Текст книги "Чужак. Книга 2: Сердце Федерации (СИ)"

Автор книги: Алекс Север

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Снизу собрались все – шахтёры, пленные стражники, рабочие, повара, уборщицы. Люди стояли молча, смотрели на меня снизу вверх.

– Некоторые из вас уже слышали от Номада, кто я. Но это не важно. Важно, кто вы в этом мире. Просто шахтёры? Сброд? Или вы что-то большее? – начал я говорить, пытаясь вдохновить их, но в ответ – только молчание. Ни криков, ни поддержки. Пустота.

И тут неожиданно вперёд вышел Номад.

– Этот человек дал нам шанс начать с чистого листа! Построить свой дом! Он ничего не требует, ни в чём не упрекает. Но за такой шанс придётся поработать! Сейчас мы показали, что мы – не отбросы! Мы – люди! У нас есть мечты, цели, желания! Мы тоже хотим жить! Кай Грин! Он был за пределами стен. Он доказал мне, что мир там – другой!

Он врал. Я ничего ему не доказывал. Не рассказывал о мире за стенами.

Но он говорил то, что люди хотели слышать. То, ради чего были готовы умереть.

Сработает ли это?

– Он же преступник! – крикнул кто-то из толпы. Волна возмущений прокатилась по рядам.

– Преступник?! Это нам так сказали! – не сбился Номад. – А сколько из вас здесь действительно виновны? Я вас знаю. Вы сами клялись, что не совершали того, в чём вас обвинили. Кто-то признавал вину – но говорил, что наказание несправедливо! Вы сами знаете, в каком гнилом мире мы живём. Видите, что творится в столице. И я больше не хочу это терпеть! Если у меня есть шанс изменить хоть что-то – сначала для себя, а потом и для своих близких – я его возьму! Кто со мной?!

Толпа оживилась. Не все, но многие начали скандировать его имя. Этого было достаточно.

Стадный инстинкт сделает остальное.

А я…

Я ощущал, как внутри – пусто. Не от битвы. От использования силы.

Словно меня выжали. Сухая губка.

Раньше, когда я поднимал мертвецов – такого не было. Но тогда я делал это дважды. Сейчас всё иначе.

Голова гудела, мысли путались.

– В течение ближайших часов соберите всё, что можно погрузить в повозки! Кристаллы, провизию, одежду, оружие – всё! Набейте их до краёв! Я отведу вас в новый мир! – выкрикнул я, и все тут же бросились исполнять приказ.

Осталась лишь небольшая группа – во главе с Фрэнком. Я спустился к ним.

– Фрэнк, не тупи. Мы можем быть свободны. Ты сам знаешь, что генерал нас всех дурачит. Людям уже и в королевстве не дают прохода. Хочешь, чтобы твою семью дальше так же топтали? – Номад подошёл ближе.

– Именно поэтому я не готов идти с вами, – холодно сказал Фрэнк. – Так у моей семьи ещё будет шанс выжить.

– Мы оставим всё как обычное нападение на шахту. Никто не узнает, что здесь произошло, – попытался успокоить его Номад.

– Да? А как вы поступите с теми, кто не захочет идти за вами? Или с пленными солдатами? – Фрэнк указал на связанных стражников.

И вот он – вопрос, к которому я был не готов.

Я знал, что он придёт.

Но это всё равно… слишком тяжело. Слишком.

Глава 3. Дом

– Ты сам знаешь, Френк, – ответил Номад.

– Вот именно. И это ещё одна причина, по которой я не пойду с вами. Чем вы лучше армии генерала? Убьёте тех, кто просто выполнял приказ? Они безоружны. Кто сделает это? Ты? Или, может быть, ты? – он перевёл взгляд на меня.

– А у тебя есть идея получше? – спросил я.

– Есть! Чёрт возьми, вы оба смотрите на это как на войну. А это – мятеж. Мы с остальными пойдём с вами. Но при одном условии.

– И что же это за условие? – уточнил я.

– Они останутся в живых. Все. Заберёте с собой каждого. А дальше сами решайте – использовать их как размен, играть на гордости генерала или держать под замком. Но больше никто не должен умереть. Хватит того, что уже случилось, – резко сказал Френк.

– А если кто-то сбежит?! Ты же понимаешь, как быстро всё рухне... – Номад не успел договорить.

– Идёт. Но отправятся все. Без исключений, – я пристально смотрел в глаза Френка.

Он только кивнул и тут же принялся выполнять отданные приказы.

– Это плохая затея, – пробурчал Номад, когда мы остались наедине.

– Да… Возможно. Но он тоже прав. Слишком много крови. Возьми людей и отнесите тела в шахту. Её нужно уничтожить – поджечь всё. Сделаем так, будто это было нападение… И я уже знаю, кто его устроит, – я посмотрел в сторону призванной нежити.

– Объясни, – нахмурился Номад.

– Взорвём или сожжём шахту – без разницы. Этих я оставлю здесь. Когда армия генерала придёт разбираться, что случилось, они нападут. Это подтвердит легенду о нежити, забредшей в шахту, – пояснил я.

– Тебе их не жаль? Ну… я имею в виду, ты ведь вернул к жизни тех, кто уже… Ну ты понял, – он замолчал.

– Если честно, я и сам не до конца понимаю, как это происходит, – вздохнул я. – Ладно, пора работать.

До самого рассвета мы собирали всё, что могли найти, кристаллы, провизию, одежду, оружие. Когда всё было готово, расселись по повозкам. Погода словно колебалась между благом и проклятьем – к восходу солнца поднимался буран. С одной стороны, он заметёт все следы. С другой – дорога будет куда труднее.

Перед самым отправлением мы подожгли всё. Абсолютно всё. Дым заметят в столице. Армия выдвинется – пусть. Нас к тому времени здесь уже не будет.

Номад и Френк замыкали строй. Я же вёл первую повозку. У меня была карта, украденная в шахтах, я прикинул маршрут и повёл колонну вперёд.

Не знаю, обернётся ли мне это боком – среди шахтёров действительно есть отбросы, но большинство из них – обычные люди. Такие же, как и я когда-то.

До посёлка Феникса добрались без происшествий. Пришлось идти без остановки – тяжело, особенно лошадям. Но нужно было рисковать, чтобы как можно быстрее уйти от шахты и приблизиться к безопасности.

Когда мы прибыли, Вайт схватился за голову – куда расселять людей, чем кормить? Я успокоил его, провизии достаточно, к тому же скоро погода стабилизируется и станет теплее.

Позже мы собрались в штабе. Стали обсуждать планы. Но теперь всё было иначе. Наряду с моей группой, Вайтом, Кейт, Марком – теперь среди нас были Номад, голос шахтёров, и Френк, голос тех, кто не хотел быть частью всего этого, но предпочёл остаться в живых.

Я ввёл Номада и Френка в курс дела – теперь наша цель заключалась в восстановлении посёлка. Никто из них не стал возражать. Они и сами видели, в каком он состоянии. Но я прекрасно понимал, что на это могут уйти годы.

– Есть двое мужиков, раньше работали архитекторами. В плане чертежей и постройки им нет равных. Могут из говна и палок соорудить нечто стоящее, – сказал Номад.

– Отлично. Со своей стороны могу предложить Викторию. Она лучше остальных разбирается в технологиях. Не возражаешь, если твои люди будут слушать и подчиняться ей? – спросил я.

– Девчонка?! Она? Да ей и тридцати нет! Что она может знать? – с явным недовольством отозвался Номад.

– Пф, ну явно больше тебя, – дерзко отрезала Виктория.

– Так, спокойно. Не надо начинать. Поверь, Номад, она знает, что делает, – сказал я.

Он молча кивнул, не споря дальше.

– Что касается провизии и ресурсов… Френк, Номад, нужны люди, которые смогут доставлять в посёлок всё необходимое от камня до еды. И есть ли среди ваших те, кто хоть как-то связан с землёй? Нам нужны те, кто может начать посевы. Наших мало, слишком мало, – продолжил я.

– Есть. Но многие – так себе личности. В основном воровали, – сказал Френк.

– Придётся рискнуть. Велокс и Наир займутся подготовкой, разведкой и сбором ресурсов, – отрезал я.

– Лаадно, допустим. Но смешайте наших людей со своими. И наоборот, – произнёс Номад.

– Поясни, – нахмурился Вайт.

– Отправьте часть наших учиться сражаться, часть – в распределение ресурсов. Я не хочу, чтобы мы были просто рабочей силой. Мы должны быть частью важных процессов, – ответил Номад.

Он не глуп. Он точно понимал, как не стать тем, кого просто используют.

– Конечно. Кейт и Марк займутся отбором – как бойцов, так и специалистов. И не переживай, я не собираюсь вас принижать, – сказал я.

– Надо что-то придумать с пленными. Их в любом случае надо где-то содержать, – вмешался Френк.

– Грегори, это будет на тебе. Остальное решим по мере появления проблем, – сказал я.

После этого все разошлись. В штабе остались только я, Марк и Вайт.

– Пока не могу сказать, что мне удалось получить хоть какую-то информацию из столицы. Нет возможности выйти на связь. Придётся подождать, – произнёс Марк.

Ладно. К тому времени хотя бы укрепим позиции.

– Тогда займёмся тем, чтобы превратить это место в нечто, что можно назвать домом, – сказал я.

– Что насчёт союзников поближе? Скели. Может, попробуем договориться с ними? Или хотя бы что-то сделать? – спросил Вайт.

– Они тебя на дух не переносят. И вряд ли станут сотрудничать с теми, у кого нет ничего, что можно предложить взамен, – ответил я.

Что он вообще об этом подумал? Неужели настолько выбит из колеи после всех потерь? Надеюсь, Вайт вскоре возьмёт себя в руки. Мне не нужен лидер Феникса, который не может вытереть собственные сопли.

Стоп… Почему я так резко о нём? После создания нежити я стал чувствовать себя… иначе. Эта сила странно влияет на меня. Нужно быть осторожнее. Прибегать к ней только в крайнем случае. Иначе это может закончиться для меня куда хуже, чем я думаю.

К счастью, погода начала меняться. Месяц, может меньше – и всё начнёт таять. Посёлок превратится в сплошную грязь. Надо готовиться к этому заранее.

Прошло два с половиной месяца с того момента, как мы начали восстанавливать поселение. Я всё чаще ловил себя на мысли, что время, сжавшееся в первые дни до нескончаемой череды срочных решений, теперь тянется иначе – медленно, вязко, как весенняя грязь, что каждый день всё больше поглощала дорогу у южной стены. Но и в этой вязкости был свой порядок, пусть и болезненно кропотливый. Поселение оживало. Не по приказу и не по вдохновению. А от нужды. От необходимости выживать.

Всё началось с грязи. Когда снег сошёл – а это произошло не резко, а постепенно, каплями с крыш, туманами по утрам, тяжестью сырого воздуха – весь посёлок стал утопать в лужах. Земля здесь давно не знала ухода, а дороги, когда-то мощёные, были разбиты ещё в дни, когда Федерация решила покинуть поселение.

Мы бы захлебнулись в этой жижи, если бы не Виктория. Именно она заметила, что в земле под старой частью поселения проложены древние каменные желоба – остатки какой-то забытой системы отвода воды, выдолбленной, быть может, ещё первыми строителями. Большая их часть была завалена или проросла корнями, но Виктория, пользуясь всеми своими знаниями нашла способ всё очистить. Потоки талой воды вскоре нашли себе путь – часть стекала под землю, часть выводилась за пределы поселения. Почва перестала чавкать под ногами, на улицах больше не стояли озёра. Мы не утонули.

В это же время началась первичная работа по восстановлению. Архитекторы, о которых говорил Номад, действительно оказались ценными. Один из них по прозвищу "Сухарь" работал с картами и пропорциями, словно чертил не для людей, а для богов. Второй, Пит, мало говорил, но руками делал чудеса. Из обломков, ржавых листов металла, выломанных дверей и сгоревших балок они начали проектировать временные укрытия – бараки для рабочих и первых поселенцев. Тесные, холодные, но с крышей над головой. Потом – кухни, склады, мастерские. Начало.

Под их же надзором и по чертежам Виктории часть одной из уцелевших построек – бывшего административного центра – переоборудовали под тюрьму. Понадобилось не так много, укреплённые решётки, замки, сторожевые посты. Больше всего времени ушло на внутреннюю изоляцию камер, чтобы пленные не могли между собой общаться и координироваться. Теперь они сидели тихо. Хотя в их взглядах всё ещё тлела злоба.

Один из участков за стеной расчистили под поля. Там, где раньше тянулись заброшенные теплицы и вздутые холмы замёрзшей земли, теперь вновь запахло перегноем и пеплом – всё ненужное сжигали, удобряя остатки почвы. Сельхозники, среди которых были и те, кого в прошлом судили за кражи, начали сеять. Пока немного – капусту, лук, злаки, неприхотливые культуры. Всё под присмотром. Хотя это было и не нужно, голод заставлял людей работать. Не ради порядка – ради тарелки супа в конце дня.

Снабжение стало возможным только благодаря Наиру и Велоксу. Особенно Наиру. Карты его клана оказались настоящим сокровищем. Они указывали не только на старые пути, но и на места, где прежде находились временные шахтёрские поселения. Многие из них сейчас были заброшены, но кое-где ещё можно было добыть руду, камень. Их отряды двигались быстро, бесшумно. Порой они приходили на ночь, таща за собой повозки с залежами, словно проклятые муравьи, работавшие без отдыха. Это уже была не разведка. Это была логистика.

Из привезённого камня начали возводить каркас новой лесопилки. Пока только каркас. Не хватало деталей, оборудования, валы для пилы были давно уничтожены или заржавели. Но уже то, что место расчистили, укрепили основание, обвели периметр – само по себе было победой. Рядом возвели навесы, под которыми хранили свежий лес, срубленный в северной части. Даже такие заготовки давали надежду.

Одна из старых шахт, что находилась у самой границы посёлка, представляла особый интерес. Когда-то там добывали железо. Но много лет назад свод обвалился. Завал оказался прочным, землю сковал слой камня. Восстановить доступ пока не удавалось, но каждый день туда отправлялись рабочие, расчищая завалы по метру, по два. Железо нужно было как воздух – для гвоздей, замков, укреплений, оружия.

Наир однажды вернулся не с рудой, а с живыми тварями. Несколько рогатых, диких, длиннохвостых, с острой челюстью и глазами, как угли. Как он их поймал – не объяснил. Лишь приказал построить пастбища. И мы построили. Быстро. Из жердей и прутьев, наспех, но крепко. Уже через пару недель скот начал привыкать к корму и людям. Их собирались разводить, ради меха, молока и, если всё остальное провалится, – мяса.

Параллельно начали копать землю в поисках подземных вод. Без колодца поселение не выживало – ручей в лесу был далёк, и мало ли на кого можно там наткнуться.

Землекопы выбрали участок повыше, подальше от выгребных ям и старых руин. Пользовались простыми, проверенными способами.. втыкали прутья в землю, наблюдали за утренним туманом. Через неделю труда, когда уже начали терять веру, один из рабочих наткнулся на сырой грунт. Потом – на влажный песок. А затем – на тонкую струйку холодной воды. Её запах был чистым. К утру следующего дня из глубины подняли первые вёдра. Так появился наш первый колодец. Пока единственный. Но с ним пришло чувство, будто мы отвоевали кусочек жизни обратно.

Поселение медленно, очень медленно возвращалось к жизни. Из руин и заплесневелых снов, из гнилых досок и засыпанных улиц, из беспамятства и недоверия.

Я каждый день проходил по улицам. В домах уже горел огонь, естественно в горстке домов.. Но все же. Люди работали, спорили, пели. Мы ещё не были городом. Даже не были деревней. Мы были попыткой. Зачатком. Мечтой, которая цеплялась за землю зубами. Но это была уже не пустошь. Это было начало.

Один из тех дней, что давно слились в череду похожих друг на друга, принес неожиданность. В дом, где мы жили все вместе ввалился Марк. Он был весь на взводе, лицо напряжено, в глазах тревога.

– Кай. Надо поговорить. – Он кивнул в сторону двери, явно намереваясь вытащить меня наружу.

– Говори здесь. – Я качнул головой. – От них мне скрывать нечего.

Он смерил взглядом всех собравшихся, взвесил, видимо, что-то внутри себя и, кивнув, развернул смятый, потрёпанный клочок бумаги.

– Наконец-то. Первое известие из столицы. Столько времени – и, вот, вышли на связь.

– Твой человек? – подал голос Велокс, прищурившись. – Не ловушка?

Ящер, как всегда, в каждом слове слышит угрозу. Это не плохо. Но иногда утомляет.

– Мой. – Марк сжал бумагу, будто опасался, что кто-то её вырвет. – Я доверяю ему, как себе. С трудом убедил остаться в городе – быть нашими глазами и ушами. Этот текст – узнаю его стиль из сотни.

– Что там пишут? – Алиса подошла ближе.

Остальные подтянулись, не спеша, но настороженно. Мы образовали круг, как это всегда бывало, когда происходило что-то важное.

– Сдвинься от окна, здоровяк, ты всё солнце загородил, как он читать-то будет? – пробурчал Велокс, толкнув плечом Наира.

– Ты на кого лапу поднял, чешуйчатый?! – взревел тот.

– Успокойтесь оба! – Виктория, не церемонясь, ударила ладонью Наира по плечу.

– И ты мне ещё говоришь, что у тебя команда? – Марк скосил на меня глаза с усталой усмешкой.

Я только пожал плечами.

Они были разные. Неидеальные. Слишком честные, слишком громкие. Но они не играли роли. Не лгали мне. Делали то, что считали нужным, даже если это шло наперекор здравому смыслу. В этом их сила. В этом – и слабость. Но я уже не хотел других.

Письмо было насыщенным, маршруты армейских частей, караваны, время выхода из ворот, всё в духе сухой докладной. Но в конце – важное.

«…Генерал вызвал в столицу войска из других городов. Говорит, хочет усилить патрули и обеспечить порядок во время выборов. Солдаты прибудут к концу месяца. Среди нас немало тех, кто недоволен новой властью, но у нас нет права ослушаться. Связь с тобой – риск. Я ухожу в тень. Пусть удача будет на твоей стороне».

– Выборы? – нахмурился Наир.

– Да. – Я повернулся к нему. – Люди выбирают, кто будет ими править. Кто примет решения за всех.

– Странно. У нас такого нет. Просто выбирают самого сильного… или самого умного. – буркнул он.

– У нас другой путь. – Я вздохнул. – Но сейчас он стал ловушкой. Если генерал получит власть официально, потом уже будет не сдвинуть. Придётся действовать раньше. Что думаешь, Марк?

– Чем быстрее начнём – тем лучше. Пойду к Вайту. Возможно, у него будет идея. Встретимся у него через пару часов. – Он уже направился к выходу, не дожидаясь моего ответа.

Тишина повисла в комнате.

– Ну? – Виктория скрестила руки. – Может, просветишь нас, что за план? Поднять мёртвых? Думаешь, тебя встретят овациями после такого? Скажут «спаситель»?

– Это запасной вариант. – Я посмотрел в окно. Небо было серым. – И у меня есть причины пока не трогать эту силу.

– Даже знать не хочу, какие. – Велокс фыркнул, уселся на ближайший стул и отвернулся.

– И не нужно. – Я покачал головой. – Главный вопрос – как попасть в столицу раньше, чем войска прибудут. Потом всё будет слишком сложно.

– А может, наоборот? – Алиса шагнула вперёд.

Я повернулся к ней. В её глазах – огонёк. Тот, что появляется у неё, когда она уже видит решение.

– Что ты имеешь в виду?

– Эти войска, они ведь не десять человек. Тысячи. А значит, контроль будет только поверхностный. Что, если мы с тобой... станем частью этой армии?

Я замер, обдумывая.

– Как ты себе это представляешь?

– В посёлке есть бывшие солдаты Федерации. У них сохранилась форма, знаки отличия. Если подготовиться – мы сможем влиться в один из эшелонов.

Я медленно кивнул. Мысль казалась сумасшедшей – и в то же время почти правдоподобной. Почти.

Звучит хорошо… Но теперь нужно понять, как это реализовать.

Глава 4. Армия

– Ну ладно, звучит неплохо… но вы же не подойдёте к ним со словами: «Извините, мы отстали» – хмыкнул Велокс.

– Нужно отвлечь их. Устроить суматоху. И в этот момент – просто влиться в строй. Пока они будут ошарашены происходящим, мы окажемся среди них. На подходе к столице, на марше, в движении. – Алиса прищурилась, глядя на ящера.

– Что?! Нет! Снова я?! Да пошли вы! Я больше не стану рисковать шкурой ради вашего идиотизма! – взревел Велокс, вскакивая со стула.

– Придётся. Именно ты. И волчонок тоже. – спокойно бросила Алиса, обернувшись к Наиру.

Он лишь хмыкнул, не потрудившись даже поднять головы.

– Один раз уже получилось. Тогда всё обошлось… относительно. Сейчас будет ещё проще. Просто сядете на лошадей, промчитесь рядом с колонной, устроите что-то громкое. А пока они бросятся вас ловить – мы выйдем из укрытия и спокойно примкнём к строю.

Алиса говорила с удивительным хладнокровием, но даже я уловил, сколько в её словах допущений.

– План идиотский, – покачала головой Виктория. – У них стрелы, арбалеты. И какова вероятность, что их не подстрелят, мм?

– А есть идеи получше, милочка? – вскинула бровь Алиса.

– Есть. Сейчас я тебя удивлю. Сделаем взрывчатку.

Повисла тишина. Мы переглянулись.

– И каким образом? – я первым озвучил то, что думали все. – Где ты возьмёшь технологии?

– Не недооценивай меня, Кай. Слушайте. Мне нужно шесть магических кристаллов, тех, что мы привезли из шахт. Вы знаете, насколько они насыщены энергией. Если соединить их правильно, можно создать поток энергии такой мощности, что… – она замолчала на миг. – В общем, получится нечто вроде взрыва. Без огня, скорее как мощная волна. Но этого будет достаточно.

– И где всё это взять? – Велокс скрестил руки на груди.

– Здесь. Вокруг нас. В старом мире. В тех городах, что были заброшены три сотни лет назад. Мне понадобится алюминиевая оболочка – этот металл обладает отличной проводимостью. Ещё – амальгама серебра. Не сложно.. переплавим старые монеты или, если повезёт, найдём украшения. Затем нужны органические шнуры – с этим я разберусь. И медь. Она станет финальным проводником. В итоге кристаллы начнут перекачивать энергию друг в друга до тех пор, пока один из них не переполнится. Тогда и произойдёт выброс.

Она говорила с таким вдохновением, что даже Велокс смотрел на неё не как обычно – без язв, без усмешек.

Я же понимал. Благодаря знаниям Дерика о прошлом мире я улавливал суть гораздо лучше остальных. Остальные… стояли с открытыми ртами.

– Воу… ты… очень умная, – наконец выдал Велокс. Первый в его жизни комплимент?

– Хех. Это только начало. Кай, мне нужно сопровождение. Отведите меня в ближайший заброшенный город. Там я найду всё необходимое. Ну и нужны будут крепкие руки, чтобы всё это утащить обратно. – она повернулась ко мне.

– Наир, Велокс, займитесь этим. Загляните к Номаду, возьмите с собой пару шахтёров, тех, что покрепче. Не тяните, отправляйтесь немедленно.

Они кивнули и, не говоря ни слова, ушли.

– Кажется, она тебя переиграла, – усмехнулся я, бросив взгляд на Алису.

– Тц… – она ничего не ответила и просто вышла следом.

Я пересказал план Марку и Вайту. Те загорелись идеей. Всё выглядело логично и относительно безопасно. Взрыв привлечёт внимание армии. Он будет внезапным, мощным, выбьет их из равновесия. Пока они разбираются с происходящим – мы внедримся в строй. Всё просто. Почти.

К вечеру все вернулись в поселение. Никто не спал – каждый принялся за работу. Переплавка, очистка, сбор… Виктория решила создать две взрывчатки – чтобы разбросать армию в разные стороны и дать нам больше шансов на внедрение.

Протестировать устройство мы не могли – материалов оказалось меньше, чем хотелось. Пришлось полагаться на расчёты и верить, что всё сработает так, как задумано.

Марк тем временем отследил маршрут армии, идущей к столице. Мы выбрали идеальное место – узкая тропа, вынуждающая солдат двигаться в строю. По бокам – лес, ещё сырой после зимы, только начинающий оживать.

Я и Алиса, облачённые в броню армии Федерации, затаились в лесу, ожидая первого взрыва. Мне пришлось надеть шлем с глухим забралом – лицо моё слишком узнаваемо. В столице, скорее всего, каждый встречный опознает меня с первого взгляда.

Виктория скрывалась в чаще с одной стороны тропы, Вайт – с другой. Она объяснила ему, как активировать взрывчатку, и предупредила, что у них будет пять минут, чтобы оседлать лошадей и уехать до того, как всё рванёт. Оставалось только надеяться, что план сработает.

Мы лежали на земле, прижавшись к корням, прячась в тени деревьев… И вот оно.

Ба-а-а-ах!

По-моему, Виктория перестаралась. Надо было брать меньше кристаллов. Взрыв с одной из сторон оказался таким мощным, что деревья разлетелись в щепки, одно из них рухнуло прямо в сторону колонны.

– Рассыпаться! – закричал кто-то из командиров.

Солдаты тут же бросились в стороны. И в тот же миг раздался второй взрыв – с противоположной стороны. Поднялась лёгкая паника. Врага не видно. Никто не понимает, что происходит. Кто напал? Зачем?

– Встать в строй! Проверить лес! Всем быть наготове! – сыпались команды.

Колонна рассыпалась по обе стороны тропы, с трудом сдерживая хаос. Мы с Алисой медленно поднялись, всё ещё прижимаясь к деревьям. До самой дороги было достаточно далеко, взрывы унесли внимание солдат совсем в другую сторону.

Когда солдаты добрались до воронок, оставшихся после взрывов, они только почесали головы – ничего не понимая. Никаких тел, никаких следов противника.

Мы ждали. В нашу сторону никто не двигался.

– Всем вернуться на позиции! – донёсся голос командира.

Армия стала стягиваться обратно. Вот он, наш момент. Мы вышли из-за деревьев, уверенно, спокойно.

– Интересно, что это за хрень была… – подошёл ко мне какой-то солдат.

Молодой, с виду совсем зелёный. Судя по броне, либо новобранец, либо только прошёл базовую подготовку.

– Да чёрт его знает, – ответил я, стараясь казаться спокойным. – Может, кто-то пытался отвлечь нас.

Он лишь покачал головой и пошёл дальше.

Мы с Алисой шли в гуще солдат. Никто, абсолютно никто не заметил подмены. Мы стали частью колонны. Идеально.

Виктория… низкий тебе поклон. Ты – гений.

А теперь… мой враг сам впустит меня в свой дом.

Всё прошло даже лучше, чем я ожидал. Ни один солдат не попытался заговорить со мной – словно я был пустым местом в серой массе.

Чем ближе мы подходили к столице, тем чаще накатывали воспоминания: шахты, приют, лица, которые больше не увижу.

Но я быстро выкинул это из головы. Сейчас не время. Сейчас – цель.

Ворота были открыты настежь. Армия шагнула внутрь. Кто-то сразу бросился к родным, кого-то встречали друзья.

Алиса дернула меня за руку.

– Что дальше? – прошептала она.

Я не успел ответить.

– Солдаты! У вас свободное время. Можете повидаться с друзьями и близкими. Вечером – все в казарму. Проверю лично. Кто будет отсутствовать – пожалеет. Сильно, – выкрикнул командир.

– Есть! – гаркнули солдаты в ответ.

– Ну вот тебе и ответ, – пробормотал я.

Мы свернули за угол и быстрым шагом прошли несколько кварталов. На нас не обращали внимания – форма армии работала лучше любой маскировки. Но я сам внимательно всматривался в город. Столица изменилась.

Плакаты с моим лицом – на каждом углу. В списках рядом – имена тех, кто соприкоснулся с катализаторами. Их здесь называли предателями.

Стоит мне снять шлем – и я труп. Алиса это понимала. Я видел по её взгляду.

– Скажи, что у тебя есть план, – произнесла она, когда мы проходили через шумный рынок.

– Есть, – кивнул я. – Но придётся рисковать. Часто.

Мы направлялись к фонтану, тому самому, у которого я впервые увидел представителей Апостолов. По дороге я объяснил Алисе, что в полночь у фонтана иногда собираются подозрительные личности. Наша задача – выследить одного из них. Желательно живого.

– Ты наивен, если думаешь, что кто-то будет с тобой говорить, – фыркнула Алиса.

– А мне и не нужно, чтобы он говорил, – мрачно ответил я.

Она не стала спрашивать дальше. Видимо, не хотела знать подробностей.

Нам нужно было место для ночёвки. В бедных кварталах часто попадались полуразвалившиеся одноэтажки – заброшенные, пустые, никому не нужные. Мы нашли одну такую. Крыша едва держалась, окна без стёкол, но зато никто туда не заглянет – грабить нечего, прятаться незачем.

– Как ты собираешься скрываться в форме армии? Если кто-то спросит, почему мы не в казарме? – спросила Алиса.

– Посмотри на патрули. Их полно. Солдаты всюду. В комендантский час только они и имеют право быть на улицах. Кто станет проверять каждого? – пожал я плечами.

– Ладно. Но только проследи, чтобы шлем с головы не слетел ни при каких обстоятельствах, – ответила она.

Мы провели несколько долгих вечеров у фонтана. Прятались в тенях, наблюдали. Ожидание тянулось. Пока однажды, наконец, не появился он.

Сперва – силуэт. Невысокий. Потом к нему подошли ещё двое. Молча обменялись свёртками. Ни слова. Ни взгляда. Разошлись.

– Идём, – шепнул я.

Мы пошли следом за тем, кто остался один. Он двигался уверенно – знал город наизусть. Умело обходил патрули, исчезал в тенях, снова появлялся. Мы шли за ним осторожно, держа дистанцию.

Наконец он остановился. Переулок. Развернул свёрток. Ох, дружок. Не стоило тебе этого делать.

Я жестом велел Алисе ждать, и как тень начал приближаться. Мягко, как мышь, стараясь не зазвенеть бронёй. Он даже не понял, что случилось.

Рукоять меча ударила его по затылку. Беззвучно. Он рухнул.

– И как мы его потащим?! – возмутилась Алиса, подойдя.

– Следи, чтобы никто не зашёл, – бросил я, не глядя на неё.

– Что ты... Ладно. Делай, что нужно.

Она отошла, оглядывая улицу. А я остался наедине с ним.

Я действительно это сделаю?.. Так просто? Без колебаний? Рука не дрожит. Почему?.. Что со мной?

Надо, Кай. Просто прими. Он – враг. Апостол.

Соберись.

И я это сделал. Воткнул меч ему в грудь. До упора. Он даже не вздрогнул.

А теперь…

Я закрыл глаза. Глубоко вдохнул. Выдохнул.

Сосредоточься, Кай. Мысли. Образ. Желание. Никогда не пробовал. Может, всё дело в концентрации.

– Встань, – произнёс я.

В глазах вспыхнул свет.

Апостол побледнел. Его веки дрогнули. Он открыл глаза.

Получилось?

– Имя? – спросил я.

Он выглядел иначе. Не как прежние. Что-то изменилось.

И, может быть… именно это я и искал.

– Эдгар, – ответил апостол.

Чёрт... Он сказал это. Он ответил! Но взгляд... нет, он не выглядит разумным. Чёрт... Всё-таки не вышло как нужно. И всё же – он говорит. Маленькая, но победа.

Хотя вместе с ней пришла новая проблема. Голова сжалась в тисках боли, и перед глазами поплыли чужие лица, фрагменты чужой жизни – его воспоминания. Я пытался отогнать их, вытеснить, но они лезли в сознание, настойчиво, будто хотели остаться там навсегда. Я видел его дом, семью, сестру... но внутри – пусто. Ни капли сожаления. Даже сейчас, когда я увидел кусочек его жизни, я ничего не чувствую.

Почему мне было так легко убить?

Это начинает пугать.

– Натяни капюшон как можно глубже. Не говори ни слова. Будешь идти рядом, – приказал я Эдгару.

Он молча подчинился. Я взял его под руку, Алиса – тоже. Она знала, что делать. Всё-таки она выросла среди заль-мортх – одна из причин, почему я взял её с собой. Она не боится мёртвых.

По пути к дому, который мы облюбовали, несколько раз пересекались с патрулями. Но в нас никто не вглядывался. Вид у нас был подходящий – словно задержали нарушителя комендантского часа. Именно это мы и говорили, если кто-то издали спрашивал.

Люди... наивные дураки. Думают, что находятся в безопасности за этими стенами. Не понимают, что враг уже у них дома.

Чёрт… Почему я подумал об этом именно так? Что-то со мной происходит. С каждым призывом, с каждой новой нежитью, которую я поднимаю, что-то во мне меняется.

Мы вошли в дом, закрыли ставни, подожгли свечу. Слабый свет заплясал на стенах.