Текст книги "Тайновидец. Том 10: Беглец (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

– Значит, вы считаете, что преподавателей кто-то заставил уволиться? – уточнил я.

Валериан Андреевич пожал плечами:

– Это первое, что приходит в голову. Заставили или настоятельно попросили. Возможно, их даже и уговаривать не пришлось.

Я с интересом взглянул на Чахлика.

– Почему вы так думаете?

– Люди не любят перемен, – усмехнулся Валериан Андреевич. – И всегда опасаются нового. А вы так неожиданно стали ректором. Вы хотя бы представляете, какие слухи ходят о вас по столице?

– Только приблизительно, – признался я. – Никогда не интересовался сплетнями. Скажите, Валериан Андреевич, а вам никто не предлагал уволиться из академии?

– Нет, – твердо ответил Чахлик, – ко мне никто не обращался. Честно говоря, я и с коллегами-то не успел как следует познакомиться. Сразу столько дел навалилось. Общались исключительно по работе. А потом начались эти увольнения.

Валериан Андреевич посмотрел на меня покрасневшими от недосыпа глазами.

– Анну Владимировну тоже никто не уговаривал уволиться. Я спрашивал у неё.

Он угадал вопрос, который вертелся у меня на языке. Для магического существа в этом не было ничего удивительного.

– Хорошо, – кивнул я, – это упрощает дело. Ну, а каковы ваши ощущения от работы преподавателя? Сильно устали?

– По правде говоря, я устал только от того, что мне приходилось замещать вас, – улыбнулся Чахлик, – а учить студентов мне нравится. Очень необычный опыт. Ребята в основном любопытные, и живо интересуются магией, если не считать некоторых. Но дело даже не в этом.

Чахлик запнулся, подбирая слова.

– Они такие молодые. Жизнерадостные. Приятно проводить с ними время. Я как будто сам становлюсь моложе.

– Отлично вас понимаю, Валериан Андреевич, – кивнул я.

Магу смерти, который сидел передо мной, было не меньше четырех сотен лет. И я хорошо это знал. Впрочем, для магических существ время течёт по-особенному. Наверняка это от того, что они с годами не теряют любопытства.

– Валериан Андреевич, сейчас я хочу, чтобы вы всё взвесили и ответили откровенно, – спросил я. – Хотите и дальше преподавать в академии? Или неожиданные трудности изменили ваше мнение?

– Конечно, хочу, – без колебаний ответил Чахлик. – Какие же это трудности, Александр Васильевич? Из таких трудностей и состоит жизнь, к ним нельзя относиться серьезно. Вот что я вам скажу: в ближайшую сотню лет вы можете твердо на меня рассчитывать. А там посмотрим.

– Замечательно!

Я рассмеялся, не скрывая своего облегчения. В большом деле трудно обойтись без надежных союзников.

В дверь робко постучали, и на пороге показалась секретарша с подносом.

– Ваш кофе, господин ректор.

– Спасибо, – улыбнулся я, забирая чашку.

Кофе оказался горячим, но неожиданно горьким. Робуста, конечно. Самый невкусный сорт, такое ни с чем не спутаешь. К тому же в кофе не оказалось ни капли молока.

Но я не стал ничего говорить, только благодарно улыбнулся Марии Сергеевне и сделал еще глоток.

– Валериан Андреевич, ваш травяной чай.

Секретарша поставила на стол перед Чахликом большую чашку. Отвар в чашке был светло-соломенного цвета и пах мокрой травой.

– Я, пожалуй, воздержусь, – покачал головой Чахлик. – После этого чая меня сразу потянет в сон, а нам с вами еще работать.

– Пейте смело, – улыбнулся я. – Еще пять минут, и я отпущу вас отдыхать до завтра.

– Ну, если так… – с облегчением вздохнул Валериан Андреевич.

Не договорив, он обеими руками вцепился в кружку и сделал большой глоток.

– Позвольте спросить, Александр Васильевич, вы надеетесь вернуть ушедших преподавателей?

– Пока не знаю, – честно ответил я, – мне нужно подумать и посмотреть их личные дела.

– Они вот здесь, в верхнем ящике стола.

Валериан Андреевич хлопнул ладонью по столешнице.

– Я и сам собирался их посмотреть, но не успел.

Он в три глотка допил чай и вопросительно посмотрел на меня.

– Отправляйтесь домой, отдохните хорошенько, – кивнул я. – Спасибо за то, что подменили меня.

– Не могу поверить, что уже через минуту я буду лежать в своей постели, – мечтательно протянул Валериан Андреевич.

– Леший так быстро отведет вас в Сосновский лес? – удивился я.

– Да зачем мне Леший? – отмахнулся Чахлик. – Я и сам кое-что умею. Уж дорогу домой найду.

Отойдя к окну, он взмахнул левой рукой, и в воздухе открылся портал. Он напоминал большую дыру с рваными краями.

Сразу за порталом знакомо зеленел Сосновский лес.

– Вам даже дверь не нужна? – изумился я.

– К сожалению, я могу перемещаться только по нашему миру, – поворчал Чахлик, пролезая в дыру. – Порталы в другие миры я открывать не умею. Так что в этом плане вы посильнее меня, Александр Васильевич.

– Хороших снов, – рассмеялся я.

– Благодарю вас, – кивнул Чахлик.

Дыра тут же захлопнулась с лёгким треском, и Валериан Андреевич исчез.

Не сдержав любопытства, я подошел к тому месту, где секунду назад был портал. Провел в воздухе рукой, но ничего особенного не почувствовал.

Только ощутил слабый запах озона. Такой запах бывает после грозы.

Интересно, неужели у магических порталов электрическая природа?

Надо будет уточнить это в Незримой библиотеке. Но не сейчас, сейчас есть дела поважнее.

Захватив пустую чашку, я вышел в приемную. Секретарша подняла голову.

– Сварить вам еще кофе, Александр Васильевич?

– Не сейчас, – улыбнулся я, присаживаясь на стул для посетителей. – Мария Сергеевна, вы что-то знаете об увольнении преподавателей?

– Я слышала кое-что.

Мария Сергеевна покраснела и опустила глаза.

– Можете говорить смело, – подбодрил я ее. – Это очень важно.

– Ну… Я слышала разговоры. Не все были довольны тем, что вас так неожиданно назначили ректором. Понимаете, они привыкли работать с господином Собакиным. У господина Собакина все было строго. Учебная программа, занятия по расписанию, соответствие темам.

– А я начал сразу вводить новшества, – рассмеялся я.

– Ну да, – не поднимая взгляд, кивнула секретарша.

– А вы давно здесь работаете? – поинтересовался я, прислушиваясь к ее эмоциям.

– Два года. Я окончила Смольный институт, и Вениамин Сергеевич принял меня на работу.

Мне показалось, что девушка чего-то опасается. Но это опасение не было связано с моими вопросами.

– А вы не собираетесь уволиться вслед за преподавателями? – прямо спросил я.

Мария Сергеевна вскинула голову. Голос ее задрожал.

– А вы считаете, мне нужно уволиться? Я, наверное, не очень подхожу вам.

Вот в чем дело: девушка опасалась, что новый ректор захочет нанять для себя новую секретаршу, а ей придется искать работу.

– Нет, я как раз хотел попросить вас не увольняться, – улыбнулся я. – Мне нужна помощь опытного секретаря.

– Конечно, я останусь, – радостно согласилась Мария Сергеевна. – Это так интересно. Я имею в виду новые методы и все вот это. Нас в Смольном институте так не учили.

– Я очень рад, что вам нравится, – рассмеялся я. – И прямо сейчас у меня будет для вас очень важное поручение.

С этими словами я выложил на стол несколько монет.

– Скажите, у нас в приемной есть холодильный шкаф?

– Есть, – кивнула секретарша.

Ее глаза стали круглыми от любопытства.

– Замечательно, – усмехнулся я. – Сходите, пожалуйста, в лавку и купите хороший кофе и побольше молока. А когда вернётесь, проследите, чтобы меня никто не беспокоил. Мне нужно хорошенько подумать.

– А Валериан Андреевич? – с любопытством спросила секретарша. – Он тоже будет думать вместе с вами?

– Валериан Андреевич отправился отдыхать, – ответил я.

– Но он не проходил мимо меня, – растерялась Мария Сергеевна.

И тут же просияла:

– А, я поняла! Он опять ушел через портал. Я уже видела, как он это делает. Он однажды забыл закрыть дверь, и мне все было видно.

– Вы угадали, – рассмеялся я. – Валериан Андреевич ушел через магический портал.

– Вы, наверное, тоже так умеете? – предположила секретарша. – Можно вас попросить, Александр Васильевич? Если соберетесь уходить, предупредите меня. Тогда я буду знать, что могу запереть кабинет.

– Непременно, – кивнул я, – а сейчас отправляйтесь в лавку. Когда вернетесь, сварите мне, пожалуйста, еще кофе. И не забудьте добавить в него молока.

* * *

Затем я вернулся в кабинет, сел за стол и откинулся на спинку кресла.

Стихийные духи беспокойно кружили по комнате. Я отчетливо ощущал их присутствие.

Странно, что остальные их не замечали. Даже Валериан Андреевич не обратил на духов никакого внимания.

Хотя, может быть, он просто слишком устал?

В любом случае сейчас присутствие духов было мне на руку. Мне нравится рассуждать вслух, когда я думаю. А рассуждать в присутствии собеседников куда приятнее, чем самому с собой.

– И что вы обо всем этом думаете? – спросил я, обращаясь к духам. – Трое преподавателей уволились почти одновременно по странному совпадению? Или кто-то опять принялся строить козни?

Конечно, духи не могли ответить мне словами. Но я чувствовал малейшие перемены в их настроении, а это куда лучше любых слов.

Сейчас в духах ощущалась решительность, готовность действовать, и я довольно кивнул.

– Вот и я думаю, что все это неспроста. Беспокоиться ни к чему, все равно рано или поздно выяснится, кто стоит за этими увольнениями. Сейчас важно ответить на другой вопрос. Что делать? Кто будет учить студентов?

Духи снова промолчали, как будто предоставляли мне полную свободу действий.

Я усмехнулся.

– Понятно, что решением этого вопроса займусь я. Ведь я же ректор. Думаю, для начала нужно взглянуть на личные дела этих беглецов.

Я достал из стола картонные папки, разложил их перед собой и погрузился в чтение.

Ничего интересного я не обнаружил, кроме скудных биографических данных, изложенных сухим казенным языком.

Кое-что совпадало.

Каждый из преподавателей проработал в Академии не меньше десяти лет, а профессор рунологии – почти двадцать.

На всякий случай я записал их домашние адреса, хотя не был уверен, что они мне пригодятся.

– Честно говоря, у меня нет никакого желания уговаривать их вернуться, – честно объяснил я духам. – Разве что заглянуть из любопытства, послушать, что они скажут о причинах своего ухода.

За закрытой дверью кабинета послышались быстрые легкие шаги, затем мягко хлопнула дверца холодильного шкафа. Я услышал, как льется вода из графина, и почти сразу джезва звякнула о металлическую жаровню.

Понятно.

Мария Сергеевна вернулась и сразу же принялась варить для меня кофе.

Через минуту она деликатно постучала в дверь.

– Войдите, – отозвался я.

– Ваш кофе, Александр Васильевич.

– Ну вот, совсем другое дело, – одобрительно кивнул я, пробуя напиток.

Теперь, кроме горечи, в нем чувствовалась отчетливая кислинка, присущая лучшим сортам кофе, а молоко добавляло легкую сладость.

Вот это настоящее наслаждение. С таким кофе и думается лучше.

– Благодарю вас, Мария Сергеевна.

– Спасибо, – снова покраснела секретарша и быстро скрылась за дверью.

– Значит, возвращать беглецов мы не станем, – продолжил я вслух, обращаясь к духам. – Разве что кто-то из них сам захочет вернуться. А мы с вами постараемся придумать другой выход.

Мои рассуждения прервал зов артефактора Гораздова.

– Александр Васильевич, мы закончили занятие, – сообщил он.

– Ну и какие у вас впечатления? – поинтересовался я.

– Это интересно, – осторожно ответил Гораздов. – Необычно, но интересно. Правда, молодые люди почти ничего не знают об артефакторике, все их знания исключительно из учебников. Мне пришлось объяснять им самые простые вещи. Но знаете, мне даже понравилось.

– Это очень хорошо, – улыбнулся я, – потому что я собираюсь предложить вам проводить такие уроки на регулярной основе. Что скажете?

– А что скажет Игорь Владимирович? – возразил Гораздов. – Я ведь сейчас работаю на вашего деда.

– Если дело только в этом, то с Игорем Владимировичем я договорюсь, – пообещал я. – А у вас появится уникальная возможность поделиться своим богатым опытом. Кто знает, возможно, из этих студентов в будущем получатся хорошие подмастерья. Если вы согласитесь, то официально станете преподавателем Императорской Магической академии. Будете получать жалование.

– Вообще-то я не против, – откровенно ответил Гораздов. – Любопытно будет попробовать.

– Вот и договорились, – обрадовался я. – Еще раз благодарю вас за помощь, Владимир Кириллович. Я попрошу секретаршу подготовить все документы.

Пока я говорил с артефактором, в моей голове промелькнула смутная идея, но я не стал торопливо хвататься за нее.

Пусть отлежится, оформится. А там и посмотрим.

– А что делать со студентами? – напомнил Гораздов.

– Скажите им, чтобы подождали меня во дворе Академии. Я сейчас выйду.

– Мария Сергеевна, на сегодня работа окончена, – сказал я секретарше, выходя из кабинета. – Вы можете отправляться домой.

– Благодарю вас, – обрадовалась девушка.

– А завтра с утра подготовьте документы на Владимира Кирилловича Гораздова. Он будет новым преподавателем артефакторики.

– Ничего себе, – восхитилась секретарша. – Вы нашли преподавателя, не выходя из кабинета.

– Чрезвычайные времена требуют чрезвычайных мер, – улыбнулся я и бегом спустился в холл Академии.

Студенты ждали меня во дворе.

– Надеюсь, вы поладили с Владимиром Кирилловичем, – сказал я. – Это в ваших же интересах, потому что с сегодняшнего дня преподавать артефакторику будет он. И я полностью доверяю его опыту.

– Он же просто мастер, – возмутился Долгоруков, – рабочий. Он даже никогда не преподавал. Это сразу видно.

– Вот именно мастер, – кивнул я. – Владимир Кириллович передаст вам практические навыки, а они намного ценнее скучных теоретических знаний. По всем остальным предметам мы тоже будем делать упор на практику. Если кому-то это не нравится, прошу за ворота. В столице хватает учебных заведений. Завтра извольте не опаздывать, занятия начнутся вовремя. Расписание вам сообщат утром. А сейчас все свободны. Вопросы?

Вопросов не было – студентов ошеломил мой напор.

Долгоруков опомнился первым – негодующе фыркнув, он направился к своему спортивному синему мобилю. Резко вдавил педаль газа и, взревев мотором, выкатился за ворота.

Остальные студенты тоже разъезжались.

Рядом со мной остались только Изгоев и Разумовская. Они молча смотрели на меня, не решаясь заговорить.

– У вас какие-то вопросы? – поинтересовался я.

– Нет, – покачала головой Разумовская, – мы только хотели сказать… Мы рады, что вы вернулись, Александр Васильевич. И рады, что занятия продолжаются.

– А у вас были сомнения? – усмехнулся я.

– Нет, – коротко ответил Изгоев.

– Александр Васильевич, если мы чем-нибудь можем вам помочь, мы готовы, – сказала Разумовская.

– Спасибо, – улыбнулся я, – это очень важно. Данила, как твои занятия с Леонидом Францевичем?

По моей просьбе эксперт Тайной службы взял молодого мага крови под свое крыло. Он потихоньку обучал Изгоева некромантии, но не это было главным.

Общение с добродушным Леонидом Францевичем потихоньку меняло характер Изгоева в лучшую сторону. До него постепенно начала доходить, что некромант не обязан быть угрюмым и нелюдимым.

Он вполне может быть веселым и ценить хорошую кухню, как Леонид Францевич.

– Леонид Францевич иногда берет меня с собой, когда выезжает на расследование, – признался Изгоев. – Учиться у него очень интересно. Я и не подозревал, что некромант может приносить пользу Империи.

– Приносить пользу может кто угодно, – рассмеялся я. – Было бы желание.

– Я пойду, – кивнул Изгоев. – Сегодня Леонид Францевич обещал показать мне, как допрашивают призраков.

– Это очень ценный навык, – улыбнулся я. – До встречи завтра утром.

Изгоев отправился на встречу с Леонидом Францевичем пешком.

Я отметил, что юноша так и не обзавелся мобилем, хотя доходы его отца вполне это позволяли. Видимо, скромность вошла у Изгоева в привычку.

Разумовская тем временем заметила духов, которые летали неподалеку. Прямо сейчас она настороженно прислушивалась, будто пыталась расслышать их голоса.

– Эти духи везде сопровождают вас, Александр Васильевич? – удивилась она.

– Да, нам удалось подружиться, – улыбнулся я. – Они даже поселились у меня в доме.

– Я так испугалась, когда впервые заметила их, – призналась Разумовская. – А теперь вижу, что они совсем не страшные.

– Не преувеличивайте, – возразил я. – Вы испугались не духов, а того, что можете превратиться в одного из них. От такой перспективы кто угодно перепугался бы.

– Вы считаете, что преподаватели академии увольняются не случайно? – став серьезной, спросила Елена.

Я пожал плечами.

– Пока не знаю. Рано или поздно все выяснится.

– Я могу спросить у отца, – предложила Разумовская. – Вы же знаете, высший свет столицы очень тесен. Если это чья-то затея, то по городу наверняка уже поползли слухи.

– Спросите, – кивнул я. – Почему бы и нет? Только предупредите отца, что собираетесь пересказать его слова мне. Не стоит действовать исподтишка.

Щеки Разумовской тронул легкий румянец.

– Хорошо, – ответила она и, помолчав, добавила:

– Спасибо вам, Александр Васильевич. Вы ведь из вежливости не спрашиваете, что у нас с Севой?

– Это ваше личное дело, – улыбнулся я.

– Конечно, – кивнула Елена, – но я все-таки хочу сказать вам, что у нас все хорошо.

При этих словах она покраснела еще больше.

– Поезжайте, – посоветовал я. – Когда я учился в Императорском лицее, то всегда старался не задерживаться в его стенах дольше необходимого. Увидимся завтра.

Мобиль Разумовской полностью соответствовал ее сдержанному характеру.

Тёмно-серебристый, с элегантными обводами и солидным рокотом мотора.

Помахав мне рукой, Елена подъехала к воротам, но вовремя остановилась. Навстречу ей въехал чёрный хищный мобиль Никиты Михайловича Зотова.

Его можно было узнать с первого взгляда. Больше ни у кого в столице не было такой машины.

– А я к вам, Александр Васильевич, – окликнул меня Зотов, вылезая из мобиля. – Решил, что вы отсыпаетесь после открытия портала, и заехал к вам домой. А там мне сообщили, что вы здесь.

– Добрый день, Никита Михайлович, – улыбнулся я. – У вас что-то случилось? Нужна моя помощь?

– Нет, – жестко усмехнулся Зотов. – На этот раз помощь требуется вам, господин Тайновидец.

Глава 5

– А это что такое? – насторожился Зотов. – Александр Васильевич, вы что, промышляете контрабандой стихийных духов?

На секунду мне показалось, что Зотов говорит всерьез, но он тут же весело улыбнулся.

– Это мои друзья, – объяснил я. – Они поселились у меня в доме.

– В вашем доме кто только не селится, – согласился Никита Михайлович. – Но зачем вы прогуливаетесь с ними по всему городу?

– Эти духи ни для кого не представляют опасности, – поморщился я.

– Это мы еще до конца не выяснили, – нахмурился Никита Михайлович. – Ну, да ладно. Я хотел поговорить с вами о другом.

– Вы упомянули о том, что мне понадобится помощь, – напомнил я. – Так что я слушаю вас очень внимательно.

– Натворили вы дел, открыв этот портал в Лачангу, – покачал головой Никита Михайлович. – Теперь вся столичная аристократия ополчилась против вас.

– Вообще-то это было решение Его Величества, – напомнил я.

– А кому сейчас есть до этого дело? – возразил Зотов. – Не станете же вы отрицать, что ваш род благополучно собрал все сливки? Вы считаетесь первооткрывателем портала, ваш дед его построил и, поверьте, заработал на этом немалые деньги. А ваш дядя теперь полномочный посол, есть чему завидовать. Вот, те, кто остался не у дел, как раз старательно вам и завидуют. Настолько старательно, что изо всех сил желают восстановить справедливость – так, как они это понимают.

– И как же они это понимают? – заинтересовался я.

– Например, посадить вас в лужу – это самое малое. Рассорить с императором или еще что-нибудь похуже.

– Ну, с этим я как-нибудь разберусь, – усмехнулся я.

– Надеюсь, – кивнул Зотов. – На ситуации, куда серьезнее, чем вам кажется, Александр Васильевич. Например, вас могут просто-напросто убить.

– Убить? – изумился я. – А вы не преувеличиваете?

– Нисколько, – совершенно серьезно ответил Зотов. – Совсем не сложно найти на Стеклянном рынке пару-тройку безработных головорезов. За несколько золотых монет они убьют кого угодно, и вы не исключение, поверьте. Не люблю говорить банальностями, но вы разворошили осиное гнездо, господин Тайновидец.

– Жизнь полна опасностей, – философски заметил я. – Что же тут поделаешь?

– Во-первых, не нужно этой бравады, – поморщился Зотов. – Я прекрасно знаю, что вы смелый человек, Александр Васильевич. Но сейчас вам стоит быть осторожным. Я не могу приставить к вам охрану, у меня слишком мало людей. К тому же, это вызовет ненужные разговоры. Но кое в чем я хотел бы убедиться лично.

– В чем же? – полюбопытствовал я.

– Например, в том, что вы сможете себя защитить в случае нападения.

– Как и все аристократы, я проходил военную подготовку, – напомнил я. – Занимался фехтованием.

– Все это ерунда, – жестко заявил Никита Михайлович. – Никакие фехтовальные умения не помогут вам в уличной драке. А приемам магического боя вы, конечно же, не обучены.

– Совсем немного, – признал я. – Вы же знаете, в учебных заведениях такое не преподают.

– И правильно делают, – кивнул Никита Михайлович. – Не хватало нам еще, чтобы молодые горячие головы швырялись огненными шарами на улицах столицы. Но вы достаточно благоразумны, поэтому я покажу вам пару приемов. На победу даже не рассчитывайте, но вы сможете ошеломить противников и оторваться от них, а потом позвать на помощь. Поверьте, это куда умнее, чем погибнуть в нелепой драке.

– Да, погибать не хочется, – согласился я.

– Вот и замечательно, – кивнул Никита Михайлович. – Найдется здесь у вас укромное местечко, где нам никто не помешает?

– Может быть, парк академии? – предложил я.

– Нет, не то, – поморщился Зотов. – Там могут попасться случайные прохожие.

– Тогда спортивный зал. Студенты уже разъехались по домам, и в зале пусто.

– То, что нужно, – кивнул Никита Михайлович.

Спортивный зал был важной частью любого учебного заведения для аристократов.

Физической подготовке уделялось самое пристальное внимание, так же как и урокам фехтования.

Зал Императорской Магической академии был прекрасно оснащен. Посреди просторного помещения с высокими окнами выделялась площадка для тренировочных поединков.

– Какой стихийной магией вы владеете лучше всего? – спросил Зотов.

– Магией воды, – сразу же ответил я.

Вода с детства была моей стихией. Дар Тайновидца прекрасно сочетался с этой способностью.

– Отлично, – кивнул Зотов. – Значит, с магией воды мы с вами и будем работать. Я воспользуюсь магией земли, но принцип один и тот же. Внимательно следите за моими движениями, Александр Васильевич.

Начальник Тайной службы медленно поднял левую руку и сложил пальцы, будто для щелчка. Затем резким движением вытянул руку ко мне и щелкнул пальцами.

Я почувствовал, что мои ноги окаменели. Хотел шагнуть вперед и чуть не упал. Ниже коленей ноги потеряли чувствительность и не слушались.

– Ну, как вам эффект? – спросил Зотов.

– Не могу двинуться, – признался я.

– И не сможете, – довольно улыбнулся Никита Михайлович. – Заклинание действует около пяти минут. Но его можно снять.

Начальник Тайной службы быстро повел перед собой правой ладонью. Я снова почувствовал свои ноги. И тут же пошевелил пальцами, чтобы убедиться в этом.

– Повторите это движение, – попросил я. – Хочу получше его запомнить.

– А вам это ни к чему, – расхохотался Зотов. – Чем дольше заклинание будет действовать на ваших противников, тем лучше. Честно говоря, я очень удивлюсь, если в первый раз заклинание продержится хотя бы минуту. Ну, пробуйте. Помните? Левая рука, складываете пальцы как для щелчка, затем резкий взмах вперед и щелчок.

– С моей памятью все в порядке, – вежливо напомнил я.

– Ну-ну, не ершитесь. Попробуйте сначала без магии.

Я несколько раз повторил движение левой рукой, и каждый раз Никита Михайлович был недоволен.

– Выше руку! – безапелляционно командовал он. – Щелчок жёстче!

Я повторил движение раз двадцать, прежде чем удостоился похвалы.

– Ну, это хотя бы на что-то похоже. А теперь самое главное. В момент щелчка представьте, что вы швыряете мне в лицо водяную волну. И не просто представьте, а ощутите ее. Почувствуйте, какая она мокрая и соленая, теплая или холодная. А затем толкните волну в меня не только рукой, а всем телом.

– Вам не терпится принять душ? – поинтересовался я. – Может быть, я лучше попытаюсь заморозить ваши ноги?

– Это мы тоже попробуем, – кивнул Зотов. – Поймите, Александр Васильевич, ударные заклинания разных стихий могут выглядеть по-разному, но суть всегда одна. Атаковать противника в своем воображении. А движение руки просто задает направление атаки. Не бойтесь, я не промокну. Вряд ли в первый раз вы сможете выжать из себя больше пригоршни воды.

– Ну, глядите, – усмехнулся я. – Потом не говорите, что я вас не предупреждал.

С воображением у меня всегда все было в порядке. К тому же Никита Михайлович здорово рассердил меня своими насмешками. Так что я живо представил себе холодную океанскую волну. Я даже услышал ее грозный рокот и ощутил на лице колючие брызги.

Затем резко взмахнул рукой и щелкнул пальцами.

Результат меня обескуражил – до Никиты Михайловича долетело всего несколько капель.

– Не впечатляет, – заметил он, вытирая каплю со лба и пробуя ее на вкус. – Соленая, надо же. Ну, пробуйте еще.

Зотов измывался надо мной больше часа. Пальцы у меня заболели от щелчков. Но все, чего я добился, – вызвал у него над головой моросящий дождь.

– Тренироваться вам нужно, господин Тайновидец, – укоризненно сказал Никита Михайлович.

– А я и тренируюсь, – огрызнулся я.

– Вообще-то, для того чтобы освоить это заклинание, нужно не меньше месяца упорных тренировок, – усмехнулся Зотов. – Но я надеялся, что у вас с вашими талантами получится быстрее. Ладно, давайте попробуем щит. Запоминайте, щит ставится правой рукой. Вот так.

Зотов вытянул правую руку вперед и растопырил пальцы, словно пытаясь остановить меня открытой ладонью.

– А теперь задействуем магию.

Он быстро повторил движение, и между нами возникла стена песка.

Песок вихрился в воздухе, как будто его нес ураганный ветер, но при этом песчинки оставались на месте.

Песок полностью скрыл от меня фигуру Зотова.

– Будьте уверены, эту стену не пробить никакой магией, – услышал я его довольный голос.

Песок взмыл к потолку и растаял в воздухе, но не весь. Несколько песчинок с сухим шуршанием упали на деревянный пол.

– А теперь попробуйте вы, – предложил Зотов. – Постройте перед собой стену воды.

На этот раз у меня получилось лучше, но ненамного. Тонкая дрожащая пленка воды повисла между нами. Я смог удержать ее несколько секунд, затем вода пролилась на пол.

– Концентрации вам не хватает, Александр Васильевич, – усмехнулся Зотов. – А ведь вы занимаетесь опасным делом – исследуете чужие магические тайны. Мало ли кому это не понравится.

В его голосе я услышал странное удовлетворение, как будто Никита Михайлович радовался моей неудаче.

Хотя почему «как будто»? Он именно радовался.

– Да, я рад, что у вас ничего не вышло, – словно угадав мои мысли, сказал Зотов. – Свои слабости лучше знать, тогда вы не будете чересчур самоуверенным. Ну-ка, попробуйте сделать щит еще раз.

Я сжал зубы и послушался без споров. Снисходительный тон Зотова раздражал меня, а еще больше раздражало то, что он говорил, в общем-то, правильные вещи.

Видимо, злость способствовала концентрации, потому что на этот раз стена воды получилась ощутимо толще и уверенно зависла в воздухе.

Вот только это не помогло.

Зотов резко взмахнул левой рукой и швырнул в меня плотный комок песка, похожий на хвостатую комету.

Песок врезался в водяной щит и без труда его пробил, а заодно впитал в себя воду и шлепнулся мне в грудь комком жидкой грязи.

Удар был таким сильным, что я пошатнулся, а по новенькому мундиру потекли бурые грязные потёки.

Разозлившись ещё больше, я достал из кармана платок и принялся оттирать грязь.

– Лучше бы вам пока пореже ходить в одиночестве, Александр Васильевич, – сказал Зотов. – И постарайтесь не влезать ни в какие расследования. От бандитов вы вряд ли отобьетесь.

Невидимые стихийные духи возбужденно кружили под высоким потолком спортивного зала. Их взбудоражила наша схватка.

Я почувствовал, что духи буквально рычат от нетерпения – так им хотелось поучаствовать.

– Вы забываете, что я и здесь не один, Никита Михайлович, – усмехнулся я. – Меня сопровождают магические духи.

– А они каким-то образом могут вас защитить? – насмешливо поинтересовался Зотов.

– Можем проверить, – предложил я. – Мне и самому интересно.

– Ну так пусть они начинают! – встав в боевую стойку, кивнул Никита Михайлович.

Стихийные духи только этого и дожидались.

Они напали на Никиту Михайловича сразу со всех сторон, и я увидел самый настоящий бой.

Обжигающее вспыхивало пламя. На него с яростным шипением обрушивались потоки ледяной воды. Порывы ветра были такими резкими, что сбивали с ног. Воздух трещал от электричества. Пахло палёным.

Спортивный зал академии затянуло горячими клубами водяного пара.

Никита Михайлович мужественно отбивался. Он сразу ушёл в глухую оборону и прикрылся щитом из серого гранита. Стихийные духи яростно бросались на этот щит, пытаясь его пробить.

Я искренне восхитился мастерством Зотова. Его атаковали сразу со всех сторон, а он умудрялся не только отбиваться, но и пару раз переходить в ответное нападение.

Вот только это ему не помогло.

В отличие от Никиты Михайловича, стихийные духи не имели тела. Они были воплощением чистой магии, и поразить их заклинаниями у Зотова никак не получалось.

Меньше чем через минуту все было кончено.

Духи зажали Никиту Михайловича в углу и непрерывно колотили по его щиту огнем, водой и режущим как бритвой ветром.

Только дух земли держался в стороне от схватки.

Сначала мне показалось, что он не хочет нападать, потому что чувствует в Зотове родственную душу, ведь Никита Михайлович тоже был магом земли.

Но потом я догадался, что дело не в этом.

Я видел, как Никита Михайлович каким-то чудом исхитрился, выиграл долю секунды и резко взмахнул левой рукой. Этим движением он как будто потянул окружающее пространство на себя. Стихийные духи протяжно застонали. Я почувствовал, как их магия медленно перетекает к Зотову.

Ничего себе, оказывается, можно и так?

Это продолжалось всего секунду, а затем духи отлетели и разорвали контакт. Им помогло то, что Никита Михайлович использовал другую магическую стихию.

Я интуитивно догадался, что духа земли Зотов легко подчинил бы полностью.

Эта успешная атака дала Никите Михайловичу секундную передышку, но духи тут же насели на него с новой силой.

– Александр Васильевич, остановите их! – задыхаясь, выкрикнул Зотов. – Это уже не шутки!

Я был так заворожен схваткой, что не сразу понял, о чем он говорит. Но тут же опомнился и послал духам мысленный приказ: