Текст книги "Укротитель миров II: магия и кровь (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

– Что значит – «такая же матрица»? С чего ты это взял⁈

Жан Гаврилович опёрся руками о край сервировочного столика и угрожающе навис надо мной.

Столик опасно наклонился. Тарелки жалобно звякнули и поехали по скользкой поверхности.

Но я вовремя придержал столик.

– Я говорю, что видел.

– Чёрт!

Жан Гаврилович резко выпрямился, и столик едва не опрокинулся на меня. Бердышев, размахивая руками, принялся мерить шагами комнату.

– Но как ты это понял?

– Да откуда я знаю?

Я пододвинул к себе тарелку с гречей. Лучше доесть побыстрее, пока капитан не сбросил всё на пол.

– Видимо, когда я становлюсь оборотнем, во мне обостряется чувство магии. А я ещё и огурец съел.

– Какой огурец? – непонимающе нахмурился Бердышев.

– У Казимира в лаборатории, – объяснил я. – Тот самый, из теплицы графа.

– А зачем ты его съел? Предполагал, что сможешь обнаружить похожую матрицу?

– Нет, – объяснил я, набивая рот гречей. – Жрать хотелось.

Император молча смотрел то на меня, то на Бердышева.

– Господа, – остановил он нас. – Сейчас важно выяснить, не ошибся ли Константин. Как мы можем это проверить?

– А никак, – раздражённо ответил Жан Гаврилович. – Мастер Казимир пока не нашёл способ различать такие слабые особенности.

Он резко остановился прямо передо мной. Я чуть мясом не подавился.

– Погоди! Или ты хочешь сказать, что министр иностранных дел и есть тот самый неизвестный маг?

– Вряд ли, – хорошенько подумав, ответил я. – Матрица была совсем слабая. Не как у огурца, конечно. Но не намного сильнее.

– Так!

Император устало потёр лоб ладонью.

– Значит, Константин, вы утверждаете, что мой министр иностранных дел находится под влиянием неизвестного мага?

– Думаю, да, – ответил я, облизывая ложку.

– Нам нужна проверка, – кивнул Император. – Сделаем так. Жан Гаврилович! Вы с Константином скроетесь в потайной нише, а я под предлогом работы вызову сюда Головина. Задержу его столько, сколько потребуется, чтобы вы могли всё проверить.

Мне очень не хотелось расстраивать Императора. Но пришлось это сделать.

– Ваше Величество, я почувствовал чужую матрицу только когда был оборотнем. Как только превратился обратно в человека – все ощущения пропали.

– Ну, и что? – непонимающе взглянул на меня Алексей Николаевич.

Но тут же понял и нахмурился.

– Погодите… Ну, да, я видел, во что вы превратили кабинет доктора Лунина. Скажите, Константин! А когда вы превращаетесь – вы совсем не можете держать себя в руках?

– В лапах, – тихонько пробормотал я.

Взглянул в серьёзное лицо Императора и объяснил:

– Мы с доктором выяснили, что я превращаюсь под действием сильных отрицательных эмоций. Матрица начинает работать на пределе, и происходит превращение. Но как только успокаиваюсь – снова становлюсь человеком.

– Ерунда какая! – раздражённо воскликнул Император. – Маг, который не умеет управлять магией!

Я не остался в долгу.

– Многие люди даже своим настроением управлять не умеют. Мне нужно время – я совсем недавно обнаружил в себе магию. Некоторые, говорят, годами учатся.

– Это верно, – кивнул Император. – Но что делать?

– Допустим, Костя не ошибся, – сказал Жан Гаврилович. – Тогда за Головиным надо установить слежку. Возможно, через него мы сможем выйти на неизвестного мага.

– Пробуйте, Жан Гаврилович, – кивнул Император. – Подберите только таких людей, которым можно полностью доверять. Я очень рассчитываю на вас.

Алексей Николаевич повернулся ко мне.

– И на вас, Константин! С сегодняшнего дня властью Императора прошу вас ежедневно заниматься с доктором Луниным! Считайте это службой на благо государства. С соответствующей оплатой.

– Хорошо, – кивнул я.

Похоже, у меня появился ещё один перспективный работодатель.

Неплохо!

Совещание в кабинете Императора затянулось.

Алексей Николаевич и Бердышев обсуждали подробности слежки за министром иностранных дел.

Император, не теряя времени, заказал для меня постоянный пропуск в лабораторию доктора Лунина. Меня сфотографировали тут же, в кабинете и уже через час принесли готовую пластиковую карту, на которой были записаны все необходимые данные.

– Не вздумай потерять, – предупредил меня Жан Гаврилович. – Попадёшь под следствие.

Пока делался пропуск, Император вызвал в кабинет доктора Лунина и поставил перед ним задачу в самые короткие сроки помочь мне овладеть магией.

– Требуйте всё, что нужно, доктор! – сказал Алексей Николаевич. – Но завтра после обеда вы должны приступить к занятиям. Жду от вас список необходимого.

Серьёзные люди решали важные государственные дела. А я сидел и думал – сказать им о том, что они упускают, или пока промолчать.

Эта информация могла здорово осложнить мою жизнь. Но взвесив все обстоятельства, я решил, что молчать не стоит.

– Головин может быть не единственным, на кого наложена матрица, – сказал я.

Император и Бердышев уставились на меня.

– Простая логика. Видимо, матрица легко накладывается даже через пищу. Скорее всего, есть и другие способы. На месте неизвестного мага я бы попытался заполучить как можно больше помощников.

– Чёрт!

– Не переживайте, Ваше Величество! – сказал я Императору. – Что-нибудь придумаем.

Я думал, что мастер Казимир давно уехал домой. Но на самом деле, мне ещё пришлось его дожидаться – он засиделся за экспериментами в своей лаборатории.

Мы и на этот раз вызвали такси – правила конспирации выполнялись неукоснительно.

На улице уже темнело. В городе загорались фонари.

По дороге я предупредил мастера, что завтра буду занят почти весь день.

– За что я тебе деньги плачу? – заворчал Казимир. – У нас срочный заказ на золотой корень. Завтра надо накопать двести килограммов, не меньше!

– Встанем с Сёмой пораньше и накопаем, – успокоил я мастера.

На подъезде к ферме нас поджидала новая неприятная неожиданность.

Возле ворот толпились люди с камерами и телефонами. Ярко светили расставленные по сторонам прожектора. В микроавтобусе, припаркованном неподалёку, тарахтел генератор.

Увидев нас, люди оживились и бросились к машине.

Кого там только не было! Блогеры, корреспонденты интернет-изданий и бумажных газет.

Операторы с Имперского телеканала приехали на трёх машинах с собственной охраной и поэтому сумели пробиться ко мне первыми.

Со всех сторон сыпались просьбы дать эксклюзивное интервью, попозировать для фотосессии, улыбнуться в камеру, пригласить подписаться на канал, поучаствовать в шоу.

Я с сочувствием поглядел на Казимира. Маленький мастер с остервенелым рычанием пробирался к воротам.

Да, устроил я ему весёлую жизнь, сам того не желая!

Кое-как протолкнувшись через толпу, я проскочил на ферму и быстро задвинул за собой створку ворот.

Сочувственно улыбнулся Казимиру, у которого чуть пар не валил из ушей.

– Да ладно тебе, мастер! Это на пару дней, не больше. Появятся другие новости, и про нас все забудут. Зато какая реклама для твоей продукции!

– Не нужна мне такая реклама! – фыркнул Казимир. – Мне вообще никакая реклама не нужна!

Я пожал плечами.

– Тогда давай попросим Бердышева поставить вокруг фермы охрану.

Я приветливо кивнул Сеньке, который встречал нас на крыльце.

– Давно они здесь?

– С самого утра, – ухмыльнулся Сенька. – Костя, можно тебя на минуту?

– Конечно!

Сенька отвёл меня за угол дома и протянул какую-то коробку.

– Вот, держи! Подарок.

Вид у него был таинственный.

Я открыл коробку и увидел мобильный телефон в толстом резиновом чехле.

– Там ещё зарядка и симка уже вставлена. Я на неё пятьдесят рублей положил.

– Дорого же, Сёма! Давай, я тебе деньги отдам? – предложил я. – У меня есть.

– Не вздумай, – нахмурился Сенька. – Обижусь!

Я хлопнул его по плечу.

– Спасибо, друг!

* * *

Иван Иванович неторопливо шёл по Петергофскому проспекту, когда рядом с ним остановилась машина.

Из неё вышли двое. Один остался рядом с машиной и предупредительно открыл заднюю дверцу. Второй шагнул к Ивану Ивановичу.

– Садитесь!

Иван Иванович молча сел в машину.

Его привезли в тихий зелёный двор, утопавший в тени старых тополей. Один из провожатых указал Ивану Ивановичу на металлическую дверь, выкрашенную рыжей краской.

– Позвоните три раза, потом ещё два. Скажите, что вы в третий номер. В номере назовите код.

Он продиктовал Ивану Ивановичу пять цифр.

– Повторите!

Иван Иванович послушно повторил цифры.

Не успел он подойти к двери, как машина тронулась и скрылась в арке.

На всякий случай, Иван Иванович запомнил номер машины, хотя и знал, что это не имеет смысла.

Он нажал кнопку звонка – три раза, затем ещё дважды.

За дверью раздались тяжёлые шаги.

Мягко щёлкнул замок.

Перевитый буграми мышц охранник молча посмотрел на гостя.

– В третий номер, – сказал Иван Иванович.

Охранник молча посторонился, пропустил его внутрь и запер дверь.

– Идите за мной.

Откуда-то сверху доносилась приглушённая музыка.

Вслед за охранником Иван Иванович поднялся по лестнице и попал в бар. Высокие табуреты стояли возле стойки. Вдоль стен ютились мягкие двухместные диваны. На полках за спиной бармена поблёскивали разнообразные бутылки.

Бар был пуст.

Протирающий стаканы бармен не обратил на Ивана Ивановича никакого внимания.

Охранник отвёл в сторону тяжёлую портьеру, за которой оказался узкий коридор с выходящими в него дверями.

– Вторая дверь направо, – сказал он Ивану Ивановичу. – У вас оплачены два часа. Если желаете напитки, вам принесут их в номер.

Убедившись, что охранник ушёл, Иван Иванович толкнул дверь третьего номера.

Стены комнаты были затянуты розовым шёлком. Узкая дверь в углу, очевидно, вела в ванную. В другом углу прятался изящный туалетный столик с трёхстворчатым зеркалом.

Посреди комнаты стояла огромная кровать, на которой в непринуждённой позе лежала молодая смуглая брюнетка с карими глазами.

Из одежды на ней был только прозрачный пеньюар.

Увидев Ивана Ивановича, она обольстительно улыбнулась и села, поджав загорелые ноги.

– Привет, милый!

Иван Иванович посмотрел на тёмные соски девушки и невольно сглотнул.

– Пять – семь – четыре – один – семь, – чётко произнёс он.

Глаза брюнетки закатились, она стала похожа на куклу.

– Докладывай, что с виконтом, – хрипло сказала девушка.

– Виконт выполняет все инструкции. Угрозы отчисления пока нет. Интересовался обстоятельствами смерти отца.

– Он готов встретиться с Императором?

Иван Иванович еле заметно качнул головой.

– Говори вслух, – напомнила брюнетка.

– Для уверенности мне нужна ещё одна встреча с ним.

– Работай с ним столько, сколько понадобится. Но в училище больше не ходи, тебя там заметили.

– Понял, – кивнул Иван Иванович.

– Возьми телефон на столике и посмотри ролик.

Иван Иванович послушно взял телефон с туалетного столика. Нажал кнопку просмотра.

– Да, я видел этот ролик, – через несколько секунд сказал он.

– Парня зовут Константин Смирнов, – без выражения произнесла брюнетка. – Живёт на ферме мастера Казимира. Узнай о нём всё.

– Понял.

– Произнеси цифры в обратном порядке.

– Семь – один – четыре – семь – пять, – сказал Иван Иванович.

Брюнетка удивлённо захлопала глазами.

– Всё в порядке, милый? – хрипловатым сексуальным голосом протянула она.

– Да, киска.

– Чем займёмся? Может, закажем выпить?

Иван Иванович улыбнулся девушке и посмотрел на часы.

У него ещё был час и сорок пять минут.

– Конечно, – кивнул он и расстегнул ремень брюк.

* * *

На следующий день мы поднялись одновременно – солнышко, я и Сёма.

Немилосердно зевая, взяли в сарае лопаты и носилки и отправились по утренней росе к ручью – копать золотой корень.

Корни глубоко залегали в глинистой сырой почве. Да ещё и топорщились в разные стороны, как будто упирались и не хотели вылезать на дневной свет.

Чтобы не потерять ценное сырьё, нам пришлось окапывать каждое растение по кругу, а потом тащить тяжёлый глиняный комок к ручью и там промывать его.

Вода в ручье стала бурой от глины, а на берегу росла куча коричневых ветвистых корней.

– Слушай, Сёма! – сказал я. – А ты знаешь в округе какое-нибудь приличное ателье?

– А тебе зачем? – заинтересовался Сенька.

– Хочу костюм сшить.

– С ума сошёл?

Сенька выразительно посмотрел на меня.

– Купи готовый в магазине! И быстрее, и дешевле.

Я покачал головой.

– Готовый не подойдёт. Слишком важное мероприятие. Так знаешь ателье, или нет?

Сенька воровато оглянулся и наклонился к моему уху.

– Знаю одно! Только оно того…

– Не понял.

– Говорят, они из ворованных тканей шьют. Им из порта ткани привозят. Но шьют хорошо и недорого.

– А где находится?

– Здесь недалеко. На Заневском, только у них вход со двора и без вывески.

Я в сомнении почесал затылок.

Идти на приём к Императору в костюме, который сшит из ворованной ткани – так я ещё не развлекался.

Накопав достаточно корней, мы принялись таскать их в специальный сарайчик для сушки. А тут и Марта вышла на крыльцо, чтобы позвать нас к завтраку.

Прихватив с собой пару бутербродов, я свалил в серверную, уселся перед компьютером и зашёл в Сеть. Набрал в строке поиска «ателье мужской одежды» и охренел от покроев и цен.

Денег на модный костюм мне хватало. Загвоздка была в том, что я хотел два костюма.

Один тёмный – для Императорского приёма. Другой – светлый, летний, для похода в кафе с баронессой.

А ещё к ним необходима дорогая обувь, и приличные рубашки.

Шиковать – так шиковать!

Я решил заглянуть в ателье, о котором говорил Сёма. Прожив почти полсотни лет в прошлом мире, в костюмах я худо-бедно разбирался. Совсем туфту не впарят.

В конце концов, качество костюма зависит от ткани и мастерства портного, а не от вывески и стоимости аренды!

– Сёма, – спросил я друга, – Как бы мне свалить так, чтобы репортёры у ворот не заметили?

– Я знаю, – заулыбался Сенька. – Идём, покажу. Только сразу не переодевайся, лезь в грязном. А чистые шмотки возьми с собой.

Это предложение меня насторожило.

Но делать было нечего – с блогеров станется увязаться за мной.

Я сложил чистую одежду в пакет и пошёл за Сёмой в глубину сада.

Сенька привел меня к тому месту, где ручей втекал на территорию фермы. Под забором была вкопана бетонная труба метрового диаметра, в которой весело журчала вода. Горловину трубы перегораживала металлическая решётка.

Сенька разводным ключом открутил гайки, которые удерживали решётку.

– Помогай!

Вдвоём мы отодвинули решётку в сторону.

– Лезь! – ухмыльнулся Сёма. – Другого выхода нет.

– А как я обратно попаду?

– Позвони мне, я приду и откручу решётку. Запиши мой номер.

Чёрт! У меня же теперь телефон есть!

Я на четвереньках протиснулся в трубу. Локти то и дело задевали за шершавый бетон, а голову приходилось прятать между колен, чтобы не оставить в трубе обрывки скальпа. Ноги скользили по зелёному мху, в кроссовках хлюпала холодная вода.

Выбравшись из трубы, я кое-как отмылся в ручье и переоделся в чистую одежду. Пакет с грязной одеждой засунул в росший неподалёку куст черёмухи и зашагал по тропинке в сторону дороги.

Ателье, о котором говорил Сеня, и вправду не заботилось о рекламе. Я чуть не заблудился во дворах, пока нашёл нужную дверь.

За стойкой приёмщика сидела молодая девушка. Прикусив кончик розового языка, она что-то старательно записывала в большую конторскую книгу.

Круглое улыбчивое лицо, весёлые ямочки на щеках. Пушистая русая чёлка всё время падала ей на лицо. Девушка сдувала её в сторону и продолжала писать.

– Добрый день, – вежливо сказал я. – я бы хотел сшить костюм.

– Одну минутку, – ответила девушка, не поднимая головы. – Я только допишу. Вам на похороны, или на свадьбу?

– А есть разница? – улыбнулся я.

– Конечно, – ответила девушка. – На похороны можно взять готовый. А на свадьбу лучше сшить.

Она захлопнула книгу и подняла взгляд на меня.

– Мне на Императорский приём. Почти похороны, но надо выглядеть прилично.

Девушка улыбнулась шутке.

– Идёмте, я покажу вам образцы тканей!

Ткани в ателье, и вправду, были хорошие. Мы выбирали вместе и остановились на чёрной шерсти для торжественного приёма. Для летнего костюма подобрали светло-серую льняную ткань с добавкой синтетики.

– Раздевайтесь, – мило улыбаясь, сказала мне девушка. – Будем снимать мерки.

Я разделся до трусов. Глаза портнихи испуганно округлились.

– Где это вы так? – спросила она, глядя на шрамы, которые покрывали моё тело.

– Лазил в чужой огород за яблоками, – улыбнулся я. – А там собаки злые.

– Теперь понятно, зачем вам новый костюм, – пошутила она. – Старый собаки изорвали?

– Точно!

Пока мы болтали о пустяках, она быстро сняла с меня мерки. Когда её тёплые пальцы касались моей кожи, по телу бежали приятные мурашки.

Я спросил о цене, и она назвала сумму, за которую я мог бы купить костюм только в секонд-хэнде.

– Зайдите завтра, – улыбнулась девушка. – Сделаем первую примерку.

– Как тебя зовут? – напрямик спросил я.

– Аня.

– А меня – Костя. Предлагаю завтра после примерки пообедать вместе. Есть поблизости хорошее кафе?

– Есть. Там очень вкусная рыба, и жульен…

Аня не договорила и стремительно покраснела.

– Вот и отлично, – улыбнулся я. – До завтра, Ань!

Возвращаться на ферму уже не имело смысла.

Я перекусил в кафе, о котором говорила Аня. Кафе предсказуемо называлось «Магия вкуса», но жареный судак у них действительно был хорош.

Кроме того, мне понравилось, что столики в кафе отделены друг от друга невысокими перегородками. Это позволяло посидеть не на виду у посторонних глаз.

Я запил судака бокалом таманского «Ркацители», вызвал по телефону такси и отправился во дворец.

Охрана пропустила меня, не задавая никаких вопросов. Правда, пришлось десять минут дожидаться провожатого – без него я бы просто-напросто заблудился.

– Мастер Казимир ещё не приехал? – спросил я.

Охранник покачал круглой головой, которая, казалось, росла прямо из плеч.

– Пока не было.

Вот и отлично! Не придётся поливать помидоры под его ворчание.

Мы прошли бесконечными подвальными коридорами. Ленивые коты, развалившись на трубах, провожали нас презрительными взглядами. Наверное, в глубине кошачьей души они были уверены, что дворец выстроен специально для них. А тут шляются всякие двуногие, отдыхать мешают!

Я прекрасно понимал этих мохнатых. Самое правильное отношение к жизни!

Доктор Лунин встретил меня у дверей мертвецкой. Должно быть, охрана предупредила его о моём приходе.

– Прошу сюда! – улыбнулся Александр Михайлович и жестом опытного швейцара распахнул дверь.

Я привычно поморщился.

Но разложением в мертвецкой и не пахло.

Металлические столы исчезли вместе со своим неаппетитным содержимым. Вместо них в центре пустого помещения стояла большая клетка. Толстые прутья были заботливо обтянуты мягким материалом – таким оббивают стены в лечебнице для душевнобольных, чтобы буйные пациенты не покалечили себя во время припадка.

– Что это? – моментально охрипнув, спросил я.

В памяти всплыл подвал дома Стоцких. Пронзительный безумный взгляд бывшего урядника, жалобный визг обезьянки, в которую тычут железом, безголовый труп Роберта.

А ещё жуткие руки-пилы, которыми граф отхватил Роберту голову, и умирающий в луже собственной крови начальник графской охраны.

– Мы приняли меры предосторожности, чтобы вчерашняя ситуация не повторилась.

Александр Михайлович машинально дотронулся до затылка.

– Вы рехнулись, доктор?

Мне внезапно стало плевать на его вежливый тон.

– Я туда не полезу!

Глава 7

Хватит с меня клеток! Я у безумного графа в них насиделся!

– Подождите, Константин! Позвольте, я всё вам объясню!

Доктор Лунин подошёл к клетке. Я нехотя последовал за ним.

Решётчатая дверь была открыта настежь, как будто приглашала войти.

Да ни за что!

– Смотрите, мы специально обтянули прутья мягким материалом, чтобы вы не поранились. Взгляните на пол!

Я бросил взгляд на толстые металлические листы.

– К ним мы подвели электрический ток – он будет раздражать вашу матрицу. Но для этого вам придётся разуться.

Он вообще охренел, что ли? А почему не электрический стул?

– Доктор, я сказал, что не полезу в эту мышеловку!

– А как же просьба Императора? – нахмурился Александр Михайлович.

– Он просил вас пытать меня током?

– Алексей Николаевич приказал мне сделать всё возможное, чтобы вы как можно скорее овладели своими способностями. Вы ведь даже превращаться пока не можете по своему желанию!

– Научусь без вашей душегубки.

– Юноша, прекратите спорить и снимайте обувь! Вы напрасно тратите моё время!

– И не только ваше. До свидания, доктор!

Я сделал шаг в сторону выхода. Вдруг дверь распахнулась, и в неё шагнули сразу трое охранников.

Я оглянулся на дверь, которая вела в кабинет.

Чёрт!

Возле неё тоже стояла охрана.

– Засуньте его в клетку! – скомандовал Александр Михайлович.

Вот уж хер вам!

Меня охватила дикая безудержная злость.

Магическая матрица в груди угрожающе загудела.

На глаза упала багровая пелена.

Я зарычал, чувствуя, как руки превращаются в когтистые лапы.

Допрыгались?

Сейчас я вас самих в эту клетку загоню!

Я рванулся к охранникам, и они брызнули в стороны, как воробьи.

Всем весом, с разбегу я ударил в дверь.

Она даже не дрогнула.

Заперто.

Ну, держитесь!

Я повернулся к доктору, который стоял возле клетки.

Какого хрена ты улыбаешься? Ты же должен дрожать от страха?

Доктор шагнул внутрь клетки.

– Быстро сюда! – приказал он охранникам.

Ах ты!

Я рванул к клетке, но последний охранник захлопнул перед моим носом решётчатую дверь.

Я с разбега распластался на прутьях.

– Что ж, превращение прошло прекрасно – ухмыльнулся Лунин. – А теперь, Константин, начнём занятия.

Он возбуждённо потёр ладони.

– Сначала я хочу посмотреть, на что вы способны! Попробуйте ещё раз выломать дверь. И, ради бога, не переставайте злиться! Я пока не знаю, как ещё раз помочь вам превратиться.

Доктор говорил ужасно медленно. Я даже понимал его с трудом и едва мог дождаться конца фразы. Охранники внутри клетки двигались, словно сонные рыбы в маленьком пруду.

Я подбежал к двери и навалился на неё. Бесполезно. Тогда я провёл когтями по металлической поверхности. Раздался скрежет, от которого свело зубы. На двери остались отчётливые царапины.

Люди в клетке возбуждённо переговаривались.

– Попробуйте разобраться, что происходит с вашей матрицей, – сказал доктор. – Прислушайтесь к себе!

Мне не нужно было прислушиваться.

Матрица в груди выла от голода. Она требовала найти любую добычу, обладающую магией, и сожрать её!

Невыносимый зуд охватывал тело. Как будто все магические твари, которых я убил, поселились внутри меня, и теперь изнывают от голода.

Чёрт, а ведь так и есть!

Теперь я различаю их. Вот матрица безумной твари, в которую превратился урядник. Оранжевая и горячая, она по-прежнему голодна и мечется внутри меня, как в клетке.

Вот сумасшедший граф. Он давно мёртв, но его матрица пульсирует у меня внутри, подпитывая меня энергией. Она чистого голубого цвета и такая яркая, что смотреть больно.

А вот Валентин Григорьевич – тот самый, который стал обезьянкой. Он по привычке забился в самый дальний уголок моей матрицы и там скулит от ужаса.

Его матрица серая, и светится еле-еле. Словно угли, которые уже подёрнулись пеплом.

Он единственный из этой поганой компании, кто вызывает во мне хоть какую-то симпатию.

Наверное, поэтому я и становлюсь похож на обезьяну, когда превращаюсь в оборотня.

Вот что мне надо сделать. Подчинить эти матрицы себе, сплавить их в одно целое и сделать его частью себя.

– Константин! Вы меня слышите?

Голос доктора доносится, словно издалека. Я не обращаю на него внимания.

Закрыв глаза, я вытягиваю из бьющихся матриц оранжевые, голубые и серые нити. И вплетаю их в себя.

Виток за витком, узор за узором.

Заодно и собственную матрицу привожу в порядок. А то она какая-то растрёпанная – похожа на вихрастого пацана-беспризорника.

Очень трудно понятными образами описать то, что происходит внутри меня. Но я не думаю об этом. Просто делаю, что могу.

Увлечённо сплетаю матрицы.

Я дышу ровно и глубоко. Это помогает сосредоточиться. Биение матрицы не стихает, как обычно – оно просто становится спокойным и равномерным.

Даже голод отступает куда-то далеко.

Ни злости, ни ярости больше нет.

– Костя! Приди в себя!

Я открыл глаза и посмотрел на свои руки.

Обычные человеческие руки. Из-под кожи еле заметно просвечивают синие вены. Предплечья покрыты тонкими белыми шрамами – память о встречах с многочисленными тварями.

Но ещё я видел под кожей тонкий цветной узор, недоступный чужому глазу.

Пульсирующие нити магической матрицы одевали меня, словно кольчуга.

Я поднял голову.

Ничего себе! Оказывается, всё это время я сидел на полу, поджав ноги.

Непроизвольная медитация, блин!

Александр Михайлович внимательно смотрел на меня сквозь прутья клетки.

– У тебя что-то получилось?

Матрица мерно пульсировала. Ощущение было такое, словно я заряжен магией под завязку – того и гляди, взорвусь.

Я сделал ещё несколько глубоких вдохов.

Спокойнее, Костя, спокойнее.

Матрица притихла, и я снова почувствовал голод. Самый обычный человеческий голод.

Да, с таким метаболизмом растолстеть мне не грозит!

Поднялся на ноги и подмигнул Лунину.

– Можете вылезать из клетки, доктор! Бука ушла!

Интерес на лице Александра Михайловича сменился разочарованием.

– Ну, ничего! – сочувственно сказал он. – Не всё сразу. Но для первого раза очень неплохо.

Он щёлкнул замком клетки.

– Выходим!

Чёрт, и как я сразу не заметил, что замок закрывается изнутри?

Значит, это с самого начала был спектакль. Чёртов доктор знал, что при виде клетки меня накроет, и я взорвусь.

От этих мыслей матрица запульсировала сильнее.

Охранники выбрались из клетки, с опаской поглядывая на меня. Я улыбнулся им, как можно беззаботнее.

– Свободны! – сказал им Александр Михайлович. – Спасибо, ребята!

Охранники вышли, и доктор повернулся ко мне.

– Ну, что, юноша! Идёмте в кабинет, я вас осмотрю.

– Конечно, доктор.

Едва дверь кабинета закрылась за нами, я взял доктора за отвороты халата. Молча прижал спиной к стене и легко приподнял.

Ноги Александра Михайловича оторвались от пола.

– Давайте договоримся, доктор! – сказал я, глядя ему в глаза. – Больше никаких розыгрышей.

В результате этой маленькой демонстрации я вышел из лаборатории только поздним вечером. Александр Михайлович никак не мог успокоиться – он проверял мои новые возможности любыми способами, какие только мог придумать.

По его требованию нас провели в спортивный зал. Да, во дворце нашлось и такое помещение, и оборудовано оно было великолепно.

Доктор гонял меня на беговой дорожке, заставлял подтягиваться и жать штангу.

По его требованию я то разгонял свою магическую матрицу, то заставлял её успокоиться. В конце концов, это стало получаться у меня на автомате, почти без усилий.

– Тридцать процентов! – с сияющим лицом сказал доктор, размахивая передо мной блокнотом, в котором он делал записи. – В среднем, магия почти на тридцать процентов повышает ваши физические возможности! Замечательный результат!

– Я очень рад, доктор! – ответил я, жадно опустошая бутылку воды. – Но мне бы пожрать! Иначе вы всерьёз рискуете жизнью.

– Вы не понимаете, Константин! Укрепление тела – это первая ступень военной магии. Этому обучаются годами – в Магическом училище, потом в Академии. И двадцать процентов усиления считаются замечательным результатом. А тут сразу тридцать!

Лунин был горд, как тренер, который открыл миру очередного чемпиона. Моё предложение поесть он, похоже, не услышал.

– Нам бы ещё регенерацию тканей проверить, – мечтательно сказал Александр Михайлович.

– Даже не уговаривайте! – отказался я.

– Ничего!– оптимистично заявил доктор. – Дождёмся подходящего случая. А что у вас с чувствительностью?

Но я был настроен решительно.

– Завтра, доктор! Сейчас я хочу добраться до дома, поесть и выспаться.

– Вас подвезти? – неожиданно предложил Александр Михайлович. – Я сегодня на машине.

– Давайте, – согласился я. – Только заглянем к мастеру Казимиру.

Оказалось, что мастер уехал два часа назад.

Опять я ему огурцы не полил! Ох, уволит он меня с должности помощника.

Александр Михайлович хотел довезти меня до ворот фермы. Но я попросил высадить чуть раньше – не хотелось попадаться на глаза репортёрам.

Если они всё ещё караулят меня у ворот – позвоню Сеньке и пролезу назад через трубу!

Возле фермы было пусто и тихо. Над воротами светил одинокий фонарь. Где-то далеко лаяла собака.

Ни прожекторов, ни шумных корреспондентов с камерами. Видно, разлетелись в поисках более свежих новостей.

Ну, и отлично!

Уже не таясь, я подошёл к воротам. Вытащил из кармана телефон, чтобы позвонить Сеньке, и вдруг по спине пробежал холодок.

Я буквально почувствовал чей-то внимательный взгляд. Он упёрся мне в спину, как раз между лопаток.

Я остановился, и ощущение сразу исчезло. Как будто невидимый наблюдатель отвёл глаза в сторону.

Я медленно обернулся, делая вид, что наслаждаюсь тихой летней ночью. А сам внимательно оглядывал каждое дерево, каждую перекладину забора напротив, каждую густую тень.

Ничего.

Ни звука шагов, ни одного подозрительного движения.

Улица была совершенно пуста.

Пожав плечами, я вытащил из кармана телефон.

– Сёма! Это я. Открой ворота.

* * *

– Машина подана, Ваше Величество!

Начальник дворцовой охраны Николай Владимирович Померанцев в болотных сапогах и камуфляжном жилете застыл у входа в Императорский кабинет.

– Снасти погрузили? – спросил Император.

– Погрузили, Ваше Величество!

– Ждите. Через пять минут буду.

Император вслед за Померанцевым вышел из кабинета. Внутрь помещения немедленно бросился дежурный лакей – навести порядок на письменном столе, вытереть пыль, погасить свет.

Император с досадой поджал губы.

Слуги были удобны, даже необходимы.

Но теперь это стало проблемой.

Неизвестно, на кого из них наложена чужая матрица. Кто в любой момент может сойти с ума, повинуясь чужим приказам.

– Померанцев!

– Слушаю, Ваше величество!

– Всю еду из кухни для прислуги – вон! На помойку, немедленно!

Лицо Померанцева вытянулось от удивления.

– Ваше Величество! Так ведь через десять минут ужин.

– Тем лучше! Всё – на помойку! Даже свиньям не давать! Даже котам! Сейчас же отправьте машины к мастеру Казимиру за продуктами. С сегодняшнего дня во дворце должны быть только продукты с фермы Казимира! Узнаю, что хоть яблоко сюда со стороны попало – вся охрана пойдёт под суд за государственную измену!

– Понял, Ваше Величество!

– Выполняй! Полчаса у тебя.

Озадачив Померанцева, Император прошёл в личные комнаты супруги – попрощаться с женой.

Императрица Анна Фёдоровна, в девичестве Анна-Мария Пфальц-Нейбургская смотрела по телевизору футбол.

Услышав шаги Императора, она отвела взгляд от широкого плазменного экрана и улыбнулась мужу.

– Кто ведёт? – спросил Император, поцеловав супругу в щёку.

– Наши, как всегда.

Петербургский «Зенит» уже третий сезон подряд выигрывал первенство Империи. И в этом году опять уверенно шёл к чемпионству.