Текст книги "Ружемант 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рок

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

На миг мне показалось, что ослышался. Любопытство тешило себя, осыпая здравый смысл вопросами. Тому было не до этого: было чего испугаться.

Посмотрел на Белку, она тоже все слышала. К горлу подкатил неприятный ком, встречаться с бронемагом, пусть даже израненным, не хотелось. В прошлый раз мне удалось войти в кураж, стать быстрее пули, мощней снаряда. Кто сказал, что получится снова?

Хотелось сплюнуть, Белка была напряжена до предела. Взял за руку, ощутил, как ее колотит мелкая дрожь. В прошлую встречу Вит едва не утащил ее в рабство, как и собирался.

– Я рядом. Он тебя не тронет. Идем.

Белка почуяла тепло моей руки на своей ладони, кивнула. Страх отступил.

– Как будем выбираться?

Путей отхода в самом деле немного. Я знал, что все может пойти скверно, но не представлял насколько.

Вертолетные винты гудели над нами бушующим ураганом. Широкая тень заслонила собой мелкие оконца фрамуг.

Устроить пожарную тревогу? Запросил бы у Влады действовать, но связь приглушена. Не думал, что придется удирать, едва только пришли…

– Может, нам никуда не выходить? – спросила Белка, стрельнув глазами на стены вокруг. И в самом деле, пускай Вит припрется сюда. У него что, на ружемантов нюх? Сможем отсидеться здесь до конца дня, если только…

– Дарий, ты… – Полногрудая девчонка остановилась на миг прямо перед проходом. Выронила из рук стопку бумаг, ахнула от испуга, завидев оглушенного коллегу. Бросился к ней, перепрыгнув через стол. Метил кулаком под дых: лишить возможности кричать, потом по затылку.

Не получилось. Вышла из ступора на мгновение раньше, чем рассчитывал, поскользнулась, грохнулась на пол. Крик мигом обратился в оглушающий визг.

Никакой сирены не потребовалось.

– Бл… – успел сказать я, упокоив несчастную хуком. Поздно пить боржоми: паника, вспыхнувшая внутри дочернего отделения ЦРУ, распространялась, словно чума. Вскрики, хрип, визг, топот тяжелых сапог – вооруженная охрана шла на нас гурьбой.

Ириску зажали стенами глушилок, несчастная спешила забиться внутрь нейрочипа, но успела очертить силуэты бойцов. Четверо солдат, охранные дроиды за спиной. Надеюсь, они не затащили сюда «Дракона» или «Гадюку»?

– Ложись! – бросился на Белку, накрыл своим телом.

Шквальный ливень свинца растерзал стены. «Буян» из маны легко лег в ладонь, рыжеволосая воительница вскрикнула – обожгло руку пролившимся кофе из разбитой кружки. Нажал на спусковой крюк, метя правее, очерченный красным силуэт вскинул руки, завалился на пол в корчах, его настиг каскад боли. Стражи на миг замешкались, словно не ожидали отпора. Силуэты начали гаснуть, надо было уходить. Выстрелил во второго, тому повезло: вовремя припал на колено. Белка вдруг зашептала, смочив палец слюной. Тоже умеет колдовать? Вспомнил, что она единственная, о чьих я способностях ни сном ни духом: пропустил ее резюме в архивах, что выдала Бейка.

Сейчас их читать было не время, буду надеяться, что знает, что делает, а не просто сходит с ума от волнения.

– Куда? – видимо, все-таки, второе.

Белка, едва оказавшись на четвереньках, рванула в обратную от меня сторону, не проронила ни слова оправданий. Стена, разлохмаченная автоматным огнем, легко поддалась ее напору, девчонка врезалась в нее плечом, повалилась на подкравшегося сзади бойца. Пятый охранник. Почему я его не заметил? Ириска оправдывалась, что очертить успела лишь тех, кто был ближе всего…

Девичий кулачок, словно кол, ткнул несчастного в нос, второй удар выбил из него дух. Белка вооружилась пистолет-пулеметом, очередью скосила еще двух стражей. Я подстрелил боевой дрон, несшийся прямо на нее. Паршивец, вспыхнув, разбился оземь.

– Документы! Бумаги!

Офисный работник ЦРУ заметался, в надежде спасти занявшиеся огнем архивы. Повезло, заслонил собой ствол боевого дрона, уже взявшегося Белку на мушку. Стрелять не стал, зато я сдавил спусковой крюк. Три попадания обратили сферу в рухлядь. Рухнув наземь, ухнул боекомплектом. Надеюсь, здесь нет тех дроникадзе, что видел в метро?

Белка поправила волосы, вскочила на ноги. Выучка и ловкость позволили ей в два прыжка подскочить к корчащимся на земле бойцам, ее интересовали запасные магазины. Две коротких очереди по компьютерам – заискрив, те вырубились. Стены глушилок, что мешали Ириске, сгинули в небытие. Будто бежавшая пленница, она задорно выпорхнула на свободу, отыскала притаившихся во мгле шагоходов. Те жужжали, не смея открыть огонь, прекрасно их понимал: стрелять через мечущихся людей не стал бы я сам. Испуганные граждане Царената жались к стенам, рыдали, подвывали от дикого ужаса.

Как только нам удалось никого не ранить при этом? Загадка, решение которой поищу потом.

Я кинулся с пушкой наперевес к людям. Бросились врассыпную, словно крысы. Споткнулась бледноволосая девушка – подкосился каблук. Моложавый мальчишка с прыщами на щеках выскочил передо мной, закрыл собой, чудом не спустил курок. Такие же люди, как мы, посетила мысль. Боятся, пугаются, хотят защитить своих…

Оттолкнул его прочь, словно щенка, схватил потерявшую голос девицу за руку.

– Выход? Где⁈ – единственное, что мне удалось из себя выдавить. Она подняла на меня взгляд белесых, почти слепых зрачков. Широко раскрыла рот, по красивому лицу скользнуло удивление. Ириска велела немедля бросать, прыгать вправо.

Подчинился.

Грохот, раздавшийся за мой спиной, обдал каменным крошевом раздробленной плитки. Пыль вихрем кружилась в воздухе, сквозь которую угадывались жуткие очертания.

Он окинул меня взглядом, хмыкнул, выпрямился во весь огромный рост.

Вит Скарлуччи явился за моей душой…

* * *

Воздух дрожал от напряжения между нами. Встретились взглядом, никто не отвел. «Буян» хлопнул четырежды, прежде чем опустел. Вит принял свинцовый дар с достоинством, прикрылся ладонью. Ему было чем мне ответить – стальная рука бронемага обернулась самой настоящей пушкой, хлопнул крупнокалиберный дробовик.

Стену за моей спиной разнесло в клочья, будто стреляли из танка.

– А ты все такой же проворный, ragazzo! – Скарлуччи оскалился, встал, широко расставив ноги. Поманил обеими ладонями: – Хлипкий fucile все, что у тебя есть? В прошлый раз ты не был таким jabroni!

Ходячий танк вмиг оказался рядом со мной. Белка выпустила ему очередь в спину, защитный экран, соткавшийся из маны, укрыл его от покушения. Бронемаг бросил в сторону девчонки острый, многообещающий взгляд.

– Не тронь ее!

– О! Мальчик стал spa simante? Cavalier? Как мило! – широкий размах прошел у меня над головой, стальной кулак едва не снес мне голову. Револьвер, явившийся на замену опустевшему «Буяну» соткался в левой руке. Попридержал желание влить остатки в ярость ружеманта: поберегу на призыв Ириски. – Ничего, как только я закончу играть с тобой, возьмусь за нее. Как думаешь, что из нее получится лучше? Послушная кошечка? Сучка? Может быть, сделать из нее ковер?

Барабан цокал при каждом выстреле. Целился в глаза – бронемаг умело подставлял щеки, заслонялся руками. Ребром ладони он достал меня, пронзившая боль заставила выгнуться дугой.

– Нет! – Белка бросилась мне на выручку, игнорируя все мои мысленные призывы уходить самой. Будто в самом деле могла сделать что-то с этой образиной.

– Скучно, jabroni. Раньше ты был uomo, сейчас… Не волнуйся, я покажу твоей рыжей сучке, что должно быть у мужика в штанах. Capisci? – мерзкая ухмылка, кислая вонь его дыхания. Вместо того, чтобы растоптать скорчившегося меня, словно муху, он позволил себе роскошь насмешек.

Зря.

Ириска явилась воздать за хозяина в полной мере. Великан неуверенно пошатнулся, прищурился, широко расставив руки, призрак винтовки явился из ниоткуда. Ириска от бедра и не целясь, зло оскалившись, сдавила спусковой крюк.

Скарлуччи завыл. Если верить ИИ-ассистенту, она критовала из «Владыки», как боженька.

Боль отступила на миг, тут же сплел пару ружеклятий, швырнул в его руку – пушка, готовая разразиться очередным выстрелом, заклинила. Отступив, спрятавшись за экраном щита до того, как второе ружеклятье лишит его возможности колдовать, Вит припал на колено.

Усмехнулся, качая головой.

– Ах ты… cucciolo. Научился новым фокусам? Ничего, я тоже подрос в уровне! – гигант рванулся с места, словно разъяренный носорог, отступил лишь на миг, когда пламя разгоревшегося пожарища ударило ему в лицо. Боится прямого огня? Или просто инстинктивно? Неважно!

В два прыжка оказался рядом с Белкой. Едва не выбитые из меня потроха просили пощады: ляг, замри и умри. Хотя бы будет не так больно…

Обещал им как-нибудь в другой раз.

Рыжеволосая воительница готова была идти за мной хоть в ад, лишь бы подальше отсюда.

На бегу подхватил один из пистолет-пулеметов – пока не восстановится хоть чуть-чуть маны, я совсем безоружен!

– Куда?

– На крышу! Видишь? – дым огня начал застилать глаза. Пожарная тревога вспыхнула без помощи Влады: вырубившиеся лампы сменились кроваво-красными фонарями. Протяжный, мерзкий вой заглушал собой все, говорили лишь на нейросвязи.

Ириска красной нитью Ариадны проложила путь. Люди, не вмешивавшиеся в нашу со Скарлуччи схватку, побросали огнетушители. Не державшие ничего тяжелее ручки обыватели вели себя, словно напуганные дети. Те механоиды, что собирались продолжать схватку, перешли в гражданский режим. Словно воющие сирены, прокладывали общий путь. Краем уха услыхал, как закрепленные желтые баллоны разразились протяжным пшиком, впрыскивая в воздух тот самый антипанин.

Выйти с толпой в этот раз не получится. Кровожадной, поднимающейся на ноги машиной смерти, Вит Скарлуччи стоял между нами и возможностью спастись.

– Вперед, я прикрою!

Белка толкнула меня в спину. Подстрелила пролетающую сферу механоида, швырнула опустевший магазин во второго – везение оказалось на ее стороне. Сфера, потеряв равновесие, пошла юзом, ударилась оземь, заискрила, попав под могучую ногу великана. Бронемаг нелепо поскользнулся, подарив еще мгновение…

* * *

Вертолет шумел винтами, было слышно даже отсюда. Готовый взлетать в любой момент, ждал лишь отмашки.

Жестяная дверь поддалась моему напору: получив пинка, смялась, зашаталась на петлях. Белка сдавила спусковой крюк – пять злых очередей за спиной. В два прыжка нагнала меня, чуть не впечаталась в спину.

Разгоревшееся пожарище било в ноздри едким, мерзким дымом. Башня Ла Руни заревела пожарной тревогой даже без помощи Влады, интересно, вампир успела найти автомобиль? Пытался связаться с ней, но глухо, вместо ответа слышал лишь шипение. Отчаянно надеялся, что носферату жива.

Оглянулся. Вит ожившим кошмаром поднимался следом. ПП вырывался из моих рук, норовил ускакать прочь. После протяжной, длинной очереди затих, щелкнув пустотой магазина. Закусил губу, маны не хватит даже на простое ружеклятье, сейчас я сам по себе. Стальной человек машиной смерти поднимался за нами следом.

– Куда же ты, ружемант? Может, станцуем еще разок? Как тебе мои железные руки? Обнимемся? – безумно гоготал. Тело, словно назло, вспыхнуло болью, вспомнив удар. Всякого ждал, но что сюда явится сам Вит Скарлуччи? Какого черта?

Словно локомотив, он врезался в дверной проем, вынес его плечами. Выход взорвался каменным крошевом, чуть не пришиб Белку осколками.

– Его ничего не берет, Макс! – на ее лице паника буйствовала с решительностью. Скарлуччи наступал, как сама неотвратимость.

– Не выйдет, ребятки!

Механические руки бронемага ударили в крышу, пустили кинетическую волну; нас сбило с ног. Жужжание тысячи механизмов сводило с ума. Боевой машиной он оказался рядом с нами. Белка, тут же развернувшаяся на спину, выдала очередь, но он вышиб оружие из рук размашистой затрещиной. Как только девчонке не оторвало руки? Придавил ладонью, лишил несчастную дыхания, улыбнулся в ее широко раскрытые от страха глаза.

– И снова твоя bambina в моих руках. Что будешь делать, diavolo di fucile? Склонишься? Сдашься? Покажешь в очередной раз, что в тебе осталась хоть капля от uomo?

Ответить не успел, гигант схватил меня за шкирку, словно котенка. Швырнул в раскрытое брюхо готового взлететь вертолета. Борт принял без церемоний, отозвался болью в ребрах. Следом рухнула Белка, Вит не проявил к ней деликатности.

Он хлопнул ладонями друг о дружку, собираясь завалиться внутрь. Сорвал с пояса стальную цепь – связанный ружемант уже не маг.

– Погляди, какая добыча, Вацлав! Понимаешь их варварский язык, а? Ни черта ты не понимаешь! Decollare subito!

Пилот кивнул на приказ взлетать, взялся за штурвал. Неужели все закончится вот так?

Цепь стянула мне руки. Белка охала, пытаясь прийти в себя – ударилась головой, под волосами набухала шишка.

– Чувствуешь этот горький вкус поражения, мальчик? Еще полдня назад ты был главой рейда, который прислала сюда старая, как мир, сука. А сейчас ты связанный, будто пес, jabroni. Хочешь, я посмеюсь над тобой, а ты посмеешься в ответ? Ты лишил меня руки.

Вертолет набрал высоту. Пламя, охватившее последние три этажа, вырывалось наружу, чадило в небеса.

– Deja vu, ага? Когда-то уже было так. Vecchio Вит ухмыляется, думает, что победил, а ты достаешь из широких штанин спасение. Deus ex machinа. Но сегодня иначе. Поверь, я едва держусь, чтобы не выкинуть тебя из вертолета. Пугает лишь одно: такое дерьмо, как ты, может упасть на голову законопослушного гражданина Царената. Разве я могу такое допустить? А вот девоньку… может, обратить ее в свою schavvo прямо сейчас? На твоих глазах?

Белка пришла в себя. Его слова коснулись ее ушей, подняла на него испуганный взгляд. Промолчал, скрежеща зубами, сидя связанный на полу выглядел жалко.

– Я переловлю каждую из твоих барышень. Швырну тебя в клетку из бронестекла, выставлю всем напоказ: последний ружемант, зверь в людском обличии! Готовься стать музейным экспонатом, детишки будут смотреть на тебя и называть мое имя. Иногда я даже буду приводить твоих bambino, чтобы ты видел, как они мне прислуживают.

– Мразь! Feccia! – ругань сорвалась с моих губ вопреки воле. Здравый смысл убеждал, что Скарлуччи лишь дразнит меня, но опыт подсказывал: этот сделает, как говорит…

– О! Ты знаешь наш язык? Не знал. К тому же… – он поднял на меня взор, застыл на полуслове, опасливо прищурился.

Увиденное бронемагу не понравилось…

* * *

Ярость вихрем сошлась со змеем безумия. Образы обещанного клятым Скарлуччи пробежали перед глазами.

Злобный оскал растянулся кошмарной улыбкой. Человеческий облик бежал с меня прочь, не в силах вместить всю мощь, что сумел из себя вытащить. Белка попятилась, увидев нового меня, уперлась спиной в кресло пилота. Тот недовольно обернулся, ужас мазнул по скрытому под гермошлемом лицу. Уже не видел в нем человека, только липкий, мелкий комок противного страха. Скарлуччи пришел в себя, бросился на меня, но слишком поздно. Цепи за спиной обернулись в ничто, лопнули, загремели осколками по борту лопнувшие звенья.

Ощутил внутри себя сырую вонь пороха. Уже не человек, больше нет, оружие. Блестящие головки снарядов готовы были поразить любого, которого сочту врагом.

Кулак врезался в подбородок бронемага, тот гулко выдохнул, дернулся, ударился о потолок безвременья. Мир тотчас же задрожал, пошел ходуном, закружился в диком хороводе.

Бить, рвать, драть! Стрелять! Поднявшийся на колени вражеский чародей качнул головой, прогоняя наваждение. Нет, малыш, это не наваждение.

Это возмездие за сказанное.

Слову место…

Артиллерийский снаряд врезался в раскрытое брюхо. Второй разбился о твердь выставленных в защитном жесте стальных рук: Скарлуччи отшвырнуло, словно игрушку. Обмякший, сполз на пол, широкая вмятина уродовала его новые конечности.

Сзади накинулись. Кто-то отчаянно кричал, я не разбирал слов. Взгляд попал на гермошлем испуганного пилота. Пистолет в его руках нырнул к моему виску, слышал лишь, как щелкает затвор и спущенный курок. Оружие противилось воле хозяина. Чуяло во мне величие, признавало родственника, не срабатывало. Желая покарать покусившегося еретика, взорвался в его руках. Пилот, схватившись за окровавленную руку завопил, а потом исчез…

Пощечина отшвырнула меня прочь. Образный философский морок сгинул воющим призраком. Сквозь слезы на глазах видел только вжавшуюся в стену Белку, держащуюся из последних сил. Перед глазами кружило, почуял коснувшийся горла тошнотворный ком.

– Идиот, – бросил Вит Скарлуччи, вновь оказавшись на ногах. – Ты вышвырнул пилота. Слышишь? Это гудят поврежденные движки! Мы падаем!

Ириска подтвердила его слова.

Закружившись в прощальном вальсе, вертолет устремился к земле…

Глава 12

Вит даже в бушующем урагане падающей вертушки тянул ко мне свои загребущие лапы. Метнулся рывком, промахнулся.

Белка вскрикнула, лишь мгновением позже понял, что нет, не промахнулся: поганец, как в прошлый раз, закинул девчонку на плечо, ударом кулака снес мешающую, хлопающую задвижку двери, выскочил прочь.

– Надеюсь, ты…ишь!

Его голос тух в ветровом потоке. Гул сломанных винтов, хрипящие движки стали мне погребальным маршем. Из последних сил, борясь с желающей отшвырнуть меня назад силой инерции, я повторил подвиг бронемага, иного выхода просто не было.

Падающий борт одиноко врезался в крышу многоэтажки, тотчас же взорвались топливные баки. Огненная волна подхватила меня, словно игрушку, обещала размазать об облицовку соседнего здания. Успел зажмуриться, прежде чем мгла сплелась надо мной, приняла в уютные объятия.

Хотя бы больно не было…

Качнул головой, когда мир снова заиграл красками перед глазами. Тьма выплюнула на крышу, протащила по битуму покрытия, ударила о кирпичную кладку башенки.

Ухнул. А вот теперь было больно…

Нежное прикосновение быстро вернуло в мир живых, заставило раскрыть глаза. Во рту металлический привкус, перед глазами – тающее облако пыли.

Бессловесный спаситель помог подняться на ноги. Еще одно касание: женственная ладонь успокаивающе огладила поврежденные ребра, переместилась к животу, с него к плечам и голове.

Ириска чуть удивленно шептала, что со мной почти что все в порядке.

– Цел? – голос Влады узнал не сразу. Носферату не собиралась ждать ответа, рванула вперед. Мне казалось, я вижу, как вдалеке блестящий слон топает по крыше. Прогнал наваждение, разглядел: Вит Скарлуччи утаскивал Белку.

– Ириска, сколько у меня маны?

– По-полный запас… – она отвечала, не в силах поверить собственным показателям.

Молча кивнул, вместо разговора сохраню дыхание для бега.

Бронемагу было далеко до асов паркура. Словно неуклюжая машина, он вышагивал по крыше. Девчонка, перекинутая через плечо, отчаянно сопротивлялась, маленькие кулачки кололи его по лопаткам и хребту. Тщетно: ему и танковый снаряд нипочем…

– Merda. Ты знаешь, что такое смерть, ружемант? Что нужно сделать, чтобы ты сдох? – оглянувшись лишь на миг, он заметил мчащегося прямо на него меня.

Сплюнул наземь, швырнул Белку, словно мешок, широко расставил руки. Влада поймала Белку за миг до того, как она коснулась земли. Потоком юркнула прочь, оставив меня один на один с Витом Скарлуччи.

Заметив, что утратил добычу, царенатский командир усмехнулся, хлопнул по коленям.

– Что будешь делать, uomo? Схватимся? Иди же сюда! Ты одолел меня разок, унизил в вертолете, что мешает сейчас?

Стиснул пальцы в кулак, собирая ярость в единый комок. Ружемантский угар покачал головой, сказал, что если мне так хочется – могу рвать жопу сам. А он пойдет отдыхать. Спас, ману восстановил, что еще требуется?

Ириска встала на его сторону: предложила отступить.

Переспросил, словно не расслышал.

– Лучше уйти, – повторила она. – Он не собирается биться насмерть, просто тянет время.

– Что встал, мальчишка? Напрудил в портки? Или хуже: навалил? – мерзкий гогот подстегивал к действию, словно плеть. Ириска стояла на страже здравого смысла:

– Вы здесь одни. Скоро тут будет вся полиция Царената, потом подключатся военные, карсиры, на вашу поимку бросят все, что есть. Чудо не случается дважды за день! – закричала, отчаявшись меня переубедить. Ощущал в себе столько силы, что готов был выйти против целой армии.

Обманчивая самоуверенность. Глянул на вертолет. Горящие обломки валились наземь пылающими ошметками.

ИИ-ассистент права: Скарлуччи жаждет не сражения, просто тянет время.

– Va' al diavolo! – выкрикнул ему на прощание, перемахнул через борт ограждения, ноги коснулись карниза. Схватился руками за водосточную трубу, словно мальчишка в детстве, заскользил вниз. Успел увидеть, как бронемаг изменился в лице, разочарованно топнул.

– Vigliacco! Трус!

Уже не слушал, ветер шумел в ушах.

Пятки ударились оземь, пошатнулся, тут же свернул за угол. Толпа зевак, собравшаяся внизу, отчаянно смотрела на рухнувший борт вертолета. Догадки, слухи, пересуд витали в воздухе чужеязычным гомоном. Визжала сиреной вовремя подскочившая пожарная машина. Краем глаза видел, как дроиды-пожаротушители, шипя, ринулись в самую гущу пламени…

Выскочил из переулка, чуть не попал под колеса. Водитель высунулся, я ждал бранной ругани.

– Садись!

За рулем оказалась Влада. Темно-зеленая небольшая «Дама» – Ириска тут же определила марку автомобиля. Я запрыгнул на пассажирское сидение сзади, минуя прочие характеристики машины. Белка тотчас же заключила в объятия, выдохнула, прижала к груди. Ответил на ее объятия: тоже был рад, что она цела.

Тонированные стекла прятали наши лица от чужих взоров. Влада выжала сцепление, тронула автомобиль с места, легко вклинилась в бесконечный автомобильный поток.

* * *

Хозяйка квартиры смотрела на деньги недоверчиво, настаивала на безналичной оплате. Во мне она видела развратника, во Владе – мамку. Страшно подумать, за кого принимала стеснительно сжавшуюся Белку. Просмотрела купюры на просвет, кивнула наконец, велела подписать бумаги. Долго разглядывала паспорт, сверяя номера, заносила их в систему.

Сдалась, тяжко выдохнув, покинула наше новое жилье. Оружие, что перевезли с прошлого, затащили в холщовых спортивных сумках. Долго смотрел на вылизанный, кристально чистый дворик с яркими детскими площадками и разноцветными лавочками, а видел лишь серых людей. Невзрачные, повисшие в сетях интернета дети, такие же взрослые. Новость о рухнувшем ни с того ни с сего вертолете затмевал только разразившийся в пентхаусе Де ла Руни пожар. Каждый хотел утонуть в подробностях.

Не хватало сидящих, следящих за каждым шагом старушек, кто бы мог подумать, что стану скучать по подобному?

Новости глянул и сам, Ириска торжествовала: буквально через минуту с того момента, как я сбежал, к Скарлуччи на подмогу явилась вся королевская рать. Не шла мысль из головы: почему он не пошел следом? Ему стоило хорошенько разбежаться, спрыгнуть вниз, оказался бы внизу даже быстрее, чем я…

Без жертв не обошлось: в Башне три человека отравились угарным газом, около сорока с ожогами разной степени. Про жертвы разбившегося вертолета помалкивали. Вит Скарлуччи на экране телевизора был мрачен, как никто другой. Словно сама победа умудрилась выскользнуть из его рук.

Позвонил остальным девчонкам, скинул новые координаты жилья. Ната отключила связь, велела ждать время отчета. Сейрас с Еленой обещали приволочь если не бомбу, то гранату. Хотелось заразиться их воодушевлением. Надеялся, что хоть у них все пройдет гладко…

Прошлое жилье бросили как есть, лишь забрали вещи. Ждал, что на связь выйдет Фелиция. Или не ждал, надеялся, но заранее знал, что с ней может быть кончено. Вит Скарлуччи знает, что мы живы. Кто теперь только этого не знает? А значит, все ее слова об уничтоженных диверсантах ложь…

Подозрительность мрачной тенью шептала на ухо неприятную догадку: что, если она в самом деле предательница? Двойной агент: их сдает нам, нас – им…

Вытащил из кармана сложенный лист копии документа. Еще раз пробежался по нему глазами. Исполнителями значились агенты Вроцлав Рижа и Ежи Ковач. Поляк и венгр, если судить по именам? Хотя какая разница…

Искать обоих в списке живых не имело никакого смысла.

– Добыча? – Влада присела рядом. Белка орудовала на кухне. После пережитого хотела уйти с головой в готовку, забыться. Пахло вкусно.

– Почти. Копия документа. Но с печатями.

– Лий Цаесар… – прочитала вампир, поправила волосы. – Двуличный ублюдок.

– Высокого ты о нем мнения, – хмыкнул, поймал на себе ее недовольный взгляд. Носферату выдохнула.

– Он принес немало бед моему народу. Подверг геноциду. Собрал под свое крыло немало сородичей, прежде чем продал их за возможность вернуться в политику.

Понимающе коснулся ее руки.

– Его больше нет.

– А дело будет жить. Ты наивен, мальчик, если думаешь, что можно убить гидру, отрубив ей голову. Законы относительно вампиров, которые он продвигал, останутся. Как и сподвижники, как и партия.

Закусил губу, никогда не был силен в большой политике.

– Но ты прав. Он мертв. Не будем о нем. Помнишь, я хотела совершить особый, личный осмотр? – грустная улыбка на лице Влады заставила кивнуть. По-особому сверкнули глаза вампира. Прищурился, заслышав мелодичный глас в голове. Она молчала, но я нутром чуял, как она пытается подчинить меня своей воле.

Покачал головой, прогоняя наваждение, вампир выдохнула: взять меня под свой контроль не получилось.

– Влада, что происходит?

Она пожала плечами, но через миг набралась смелости дать ответ.

– На каком этаже ты был, сероглазый, когда падал с вертолета?

Часто захлопал глазами – даже не задумывался над этим. Высоко без значения…

Она продолжила:

– Чтобы поймать тебя мне пришлось… я нарушила собственный обет. Выпила людской крови.

Промолчал, задумался. Про обет слышал впервые, но должен был знать, что вампиры пьют кровь. Просто не задумывался над этим.

Она оправдывалась дальше.

– Это восполняет ману, пробуждает способности. Делает… агрессивней.

– Убила гражданского? – замерев, спросил. Только военных преступлений не хватало!

К счастью, она возмущенно затрясла головой.

– Нет. Он даже ничего не почувствовал. Может быть, немного возбудился, прежде чем уснул. Проблема в другом, сероглазый. Это может пробудить жажду… Не хочу превращаться в кровожадного, ничего не соображающего монстра.

Покачал головой, нестыковка сидела на нестыковке. Посмотрел на нее так, будто собирался уличить во лжи.

– Стой, Влада. Ты с кровью имела дело столько раз, что мне сложно представить. Сколько раненых девчонок попадало к тебе. Сомневаюсь, что вместо хирургического ты видела обеденный стол.

– Дурачок, – она мягко, по-матерински улыбнулась. – Они – девочки, сероглазый. А меня… всегда интересовали мужчины. Тот осмотр… Я не пришла.

Кивнул, прекрасно помню.

– Потому что ощутила себя тогда старым чудовищем. Женщина, что хочет совратить юного, глупого мальчика…

– Что-то изменилось теперь?

– Теперь я вижу в тебе мужчину. Глотнув крови, хочу отведать твоей. Давай сегодня ночью? Ты, я… – она вмиг оказалась близко. Расстегнула верхние пуговицы рубахи, скользнула нежной ладонью по груди. – Залечу твои раны. Нам будет… хорошо, сероглазый. Придешь?

* * *

Не курил, но витающий на балконе табачный дух подначивал начать.

Не стал ничего обещать Владе. Сказал, что подумаю. Вампир отстранилась мягко, но холодно. Словно я ее отверг. Все равно будет ждать…

Глянул на часы – до отчета Наты оставалось полчаса.

Позвонил Сейрас и Елене, ответила волчица. Возвращаются, наверное, как раз успеют к ужину.

Белка почти закончила. Голод проснулся, учуяв дух омлета и макарон. Рыжеволосая воительница колдовала над соусом.

Вылазка в «архив» разведки одарила меня семью новыми уровнями. Махнул рукой – позже распределю…

По ушам ударило неприятным белым шумом, сморщился. Голос Наты, прозвучавший мгновением позже, стал усладой.

– Ты рано, – еще раз глянул на часы.

– Потом может не получиться, – виновато отозвалась она. – Девочка в городе. Привезена сюда Лием. Про его смерть не объявляли, но охрана вокруг нее явно взволнована. Ждут.

– Это все?

– Еще немного. Высшие чины Царената рассматривают ее как будущую союзницу для реформ. Для многих она – ключик к власти.

Кивнул, вытащил документ из кармана.

– У меня копия бумаги. Лия Цаесара устранило ЦРУ.

– Ожидаемо. Сохрани документ, вероятно, если девочка попадет к нам, у нас будет компромат.

Ната выдохнула. Представил ее грустной: инфо-фея почти весь день убила, а информации достала на грош. Буду надеяться, что завтра будет лучше.

Без бонуса не обошлось.

– Прочла некоторые из сегодняшних отчетов. Молчат про аварию на сапожной фабрике. Дронов стало меньше, наши смогли продвинуться ближе. Готовятся к обороне: с аэродрома подкрепления завтра отправятся на фронт. По всей линии соприкосновения на нашем участке Царенат перешел к активному минированию.

– Что же тут хорошего?

– А ты подумай. Они боятся, Макс. Тактика, что давала плоды раньше, оказалась бессильна. И еще, я обнаружила общий терминал управления зенитно-ракетными комплексами по правому флангу. Если бы только раздобыть код деактивации… Наша авиация сможет пробиться и обратить немало механоидов в пыль. Высадить танковый десант далеко за минными полями. Путь к Вратограду будет открыт!

Звучало хорошо, но чувствовал, на деле будет стократ сложнее.

– Ната, есть вопрос. Что ты знаешь о создании «агентов»? Машине, что делает чародеев из людей, не обладающих магическим даром?

Она промолчала, словно глупость спросил. Подумал на миг, может, это досужая теория заговора, высказанная Белкой впопыхах, от волнения?

– Где она?

В голосе Наты проскочила мрачная заинтересованность.

– Башня Де ла Руни. Там оказалось не управление разведки, а…

– Царенат разрабатывает… особые модули для копирования магических умений и возможностей.

– Хотят создать армию чародеев?

– Нет. Они хотят управлять системой напрямую. Священники бы сказали: вмешаться в божественный замысел.

– А ученые?

– Ученые молчат, ибо видят в этом огромный потенциал и опасность. Последней больше. Что будет, если повредить основу мироустройства?

– Н-не знаю, – признался честно. Пару-тройку месяцев назад моя жизнь была в разы проще. Целься, плавно дави на спусковой крюк, надейся на лучшее…

– Ученые не знают тоже. Многие не хотят рисковать.

– А если мы уничтожим эту машину? – сомневаюсь, что устроенный пожар нанес большой ущерб.

– У них останутся другие. Не думаю, что она всего одна. Но нам стоит опасаться: агенты ЦРУ в самом деле опасные, непредсказуемые противники. Есть что-то еще?

– Пока тихо. Жду Сейрас с Еленой.

– Тогда конец связи, товарищ сержант! – она отключила связь раньше, чем успел попрощаться.

Чувствовал, как страшно не хватает связи с Бейкой – хотелось посоветоваться. Сейчас все решения лежали на мне.

Не успел выйти в коридор, как позвонили в дверь. Встрепенулась Белка на кухне. Я же вытащил пистолет из сумки, глянул в глазок.

Облегченно выдохнул: девчонки вернулись с задания…

* * *

Обе были в приподнятом настроении.