Текст книги "Ружемант 3 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рок

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Закусил губу, припал к стене, глянул на голографическую метку «Ареса» – семнадцать патронов.

Мне хватит.

Высунулся лишь на миг, грохнувший из дробовика выстрел в клочья разодрал край стены. Я высадил две очереди с отсечкой, вражеский штурмовик рухнул наземь затихшей фигурой.

Перемахнул через него в два прыжка, сделал знак рукой, велел Белке с Владой следовать за мной.

Тихий шлепок со стороны окна, Фелиция работала четко, убирая одного царенатского штурмовика за другим. Уже трое были на ее счету, а мне достались лишь двое. Нельзя отставать.

Следующая несчастная жертва высунулась на полкорпуса из дверного проема – новичок, чему только учили? Его неопытность лишь на руку, засадил ему прямо в грудь… Нелепо вздрогнувший, он выронил на пол гранату, сам же обрушился на нее.

От грянувшего разрыва затряслись стены, посыпалась пыль.

Впереди засада, предупредила Ириска: четверо засели в темных углах, растяжка у входа. Готовят завесы из слезоточивого газа. Двое с тяжелым станковым пулеметом. Тройняшки бы одобрили: тепловизор выдаст их нам. Расстреляют через стену, остальных добьют.

Кивнул Белке, она знала, что делать. Через окно на балкон этажа выше, ржавый остов заскрипел под ее весом. Вскинул «Арес», плавно сдавил курок, безжалостный выстрел пронзил две комнаты насквозь, застрял пулей в голове одного из пулеметчиков. Второго сняла заскочившая через окно Белка, ее ПП застрочил – и это стало сигналом.

Мгла теневого покрывала Влады поглотила меня, чтобы выпустить из себя через мгновение. Повернувшиеся спиной к нам, метящие в Белку бойцы были обречены.

Бой был недолог.

Пот застилал лицо, снял перчатку, вытер лоб. Ириска через мгновение сообщила: здесь чисто, можно позволить минутку на отдых.

– У тебя кровь, – Белка вмиг оказалась рядом. Где-то уже слышал: с этого началось наше с ней знакомство…

Медпакет, сухой запах медицинского спирта. Влада извлекла «асклепий» – обработать мои и свои раны, приноровилась к местным лекарствам. Кшиштоф доставал нехотя. После того как мы с Фел огласили ему наш план, он еще раз предложил сотрудничество, подразумевая под ним покровительство. И опять получил отказ.

Две недели ожидания сгинули в небытие. Подчиняясь логике и здравому смыслу, меняли одну квартиру за другой, но чуяли за спиной дыхание все ближе и ближе подступающего Вита Скарлуччи.

Чародей не простил обиды и унижения, обещав на интервью лично принять участие в моих поисках. Организовывал засады, иногда выдавая их за времянки Сопротивления. Получалось у него хорошо, прямо как сейчас.

Десять групп согласились сотрудничать, еще пять раздумывали. Все, что мы могли им предложить, так это умереть за идею. Две отказались, решив держаться особняком.

В детстве любил стратегии. Казармы клепали солдатиков, заводы строили танчики – обвести зеленой рамочкой и отправить на убой.

Вырос и понял, что сейчас передо мной та же задача. Через четыре дня отдать им последний сигнал, зная, что они, скорее всего, не вернутся. Было бы проще, не успей познакомиться с ними лично. Собрал почти сотню человек: карсиры, серво, бывшие военные. Желающих воздать Царенату за свои унижения нашлось немало.

Имел дело лишь с проверенными людьми: теми, на кого укажет Фелиция или Кшиштоф, но случалось и как сейчас.

Вит не объявлялся лично: либо залечивал раны, либо превращал себя в еще большую машину погибели. Я надеялся, что не доведется встретиться с ним снова. В первый раз мне хватило собственных сил, чтобы его изранить. Во второй его едва не сшибла с ног «Стрелой Аполлона» Фел, если не врала.

– Там, – указала Влада на темную комнату. Не стоило гадать, что увижу.

Штурмовики Скарлуччи не щадили людей Сопротивления: семь обезображенных трупов. Захватили, расстреляли на месте, оставили на поживу крысам.

В первый раз, когда Белка была с нами, беспокоилась, вид брошенных тел наводил на нее уныние.

– Надо, – сказала она тогда. Я не понял, и она повторила: – Похоронить надо.

Будто не понимала, что у нас нет времени.

Не было его и сейчас.

Лидеры Сопротивления оказывались людьми разными, разобщенными. Кто-то в прошлом уголовник, кто-то офицер, кто-то толстый администратор родом из ЖЭКа. У них хватило сил сопротивляться, не хватало смелости и понимания, способны лишь на едва заметные комариные укусы. Каждая мелочь казалась им шагом в бесконечность.

С досады хотелось напиться. Вести диалог с ними оказалось трудней, чем мог предположить. Оно и понятно: выскочка, новоявленный герой проник в город, где они выживают вот уже который год, и рассказывает им свой ох-вау-план. Как будто таких не было до меня.

Их можно было убедить лишь действиями и деньгами, но никак не обворожительной улыбкой.

В них было что-то от Макмамбетова: друг, который будет тебе всегда рад, но никогда не уступит за бесплатно.

Они видели во мне ружеманта, хмыкали, отворачивались. Старый орк, отказавшийся иметь с нами дело, сплюнул: Фел говорила, что он не согласится, но я решил попробовать. Многие помнили ружемантов, как скверную чуму, коросту на теле как системы, так и всего человечества…

– Он? – Влада перевернула на спину одного из покойников. Горько было признавать: Ириска выудила из памяти фотографию, голограммой расположила ее на стене.

– Похож. Значит, мимо, с этим уже не договоримся. Уходим. Белка, нашла что-нибудь?

Рыжеволосая воительница покачала головой, царенатцы оказались не богаты даже на патроны. Это что, личная армия Вита?

Телевизор врал с каждым днем все отчетливей. Улыбки ведущих шире, лозунги о победе громче. От обывателя легко спрятать неприятную правду. Она ему и ни к чему. Хваленая царенатская забота о гражданах, случись что, здесь не пройдет даже эвакуации. Люди окажутся не готовы: никто не говорил, куда бежать, где прятаться и как.

Война всегда приходит в чужие дома непрошеной гостьей, собирая кровавую жатву среди гражданских.

В юности видел это жутким злом, став старше, принял как данность, сейчас понимал: никто не хочет убивать простых людей. Но если не поступиться этим принципом – будешь проигрывать вечность подряд. Враг может оказаться не столь принципиален.

Покачал головой, велел наемнику-философу в голове заткнуться.

На улице стрекотня – Ната расправилась с шагоходом. Сейрас копалась в обломках другого механоида, что там интересного нашла?

Эльфийка будто в ответ подняла одну из стальных, измазанных маслом механических лап. Манипулятор с нестандартным разъемом…

– Модель 3А, – вымолвила она, будто это должно было все объяснить. Кивнул, оставил механика в своих странных фантазиях. Ната смотрела с ожиданием, но я лишь покачал головой.

– От Лены не было новостей? – спросил у обеих.

– Говорит, что вернулась на ту базу, про которую ты говорил. Там сейчас пусто. Все сожжено, кажется, тамошний отдел решили прикрыть.

Вновь кивнул, прикрывать особо было нечего. Подземное логово, минимум освещения, раздевалка, гараж – даже не скажешь, на кого работали тамошние карсиры.

Нет новостей, тоже хорошо. Главное, чтобы не попалась.

– Возвращаемся. Пошли, у нас пять-семь минут. Ириска, чуешь что?

Заброшенные дома в блоке шавов, ничего необычного. Голографическая дева покачала головой: никаких следов преследования. Вспомнил, на что была способна девчонка, организующая мне обновление печати: умела становиться невидимой для любых сканеров. Скарлуччи может также? Или иначе, могут ли его сделать таким?

Даже думать не хотелось.

Фел спрыгнула со снайперского насеста, закинула винтовку за спину. Удручена, ждала другого результата.

За эти две недели добил себя до 96 уровня. Спрашивал, хватит ли сил набрать еще четыре? Опыт лился рекой за все: разговоры, соглашения, неприятные встречи, засады. Одно сообщение о повышенном уровне сменяло другое, обратившись в единый надоедливый поток.

Ириска желала, чтобы распределил очки, я откладывал, не было надобности, справлялся и так. Чувствовал, на сотом уровне дадут нечто особенное, крутое и жадное до лишних очков. Ната поддержала, сказала, что так и будет.

В убежище вернулись поздно. Перевалочным пунктом выбрали старый подвал разрушенного дома. Одна из ячеек Сопротивления выделила и еду, и патроны, предлагала оружие – взяли все.

Успели вовремя: карсирский патруль мчался на звук выстрелов. Найдут лишь трупы, решат, что была перестрелка. Будут ли проводить расследование? Не знал и не желал.

– Максим! – маленький вихрь выскочил на меня, повис на шее, прижался. Чем-то напоминала Инну. – Я скучала.

– Кьяра, что я тебе говорила? – строго спросила Влада, стаскивая грязную одежку через голову. Девочка смутилась.

– Что нельзя вот так сходу бросаться на людей, когда они только пришли?

– А еще что не стоит кричать, чтобы тебя слышали все, кто только можно. Мы же договаривались?

– Я больше не буду, – принцесса Царената смутилась, опустив голову. Влада была строга к малышке, но по-матерински и по-доброму.

Про то, что она в наших руках, молчали. У Кшиштофа, чувствовал, язык едва держался за зубами, многие из Сопротивления имели и свои планы, и свой зуб на девочку. Не желал делать ее снова разменной монетой.

Она изменилась за две недели. Прежнее равнодушие держалось долго, но под женским воздействием отступило прочь. Обычный жизнерадостный ребенок, не понимающий всех ужасов этого мира. Иногда спрашивал себя: осознает ли, что, уходя, мы страшно рискуем? Что каждый из нас может попросту не вернуться? Что мы не пьем чай, а убиваем людей.

Потом спрашивал: а действительно ли хочу знать ответ на вопрос? И наемник-философ снова получал отпуск…

– Держи.

Ната притащила ей яблоко и шоколад – проиграла свой десерт в карты еще вчера. Выудил из мятого, битого жизнью холодильника банку ахеса, даже не думал, что буду скучать по этой дряни. Задержал взгляд на Кьяре. Ее беззаботность заряжала, придавала сил, заставляла думать об Инне. Представлял кошкодевочку, молча давал обещания в пустоту: вернусь и куплю ей сладостей, новое платье, да что она там захочет…

– Как че, серж? – Сейрас плюхнулась рядом. В нашем убежище не хватало душа: тот еще от нас шел душок. Эльфийка обещала исправить и, кажется, нашла решение. – Чур, я первая на помывку, как только дособираю нагреватель.

В пустынных холодных горах делали кипятильник из лезвия. Чудо остроухой обещало работать от батареек, а греть так, что чертям станет тошно. Самое странное, что, кажется, у нее получилось. Чудна магия механиков… Чуть не спросил, как пропатчить KDE2 под FreeBSD, но не удивлюсь, если и на этот найдет решение.

Присобачила к чудоаппарату ту деталь, что спионерила с поверженной тушки шагохода. В самом деле, грело хорошо и от батареек.

– Девчатам только не забудь рассказать. Белка в восторге будет. Лучше скажи, взрывчатка хорошая?

– Первый сорт, чувак! Лучшее нахимичили: грохнет так, что от саркофагов даже остовов не останется. Только заложить правильно – и фейерверком!

– А на аэродром не хватит?

– Кшиштоф пожадился, – эльфийка развела руками

– Сказал, что его ресурсы все. Царенатцы лютуют, сам видишь, ребят Сопротивления накрывают.

Кивнул, прищурился, Сейрас крутила в руках диковинный прибор. Ни минуты отдыха: отвертка вкручивала один болт за другим. Вереница торчащих, словно черви, проводов. Ни о чем не говорящая схема.

– Самого-то Кшиштофа прижали, слыхал-нет, серж? Влада говорит: еще чуток – и старый бродяга с катушек слетит, за кровь возьмется. Тут-то его и ага, да?

Вспомнил недавние донесения: за последние две недели жизнь вампира трижды висела на волоске. Старик бежал, рвал старые связи, не спешил обзаводиться новыми. На ком-то его вампирские фокусы работали, где-то давали осечку.

Не привыкший к подобному, носферату злился, терял самообладание. В голове гуляли скверные мысли: повязать графа, пока он не спалил всю контору.

– Что это у тебя?

– Это-то? – эльфийка подняла аппарат, сунула прямо под нос. Сделала важное лицо, нахмурилась: – Натка сказала, ей нужна аппаратура для связи. Показывала мне схемы, говорит, может, сделать нечто, что позволит связаться с большой землей. Ты ж и сам чего-то подобного от Фел еще недавно требовал.

В самом деле, инфо-фея недавно подходила ко мне с чем-то подобным. Дал ей отмашку, не особо надеясь на успех, даже забыл. Она вот прекрасно помнила.

– И ты можешь собрать? Из говна и палок?

– Ну не совсем! Думаешь, я в каждой убитой машине копаюсь, чтобы чайник водичку грел?

Честно признаться, именно так и считал. Озвучивать не стал.

– Это тебе не хухры-мухры, серж. Царенатцы-то с нашими как-то общаются там. С Вербицким, чтоб у него рог в жопе вырос, как-то словечком-другим перебрасываются. Не по телефону же звонят. Есть у них, значит, технологии, способные их собственный купол пробить. Вот я и собрала.

– Опасно. В прошлый раз нас примчался топтать лично Вит Скарлуччи, а с ним целый отряд. С танками и тяжелой техникой. Есть ли смысл рисковать?

– Стала бы я собирать что-то, что меня угробить может? Не разобравшись?

Фелиция вынырнула из ниоткуда, словно кошка, вмешалась.

– Если знать сигнатуру сигнала, то можно.

– Подожди, ты тоже знала про этот способ? И молчала?

– У меня технологий не было и достать их было проблематично. Вы их сами не у Кшиштофа заказали. И я не ведала обо всех умениях госпожи Грингры.

Сквозь карамельный загар кожи проступил легкий румянец.

– Скажешь тоже! Но я не только бибики с дудуками собирала.

«У меня здесь много кого. Коллекция».

Бейка, может, и не так сказала, но близко. Кивнул, о многих умениях своих девчат я и сам узнал недавно, что уж говорить о Фелиции.

– Испробуем? Ната далеко там?

Инфо-фея явилась на зов ушастой воительницы мгновением спустя. Встревоженная, взлохмаченная, полуголая. По зрачкам побежали волны – девчонка считывала информацию. Чуть приоткрыв рот, ушла с головой в средоточие системы.

Вырвалась к нам через минуту, когда начал беспокоиться. Улыбнулась, посмотрела на меня, будто видела в первый раз.

– Есть контакт! Командующая будет говорить через меня. На счет три, готовы?

Ответить не успели, три настало сразу же…

* * *

Ната вздрогнула, словно в нее вселился бес. Наверное, в случае Бейки можно было сказать и так.

Черты лица инфо-феи вмиг обрели выражение Восьми. Словно изваяния слились воедино. Вздрогнул при мысли об этом. Ната, как Бейка, прищурила глаза.

– Здравствуйте! Вас приветствует служба раздачи нарядов вне очереди. Назовите свою фамилию, чтобы никогда из них не вылезать!

Как всегда, в своем наглом репертуаре. Облизнул губы, прочистил горло, вспоминая, что хотел сказать. Как назло, ничего не шло в голову. Ириска хлопала кулаком по ладони, не нравилось, что хозяин рискует просто так.

– Слушай внимательно, Потапов, – Бейка тут же отставила шутки в сторону, тон сменился на официальный, серьезный. Ждал с замиранием сердца. – Моя связная с вами? Жива?

Кивнул, и тут же ответил – не знал, видит ли Бейка меня через глаза Наты.

– Прекрасно. Товарищ Бейка очень довольна вами, рядовой. Сообщите ей код 12–144, 8–14, 56, солнечный день. Фуга. Назардаш. Рок.

Слушал несущуюся с губ инфо-феи тарабарщину. Что это, помехи сигнала? Искажение? Посмотрел на Фелицию – та побледнела. У бедняжки задрожали губы. Вздрогнула, будто вот-вот потеряет сознание, вовремя ее подхватил, усадил на самодельную кушетку.

– Что это такое?

Фелиция покачала головой, словно прогоняя наваждение. Бейка не покидала Нату, будто ожидая от нас дальнейших действий. Фелиция подняла на меня взор, слабо улыбнулась:

– Время, Потапов. Время наступления на Вратоград нашими войсками. Через пару дней, рано утром.

– Рядовой, вы успели выполнить то, что я поручила вам? – В голосе Бейки не было и намека на надежду, скорее, любопытство. Развел руками, признался, что не успел: в общей суматохе забылось, отошло на второй план. Обреченный вздох стал мне ответом: – Ладно, Потапов. Если планировал в ближайшие дни, приказываю отставить. Относительно пойманной вами птички: кошечка вынесет ее к указанным мной координатам. Дай ей время, она вспомнит.

– У меня просьба, – вдруг перебил ее. Недолгое молчание оборвалось уверенным приказом говорить. Медлить не стал: – Мы собрали…

– Погоди, Потапов. Если хочешь сказать, говори не прямо.

В самом деле, если нас прослушивают, пусть не знают наверняка. Заставил Ириску вывести перед глазами список дел.

Пункты относительно аэродрома и резервуаров…

Оставалось надеяться, что Бейка догадается, о чем я.

– Минус шесть, минус один: неисполнимо. Только дурак с погоном.

– Принято, Потапов. Гляди же, находчиво! Действуйте!

Глава 21

Воздух дрожал от напряжения.

Чувствовал стыд, обстоятельства сложились так, что ограбить особняк Скарлуччи не было ни единого шанса. К Бейке вернусь с пустыми руками, если вернусь.

Долго глядел в спину уходящей Фел. Девочка на ее хрупких плечах, пистолет-пулемет на ремне. Им предстояло вырваться за стену к точке эвакуации, как только все станет слишком горячо.

Воображение рисовало сотни танков, десятки вертолетов, полки пехоты. Здравый смысл противился радужной картинке, спешил залить все кроваво-красным. Постарался не думать.

Позвал всех собраться в комнате. Готовились. Включили приемник напоследок, Ната пыталась выслушать хоть что-то, кроме пропаганды. Напрасно: инфо-блокада уверяла жителей, что с каждым днем все больше и больше грохочущие хлопки взрывов – естественная для этих широт погодная аномалия.

Народ верил, а я почти чувствовал рвущийся из груди восторг грядущего.

Наши идут.

Это чувствовали размякшие карсиры, бросавшие посты, сжигавшие форму. Это чуяли серво, чуть не изгадившие все, подняв вялый бунт.

– План все помнят?

Девчонки ответили молчанием. Последние четыре дня обратились адской подготовкой. Решил напомнить не для них, так для себя:

– Начинаем с самого раннего утра. Предельное время – пять часов. Другие группировки нанесут удар по своим целям в это же время. Их задача отвлечь основные силы, распылить. Аэродром – единственная главная обманная цель. Боевые беспилотники разделят меж резервуарами и им. Ясно?

Снова молчание, лишь кивки.

– Наша задача: налететь, уничтожить охрану, после заложить снаряды. Часть из нас сдерживает подступающие, высланные на подкрепление силы. Остальные разбираются с резервуарами. На случай, если все пойдет по кривой – отходить, прорываться к точке 7А.

7А – жилой блок в районе рабов. Шутка, в которую никто не верил: прорваться к точке, где будут ждать с патронами и помощью нереально. А если получится – оттягивание неизбежного.

Хотел их успокоить, молчание тяжелее всего. Не стал больше трепать языком. Глянул на время – Ириска вывела на сетчатке.

– Тогда двинули.

* * *

Теперь не прятались.

С вечера угнанный фургон принял нас в свое чрево, чтобы выгрузить у давно знакомой многоэтажки. Здесь отряд карсиров держали, готовя к похищению Кьяры. Опаленный войной дом вновь нехотя принял нас в свои объятия.

Тяжелые пять минут. Девчата кусали губы, не в силах больше терпеть. Не хотел их томить, но выждал лишнюю минуту.

– Пошли.

Механоиды зашевелились, распознав движение. Разведывательные дроиды метнулись к нам самоубийственными сферами. Не было больше смысла прятаться, сдавил спусковой крюк. Пылающими обломками беспилотники рухнули вниз.

– Тревогу подняли, – мрачно заметила Ната. Перед ее глазами проплывали инфопотоки.

Ни звука сирен со стороны резервуаров, машины вместо того засуетились.

«Дракон» выкатился из ангара, его собрат пошел на рампу возвышенности.

– Вниз! Сейчас бить будут!

Так и случилось. Снялись с места, перескочили через два пролета ниже, танки ухнули залпом. Встав на паучьи лапы, «Гадюка» подобралась ближе, принялась зенитным огнем прошивать стены.

Ириска работала вовсю. Ната хватала одну замеченную машину за другой, тут же скидывая их передвижения в общую меж нами сеть.

– Лена, знаешь, что делать. Ната, отвод глаз на Белку. Белка со мной, Влада – на прикрытие!

Вампир кивнула в ответ. Оружием сегодня взяла узкую трубу гранатомета. Предназначенный для уничтожения легкой техники «Королек» исторг ракетный залп.

Оставляя за собой дымный след, снаряд разложился надвое, «Драконы» вспыхнули в одночасье, ухнув серым, чадящим взрывом.

Шагоходы ждали нас, их нагнали больше, чем прежде.

Я стрелял очередями с отсечкой, ружеклятья одно за другим обращали механическую армию в беспомощных болванчиков. Белка добивала. Юркая и ловкая, в два прыжка оказалась за воротами хранилища. Боялся, заденет колючую проволоку, но пронесло.

Мягко приземлившись, открыла огонь на поражение – два механоида вспыхнули.

Удача шла за ней по пятам, не отставая ни на шаг. Девчонка метнулась в сторону, скрылась за ангаром переждать и сменить магазин.

Влада швырнула гранатомет наземь, схватила второй – не было времени закладывать свежий снаряд. Ракета огненным шаром, минуя россыпь разведывательных, трансформирующихся в боевой режим сфер, неслась к зенитке. «Гадюка» – главная заноза в заднице. Избавиться от нее – почти победить…

Влажные мечты.

Системы зенитки почуяли гибель на подходе. Вмиг развернувшаяся башня застрекотала трассирующими ракете навстречу, сбив на подлете. Снаряд, не успевший разорваться, рухнул вниз, врезался в ангар. Грохнуло изнутри, крася предрассветные сумерки заревом пожарища.

Погрузив комплекс в облако пыли, разрыв грянул у каменной стены, пробив ее насквозь. Заложившая под прикрытием взрывчатку Лена бросилась прочь. Тут же рухнул наземь сам – сейчас устроим фейерверк!

Ярость ружеманта вырвалась из плена маны, оплела магазин «Ареса» алым свечением. Карабин-пулемет, врубив антигравы воздушных сошек, заработал в полную мощь. Я лупил, почти не целясь, в открывшуюся брешь – кучно стоящие механоиды обречены. Шмыгнули внутрь под моим прикрытием Сейрас и Ната.

Шагоходы пали под натиском десятка разрывов. Ружеклятья жрали их орудия, обращая в бесполезные стволы. Огонь, повинуясь свойствам оружия, лип к гладким корпусам, не давая возможности несчастным уйти.

Безжалостный выстрел сплелся вокруг ствола кольцами, обращая пулю в пушечное ядро.

«Гадюка» всхлипнула, получив прямо в системное сплетение. Обезумела, словно преследовавший нас «Шмель», раскрутилась башня, оглашая округу ревом беспорядочной пальбы.

Зенитка взорвалась мгновением позже, ловкая фигура волчицы лишь на миг скользнула в ночи. Обвешанная минами, она спешила подорвать еще не активированную технику. Отвод глаз соскочил с Белки, перекочевал на Ипину, подарив ей возможность действовать незаметно.

– У них там «Варан», – шепнула в переговорник Влада, россыпь летучих мышей вклинилась в небо. Отважные ночные грызуны врезались в лавирующие сферы беспилотников, задерживая, подставляя под четкие очереди Белки.

Рыжеволосая воительница была метка, шустра и ловка, как никто другой. Прыжок на дерево, с него на крышу соседнего ангара. Спряталась за дымоходом, переждала шквал свинца, ответила огнем. Пригнулась, когда заревом вспыхнул едва не спикировавший ей на голову дрон. Ириска, стискивая «Владыку», явилась ей на подмогу. Призрачным воином подстрелила еще два, в рядах механических болванов вспыхнули неразбериха и паника.

– Готов, бродяга! – голос Сейрас прозвучал за миг до того, как взорвалось нечто глубоко внутри комплекса. Из крытых металлических саркофагов повалил дым, «Варан», так и не успевший вступить в бой, отбегался.

Шло лучше некуда, как по писаному – десятки часов отработок, опыт работы в команде, грамотное распределение ролей сыграли как положено.

Влада теневым потоком нырнула к Белке, штурмовика обошли с фланга. Растянувшись покрывалом, вампир приняла на себя удар, мешком рухнула вниз. Белка тотчас же отомстила за нее подкравшемуся шагоходу.

– В порядке, – отозвалась носферату в эфире, поднимаясь на ноги. Поймала скинутый Белкой дробовик.

В голове била мысль: прорвались! Получилось!

Не услыхать бы сейчас за спиной рев реактивных турбин и мерзкий гогот бронемага.

– «Панголин»! – эфир быстро заполнился отчаянным возгласом Лены. Вздрогнул, как «Панголин»? Откуда?

Первые неприятности оскалились толстой броней невесть откуда взявшегося танка.

Зарычали траки, таща громадину нам навстречу. Елена вмиг растеряла прежний задор. Страх сковал ее по всему телу.

Я рванул туда что было сил, спотыкаясь и падая. В висках грохотала мысль: «Не успею». Вопросы: как допустил, почему не углядел?

Выстрел врезался в тяжелое и стальное.

Ната взяла под контроль уцелевшего, спрятавшегося среди саркофагов «Дракона», перебирая колесами, тот выехал, закрыл собой фигурку волчицы.

Влада обвилась вокруг нее теневым коконом, словно куколку, несчастных швырнуло взрывной волной.

Оружейный демон, чуя, что ситуация вышла из-под контроля, спешил занять голову, заполнить мышцы силой.

Держал его в узде. Не сейчас, позже, потому что кто знает, что будет позже?

Сверхтяжелый танк возник перед моим взором монструозной, дикой машиной…

* * *

Чешуя брони 18 уровня, четыре башни, три действующих пулеметных турели. Кадавр больного инженера, кошмар конструктора.

Ужас солдата…

ИИ не желал играть в гляделки. Из полукруглого металлического чрева вырвался недовольный рев, словно зверь войны сопротивлялся. Не желал биться с полудохлыми мясными мешками, просил настоящего врага.

– Макс! – крик Белки вывел из ступора. «Арес» повис на ремне, освободив руки. Интуиция на грани маразма: по ружеклятью в правую головную башню, и пулеметную очередь по средней турели, живо!

Подчинился и оказался спасен. Драгоценное мгновение ухнуло в копилку, вкрадчиво шепнуло на ухо, предложило бежать.

– Серж, молотком! – отозвалась в переговорнике Сейрас. – Я ему левую турель заклинила. Знал, ага?

Отвечать не стал, рывком метнулся прочь. Три прыжка до ангара, в кармане «ключ». Почему не работает?

«Машине могут приказать стрелять, куда требуется, если берут под контроль» – кто сказал, чьи слова? Забыл в суматохе. Здравый смысл вскармливал жуткую мысль: Скарлуччи здесь, управляет танком напрямую. Может так бронемаг?

Ириска щебетала ответ на ухо, я не слушал, соображал, что делать дальше.

– Влада? Жива? – шипение вместо ответа. Заговорила Лена.

– У нее кровь, товарищ сержант! Без сознания!

«Панголин» не ждал, пока наговоримся. Тяжело двинулся в сторону девчат. Белка покинула укрытие за миг, как то расцвело взрывом. Ната колдовала, оказавшись напротив, но покачала головой, машина оказалась экранирована от воздействия инфо-фей.

– Макс, он раздавит нас и не почувствует!

Вспомнил еще вчерашние отчеты: наблюдатели Сопротивления молчали о монстре, что нас здесь поджидает. Приехал лишь сегодня?

Залп заставил вздрогнуть, оклемавшийся от ружеклятий танк ярился.

Чуть не высунулся под пулеметный огонь, сканеры боевой машины работали на славу. Одна из башен исторгла снаряд – кирпичный ангар покосился от удара. Второй выстрел прошиб здание насквозь, будь у нас такая махина, не понадобилась бы и взрывчатка.

А что, если использовать себе во благо?

Нырнуть в россыпь саркофагов и бежать, ожидая удара?

Глупо, заверила Ириска. У него ведь есть пулеметы…

– Ната, есть что в запасе против этой штуки? Взлом?

– Сейчас, – кивнула она, придумав: чародейство с ее ладоней осыпало танк пыльцой. Несчастный тут же озарился тройкой дебаффов: замедленный ход, стопор систем, многочисленные ошибки.

Будь с нами Фел со своей знаменитой «Стрелой Аполлона», могло бы пройти глаже.

– Лена, Владу на плечи и выбирайтесь. Белка, отвлеки игрушку беспорядочным огнем. Ната, давай то же самое. Сейрас, за мной!

Обходить его смысла не было: сканирующий сигнал бил по Ириске, заставлял ее умолкнуть. «Панголин» знал, где мы, видел, как мы, очертаниями.

Пушки заколошматили ураганным огнем. Земля под ногами Белки взрывалась фонтанами, уходила из-под ног, рыжеволосая воительница огрызалась бесполезным огнем из ПП. Пули мялись, свистяще рикошетили, злили огромную машину.

Ната включилась в игру, танк на миг показал тылы – лучшее время бить из винтовки!

И столь же бесполезное занятие, что и у Белки. Мне повезло чуть больше: ярость ружеманта заградила оптику огнем. Сбила прицел пулемета, очередь прошла над головой Белки. Бронь, чуть подумав, решила стать на единичку меньше.

Колупать в нем дырку не было ни времени, ни патронов.

– Грингра, слабые места у этой махины есть? Стык меж чешуй? Движок?

– Серж, мы вроде как без противотанкового ружья. И гранатометов не осталось. – Эльфийка потеребила затылок. – Но у второй башни справа видишь выемку?

– Гильзотброс?

– Нет. Отсек, через него загружают боезапас. Повредить его – детонирует, вся нутрянка выгорит. Больше нет.

Чудо-юдо-рыба-кит, неуязвимый великан.

Перегородка, закрывающая отсек броней десятого уровня, а над ней чешуя, складывающаяся лесенкой – хрен пробьешь. Нужно было как-то иначе.

Рванул к остроухой, вырвал из рук заряд взрывчатки. Эта штука точно разделается с танком!

– Сколько в нем снарядов?

– Хватит на танковый батальон, – мрачно ответила Ириска. Она-то знала, что я задумал, но молчала: привыкла, что не слушаю.

Снаряд через плечо и на спину, словно рюкзак.

Безжалостные выстрелы заколошматили по броне один за другим, ружеклятья, вырываясь со ствола, ломали зубы о твердь чужой брони, но вклинивались. Пушки хрустели, словно песок под ногами.

Одна из башен разродилась выстрелом – ухнуло так, что заложило уши. Взрывная волна опрокинула наземь, я покатился кубарем. Сверху вдогонку присыпало землей.

Не лежать, скомандовал себе! К резервуарам, невзирая на боль…

Нога стонала – не сразу заметил, что кровит, зацепило осколком. Боль еще только осторожно подступала, но вскоре возьмется всерьез.

Три разрыва за спиной. Танк точно выбрал меня в мишени. Ириска испуганно заверещала, я завалился на бок, что подкошенный, пулеметная очередь ударила над головой. Саркофаг резервуара дрогнул.

– Уходите! – голос в неподходящий момент предательски дал петуха.

– Серж, ты что задумал?

– Товарищ сержант?

– Макс? Не смей, слышишь?

Гомон девичьего негодования. Девчата напрасно пытались сбить меня, севшего на хвост «Панголина».

– Уходите, говорю! – хрип в голосе не нравился самому. Ириска загробно заявила, что ей приятно было иметь со мной дело, а в остальном – скоро умру.

Лежа развернулся на спину, разрядил остаток магазина прямо в танковую морду. Из глотки вырвался отчаянный рык.

Часто на меня ехали танки? Первый раз в жизни.

Перекатился, пулемет, нырнувший в мою сторону стволом, разлохматил землю. Из основных орудий больше не бил, понимал, что уничтожение резервуаров критично.

Умный, сукин сын!

Резервуары гудели, казалось, слышу идущий из недр гомон заключенных внутри душ.

Саркофаги возносились над головой, словно колонны. Больше, чем на сапожной фабрике. Отсюда питалась добрая половина города.

Танк словил ошибку логики: узкие коридоры не давали ему проехать вслед за мной. Озадаченно жужжала управляющая оптикой механика, отчаянно глядя, как я сную меж колоннами.