Текст книги "Твои Тьма и Свет"

Автор книги: Алекс Рауз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4. Тёмный маг

Человеческая жизнь похожа на мгновение. Как бабочки-однодневки, люди рождаются, плодятся и умирают быстро, не успевая познать и вкусить всего, что готовы предложить им тысячи миров вокруг. Один краткий блистательный миг – ничто в масштабах Вселенной. А малая крупица знаний, которые они накапливают за своё короткое существование, слишком медленно растёт в озеро мудрости, и куда ей до морей и океанов.

Другое дело древние расы, населявшие миры ещё до создания людей. Их путь намного длиннее и насыщеннее. Для них последствия очередного Слияния Миров – тяжкий груз, возложенный на плечи не только дедов, боровшихся с полчищами демонов, но и ныне живущих потомков. Страшная война, повторения которой не захочет ни одно живое существо. Кошмарный сон и худшая идея Вселенной.

– Обезьянам дали в руки путь к высшему искусству – и как они им воспользовались?! Они не способны измениться, все их действия ведут к одному итогу – полному уничтожению! – седой худощавый эльф поднялся, тяжело опираясь на трость, и яростно оглядел огромный овальный зал из белого мрамора. Высокие арки открывали картину прекрасного зеленеющего леса за спинами собравшихся. Шесть соседних резных стульев были заняты представителями Древних Родов, официальными правителями, Глядящими Тринваира. Сегодня за их спинами стояли несколько юнцов – в честь чрезвычайного положения на собрание Высшего Совета были допущены особо приближённые и достойные представители подрастающего поколения. В качестве исключения, в конце собрания им дадут слово – поэтому пламенная речь Глядящего была рассчитана именно на них.

– Всего несколько поколений – и наши дети уже не помнят собственного языка, заменив его слишком лёгким к изучению людским! – подхватил его сосед. – Каждый контакт разрушителен для нас!

– Братья Глядящие, – с центрального стула, больше напоминавшего трон, сквозь мраморные трещины которого пускал свои колючие ветви куст увядающих роз, поднялся Мириал. Он одним взглядом утихомирил разбушевавшееся собрание. – Безусловно, последнее Слияние не несёт пользы Тринваиру. Наши жрецы уже отправились в Великое Бдение по чертогам д’аари в поисках совета, но окончательно закрыть порталы мы не в силах. Нам нужно вынести решение, оба мира замерли в ожидании.

За спиной одного из старейшин кашлянул молодой эльф и, наклонившись, зашептал на ухо своему протектору.

– Орлиэн, прошу тебя, выскажись всему Совету, – обратился к нему Мириал.

Юный эльф не стушевался и выступил вперёд. От гордости, что старшие согласны его выслушать, нос Орлиэна взлетел чуть ли не до небес.

– Я лишь хотел уточнить, принимает ли во внимание Высший Совет опасность своего положения по отношению к мятежникам в сложившейся ситуации, – он уверенно оглядел зал, задержав свой взгляд надолго лишь на темноволосом эльфе, который застыл за стульями Глядящих, но так и не приблизился ни к одному из них. – Пусть здесь, близ святилища жрецов и храма солхари они малочисленны, но за пределами Первого Круга крамольные мысли захватывают всё больше юных умов.

– Эти мятежники – плод соития с богомерзкой людской кровью! – мгновенно подхватил мысль седой эльф, вновь подскакивая с места. – Их грязные гены разрушают нашу обитель. А вы в очередной раз ведёте с ними переговоры, глупцы! Тысячу лет назад прошлое Слияние занесло эту заразу на наши земли, что наделает это?! Мы опять повторяем свои ошибки!!

– Благодарю вас, Вил’aит, Орлиэн, Совет осведомлён. Мы запретили эльфам приближаться к оставшимся трём порталам, и поставили в охрану лучших солхари. Таали, ты вчера был у жрецов, есть ли новости?

Орлиэн с завистью взглянул на темноволосого эльфа с янтарными глазами, спокойно кивающего Совету и выступающего вперёд. Он замер на одной линии с Глядящими и не выказал ни единой эмоции на лице! Будто для него говорить с ними так же привычно, как с соседом.

В отличие от остальных юнцов, у Таали не было протекции при Высшем Совете. Его учитель Цилиан так неистово гордился своим учеником, что даже после его таинственной пропажи три года назад, талант не остался без дела.

Разное поговаривали о темноволосом Таали. Четверть-человек, сирота и подкидыш, первый потомок людей, в ком проснулся дар солхари. Десяток лет назад он отличился в борьбе на границе Тёмных Земель, и с тех пор упорно шёл на вершины иерархии. Были слухи, что его похитили во время одного из сражений, и он в одиночестве год провёл по ту сторону.

А ещё говорили, что вскоре ради него Совет отойдёт от древнейших традиций и поставит восьмой стул, впервые приняв в Глядящие нечистокровного эльфа. И Орлиэна, светловолосого, как и все потомки Древних Родов, чистого от скверной крови, просто трясло при этой мысли! Но Аэрим, протектор и отец Орлиэна, лишь пожимал плечами на негодования сына – Совет нуждался в Таали.

– Д’аари говорят, что люди не врут, это Слияние снова было досадной оплошностью. На этот раз виной тому был всего один человек. Он всё ещё жив.

– Всего один человек? – эхом прокатилось по мраморному залу, несколько юных лиц испуганно вытянулись.

– Что ещё передали д’аари? – сдержанно произнёс Мириал.

– Прошу простить меня, о Верховный Глядящий за землями Тринваира, больше жрецы ничего не передавали. Бдение продолжается, – ответил Таали и почтительно поклонился, занимая своё место за спинами.

– Нет, мой юный друг, останься, – по-отечески добродушно произнёс Мириал, приглашая Таали назад в круг. – Сегодня мы в очередной раз проголосуем за переправление нашего посольства к людям и хотим, чтобы ты участвовал в решении.

Орлиэн чуть не задохнулся от возмущения, и лишь рука отца, вовремя перехватившая потерявшего контроль отпрыска, удержала его от непочтительных слов.

– Теперь наша задача гораздо сложнее, братья мои, – тем временем спокойно продолжал Мириал. – Досадная оплошность, повлёкшая за собой крушение всех наших миров – это непростительная ошибка сотен давно погибших существ, которые ныне держат ответ только перед своими богами. Но Слияние, запущенное всего одним человеком – это угроза для нас, здесь и сейчас. Даровать такую силу одному глупому человеку немыслимо! Мы не вправе решать о судьбе и жизни этого существа, д’аари учат нас смирению и доброте, – он сделал длинную паузу, и взгляд его приобрёл обречённый оттенок. – Но д’аари не смогли защитить в прошлый раз, кто осудит нас в желании узнать, что за человек грозит Тринваиру?

Ни единое возражение не прервало речь Верховного Глядящего. Безусловно, Высший Совет уже знал все новости, и на последнем собрании верное решение было найдено. У нынешнего заседания была совсем иная цель.

– Отныне наша дипломатическая миссия обретает новый смысл. Братья, проголосуем же. Кто за возобновление контакта?

Почти единогласно, за исключением, Вил’аита, все руки взмыли вверх.

– Да будет так! – огласил Мириал. – Солхари Таали, может ли Совет просить тебя присоединиться к группе Орлиэна?

Безмятежное спокойствие так и не покинуло лицо темноволосого эльфа, когда он молча кивнул, всё ещё стоя в кругу Глядящих.

– Высший Совет принял решение! – возгласил Аэрим, и эльфы синхронно закрыли глаза и положили левую руку на сердце – традиционным жестом посвящая свои сердца и помыслы всемогущим богам д’аари.

***

Эльфы не строили дома из дерева – благодаря силам солхари, многие деревья сами вырастали в жилища для древней расы. До пришествия людей каменная кладка гномов, чьё небольшое поселение затесалось на востоке Тринваира, не казалась лесным жителям эстетичной. Но прошлое Слияние во многом поменяло старые уклады. И пусть большинство технологий пришельцев, с добротой принятых гостями в новом мире, мгновенно были объявлены запретными и канули в истории, первые монументальные, потрясающие изяществом и красотой мраморные колоннады и дома появились именно тогда.

Мрамор оказался единственным материалом, который эльфы чистосердечно приняли, а строить люди умели. Уставшие от бесконечных войн, покинувшие родной мир, они мечтали от всей души отблагодарить чем-то прекрасным. К сожалению, именно этот человеческий дар был забыт и приписан гномам.

Таали прислонился спиной к треснувшей колонне, вдали от расходящихся с собрания эльфов. Короткий взгляд Мириала, пойманный им минуту назад, означал продолжение беседы. И старейшина эльфов не заставил себя долго ждать.

– Благодарю тебя за великую честь, о Глядящий, – почтительно начал он, но Мириал прервал его жестом.

– Таали, в тебе течёт кровь людей, пусть лишь чуть, но впервые она сыграет в твою пользу. Тебе проще понять чужемирцев, чем Орлиэну и остальным. Они сильно изменились с тех пор…

– Мириал, я не стану убивать человека, запустившего Слияние. Одно дело – нежить и монстры Тёмных Земель, но живое существо!

– Поэтому я доверяю именно тебе, друг мой. Доверяю свою дочь и нашу миссию. Высший Совет никогда не пойдёт на убийство, но молодым потомкам Древних Родов этого не понять ещё сотню лет. Лишь тебя я могу выделить среди них.

– Что желает Высший Совет?

– Поговори с людьми, объясни им всю опасность таких игр, о которой они давно забыли. Человек, ответственный за это, должен предстать перед д’аари, дабы они могли заглянуть в его помыслы и душу. Но помни, в том мире нет наших богов, чем дальше ты от портала – тем слабее.

– Я дорожу доверием Совета, – эльф глубоко поклонился.

– Да не покинут тебя д’аари, мальчик мой, – Мириал сжал его плечо.

И лишь развернувшись и отойдя на достаточное расстояние от здания Совета, Таали позволил себе лёгкую улыбку.

***

Последние серые клочья зимнего великолепия давно покинули Авелор, но до наступления тепла оставались ещё долгие ветряные недели. Холодная земля спала, укрытая перегнивающей листвой. И лишь в саду королевского замка Нордлина цвели розы, ярким белым пятном выделяясь на фоне мёртвых ветвей. Они оплетали маленькую беседку, затерянную на задворках, которую облюбовал Мартин.

Как только ноги настолько окрепли, что он смог отойти от кровати дальше пары шагов, Мартин не переставал тренироваться. Каждый день он проходил всё большее расстояние, усилием воли заставляя себя переходить на бег. Даже беседка была выбрана не случайно – самое отдалённое от дворца место, где он мог перевести дух.

Но сегодня на привычном месте застыл новый гость. Полы свободного тёмного плаща колыхались на сильном ветру будто крылья, капюшон спадал, полностью закрывая лицо. Но догадаться, кто удостоил его визитом, не составляло труда.

– С возвращением, Даниэль, – широко улыбнулся Мартин, протягивая руку. – Больше нет смысла скрываться, ты полностью оправдан.

– Наёмный убийца с живущим внутри него демоном? Не смеши, я навсегда останусь вне закона. Рад, что к тебе возвращаются силы, мой друг, – Рид крепко пожал протянутую руку, но капюшон скидывать не спешил. Маг опустился на скамейку, полностью укрывшись от посторонних взглядов за белыми цветами.

– Я не виню тебя за Нэссу, – без предисловий вступил Мартин. Он не видел лица собеседника, хотя отлично представлял его выражение. Рид скрывал эмоции от незнакомцев, но с годами Мартин научился различать всё растущую вину, застывшую в его глазах. – Она и твоя подруга, я знаю, ты ни за что не причинил бы ей зла намеренно.

– А стоило бы винить. Ты всегда слишком добр ко мне.

– С каких пор мы поменялись местами? – усмехнулся советник. – Но если ты вернулся с чудесным планом спасения моей девушки, я буду рад помочь.

– А сама Нэсса знает, что она твоя девушка? – даже привычный насмешливый тон Даниэля теперь звучал по-иному.

– Надеюсь, у меня будет возможность спросить об этом лично. Чем я могу быть полезен?

– Прости, мой друг, тебе лучше не пятнать свой новый статус и титул подобными знаниями. Я в Нордлине инкогнито и ненадолго. Где мне искать Нимиру?

– Даниэль, убийство Архимагистра Ковена карается высшей мерой, без суда и следствия. За тобой пошлют Отряд Воли.

– Защищаешь её? – слегка удивлённо поинтересовался Рид, но его голос почти сразу лишился всех эмоций. – Так кто же из них твоя девушка?

Брови Мартина недоверчиво сошлись на переносице.

– Не думал же ты, что я не заметил, в чьей каюте ты провёл ночь на корабле. Ты мог скрыть это от цепкого взгляда Нэссы, но мне ли не знать…

– Как чары Адалии действуют на мужчин? – вновь спокойно улыбнулся советник. – Даниэль, я не глуп. И это была просто одна ночь, уже давно, и она ничего не значила, хоть я и надеялся её скрыть, не спорю. Между нами ничего нет и никогда не будет, у меня совершенно иные поводы просить тебя. Не руби сгоряча, выслушай её.

– Слишком много слушал.

– Но ты ведь знаешь про её отца? Она потеряла его, когда ей было двенадцать…

– Он заключил сделку с демоном, как и я. Привязал его к себе, хотел стать как я, а оказался в Бездне с демонами. Да, я наслышан. Дочь недалеко от него ушла. Ведь своей проклятой связью с этой тварью я тоже обязан ей. Пытался убить, и сам оказался в ловушке, – Рид злобно усмехнулся.

– Даниэль, она страдает. И страдала всю жизнь в надежде вернуть отца.

– Из-за этого погиб Крис, а быть может, и Нэсса. Но не переживай, мой слишком добрый друг. Я не намерен убивать её здесь. О, чёрт! – неожиданно выругался маг и резко подскочил. – У тебя гости.

Мартин развернулся и поймал встревоженный взгляд Эрин. Она застыла в отдалении от беседки и не сводила глаз с тёмного капюшона. Поэтому он удержал за руку собравшегося уйти Рида.

– Адалия тоже во дворце, её приставили наставницей к ней, – он взглядом указал на подругу. – Даниэль, прошу тебя, поговори с Эри. Ей очень тяжело сейчас…

– От разговора со мной ей не станет легче, – холодно ответил Рид, но руку не вырвал.

– Зачем все эти сложности? Меня поражает твоя несгибаемая воля – ведь она тоже любит тебя, я вижу это в ней каждый день. Как у тебя хватает сил постоянно её отталкивать?

– Потому что когда я этого не делаю – начинаются настоящие сложности, – впервые за всю беседу из-под капюшона злобно сверкнули чёрные глаза мага.

Мартин кивком попрощался с Ридом, быстрым шагом подошёл к растерянной Эрин и шепнул ей несколько слов на ухо. Графиня не ответила, и советник направился во дворец один, радостно улыбаясь. Действительно, что могло пойти не так с этими дурачками?

***

– Ты вернулся, – тихо произнесла Эрин и тут же прикусила язык. Ничего глупее она сказать просто не могла!

– Нет, я ещё в Весталии, – едко ответил Даниэль, его лица она по-прежнему не видела.

Напряжённое молчание, словно затянувшийся гром посреди сухого пасмурного дня, взыграло на нервах, отнимая языки и нужные слова. Что сказать человеку, ради которого она уже совершила невозможное? Пересилила саму природу, вернула прогнала смертоносную стихию из своего тела, перевернула веками устоявшееся мироздание… Ради которого она убила собственными руками Стража. Если она никогда не сможет простить себя, стоит ли даже заикаться о его прощении?

– Перестань, – наконец выдохнула Эрин. – Не надо наказывать меня так. Мы не чужие люди, мы можем просто общаться…

– И как ты себе это представляешь? – с неожиданной злостью в голосе вскинулся маг. Капюшон слетел с головы, обнажая полыхающие глаза. – Чудная пара из нас выйдет! Поженимся, нарожаем детишек и будем расхаживать по балам?!

– Мне восемнадцать лет, я никак это не представляю! – в тон ему выкрикнула графиня. – Я просто хочу быть рядом с человеком, которого люблю!

– А мне почти тридцать, и, в отличие от тебя, я достаточно взрослый, чтобы думать о последствиях своих поступков! – и, спустя мгновение, очень тихо и язвительно добавил, – Я не взбалмошная девчонка, готовая пожертвовать тысячами жизней ради одного сомнительного наёмника.

Эрин отшатнулась, будто от пощёчины, на глазах закипели горячие слёзы.

– Это подло, – прошептала она.

Рид снова накинул капюшон и уже спокойнее спросил:

– Где твоя наставница?

– А её ты простил? – в раздражённом тоне Эрин слишком явно сквозила вся боль. Она попыталась повысить голос, чтобы скрыть это, – Вы стоите друг друга! Оба мерзкие, лживые… Идеальная пара! Она в Южной башне. Знаешь, Рид, забирай свою Адалию, и проваливайте ко всем чертям!

Маг молча развернулся и направился в сторону дворца, а графиня обессиленно рухнула на скамью и наконец-то позволила себе разрыдаться. И лишь много позже усталое сердце кольнула игла страха – она поняла, зачем Рид мог искать бывшую невесту. Убийство члена Ковена может стоить этому идиоту жизни, которую он и так не ценит. Эрин подлетела, как ошпаренная, и бегом ринулась назад в замок.

Глава 5. Самоотверженность

Города эльфов рождались прямо в лесах, и даже мраморные башни были аккуратно слиты с окружающей природой. И так ловко, что при постройке не пало ни единого дерева. С наступлением темноты по всему обитаемому лесу загорались тысячи призванных светлячков, превращая его в сказочную обитель, а башни – в яркие столпы света.

Ночь была любимым временем Таали. Мгла напоминала о времени, проведённом по ту сторону привычного мира, в Тёмных Землях, где никогда не наступал рассвет. Целый год, который он пробыл там, в корне и навсегда изменил жизнь юного эльфа. Таали не любил об этом рассказывать, но с умело скрываемым удовольствием слушал байки и легенды о собственных героических похождениях. И вздыхал с лёгкой ностальгией по былым временам.

Тёмные Земли – так прозвали выжженную пустыню на севере Тринваира. Незаживающая рана, оставленная прошлым Слиянием. Но, в отличие от проклятого леса в Авелоре, зарастить деревьями и забыть о кошмарном сне эльфы не могли. Рана кровоточила уже тысячу лет, изрыгая всё новых монстров и порождая причудливую нежить. Вся эта братия жаждала крови и земель, поэтому битва на границах никогда не заканчивалась. Лучшие воины-солхари посменно несли дозор на окраинах Тёмных Земель, но потери всегда преследовали обе стороны. А уж побывать по ту сторону, ещё до совершеннолетия, и вернуться живым – не удавалось никому до Таали.

Из приятных мыслей эльфа вырвала чужая рука, нагло схватившая его за рукав. Он резко обернулся и почти уткнулся в непослушную рыжую шевелюру Сивина. Такие знакомства могли быть чреваты для репутации Таали при Совете, поэтому он быстро отошёл в тень, куда не доставали вездесущие светлячки.

– Тхан’ар! Сивин, какие демоны принесли тебя так близко к Первому кругу?!

– Ты едешь к людям, – обвинительно начал эльф-мятежник. – Мы знаем.

– Будто бы уже весь Тринваир знает.

– Таали, это наш шанс! – даже в темноте было видно, как неистово блестят глаза Сивина. – Нам нужен этот контакт, мы как никогда близки к переменам…

– Я не стану играть на вашей стороне, – холодно прервал его Таали.

Несколько мучительных мгновений мятежник открывал и закрывал рот, не в силах поверить. На округлом пухлом лице, ярче огненных волос выдающем его человеческую кровь, сменился целый ряд нелицеприятных эмоций. Не без удовольствия темноволосый эльф наблюдал, как меркнет свет надежды в глазах собеседника, уступая место растерянности и злости.

– Большинство из нас душу бы продали демонам за такой шанс…

– Продать душу демонам за шанс сразиться с ними в бою – как иронично. Избавь меня от своих истерик, прошу. Меня ждёт невеста.

Но Сивин лишь сильнее сжал его одежду.

– Чем Совет подкупил тебя? Благородной юбкой чистых кровей? Зачем тогда ты бываешь на наших встречах?

Таали тихо рассмеялся, выдирая из цепких рук измусоленный рукав.

– А разве не каждый свободный эльф имеет полное право идти туда, куда ему вздумается?

– Мы расскажем Высшему Совету, что ты бываешь у нас! – в сердцах выкрикнул мятежник.

– Вам не поверят, – спокойно ответил Таали.

– Даже если Око д’аари посмотрит в твою сторону?

– Удачи, – на лице темноволосого расцвела безумно самоуверенная улыбка.

Разумеется, Таали блефовал. Да, если он попадётся всевидящему Оку, его не обвинят в принадлежности к мятежникам. Даже в мыслях он никогда не поддерживал их наивных глупых идей. Но сколько всего другого, интересного, смогут рассказать о нём жрецы, если их языки не будут скованны клятвой! И смерть Учителя будет напрасной.

«Я предупреждал тебя», – пронёсся в голове привычный невесомый голос. Эльф мысленно поморщился, не любил он подобных самоочевидных высказываний.

– Не обременяй меня своими глупыми доводами, – бросил он напоследок и, оставив застывшего Сивина в недоумении, размеренными шагами направился в сторону высокой мраморной башни Мириала. Отбытие уже завтра, по принятым обществом негласным правилам, он обязан был попрощаться с невестой.

Данара ждала его неподалёку от дома, в задумчивости опиравшись о дерево. Её прекрасные абсолютно белые волосы чистокровной эльфийки волной спадали ниже пояса, а мягкие черты лица вызывали эйфорическое головокружение у большинства мужчин.

В одном Сивин был определённо прав – перемены близки как никогда. Рука дочери Глядящего, потомок Древнего Рода, отдана отпрыску людских кровей. И если сам Таали не сядет на кресло в Совете, то его ребёнок унаследует титул. Ребёнок, которого ему когда-нибудь придётся зачать с Данарой.

«Неужели даже она плоха для тебя?» – ехидно прошелестело в голове.

– Доброй ночи, Таали, – вежливо произнесла эльфийка, делая шаг и замирая на расстоянии вытянутой руки. По старым традициям, подходить ближе и прикасаться друг к другу до свадьбы они не имели права. – Я ждала тебя многим раньше.

Таали сделал небольшой шаг навстречу. Он остановился чуть ближе, чем дозволено, но всё ещё в рамках приличия. Данара резко вздохнула, но быстро вернула отрешённое выражение лица. Теперь она не станет злиться на опоздание.

– Прости, твой отец настоял на дополнительных тренировках.

– Чтобы ты не успел зайти ко мне, – усмехнулась эльфийка. – Как на него похоже! Продать дочь влиятельному полукровке, но при этом блюсти видимость целомудрия – не приведи д’аари, дочь додумается влюбиться или того хуже!

– Полукровка, продать – какие надменные слова, Данара, – улыбнулся Таали.

– Меня растили в ненависти к людям и их отпрыскам, что ты ожидал от Древнего Рода? – холодно ответила она. – Ты забрался в высшее общество, привыкай. Перед тобой лебезят даже Глядящие, но за спиной неизменно шепчут.

– Я давно привык. Но ценю твою честность. Что ж, прощай, милая невеста, – эльф любезно наклонил голову и застыл в ожидании.

– Постой, ты же только пришёл, – в её голосе, наконец, скользнула грусть. – Мы можем недолго прогуляться?

– Не подобает, – протянул Таали, поднимая на эльфийку азартно горящие глаза.

Но почти сразу сделал приглашающий жест – он бы никогда не позволил себе заставлять Данару просить. Она благодарно улыбнулась.

В такой поздний час лес почти опустел, призванный свет затухал, и опускалась настоящая мгла. Великолепие последней ночи в родном мире радовало всё больше.

– Расскажи мне что-нибудь, – неожиданно предложила эльфийка. – Чтобы я могла вспоминать последнюю историю, когда тебя не будет рядом.

– Опасная просьба, Данара. Наш брак – решённое дело, а я могу рассказать такого, отчего твои прекрасные ушки захотят разучиться слышать.

– Почему меня все держат за дуру? – надменный тон вновь вернулся.

«Я согласен, это неизлечимо», – усмехнулся непрошеный голос внутри.

– Думаешь, я не знаю, что я всего лишь инструмент вашей политической игры? И отец, и ты просто используете меня. Как удобно, – усмехнулась Данара. – Но при этом не стоит списывать меня со счетов, я прекрасно вижу, кто передо мной.

– Ты так уверена в этом?

– Я знаю, что ты не любишь меня и не полюбишь никогда так, как многие вокруг. Я не смогу достучаться в эту закрытую стену. Но мне наплевать, пока ты рядом.

А почему бы и нет? Она не сможет никому рассказать. И ей не поверят.

«Так она просто красивый инструмент игры, или ты готов наделать глупостей? Ради чего такая неосмотрительность?!»

– Хорошо, прогуляемся. У меня есть, что рассказать.

***

Адалия с трудом толкнула дверь собственной комнаты. О госте в капюшоне ей уже сообщили, и сомневаться в том, кто это, не приходилось. Магистр Нимира собрала всю волю в кулак и шагнула внутрь, тихо прикрыв за собой.

Он стоял, глядя в окно. Капюшон свободно спадал на плечи, тёмные волосы вновь коротко пострижены. Если на секунду прикрыть глаза и представить, что последних семи лет просто не было… То можно сойти с ума и наговорить лишнего. Будто перед ней всё тот же наивный мальчишка.

– Пришёл исполнить обещанную казнь прямо в королевский дворец, Дани? Как ты говорил, разорвёшь душу, вырвешь сердце и оставишь подыхать в канаве? – улыбнулась Адалия.

– В канаве с крысами, – и снова этот ледяной тон. Нет, к чертям всю гордость, сожаления и жалость к нему! Она скажет всё лишнее, что копилось в душе эти годы.

– Так что ты медлишь?

– Собирай вещи, ты идёшь со мной.

– Ты даже не можешь взглянуть мне в глаза, слабак.

Рид резко развернулся, и мир потерял краски.

– Ты так и не научилась, Адалия. Нельзя играть с огнём!

– Сказал бы это своей подруге! Но ты, как всегда, просто позволил другим страдать за себя…

А вот и знакомая хватка демона на горле. Воздух в лёгких заканчивался рывками.

– Если не убьёшь сейчас, тебе придётся выслушать меня, – прохрипела Адалия.

– Я уже слушал, – неожиданно спокойно произнёс Рид, и рука на горле пропала. – И мне наплевать, что ещё ты можешь сказать. Собирайся.

– Куда?

– Исправлять твои ошибки.

– О, как у тебя всё просто! А чем, по-твоему, я занимаюсь последние полтора месяца? Вместо того, чтобы искать действительно важные вещи. Мир под угрозой, а я в книжках роюсь, как бы вернуть твою наглую наёмницу!

– Не прибедняйся. Мерзкая, расчётливая тварь.

– Ну спасибо, милый. Как трогательно. Всё ещё живёшь в своём иллюзорном мире, не думаешь об окружающих и никогда не думал! Только ты и твоё воображение, ни единой попытки понять, почувствовать тех, кто рядом. Вот и огребаешь последствия собственной слепоты.

– Опять твои глупые игры. Надоело.

– О нет, я больше не играю, мне нет смысла что-то скрывать! Ведь это ты бросил меня одну! В один из худших моментов в моей жизни ты безжалостно оставил меня. Ты думал лишь о себе и ни о ком другом! Ты нарушил все свои клятвы ради самовлюблённых страданий!

– Адалия!!!

– А иди ты в пень, кретин!!! – замолчать она уже не могла. – Ты не задумался, что это ты сделал меня такой? Убил последнюю каплю веры в людей! Ты хоть представляешь, как тяжело мне было? Ты, как идиот, смотрел сквозь свои розовые сопли и ничего не замечал! Как я избегаю встреч с твоим братом, который мне был дорог не меньше, чем тебе! Как он мрачнеет с каждым днём, съедаемый любовью к ТВОЕЙ невесте! Как это разрушает нас! – Адалия кричала, слезы безостановочно катились из её глаз. Настоящие, искренние чувства, сдерживаемые столь долго, поглощали целиком.

Она села на кровать, и взгляд бездумно забродил вокруг, не в силах остановиться на чём-то или унять рыдания, которые душили горло не хуже демона.

– Когда он решил, что более не в силах бороться, что почти готов совершить непоправимое, даже против моей воли… Крис сообщил мне, что навсегда покидает Авелор. Рапорт об отставке уже лежал в его нагрудном кармане. Он пришёл ко мне и сказал, что хочет сделать нам подарок напоследок. Проклятый план. Призвать демона и обманом выспросить про отца. Если бы я знала имя демона, я бы могла вернуть его в наш мир. За такое и пары лет жизни не жалко взамен. Я хотела, но никогда не решилась его осуществить. Крис знал о нём, уговорил попробовать. Проклятый план. Я сопротивлялась несколько дней, но он тенью ходил рядом. Какое благородство, подумаешь ты… И, быть может, окажешься прав. Но ведь ему было плевать на собственную жизнь, вот в чем было дело! А я сглупила, я должна была догадаться с самого начала. Перспектива снова увидеть отца затмила все здравые мысли… Ничью душу я не собиралась продавать, просто узнать имя того демона, что забрал отца. Но Крис начал импровизировать, предлагать, а твой демон слушал того, чья цена окажется привлекательней… Всё вышло из под контроля, и я не могла уже их остановить. Да, я шесть лет молчала, позволяя тебе винить во всем только меня. Но запятнать имя твоего брата я не смела, – слёзы высохли, и лишь редкие обрывочные всхлипы прерывали теперь плавную речь. – Да, Крис благороден, чист и светел. Он не заслужил такой семьи, как мы с тобой. Он хотел отдать душу за моего отца, он погиб, чтобы не предавать тебя. Но никто даже не задумался, что вы оба сделали со мной…

Даниэль бессильно опустился на кровать рядом с бывшей невестой. Теперь и его взгляд растерянно блуждал по комнате.

– Убивать демона, благородная месть, – едко хмыкнула Адалия. – Привязать его к себе, чтобы он умер с твоим последним вздохом. Ты такой герой. А у тебя была я. И я как никогда нуждалась в твоей помощи и защите…

Сквозь распахнутое окно прорвалась первая грустная трель соловья. Он так долго молчал в этом ухоженном мёртвом парке.

– Имя, Дани, мне нужно было лишь имя демона, который забрал моего отца. И в последнем ритуале никто бы не пострадал. Я бы вернула в этот мир вас обоих, тебя и отца. При большом везении, избавив тебя от ненавистного соседа, как ты того и хотел. Но твои девчонки, готовые прыгать за тебя и в огонь, и в воду, никогда не думают прежде, чем делать.

– Почему ты не рассказала сразу? – тихо спросил Рид.

– А ты бы поверил? – грустно усмехнулась Нимира. – Без истории про Криса? С первой секунды нашей встречи три месяца назад я поняла, что придётся играть. Сказать тебе правду с самого начала? Рассказать о своих чувствах, о том, как жила все эти шесть лет и кем стала? Я похожа на самоубийцу? Ты же чуть меня не удушил. Прекрасное начало задушевной беседы! Спасти эту дурочку, Нэссу, если только… Но я так не хотела рассказывать тебе всё. Я виновата, и пусть бы ты всегда винил только меня.

Буря, кипевшая в маленькой комнате огромного дворца, замолкла также быстро, как и началась, оставив открытыми раны двух заблудших душ. Даниэль с трудом поднялся.

– Мы возвращаемся в Горн, Креб поможет с телепортацией. Я подожду тебя снаружи.