бы не хотелось вызывать еще большее недовольство мистера Неймена.

– Пока, мисс, – с улыбкой прощебетала Мариса и так же легко убежала.

Анне была непонятна и веселость в глазах Марисы, и ее порыв. Она видела, как Алекс что-то выговаривает ей, успев бросить на Анну несколько сердитых взглядов. Очевидно, девочке было не привыкать к таким выговорам, потому что она осталась абсолютно безмятежной, а у Анны, наоборот, от этих взглядов холодные мурашки поползли по спине. Интересно, в чем на этот раз усмотрел ее вину грозный Алекс Неймен? Она вздохнула. Господи, длина Уилшира почти пятнадцать миль, а ее угораздило появиться в том же бутике и в то же время, что и Неймен! Поистине, просто потрясающее «везение»! Хорошо, что Фрэнсис не была свидетелем этой неприятной сцены!

– Ну как? – мать появилась из примерочной кабины и, взглянув на лицо дочери, обеспокоенно нахмурилась. – Что произошло, дорогая? На тебе лица нет!

– Наверное, вчера переволновалась. – И тут же сменила тему. – Платье удивительно идет тебе. Ты выглядишь потрясающе красивой!

– Не преувеличивай, Анна. – Тем не менее Фрэнсис была польщена. – Ты, как всегда, оказалась права. Жаль, что мой вкус не так безупречен и мне приходится водить тебя за собой.

– Мне очень нравятся наши вылазки, мама.

– Может, ты что-то подберешь себе?

– В следующий раз.

Она подождали, пока им завернут платье, и, к удивлению Анны, Фрэнсис решила на этом остановиться.

– Теперь ты выглядишь усталой, – заявила Фрэнсис после того, как Анна выразила свое удивление этим обстоятельством. – Ты беспокоишь меня, Нини. У тебя и вправду все в порядке? Может, тебе нужна помощь? Или… деньги?

От того, что мать назвала ее, как когда-то в детстве, Анна почувствовала комок в горле.

– Нет, мама, у меня все хорошо. Если ты не против, я поеду домой на такси.

– Не забудь про завтрашний обед. Да, забыла тебе сказать, отец пригласил на обед Доминика.

Анна не сумела сдержать страдальческого вздоха, но Фрэнсис тотчас же успокоила ее.

– Нет, дорогая, отец ничего не знает. Я подумала, что ты сама захочешь сообщить ему новость, и не стала торопить события.

От наступившего облегчения Анна снова вздохнула.

– О, мама…

– Нини, ты же знаешь, что отец никогда не станет давить на тебя… Мы с папой хотим тебе только добра, но окончательный выбор всегда за тобой.

– Спасибо, мама. Ты ведь знаешь, как это для меня важно.

Фрэнсис с нежностью и любовью посмотрела на дочь.

– Конечно.

– Мне надо идти… – Но Анна отчего-то медлила, продолжая смотреть на мать.

– Пока, милая.

– Пока, мама.

Анна села в такси, и всю дорогу у нее перед глазами стояло лицо матери, полное нежности. И печали. Она вздохнула.