Текст книги "Тайновидец. Том 10: Беглец (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7

– Действуйте, как считаете нужным, Александр Васильевич, – вставая из-за стола, сказал император. – Но помните, у вас только две недели.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – улыбнулся я.

В ворота въехал мобиль охранников.

– Ну, наконец-то! – обрадовалась великая княгиня.

И сразу принялась командовать:

– Федор, Никита, вы картошку в погреб опустили? Или, как в прошлом году, у крыльца свалили и ладно?

– Опустили, ваше высочество, – морщась, как от зубной боли, ответил плечистый Федор.

– И в ящики высыпали? – продолжала придирчивый допрос Мария Алексеевна. – Или так мешки к стенке поставили и все?

– Высыпали, Мария Алексеевна, – вступился за товарища Никита. – Я своими руками каждый мешок вытряхнул.

– Ну, молодцы, – снисходительно кивнула великая княгиня. – Теперь идемте помидоры снимать. До корзинки захватите!

– Я, пожалуй, пойду, – нерешительно глядя на тетушку, пробормотал император. – У меня там… важные государственные дела. Нужно бумаги подписать, а потом еще совещание…

Я догадался, что его величество отчаянно подыскивает предлог улизнуть от сельскохозяйственных работ.

Мария Алексеевна снисходительно улыбнулась, но ничего не сказала.

– Жду от вас известий, Александр Васильевич, – торопливо добавил император. – Присылайте мне зов в любое время, только не ночью. На ночь я, знаете ли, принимаю снотворное. Заботы мешают уснуть.

– Буду держать вас в курсе, Ваше Величество, – пообещал я, понимая, что аудиенция закончена.

* * *

Я вышел на набережную Невы. Здесь резкими порывами дул ветер, и по реке ходили тяжелые серые волны.

Какой-то прохожий бросил на меня короткий любопытный взгляд, и в груди тревожно ёкнуло. Я инстинктивно напрягся.

Уж не подослали ли его Долгоруковы с Орловыми?

Но прохожий, старательно пряча любопытство, прошел мимо. Посмотрев ему вслед, я вспомнил, что видел его несколько минут назад. Он вместе с другими зеваками стоял у ограды Летнего дворца и во все глаза смотрел, как мы с императором пили чай.

Затем мои мысли вернулись к только что законченному разговору.

Император дал мне полную свободу действий, и это было хорошо. Но теперь предстояла трудная работа.

С кого из магических существ начать? Кто из них согласится преподавать в академии, и чему они смогут научить студентов?

Дерзкий план, который сам собой возник в моей голове, пока не имел четких очертаний.

Я рассеянно пошел по набережной в сторону Фонтанки.

Мне отчаянно был нужен человек, который сумеет все спланировать и рассчитать. И такой человек у меня был – Игорь Владимирович.

Ну, конечно же! Я был уверен, что дед с радостью согласится мне помочь, тем более, что дело касается и его интересов.

Нагряну-ка я к нему в гости без предупреждения. Благо, Игорь Владимирович и император живут по соседству.

Вот его дом – выглядывает из-за деревьев Летнего сада.

Я прибавил шагу, с любопытством глядя через ограду, как работники Летнего сада укутывают мраморные статуи серебристыми полотнищами магических полей. Магия должна была уберечь статуи от зимней непогоды.

И тут меня окликнули сзади.

– Александр Васильевич! Господин Тайновидец!

Я быстро обернулся и увидел, что в трех шагах за мной идет высокий незнакомец. Он был чуть выше меня и держался прямо.

Я бросил на него удивленный взгляд.

Незнакомец остановился, не подходя ближе, и я смог внимательно его рассмотреть.

На вид ему было около пятидесяти. Об этом говорила седая аккуратная бородка.

Волосы на голове изрядно поредели, и незнакомец сбрил их начисто.

А еще он казался моложе своих лет, благодаря любопытному взгляду и удивленной улыбке. На незнакомца была куртка болотного цвета, из-под нее выглядывал воротник греческой рубашки.

За его плечами я заметил рюкзак и удивленно поднял брови. Необычный наряд для столицы.

Незнакомец радостно разглядывал меня. Кажется, он был в восторге от нашей встречи.

Он не был похож на убийцу, и поэтому я решил с ним заговорить.

– Здравствуйте, – кивнул я. – Вы всегда ходите по городу с рюкзаком?

– Старая привычка, – весело откликнулся незнакомец. – Знаете, это очень удобно. Можно легко унести с собой все необходимое, особенно, когда путешествуешь один в чужом городе.

– Вы недавно в столице? – догадался я.

– Уже две недели, – доверительно ответил незнакомец. – И знали бы вы, как мне здесь нравится. Прошу прощения, я так обрадовался, когда увидел вас, что совсем забыл о приличиях. Позвольте представиться. Профессор Сергей Николаевич Зимин, декан Петербургского университета.

В его словах я заметил явное расхождение.

– Как вы можете быть деканом Петербургского университета, если недавно приехали в столицу? – поинтересовался я. – И что это за университет? Никогда о таком не слышал.

В голове промелькнула догадка. Уж не Долгоруковы ли подослали ко мне этого человека? Может быть, он декан того самого университета, который они только собрались открыть?

– Вы от Долгоруковых? – прямо спросил я. – Что вам нужно?

– Я слышал эту фамилию, – уважительно кивнул профессор, – но, к сожалению, ни с кем из них не знаком. Что же касается Петербургского университета, то ничего удивительного, что вы о нем не слышали. В этом мире его нет.

Странный профессор мечтательно улыбнулся

– Если бы Петербургский университет находился здесь, он бы носил гордое звание столичного. Представляете, Александр Васильевич, я всегда мечтал, чтобы Петербург стал столицей. И вот моя мечта сбылась, хоть и самым необычным образом.

Вот тут мне стало по-настоящему любопытно.

– Хотите сказать, что вы прибыли к нам из другого мира? – спросил я.

– Ну, конечно, – просиял профессор. – Я же об этом вам и толкую. Поселился у чудесной радушной женщины, а она посоветовала мне поговорить с вами. Сказала, что вы сейчас на приеме у императора в Летнем дворце. Вот я и поджидал вас, прогуливаясь возле ограды.

Кажется, причудливая мозаика потихоньку начинала складываться.

– Так это вы, тот самый профессор, который снял комнату в квартире Прасковьи Ивановны? – уточнил я.

– Две комнаты! – поправил меня профессор. – Если бы кто-то сказал мне, что в центре Петербурга можно снять две комнаты за одну серебряную монету в неделю, я бы ни за что ему не поверил. А Прасковья Ивановна за эти деньги еще их завтраками меня кормит! Вернее, ужинами. Но я так давно отвык ужинать, что оставляю еду до утра. Вот и получается завтрак.

Профессор Зимин беседовал со мной непринужденно, как будто мы с ним были знакомы по крайней мере тысячу лет. Его простые манеры вызывали у меня симпатию, и я улыбнулся.

Черт, кажется, магия подкинула мне очередную головокружительную загадку.

– Думаю, разговор у нас с вами будет обстоятельный, Сергей Николаевич, – усмехнулся я. – А здесь слишком холодный ветер. Давайте найдем какое-нибудь кафе и поговорим не спеша.

– С удовольствием, – тут же откликнулся профессор. – Только кафе выбирайте вы, я не очень хорошо знаком с местными заведениями.

* * *

Летние кафе на набережной уже исчезли, да и сидеть в них было бы неуютно, несмотря на магические обогреватели. Поэтому мы с профессором пересекли по мосту Фонтанку и нашли симпатичное уютное заведение. Оно доверчиво смотрело на мир огромными окнами, через которые было очень удобно наблюдать за рекой.

Народу было немного. Будний день, а в этой части столицы почти нет деловых учреждений. Мы выбрали столик у окна, и к нам сразу же подошел официант.

– Чего изволите, ваша милость? – с лёгким поклоном спросил он, безошибочно выбрав меня.

– Принесите кофе, – ответил я.

Давным-давно наступило время обеда, и чувство голода всё сильнее заявляло о себе.

Но я не хотел обедать с незнакомым человеком, даже таким симпатичным, как профессор Зимин. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что ему от меня нужно.

– А вам, сударь, что принести? – обратился официант к Зимину.

– У вас есть пельмени? – спросил профессор, глядя на официанта широко раскрытыми глазами, как на какое-нибудь чудо.

– Несколько видов, – обрадовал его официант.

– С телятиной, с птицей, со щукой. Также могу предложить вам вареники с творогом, вишней или картофелем. Все вылеплены при помощи настоящей ручной магии. Так чего изволите?

– Никаких вареников, – категорически отказался профессор. – Принесите мне пельмени из телятины. Только непременно с бульоном, и положите побольше сметаны.

– Сметана свежайшая, сударь, – почтительно кивнул официант. – Одну минуту!

– И чай с лимоном! – крикнул ему вдогонку профессор.

* * *

Когда официант скрылся на кухне, профессор радостно сообщил мне:

– Никак не могу привыкнуть к вашим ценам. У нас обед в таком заведении стоило бы целого состояния.

И снова это «у вас».

Я внимательно прислушался к его эмоциям, но не почувствовал, что мой новый знакомый врет. В нем вообще не ощущалось никакой фальши. Профессор Зимин был открытым человеком и от души радовался тому, что с ним происходит.

– Так из какого мира вы к нам прибыли, Сергей Николаевич? – напомнил я.

– Не прибыл, а попал, – педантично поправил меня профессор. – Я предпринял множество попыток, и все-таки это случилось неожиданно. Вы только представьте, Александр Васильевич! Я, как обычно, заперся у себя на кафедре, включил камеру на телефоне, чтобы записать очередной неудачный эксперимент. И вдруг прямо передо мной открылся портал!

Профессор возбужденно потер руки.

– Если вы думаете, что я шагнул в него, то вы глубоко заблуждаетесь. Я прыгнул вперед головой, чтобы портал не успел закрыться! И знаете, о чем я больше всего жалел уже через минуту?

– О чем? – невольно улыбнулся я.

– О том, что телефон остался на штативе! Я совершенно о нем забыл, представляете? А я очутился в парке, возле такого серого здания с квадратными колоннами. Это на Петроградской стороне, вы должны знать.

Он так уверенно насыпал незнакомыми словами, что у меня слегка закружилась голова.

– Подождите, – остановил я его, – что такое телефон?

– Это средство связи, – ничуть не смущаясь, объяснил Зимин. – Но снимать на него тоже можно.

– Снимать?

– Записывать движущиеся картинки, а потом их показывать.

– Никогда о таком не слышал, – изумленно нахмурился я. – Магия иллюзий?

– Похоже, – согласился Зимин. – Не возьмусь утверждать точно. Я теперь ни в чем не уверен.

Он таинственно замолчал, потому что к нашему столику снова подошел официант. Передо мной появилась чашка кофе, а перед профессором – большая тарелка с пельменями и приборы.

Пожелав мне приятного аппетита, Зимин торопливо принялся за еду.

– Я в последнее время много гуляю, – извиняющимся голосом сказал он, – всё никак не могу налюбоваться городом. Аппетит от этого просто зверский. И сплю замечательно. А может быть, так действует магия? Как вы думаете, Александр Васильевич?

– Возможно, – машинально согласился я, наблюдая за профессором.

Он ел быстро, но аккуратно, что выдавало хорошее воспитание.

Было в моем новом знакомом что-то непонятное. Но что именно, я пока никак не мог уловить.

– Может быть, начнем с самого начала? – предложил я, когда он немного утолил голод. – Расскажите о себе. Что именно вы преподаете?

– Физику, – дружелюбно кивнул Зимин. – Я декан кафедры точных наук.

Он чуть наклонился ко мне и весело улыбнулся.

– Но сам себя я считаю профессором магии. Потому я и пошел в физику. Всегда знал, что физика и магия где-то пересекаются.Всю жизнь искал эту точку пересечения, и вот, наконец, нашел.

– То есть, вы не случайно попали в наш мир? – уточнил я.

– Ну, конечно же, нет, Александр Васильевич, – радостно воскликнул профессор. – Таких случайностей не бывает. Точнее, они не исключены. Но посудите сами, какова вероятность, что это произошло бы именно со мной? Нет, я долгие годы бился над тем, чтобы открыть портал в параллельное измерение. А знаете, что самое обидное?

– Что? – сдерживая смех, поинтересовался я.

– Мне все приходилось держать в тайне. Никто бы не поверил в магию. Скорее уж посчитали бы меня сумасшедшим.

– Почему? – не понял я.

– Потому что в моем мире в магию не верит никто. Даже сами маги. Но я им всем доказал! Какие только приборы я не использовал, господин Тайновидец! Даже сконструировал особый лазер и чуть не сжёг к чертям весь университет. На моё счастье, под рукой оказался исправный огнетушитель. И вот совсем недавно я понял, что делаю не так.

– Что же именно? – полюбопытствовал я.

– Мне всегда казалось, что нужно работать с пространством, – мечтательно ответил Зимин. – Видоизменить его так, чтобы в нём открылся портал. Но потом я догадался, что работать нужно с человеком. Нужно изменить себя. Стать магом. И тогда портал обязательно откроется.

Зимин изумлял меня всё больше и больше.

– И вам это удалось? – спросил я. – Как?

– Алхимия, – просто кивнул профессор. – Растения, выращенные особым образом, и приготовленный из них эликсир. Я выпил его, и портал открылся буквально через минуту.

– Никогда не слышал ни о чем подобном, – пробормотал я.

И в ту же секунду понял, что меня смущало в профессоре.

У Зимина не было никаких магических способностей. Ни малейших, даже искорки.

До сих пор я никогда с таким не сталкивался. В моем мире магические способности были абсолютно у всех. Кто-то владел сильной магией, кто-то едва заметной. Но с полным отсутствием магического дара я еще не встречался. Поэтому и не смог сразу определить, что показалось мне странным в профессоре.

А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал.

– Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком.

Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления.

Чёрт! Зимняя гроза!

В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу.

Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей.

А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке.

Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила.

В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал.

Вот она, Тень!

Второй портал, который без моего ведома открылся в столице.

– Александр Васильевич, вы меня слушаете? – спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки.

– Простите, – опомнился я. – О чем вы говорили?

– О том, как я удивился. Представьте – идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир.

– Что вы сказали? – насторожился я. – Вы смогли вернуться?

– Конечно, – кивнул Зимин. – Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями.

– Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда?

– Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро.

– И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? – поинтересовался я.

– Да, – радостно кивнул профессор. – Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность.

– Вы можете мне его показать?

– Смотрите.

Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.

Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку.

Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло.

– Не работает, – повторил Зимин.

– Скажите, я могу взять эту коробочку себе? – спросил я. – Покажу знакомым артефакторам.

– На здоровье, – улыбнулся профессор.

Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть.

В голове лихорадочно мельтешили мысли.

Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе.

Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина.

Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать.

Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком.

– Удивил я вас, господин Тайновидец? – добродушно спросил он.

– Удивили, – признался я. – К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте?

– Пробовал, – кивнул Зимин, – но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо.

– Разумная позиция, – кивнул я, думая, что делать дальше. – А о чем вы хотели поговорить со мной?

– Прасковья Ивановна сказала, что вы руководите магической академией, – улыбнулся профессор. – И я решил, что это знак судьбы. Честно говоря, ваш мир нравится мне куда больше, чем тот, в котором я жил прежде. Я бы хотел остаться здесь, если власти не будут возражать. Может быть, вам в академии нужен преподаватель? Документы я предусмотрительно захватил с собой, и готов приступить к работе немедленно.

Вот так.

Не успел его величество предоставить мне свободу действий, как события начали развиваться с пугающей скоростью. Еще один преподаватель из другого мира просился ко мне на работу.

Если так пойдет дальше, то за две недели я полностью укомплектую штат.

– Почему бы и нет, Сергей Николаевич? – задумчиво сказал я. – Мы с вами обязательно поговорим об этом. А сейчас не могли бы вы показать мне тот парк, где открыли портал?

Глава 8

– Конечно, я покажу вам портал, – добродушно кивнул профессор. – Я не собираюсь ничего утаивать от вас, Александр Васильевич. Мне и самому интересно, что вы скажете, когда увидите его.

В голосе профессора звучала гордость первооткрывателя.

Я допил кофе, расплатился и вызвал извозчика. Профессор назвал адрес, и извозчик повез нас на Городовой остров.

Любой город только кажется огромным, пока не познакомишься с ним получше. Но стоит узнать его улицы и площади, и он становится уютным, словно старый дом. Все кажется рядом, все под рукой.

К моему удивлению, извозчик высадил нас на Площади Чудес, через дорогу от Императорского магического лицея, который я имел честь закончить.

– Вот этот парк, – сказал профессор, показывая на большой сквер рядом с лицеем, – здесь я впервые увидел ваш мир.

Получается, теневой портал открылся совсем рядом с магическим лицеем?

Была в этом какая-то закономерность. Но я не смог ее уловить, потому что Сергей Николаевич поторопил меня:

– Идемте скорее! Сейчас вы увидите портал.

Сквер выглядел изрядно запущенным. Мокрые желтые листья почти полностью покрывали песчаные дорожки. Здесь и там блестели лужи, в них отражалось серое осеннее небо.

Профессор уверенно вел меня в глубину парка.

– Вот это дерево, – сказал он, показывая на черный раздвоенный ствол старой липы. – Я хорошо его запомнил. Портал открывается рядом с ним. Теперь нужно только немного подождать.

– Вы что-нибудь делали, чтобы открыть портал? – поинтересовался я. – Может быть, применяли какие-то заклинания или специальные знаки?

– Ничего такого я не делал, – рассмеялся Зимин. – Да я и не знаю никаких заклинаний. Просто пришел сюда, и портал почти сразу открылся.

– И сколько раз вы это проделывали? – уточнил я.

– Один раз, – спокойно ответил профессор. – Когда я возвращался домой за необходимыми вещами, у меня был соблазн провести еще несколько экспериментов. Но я подумал, что это может быть опасно. Вдруг магическая энергия истощится или что-то в таком роде? Поэтому я решил открыть портал только в том случае, если соберусь уйти отсюда насовсем. А я пока не собираюсь.

Пока мы ждали, я прошелся вокруг, внимательно разглядывая мокрую траву и серый песок дорожек. Я пытался найти хоть что-нибудь, что отличало это место от окружения. Например, потерянный кем-нибудь магический накопитель или что-то в таком роде.

Ничего необычного я не нашел, но зато ощутил, что магический фон в парке понижен.

Я не сразу обратил на это внимание, а потом сообразил, что рядом с Императорским лицеем магия всегда чувствовала себя вольготно. Буквально в двух шагах от нас ученики лицея старательно творили заклинания, и это всегда повышало магический фон.

Всегда, но не сейчас.

– Что-то портал не открывается, – с легким беспокойством сказал профессор.

– Подождем еще, – успокоил я его, – а я пока вызову сюда специалистов.

Я прикрыл глаза и послал зов Никите Михайловичу Зотову.

Он откликнулся сразу же:

– У вас что-то случилось, Александр Васильевич?

– На меня никто не напал, – успокоил я его. – Но вы правы, случилось. И это происшествие как раз по вашей части.

– Слушаю.

– Кажется, я случайно открыл еще один портал в другой магический мир. Точнее, этот портал открылся сам – в тот момент, когда мы открывали портал в Лачангу.

– Как вы это узнали?

– Через этот портал в наш мир проник человек. Сейчас он стоит рядом со мной.

– Где вы находитесь? – быстро спросил Зотов.

– Возле ограды Императорского магического лицея. Здесь большой сквер, вы должны его знать. Портал открылся прямо в сквере.

– Вы говорите, этот человек сейчас с вами? Никуда не отпускайте его до моего приезда.

– Само собой, – ответил я, – но он и не собирается скрываться.

– Ждите, я скоро буду. Только отыщу господина Щедрина. Он понадобится, чтобы изучить портал.

Профессор Зимин с любопытством смотрел на меня.

– Вы с кем-то общались мысленно, да? – спросил он. – Поразительное умение. Жаль, что я пока ему не обучен. Я пробовал, но у меня ничего не получилось.

– Может быть, еще научитесь? – подбодрил я его.

Не говорить же профессору прямо сейчас, что он полностью лишен магического дара. Зачем расстраивать человека прямо перед разговором с начальником Тайной службы?

Профессор как будто уловил мои мысли и озабоченно нахмурился.

– А портала все еще нет. Странно.

– Ничего, специалисты уже выехали, – улыбнулся я. – Они во всем разберутся, поверьте.

– Надеюсь, – кивнул Зимин.

По счастью, ждать пришлось недолго.

Через несколько минут в парке появились Зотов и Леонид Францевич. Зотов стремительно шагал к нам, а эксперт семенил за ним, прижимая к груди саквояж и укоризненно выговаривал:

– Нельзя же вот так бесцеремонно хватать человека и тащить через магическое пространство. Я понимаю, что вы спешите, Никита Михайлович, но это не повод оставлять тартар из оленины нетронутым. Можно было спокойно доесть и поехать на мобиле.

– Вообще-то вы сейчас на службе, Леонид Францевич, – сквозь зубы ответил Зотов. – А я что-то не припомню, чтобы в ваши служебные обязанности входило поедание тартара из оленины.

Профессор Зимин с восторгом смотрел на них. Кажется, он решил, что Никита Михайлович и эксперт появились здесь специально для того, чтобы его удивить.

– Добрый день, господа, – сухо поздоровался Зотов, подходя к нам.

А затем бесцеремонно уставился на профессора.

– Я начальник Имперской Тайной службы, полковник Никита Михайлович Зотов. Это вы прибыли к нам из другого мира?

– Я, – обескураженно кивнул Зимин.

– Здравствуйте, Александр Васильевич, – тяжело дыша кивнул мне Щедрин. – Очень рад вас видеть, несмотря на то, что нашим встречам частенько сопутствуют печальные обстоятельства. Можете себе представить, я только что отыскал уютный ресторанчик, где подают изумительно приготовленную оленину. И что вы думаете? Тут же появился Никита Михайлович и утащил меня оттуда. Я даже расплатиться не успел.

– Ничего, казна возместит вашим кормильцам убытки, – бросил Зотов.

– А моя репутация? – возмутился Щедрин. – Как я в следующий раз покажусь на глаза хозяину ресторана?

– А мы с Сергеем Николаевичем только что обедали в кафе на набережной, – рассмеялся я. – Профессор утверждает, что там отличные пельмени с телятиной.

– Где именно на набережной? – живо заинтересовался Щедрин.

– На углу Фонтанки, – объяснил я, – рядом с Летним дворцом.

– Да, пельмени они готовят хорошо, – добродушно подтвердил профессор. – Очень рекомендую.

– Если вы уже наговорились на кулинарные темы, может быть, займёмся делом? – прервал нас Зотов.

Мы повернулись к нему.

Никита Михайлович несколько секунд молча смотрел на профессора. Затем затем коротко сказал:

– Александр Васильевич, можно вас на несколько слов?

Мы с ним отошли в сторону.

– Вы заметили, что у этого человека совершенно нет магического дара? – спросил меня Зотов.

– Заметил, – кивнул я. – Честно говоря, это меня изумило. Никогда не встречал людей, у которых дар полностью отсутствует. На мой взгляд, это подтверждает его слова о том, что он явился из другого мира.

– Посмотрим, – нахмурился Никита Михайлович. – Скажите, а вы сами видели этот портал?

– Нет, не видел. Мы с профессором приехали сюда десять минут назад и надеялись, что портал откроется. Но пока ничего не происходит. Кстати, я пока не стал говорить профессору, что у него нет магического дара. Дело в том, что он много лет пытался открыть портал. И теперь уверен, что это его рук дело.

– Вот как? – заинтересовался Зотов. – А какова ваша версия?

– Когда я готовился открывать портал в Лачангу, то перечитал немало магических книг, – объяснил я. – В одной из этих книг говорилось о том, что у каждого портала есть Тень. Я спросил об этом у Стража Магии. Он успокоил меня, объяснив, что тень не несет никакой угрозы. Так вот, я думаю, что портал, который открылся в этом сквере, является Тенью портала, ведущего в Лачангу. А профессор просто случайно оказался рядом с порталом.

– Вам не кажется, что это слишком невероятная случайность? – возразил Зотов. – Меня это все изрядно настораживает. Я должен выяснить, откуда взялся портал и был ли он вообще. Видите ли, Александр Васильевич, когда порталы открываете вы, это одно. Я вас очень хорошо знаю и рассчитываю на ваше благоразумие. Но если порталы начнут открывать существа из других миров, это может кончиться плохо.

– Понимаю, – согласился я, – но профессор уже четверть часа пытается открыть портал, и у него ничего не выходит. И вряд ли выйдет. Вы же сами видите, что в нем нет ни капли магии.

– Я поговорю с вашим знакомым, – нахмурился Никита Михайлович, – а господин эксперт пока осмотрит парк. Погодите-ка!

Зотов скинул голову, как будто напряженно к чему-то прислушивался.

– А что с магическим фоном? Почему он такой низкий?

– Думаю, низкий магический фон подтверждает, что портал здесь все-таки был, – сказал я. – Вы же знаете, для открытия любого портала требуется много магии. Вот теневой портал и забрал ее из окружающего пространства. Кстати, Никита Михайлович, кажется, я понимаю, почему портал открылся именно рядом с магическим лицеем.

– И почему же? – с любопытством спросил Зотов.

– Вспомните, каждую весну по традиции на плацу лицея возникает Храм Путей. Помимо прочего, это еще и огромный выплеск магии, который не рассеивается бесследно. Магия накапливается вокруг, в здании, в деревне, даже в самом воздухе. Ну, конечно! Видимо, портал мог открыться только в таком месте.

– Это мы тоже проверим, – кивнул Зотов. – Но, должен сказать, вы меня успокоили, Александр Васильевич. Значит, пока магический фон остается низким, портал больше не откроется?

– Скорее всего, – кивнул я.

– Леонид Францевич, будьте добры, внимательно осмотрите парк, – приказал Зотов Щедрину, – и обязательно измерьте магический фон в разных точках. А вы, господин профессор, готовьтесь подробно рассказывать, как попали к нам.

С этими словами Никита Михайлович достал из кармана свой знаменитый блокнот в обложке из черной кожи.

В этот блокнот сами собой записывались все сведения, которые начальник Тайной службы считал необходимым сохранить.

– Приступим, – кивнул Зотов.

* * *

Профессор рассказал Никите Михайловичу то же самое, что и мне. Зотов долго и подробно расспрашивал его о том, чем мир профессора отличается от нашего, и недоверчиво слушал его ответы.

Я краем уха прислушивался к их разговору, а сам наблюдал за тем, как работает Леонид Францевич.

Расстегнув саквояж, эксперт достал из него артефакт, похожий на большие старинные часы. С этим артефактом Леонид Францевич бродил по всему парку, изредка останавливаясь и записывая показания.

Наконец Никита Михайлович полностью удовлетворил свое любопытство. Захлопнув блокнот, он подозвал меня.

– Пока ваша невероятная версия подтверждается, Александр Васильевич, – сказал он. – Профессор открыл мне состав зелья, при помощи которого он пытался обрести магические способности. Знаете, я только поверхностно разбираюсь в алхимии, но даже мне ясно, что ни капли магии в этом зелье не было и быть не могло.

– Но я нашел этот рецепт в старинных книгах, – возразил Зимин. – К тому же это книги из моего мира. Откуда вы знаете, как работает магия в нашем мире?

– Возможно, она работает по-другому, – согласился Никита Михайлович. – Эту версию нельзя сбрасывать со счетов. Леонид Францевич, а что у вас?

– Вы были правы, – кивнул эксперт, подходя к нам. – Магический фон понижен вокруг того места, где, по словам подозреваемого, был портал.

– Вы меня в чем-то подозреваете? – изумился Зимин.

– Ну и каковы ваши выводы? —, не обращая внимания на профессора, нетерпеливо спросил Зотов эксперта.

– Во-первых, портал здесь действительно был. Ну, или какая-нибудь другая магическая аномалия. Во-вторых, этот портал, несомненно, питался магической энергией из нашего мира.

Профессор Зимин недоверчиво переводил взгляд с Никиты Михайловича на меня.

– Но ведь я открыл портал у себя на кафедре, – напомнил он. – Портал появился сразу после того, как я провел ритуал.

– Все говорит о том, что это обычное совпадение, – поморщился Никита Михайлович.

Пока мы осматривали парк, начало темнеть. Небо хмурилось, порывы ветра окрепли.

Кажется, собирался дождь.

За долгий сегодняшний день я порядком проголодался и очень хотел поскорее оказаться дома.

– Никита Михайлович, вы не возражаете, если я сам скажу Сергею Николаевичу правду? – тихо спросил я Зотова.

Начальник Тайной службы пожал плечами.

– Почему бы и нет? Похоже, вам он доверяет.

– Что вы хотите мне рассказать? – с растерянной улыбкой поинтересовался Зимин.

– У вас нет магического дара, – прямо сказал я. – Это я почувствовал сразу, как только мы с вами познакомились. Никита Михайлович подтвердил – ошибки быть не может. Сергей Николаевич, вы никак не могли открыть портал в другой мир.

– Черт, – огорчился профессор. – А я так надеялся, что мне наконец-то повезло.