Текст книги "Застывший огонь"

Автор книги: Алекс Орлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Плевать мне, плевать...

Но я в дерьме...

А вы?..

Ночь, ночь, ночь...

Длинноволосый сошел со сцены, и его уход сопровождался аплодисментами.

– Что это было, Ленни? – удивленно спросила Франка.

– Стихи.

– Стихи про дерьмо?

– Каждый художник имеет право самовыражаться.

– За такие выражения могут и в участок забрать. Мой сменщик Карл Руннельфельд обозвал одну старуху "кошелкой с дерьмом", и за ним пришли полицейские. Он как миленький выложил три сотни штрафа и с тех пор больше не выражается...

– Это другое. Франка. Одно дело – искусство и совсем другое – брань.

Тем временем на сцену вышел очередной исполнитель. В руках он держал суковатую палку, в которую были вбиты два больших гвоздя с натянутой между ними струной.

– Ну и гитара у него... – покачала головой Франка. – Слушай, Ленни, давай еще закажем пива.

– А может, попробуем коктейль "Людовик XIV"?

– Хорошо, но только пусть и сухариков еще принесут.

– Ты, я вижу, голодная?

– Ага, – кивнула Франка, – после смены только и успела, что помыться да причесаться...

– Тогда пойдем в ресторан, я знаю одно место, где...

– Да ладно тебе, Ленни, – деньги только тратить, – махнула рукой девушка. – У тебя дома есть чего пожевать?

– У меня дома? Да...

– Ну вот, сейчас досмотрим концерт этих чудиков и пойдем к тебе.

– Хорошо... – согласился Ленни, не совсем понимая, что Франка имеет в виду.

А на сцене продолжался номер "гитариста". Исполнитель дергал за единственную струну и громко выкрикивал:

– Кайф от музыки!.. Кайф от музыки!..

– Да не особенно большой кайф, – оценила выступление Франка.

– Совершенно с вами согласен, мисс, – сказал официант, который принес дополнительный заказ.

– Как же вы здесь работаете? Привыкли? – спросила девушка.

– К этому невозможно привыкнуть, мисс, – трагическим голосом произнес официант и, поклонившись, ушел.

– А тебе нравится, Ленни? – поинтересовалась девушка.

– Пожалуй, чересчур длинновато... Наконец музыкальный номер закончился, и под жидкие аплодисменты "гитарист" покинул сцену.

– Ладно, поехали к тебе, Ленни, – сказала Франка, допивая свой коктейль. Заодно покажешь мне свои шашки...

– Шахматы... – поправил ее Ленни.

– И шахматы тоже, – согласилась девушка. Ленни подозвал официанта и расплатился.

– А цветы? – спохватился Ленни, когда они с Франкой были уже возле выхода.

– Пусть останутся там, в большой вазе, – сказала девушка, – Как настоящий фикус.

Швейцар помог Ленни поймать такси и вежливо придержал дверцу, пока Франка садилась в машину.

– В Старый город, – сказал Фрозен, и таксист кивнул, бросив на клиента короткий профессиональный взгляд.

Машина быстро покатилась по вечерним улицам, притормаживая на перекрестках и сигналя пешеходам. Ленни Фрозен сидел возле Франки, и ее голова покоилась на его плече. Ленни было так хорошо, что он едва не расплакался, а когда такси остановилось возле дома, стало даже немножечко жаль.

– На каком этаже ты живешь? – спросила Франка, оглядывая здание.

– На восьмом. А что?

– Да ничего. Просто так.

Едва они зашли в темный двор, девушка сама остановила Ленни и жарко его поцеловала.

– О, Франка... – только и сумел сказать Ленни, когда отдышался. От поцелуя у него сильно закружилась голова. Фрозен и не подозревал, что целоваться так приятно. Он встречался с женщинами, но это, за исключением одной пьяной студентки, были встречи за деньги. И ни о каких поцелуях не могло быть и речи. А тут...

– Крошка, поцелуй и меня тоже!.. – прозвучал чей-то грубый голос.

Ленни обернулся и в свете тусклого фонаря увидел Джада Килхера, хулигана-переростка, который частенько вымогал у Ленни деньги. Рядом с Джадом стояли два его дружка: гигант Пит Хотберг и Деке Санчес по кличке Шило.

– Привет, толстячок. Рад, что ты не теряешь время даром... – улыбнулся Джад Килхер, демонстрируя зубы из нержавеющей стали.

– Привет, Джад, – с деланной бодростью произнес Ленни. – Извини, друг, мы спешим.

– Тю-тю-тю... – Джад шагнул навстречу и загородил дорогу. – Ты не хочешь познакомить нас со своей подружкой, Ленни? Не очень-то это хорошо по отношению к старым друзьям.

Пит и Деке Санчес радостно загоготали.

– Что тебе нужно, Джад? Денег? Изволь, я дам тебе, у меня есть. – И Ленни трясущимися руками полез в карман. – Вот возьми, здесь больше трехсот кредитов, только оставь нас в покое.

Джад взял деньги и, положив их в карман, сказал:

– Надеюсь, ты понимаешь, Ленни, что я беру только взаймы и обязательно тебе отдам. Веришь?..

– Верю, Джад. Конечно, верю... – с готовностью закивал головой Ленни. – А теперь пропусти нас, пожалуйста, домой.

– Проходи, Ленни, тебя я не держу, а твоя красавица пусть задержится. Ненадолго – уверяю тебя. – Джад Килхер снова улыбнулся, демонстрируя блестящий металл вставной челюсти. – Мы быстро...

Пит и Деке Санчес снова засмеялись. Затем Санчес дал Ленни пинка, а Пит Хотберг схватил своими клешнями Франку.

– Пусти, подонок!.. – закричала девушка и ухитрилась заехать Питу локтем по лицу.

– Ах ты, сука!.. – взревел тот и начал срывать с Франки платье.

Ленни вскочил на ноги и бросился на Пита с кулаками, однако Джад подставил ему подножку, и Ленни упал, больно ушибив колено.

– Обожаю, когда сопротивляются, – радовался Пит. – Кто первый, Джад?

– Я, кто же еще? – отозвался Джад и начал расстегивать ремень.

Ленни на четвереньках рванулся к Питу Хотбергу и впился зубами в его ногу.

– Куда смотришь, Шило!.. – завопил Пит, но Франку не выпустил.

Санчес ударил Ленни ногой в лицо, и тот отлетел на пару метров.

– Отдохни, приятель, – прокомментировал Санчес и, повернувшись к рычавшей, как пантера, Франке, запустил ей руку под платье. – Хороша девка! Я второй!

– А я что же, последний? – обиделся Пит.

– Нет, ты всего лишь третий, а последним будет Ленни!.. – сказал Джад, и все трое рассмеялись. – Ленни!.. О, да тебе все мало? Шило, добавь ему...

Санчес вышел навстречу поднявшемуся Фрозену.

– Ты смотри, Джад, он со мной драться собрался!.. А вот это видел? – Ив руках Санчеса блеснул нож.

Ленни стоял не двигаясь, глядя прямо перед собой. Санчес сделал резкий выпад и, припав к Ленни, как к стене, замер. Через секунду он качнулся назад и упал на спину, демонстрируя рукоять ножа, торчавшего из его груди.

– Вот дерьмо... – выдохнул Джад, глядя на распахнутые глаза Санчеса. Убей его, Пит!..

– Моментально... – отозвался Хотберг и с силой отшвырнул в сторону Франку. Девушка ударилась о дерево и повалилась без чувств. – Моментально, Джад, повторил Хотберг и двинулся на Ленни, ожидая, что тот начнет отступать. Однако противник сам сократил дистанцию, и в грудь Пита, как в барабан, ударила серия тяжелых ударов.

Хотберг запоздало махнул кулаком, и его рука попала в жесткий захват. Взвыв от боли, он упал на колени, затем последовал хруст позвонков, и огромное тело завалилось на бок.

– Эй, Ленни... Мы же друзья, Ленни... – бормотал Джад Килхер, отступая все дальше – к стене дома.

Но Фрозен, казалось, не слышал его, сокращая дистанцию для следующей атаки. Джад хотел было убежать, но взгляд Ленни парализовал его, заставив трястись от страха и ужаса в предчувствии неминуемой смерти.

– Ле... Ленни... – успел пролепетать Джад Килхер, когда стальные пальцы сомкнулись на его горле. И наступила тишина...

Франка поднялась с земли и, прислонившись к столбу, дотронулась до своего лба. Там была здоровенная шишка. Девушка поморщилась и только сейчас заметила своего знакомого.

– Что произошло, Ленни? – спросила она.

Фрозен дернулся и, повернувшись, увидел Франку. В его глазах не отразилось никаких чувств, и он двинулся к девушке, чтобы уничтожить и ее тоже.

– Ленни, ты что?! – почувствовав неладное, вскрикнула Франка.

Фрозен остановился, и его лицо приняло наконец осмысленное выражение.

– Франка, что здесь случилось?

Со стороны улицы послышался вой полицейских сирен. По всей видимости, кто-то из жильцов вызвал патруль. Не долго думая, Франка схватила Ленни за рукав и потащила вдоль дома.

– Где твой подъезд?

– Следующий... – показал Ленни, едва не падая.

Франка втащила его в лифт и, спросив этаж и квартиру, нажала кнопку.

В лифте Ленни почувствовал себя плохо, и, когда двери открылись, он вывалился из него как мешок.

Ощупав его карманы, Франка выудила ключи и, открыв квартиру, втащила хозяина внутрь. Затем с трудом забросила тело на тахту и только после этого оглядела свое платье.

Это было уже не платье, а несколько едва связанных между собой лоскутьев.

Ленни застонал, и Франка озабоченно потрогала его лоб. Фрозен явно заболевал, однако о том, чтобы вызвать карету "скорой помощи", не могло быть и речи. Там внизу, во дворе, и Франка была в этом уверена, находилась целая армия полицейских.

Сбросив остатки нарядного туалета, Франка нашла в ванной купальный халат Ленни. Халат оказался коротковат, но это было все, что удалось найти в берлоге неприспособленного холостяка. Никаких "дежурных" женских пеньюаров Франка не нашла, и это ей понравилось.

Девушка раздела Ленни до трусов и укрыла его одеялом. Фрозен как будто бредил и обильно потел, однако температура была невысокой, и Франка решила подождать до утра.

Вспомнив, что все еще голодна, она сходила на кухню и сделала себе бутерброд. Потом помыла посуду, которая валялась в мойке, наверное, не меньше месяца.

В конце концов, после всех этих трудов, девушке захотелось спать, и она, раздевшись, скользнула к Ленни под одеяло.

5

Утро застало Фрозена дрожавшим от холода и грезившим на грани сна и бодрствования. Он чувствовал, что мерзнет, но, как ни шарил вокруг себя рукой, своего одеяла найти не мог.

Пришлось открыть глаза. Яркий свет заглянувшего в окно солнца заставил Ленни снова зажмуриться. Прикрывая глаза рукой, Фрозен покосился на будильник часы показывали половину восьмого, и это означало, что он проспал.

Хлопнув себя по лбу и моментально спрыгнув с кровати, Ленни не обнаружил шлепанцев. Махнув на этот пустяк рукой, он зарысил в ванную и тут... Тут Ленни обнаружил, что на его тахте кто-то спит.

Фрозен подошел ближе и вспомнил – Франка!.. Вчера он встречался с Франкой, и, судя по ситуации, у них все получилось. Заспанная физиономия Ленни расплылась в самодовольной улыбке, но, сколько он ни напрягался, ни одного сладостного момента из прошедшей ночи вспомнить так и не сумел.

"Наверняка я был хорош, – решил Ленни. – Вон как заездил подружку – до сих пор спит".

Фрозен сходил в ванную, принял душ и, не найдя халата, вышел на кухню замотанным в полотенце. Не обнаружив в мойке "стратегического запаса", Ленни мысленно поблагодарил Франку и включил электрочайник.

– Привет... – услышал он и оглянулся. В его банном халате, смущенно улыбаясь, перед Ленни стояла Франка. Ее глаза были слегка припухшими ото сна, но это не портило девушку и делало ее похожей на ребенка.

– Сейчас будет чай... – не зная, что говорят в таких случаях, сообщил Ленни.

– Хорошо, тогда я схожу в ванную, – сказала Франка.

Проследив за ее длинными ногами, Ленни восторженно вздохнул: "Вот это да!.. Жаль, что я ничего не помню..."

Чайник закипел, и Ленни, достав чашки, начал накрывать на стол. Очень кстати сохранилась банка смородинового джема и даже пачка песочного печенья. Когда Франка вернулась из ванной, все было готово и сам Ленни красовался в новой пижаме...

Мокрая челка спадала девушке на лоб, делая ее еще более привлекательной.

– Ты чего так смотришь? – смутилась гостья.

– Ты такая красивая, Франка... – признался Ленни, а про себя подумал: "Может быть, она согласится сделать это еще раз?.. Так сказать, в здравом уме..."

Неожиданно раздался стук в дверь.

– Ты кого-нибудь ждешь?.. – улыбнулась Франка, но было заметно, что она испугана.

– Нет. Никого не жду... – отрицательно покачал головой Ленни и пошел открывать.

– О, какая встреча!.. – воскликнул лейтенант Стакпол, когда Ленни открыл дверь.

– Здравствуйте... – опешил Ленни, увидев двоих знакомых полицейских. – Что вам угодно?..

– Вот уж никак не ожидал увидеть именно вас, мистер Фрозен! – продолжал ликовать лейтенант. – Впустите нас, пожалуйста, мы обещаем вести себя хорошо. Правда, Майк?..

– Конечно, сэр, – согласился сержант Браннер, напряженно глядя на Ленни.

– Но... Я не один... – предупредил Ленни.

– Мы в курсе, мистер Фрозен, – заверил лейтенант. – Высокая блондинка с короткой стрижкой... Правильно?..

– Правильно, – кивнул Фрозен и отошел в сторону. – Ну, проходите.

Полицейские вошли в жилище Ленни. Сержант Браннер тщательно вытер ноги о коврик. Он вообще держался очень уважительно.

– Мисс... – увидев на кухне Франку, кивнул лейтенант.

– Прошу вас в мой, с позволения сказать, кабинет, – сказал Ленни, проводя полицейских в крохотный закуток, где у него стоял компьютер и где он работал, когда брал отчеты на дом.

Разместившись на двух расшатанных стульях, полицейские сняли свои шляпы и воззрились на Ленни.

– Слушаю вас, господа, – стараясь быть вежливым, сказал Ленни и уселся на стопку справочной литературы, сваленную возле стены.

– Мы опрашиваем всех жильцов вашего дома, мистер Фрозен, – начал лейтенант. – И этот опрос не имеет никакого отношения к несчастью, произошедшему с Тэдом Лифшицем.

Ничего не понимая, Фрозен тем не менее кивнул.

– Вы помните вчерашний вечер, мистер Фрозен?

– Да, я помню, – не совсем уверенно произнес Ленни.

– Вы не могли бы нам рассказать, что произошло с вами, когда вы возвращались с вашей... э... подругой?..

– Да, лейтенант, могу, – кивнул Ленни. – Сначала мы были в "Пробке". Так называется бар на Восточной улице, а потом поехали ко мне домой. То есть сюда... – указал Ленни на деревянный пол. – Когда мы зашли во двор... – Тут Ленни задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере давались с трудом. – Да. Когда мы вошли во двор, к нам привязался Джад Килхер со своими дружками...

– И что потом?

– Что потом?.. – Ленни почесал затылок. – Потом Джад забрал у меня деньги.

– Вы не могли бы припомнить, мистер Фрозен, сколько вы ему дали? – спросил лейтенант.

– Чуть больше трех сотен...

– Ага, понятно... – кивнул Стакпол, сверившись со своими записями. – А что же было потом?

– Признаться, они мне еще поддали... Я не особенный атлет, чтобы сопротивляться, но в конце концов они нас отпустили.

– А позже? Придя домой, вы ничего не слышали?..

– Нет. Не слышали, сэр. Мои окна выходят на улицу, а не во двор...

– Понятно, – кивнул лейтенант. Полицейские поднялись. – Что ж, мистер Фрозен, благодарю за помощь...

– Пожалуйста, лейтенант. Всегда рад помочь... – Ленни встал со стопки справочников и пошел провожать гостей. Уже открывая дверь, он, обращаясь к лейтенанту Стакполу, спросил: – А что случилось? Эти мерзавцы ограбили еще кого-то?..

– Об этом нам ничего не известно. Ограбили или нет – мы не знаем, но все трое убиты.

– Убиты?!! – поразился Ленни. Полицейские уже исчезли в лифтовой кабине, а Фрозен еще долго стоял перед открытой дверью.

– Вот видишь, Майк, этот придурок ни при чем, – сказал лейтенант, пока кабина спускалась вниз.

– Да, сэр, – кивнул Браннер.

– Подумать только – Питу Хотбергу свернули шею! Хотел бы я посмотреть на того амбала, который это сделал. Помнится, в Синг-Холле, где Пит отбывал последний срок, ребята Тони Брекфаста хотели "опустить" Пита. Я видел фотографии, Майк. Люди с разбитыми черепами – это отвратительное зрелище. А тут кто-то сломал Питу несколько ребер и свернул шею. Понятно, что этот гребаный бухгалтер здесь ни при чем...

– Да, сэр, – не слишком уверенно согласился сержант.

6

Ленни вернулся на кухню и, проходя мимо Франки, отметил ее очаровательную грудь. Девушка запахнула полы халата, но сбоку все было отлично видно.

Фрозен уселся напротив Франки и отхлебнул остывший чай.

– Кто это был? – спросила девушка.

– Полиция... – небрежно бросил Ленни. "Как ей это предложить? Сказать "давай повторим" или лучше "я хочу тебя"?" – напряженно выбирал он.

– Полиция? Чего они от тебя хотели? – спросила Франка, откусив половинку печенья.

– Ты не представляешь, Франка. Кто-то убил этих подонков, которые меня ограбили и поставили тебе на лоб синяк...

Франка не выказала удивления и, уставившись в стол, произнесла:

– Хорошо, что они не допрашивали и меня тоже...

– Почему?

– Потому, что тогда наши показания не совпали бы, – пояснила Франка.

– Ну и что?.. – усмехнулся развеселившийся Ленни. "Я скажу ей: "Дорогая, я жажду тебя, жажду..." – решил он.

– Как что?.. Тогда бы они поняли... – недоуменно уставилась на кавалера девушка.

– Что поняли, Франка? – спросил Ленни, и от предчувствия чего-то неприятного больно заскребло в животе.

Девушка положила на стол недоеденное печенье и внимательно посмотрела на Ленни.

– Ты что, действительно ничего не помнишь? – спросила она.

– А что я должен помнить? – ужасаясь неизвестности, переспросил Ленни.

– Все, что я знаю, Лен, так это то, что того ублюдка с ножом убил ты.

– Я?!

– Извини, Лен, но это так...

– А... а остальных? – нашел в себе силы задать вопрос Ленни.

– Про остальных я не знаю, но, кроме нас с тобой, там никого не было... Когда тот, здоровый, шмякнул меня об дерево, я потеряла сознание, а потом, когда пришла в себя, все они лежали на земле, а ты стоял возле последнего...

– Возле Джада?

– Да. Возле Джада, – кивнула Франка, – Когда я тебя окликнула, ты пошел ко мне, и я так испугалась...

– Чего испугалась?

– Тебя...

– Меня? Почему? – не понял Ленни.

– Мне показалось, Лен, что ты и меня убьешь...

– Да ты в своем уме, Франка?!

– Не обижайся, Ленни, но, скорее всего, этих подонков убил ты... И это правильно.

– Подожди-подожди... – Ленни закрыл лицо руками. – Выходит, я мог убить и Тэда Лифшица?

– Кто такой Тэд Лифшиц?

– Мой бывший сослуживец. Его убили! Убили дня на зад. Убили и украли его голову...

– Голову?

– Да, голову. Тэда убили, а голову отрезали и унесли с собой.

– Кошмар... – прошептала Франка и снова принялась за печенье.

Ленни сидел погруженный в свои тяжелые мысли, а Франка методично уничтожала сладости. Когда с угощением было покончено, девушка посмотрела на Ленни и сказала:

– Ленни, я сегодня работаю в ночную смену, поэтому мне скоро нужно уходить...

– А? Да-да, Франка, я провожу тебя...

– Да нет, – досадливо поморщилась девушка, – я хочу сказать, что если ты хочешь еще чего-нибудь успеть, то нужно поторопиться...

Ленни не сразу понял, что Франка имела в виду, а когда до него наконец дошло, он вскочил с табуретки и отрапортовал:

– Дорогая... Я жажду тебя... Жажду...

– Ну ты прямо как Шон Битти!

– Что еще за Шон Битти? – насторожился Ленни.

– Герой-любовник из сериала "Мой второй папа".

Спустя какое-то время довольный собой Ленни Фрозен лежал на тахте и изучал потолок комнаты. Рядом тихо посапывала Франка.

Ленни окинул девушку хозяйским взглядом и вспомнил: "Не забыть разбудить Франку через сорок минут..." Затем снова посмотрел на потолок, и направление его мыслей изменилось: "Так кто же убил Тэда Лифшица? И вообще – где его голова?.."

7

Жужжание миксерной камеры перешло в еле слышимый свист, и на панели управления загорелся красный огонек. Человек в белом халате отключил аппарат и, обернувшись к своему напарнику, сказал:

– Все готово, Гастон.

– Да, Бред, уже иду.

Гастон достал из лабораторного холодильника большой сверток, подошел к миксеру и, открыв крышку, опустил сверток в камеру.

Бред нажал несколько кнопок, и миксер медленно заурчал, омывая объект рабочей жидкостью.

– Сколько надо ждать? – спросил Гастон.

– Тебе что, не терпится?

– Это мое персональное задание, – пояснил Гастон.

– Минут пятнадцать будет оттаивать пластик. Потом мы его удалим и пустим азот... На все уйдет около часа.

– Успею покурить... – сказал Гастон.

– Успеешь, – кивнул Бред.

Гастон снял резиновые перчатки и пошел к выходу из лабораторного бокса. В коридоре он столкнулся с Бо Линдгрен.

– Привет, Гастон!.. – заулыбалась Бо.

– Привет, Бо, – сдержанно ответил Гастон. Он все еще помнил измену бывшей подруги.

– Не знала, что ты вернулся в Понтиери.

– Это не я решил, Бо, – отозвался Гастон, закуривая сигарету.

– Угостишь? – спросила Бо, указывая на пачку "Маус".

– Ты куришь такое дерьмо?..

– Когда куришь – это все равно.

– Ну тогда угощайся... – протянул сигареты Гастон.

Мимо прошли два молодых человека. Гастон помнил их – это были люди из оперативной команды Павлева. Один из оперативников кивнул Бо и улыбнулся.

"Она все та же шлюха..." – сделал вывод Гастон и посмотрел на часы.

– Спешишь? – спросила Бо.

– Да нет. Просто у меня там процесс, – пояснил Гастон, кивнув в сторону двери с табличкой "Лаборатория".

– Понятно. – Губы Бо тронула легкая улыбка. – Я так понимаю, что ты занят дальше некуда?

– Это ты к чему?

– К тому, что если бы вечером у тебя оказалась пара свободных часов... Девушка затянулась, и половина сигареты сразу превратилась в пепел.

– Послушай, Бо, все давно уже в прошлом. Зачем ворошить?..

– Не будь таким дерьмом, Гастон. Я не говорю о домике у моря и трех карапузах, пьющих кефир... Я увидела тебя и обрадовалась, сама не знаю почему. И захотела провести с тобой один вечер. Если тебе это подходит, значит, мы встретимся, если нет, фитиль тебе в задницу, возвращайся в свою лабораторию и продолжай процесс...

– Извини, Бо... – произнес Гастон. Затем бросил окурок в урну и, повернувшись к девушке, уточнил: – Твой телефон не изменился?..

– Нет.

– Я позвоню. – И он скрылся за дверью лаборатории.

Бред все так же сидел возле миксера и смотрел на экран, где под действием ленивых струй рабочей жидкости медленно вращался объект.

– Пластик практически отделился.

– Давай снимать, – решил Гастон. Он открыл крышку камеры и осторожно опустил пинцет в рабочую жидкость.

– Подсекай!.. – скомандовал Бред, но Гастон не торопясь ухватил край пластика и вытащил его на поверхность. – Ну все, я выпускаю жидкость. А ты давай-ка надень перчатки...

Гастон молча достал теплоизолирующую пару и надел перчатки на руки. Еле слышно застрекотала помпа, и уровень рабочей жидкости начал падать.

– Пару раз о тебе спрашивала Бо, – между прочим заметил Бред.

– Я ее видел, – сухо отозвался Гастон. Жидкость ушла, и объект остался на самом дне камеры.

– Пускаю азот.

– Давай, – кивнул Гастон.

– Что там думаешь найти?..

– Что положено...

– Ай-ай, какие мы секретные. Все равно я увижу...

– Ну так потерпи, когда увидишь.

Жидкий азот заполнил рабочую камеру, и Бред принялся регулировать тепловой вектор. На экране проектора было видно, как объект разделился на разноцветные слои, перетекающие один в другой по мере полного промерзания.

Наконец процесс завершился. Бред удалил из камеры жидкий азот, а Гастон получил возможность достать объект. Он аккуратно перенес его к стенду с дисковой пилой и осторожно зажал в держатель.

Алмазный диск завертелся с бешеной скоростью, и Гастон плавно налег на управляющий рычаг. Пила завизжала, врезаясь в окаменевшие ткани, и стала медленно продвигаться вниз.

Гастон сделал глубокий надрез, затем перезакрепил объект и сделал еще два надреза, пока не вырезал нужный кусок. Отключив пилу, он подхватил препарат двумя пальцами и передал Бреду.

– Теперь можешь рассмотреть его.

– Ты хочешь быть уверенным? – спросил тот.

– Да. Железка должна быть идентифицирована на сто процентов. Мы должны знать – искать дальше или удача улыбнулась нам сразу.

Бред взял образец и, вернувшись на свое рабочее место, положил его под сканирующий микроскоп.

Он изучал образец несколько минут, а Гастон Ресар стоял поодаль и, чтобы скрыть волнение, рассматривал теплозащитные перчатки.

– Как звали этого парня?

– Тэд Лифшиц.

– О-хо-хо... – вздохнул Бред. – На этот раз мимо, Гастон...

– Что?!

– Эта железка не программатор...

– Не программатор? – подался вперед Гастон.

– Нет, не программатор. Этот твой Тэд Лифшиц очень любил баб и вживил себе волновой возбудитель – с ним он мог трахаться по нескольку часов подряд...

– Вот дерьмо!.. – И Ресар ударил кулаком по лабораторному столу.

– Не переживай так, Гастон. Тут любой мог ошибиться – все рабочие параметры и даже внешний вид матрицы очень похожи.

Ресар бессильно опустился на стул и начал перебирать в уме возможные варианты: "Фил Баттлер?.. Элрой Ривас или даже Ленни Фрозен?.. Что ж, придется начинать все с самого начала..."

Гастон вспомнил, что вечером обещал позвонить Бо Линдгрен. "Пожалуй, я погорячился, Бо. Вечером я снова работаю..."

Он поднялся со стула и, подойдя к стенду с дисковой пилой, освободил из зажима изуродованную голову. Затем открыл люк конвертора и бросил туда свою бесполезную жертву.

Замороженный Тэд Лифшиц раскололся с мелодичным звоном, точно он был хрустальной вазой из магазина "Лайтвей".

"Так кто же из них?.. Кто?.." – снова задал себе вопрос Гастон Ресар. Затем он снял халат и бросил в урну перчатки.

– Я исчезну на несколько дней, Бред...

– Я понял, Гастон.

– Кстати, как тебе люди Павлева? – неожиданно спросил Ресар.

– Ребята как ребята... – пожал плечами Бред. – А что, перебегают дорогу?

– Да нет. Просто так спрашиваю – на всякий случай.

– А если на всякий случай, Гастон, то с ними лучше не вязаться.

– Это я уже понял, – кивнул Ресар и не прощаясь вышел из лаборатории.

8

Ленни кое-как застелил тахту и решил немного поработать – все документы по "Лукас эппл" были у него с собой.

Перебравшись в отделенный перегородкой кабинет, Фрозен открыл папку с отчетом и бесцельно начал перелистывать страницы. На странице "Налоговые отчисления" он задержался и опытным взглядом сразу определил – "Лукас эппл" наивно лгали.

"Значит, нужно будет смотреть все..." – пришла Ленни в голову невеселая мысль.

"Работа, работа, а когда отдыхать?.. Когда ходить в "Пробку"?.. Когда спать с Франкой?.."

Ленни решительно закрыл папку с отчетом и вернулся в большую комнату. Там он сел на тахту и включил телевизор.

"Что будете смотреть?" – появилась надпись на экране. Ленни взял пульт и набрал: "Сериал "Мой второй папа".

Процессор тут же перебрал полторы тысячи каналов и сразу в восьми окошках разделенного экрана выдал сериал на разных стадиях показа.

Над первым окном была надпись: "Тридцать восьмая серия", а над последним "Пятьсот четвертая".

Ленни выбрал пятьсот четвертую.

"О Аманда, никто не сможет разлучить нас!.." – воскликнул герой с тонкими усиками и припал к огромной груди своей партнерши.

"О Браен, никто этого не сделает, никто!.." – воспылала в ответ девица, закатив большие, как у коровы, глаза...

"О Аманда! Люция хочет разрушить нашу любовь!.."

"Неужели это так, Браен?.." "Увы, любовь моя!.." "О Браен!.." "О Аманда!.."

– Но это же полный маразм!.. – вскричал Ленни в полный голос. – Неужели Франка такая дура? Неужели ей нравятся сериалы?.. – И он тут же переключился на другой канал, где показывали его любимые мультики про поросенка Нок-Хрюи.

Это была новая серия, и Ленни сразу же увлекся. На самом интересном месте, где Нок-Хрюи беседовал с ежиком Дамастасом, зазвонил телефон.

Ленни решил не поднимать трубку – наверняка это был его шеф Генри Петровски, но телефон все звонил и звонил.

Пришлось взять трубку.

– Алло... – нехотя ответил Ленни.

В ответ на его "алло" неожиданно зазвучала музыка. Ленни узнал ее, это была песенка "У Мэри был барашек".

Не успел он что-либо сказать, как в трубке послышался голос.

– "Двадцать шесть" – иволга, "четырнадцать" – синий домик, "восемь" подосиновик.

Затем снова прозвучал фрагмент из песенки про Мэри и ее барашка, после которого голос вновь произнес:

– "Двадцать шесть" – иволга, "четырнадцать" – синий домик, "восемь" подосиновик...

И на том конце дали отбой.

– "Идиоты какие-то..." – решил Ленни и положил трубку на место.

"... Я не приду к тебе сегодня. Я приду к тебе завтра, когда волшебные ягоды обретут свою силу, – сказал поросенок Нок-Хрюи мудрому хомяку Твэйку.

"Кстати, – вспомнил Ленни, – Франка сказала, что придет только через три дня. И за это время все станет ясно. А что – все?.."

Хомяк Твэйк сорвал неспелую ягоду и положил ее в рот.

"Не ешь!.. – едва не крикнул Ленни, глядя, как хомяк пережевывает неспелые волшебные ягоды. – Ну как он мог, ведь теперь крысиный царь захватит удавчика Молотилу!.."

В голове что-то неприятно бухнуло, и у Ленни закружилась голова.

"Это от секса..." – решил он и, поднявшись с тахты, пошел на кухню съесть бутерброд с колбасой. Случалось, это ему помогало.

В голове бухнуло еще раз, и Ленни остановился перед шкафом с коллекционными шахматами. На доске из шлифованной яшмы стояли фигурки красного и белого цветов. Кони были выполнены в виде драконов.

"Школа мастера Бао..." – отметил про себя Ленни.

Шахматная доска закачалась, и Ленни Фрозен с отстраненным удивлением почувствовал, что падает на пол. Вопреки ожиданиям, он не ушибся, а упал будто на большую мягкую перину.

"У Мэри был барашек..." – донеслись откуда-то издалека навязчивые слова.

"При падении нужно было выставить перед собой руки..." – соображал Ленни.

"Двадцать шесть" – иволга.

"А что такое иволга?.. – задал вопрос Ленни. И с удивлением заметил, что разговаривает с Джадом Килхером – Так что же такое иволга, Джад?"

"Убей его, Пит!.." – выкрикивал Джад.

"Ха, кричит "убей", а сам меня боится!.." – усмехнулся Ленни и тут же услышал девичий голос:

"Нет, Ленни, так я боюсь. Лучше надень презерватив..."

"О, а откуда же здесь Франка?.." – недоуменно подумал Ленни.

"У Мэри был барашек..."

"Это я уже слышат..."

9

Ленни пришел в себя от нестерпимой жажды. Ощущение было такое, будто внутри кипела вулканическая лава, и казалось, что если он не глотнет воды, то сейчас же рассыплется горсткой сухой пыли.

Превозмогая тяжесть и острую боль во всем теле, Ленни Фрозен поднялся с пола и, держась за стену, начал пробираться на кухню. Не тратя времени на поиск стакана, Ленни приник к крану и, захлебываясь, начал поглощать драгоценную влагу.

Он пил не менее пяти минут, а когда из-за рези в животе наконец оторвался, почувствовал, что его мутит.

Рвотная судорога переломила Ленни пополам, и он извергнул всю выпитую им воду. Затем на трясущихся ногах он перебрался на табуретку и, усевшись на нее, начал восстанавливать дыхание.

Перед глазами плыли разноцветные круги, а в ушах гремели десятки барабанов. Ленни попытался сосредоточить взгляд на окружающей обстановке, но у него ничего не получалось и внимание рассеивалось из-за неприятных ощущений.

Через какое-то время тошнота ушла, но ее место снова заняла жгучая жажда. Ленни еще раз припал к водопроводному крану и наконец почувствовал облегчение. Он глубоко вздохнул и опустился на пол возле стены.

Где-то далеко, у самого горизонта сознания, Ленни Фрозен оценивал ситуацию, пытаясь объяснить свое состояние. Мелькали обрывки мыслей о работе, о свидании с Франкой, о том, который сейчас час или день, но даже такое незначительное усилие быстро исчерпало все силы Ленни, и он снова потерял сознание...