Текст книги "Тайновидец. Том 10: Беглец (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Хватит!

Но духи разгорячились так, что мне пришлось повторить:

– Хватит! Прекратите!

На этот раз стихийные духи послушались. Они прекратили атаковать Зотова, но все так же кружили под потолком, готовые к повторению схватки.

Никита Михайлович еще несколько секунд держал оборону. Затем убедился, что духи успокоились, и убрал потрепанный магический щит. Устало вытер со лба пот, перемешанный с грязью, и изумленно посмотрел на меня.

– Ну, у вас и помощники, Александр Васильевич!

– Вам сильно досталось? – спросил я.

– Ерунда, – отмахнулся Зотов. – Как выяснилось, стихийным духам знакомы дуэльные правила. Они били не в полную силу.

– Ничего удивительного, ведь в прошлом они были аристократами, – машинально согласился я.

И тут же спохватился:

– Вы говорите, они били не в полную силу? Ничего себе! Мне показалось, что они вас вот-вот убьют.

– Если бы они захотели, то это им бы удалось, – честно признался Зотов. – Никогда не сталкивался с такими неуязвимыми существами. Думаю, с вашими духами не справился бы ни один маг. Да что там говорить! Даже если на вас нападет небольшая армия, то не завидую я этой армии.

Я почувствовал, что настроение духов сменилось – им понравились слова Зотова.

– Духи благодарят вас за прямоту и честность, Никита Михайлович, – усмехнулся я.

– На здоровье, – широко улыбнулся Зотов и принялся отряхивать свой черный мундир от налипшего песка. – Что ж, господин Тайновидец, я вынужден взять свои слова обратно. С такой охраной вам не нужны никакие тренировки. Для столичных бандитов будет лучше, если они станут обходить вас стороной. Пожалуй, я напрасно потратил время, предлагая вам свою помощь.

– Не напрасно, – возразил я. – Не забывайте, Никита Михайлович, что у меня есть близкие люди, и им тоже угрожает опасность. Поэтому я попрошу магических духов защищать в первую очередь их, а сам постараюсь справиться своими силами. Кажется, ваша схватка с духами кое-чему меня научила. Ну-ка, поставьте щит!

Я нисколько не преувеличивал.

Во время схватки Никиты Михайловича с магическими духами я в полной мере ощутил убийственную ярость обеих сторон. И сейчас попытался вызвать эту ярость в себе самом.

Увидев, что Зотов прикрылся щитом, я резко взмахнул левой рукой и послал в этот щит всю свою магическую силу.

Прямо передо мной возникла тяжелая водяная волна.

Я даже увидел на ней грозный пенный гребень. С оглушительным плеском волна ударила в щит Зотова и расколола его на гранитные брызги. Самого Никиту Михайловича отбросило к стене.

– Вот черт, – пробормотал я, бросаясь к нему. – Кажется, я и тут перестарался.

По счастью, Никита Михайлович оказался в сознании. Вот только глаза у него стали круглыми, но я списал это на удивление.

Немного полежав, начальник Тайной службы осторожно сел и ощупал себя руками.

– Не ожидал, – медленно сказал он. – Как это у вас вышло?

– Поймал нужное настроение, – объяснил я. – Ну и застал вас врасплох.

– Да, это вам здорово помогло, – согласился Зотов, – но удар все равно вышел отличный. Постарайтесь не терять это настроение, Александр Васильевич, однажды оно вам здорово поможет.

– Вы можете встать? – поинтересовался я.

– Могу, – кивнул Зотов, – но дайте мне пару минут посидеть. Нужно прийти в себя.

Я оставил его в покое и обратился к духам.

– Думаю, вы слышали наш разговор, и знаете, что моим близким грозит нешуточная опасность. Я не могу вам приказывать, поэтому просто прошу. Защитите их от возможной угрозы.

Духи не стали тратить время на слова. Все равно они прозвучали бы невнятным бормотанием. Вместо слов они ответили теплым ментальным импульсом, точно так же, как отвечал мой дом.

– Спасибо, ребята, – улыбнулся я. – Уверен, вы меня не подведете. Отправляйтесь прямо сейчас, а я предупрежу Елизавету Федоровну.

Договорившись с духами, я послал зов Лизе.

– У нас возникли серьезные разногласия с влиятельными аристократами столицы, – честно сообщил я. – Я смогу все уладить, но на это потребуется какое-то время. А сейчас мы все в опасности, и тебе лучше знать об этом. Так сказал Никита Михайлович, и я ему доверяю. Постарайтесь пока не выходить из дома. А если все-таки потребуется выйти, каждого из вас будут сопровождать стихийные духи. Я только что отправил их к тебе.

– Они уже здесь, – ответила Лиза. – Саша, произошло что-то серьезное?

Она старалась говорить спокойно, но дрогнувший голос выдал ее тревогу.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Похоже, столичные аристократы злятся из-за того, что я открыл портал в Лачангу. Не переживай, я разберусь с этим.

– Хорошо, – послушно ответила Лиза.

Она даже не спросила, когда меня ждать. Понимала, что сейчас я вряд ли смогу ответить на этот вопрос.

После схватки Зотова со стихийными духами спортивный зал академии выглядел ужасно. Пол был засыпан песком и залит водой. На стенах и потолке чернели свежие подпалины.

– Придется делать ремонт, – вздохнул я.

– Пусть это будет меньшей из ваших проблем, Александр Васильевич, – махнул рукой Зотов.

А затем поднялся на ноги.

– Между прочим, из Академии только что уволились три преподавателя, – вспомнил я. – Как вы считаете, возможно, их заставили это сделать?

– Даже не сомневайтесь, – кивнул Зотов. – Есть еще одна новость, которую я не успел вам сообщить. Несколько семей собираются открыть свой собственный магический университет, и с большим удовольствием переманят из Академии не только преподавателей, но и учеников.

– Это слухи или точная информация? – нахмурился я.

– Точнее некуда, – ответил Никита Михайлович. – Не забывайте, что я начальник Тайной службы. У меня везде есть свои люди.

– А что думает по этому поводу император? – поинтересовался я.

Зотов сердито потер левую бровь, на которую налипли песчинки.

– Его Величество ничего не может поделать, – откровенно сказал он. – Законы Империи не запрещают открывать учебные заведения. Наоборот, это толкуется как общественно полезное дело.

– А переманивать преподавателей законы тоже не запрещают?

– Если при этом не применялась магия, то нет, не запрещают.

– Ясно, – кивнул я. – И все-таки думаю, что мне стоит обсудить возникшую ситуацию с Его Величеством.

– Император тоже так считает, – неожиданно согласился Никита Михайлович. – Он просил меня передать, что ждет вас сегодня в Летнем дворце.

Зотов мельком взглянул на часы и добавил.

– Через два часа.

– Меня ждут во дворце, а вы устроили тренировку? – изумился я. – И как я появлюсь перед Его Величеством в грязном мундире? Гвардейцы примут меня за бродягу и вышвырнут на улицу. Благодарю за беседу, Никита Михайлович, но теперь вынужден отклониться. Мне срочно нужно домой – переодеться.

– И не вам одному, – ухмыльнулся Зотов. – Хорошо, что у меня в управлении есть сухая одежда.

Глава 6

– Никита Михайлович, у меня же академия без охраны, – вспомнил я, берясь за ручку двери. – Прежний сторож так и не отучился гнать самогон, и Валериан Андреевич Чахлик был вынужден его уволить. Да и толку с этого сторожа, откровенно говоря, было немного.

Я, конечно, могу нанять кого-нибудь, но хочется, чтобы это был человек, который реально способен следить за порядком, а не просто с комфортом проводить время за казённый счет. Можете мне кого-нибудь посоветовать?

– Ну, переводить в сторожа сотрудника Тайной службы, – это слишком большая роскошь, – отозвался Никита Михайлович. – А вот у полиции могут найтись подходящие работники. Почему бы вам не поговорить со своим другом Михаилом Кожемяко?

– Отличная идея! – обрадовался я. – Спасибо за подсказку, я непременно с ним поговорю.

– Как только у вас возникнут затруднения, сразу же присылайте мне зов, – напомнил Зотов. – Как вы помните, я тоже неплохо научился перемещаться через магические пространства. Если не успею вам на помощь, то хотя бы задержу преступников по горячим следам.

– Спасибо, вы меня очень успокоили, – расхохотался я. – Ладно, до встречи.

* * *

Вернувшись, я собрал всех обитателей дома на Каменном острове в столовой. Включая и магических духов, разумеется – им предстояло в ближайшее время сыграть очень важную роль в нашей жизни.

К моему удивлению Фома тоже оказался дома.

– А ты что здесь делаешь? – удивился я. – Почему не в лицее?

По моей настоятельной просьбе домового зачислили в Императорский Магический лицей и дали ему комнату в спальном корпусе. Так что дома он должен был появляться только на выходных.

– Меня отпустили, ваше сиятельство, – опасливо ответил Фома. – В лицее учителя с пониманием. Разве можно домовому надолго из дома отлучаться?

– Я правильно понимаю, что ночевать в лицее ты не хочешь? – уточнил я.

Фома отчаянно замотал головой:

– Не хочу, ваше сиятельство. Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Зато там ты будешь в безопасности, – вздохнул я.

Но и Фому можно было понять. Домовому и в самом деле тяжело подолгу находиться далеко от своего дома.

– Ладно, – кивнул я, – в таком случае наш разговор касается и тебя. Сегодня Никита Михайлович втайне предупредил меня, что влиятельные аристократы столицы недовольны усилением рода Воронцовых. Выступать против нас в открытую они не станут, но вот устроить пакость исподтишка могут запросто.

– Какую пакость? – сурово насупился Игнат.

– Например, наймут парочку головорезов на Стеклянном рынке, – объяснил я. – Здесь, в доме, никому из вас ничего не угрожает. Но с сегодняшнего дня я ввожу новое правило. Каждого, кто выйдет за ограду дома, будут неотлучно сопровождать стихийные духи. Поверьте, это самая лучшая охрана, которую только можно найти. Никита Михайлович Зотов лично проверил духов в деле и остался доволен.

Стихийные духи, незримо присутствовавшие в столовой, выразили своё одобрение невнятным гулом.

– Ишь, расшумелись, – пробормотал Игнат.

– А ты их тоже слышишь? – удивился я.

– Как же не слышать, Александр Васильевич? Эвон как галдят!

Получается, простой способ, о котором говорил джинн Умман, отлично работал. Тесно общаясь с людьми, магические духи потихоньку начинали возвращать себе человеческие черты.

Ещё одна хорошая новость.

– Я очень надеюсь, что вы все отнесётесь к моим словам серьёзно, – повторил я, строгим взглядом обводя домочадцев.

– Конечно, – кивнула Лиза.

– Не беспокойтесь, ваше сиятельство, – согласился с ней Игнат. – Если понадобится, я любому бандиту своими руками шею сверну. Но зря геройствовать не стану.

Фома молча шмыгнул носом, поэтому я обратился персонально к нему:

– Фома, ты понял, что я сказал?

– Да мне это без надобности, ваше сиятельство, – неожиданно возразил Фома. – Я же домовой. А значит, где бы я ни был, дом меня защищает. Никакие бандиты меня тронуть не смогут. Они и глазом моргнуть не успеют, а я уже окажусь здесь. Мгновенное перемещение, не хуже, чем через эти ваши магические пространства.

– А ты не врёшь? – напрямик спросил я.

Фома обиженно отвернулся, а дом коротким ментальным импульсом подтвердил, что домовой говорит чистую правду.

– Значит, и из лицея домой ты тоже можешь попасть мгновенно? – усмехнулся я.

– Ну да, – не чувствуя подвоха, кивнул Фома.

– А теперь повтори-ка ещё раз – ты точно предупредил служителей лицея о том, что отлучился домой, или просто воспользовался магией?

– Ну…

Фома запнулся и густо покраснел.

Я строго покачал головой.

– Смотри у меня. Выгонят тебя из лицея, я заступаться не стану.

– Да никто и не заметит, ваше сиятельство, – возразил Фома, и этим окончательно выдал себя.

– Ладно, военный совет закончен, – усмехнулся я. – Через час меня ждёт император.

– Александр Васильевич, может быть, поговорите с профессором, который у меня поселился? – неожиданно предложила Прасковья Ивановна. – Уж больно ему в столице нравится, да и человек хороший, сразу видно. Службы у него нет, вдруг пригодится вам в академии?

– Почему бы и нет, – секунду подумав, кивнул я. – Но это будет зависеть от того, что скажет мне император.

* * *

Его величество назначил мне встречу в Летнем дворце на набережной Фонтанки. Прибыв туда, я прошёл мимо гвардейцев, которые строго вытянулись при моём появлении.

И застал удивительную картину.

Великая княгиня Мария Алексеевна копала картошку.

Вернее, картошку копали двое угрюмых плечистых охранников, а великая княгиня внимательно наблюдала за их работой.

Увидев меня, Мария Алексеевна расцвела в приветливой улыбке.

– Александр Васильевич, как же я рада вас видеть!

Мы с Марией Алексеевной познакомились, когда я ловил таинственного невидимого жильца, поселившегося в доме скульптора Померанцева. Помнится, тогда великая княгиня даже угощала меня чаем.

– Собираете урожай? – улыбнулся я.

– А как же, – невозмутимо кивнула Мария Алексеевна. – Не зря же я всё лето на этих грядках надрывалась.

– Не бережёте вы себя, ваше высочество, – пробормотал один из охранников с надеждой, глядя на меня.

Кажется, он рассчитывал, что моё появление отвлечёт великую княгиню от огорода, и они с напарником смогут немного передохнуть.

– Полезный труд продлевает жизнь, запомни, Фёдор, – величаво ответила Мария Алексеевна. – И не втыкай лопату так близко к кусту, картошку порежешь. Да поторапливайтесь, нам ещё помидоры в теплице снимать.

Мария Алексеевна обернулась ко мне и доверительно добавила:

– Хорошие помидоры в этом году уродились. Последние зелёными снимать приходится. Уже не вызреют, солнышка мало. Но ничего, я их и зелёными в банки закатаю. В зимнем салате объедение получится. А у вас, Александр Васильевич, есть огород?

– Я плохо разбираюсь в земледелии, – развёл я руками, едва удерживаясь от смеха. – У меня этим занимается Игнат.

– Какие ваши годы, – улыбнулась Мария Алексеевна, – ещё научитесь. Хотите чаю?

– Я бы с удовольствием, но его величество назначил мне встречу, – тактично отказался я.

– Знаю, – неожиданно усмехнулась великая княгиня. – Поверьте, обсуждать важные дела за чашечкой чая куда приятнее, чем в официальной обстановке. Его Величество не будет против.

– Но тогда и я не возражаю, – улыбнулся я.

Княгиня принялась заваривать чай, а я помог охранникам погрузить выкопанную картошку в мобиль. Моя помощь заключалась в том, что я придерживал дверцу мобиля, а охранники таскали тяжеленные мешки.

Это могло бы показаться несправедливым, но ведь я был гостем императора, а они состояли на службе.

– Благодарю вас, ваше сиятельство, – пропыхтел охранник, закинув в мобиль последний мешок.

И с такой силой захлопнул дверцу мобиля, словно хотел выместить на ней всё своё раздражение.

* * *

Стоило мобилю охранников выкатиться за ворота, как из дворца, словно по волшебству, появился император. Я даже заподозрил, что он специально дожидался, пока мы погрузим всю картошку. Может быть, и в окно подсматривал.

– Добрый день, Александр Васильевич, – с вежливой, но усталой улыбкой поздоровался он. – Благодарю вас за то, что откликнулись на моё приглашение.

Его Величество всегда старался быть безукоризненно вежливым. Он считал, что этим подаёт хороший пример своим подданным.

Я тоже не остался в долгу и ответил церемонным поклоном:

– Добрый день, Ваше Величество. Спасибо, что удостоили меня аудиенции, несмотря на хлопоты, связанные с переездом.

– Это всё проклятые традиции, – поморщился император. – Мне нравится Летний дворец. Он достаточно благоустроен, я с удовольствием жил бы в нём весь год. Но дворец-то называется Летним, и, по мнению моих придворных, оставаться в нём зимой решительно невозможно. А если я начну нарушать традиции, то мои придворные подумают, что и им всё дозволено, и чего доброго устроят бунт. Вот и приходится переезжать.

– А пища со своего огорода – это тоже традиция? – рассмеялся я. – Действенная мера против отравителей?

К моему удивлению, император серьёзно кивнул.

– Вот именно. Хотите верьте, хотите нет, но овощи, которые вырастила Мария Алексеевна, просто невозможно отравить. К тому же они очень вкусные, а я люблю побаловать себя простой пищей. Мне это, знаете ли, не часто удаётся. Но хватит любезностей. У нас с вами, Александр Васильевич, сегодня два важных дела, и я бы хотел начать с приятного. Благодарю вас за то, что вы открыли портал в Лачангу. Вы совершили то, что до сих пор не удавалось ни одному магу. Проложили дорогу в новый магический мир. Поверьте, Империя ценит это по достоинству, а лично обо мне и говорить нечего. В скором времени я собираюсь нанести великому визирю Лачанги официальный визит, и это стало возможным только благодаря вам.

Без всяких усилий император заговорил чуть громче, и его голос стал официально торжественным:

– Граф Александр Васильевич Воронцов! За заслуги перед Империей я награждаю вас чином статского советника. Благодарю за службу.

– Спасибо, Ваше Величество, – улыбнулся я.

Всё случилось так, как я и хотел. Награждение прошло в неофициальной обстановке и вряд ли вызовет среди столичных аристократов какие-либо пересуды. Я от души радовался этому, но тревога за будущее Магической Академии никуда не делась.

Его Величество отлично это понимал и не стал тянуть время.

– А теперь поговорим о том, что происходит в моей Магической академии, – сказал он. – Но сначала выпьем чаю.

– Прошу к столу, – радушно улыбнулась Мария Алексеевна.

Я удивлённо нахмурился. До этого момента я не слишком хорошо понимал, зачем при нашем разговоре присутствует великая княгиня. И вот сейчас в моём мозгу промелькнула догадка.

А что, если родная тётушка императора играет в империи куда более важную роль, чем все привыкли считать?

Мария Алексеевна явно обладала государственным умом. Похоже, император не стеснялся советоваться с ней в трудных случаях.

Великая княгиня собственноручно наполнила мою чашку крепким, вкусно пахнущим чаем. – Благодарю вас, – улыбнулся я.

Стол, как и в прошлый мой визит, был накрыт на удивление просто. На нём стояла хрустальная сахарница с неровными желтоватыми кубиками сахара и небольшая вазочка с сушками. Сушки были посыпаны маком.

Как там говорила великая княгиня? Чем дольше живёшь, тем больше начинаешь ценить простые удовольствия?

Мне такое чаепитие тоже нравилось, и я всерьёз заподозрил, что старею. Но сразу же весело улыбнулся.

– Рад, что вы не теряете настроения, Александр Васильевич, – заметил император. – А меня сложившаяся ситуация, честно говоря, здорово рассердила.

Он замолчал и бросил рассеянный взгляд на дворцовую ограду. За ней уже собралось несколько зевак. Я отлично понимал их любопытство. Не каждый день увидишь, как император пьёт чай со своими гостями.

Между нами и оградой было порядочное расстояние, кроме того, дворцовая охрана недаром ела свой хлеб. Я был уверен, что никто не сможет подслушать наш разговор.

Император тоже не обратил на зевак почти никакого внимания. На мгновение нахмурил брови, но сразу же повернулся ко мне и совершенно забыл об их существовании.

А меня охватило странное чувство.

Я находился на виду у незнакомых людей и всё-таки чувствовал себя уединённо.

Сделав глоток чая, император осторожно поставил чашку на тонкое фарфоровое блюдце.

– Я знаю, что происходит в академии, Александр Васильевич, – без предисловий начал он. – Трое преподавателей уволились, и я думаю, что это только начало. Никита Михайлович рассказал вам, с чем это связано?

– Он сказал, что столичные аристократы недовольны моей бурной деятельностью, – усмехнулся я. – Они решили открыть новое учебное заведение и старательно переманивают преподавателей из академии. Кроме того, Никита Михайлович предупредил, что со мной могут поквитаться и другими способами.

– Этого нельзя исключать, – серьёзно кивнул император. – Вы и в самом деле настроили против себя по меньшей мере половину влиятельных семейств. Верховодит ими род Долгоруковых. Но и Шуваловы не остались в стороне, и Орловы тоже.

– А этим-то я чем не угодил? – изумился я. – Кажется, мы с ними даже не пересекались.

– А это и не требуется, Александр Васильевич, – неожиданно вступила в разговор великая княгиня. – Вы счастливый человек. Живёте себе уединённо на Каменном острове и совершенно не интересуетесь светской жизнью. А потому плохо знаете, что происходит.

Ваш дед осведомлён о происходящем куда лучше, но, кажется, он не хочет портить вам настроение.

– Игорь Владимирович считает, что в магических делах я могу принести куда больше пользы, чем в политических дрязгах, – улыбнулся я.

– И он совершенно прав, – согласился император. – Но некоторые дрязги затрагивают всех, и остаться в стороне невозможно, как ни старайся. Вернёмся к сути дела. Долгоруковы вместе с Орловыми и Шуваловыми собираются открыть в столице новый магический университет. Я прекрасно понимаю, для чего они это затеяли. Да они особо и не скрывают своих намерений. Но запретить им я не могу. Формально основание университета направлено на благо государства. Они стараются для Империи.

Эти слова его величество произнёс с жёсткой усмешкой.

– Мне кажется, это ещё не всё, – предположил я.

– Вы правы, Александр Васильевич, – прищурился император. – Эти господа не считают нужным скрывать свои истинные интересы. Позавчера они попросили меня об аудиенции, и я их принял. Догадываетесь, о чём шёл разговор?

– Только в общих чертах, – улыбнулся я. – Вы же знаете, что я не обладаю талантами к ясновидению.

– А между прочим, эти господа говорили о вас. Они предложили мне сместить вас с должности ректора академии и назначить на это место их человека. А за это они откажутся от своей затеи с университетом.

Значит, это ещё не настоящая война, про себя усмехнулся я. Они надеются победить Воронцовых малой кровью.

А вслух спросил:

– И что вы думаете по этому поводу? Я не считаю себя вправе давать вам советы, Ваше Величество, но, может быть, вам стоит уступить их просьбе? Это сразу же решит все проблемы.

– Не решит, – жёстко возразил император. – Если я уступлю, то они подумают, что могут вертеть мной, как им заблагорассудится, и уже никогда не оставят своих попыток.

– Есть другой выход, – улыбнулся я. – Хотите, я сам напишу прошение об отставке? Придумаю убедительную причину. Вы даже сможете прилюдно рассердиться на меня за это. А господа заговорщики будут считать, что им просто повезло.

На дне моей чашки ещё оставалось немного чаю. Я сделал последний глоток. Чай остыл, в нём чувствовалась горечь.

Великая княгиня, заметив, что моя чашка опустела, поднялась и налила мне ещё чаю.

– Вы удивительно спокойны, Александр Васильевич, – улыбнулась она, – и на удивление рассудительны.

– Благодарю вас за это предложение, Александр Васильевич, – кивнул император. – Возможно, нам придётся им воспользоваться. Я не могу допустить, чтобы Императорская Магическая академия закрылась. А это непременно случится, если Долгоруковы и Шуваловы переманят к себе всех преподавателей. Это и есть их план, и они не остановятся.

– Но, может быть, у Александра Васильевича тоже есть план? – негромко спросила Мария Алексеевна. – Я бы с удовольствием послушала.

До визита к императору у меня была только смутная догадка о том, как следует поступить. Но за время разговора эта догадка окончательно оформилась и превратилась в намерение.

– Скажем так, у меня есть предложение, – усмехнулся я. – Выслушайте его и решайте, заслуживает оно внимания или нет.

– Я внимательно слушаю, – кивнул император.

– Во-первых, мне кажется, что вы должны публично поддержать открытие нового университета, – начал я. – Например, на заседании Государственной Думы. Вы даже можете пойти дальше. Предложите новому университету ваше личное покровительство.

Император изумлённо поднял брови, но почти тотчас же весело улыбнулся.

– Вы предлагаете выбить у них почву из-под ног? – уточнил он. – Лишить их протест всякого смысла?

– Вот именно, – кивнул я.

– Но ведь они не остановятся. Что будет с академией?

– На этот случай у меня есть вторая часть плана. Я хочу найти для академии новых преподавателей, Ваше Величество.

– И где же вы их возьмёте? – поинтересовался император. – И почему так уверены, что их тоже не переманят?

– Потому что я хочу пригласить преподавателями в академию магических существ, – объяснил я. – Мы перестроим всю учебную программу. Не могу сказать, что я полностью уверен в успехе, но это хорошая возможность, Ваше Величество. Никто не знает о магии больше, чем магические существа. Они смогут научить студентов академии тому, чему их не научат ни в одном университете.

Похоже, император растерялся от моих слов. Он откинулся назад и задумчиво барабанил пальцами по столу.

А Мария Алексеевна звонко расхохоталась.

– Вот это план, – сквозь смех сказала она, – вот это план!

– А если у вас ничего не выйдет? – спросил император.

– Риск существует всегда, Ваше Величество, – ответил я. – Но в таком случае у вас появится веский повод лишить меня должности ректора. И вы обязательно это сделаете.

– А если у него получится, – вмешалась Мария Алексеевна, – это будет настоящая бомба! Вы только представьте: первая в нашем мире академия, в которой преподают магические существа. Это вызов, Ваше Величество! А ещё чёткий сигнал соседним государствам – магия на стороне Империи!

– Начало уже положено, – улыбнулся я. – Вы же помните, что господин Чахлик успешно преподаёт у нас в академии? Я уверен, что найдутся и другие желающие. Кстати, Владимир Кириллович Гораздов согласился преподавать артефакторику.

– Вы не теряете времени, Александр Васильевич, – одобрительно кивнул император. – И мне нравится ваша затея. Она достаточно безумна, чтобы я в неё поверил. Но учтите, сроки поджимают. Заседание Государственной Думы состоится через две недели. Если до этого времени у вас ничего не выйдет, то…

– То я сам принесу вам прошение об отставке, – закончил я за него.