Текст книги "Ружемант 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рок

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

У иронии скверное чувство юмора.

Хотел подземную базу? Получи, распишись, не жалуйся.

– Товарищ сержант, что происходит? – волчица оказалась на редкость ведомой. А офицер настолько раздражен, что даже не заметил мешковатую объемность ее одежды.

База жила особенной жизнью: коридоры, заставленные ящиками комнаты. Просторные, почти пустые залы, два десятка коек. В таких обычно прячутся, а не готовятся к военной операции.

– Тише, рядовая Ипина. Рот на замке, помнишь? Нас приняли за кого-то другого.

– Что теперь?

– Умеешь играть в прятки?

Она опешила, но кивнула, пока буквально тащил ее за собой.

– Спрячься. Как случится этот самый «выезд» – осмотрись. Может, найдешь что полезное. Можешь применять силу по усмотрению. Все, что сочтешь необходимым. Уходи тем же путем, как вошли, уверен, проблем не возникнет.

– А вы?

– Скатаюсь с ними, гляну, что затеяли. Нет возможности лучше, понимаешь? Сюда!

Пихнул девчонку в выемку коридора. Из-за угла выскочил ряженный в карсирскую форму боец. Прищурился, мой видок пришелся ему не по вкусу. Как и незнакомое лицо.

Ириска оценила сразу же: его форма на размер великовата, но сойдет.

Несчастный успел лишь удивиться, прежде чем получил обидную пощечину. Ярость вперемешку с злостью отразилась на лице, но я опустил приклад винтовки ему на голову. Он рухнул, словно подкошенный.

– Без сознания, – зачем-то, будто оправдываясь, объяснился Лене.

Помогла оттащить тело в угол потемнее. Ириска не солгала – карсирская куртка сидела мешковато.

Синим вспыхнули лампы.

– Это не тревога, – уверил волчицу, бегом метнулся по коридорам.

Казарма оказалась через два пролета, за ней тянулся изогнутый рукав боевой готовности, помнил подобное из опыта.

Опыт не ошибся.

Офицер кашлянул, пересчитал бойцов. Моя невысказанная догадка оказалась верна. Странно было бы, явись на выполнение задания вместо двадцати бойцов на одного больше.

Как будто ждали только меня…

– Итак, сеньоры карсиры. Russi. Все знают свою задачу?

Рявкнули как один. Не кричал, просто открывал рот в такт. Выглядело скверно, но внимания никто не обратил.

– После выполнения будете вознаграждены. Вы и ваши семьи получат гражданский билет, что смоет разницу в статусном праве. Думайте об этом. Невыполнение приказов карается казнью как вас, так и ваших домочадцев.

Офицер вещал без энтузиазма, заученный, много раз проговоренный текст. Говорил без акцента. Ни брифинга, ни объяснения плана – буду импровизировать.

Тесный борт мини-фургона, хлопок дверью, вонь немытых тел, соленого пота. Оружейные щелчки. Передо мной настоящие солдаты, хоть и карсиры. Проверяли в сотый раз снаряжение, погруженные в свои мысли.

Представил на миг, что едем на захват группы Сопротивления, иных диверсантов или… страшно было подумать, моих девчат.

Шальная мысль предлагала положить здесь всех. Здравый смысл говорил, что прямо всех не получится…

– Ириска, ветку умений, живо.

Подчинилась без оговорок. Зацепился глазами за то умение, что ни разу не использовал.

Печаль солдата. Та самая, что испускает волну и обращает вражеское оружие в хлам.

– Эта волна заметна? – магия, на моей памяти, любила эффекты. ИИ-ассистент задумалась на мгновение, прежде чем отрицательно покачала головой. Пояснила:

– Это руж-волна. Она остается в мире на некоторое время, пока не рассеется. Люди могут ощутить легкий дискомфорт.

– Все очки в эту способность. До максимума хватит?

– Еще и останется.

Печаль солдата теперь гордо красовалась последним уровнем. По обычаю, предложили два улучшения на выбор.

Горечь офицера, уровень 1

Активное, не изучено.

Испускает волну в радиусе 100 метров, нанося 500 ед. урона состоянию оружия и противникам, и союзникам, минуя лишь привязанное оружие ружеманта. Действует лишь на оружие до легендарного качества, уровня (уровень ружеманта). – 50.

Проклятие бойцов, уровень 1

Активное, не изучено.

Испускает волну, повреждающую оружие противника в радиусе 20 метров на 5 % от его изначального состояния. Также с вероятностью в 10 % (+1 % за каждые 5 очков удачи) накладывает ружеклятье (1 уровня) при каждом вражеском выстреле. Требует два деления шкалы «особенности». Эффект волны преследует попавших под нее в течение трех минут.

Не действует на оружие выше уникального качества.

Второе однозначный мастхэв. Пусть и выезжает на удаче, и радиусом пожиже, но ограничений на уровень оружия не имеет. То, что мне сейчас нужно.

– Шлемы соединили? Переговорники у всех в порядке? Каждый помнит, что ему делать? – Тот, кого можно было принять за старшего карсира, наставлял остальных. – Скоро будем уже!

Волнение витало в воздухе, передаваясь мне. Что будет, если распознают? Поймут, что среди них чужой?

Везение не покидало. Все были заняты думами о предстоящем. Намечалось что-то жаркое, но что? Может, наши прорвались с тяжелой техникой к самому городу? Тогда глупо ехать туда на фургоне, но когда Царенат заботили набранные из рабов солдаты?

Нет, противился здравый смысл, цепляясь за мелочи. Тут что-то, к чему долго готовились.

Чуть не подпрыгнул, сигнал от Наты. Велел принять. Ириска тут же схватилась за него.

– Ты выбрала не лучшее время…

– Макс, они начинают операцию! – инфо-фее было плевать, что думаю о ее звонке.

– Кто? Что за операция?

– Помнишь, говорила, что личная охрана девчонки приведена в боевую готовность? Сегодня ее решили перевезти.

– Это и есть операция?

– Нет! Их зажали на зеленом переезде из мегаполиса в садовую зону!

Ириска рисовала передо мной объемную карту прямо на круглом шлеме соседа. Отметила нас на ней крупной красной точкой.

– Сами не справятся. Тут холм, горный массив снизу, лес. Хотят отступать туда, но там их уже ждут, слышала переговоры.

– Значит, девочка для нас потеряна?

– Могу попытаться к ней прорваться! – в ее голосе звучало отчаяние. Нет, слишком опасно: одна и без оружия?

Все изменилось в один момент.

Фургон резко затормозил, завизжал шинами по асфальту. Инерцией качнуло, вжало в стену. Боец, что еще недавно велел проверить оружие и магазины, первым вынырнул в распахнутые двери фургона.

– Вперед, вперед, вперед, ну! – подгонял он зря. Барабанной дробью по обшивке заколотили пули. Те, что сидели ближе к водителю, рухнули, пронзенные насквозь.

Бой еще только начался, а из нашей десятки уже нет троих.

– Макс? – окликнула Ната, так и не получив приказа.

Я не сразу поверил глазам.

Пригорок, лес на возвышенности, купола садовой зоны блестели вдалеке. Подбитый автомобиль, загородив дорогу, не давал проехать лимузину.

– Знаешь что? Я передумал. Действуй. Прикроешь меня? Задержи тех, что в лесу любыми правдами и неправдами!

Она возмущенно, ничего не понимая, выдохнула за миг до того, как связь оборвалась…

* * *

Отчаянье личной охраны царенатской принцессы – или кто она там? – было видно невооруженным взглядом. Отстреливались, не зная пощады и плена. Знали, что биться до конца – единственная возможность сохранить собственные шкуры.

– Вперед, вперед! – повторял офицер, толкая в схватку растерявшееся пушечное мясо.

Сейчас, решил я, волна разошлась от меня кругом на воде.

– Какого черта? – боец, первым занявший позицию, недоуменно вскрикнул. Винтовка, только что выдавшая пару очередей, обвилась змеем ружеклятья, заклинила.

– Царенатское дерьмо! – другой не успел сделать первого выстрела.

По нам открыли огонь из всего, что было только можно.

Бесновался офицер: все пошло коту под хвост. Выл от отчаяния, пытаясь совладать с собственным оружием: прострочив больше остальных, ручной пулемет через мгновение закашлял, едва не взорвался в руках.

Первая волна атаки вмиг обернулась крахом: выскочившие из соседнего фургона бойцы должны были прикрываться товарищами. Те лишились боеспособности.

Пятеро стали жертвой последующей минуты. Не понимая, что происходит, карсиры спешно искали укрытие. Ухнувший гранатомет в адском пламени зажигательного снаряда унес еще троих.

В стане охраны девочки появилась хлипкая, но надежда.

– Куда? Назад! Расстреляю! – офицер кричал мне в спину. Плевать, его пулемет молчал.

В три гигантских прыжка я заскочил на пригорок, ведущий к лесу. Взгляд пал на выцеливающего меня молодчика. Три очереди стали ему ответом.

Мимо! Зацокав по плотному укрытию, промахи заставили парнишку спрятаться, словно крысу. А было бы оружие привязано, все сложилось бы иначе…

Сам плюхнулся наземь, залег за булыжником, снял безжалостным выстрелом гранатометчика. Вскинув трубу адской машины, он готовился к очередному залпу.

По ним били с обеих сторон, не давая спуску. Подъем на пригорок виделся единственным спасением.

Подъем на пригорок и магия.

Чародей вынырнул лишь на миг из своего укрытия: бородатого старца держали, словно козырной туз. Огненный поток, пробивший землю, встал перед ним щитом, завоняло плавленым асфальтом. Вихрь заклинания закружился в его руках танцующими звездами. Словно ракеты, те устремились в небо.

И столь же смертельно обрушились далеко за его спиной. Не знаю, что там было, но ухнуло, как танк.

Карсир-офицер вскрикнул. Одна из звезд замедлила ход, застыла над ним, прежде чем обратила его в вопящую головешку.

Я не смотрел, были дела поважнее. Ярость ружеманта тотчас же стала спасением. Призвал в руки Ириски «Владыку». Голографическая дева бросилась наперерез, нырнув в самую гущу противника.

Трое стали ее добычей, прежде чем закончился боезапас. Чародей отбил три очереди, что она адресовала ему, ударил рассеивающей плетью. Винтовка вмиг растаяла на остаточную ману, Ириска нехотя заспешила назад.

Мне того было достаточно, успел сменить магазин.

Небо разразилось внезапным дождем, старик постарался, не стоило и гадать.

– В мага стреляйте! Уйдут!

Не знаю, кто кричал. Едкий, царапающий глаза дым повалил со смоченной дождем земли. Натянул на глаза защитные стрелковые линзы – не зря они к форме карсира шли.

– Ириска, можешь выделить их очертания?

– Сделаю! – через мгновение ИИ-ассистент исполнила приказ. Разделила: тех, кто приехал со мной, обозначила синим, свиту принцессы облачила в красное.

Я не смотрел по сторонам, сосредоточил все внимание на чародее – он единственная угроза.

Винтовка в моих руках обращалась в мусор с каждым выстрелом. Закашляла на втором магазине, перекосилась, угрожая развалиться, но дело свое сделала.

Спринтом, не снимая пальца с спускового курка, поливал свинцовым огнем охрану. Вокруг мага закружил каскад взрывов: Ириска насчитала двух бойцов, что стали жертвами ярости ружеманта. Магу тоже досталось: кровила щека, не было двух пальцев на правой руке.

Девочку выводили под прикрытием дыма. Нырнул в него, словно в облако. Ружеклятье на правую ладонь, в левой зародился «Буян».

Пригнулся в самый последний момент. Чародей, отчаянно защищая госпожу, метнул ледяное копье. По ушам ударил треск морозного холода, мурашки пробежали по позвоночнику.

Прыгнул, надеясь, что задумка себя оправдает. Врезался головой в мягкий живот старика. Вместе рухнули наземь, покатились кубарем. Ружеклятье лязгнуло пастью, ломая очередную волшбу. Мана хлопнула осечкой, холостым выстрелом. Маг успел глянуть на собственные руки – чародейство его никогда не подводило!

Все бывает в первый раз.

Не дожидаясь, я выстрелил в него трижды. Пронзенный в грудь и живот, он рухнул наземь.

С оставшимися бойцами обошелся так же. Вынырнувший из машины молодчик застыл, когда брошенный мной нож угодил бедолаге промеж глаз.

Стрельба прекратилась. Дым все еще прятал от чужих глаз. Это ненадолго. Обрамленные синим силуэты медленно, настороженно подходили ближе. Два чудом уцелевших карсира, пятеро бойцов с обратной стороны.

Глянул внутрь машины, сквозь дым Ириска нашла очертания девочки-подростка. Бронированный короб особого кресла, защитный купол, крепость десятого уровня. Впору присвистнуть – выдержит удар из «Дракона» и даже при большой удаче переживет встречу с «Гадюкой».

Малышка не шевелилась. Отчаянно надеялся, что просто без сознания. Понял, что не дам забрать ее другим.

Подхватил винтовку. Польский «Подклад Спец», магазин на двадцать патронов, калибр 7.62. В отличном состоянии!

Ничего, это мы быстро исправим.

Его прошлый хозяин пал первым: оружие не снято с предохранителя.

Мигом исправил оплошность, отмахнулся от очередного сообщения, что не привязанное оружие теряет в характеристиках. С таким калибром не страшно.

Напрямую не шли, жались к окраинам дороги, выстрелов ждали, но надеялись на тишину.

И ведь последним, что они видели – это сгинувший в дымном чаде я…

Начал с пятерых: карсиры мне не ровня. Побегут, а если нет – быстро угомоню.

Царенатский спецназовец словил пулю в лоб, хорошие пушки клепают поляки. И всего-то 57 очков состояния сгинуло из 2000…

Остальные бросились врассыпную. Карсиры замешкались: на одной чаше весов лежал гражданский билет, на второй – смертная казнь. Бедолаги не знали, выбора у них не было.

Бегунок с одиночного перевел на огонь очередями. Винтовка стреляла с отсечкой.

Нежность пальца на курке обернулась гибелью еще одного спецназовца: очередь настигла его прежде, чем рухнул за укрытие.

На миг показалось, что чувствую оказавшегося в руках демона. Он плевался огнем, жаждал крови, обжигал горячим дыханием. Заговорил на языке свинца с собратьями.

«З-з-здавайзя, здав-вайзя!» – шептали ровно положенные очереди. В висках бурлило, адреналин спешил наружу, жаждал действовать, не ждать.

И демон был с ним согласен.

Огненное, вырвавшееся из чрева дыхание свинцом смело несчастного, посмевшего велеть его гордости позорно поднять лапки.

Другой был молчалив, прятал каждое слово в бесконечно длинную трубу глушителя. Что ни фраза, то обидный, норовящий вынести мозг плевок.

Шестое чувство предупредило за мгновение, заставило отклониться в сторону. Смерть цокнула по борту автомобиля, рикошетом ушла в облака. Вторая прогрызла асфальт там, где был мгновение назад – стрелок опытный, знал, куда бить.

Не знал только того, что я прекрасно вижу его спрятавшийся за деревом силуэт.

7.62 легко пробивает сталь, что ей хрупкость деревяшки?

«Сож-жру», – зарычал очередью монстр, которого держал. И ведь не соврал…

Последний заметался. Дьявол напрягал уши, мерзко лыбился: страх противника был ему по вкусу.

Отчаявшись, он вещал в переговорник, что все пропало. Требовал еще подкреплений, конечно, безрезультатно.

Кто-то приедет, но будет поздно: клыки пяти патронов нацелились на его грудь, разорвали ее в клочья, пробивая бронежилет. Демон радостно взревел, отдав кровавую дань, умчался прочь.

Морок сгинул, в руках обломки винтовки. Это уже не будет стрелять: и нечем, и не из чего – ствол повело в сторону.

Шаги за спиной. Карсиры не бежали. Прорвавшись сквозь дым, они увидели меня.

– Р-руки за голову! – страх двигал каждым их действием. Оказавшись смелее, чем думали сами, они чувствовали, что ситуация все равно в моих руках.

– На землю! Мордой вниз! Стреляю! – его собрат по оружию был уверенней. Нажмет спусковой крюк раньше, чем в моих руках призовется пистолет.

Жаль, что ружеклятья нельзя накладывать плевком.

Два выстрела прогремели почти одновременно, став для них роковыми. Сквозь рассеивающийся туман проступили до боли знакомые очертания.

Ната, бесконечно уставшая, с кругами под глазами, держала в руках маленький ПП. Трофей?

– Там… Они связаны боем со своими же машинами. У нас минута. Девочка?

Кивнул на лимузин, полез внутрь.

– Чуть тебя не подстрелила, – убрав мешающую прядь, раздраженно заявила она.

– Да?

– Не знала, что это ты в форме карсира. Подумала, ошиблась, когда уловила инфопотоки твоего ИИ-ассистента. Лишь когда ты заработал разрывными, удостоверилась.

Не знал, что ярость ружеманта спасет меня таким вот образом…

– Какого черта ты тут делаешь? Как сюда попал?

На миг представил, что рассказываю, как было, и понял, не поверит.

– Минута, – напомнил ей. Отстегнул малышку, царенатская принцесса была легка, как пух. – Есть идеи, как будем уходить? Второго боя мы не выдержим…

Глава 15

Фургон, запах крови, истерзанное в клочья лобовое стекло.

Дым из-под капота, свист все еще рабочего движка. Далеко на таком не уехать.

«Сеньор Импортанзо», грузовичок, разработан для… – Ириска желала излить тонну ненужной информации.

В кузове два мертвеца.

Ната старалась на них не смотреть, взяла девочку на руки. Мирный сон той не поколебал бы и выстрел из пушки. К слову, о последнем…

– Ната, есть идеи? Далеко на этом корыте не уедем.

– Знаю. Надо съехать, миновать возвышенность. Оттуда – через лес.

Ириска рисовала ее план на карте перед глазами. Пешком, с девочкой на руках и через лес, на мой взгляд, звучало не очень. Ната, кажется, тоже начала понимать обреченность собственной задумки. Спросила:

– Что будет, когда она придет в себя?

Движок зафырчал, угрожая заклинить. Я ругнулся, нехотя огрызнулся.

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Вниз, к лесу, куда дальше? Может, есть выезд?

Она присоединилась к общей сети, через мгновение покачала головой.

– Они окружают нас. Скоро пришлют еще солдат. Объявят тревогу, может быть, вызовут армию.

Серьезные заявления, но что-то мне подсказывало, что будет ровным счетом наоборот. Прикажут отступить.

– Ты собиралась ее в одиночку взять. Был план?

Ната облизнула губы, зажмурилась, затрясла головой.

– Думала, сымпровизирую. Или попытаюсь. Когда началась стрельба, струсила. Одна и без оружия – что сделаю? Решила, дождусь в лесу, попытаюсь вырвать девчонку из рук. Лишь сейчас вижу, что глупо.

– Глупо, – согласился с ней. – Но пушку раздобыть смогла.

– Эти идиоты решили использовать шагоходы и механоиды. Старой модели. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– У устроивших этот перформанс есть силы, но не так много?

– Верно мыслишь.

Движок кашлянул, встал. Машина катилась вперед лишь по инерции. Дальше пешком, как Ната и говорила.

– Я понесу, – забрал принцессу у Наты. – На тебе прикрытие. Слушай, лови каждую передачу, информационное преимущество нам слабо, но поможет.

– Они поднимут вертолет, – через пару мгновений сказала она. В голове все больше и больше мыслей склонялось к тому, чтобы бросить девчонку, уходить, притвориться грибниками.

– Куда сейчас лучше? Гражданский сектор? Садовая зона?

Вместо ответа инфо-фея пожала плечами, смутилась. Выбор опять на мне.

– Тогда идем в сторону гражданского сектора.

– Мы в тридцати пяти километрах от основного жилого сектора Вратограда, Макс, – грустно заявила Ната. Ириска ей вторила, качала головой.

– Садовая зона ближе, но что там делать? Прятаться?

Ждал предложений. Напрасно, ни у той, ни у другой их не было. Выдохнул, Ната привыкла к тому, что знания текут к ней прямо в мозг, подсказывают нужные решения. Сейчас они ей помочь не могли.

– Есть здесь понятие деревень, сел, хуторов? Что-то в таком духе?

– Виллаго? Они… изжили себя десяток лет тому назад. Царенат предпочитает возводить на месте захваченных городов роскошные мегаполисы, разделенные на сектора. Гражданский и для рабов. А что?

– Нужна точка, до которой можно добраться как пешком, так и на транспорте. Сколько мы сможем идти? Она вот, – кивнул на свою ношу, – вскоре придет в себя. Вызвоним Белку или Владу, найдут машину, домчат нас. Может, есть какая сторожка?

– Сторожка, куда сейчас не сунутся вооруженные силы Царената? Они заглянут под каждый камень.

– А если бы у тех молодчиков удалась их вылазка? Тоже под каждый камень?

Ната была почти возмущена моим невежеством:

– Ты не понимаешь, Макс? Девочка – принцесса. Не этого городка, а всего Царената. Да, лишенная власти, но законная. И до сих пор за ней готово пойти немало людей.

– И как? Пошли? Все, кто ее защищал – кучка охраны, один старый колдун.

Она замолкла, ухнув с головой в собственные размышления. Кажется, возразить было нечем.

– Но ты права, ее хотели использовать. Может быть, не как политическую силу, иначе. Она потомок ружеманта, который заварил всю эту кашу под названием Царенат. Подчинил древний артефакт, который должен был стереть его в пыль одним лишь своим видом. Может, есть что-то, чего мы не знаем?

Лицо Наты на миг прояснилось, мысль показалось ей приятной. В глазах проскочило торжество, зубрилка всегда рада новым знаниям.

Я поглядывал в небо. Обещанный вертолет вскоре показался, но южнее. Пронесся у нас над головой, заставил укрыться под земляным навесом. Отстрелил сферы беспилотников, они пустым грузом ухнули вниз.

– Он что же, думает, мы не видим, куда они упали? – усмехнулся. Зря. Ната посмотрела, как на идиота. Раздавшийся хлопок заставил вздрогнуть. – Это что такое было? Они закладывают мины?

– Это кассетный снаряд, но мыслишь верно. Он раскидывает в большом радиусе тысячи микро-дроидов. Те участки в радиусе пяти километров под их контролем.

Окинул лес взором, Нас толкали идти в обратную сторону.

– Можешь с этим что-то сделать?

– Я могу держать под контролем два, может быть, три механоида за раз. Их здесь тысячи. Ты знаешь про способности инфо-фей, они знают тоже.

Крыть было нечем. Вертолет заложил вираж, пошел на бреющем вираже над полем, скинул еще парочку сфер. Закончив, набрал высоту, умчался дальше. Нас будут зажимать этими микроботами со всех сторон, пока не найдут. Неужели будут отлавливать каждого человека?

Здравый смысл представил царенатца, спешащего в лес по грибы – стало понятно, в чем замысел. Людей в лесу попросту быть не должно, доступ сюда им заказан. Лишь для царственных персон…

– Тогда как? Будут предложения?

– Они поймали за все годы войны уйму диверсантов, Максим. Боюсь, мы в ловушке…

Качнул головой: да уж, попали как кур в ощип! И ведь не на кого злиться, кроме самих себя. Решил разбавить мрачность мыслей разговором. К тому же, было о чем спросить…

– Ната, можешь рассказать про систему? Как работает, на чем держится?

Вспомнились священники в отделе ЦРУ, круглые испуганные глаза Белки, когда рассказывала о неправомерном вмешательстве в нее со стороны ученых мужей.

– Ты ходил в школу, Потапов? Тебе говорили, что учебники по окружающему миру надо учить, а не курить? Это же с первых классов проходят!

Ириска поддержала ее возмущение, обещала взяться за мое образование, как выдастся случай.

Надеялся восполнить пробел сейчас. Инфо-фея, устало выдохнув, зажмурилась, отвернулась, спрятала от меня улыбку. Моя бестолковость казалась ей забавной.

– Система – это то, что составляет незримую логику нашего мира. Она подчиняет себе законы нашего существования и умений. Клирики, священники, попы зовут это божественным проявлением.

– А оно не оно? – спросил интереса ради. Знал, что Ната разве что не взбесится. Так оно и случилось.

– Нет! Даже стыдно думать о таком. Система порождена энергетическими потоками маны. То, что зовем магией. Маги, чародеи, колдуны – называй как хочешь, это люди, родившиеся с близкой к ней ментальностью, потому могут черпать ману из своего запаса, меняя правила мира по своему усмотрению. Слышал принцип слабого?

– Где побеждает сильнейший?

– Почти, – инфо-фея наставительно подняла палец, словно учительница. – Законы физики поддерживаются упомянутыми энергетическими потоками. По сути, вокруг нас чистейшая мана, позволяет восполнять ментальные силы. Магия – это возможность воздействовать на эту энергию. Мир большой, потому мана лежит тонким слоем – достаточно для того, чтобы поддерживать законы мироустройства. Человек является вместилищем, потому попавшая в него энергия скапливается и… как будто бы бродит, обращается в концентрат, плотную выжимку силы. Маг, создавая заклинание, порождает его из нее. Как будто договаривается с миром на праве сильного. Тот уступает, но лишь ненадолго. Потому проклятия и благословения не могут держаться вечно.

– А что касается характеристик? И простых людей. Мы, если призовем на помощь наши нейрочипы, сможем узнать, что я могу колдовать ружеклятья, а ты баловаться отводом глаз. Тоже магия?

Ната помялась, будто не желая признавать сказанного. Разродилась:

– Не совсем магия. Наши умения зачастую врожденны: я родилась инфо-феей, ты ружемантом. Но инфо-феи – почти истребленный ружемантами народ.

Почуял себя неловко, не ускользнуло от взгляда девчонки.

– Я не держу на тебя зла. Ты к этому не причастен. Мы не выбираем, кем рождаться.

– Кто-то же определяет класс, верно? Или его можно предугадать?

– Определяет его система еще на моменте зачатия. Пока формируется плод в утробе матери, обретает некие особенности. Пока мы еще не поняли, каким образом и что на это воздействует. Физические особенности передаются через расу. Орки могут делать свои кулаки тверже стали на какое-то время, из эльфов хорошие акробаты. Людские чародеи накапливают больше маны, чем все остальные, гномы имеют высокий болевой порог.

– Но ведь кто-то же вписывает в наши способности циферки. Почему «отвод глаз» работает ровно одну минуту плюс столько-то секунд? Сама система решила?

Ната прикусила губу, словно знала ответ, но не хотела делиться. Выдохнула и наконец решилась, в конце концов, не я первый о таком спрашиваю:

– Система подвержена изменениям со стороны инфо-фей. Царенат именно по этим причинам устроил моему народу геноцид.

Чувствовал, что ружеманты невзлюбили их по этим же причинам. Ната продолжила:

– Подобные мне много лет назад были первопроходцами, открыли возможности мозга, придумали, как связать инфо-потоки в общую сеть. Кто-то зовет нас потомками инопланетян, – девчонка горько усмехнулась, кажется, за это ее травили в школе. – На самом деле, не знаю. Мой народ обладал технологиями, позволяющими читать код, заложенный в ментальную сферу человека. По сути, технология расшифровывала, делала способности понятными.

– Но мы ведь «прокачиваем» умения, – нахмурился. У инфо-феи был ответ и на это.

– Смешное слово – «прокачиваем». Нет, получаем доступ к новому ментальному слою. Помнишь, за счет чего происходит повышение уровня?

Кивнул, на моей памяти он рос всякий раз, как я подстрелю с десяток другой машин или людей…

– Уровень – это показатель жизненного опыта, накопленных сил, пережитых страданий. По факту любое действие или бездействие приближает нас к следующему числу. Но по-разному. По ментипам. Тебе это не интересно, рассказывать не буду.

Не стал настаивать, Ната и без того загрузила меня кучей информации. Суметь бы ее переварить и сделать единый вывод.

Девчонка выдохнула.

– Почему ты вообще решил заговорить об этом?

Не говоря лишнего, велел Ириске поделиться снимком с сетчатки глаза. Инфо-фея шустро пробежалась глазами, строго посмотрела на меня.

– Шутка?

– Хотел бы знать.

– У кого? Хотя погоди, вижу. У Белки… – ее лицо на миг озарилось неподдельным восторгом. Словно только что завершила трехдневный марафон. – Макс, ты хоть понимаешь, что это значит?

– Надеялся, что ты образумишь и прояснишь. Итак.

– Бейка… Командующая Бейка заставляла тебя проводить ночь с каждой из нас по списку.

– Очередная ее блажь, – небрежно ответил, вспомнив остальные выходки. Ната возмутилась.

– Нет же! Влада тебе не объясняла? – ждать ответа не стала, затараторила: – Если вкратце, по гипотезе… да что там, у нас прямое доказательство, это теория! Короче говоря, ружемант за счет того, что поглощает часть состояния оружия, выпускает концентрат маны, способный смешаться с другими! Передать некоторые из своих способностей в усеченном виде другим! Понял?

– Нет. Если в меня перелить крови Скарлуччи, я начну повелевать танками и подрасту?

– Дурак, – констатировала Ната, покачала головой. Видно было, устала объяснять. Огляделась вокруг, тут же погрустнела. Возможность утереть мне нос, поиграть в педагога заставила ее отвлечься от мрачного настоящего.

Возвращение было не из приятных.

Ребенок на моих руках зашевелился, покачав головой. Открыла глаза, разинула рот и тут же его закрыла. Не кричала, не вырывалась, не колотила кулачками мне в грудь. Ожидал от проснувшейся капризов.

Дождался лишь вопроса.

– А вы кто?

* * *

Ей тринадцать, спокойна, отрешена. Представилась Кьярой, долго отвечая на вопрос об имени. Будто выдумывала…

Неразговорчивая, уставшая, безразличная, чем-то напомнила Константу.

Не знали, что говорить, про наше положение молчали. Вероятно, она в скором времени попадет в руки тех, кто пытался ее захватить. Ей все равно.

– Вы работаете на Гамбино?

Черт бы побрал этот мир, если знаю, кто этот Гамбино. Покачал головой в ответ.

– О. Понятно.

Погрустнела. Ириска смела предположить, что Гамбино – те, кто до этого давал ей защиту. Благородный царенатский род, правозащитники и оппозиционеры.

Не самые приятные люди, если верить заголовкам газет.

– Тогда на Жамбию?

Жаб тоже никаких не знал. Пора было прояснить.

– Ни на тех, ни на других, ни на третьих. Сами на себя.

Она понимающе кивнула, поправила выбившуюся непослушную челку. Черные словно смоль волосы, красные будто налитые кровью зрачки глаз.

Ириска бесстыдно проводила осмотр, сканировала: девочка без внешних и внутренних повреждений. А вот что касалось ментальных…

– Хотите за меня выкуп? Много? – спрашивала как будто из любопытства. Ната поделилась: слухи в сети Царената утверждали, что принцессу минимум трижды похищали.

Переходила из рук в руки то одной политической партии, то другой. Игрушка больших людей с самого детства…

Решил говорить правду.

– Слушай, Кьяра, мы из другой страны. Знаешь что-то про Россию?

– Это страна рабов. Вы рабы?

Облила категоричностью с ног до головы. Увидев наше замешательство, объяснилась:

– Гамбино говорили, что Россия почти побеждена. И все мечтают стать там рабами. Даже оппозиция не желала видеть в нас людей. – У меня была серво из России, Маша. Она мне нравилась. Вы серво и отведете меня к своим хозяевам?

Девочка села на ствол поваленного сгнившего дерева. Небрежно и с отвращением смахнула россыпь муравьев, спешивших запрыгнуть на ее колготки. И не понимала, кто мы такие.

Покачал головой.

– Нет, Кьяра. Мы не серво, у нас нет хозяев.

– Разве так бывает? Ваньячи говорили, что все остальные страны населены рабами. И в школе.

Новое имя. Словно желала перечислить всех, в чьих руках успела побывать.

Если их этому учат с самого детства, понятно отношение. И ведь не первый день длится – годами, десятилетиями. Вот о чем говорил Ерохин, называя обманутым народом.

Посмотрел в глаза малышки, она смотрела на нас без ужаса. Вокруг нее годами лилась кровь, но всякий раз она оставалась невредима. Словно писаная торба. Отбоялась свое еще в глубоком детстве.

– Макс, неужели… неужели так может быть? – Ната щурилась, спрашивала через Ириску. Не могла поверить в столь циничное отношение к людям.

Бывает, еще и не так, но промолчал, выдохнул.

– А ты не хотела бы посмотреть на Россию своими глазами?

– Там скучно. Только рабы.

– А может, те, кто говорил, что там рабы, нагло врали?