Текст книги "Укротитель миров III: магические ключи (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 18

Я сосредоточился на тускло светящейся точке и разрешил магическому потоку переместить меня к ней.

При этом я совершенно не думал о том, что буду делать, когда настигну тварь.

Как будто само нахождение в магическом потоке вселило в меня уверенность. Магия несла меня, она свободно проходила сквозь мое тело, взаимодействуя с матрицей. Я ощущал себя частью этой магии и мог ею управлять.

Цветные отблески проносились мимо, сливаясь в уже привычную, но завораживающую картину. Точнее, это я пролетал мимо них с немыслимой скоростью. Тело как будто пронизывали электрические поля, и я уловил запах магии. В тоннеле пахло той особенной свежестью, которая всегда разлита в воздухе во время грозы.

Я почувствовал, что магический поток уносит меня в сторону. Но не стал этому сопротивляться. Как будто понимал, что так и должно быть. Матрица в груди гудела и пульсировала. Эта пульсация говорила мне, что окружающей меня огромной силе что-то нужно от меня.

Это было понятно, как будто магия говорила со мной словами. Хотя в ушах лишь свистел ветер и трещали электрические разряды. Но и эти звуки, скорее всего, раздавались только в моем воображении.

Я временно забыл о цели своего путешествия и позволил магии унести меня туда, куда хотелось ей. Как будто чувствовал, что сейчас надо уступить – в благодарность за то, что эта немыслимая сила подчиняется мне.

Поток вынес меня на перекресток магических линий. Я воспринимал его как перекрестье двух светящихся тоннелей. Как это могло выглядеть со стороны – не знаю. Может быть, вообще никак.

Вытащив меня на перекресток, поток внезапно утих. И я повис в пространстве, а передо мной висела целая россыпь ослепительно-ярких точек, похожих на созвездие.

Я удивленно всмотрелся в них, и понял – что это такое.

Это были новорожденные магические матрицы. Переплетения магических нитей, которые пока еще не обросли плотью и не стали живыми существами. Удивительные магические создания, каждое из которых выглядело уникальным.

Стены тоннеля принялись изгибаться. Они судорожно подергивались – то ли от сильной боли, то ли от непереносимого наслаждения. По сияющей поверхности пробегали волны спазмов и судорог.

Черт!

Да это же воспаление магического узла!

Вот как оно выглядит изнутри!

Больше всего это напоминало роды. Словно огромное магическое существо стремилось вытолкнуть из себя новорожденные матрицы и дать им отдельную жизнь.

Я понял это, просто глядя на переливы света.

А еще понял, зачем оказался здесь в эту самую минуту.

Большая часть новорожденных матриц горела ярко. Но некоторые оставались тусклыми. На фоне светящихся стен они выглядели спутанными темными клубками – почти безжизненными.

Именно ради них магическая линия и привела меня сюда.

Не раздумывая, я поднял руки. Здесь, внутри магической линии они не были привычными человеческими руками. И мохнатыми лапами оборотня тоже не были. В этом магическом пространстве мои руки выглядели щупальцами, состоявшими из переливов света.

Несмотря на это, я почувствовал, как несуществующие пальцы оделись ледяной броней, и к тусклым клубкам магических нитей потянулись невидимые паутинки.

Паутинки дотянулись до безжизненных матриц и вросли в них. Почти сразу я почувствовал нетерпеливый толчок в груди и влил в паутину магическую энергию.

Паутинки завибрировали и отозвались тихим звоном – словно зазвенели тонкие хрустальные бокалы.

Магический импульс пробежал по нитям и достиг новорожденных матриц. Их плетение засияло ярче.

Я ощутил, как матрицы отзываются на мои действия беззвучным голодным криком.

И направил в них еще один импульс. Ледяные паутинки передали его, а затем растаяли, растворились в сиянии света.

Стенка тоннеля над моей головой изогнулась и лопнула с громким треском. По краям разрыва пробежали искры. Я увидел темное небо, затянутое облаками и черные силуэты деревьев.

В разрыв потянуло ночным холодом. В ответ на это в тоннеле снова проснулся магический поток. Словно светящийся ветер, он обогнул меня, подхватил новорожденные матрицы и вытолкнул их наружу – в реальность, которая сейчас выглядела картиной чужого мира.

Светящиеся искры выплыли наружу, и разрыв сразу же затянулся. Еще одна волна спазмов пробежала по стенкам тоннеля. Как будто сеть магических линий удовлетворенно вздохнула, выполнив тяжелую работу.

Получается, я помог ей в этой работе. Я помог выжить нескольким магическим матрицам, которые без меня бы погибли. И теперь чувствовал благодарность, которая исходила от магической линии.

И еще в этот момент я понял очень важную вещь.

Мой талант отдавать и забирать магическую энергию и нужен для того, чтобы лечить или убивать матрицы. Это моя плата за чудеса, которые со мной происходят.

Вылечить или убить – на самом деле, это неважно. Важно не оставлять матрицы реализованными наполовину. Или подарить жизнь. Или дать свободу воплотиться заново.

Эта мысль поразила меня своей простотой.

Окружающая магия довольно кивнула – молодец, все правильно понял!

А затем магический поток снова подхватил меня и понес туда, куда я собирался попасть с самого начала.

Еще несколько долгих мгновений полета в окружении цветных всполохов – и магическая линия выбросила меня в большую, богато обставленную комнату.

До зала комната не дотягивала размерами. Судя по многочисленным креслам, диванам и столикам – это была гостиная одного из особняков в центре Столицы.

Высокие окна вдоль одной стены выходили на набережную Невы.

– Вас цум тойфель⁈ – услышал я чей-то испуганный крик.

Быстро обернулся и увидел перед собой высокого мужчину с тяжелым подбородком.

Его узкое лицо перекосилось от ужаса, рот открылся.

Мужчина уставился на меня, словно на привидение.

– Ве ду бист? – выкрикнул он. – Кто вы такой?

Он спросил это с сильным акцентом.

Кроме нас в гостиной никого не было. Значит, можно было не сомневаться – я нашел именно того, кого искал. Именно его описывала Ольга Клаузе, когда рассказывала о немце, который приходил к ее мужу.

Я радостно оскалился и зарычал.

Не то, чтобы я собирался начать разговор именно с рычания. вообще-о, у меня имелось немало вопросов к этому немцу. Например, какого черта он забыл на ферме мастера Казимира, и почему преследовал герцогинь.

Но выскочив из магической линии, я так и остался оборотнем. Обросшим шерстью, с длинными когтями на лапах и великолепной зубастой пастью. Эта пасть изумительно подходила для того, чтобы хватать и рвать. Но совершенно не позволяла вести разговор и даже обычный допрос.

Услышав рычание, немец взвыл от ужаса. А затем я увидел то, чего не видел никогда раньше.

Превращение человека в оборотня

Я неоднократно переживал подобное на собственной шкуре. Но ни разу не додумался в этот момент даже подойти к зеркалу. И даже не подозревал, как ужасно такое зрелище выглядит со стороны.

Магическая матрица немца как будто взорвалась изнутри. Взрыв был медленным – когда я становлюсь оборотнем, время для меня ускоряется. Сейчас этот эффект действовал в полной мере.

Матрица немца расцвела диковинным сияющим цветком, лепестки которого состояли из прядей магического плетения. Я отчетливо видел каждую нить.

Затем его лицо начало вытягиваться и покрываться чешуйчатой кожей. Руки укоротились с ясно различимым хрустом. По его искривившимся запястьям потекла ярко-алая кровь – это когти прорастали сквозь подушечки пальцев. Острые зубы заполнили жуткую пасть. Из нее вырвалось утробное рокочущее рычание.

Крокодил хлестнул длинным хвостом, и хрупкий резной столик разлетелся вдребезги.

Чудовище рухнуло на пол и, проворно перебирая короткими лапами, бросилось на меня.

На мое счастье тварь не ускорилась. Видно, замедление времени было моей личной способностью, и сейчас она спасала мне жизнь.

Я отпрыгиваю в сторону. Зубы крокодила глухо щелкают в воздухе – в том самом месте, где секундой раньше была моя нога.

Я забегаю оборотню за спину, судорожно соображая – что делать дальше.

Крокодил моментально разворачивается. Он только со стороны кажется неуклюжим – огромная зубастая ящерица на коротких кривых лапах.

На самом деле, зверь двигается очень быстро, его движения полны неумолимой хищной грации.

Дубовое кресло взлетает в воздух и рассыпается на части под тяжелым ударом хвоста. Крокодил уже в двух шагах от меня.

Я кувырком ухожу в сторону, подхватываю с пола острый обломок изогнутой дубовой ножки. Слышу за спиной топот коротких лап и характерное шуршание – тварь скользит брюхом по гладкому лакированному паркету.

Снова прыгаю в сторону и чудом ухожу от зубастой пасти.

Крокодил преследует меня без остановки. Он как будто поставил перед собой цель – не дать мне опомниться, загнать в угол и прикончить. Я не сомневаюсь в том, что одного укуса ему хватит, чтобы расправиться со мной.

Я опять отскакиваю, стараясь обежать крокодила и оказаться позади него. Тварь крутится на месте, быстро перебирая лапами и щелкая пастью.

Взмахиваю руками, стараясь устоять на скользком паркете. Дубовая ножка, зажатая в моей руке бьет прямо по плафону хрупкого светильника на тонкой позолоченной подставке. Плафон разлетается на мелкие осколки.

Черт, это плохо! Теперь пол усыпали стекла. Крокодилу они не мешают – его лапы и брюхо покрыты прочной чешуей. Зато при любом неосторожном шаге стекла грозят впиться в мои голые ступни.

Я отталкиваюсь от пола. Одним прыжком перескакиваю половину просторной комнаты и оказываюсь на спине крокодила.

Его ороговевшая шкура царапает мои колени. Но я только крепче сжимаю их, чтобы не свалиться, и с размаху колочу ножкой стола по плоской голове твари.

Я целюсь по его выпуклым глазам, но промахиваюсь. Ножка бьет крокодила по лбу. С тем же успехом можно лупить по бетону какого-нибудь военного бункера. Дерево просто отскакивает от твердого черепа, едва не вывихнув мне запястье.

Крокодил изгибается и сбрасывает меня. Его сила чудовищна, мне нечего ему противопоставить.

Я качусь по полу, уворачиваясь от ударов хвоста. Осколки плафона хрустят подо мной, впиваясь в спину и плечи.

Дьявол!

Эта тварь слишком сильна и неугомонна! Мне надо дотянуться до ее матрицы – тогда я смог бы выпить его энергию.

Но крокодил не дает мне шанса. Он оказался слишком быстрым даже для оборотня. Все, что я могу – прыгать и уворачиваться от огромных смертоносных зубов.

Крокодил снова бьет хвостом. Резной диван летит прямо в меня. Я не успеваю уклониться, и чертова мебель со всей дури врезается в мое колено. Хромая и шипя от боли, я отскакиваю в сторону.

Еще удар!

Обломки очередного столика летят мне в голову. Я прикрываю лицо руками и чувствую сильный удар в запястье. По руке течет горячая кровь.

Машинально слизываю ее. Чувствую во рту привкус соли и ржавчины.

Преодолевая боль в колене, снова прыгаю и оказываюсь на спине крокодила. Падаю на него животом и крепко обхватываю руками пасть.

Укус крокодила по силе превосходит гидравлический пресс. Жевательные мышцы настолько сильны, что зверь может легко крошить зубами самые крепкие кости.

Но мышцы, которые открывают пасть, куда слабее. Сжав руками его плоскую морду, я не позволяю крокодилу дотянуться до меня зубами. Сжимаю ногами его бока и впиваюсь магическими нитями в матрицу.

Пятиметровая тяжеленная туша бьется подо мной. Мое счастье, что крокодил не умеет опрокидываться на спину – иначе он просто раздавил бы меня своим весом. Но тварь беспомощно крутится на месте, круша хрупкую мебель. Трещит дерево, обломки летят во все стороны.

А я задираю вверх крокодилью пасть и торопливо вытягиваю из него магическую энергию.

Его матрица очень прочная, но при непосредственном контакте со мной ей не устоять. Она рвется прядь за прядью, и я чувствую, как тварь начинает слабеть. утробное рычание снова вырывается из глубины туши. А я вбираю в себя звериную мощь и ярость.

Разрывая магическое плетение, я добираюсь до самой сердцевины – то пульсирующего огонька чужой жизни.

И выпиваю его одним глотком.

Лапы крокодила подламываются. Тварь падает бронированным брюхом на пол и бьется в агонии. Я из последних сил задираю его голову вверх. И вдруг вместо жесткой чешуи ощущаю сцепленными пальцами мягкую человеческую кожу. А затем слышу негромкий хруст.

Тело подо мной замирает. И это уже не крокодилья туша, а тело человека.

Выждав мгновение, я разжимаю руки и скатываюсь на пол. Поднимаюсь на колени и вижу перед собой посиневшее лицо, обезображенное предсмертной гримасой.

Но куда делись резкие черты, длинный нос и тяжелый подбородок? Я вижу перед собой круглое лицо молодого парня. Его губы сжаты в презрительной ухмылке, и все же я узнаю его.

Это лицо я видел в телефоне Полины. Передо мной на полу разгромленной гостиной лежит мертвый курфюрст Бранденбургский.

В глубине особняка раздаются крики на неизвестном мне языке. Я слышу торопливый топот ног. Затем дверь распахивается, и в гостиную врываются вооруженные люди.

Я уже стою на ногах и изо всех сил разгоняю свою магическую матрицу. Она сыта, и охотно отзывается на мои команды.

– Стенд! – кричит первый, из ворвавшихся охранников и вскидывает пистолет.

Но магическая линия уже сияет прямо передо мной.

Я слышу грохот выстрела, чувствую удар в плечо и падаю вперед – прямо в мягкое золотистое сияние.

Глава 19

Я очнулся от того, что мою руку облизывал холодный шершавый язык.

Оборотень⁈

Я отдернул руку, и плечо прострелила такая боль, что в глазах заплясали разноцветные искры.

Черная тень шарахнулась в сторону и обиженно тявкнула.

– Рыжий? – обрадовался я. – Иди сюда, хороший мой!

Рыжий радостно тявкнул, подбежал ко мне и встал передними лапами на мою грудь. Тупые когти вонзились в голую кожу, но мне было наплевать. Я гладил пушистую холку лиса и повторял:

– Как ты меня нашел, бродяга?

Ответить Рыжий не мог, но я и так догадывался, как это ему удалось. Прыгнул за мной в магическую линию, другого способа у него не было.

Я огляделся и понял, что лежу на полу в каком-то темном помещении. Сквозь узкую щель над широкой дверью проникал тусклый свет. Дневной или электрический – этого я разобрать не мог.

Я прислушался, но не уловил ни звука.

Что это за место, я не знал. И выяснять не собирался. Главное – здесь нет оборотней-курфюрстов и людей с пистолетами.

Уже хорошо.

Особого выбора у меня не было. Немного отлежаться и рвать на ферму – сдаваться Жану Гавриловичу.

Я не сомневался, что после смерти Бранденбургского курфюрста разразится грандиозный скандал. И меня назначат на роль главного виновника.

Ну, поглядим еще!

Сначала надо понять, где я нахожусь.

Последнее, что я помнил – удар пули в плечо и падение в магическую линию.

Одно из двух – или я никуда не переместился, и меня заперли, или магическая линия унесла меня неизвестно куда.

Потому что внятно сформулировать конечную цель путешествия я не успел.

Для побега это было непринципиально. В любом случае, магическая линия проходила где-то здесь. Мне оставалось только разогнать матрицу, увидеть линию и с ее помощью добраться до Бердышева.

Именно этим я и занимался, лежа на полу.

Матрица отзывалась вяло и неохотно. Вместо ровного гудения я почти физически слышал скрип – как будто скрипел ржавый механизм, который давно не смазывали.

И магическая линия никак не хотела появляться.

Что за черт?

Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Обеспокоенный этим Рыжий жалобно заскулил и ткнулся холодным носом мою ладонь.

– Все в порядке, бродяга! – успокоил я его. – Дай мне немного времени, и мы свалим отсюда.

Лис улегся рядом со мной и прижался теплым боком к моей руке.

Я попробовал разогнать матрицу еще раз. Наградой стала сильная боль в плече и ломота в висках. Я озадаченно потер лоб ладонью.

Что-то со мной было не так.

Но если магическим путем отсюда не выбраться – попробую путь обычный.

Опираясь на одну руку, я поднялся на ноги. Правым плечом было не пошевелить – так сильно оно болело. Я скосил глаза и увидел входное отверстие, покрытое коркой запекшейся крови.

Раньше в меня никогда не стреляли. Поэтому я ничего не мог сказать о своем состоянии и характере раны. Не понимал даже – прошла ли пуля навылет, или осталась в теле.

На ногах стою – и ладно! Доктор Лунин разберется, надо только добраться до него.

Внезапно меня повело в сторону, и я едва успел ухватиться левой рукой за длинный стеллаж, который тянулся вдоль стены. Цепляясь за него, я побрел к двери.

Дверь не была заперта. Я толкнул створку, и она открылась с противным скрипом. Я выглянул наружу.

Снаружи хмурился серый осенний день. Небо было затянуто низкими облаками, которые надежно спрятали солнце. Поэтому я даже примерно не мог определить, сколько сейчас времени.

Но к курфюрсту я рванул вечером. И если только не научился перемещаться назад во времени, значит, это было вчера. Или позавчера.

Я провалялся без сознания сутки, а то и больше.

Это открытие сильно меня огорчило. Получается, все мои друзья на ушах стоят. Отлучился на минутку, а пропал с концами.

Представляю, что творится на ферме Казимира. Особенно, если в новостях уже раструбили об убийстве курфюрста.

Похоже, прежде, чем искать Бердышева, надо заглянуть к герцогиням. Порадовать их тем, что я жив, хотя и не совсем здоров.

Была и хорошая новость.

Я узнал место, в котором находился. Это бы склад недалеко от фермы мастера Казимира – тот самый, где мы с Полиной ловили Темного Проводника.

Значит, можно не заморачиваться с матрицей и магической линией. Отсюда я запросто добреду до фермы пешком, даже с простреленной рукой.

Вот только…

Вот только отыскать бы хоть какую-нибудь одежду. Черт, я снова влип в неприятности без штанов!

Нет, я нисколько не жалел о том, что прикончил курфюрста. Он донимал моих девочек угрозами. А потом превратился в зубастую тварь, и я видел это своими глазами.

Вполне достаточные основания для того, чтобы отправить засранца на тот свет.

Но почему я не выждал хотя бы день? Аня обещала, что одежда из магических тканей будет готова быстро. Мог бы рвануть за курфюрстом в приличном костюме.

Ладно, что сделано – то сделано.

Теперь надо как-то добраться до фермы.

В дверной проем дунул резкий порыв холодного ветра, а в конце пустого переулка показался одинокий прохожий.

Я прикрыл дверь, оперся на стеллаж и крепко задумался.

В любом другом случае я не постеснялся бы добраться до фермы голышом. Подумаешь, было бы, что скрывать! В крайнем случае, похожие вызвали бы полицию, а уж она с комфортом довезла бы меня до места. Спасибо моему знакомству с полицейским приставом Зотовым!

Ну, появилась бы наутро пара забавных фоток в Сети. Плевать! Сеть и не такое видела.

Но именно сейчас встреча с полицией вполне могла окончиться для меня тюремной камерой. Не то, чтобы я всерьез опасался обвинения в убийстве. Но кто будет охранять герцогинь, пока я доказываю свою невиновность?

Да, курфюрст уже не опасен. А если он действовал не в одиночку? Скорее всего, дело обстояло именно так. Откуда-то ведь взялись охранники, которые в меня стреляли.

Я представил, как сижу в камере и безуспешно пытаюсь разбудить свою магическую матрицу, а герцогинь в это время похищают. И поневоле оскалился.

Может быть, злость поможет? Раньше она здорово выручала меня, когда надо было превратиться в оборотня. вдруг матрица отзовется?

Но матрица молчала, как будто тайком от меня наелась снотворного. А боль в плече все усиливалась.

Я оставил узкую щель, чтобы внутрь склада попадал свет, и принялся обыскивать стеллажи. Тощий Лева рассказывал, что на этом складе прятали украденные в порту рулоны ткани. В свое время полиция конфисковала ворованный товар. Но, может быть, один рулон завалился под стеллаж?

Никакого рулона ткани я не нашел. Зато отыскал грязную промасленную тряпку. Ее хватило, чтобы подвязать правую руку, и простреленному плечу стало немного легче.

Интересно, сработает ли моя бешеная регенерация, если пуля застряла внутри тела? И как ее потом оттуда доставать?

Раздумывая об этом, я припоминал путь до ворот фермы и прикидывал – смогу ли добежать туда без остановки?

Ох, вряд ли!

В моем теперешнем состоянии дойти бы не спеша.

Я присел на штабель досок и в третий раз попробовал разогнать магическую матрицу. Она отзывалась, но неохотно.

Интересно, куда делась энергия, которую я выпил из крокодила? ее в этой коронованной твари было с избытком.

Хотя…

Я ведь не помню, сколько времени без сознания путешествовал по магической линии. Вполне может оказаться, что несколько часов. А это, как ни крути, забирает энергию. Должно забирать, меня так в школе учили.

Рыжий подбежал ко мне и ткнулся головой в мои грязные колени.

– Сходи за Казимиром! – сказал я ему.

Рыжий покосился на меня и лизнул запястье.

Черт!

Такой умный лис, а по-человечески не понимает.

Я притянул Рыжего к себе, чтобы хоть немного согреться. и почувствовал, как моя матрица тихонько загудела.

Ничего себе!

Выходит, я могу использовать лиса, как батарейку!

Ферма совсем рядом. чем черт не шутит – может, нам двоим хватит энергии, чтобы туда добраться.

Но сначала надо объясниться с Рыжим.

Это могло показаться смешныым, но я твердо верил – если Рыжий не поймет, что я затеял, и испугается, то ничего не выйдет.

Поэтому я несильно сжал морду лиса ладонями и повернул его к себе.

– Рыжий, – сказал я. – Нам очень надо попасть на ферму. К мастеру Казимиру и девочкам, понимаешь?

Рыжий внимательно слушал, не пытаясь вырваться. Кажется, получается!

– У меня не хватает сил. Наверное, это из-за раны. Поэтому я заберу часть сил у тебя. Возможно, это будет не очень приятно, но ты, пожалуйста, потерпи. Я тебе эти силы потом обязательно верну. Договорились?

В ответ Рыжий лизнул меня в нос, и я посчитал это согласием. Собственно говоря, ничего другого мне и не оставалось.

Уговорить лиса поделиться энергией оказалось непросто. Нет, Рыжий не сопротивлялся. Он дже старался мне помочь, как мог.

Самым трудным оказалось разогнать матрицу настолько, чтобы надеть на левую ладонь ледяную броню. Матрица гудела взахлеб – как машина, в бензобак которой залили некачественный бензин. У меня даже возникло ощущение, что сейчас она фыркнет и захлебнется. А потом придется промывать всю систему.

Наконец, пальцы почувствовали знакомый холод. Я потянулся невидимой ледяной паутинкой к матрице лиса и ощутил, как в меня вливается магическая энергия. Она отзывалась в теле теплом и какой-то опьяняющей радостью. Даже боль в плече почти прошла.

Я поднялся на ноги и без проблем разглядел в темноте склада золотистое сияние магической линии. Вызвал в воображении карту, на секундузадумался и решительно выбрал точки, которые показывали матрицы герцогинь.

– Идем, Рыжий! – сказал я лису, ухватил его за холку и шагнул вперед.

Короткое путешествие отняло у меня последние силы.

Честно говоря, я оень надеялся, что магия внутри линии поделится со мной энергией. Мы же с ней теперь, вроде как, родственники.

Но магический поток только тащил нас с Рыжим вдоль сверкающих всполохов и не делал никаких попыток проникнуть внутрь меня. Как будто мы по неизвестной причине стали чужими.

Под конец путешествия я держался только на чистом упрямстве. На чем держался Рыжий, я не знал. Наверное, на ответственности за меня – такмне хотелось думать.

Но в какой-то момент магическая линия исчезла с тихим хлопком, и я повалился на мягкий ковер с длинным ворсом зеленого цвета. Он был очень похож на молодую весеннюю траву, только мягче и теплее.

– Костя! – хором воскликнули надо мной герцогини. – Ты вернулся!

– Пока не знаю, – ответил я, осторожно перворачиваясь на спину.

Полина бросилась ко мне и испуганно ойкнула, заметив рану.

– Что с тобой случилось?

Алина оказалась быстрее. Она коротким движением погладила меня по голове и исчезла за дверью зеленой гостиной Малого Зимнего дворца, в которой мы с Рыжим неожиданно появились.

Я услышал, как Алина зовет слуг, и понял, что помощь на подходе.

– Помоги мне подняться, – попросил я Полину. – И дай, пожалуйста, телефон. Мне надо позвонить Бердышеву.

– Очень приятно, что ты вспомнил обо мне, – неожиданно раздался за моей спиной голос Жана Гавриловича.

Я обернулся.

Бердышев сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и хмуро смотрел на меня.

– Тебя не было целые сутки, – сказал он. – И мне бы хотелось узнать, куда ты пропал.

– Он не разрешил нам с Алиной пойти за тобой, – обиженно сказала Полина. – Мы хотели уйти тайком ночью, но твоей матрицы не было на карте. Знаешь, как мы испугались?

Она сказала это с упреком, как будто я был виноват в том, что валялся без сознания на старом складе.

Устав стоять, я плюхнулся на мягкий диван и жестом подозвал к себе Рыжего. Он был в порядке.

– Ты здорово выручил меня, дружище! – сказал я лису, гладя его по голове. – Спасибо!

Жан Гаврилович подошел, взглянул на мое плечо и вытащил из кармана телефон.

– Александр Михайлович! Срочно приезжай в Малый Зимний дворец. Наша пропажа объявилась с огнестрелом. И рана, похоже, не простая.

Он выслушал ответ и внимательнее осмотрел мое плечо.

– Выходного отверстия нет. Да в таких случаях его почти никогда не бывает, ты же знаешь. Давай скорее!

Бердышев убрал телефон в карман и повернулся ко мне.

– Лунин скоро будет. Дотерпишь?

– Дотерплю.

– Тогда рассказывай, – распорядился Жан Гаврилович. – Куда ты пропал? Как видишь, герцогинь я перевез и сам остался их охранять.

– Спасибо, – кивнул я. – Я тоже не терял время зря. Отыскал нашего крокодила и свернул ему шею.

– Что⁈

Глаза Бердышева чуть не вылезли из орбит, а усы удивленно встопорщились.

– Какого черта ты погнался за ним один? Рассказывай в подробностях.

Я вздохнул. Тянуть время не имело никакого смысла.

– Это получилось случайно. Я собирался показать Александру Михайловичу как перемещаюсь по магической линии. И как будто что-то меня дернуло. Я подумал о нашем оборотне и отправился к нему.

Краем глаза я заметил, что Полина слушает меня, открыв рот.

– Дальше, – потребовал Бердышев.

– Магическая линия привела меня в гостиную какого-то особняка. Там был тот самый немец, про которого рассказывала Ольга Клаузе, помнишь? Тот, который приходил к ее мужу. Высокий, с узким лицом. тяжеым подбородком и неприятным взглядом.

– Помню.

– Увидев меня, он испугался и превратился в крокодила. Потом мы немного подрались. Я выпил его матрицу и свернул ему шею. Тут в гостиную вбежали вооруженные люди и принялись в меня стрелять. Но я успел сбежать по магической линии, прежде чем потерял сознание.

– Это все? – прищурился Бердышев.

– Нет, – вздохнул я. – Умирая, крокодил превратился в Бранденбургского курфюрста. И я свернул ему шею. Так что если ты ищешь убийцу, то он перед тобой. Но я только оборонялся.

– Что за херню ты несешь? – удивленно спросил Бердышев. – Какого курфюрста? Бранденбургский курфюрст жив и здоров. Сегодня он был на приеме у Императора.