Текст книги "Чужак. Книга 2: Сердце Федерации (СИ)"

Автор книги: Алекс Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Чужак. Книга 2: Сердце Федерации

Глава 1. Риск

Шум в зале суда был нестерпим. Гул голосов, выкрики, стоны ярости – всё это сливалось в оглушающую стену, за которой терялись даже собственные мысли. Казалось, толпа вот-вот прорвёт ряды гвардейцев и разорвёт меня на части.

Я впервые поступил так опрометчиво. Осознанно поставил себя под удар. Но сделал это ради единственной цели – донести до людей правду. Правду, которую им так долго отравляли ложью. Я надеялся... Нет, я верил, что хотя бы часть из них сумеет распорядиться ею правильно.

– Казните его уже! – выкрикнула из толпы женщина с перекошенным яростью лицом.

– Зачем мы вообще его слушаем?! – подхватили другие.

– К порядку! К порядку! – судья встал, обрушивая голос на собрание. – Ещё слово, и я прикажу гвардейцам очистить зал!

Суд... Единственное место в Федерации, где решение принимает не один человек, а народ. Точнее, его представители. Присяжные. Старая система, унаследованная от мира, разрушенного триста лет назад. И, возможно, последняя оставшаяся форма справедливости.

Три судьи и двадцать присяжных – именно они будут решать мою судьбу. И, возможно, судьбу всей Федерации. Я докажу. Я должен доказать, кто из нас настоящий враг. Кто чудовище.

Мой взгляд сам собой пересёкся с его глазами. Он стоял за трибуной, прямо напротив меня. Генерал армии...Кассиан фон Люмьер. Его лицо было спокойным. Ни страха, ни сомнений. Спокойствие палача, уверенного, что приговор уже подписан. Но не спеши, Кассиан... Я ещё скажу своё слово. И тогда твоя маска рухнет.

– Господин Кай Грин, – произнёс один из судей, – прежде чем мы начнём, поясните суду и народу, зачем вы здесь. И почему мы вообще должны вас слушать?

Я шагнул вперёд, чувствуя, как спина заливается потом под взглядами сотен людей.

– Уважаемые судьи. Народ королевства. Я вырос тут, и как каждый из вас, имею право говорить. Право быть услышанным.

– Согласно донесению генерала Кассиана фон Люмьера, – вмешался второй судья, – вы являетесь шпионом враждебных сил, скрывающихся за пределами столицы. А значит – не имеете права называться одним из нас.

– Я понимаю, – кивнул я. – Генерал заставил всех верить в его правду. Он натянул маску доблести, чтобы скрыть собственное стремление к власти. А я прошу лишь одного.. дайте мне возможность открыть вам глаза. Позвольте представить доказательства. Выслушайте – и пусть присяжные решат. Если бы я хотел зла этому народу, я бы не стоял здесь.

Я говорил с уверенностью, хотя внутри всё сжималось. Хватит ли мне доказательств? Смогу ли перебить ту сеть лжи, которую он сплёл так мастерски? Всё, что я собирал так долго, может оказаться пылью перед лицом его власти.

Но я выбрал этот путь. И должен пройти до конца.

После возвращения, после того как «Феникс» вновь собрался под одной крышей, прошло уже немало времени.

Зима в захваченном нами поселении оказалась беспощадной. Без припасов, без складов, без ресурсов – нам приходилось выживать буквально с нуля. Охота стала повседневностью. Иногда по три, четыре отряда уходили в леса, чтобы принести хотя бы что-то. Один приём пищи в день считался роскошью. А укрепление полуразрушенных зданий и вовсе превращалось в испытание – ни древесины, ни инструментов, ни сил.

Марк собрал отряд разведчиков и сосредоточил внимание на шахте – той самой, что располагалась за внешними стенами столицы. Там была наша цель. Там – припасы, рабочие, и, возможно, шанс выжить.

Но добраться до неё было почти невозможно. Генерал охранял шахту. Небольшой, но хорошо обученный отряд сопровождал повозки туда и обратно. Заслать туда кого-то из своих? Бесполезно. Их вычислят сразу.

Нам оставалось одно – дожить до весны. А зима... забрала своё. Несколько человек не вернулись с охоты. Ещё больше не проснулись утром, замёрзшие в собственных постелях. Иногда к концу дня кто-то просто падал в снег от усталости, и его приходилось нести.

Но в какой-то момент капли воды зазвенели с крыш. Весна приближалась. И это давало надежду. Хоть какую-то.

Надежду, которую быстро рассеял Вайт.

Он собрал нас в штабе – бывшем здании администрации, которое мы укрепили лучше остальных.

– Итак, – начал он, расхаживая по комнате, – скоро потеплеет. Земля начнёт оттаивать. Но чтобы вернуть ей хоть каплю плодородности – потребуется время. А значит, нужно сеять только то, что сможет расти в этих условиях. Скудно, но стабильно.

– И в чём проблема? – нахмурилась Виктория.

– В том, – Вайт резко развернулся, – что у нас попросту нечего сажать. И фермеров среди нас – единицы. А главное – нам нужны рабочие. Шахта, – он ткнул пальцем в карту, – это ключ.

– Верно, – кивнул Марк. – По сведениям, в шахтах работают спецы разного профиля. Но все они – заключённые. И оказались там не по своей воле.

Оно и понятно. По доброй воле в шахту никто не идёт.

– И какой у нас план? – спросил Наир, скрестив руки на широкой груди.

– Внедрение. Кай, этим займёшься ты, – твёрдо сказал Грегори, глядя на меня в упор.

– Ага, конечно. Особенно учитывая, что моё лицо на всех стенах города, – усмехнулся я.

– Это верно. Но в шахте есть человек. Главный среди рабочих. Твой бывший начальник, – добавил Вайт.

– Хех. И он мне, по-твоему, поможет? – я посмотрел на него с иронией.

– Вы знакомы. Хоть какой-то шанс, что он выслушает тебя, есть. Люди Марка в столице молчат уже слишком долго. Мы даже не знаем, что там происходит, – произнёс Грегори, нахмурившись.

– Ну, шанс, что он не сдаст меня в первые же пять минут, конечно, существует… но такой ничтожный, что можно его сразу умножать на ноль. Насколько я слышал, за мою голову назначили хорошую цену.

– Я знаю. Но если не ты, то кто? Идти в лоб – самоубийство. Люди измотаны, запасы на исходе, боевой дух – на дне. У нас даже оружия почти не осталось, – сказал Вайт.

– Разумно. Но как Кай туда попадёт? – спросил Велокс, отодвигаясь от стены.

– А что, если ты отвлечёшь их? – неожиданно предложила Алиса, повернувшись к ящеру.

– Ты с ума сошла?! Повозки охраняют вооружённые солдаты! Думаешь, сколько стрел мне всадят, прежде чем я сделаю два шага?! – Велокс явно был не в восторге.

– Нет, послушай. Это может сработать, – вмешалась Виктория, поддержав Алису.

– Вы обе спятили, – ящер едва не зашипел от злости.

– Перестань, Велокс. Просто появись на дороге, дай себя заметить – и сразу удирай. Мы устроим засаду – если они погонятся за тобой, прикроем отход. А в это время Кай проберётся в последнюю повозку, – объяснила Алиса, глядя ему прямо в глаза.

– Ага, нашли, кого под стрелы подставить. Идите сами, – рыкнул Велокс и шагнул к выходу.

– Может, хоть раз сделаешь что-то полезное, а? – пробормотал Наир и преградил ему путь.

Напряжение в воздухе стало ощутимым. Ещё немного – и дело могло дойти до драки.

– Велокс, если подумать, опасность для тебя минимальна. Тебе даже подходить близко не придётся – издалека ясно, кто ты. Их солдаты сделают всё, чтобы попытаться тебя схватить. А ты, как я знаю, быстро бегаешь, – сказал я.

– Слушай, Кай. Если меня там прибьют, я тебя потом из-под земли достану, ясно?! – он ткнул когтистым пальцем мне в грудь.

– Значит, решено. Марк знает маршрут и время, когда проходят повозки. Кай, спрячешься в снегу – его ещё достаточно, чтобы укрыться. Цель – последняя повозка, в ней и едет твой бывший начальник. А дальше всё зависит от тебя, – сказал Вайт.

– Ха, точнее будет сказать – от удачи. План сомнительный, но других нет. Люди голодают. Нужно действовать, и быстро, – ответил я.

Мы выбрали место для засады – на полпути между столицей и шахтой. Я залёг в снег, зарывшись так, что даже в трёх шагах меня было не заметить. Велокс стоял у дороги, готовый отвлечь на себя внимание. Остальные – Виктория, Наир, Алиса и Марк – скрывались в засаде. Если всё пойдёт по плану, они прикроют отход.

Вдалеке послышался скрип. Колёса, шаги… повозки. Их было больше, чем мы ожидали. Значительно больше. И не просто повозки – их сопровождала охрана… и конница. Проклятье. Всего два всадника, но этого достаточно, чтобы догнать кого угодно. Велоксу придётся выкладываться на пределе.

– Эй, федераты!! – донеслось с дороги.

Слишком поздно. Он уже начал.

– Поймать его! Живо! В атаку! – закричали солдаты, почти в унисон.

Половина охраны сорвалась с места, мчась за Велоксом. Последнее, что я услышал, – как он материт меня, убегая куда-то в снег.

Надеюсь, он выживет.

А у меня – свой шанс.

Последняя повозка осталась без охраны. Солдаты увлеклись погоней, возможно, даже не заметили, что оставили её без присмотра.

Сейчас или никогда.

Я выскользнул из сугроба, промокший до нитки, но не останавливаясь. В пару шагов добежал до повозки, запрыгнул внутрь и заблаговременно надел тканевую маску, закрыв лицо до глаз. Хоть на пять минут, но этого хватит, чтобы не узнали.

Внутри на меня уставились четверо мужчин. Один сразу вскочил.

– Эй! Ты кто такой?! – рявкнул он.

– Спокойно! – поднял я руки. – Там, впереди, враг. Мы столкнулись, повозка дернулась, я вывалился. Стражники велели пересесть сюда. Всё под контролем.

Они переглянулись, оценивающе глянули на меня… и поверили.

Благо я был одет в обноски, так сказать. Помнил, в чём шахтёры обычно ходят на работу, и смог подобрать нужный мне наряд. Выглядел я как один из них.

– Чё, рожа замёрзла? – спросил один бугай в повозке, кивнув на мою маску.

– Ну а ты чё, не видел, что на улице творится? – буркнул я в ответ, стараясь выглядеть своим. Шахтёры, по моему опыту, не отличались особой доброжелательностью – грубые, прямолинейные, без церемоний. Я старался соответствовать.

Мой взгляд упал на бывшего начальника. Он ничуть не изменился. Разве что стал ещё более задумчивым.

– Хватит трепаться. Доедем спокойно? – спросил он всех.

Никто не стал возражать – только коротко кивнули.

Что ж, первая часть плана выполнена. Теперь главное – не раскрыться. И остаться с ним наедине.

Судя по крикам стражников, Велоксу удалось скрыться. Правда, он понёсся не по маршруту, где его должны были прикрыть остальные. Сумасшедший. По-другому и не скажешь.

Прошло несколько часов, и к полудню мы добрались до шахты. Насколько я знал, здесь работали по графику три дня смены – три дня отдыха. Спали шахтёры прямо тут, в бараках. Это означало, что у меня есть ровно три дня, чтобы склонить их на свою сторону.

Когда мы спешились, стражник, приставленный именно к нашей повозке, удивлённо уставился на меня, когда я вылез. Не знаю, что у него пронеслось в голове – возможно, недоумение – но он почему-то не придал этому значения. Чёрт его знает почему. Но удача была на моей стороне.

Теперь нужно было получить амуницию и спускаться в шахты. В очереди я услышал пару интересных разговоров.

– Слыхал, что комендантский час теперь сдвинули на десять вечера вместо одиннадцати? – сказал один шахтёр другому.

– Да ёпта... Сколько можно. То стражников больше на улицах, то обыски каждую неделю. Как они задолбали. – пробурчал его напарник.

– Получайте амуницию и хватит языками чесать, – рявкнул мой бывший начальник.

В столице, похоже, стало гораздо строже. За каждым следят, каждый шаг под контролем. Отлично. Недовольство зреет. Это и есть фитиль. Осталось только поджечь.

Нам выдали амуницию, распределили по группам и отправили вниз. Пока я шёл к подъёмнику, успел осмотреться. Большинство охранников – обычные стражники из королевства, но среди них были и военные. Те выглядели куда опытнее. Вот с ними могут возникнуть проблемы.

Я добывал кристаллы пару часов, почти как в былые времена. Некоторые удивлялись, зачем я работаю в маске, мол, так дышать тяжело, пыль скапливается – но я отмахивался. Не время для лишних вопросов.

Настал короткий перерыв, буквально на пятнадцать минут.

– Чёрт, норму всё повышают, а ещё и не дают шагу в сторону ступить... – пробурчал я, облокотившись на стену, стараясь нащупать болевые точки у шахтёров в моей группе.

– Да запарили, не говори. Оплата та же, а работы больше, – подхватил один из мужиков.

– Всё из-за этого генерала, что теперь у власти, – добавил другой. – Объявил военное положение, уселся на трон и тянет к себе своих людей. Думаю, будет претендовать на корону.

– Да на хрен он нужен. Я за него голосовать не стану, – подлил я масла в огонь.

– Ага... Если он станет править – вообще гайки закрутит, – согласился ещё один.

Неплохо. Шахтёры – простые мужики. Королевство они и так недолюбливали, а сейчас – особенно.

К вечеру нас вывели поесть. Столовая была обычная, как и в том месте, где я когда-то работал. Маску снимать не вариант – кто-то может меня узнать. Но жрать хотелось невыносимо...

– Отойдём, – услышал я за спиной.

Развернувшись, увидел лицо своего бывшего начальника.

Я кивнул. Мы зашли в подсобку при столовой – небольшое помещение, где хранили всякую химию для уборки.

– Слушай, парень... – начал он. – Мне тут мужики сказали, что ты на политические темы задвигаешь. Не надо этого, понял? Мало ли, кто услышит. Стражники могут неплохо так отмудохать.

– Я понял. Но... Френк... – произнёс я его имя.

Его настоящее имя знали немногие. Обычно его звали просто «начальник», «босс» и так далее. Но мне он представился. По имени. Давно...

– Откуда ты знаешь моё имя? – Френк прищурился. – Не видел тебя раньше среди мужиков. Думал, ты новенький…

Я решил рисковать. Когда, если не сейчас?

Снял маску. Его глаза расширились, зубы стиснулись.

– Какого хрена, Кай! Ты с дуба рухнул сюда приходить?! – он схватил меня за горло.

– Да спокойно! Я не шпион! Ты же сам это знаешь! – я вцепился в его запястья. – Ты знал меня много лет… Я пацаном к тебе пришёл, помнишь?

Если активировать свои силы, я, возможно, и мог бы сравняться с ним. Он крепкий, мускулистый, но ему шестьдесят – не думаю, что он настолько прыткий, как раньше.

– Прости… Ладно… Я что-то… – Френк отпустил меня.

– Кха… Слушай, Френк, ты что, и правда веришь словам генерала армии? – я потирал горло.

– Какая разница, во что я верю, а во что нет?! – отрезал он. – Ты преступник. Так или иначе. А Рик? Это правда, что ты его убил?

– Ты в это серьёзно веришь? – я смотрел прямо в глаза. – Помнишь тот день, когда я пришёл к тебе, спросить, где он? Ты соврал, что он якобы не вышел на смену. Хотя ты знал, что он давно ушёл из шахт. Не знал? Хочешь сказать, ты ничего не знал?

Он замер. Пауза затянулась.

– Как ты это узнал? – наконец спросил Френк.

– Рик сам всё рассказал. Я его не убивал. Его убили люди генерала. А потом всё повесили на меня. Они ведь и к тебе приходили, да? Двое. Или трое. Ну же, Френк. Скажи правду.

Он медленно опустил взгляд.

– …Да. Приходили двое. Дали мешок золотых. Сказали, что человека по имени Рик я никогда не знал. И добавили, что если не приму их предложение, сделают так, что меня никто и никогда не вспомнит. А ты знаешь, у меня жена и двое детей…

– Я понимаю. Правда, понимаю. – я кивнул. – Но ты должен мне поверить. Я не шпион. Но и не родился в столице.

– Прости, что? – он удивлённо поднял брови.

Я не стал тянуть. Если мы ещё хоть немного задержимся в этой подсобке, кто-нибудь точно что-то заподозрит. Я выложил всё. Кратко, чётко, но без утайки – кем был, что видел, во что верю, и чего добиваюсь.

– Ты знаешь, я редко ругаюсь… – наконец сказал Френк, потерев лицо. – Но сейчас так и хочется сказать, что ты рехнулся. Захотел захватить шахту, повернуть шахтёров на свою сторону… И увезти их с собой в какое-то поселение. С ума сошёл.

– Ты не слушал. Генерал водит вас всех за нос. Мир за стенами – другой. Совсем другой. Я там был. И долго.

– Пока не могу поверить, Кай. Но… зная тебя, не выдам. Пока что. Хотя сам знаешь, какая награда за твою голову…

Он замолчал, а потом выдал.

– Ладно. Слушай. Сейчас сделаем так. Возьмёшь поднос с едой, я скажу стражникам, что ты идёшь со мной – якобы проверить оборудование. Там никого нет. Поешь спокойно. И расскажешь мне всё. Подробно.

Я кивнул. Мы так и поступили. Среди стражи Френк имел вес, как главный над шахтёрами. Потому стражники не препятствовали его перемещениям – даже если он вёл с собой "новенького".

Обратного пути нет, теперь каждое моё слово риск... Но я должен это сделать.

Глава 2. Нежить

Он завёл меня в старую комнату, заваленную касками, инструментами и прочей рабочей утварью. Указал на стол.

Я сел, снял маску и принялся есть. Чёрт… после такого голода даже шахтёрская каша казалась изысканным блюдом.

С почти набитым ртом я рассказывал ему всё.. план, путь, цель, – не знаю, почему так раскрылся, но, наверное, просто не оставалось выбора. Он – моя единственная надежда. Без него мне не справиться.

– Послушай, Кай… Я верю, что тебя подставили. С Риком. Но ты сам только что сказал, что вырос за стенами. Среди тех, кого мы считаем врагами, – проговорил Френк, садясь рядом.

– Нет там врагов. Или… не только враги. Люди. Такие же. Ты не понял? Мы – виновники всего, что произошло. А ваши правители... они просто выстроили ложь. Красивую. Народ за ней и пошёл.

– А твои правители? За кем ты идёшь? – он уставился на меня в упор.

– Ни за кем. Я сам по себе. Вернее, нас немного. Поселение. Люди, которые знают правду. Многие тоже из королевства.

– Ты хочешь, чтобы я пошёл против своего народа? И ещё мужиков с собой увёл? У меня там семья, Кай. В столице. Ты понимаешь, что будет, если меня объявят предателем?

Он замолчал. Я видел сомнение в его взгляде. И страх. Он был не враг – просто человек, загнанный в угол.

И я его понимал.

– Слушай, знаю… Но ведь у многих шахтёров никого и нет. Или есть, но давно уже не общаются. Не хочешь помогать – просто не мешай, ладно? – сказал я уже серьёзно, без намёка на прежнюю мягкость.

– И что дальше? Поднимешь восстание? Убьёшь стражников? – в голосе Френка сквозила не ирония, а тревога.

– Если придётся убивать – да. Но постараюсь обойтись малой кровью, – ответил я без пафоса, глядя ему в глаза.

– Завтра утром поставлю тебя в бригаду, которой руководит один тип… преступник. Сидел за попытку подрыва власти, ну, точнее, хотел. А дальше сам знаешь – путь искупления лежит через шахты. Вот он тут и оказался. Вспыльчивый, но если борется за то, что считает правильным – будет сражаться до конца. Поговори с ним. Возможно, получится склонить его на свою сторону, – сказал Френк после короткой паузы.

– Один воин? Думаешь, он мне поможет? – уточнил я.

– Он не один. Его уважают. Для многих он – авторитет. – Френк пожал плечами.

– Тебя уважают ещё больше. Мне нужна твоя помощь, – сказал я.

– Не могу... Я не вмешаюсь, но и не стану тебя выдавать. Боюсь, моей семье не дадут даже дожить до утра, если заподозрят, что я заодно с тобой, – ответил он и, не дождавшись ответа, вышел из помещения.

Чёрт... Не вышло. С одной стороны, уже победа, что он не выдаст меня. С другой – его поддержка была бы бесценной. Но придётся справляться без неё.

Как и было обещано, меня перевели в ту самую бригаду. Руководил ею крепкий мужик лет сорока. Выбритое лицо, гладкая голова, широкие плечи. С первого взгляда – не тот, кто станет говорить попусту.

– Слышь, пацан, я тебя тут раньше не видел. За что припрягли? – подошёл ко мне в перерыве между работой.

– Как обычно, не угодил нашему правительству. Вот и оказался здесь, – ответил я нарочно небрежно, разжигая в них ту самую ненависть, что тлеет в каждом закованном в кандалы.

И, чёрт возьми, много им и не надо было.

– Значит, ты как и мы... М-да... Хотелось бы мне свалить из столицы. Вот только куда, – проговорил он, откидываясь на стену.

– А если бы был кто-то, кто поможет? Свобода – но за неё придётся заплатить. – Я поставил кирку на землю.

– Поподробнее, – сказал он, внимательно глядя на меня.

– Скажем так... Я знаю одного человека. Он может показать, каким может быть мир за пределами стен – свободным, чистым. Там каждый может заниматься тем, чем хочет. И никому нет дела до твоего прошлого. – Я, конечно, говорил о себе.

Мужики переглянулись. Нас окружили. Главный слегка наклонился ко мне, взгляд его потемнел.

– И где же этот человек?

– А с чего бы мне вам доверять? – я поднял кирку и сделал вид, что хочу вернуться к работе.

– Э-э-э, погоди-ка, – он схватил мою кирку, не давая продолжить. – А как нам доказать, что мы действительно хотим уйти? Что надо сделать?

– В лагере есть казармы. Стража часто там оставляет оружие, патрули расхлябанные. Там есть чем разжиться. Достать сможешь?

– Бунт? Ты хочешь захватить шахту? Да ты безумец, – он уже разворачивался, чтобы уйти.

– А почему бы и нет? Заявим о себе. Или ты не хочешь придать смысл своему существованию? Хочешь сдохнуть здесь, с киркой в руках, как собака, даже не попытавшись изменить свою жизнь? – бросил я ему вслед.

Он остановился. Медленно повернулся.

– А ты, парнишка, дерзкий. Мужики, за работу. А ты – пошли. Надо поговорить с глазу на глаз.

Мы отошли глубже в тоннель. Он огляделся, потом повернулся ко мне.

– Ну и что ты хочешь услышать?

– Меня зовут Кай Грин, – сказал я и снял маску. Риск – колоссальный, но разве у меня есть выбор?

Он присмотрелся, и в его глазах промелькнуло узнавание.

– Чёрт... Так и думал, что в твоих словах есть что-то большее, чем просто болтовня. Ну что, Кай Грин, рассказывай. Что ты задумал? И что за место, где все могут быть свободны?

Я коротко, но ясно обрисовал план. Рассказал о «Фениксе», о поселении, где живут такие же, как мы, те, кто больше не верит в ложь столицы. Умолчал о координатах, но дал понять, как всё устроено и как плохо там, где мы сейчас.

– Хм. Ты хочешь воспользоваться нашей рабочей силой? – он упёр руки в бока. – Мы ведь можем сами захватить шахту и держать оборону. Зачем тебе помощь? Что ты нам дашь?

Он был прав. Частично. Но есть вещи, которые он не сможет контролировать.

– Да пожалуйста, занимайте. Только вот армия генерала объявится через пару недель, как только узнают, что добыча кристаллов прекратилась. Перебьют вас, как крыс. А если и покинете шахты – куда пойдёте? Мир за пределами королевства – враждебен. Там другие расы. И, как я уже говорил, они нас не любят. Вы и месяца не протянете. А там, – я кивнул в сторону выхода из шахты, будто за ней простирался другой мир, – можно построить новый дом. Да, придётся работать. Добывать, строить, учиться… Но появится шанс. Начать всё с чистого листа.

– Звучит хорошо, не спорю. Но ты ведь знаешь, среди шахтёров хватает психов. Бывшие убийцы, насильники... Ты и их готов взять с собой в этот «новый дом»? – прищурился он.

– Для этого ты мне и нужен. Ты всех тут знаешь, как и начальник. Укажешь, за кем приглядывать, а кому можно доверять.

– Нелогично и опрометчиво. Почему ты решил, что мне можно доверять? Если ты тут – значит, твои люди в отчаянии. Такой риск, раскрыть себя… Что мне мешает сдать тебя страже? – в его голосе зазвенела сталь.

– Да, мы в отчаянии. Но ты не сдашь меня. Не настолько ты глуп. Стражники присвоят себе все лавры, а тебя либо уберут, либо сделают крайним. Награды ты не увидишь. А помочь мне… Думаю, ты уже решил это сделать. Иначе бы не говорил со мной. – Я был уверен в каждом слове. Не знаю, что это было – интуиция или опыт – но нутром чувствовал.. я прав.

– У некоторых здесь есть семьи в столице. Если узнают, что они предали королевство… боюсь представить, что с ними случится. Как быть с этим? – он впервые по-настоящему задумался.

– Придётся уничтожить шахту. Сжечь всё до тла. Подстроим всё так, будто здесь произошла бойня – нападение враждебной расы. Такое уже случалось в истории. Сделаем вид, что вы не предатели, а жертвы. Тогда у всех появится шанс уйти вместе со мной.

– Это безумие. Ты понимаешь, что придётся убить всех стражников? До единого. Иначе они расскажут правду.

– Понимаю. Но мы дадим им шанс. Пока не знаю, как… но придумаю.

– Ладно, – он выдохнул. – Хуже моя жизнь уже не станет. К слову зови меня Номад. Ну так, что ты задумал?

Отлично.

Я рассказал ему подробный план. Завтра к ночи должна прибыть новая группа шахтёров. Нас же, нынешнюю смену, посадят в повозки, набитые кристаллами, и отправят в столицу. Это даст нам перевес в силе и численности – против стражи.

Да, новая партия шахтёров ничего не будет знать о плане. Но, возможно, увидев, что происходит, они присоединятся. Хотя надежды мало.

Номад со своими людьми должен пробраться в казармы и достать оружие. Но не всё – слишком быстро поймут, что оно исчезло.

По сути, главное оружие шахтёра – его кирка. Они владеют ею лучше, чем некоторые воины мечом.

Перед сменой будет ужин. К этому моменту как можно больше людей, верных Номаду, должны быть в курсе. Именно тогда всё и начнётся. В шахтах никого не останется – вся стража будет занята приёмом нового конвоя.

Все будут как на ладони. Все… но не все.

Номад возьмёт свою бригаду и скажет стражникам, что добыл больше кристаллов, чем обычно, и их нужно срочно загрузить. Повозку они подготовят заранее – она будет полна не только кристаллов, но и запасных кирок.

Когда стража отвлечётся на новый конвой, Номад и его люди ударят сзади. Остальные шахтёры бросятся на стражу с голыми руками. Придётся. Эффект неожиданности – наш единственный шанс…

Но будут жертвы. Много жертв.

Настал момент последнего ужина. Сейчас всё начнётся. Я сидел за длинным столом, среди остальных, на лице – маска. Не ел. Не мог. Нервничал, хоть и не показывал этого. Моя генетическая природа подавляла страх, да и вообще любые сильные эмоциональные всплески. Но… полностью они не исчезали.

Мне до сих пор сложно к этому привыкнуть. Вроде бы и пугаюсь чего-то, или испытываю лёгкий стресс… но это длится лишь миг. А потом – пустота. Словно кто-то выключает эмоции изнутри. Я не понимаю, как это работает. И, если честно, не хочу понимать.

Вот он, момент.

Смена составов шахтёров.

Стража и солдаты столпились возле повозок, доверху набитых кристаллами.

Сейчас или никогда.

– ВПЕРЁЁЁД!!! – разнёсся по шахте оглушительный голос Номада где-то вдалеке.

А затем всё закрутилось слишком быстро.

Лишь часть шахтёров – совсем небольшая часть – сорвалась с места и рванула на стражу с голыми руками. Я заметил, как в их глазах горела решимость – не надежда, не отчаяние, а именно решимость. Они знали, что могут погибнуть. Но всё равно шли.

Стража растерялась. Их оружие – в ножнах, броня – тяжёлая, движения – медленные. Они не ожидали, что шахтёры решатся на такое. И тем более не ожидали, что нападение будет настолько яростным.

Месиво. Иного слова не подобрать.

На одного стражника погибало по двое шахтёров. Иногда трое.

Новая группа рабочих, только прибывшая, в замешательстве смотрела на бойню. Они ничего не понимали. Но Номад уже оказался рядом, объяснял, кричал, убеждал. Сначала они махали руками, кричали, что это безумие, что всех перебьют. И, возможно, были правы. Но… они всё же присоединились. Не все, конечно. Но многие.

Я не стал отсиживаться.

Поднял меч одного из мёртвых стражников и кинулся в гущу сражения.

Похоже, опыт боёв начал сказываться. Особенно та битва с рыцарями хаоса. Я стал думать иначе, движения стали точнее, удары – вывереннее. Я не метался вслепую. Я бил там, где это имело значение.

Земля вскоре оказалась усыпана телами. Бой не прекращался.

И тут я встретился взглядом со своим бывшим начальником.

Он стоял в стороне, прижавшись к стене, и смотрел прямо на меня.

Я знал, о чём он думает.

«Безумие… Невинные жертвы… Смерть…»

Я тоже об этом думал.

Я тоже понимал, что этого не должно было быть.

Но выбора не было. Либо так – либо «Феникс» не проживёт и пару лет.

Шахтёры начали уставать. Им было тяжело.

Они сражались против вооружённых, закованных в броню солдат. Кто-то с мечом, кто-то голыми руками.

Нужно было что-то делать. Срочно.

Я огляделся. Выбор был очевиден.

Я опустился на колени перед телом одного из павших стражников.

– Встань, – тихо прошептал я, касаясь его груди.

Из моих глаз на мгновение вырвался синий отблеск.

И мёртвый открыл глаза.

– Защити шахтёров. Живо! – скомандовал я.

Он встал, как будто и не был мёртв, и направился в бой.

Я поднял ещё одного.

И ещё одного.

– Нежить! Тут нежить! – закричал кто-то из шахтёров.

Началась паника. И среди наших, и среди врагов.

Но постепенно… люди начали замечать.

Нежить не трогает шахтёров.

Она бьёт только врага.

И тогда – несмотря на страх – шахтёры начали сражаться рядом с мёртвыми.

Я видел, как у них тряслись руки, как расширялись глаза, как они вздрагивали при каждом прохождении ожившего мертвеца мимо.

Но они не отступали.

Я должен был усилить удар.

Я бросился к ещё одному телу – крупный солдат в хорошей броне. Сильный. Потенциально ценный.

Склонился, прикоснулся к его руке.

– Встань…

И тут… что-то пошло не так.

Голова… её начало будто разрывать изнутри.

Не боль… хуже.

Картинки. Воспоминания. Но не мои.

Лица. Женщина. Маленькая девочка.

Рынок.

Дом.

Смех.

Что за…?

Это не мои воспоминания.

Стоп…

Это его воспоминания.

Почему? Почему я это вижу?

В прошлые разы такого не было. Почему именно сейчас?

Голова… лопнет. Сейчас лопнет…

– Защити шахтёров… Иди! – выдохнул я сквозь адскую головную боль.

И в тот же миг кто-то схватил меня и оттащил в сторону. Прижал к стене одного из полуразвалившихся домиков.

Лицо в нескольких сантиметрах от моего – перекошенное от ярости.

– Что это было?! Отвечай! Ты что, можешь возвращать людей к жизни?! – голос дрожал.

Когда я пришёл в себя и смог нормально видеть – понял. Это был Френк.

Он смотрел на меня как на монстра. И… я не мог его за это винить.

– Я… я продукт генной инженерии. Во мне есть… нечто от короля-лича. Его силы… часть его сути. – произнёс я и резко оттолкнул Фрэнка от себя.

Зачем я это сделал? Я не хочу ему вредить.

Но почему я оттолкнул его? Что со мной?

– Что с тобой, Кай? – спросил Фрэнк, пристально глядя на меня.

– Извини… Я не хотел толкать тебя. Просто… ситуация не из приятных, сам видишь, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Поднимать мёртвых, Кай… Это ненормально. Человек не может так делать, у тебя ра…

– Давай не сейчас, – перебил я грубо. – Времени нет.

Я развернулся и вернулся в бой. Благодаря мертвецам, которых я поднял, мы начали оттеснять врага. Ход битвы изменился.

Ещё немного, и всё было кончено. Стража и солдаты, понимая, что проигрывают, начали бросать оружие и сдаваться. Нам повезло, что в этой суматохе никто не успел сбежать на повозках или устроить ловушку.

– Номад! Возьми своих, прочешите шахту и всю территорию. Выведите всех – и сдавшихся, и рабочих, – отдал я приказ.

Он молча кивнул, забрал с собой несколько крепких парней и ушёл. Остальным я приказал связать пленных. Не убивать. Пока.

Но в глубине души я знал.. выбора, как поступить с ними, у нас, скорее всего, не будет.

Спустя меньше часа всё было сделано. Я забрался на крышу одного из зданий, чтобы меня было видно и слышно всем.