Текст книги "Стражница (СИ)"
Автор книги: Алекс Найт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Ничего не мешает, – подтвердила, хотя мыслями была далеко.
Я всегда жила более приземлёнными целями, думала о работе, учёбе. Личная жизнь приравнивалась к досугу, приятному времяпровождению. К любви я не стремилась. А когда всё же познала это чувство, получила болезненный удар в самое сердце. Эта рана болит до сих пор. Как и не ушёл страх, снова испытать эту боль. Само собой я люблю Коула, как хорошего друга, уважаю его, доверяю. Это хорошая основа для более глубоких чувств. А вызвать ответный отклик мне ничего не стоит.
Свободолюбивая часть души требовала взбеситься, отказаться, а прагматичная – прислушаться. Я живу на Земле, где стражи являются силой, с которой всем приходится считаться. Будь во мне хоть сотня Высших, я одна, смертна и не защищена от ошибок. А до смерти шаг в один единственный промах.
– Загрузил я тебя, – присев передо мной на колено, отец похлопал меня по плечу, с беспокойством заглядывая в глаза. – Наш брак с Меган договорной. Мы дружили с детства, и не сопротивлялись заключению союза.
– Но ты встретил маму, и стал жить на две семьи, – напомнила ему, невольно скривившись.
– Не самое зрелое решение, – горько усмехнулся он. – Я был женат, но отказаться от Катарины казалось подобным смерти. До сих пор сложно видеть её с Тейлором.
В тёмно-карих глазах отца плескалась такая боль, что тревожно трепыхающееся сердце болезненно защемило в груди. Приблизившись, я обхватила его голову руками, он обнял меня за талию и затих, наверное, переживая болезненные моменты из прошлого. Мне никогда не удастся до конца простить его за этот поступок, за боль, что он причинил матери и нам с Китти. Но прошлое должно оставаться в прошлом. Сейчас отец рядом со мной, и готов поступиться собственными принципами ради моей защиты.
– Упс, – Уитхем, не постучавшись, влетел в кабинет, стремительно развернулся и моментально вылетел за дверь.
– Никакого чувства такта, – пробурчал отец, прекращая объятие. – Ты так и не ответила, как относишься к…
– Династической свадьбе стражей?
– Не преувеличивай, – закатил он глаза.
– Я… мне нужно подумать и поговорить с Коулом.
– Поговорите, – ухмыльнулся он. – Тем более, никто вас не торопит. Вы же студенты. Но с Крейгом придётся расстаться. Ты сама добилась запрета на внеуставные отношения, – сурово свёл он брови на переносице.
– Либо мы можем обручиться, – весело пропела.
– С Коулом обручайся! Он хоть твой ровесник, – возмутился отец. – Ты снова меня разыгрываешь, да? – и подозрительно прищурился.
– Ты так смешно ворчишь, что не могу удержаться.
– Засранка, – ухмыльнулся он, и вдал шутливый подзатыльник, пользуясь тем, что я не могла сбежать, зажатая между ним и креслом. – Давай собираться к Вайатам. Там и поговорите с Коулом.
Глава 16
– Мы уже заждались, – Самюэль встретил нас у портала.
У себя дома в серых бриджах и льняной рубашке командующий выглядел расслабленным добрым дядюшкой. Пожав руки отцу и Брайану, он поцеловал нас с Меган в щёки.
– Давайте быстрее, мясо стынет, – поторопил он, задорно улыбаясь.
– Точнее, горит! – раздался голос Коула из глубины дома.
Самюэль сразу рванул на спасение нашего ужина, а мы поспешили за ним, тихо посмеиваясь и переговариваясь. С Меган у нас сложились довольно прохладные отношения, без истерик и ссор, но большей частью всё же из-за её характера. Потому, пока они перебрасывались фразами с отцом, я активно общалась с Брайаном, рассказывая о переброске стражниц, хотя и понимала, что рассказ придётся повторить уже для Самюэля, Камиллы и Коула. Джейн решила остаться в академии. Налаживала связи и привыкала.
Пройдя через раздвижные стеклянные двери, мы вышли к зоне отдыха с бассейном и барбекю. Жаль, что никто не предупредил меня, что ужин будет проходить на вилле Вайатов в Греции, иначе бы я взяла купальник. Самюэль успел спасти мясо и теперь отчитывал улыбающегося Коула. Камилла кружила вокруг плетёного стола, завершая сервировку, но при нашем появлении отвлеклась и с широкой улыбкой на губах двинулась нас приветствовать.
После объятий и обмена любезностями, мы приступили к ужину, и конечно же явление стражниц стало темой вечера. Меня расспрашивали о проекте, с которого теперь снята секретность, о самих девушках. Само собой, отказывать я не стала и вновь погрузилась в рассказ, хотя мыслями была далеко, обдумывая прошедший разговор с отцом. Взгляд то и дело замирал на сидящем напротив Коуле. Наверное, глупо вообще что-то решать, не поговорив с ним.
– Натали, дорогая, может сходить на кухню, принести ещё соуса? – попросила Камилла.
– Да, конечно, – пожав плечами, я поднялась и направилась в сторону выхода, но приостановилась, когда услышала её следующую фразу.
– Ох, Коул, и вина пару бутылок.
– Хорошо, мама, – усмехнувшись, он последовал за мной.
Пока не скрылись из вида, шли в молчании, потом же Коул поравнялся со мной в шаге, подтолкнул плечом, задорно подмигнув.
– Ловко она нас, – усмехнулся он.
– Это точно.
Теперь, когда было озвучено то, о чём я лишь догадывалась, чувствовала даже некоторую неловкость рядом с ним. Наверное, потому что ещё не знала, что решить, и как он сам относится к предприятию родителей.
– Тебе рассказали? – догадался Коул.
– Да. Начинаю подозревать, что ты общался со мной по указке родителей, – шутливо заявила я, тоже подтолкнув его плечом.
– Если бы я их слушал, давно бы начал ухаживать, – закатил он глаза. – Я хотел узнать тебя, удостовериться в том, что нам хорошо без романтики. К тому же ты была так занята.
– Этот год должен быть свободнее, – хмыкнула я, первой входя в просторную кухню с панорамными окнами и мебелью, выполненной в белоснежном глянце.
– Ты выглядишь неуверенной, – отметил он.
– Просто для меня непривычны договорные браки. Для тебя, видимо, нет.
– Это норма для нашего круга, – на секунду он нахмурил брови, словно в сомнении. – Ты мне очень нравишься, Натали.
– Будешь расхваливать мою красоту? – развернувшись к нему, я посмотрела в улыбающиеся зелёные глаза и насмешливо поиграла бровями.
– Это в тебе не главное. Я люблю проводить с тобой время.
По верному пути идёт, – усмехнулась Лилит.
– А ты как ко мне относишься? – Коул приблизился, замерев в полуметре от меня.
– Ты мне нравишься, – призналась честно.
Высокий, с подтянутой фигурой и привлекательной внешностью, умный и с чувством юмора. Мало кто из девушек останется к нему равнодушной. Я не исключение. Правда, о более глубоких чувствах не идёт и речи, лучше о них вообще не заговаривать, чтобы не портить момент.
– Как друг? – Коул сделал ещё один короткий шажок ко мне.
Носа коснулся свежий аромат одеколона. Зелёный взгляд заскользил по моему лицу, пока не остановился на губах. В груди разрасталось нетерпение, ожидание чего-то нового, приятного.
– Как друг в первую очередь, – кивнула я, тоже сделав шаг к нему.
Ладони легли на мускулистую грудь, скользнули к широким плечам.
– Тогда проверим опытным путём? – голос Коула охрип, глаза потемнели, а зрачки расширились, легко выдавая его чувства.
Впрочем, он и не пытался их скрыть. Зачем? Мы же честны друг с другом, не играем. Брак может принести выгоды обеим семьям. Мы оба это понимаем, но хотим насытить наши возможные отношения чувствами. Отец прав, ничего не мешает попробовать ко всем выгодам получить ещё и любовь.
Коул деликатно обнял меня за талию, привлекая ближе. Его губы накрыли мои в осторожном неторопливом поцелуе. Мы будто изучали друг друга, прислушивались к своим реакциям и совершенно никуда не спешили. Постепенно объятие стало теснее, а поцелуй глубже. Глаза закатились, мы с Лилит с довольным мурлыканьем отдались во власть ощущений. Шум крови в ушах, сталь мускулов под ладонями, жар его губ на моих губах. Когда поцелуй прекратился, мы с Коулом уже тяжело дышали, а сердца бились, как бешеные.
– Ну как? – спросил он, обдавая моё лицо горячим дыханием.
– Нужно больше практики, – прищурилась я, на что Коул задорно рассмеялся и шутливо приложил ладонь ко лбу.
– Есть, мэм, – заявил он и крепко обнял меня за плечи. – Значит, ты согласна со мной встречаться?
– Согласна, – произнесла на выдохе и довольно облизала губы.
Вскоре нам всё же пришлось оторваться друг от друга и вспомнить, куда на самом деле направлялись. Родители деликатно опустили момент с нашей задержкой почти на полчаса и сделали вид, что не заметили наш немного растрёпанный вид.
Дальше вечер проходил прекрасно. Вкусная еда, морской воздух и приятная компания. Мыслями я была уже в отпуске, и старалась не думать о предстоящем собрании и грядущем расставании с Крейгом.
– Так может отправитесь с Коулом? – предложила Камилла, когда отец рассказал о месте моего отдыха.
Сама я ещё не успела изучить содержимое конверта. Но, судя по всему, он вложил баснословную сумму в мой отпуск.
– Если есть возможность снять ещё дом… – начал Коул, взглянув на меня в поисках поддержки.
– Почему бы и нет, – кивнула я.
Коул всегда был вежлив и деликатен, сомневаюсь, что он коварно замыслил проникнуть в мою спальню. А совместный отдых поможет сблизиться и по итогу решить, что мы намерены делать дальше.
***
Собрание стражниц на следующий день должно было пройти в аудитории на первом этаже академии. Предполагалось, что я открою главный вход и проведу всех до места, но обнаружилось, что эту миссию решил взять на себя Крис. К тому времени, как пришла, они уже расположились в аудитории в виде амфитеатра. Девчонки громко общались между собой. Крис сидел за преподавательским столом возле трибуны, что-то пролистывал в служебном планшете. Режим строгости был включен на полную катушку, от него на расстоянии веяло холодом.
Подойдя ближе, я даже не улыбнулась, просто поприветствовала стража по правилам. Он молча кивнул мне на стул возле себя. Невольно испытала к нему благодарность, ведь со стороны казалось, что он главный на собрании. Значит, все возможные шишки меня минуют.
– Привет, – Крис заблокировал планшет и обратил взгляд ко мне.
Вопреки первому впечатлению глаза смотрели обыденно, почти тепло. Может, и он радовался установившимся между нами почти приятельским отношениям?
– Привет. Я в отпуске. Быстро озвучу все пункты и сваливаю на пляж.
На пляж к красавчику Коулу, – подтвердила Лилит, предчувствуя не только отдых, но и романтическую обстановку.
– Я был в отпуске… – задумчиво проговорил Крис, – не помню. Три года назад?
– Трудоголик, – весело фыркнула я.
– Какой есть, – в тон мне ответил он и поднялся со стула, чтобы уже строго произнести: – Тишина. Начинаем собрание.
Девушки моментально замолкли. Опаздывающие залетели в аудиторию и присели на ближайшие скамьи.
– Прежде чем начнём, хочу сделать отступление, – Крис обвёл девушек просто ледяным взглядом. Я даже пожалела, что не прихватила кардиган. – Вчера многие жаловались на размеры комнат, форму, алгоритм переброски. Но почему-то ни от одной я не слышал слов благодарности. Возможно, вы не в курсе, как обстоят дела.
Крис замолчал, давая стражницам возможность окончательно замёрзнуть от его тона и почти явственной неприязни.
– Я поясню. Вы не нужны стражам. Вы обуза. Лишняя трата резервов. Помощь вам приравнивается благотворительности. Организация выделила средства на проект по вашему внедрению в контингент стражей, но с гораздо меньшими усилиями всё могли оставить, как есть. Со временем ваш уровень энергии возрос бы настолько, что привлёк бы врагов. Вы бы погибли.
Жестоко, – рассмеялась Лилит.
Может, за вечер лопнуло слишком много лифчиков? Допекли…
– Вместо того, чтобы благодарить Натали, которая семь месяцев занималась вашими поисками по миру, и тех людей, что работали над проектом, создавали для вас комфортные условия, организовывали безопасную переброску, вы выражаете недовольство. Вам бы стоило хотя бы промолчать, чтобы не привлекать внимание к своей ущербности. Именно ущербности. Вы слабы для материализации. Даже для успешного следования программе обучения. Повторяю, вы обуза, предмет благотворительности. Ваша перспективность ничтожно мала. И.. – он замолчал, позволив себе короткую улыбку, – чтобы доказать обратное, вам придётся вкалывать в два раза больше среднестатистического студентка академии. Осилите?
«Ты прирождённый оратор. Слышишь звон разбивающихся сердец?», – быстро напечатала я сообщение Крису на телефоне и тоже поднялась со стула.
– Спасибо за вступительную речь, мистер Эшфорд, – произнесла я, одновременно испытывая веселье и сочувствие к девушкам.
Жёстко, конечно, он их осадил, но сказал почти правду. Мало кто верит в этих девушек. Только и бросить их не могли.
– Собрание на тебе, – он вновь заморозил притихших девочек взглядом, сел на своё место и вытянул телефон из внутреннего кармана пиджака, чтобы прочитать моё сообщение.
– Девушки, на собрание час, поэтому быстро пройдёмся по основным пунктам, после чего я отвечу на ваши вопросы. Итак, начнём, – я подхватила планшет и разблокировала экран.
Конечно, большинство моментов обсудили с ними при личной беседе. Девушкам заранее выдали копии Устава, схему расположения зданий. Кто хотел, давно понял, как обстоят дела в штаб-квартире и в академии, в частности. Но я всё равно озвучила самое главное: график и формат обучения, внимание к физической подготовке, уборка в зданиях, комендантский час, отработка провинностей за нарушения.
– В связи с вашим поступлением на учёбу внесены изменения в Устав. Внеуставные отношения запрещены.
И если до этого девушки сидели молчаливые, словно мышки, то теперь по помещению раздались охи и шепотки.
– Нельзя ни с кем встречаться?
– Вы не имеете права нам запрещать! – воскликнул кто-то с дальних рядов.
– Девушки, вы прибыли учиться, не забывайте. Запрет введён во избежание скандалов, моментов с сексуальными домогательствами, дальнейших судебных разбирательств и нежелательных беременностей.
– Командование имеет право и будет запрещать, – строго заметил Крис. – Натали только озвучивает принятые положения.
– Девушки, на самом деле всё просто, – тускло улыбнулась я. – Это военный лагерь всё включено. Здесь вам дадут образование, еду, одежду и научат жить в изменившейся реальности. Если вы против, вам быстро покажут, где выход. Денег, потраченных на защиту одной стражницы хватит, чтобы спасти сотни жизней обычных людей. Озвучить, сколько стоят надетые на вас браслеты, скрывающие энергию? Никто не будет обеспечивать вас ими всю жизнь.
– Ты ведь и ввела запрет на отношения, – язвительно заявила Аманда, сидящая в первом ряду. Дочка Найтвилла сегодня предстала в ультракоротких шортах и топе. – И ты же привела нас сюда.
Стражницы зашептались, начав переглядываться.
– Я добилась введения запрета на внеуставку, чтобы за попытку залезть любой из вас под юбку следовало наказание. Чтобы любой страж более высокого статуса понимал, что за приказ встать перед ним на колени он рискует получить не выговор и штраф, а совершенно реальный срок.
В аудитории снова наступила гнетущая тишина. Кажется, с такого ракурса ситуацию никто не рассматривал. А стоило понимать, что появление в мужской академии соблазнов будет иметь не самые приятные последствия. Конечно же отношений между студентами не избежать, но хоть в случае возникновения прецедента его не замнут, и не будут мусолить неделями, а вынесут решение на основании Устава. Стражи по его части фанатики.
– Что ж, если есть вопросы, задавайте, – милостиво разрешила я, сверившись с наручными часами.
Сначала несмело, девушки начали озвучивать беспокоящие их моменты. Что обрадовало, стражницы спрашивало об упущенном мной из-за меньшей важности. Но потом последовали совершенно глупые вопросы. Видимо, девушки начали опасаться запрета на самые простые вещи, даже на определённые виды белья. Крис быстро пресёк безобразие и объявил собрание завершённым. Девушки были вынуждены замолчать и начать спешно собираться.
Совершенно вымотанная эмоционально я опустилась обратно на стул.
– Можно ли носить стринги? – озвучил он полушёпотом самый странный вопрос.
– Надо было сказать, только семейники, – пробурчала я, растирая веки.
– Жестокая, – коротко рассмеялся он, откинувшись на спинку стула.
– А ты чего такой довольный? Как минимум в половине из девчонок развился комплекс неполноценности.
– Это ты готова с ними сюсюкаться, преподавателям нужен результат.
– Я буду строга, – с трудом удалось сдержать смех, ведь вспомнилось собрание штрафников, где он обещал то же самое. – Спасибо за помощь.
– Как-нибудь проведёшь за меня пару.
– Давай я просто разок тебя спасу? Вытащу там на плече из горящего дома, остановлю пулю перед твоим носом...
– Предпочитаю не попадать в такие переделки.
Стоило девушкам уйти, как к Крису вернулось хорошее настроение. Голубые глаза задорно искрились, лицо просветлело, а губах играла белозубая улыбка. Таким мужчиной сложно не любоваться. За два года общения я так и не приобрела иммунитет от его обаяния. Неужели стоит ему начать вести себя со мной нормально, отбросить прочь собственнические замашки, и я готова всё забыть? По крайней мере, на короткие мгновения взаимных подколов. Тем более, Крис быстро напомнил о прошлом.
– Значит, Крейга ждёт отставка? – спросил он, пристально глядя в мои глаза.
– Хочешь подобрать удачный момент, чтобы позлорадствовать? – быстро забросив в сумку планшет и телефон, я поднялась со стула.
– Ты сама добилась запрета на внеуставку, – напомнил он.
– Внеуставки с моей стороны не будет, можешь не переживать.
Пусть понимает мои слова как хочет.
– До встречи после отпуска, – подхватив сумку, я направилась на выход.
– До встречи, – догнали меня его слова, но я не обернулась, лишь махнула рукой.
Разговор перешёл на опасную тему, и его стоило свернуть. Интересно, сколько потребуется времени, чтобы общение с ним не вызывало такого шквала эмоций?
Мне ответить? – предложила Лилит.
Лучше молчи.
Крис напомнил о важных делах, стоило сосредоточиться на них. Расставание с Крейгом. Разговор с Уитхемом по поводу учителя по фехтованию. И долгожданный отпуск. С Коулом. Возможно, моим будущим мужем.
Глава 17
– Могу выделить пятнадцать минут, – сразу сообщил мне Уитхем, стоило войти в его кабинет.
Первым делом я всё же решила переговорить с ним, прежде чем отправляться на разговор с Крейгом. Тем более Уитхем ещё при звонке сообщил, что не сможет посвятить мне много времени.
– Это быстро, – заверила, оглядывая вечно уставшего командующего.
Несмотря на огромные синяки под глазами и некоторый беспорядок на голове, форма на нём была идеально отутюжена. Он листал объёмную папку. Судя по всему, предстояло очередное собрание командования. Впрочем, это даже хорошо. Может, мою просьбу озвучат в конце повестки дня, и уставшие командующие сразу дадут согласие.
– Что за просьба? – уточнил он, когда я расположилась в кресле напротив его стола, аккуратно расположив сумку на коленях.
– Мне нужен учитель… по фехтованию.
На сотую долю секунды он растерялся, потом же в тёмно-карих глаза мелькнуло озарение, однако он лишь нахмурился в почти достоверном непонимании.
– А я тут причём?
– У вас тут в подвале бесхозный серафим бездельничает. Кассиэль потрясающий мечник.
– Ты хочешь, чтобы тебе предоставили постоянный доступ в секретные помещения для тренировок с пленным серафимом, я правильно понимаю?
– Я хочу, чтобы командование предоставило любимой…
– Единственной, – хмыкнул Уитхем.
– И незаменимой печатнице возможность развивать свои навыки в пределах штаб-квартиры, чтобы не искать учителей на стороне.
– Учителей уровня серафима?
– Я слышала, что Высшие ещё на Земле, – пропела, довольно улыбнувшись.
– Контакты с Высшими исключены, – отрезал он строго, но потом ухмыльнулся кончиком губ. – А то уведут.
– Это они могут, – не стала я спорить, придав лицу самое невинное выражение. – Один сплошной соблазн.
– Я вынесу на голосование. Выскажу перспективы, – смешно фыркнул он. – Но ты сама не боишься возвращаться в клетку к тигру? В прошлый раз его от тебя отрывали двое стражей.
От воспоминаний меня мгновенно передёрнуло. Тот день выдался тяжёлым во всех смыслах. Я узнала об участии Домитиануса в организации покушения на меня и на собственной шкуре испытала последствия неумелого использования флёра. Но теперь многое изменилось, способности оформились и полностью подконтрольны. Да и Кассиэль должен был остыть за это время. Тем более, зачем скучающему в камере серафиму отказываться от возможности побить насолившую ему девушку?
– Меня сложно напугать поцелуем, – закивала я, тщательно скрывая мелькнувшие в глубине души чувства.
Одних воспоминаний Лилит давно уже недостаточно, а Кассиэль действительно сильный мечник. И если он поделится со мной хоть одной сотой долей своего мастерства, это будет стоить всех неудобств общения.
– Он ещё угрожал сломать тебе шею, – напомнил Уитхем, но без особого энтузиазма.
Понимал, что я бы не пришла к нему, если бы всё тщательно не обдумала. Можно пойти к земным специалистам, выйти на умелого демона через Магнуса, но кто из них сравнится с серафимом, у которого за спиной тысячи битв? Вот именно, никто, потому я попытаю счастье с лучшим, а потом, если не получится, подумаю о вариантах похуже.
***
Довольная состоявшимся разговором, я спустилась на первый этаж. Сообщение Крейгу было отправлено сразу после ухода с собрания, но я вполне допускала мысль, что ждать разговора придётся до вечера, всё же он занятой страж. Однако, окончательные точки стоило поставить сегодня же, до ухода в отпуск, учитывая, что его планировалось провести с Коулом. В конце концов, как бы не складывались обстоятельства, но мы с Крейгом в отношениях, пусть и в совершенно ненастоящих. К моему удивлению, он обещал освободиться в течение двадцати минут, которые прошли за разговор с Уитхемом.
Ощущая подступающее к горлу волнение, я миновала помещение портальной и прошла в дом Крейга. Как обычно, портал вывел в гостиную, но стража здесь не оказалось. Мельком оглядевшись, я двинулась на энергию Крейга. Он нашёлся быстро, стоял на крыльце, задумчиво глядя в сторону простирающегося впереди озера. Судя по надетым на него джинсам и просто футболке, вытянула я его не из штаб-квартиры.
– Крейг, – тихо позвала отчего он вздрогнул и сразу же обернулся ко мне. – Для разведчика ты не слишком внимательный.
– Я почувствовал портал, просто задумался, – пояснил он, внимательно приглядываясь к моему лицу. – Почему-то кажется, что разговор мне не понравится...
– Зависит от того, как ты решишь ко всему отнестись.
Я тоже задумчиво изучала его облик, одновременно испытывая разочарование из-за несбывшихся ожиданий и облегчение от того, что мы близки к финалу. Крейга нельзя назвать красавцем в классическом понимании. Суровые черты лица и шрамы многих бы отпугнули. Впрочем, я напротив находила его привлекательным. Вот только манил он другим: внутренней силой, уверенностью, спокойствием. Тем, что я искала, когда только начинались наши отношения. И мне грустно, что ожидания не соответствовали действительности. Крейг оказался даже более скрытным, чем Крис, и почти таким же сложным. По крайнем мере, мне так и не удалось понять, для чего ему весь этот фарс. Может, он и сам запутался в мотивах своих поступков, не знаю, и не собираюсь разбираться.
Когда мне только стало известно об его изначальных целях, я жутко разозлилась, на Крейга, Криса, вообще на всех мужчин, хотела проучить обоих, показать, чем чревата игра с женскими чувствами. Но сейчас я перебесилась, успокоилась, и абсолютно не желала никому ничего доказывать. Более того, считала своё решение глупыми, даже детским. И Крейг, и Крис работают в опасной сфере, они почти ежедневно сталкиваются со смертью. В их профессии цели всегда оправдывают средства. Нет ничего удивительно в том, что подобное убеждение проецируется и на обычную жизнь. Вряд ли хоть один их них ощущает чувство вины из-за того, что я оказалась привлечена к их соперничеству.
– Я намерена прекратить наши отношения, – сообщила прямо, не собираясь увиливать или подбирать более щадящие фразы.
– Из-за запрета на внеуставку? – спросил, как мне показалось, с надеждой, чем меня удивил.
– Нет, – отрицательно качнула головой. – Мне предложил отношения другой человек. Я дала согласие.
– Крис? – сразу уточнил он, опасно сузив глаза, и все мои хоть какие-то тёплые чувства мгновенно истаяли.
– Для тебя это так важно? – холодно усмехнулась. – Лишь бы не с Крисом?
– Он убеждал меня в том, что ты со мной, чтобы уязвить его, – Крейг буквально цедил слова, гневно сверкая глазами. – И ведь ты меня так к себе и не подпустила.
– Я не стала с тобой спать, потому что открылась правда, – пожала плечами. – Хотя, я до последнего отказывалась верить, что ты можешь вести двойную игру. Была о тебе лучшего мнения…
Наверное, это наивность. Пора бы менять приоритеты и думать о людях плохо, пока они не докажут обратное, а не наоборот.
– Ты знала?
– У тебя правда есть невеста?
Крейг замолчал. На щеках заходили желваки, отчего шрамы стали более отчётливыми, а его облик пугающим.
– Значит, правда. Что ж, будем радоваться тому, что я разозлилась не настолько, чтобы познакомиться с ней лично, – медленно выдохнув, растянула на губах сухую усмешку.
После того разговора я была просто в бешенстве. Хорошо хоть вложила все эмоции в шопинг и салоны красоты, а не в месть.
– Это того стоило, Крейг?
– Ты его болевая точка, – раздражённо передёрнул он плечами. Необходимость в игре отпала, и он, видимо, не намеревался больше скрывать свои мотивы. – Только упоминание твоего имени выводило его из себя.
– Что ж, всё ясно, – я взглянула на наручные часы. – Думаю, разговор исчерпан, как и наши отношения.
Развернувшись, я было двинулась внутрь дома. Но Крейг нагнал меня в пару широких шагов. Сильные ладони стиснули плечи, прижимая меня к мускулистой груди мужчины.
– Подожди. Ты расстаёшься со мной из-за Криса. Но всё ни так. Теперь ни так, – он стремительно развернул меня к себе, пытливо заглядывая в глаза. – Я… не хочу расставаться. Дай мне шанс, Натали. Я порву с невестой.
– Ты так просто пренебрёг девушкой, которой предложил брак. Думаешь после этого, я захочу продолжать с тобой общаться? – хотела ответить твёрдо, но голос прозвучал хрипло.
Его поведение заставило на мгновение растеряться. Снова игра или он показывает настоящие чувства? Хотя, какая разница?
– Ты знала о невесте. Знала обо всём и продолжала со мной встречаться, – почти яростно заявил он, встряхнув меня за плечи.
– Я придерживалась выданной мне роли в твоём спектакле? Тебе не понравилась моя игра?
Крейг скрипнул зубами от злости, но ничего не ответил, лишь продолжал вглядываться в мои глаза, словно выискивая там что-то.
– Ты ведь не такая, – прошептал он.
– С тобой я могу быть только такой. Ты исчерпал свой шанс, Крейг.
Оттолкнув его руки, я стремительно развернулась и без препятствий вошла в дом. А оттуда сразу же открыла портал в штаб-квартиру.
Всё прошло лучше, чем я ожидала, – растягивая слова, пробормотала Лилит. – Он не пытался тебя придушить.
Я же не ты!
Конечно, нет. Меня бы сразу попытались прирезать.
Нервно рассмеявшись, я помотала головой. Какое счастье, что мне далеко до громких расставаний Лилит.
***
Наступили спокойные дни отпуска. Я валялась на пляже, купалась, ела и снова валялась, но уже в кровати. В прошлом меня никогда не привлекал подобный «тюлений» режим, но сейчас я просто наслаждалась бездельем. И лишь изредка позволяла Коулу уговорить меня на более активный отдых. Телефон большую часть времени молчал. Звонки поступали от родных, друзей и знакомых, и совершенно не касались работы. Особенно радовало отсутствие незавершённых дел. Проект успешно закрыт, расставание с Крейгом пройдено и даже вопрос с тренером решался. Разве что Китти всё ещё находилась в России. Она оттачивала навыки, обучалась перемещениям с косой, и не спешила возвращаться домой.
Отношения с Коулом крепли, приобретали флёр романтики. Возможно, дело в новизне, резких изменениях в жизни, но я наслаждалась этими моментами сближения. Тем более с Коулом мы знакомы два года, успели узнать друг друга, стать друзьями, потому переход на новый уровень проходил с лёгкостью. Кажется, я слишком долго находилась между двух огней в лице соперничающих разведчиков, и успела забыть, что отношения могут выстраиваться без сложностей. Мы с Коулом были честны друг перед другом, и в первую очередь формировали зарождающуюся между ними связь на основе дружбы. Я была уверена, что это лучший фундамент как для отношений, так и для брака.
Конечно, мы не постоянно сидели на пляже. Порталы могли открыть путь куда угодно, и мы выбирались на посиделки с друзьями. Правда, пока не спешили афишировать наши изменившиеся отношения. Зато с мамой и мистером Тейлором я познакомила будущего жениха без проблем. Знала, что он произведёт хорошее впечатление и не прогадала. Мама улыбалась, с охотой общалась с Коулом. Мистер Тейлор не сводил с неё влюбленного взгляда. Но ужин в кругу семьи обернулся неожиданностью.
– Натали, я хочу тебе кое-что сообщить, – мама с таинственной улыбкой на губах увела меня от стола на кухню.
На самом деле я уже догадывалась по её цветущему виду и немного располневшей фигуре, что она хочет рассказать, потому старалась сохранять спокойствие.
– Я беременна, – губы мамы растянулись в широкой улыбке, а в уголках глаз заблестели слезы.
Она положила ладони на уже оформившийся животик, который скрывала свободная туника, и с ожиданием присмотрелась к моему лицу.
– Замечательная новость! – после секундного замешательства я приблизилась и крепко обняла маму.
Душой завладело какое-то оцепенение, полнейшее замешательство, но я видела, как счастлива мама, и не могла ответить иначе. Мои чувства здесь не важны.
Как оказалось, её прошлое недомогание было связано с беременностью. Сначала она долгое время даже не допускала подобного поворота, потом же не спешила радовать родных из-за того, что первые месяцы проходили не особо благополучно. Но сейчас всё нормализовалось, ребенок развивался в соответствии со сроком, и они с мистером Тейлором решились поделиться своим хрупким счастьем.
После возвращения от мамы, я долго сидела на пляже, любовалась морем и пыталась разобраться в себе. Во мне кипела сотня эмоций. Наверное, я ревновала, маму к мистеру Тейлору, к её жизни, в которой изменилась моя роль. Мы уже не так близки, как раньше, но это естественно, птенцы однажды улетают из гнезда. В моём случае полёт форсировали, но итог всё равно один. У меня своя жизнь, а мама имеет право на своё счастье. Мистер Тейлор любит её и их будущего ребёнка. Мне нужно принять этот факт и радоваться за них.
