Текст книги "Стражница (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Умеет же…

Крис вопросительно приподнял бровь, логично не понимая моей реакции, я же сделала вид, что ничего не случилось и извлекла телефон из кармана пиджака.

– Поймали, – сообщила, опустив приветствия. – Пришлёте на пятнадцатый кого из синих?

– Договаривались же без задержания, – недовольно заметил Уитхем.

– Не вышло.

– Ладно, сейчас всё организую. Спрячь его… где-нибудь.

– Сделаю, – пробормотала, отключив вызов.

– Сказали спрятать.

– Что за выстрелы? – в коридор выбежал рассерженный страж белого статуса.

Высокий, немного худощавый, лет сорока на вид. Светлые волосы подстрижены почти под ноль. Суровое лицо и внимательный взгляд серо-голубых глаз заставили мгновенно подобраться.

– Всё в порядке, Новач, – заверил его Крис, забрасывая на плечо бессознательного Бенара.

Новач? Начальник отдела Мировой разведки?

Оценив профессиональным взглядом творящуюся вокруг разруху, он обратил острый взгляд ко мне, не упустив из вида даже отсутствие на мне обувки.

– Ты привлёк Лэнг? – прошипел Новач Крису.

Я даже не удивилась, что он меня знает.

– Нет, это Лэнг привлекла меня, – тот явно не страшился начальника, просто отвернулся и последовал вглубь коридора.

– Лэнг? – Новач вновь взглянул на меня, немного требовательно, но больше с лёгким изумлением.

– Секретно, – тускло улыбнулась и поспешила за Крисом, стараясь не наступить на разбросанные по полу осколки.

Мы проследовали в первый попавшийся пустой кабинет. От потока нравоучений я отделалась тем же объяснением. Ведь действительно секретно. Потом же Новач влетел в помещение и попытался выяснить у меня подробности операции, потому «синим воротничкам» я обрадовалась, как родным, начинала опасаться пыток. Передала им в ручки Бенара и ускакала на первый этаж на поиски своих туфель.

На двадцатый этаж поднималась не особо радостной. Операция прошла успешно, хоть и претерпела изменения. Но кто же нас похвалит? Так и получилось. Внеплановое заседание Совета проходило шумно. Командующие спорили, Уитхем, который взял на себя всю ответственность, стойко выдерживал натиск.

– Почему вы не предоставили список на согласование, Лэнг? – буквально рычал Шнайдер.

– Потому что никому не доверяю, – пожала плечами я. – Особенно сотрудникам отдела. Их мы и проверили в первую очередь. Так что дальнейшая утечка может произойти только здесь, – невинно улыбнулась, когда командующие буквально вскипели от негодования.

– Ну что вы рычите? – рассмеялся Фокс, подпереве подбородок ладонями. На тонких губах расплылась наглая и немного весёлая улыбка. – В свете последних обстоятельств, недоверие оправдано. Проверяться будут все, даже командующие.

– И всё равно операцию стоило вынести на согласование, – не согласился немец.

– Чтобы вы мусолили её две недели? – Уитхем иронично ухмыльнулся. – Мой статус позволяет проводить внеплановые операции. Оспаривайте этот момент, но тогда берите мои обязанности на себя. Что-то никто из вас не рвётся на полевые миссии.

Мартинес, на которого тот бросил взгляд, даже приподнялся на своём кресле от возмущения. Он был старше многих, лыс и наел пузо. Даже не представляю его в броне, и уж тем более, в бою. И, в принципе, эта проблема бросалась в глаза. Командующие хоть и имели хорошую подготовку, но многие явно стали пренебрегать тренировками после достижения высокого статуса. Видимо, считали, что пули за них должны отбивать охранники. Само собой, не все, мой отец, например, тренировал студентов. Уитхема я часто видела в спортзале. Фокс, Вайат, Шнайдер, Найтвилл производили впечатление подготовленных вояк. Все командующие строили карьеру годами, служили в разных отделах. Просто кому-то этот путь дался легче других, благодаря семейным связям и большим капиталам, потому и отношение к работе было разным.

– Мы обсуждаем вашу операцию, – заметил Мартинес.

– А что здесь обсуждать? – поинтересовался Вайат. – Прошла успешно, шпион схвачен.

– Давайте вручим Лэнг швабру и переведём в другой отдел, – протянул Найтвилл. – Пусть приберётся и там.

Смешок сорвался с губ сам собой. Благо, хохотнула не я одна. Фраза Найтвилла развеяла общее напряжение, и мы перешли к обсуждению дальнейших планов. Командующие уточнили у меня, как дальше будет проходить работа по списку и всё же настояли на том, чтобы копия файла была передана им при условии ограничения допущенных к нему лиц.

Мы молодцы? – спросила я у Лилит, пока брела по коридору этажа разведки.

Совещание продлилось несколько часов, потом было заполнение отчёта. И меня всё же обязали пообщаться с Новачем, так как именно он занимался этим делом. Так что освободилась я ближе к вечеру.

Огромные молодцы, – подтвердила довольная демоница.

У лифтов меня окликнул Крейг.

– Я звонил тебе, – он оглядывал меня, чуть нахмурив густые брови, с беспокойством во взгляде.

– Ставила на беззвучный на… совещании.

– Слышал, ты была у Новача. Надеюсь, всё в порядке?

– Да, никаких проблем.

Я присматривалась к его лицу, пытаясь отыскать хоть тень фальши, но не находила. Может, её и нет?

– Я рад, – Крейг продолжал хмуриться, но понимал, что рабочие моменты мы обсуждать не будем. Оба ограничены режимом секретности. – Я освободился. Может поужинаем? – предложил, улыбнувшись кончиками губ.

В глубине души металась в сомнениях, но улыбнулась в ответ.

– Я пропустила обед.

– Опять? – в глаза Крейга вернулось беспокойство – Тогда я обязан тебя накормить. Подожди пять минут. Возьму вещи и вернусь.

Он спешным шагом направился в сторону своего отдела. Я отошла от лифтов, чтобы дождаться его возвращения, в глубине души пребывая в задумчивости. Кто из них врёт, Крис или Крейг? Неужели грань между искренностью и обманом не распознать при всём желании? Надеюсь, что нет, ведь я намерена разобраться, чтобы больше никогда не обманываться.

Глава 12

– Зачем ты связал меня? И куда тащишь? – меланхолично поинтересовалась я, громко зевая.

Стоило открыть глаза, как на меня набросились, стянули руки за спиной верёвкой, забросили на крепкое плечо и понесли в неизвестном направлении. Мне оставалось только висеть и любоваться подтянутыми ягодицами Майкла, иногда бросая хмурые взгляды на ухмыляющегося Алана, следующего за нами.

– Я думал, ты будешь сопротивляться, – хмыкнул Майк, продолжая подъём по лестнице административного здания.

– А зачем? – всё тем же тоном протянула. – Я вам доверяю. Так куда направляемся?

– Отдыхать, – заявил Алан, улыбнувшись ещё шире.

– У меня же практика...

– Джесси всё перенёс.

– А…

– Выходной, Натали, – прервал меня Майкл, остановившись возле двери на третий этаж.

– Хорошего отдыха, – раздался доброжелательный голос мистера Тейлора.

Директор открыл дверь и помахал нам ручкой на прощание.

Они тут все сговорились против тебя, – расхохоталась Лилит.

Слабо сказано! Они даже раздобыли ключ от моей комнаты. А здесь могли помочь только отец или Уитхем.

– Так куда? – продолжила я расспросы.

– Увидишь, – рассмеялся Майкл.

Алан пробежал вперёд, чтобы открыть нам портал. Попы коснулся накалённый ветерок, следом перед глазами замаячили белый песок и пальмы, а нос ощутил запах жареного мяса.

– Похищение прошло успешно? – раздался общий хохот Алекса, Грега и Зака.

– Нат, ты жива? – спросил с сочувствием Юджин.

– Нет, мне не дали даже почистить зубы, – вяло возмутилась я.

Попу и спину пригревало солнышко, а запах еды пришёлся моему пустому желудку по душе. Потому я ругалась только для проформы.

– Я приготовила для тебя зубную щётку с пастой, – сообщила Мия. – Так что расслабься, Нат, – пропела она.

– Оп-па, – Майкл легко сбросил меня с плеча на свои руки, белозубо улыбнулся, проигнорировав мой прищуренный взгляд.

Мне представилась возможность оглядеться. Парни устроили небольшой лагерь в тени пальм. Чуть впереди находилась коса пляжа с белоснежным песком, на который накатывали волны лазурных вод моря. Просто райское местечко. Мия в бикини развалилась на шезлонге и загорала. Остальные предпочитали держаться тени, расположившись на расстеленных пледах и раскладных стульях.

– Давайте пока не будем её развязывать, – предложил Брайан. Он склонился над складным столом и нарезал салат. – Предпочитаю поесть без травм.

– А кто её будет кормить? – озадачился Коул.

Он в одних плавках стоял возле складного гриля и жарил мясо. Солнце тенями подчёркивало литые мышцы, зайчиками играло в тёмных кудрях. Внутренний суккуб заинтересованно приподнялся, приглядываясь к нему. Интересно, привяжи я её к демонической сущности, чувствовала бы так же отчётливо?

Нет, – ответила Лилит. – Суккуб становится частью твоей натуры, сливается с человеческой сущностью.

Класс, – не испытывая и толики радости, отозвалась я.

– Парни, я хочу есть, – проворчала, одарив каждого укоризненным взглядом.

– А ты обещаешь нас не бить? – Брайан прищурил тёмно-карие глаза, приглядываясь к моему лицу.

– Обещаю, – заверила его я. – Честно-честно.

«Только топить», – подумала про себя, стараясь уж слишком сильно не улыбаться своим коварным планам.

– Она что-то задумала, – изрёк Майкл и посадил меня на расстеленный на песке плед, чтобы развязать руки.

На самом деле связал он меня бережно и не особо сильно, и я могла освободиться сама. Но не делала этого, чтобы выяснить планы друзей. Оказалось, меня похитили для отдыха.

– Натали здесь. Давайте жрать! – потребовал Грег.

– Первый кусок для Натали, – возразил Коул и понёс мне мясо на тарелке. Ла-адно, его топить не буду.

Еда помогла смириться с самоуправством друзей. А потом мне налили вино, я окончательно разомлела и раздобрела, и великодушно решила никого не топить. Мы вкусно поели, покупались в море, потом поиграли в пляжный волейбол. День проходил расслабленно и невероятно весело. Душу щемило от нежности. Всё же у меня самые лучшие друзья в мире.

***

Пляжный отдых в кругу близких друзей помог расслабиться. Остаток недели прошёл без происшествий и каких-то особых переживаний. Я посещала лекции в академии, ходила на практику. Но всё же основной была работа по спискам в отделе. Большинство девушек я успела посетить лично, правда, не беседовала, а лишь наградила блокираторами и мысленной установкой не снимать ни при каких обстоятельствах, когда в отдел отправляла только случаи, требовавшие внимания. Но теперь мы с ними встречались, сообщали о предстоящих изменениях в жизни и проводили ознакомление с алгоритмом поступления в академию.

Стражи отдела терялись, они не привыкли работать с девушками. Я же ловила себя на мысли, что иногда готова гипнотизировать каждую, но всё же не позволяла себе слабовольных поступков. На нас лежала огромная ответственность. Мы должны были настроить будущих стражниц на новую жизнь и деликатно объяснить причины невозможности продолжить прежнюю. В целом, чаще всего всё проходило вполне обыденно, не считая редких сложных случаев. Но по ним работал уже Флаверс с командой допущенных к проекту психологов. А вот отпрысков семей командующих я решила обойти стороной и сбросить проблемы на отцов. Пусть сами разбираются. Встретилась разве что с Петрой, ведь обещала Шнайдеру особое отношение. Впрочем, дочь, в отличие от отца, оказалась приятной личностью, и мне нравилось с ней общаться.

Дни неумолимо утекали. Весна окончательно вступила в свои права. Штаб-квартира преобразилась. Газоны вновь зазеленели, покрылись мелкими листочками декоративные кусты. Солнце припекало, уговаривая избавиться от лишних слоёв одежды. Близился конец семестра, а вместе с ним и завершение проекта.

Точно отправимся к маме? – поинтересовалась Лилит, скорее для поддержания диалога.

Я лежала на мате после изматывающей тренировки с Корчем. Он по старой памяти выделил мне время на индивидуалку, и не замедлил проехаться по рёбрам, вновь напомнив о прорехах в защите. Сил собрать себя с пола всё не находилось, и я продолжала валяться.

Нужно её навестить.

Мама вроде поправлялась, выглядела намного лучше. Но я всё равно старалась чаще у неё бывать, замещая и пропащую Китти.

– Так и знал, что ты здесь, – Крейг вошёл в спортзал и, мельком оглядев безлюдное помещение, двинулся ко мне.

Немного влажная футболка липла к мускулистой груди. Выбившиеся из хвоста тёмные пряди спадали на лицо. На плече небрежно висела спортивная сумка. Судя по всему, не только я провела вечер за тренировкой.

Крис поселил в душе сомнения, но я так и не смогла разгадать хоть каплю фальши в поступках Крейга, потому терялась, не зная, что предпринять. Мне нравилось с ним общаться, нравилось чувство защищённости, расслабленности, которые навевало его общество. Только прежнего доверия больше не было, но и прерывать отношения, идя на поводу Криса, жутко не хотелось. Казалось, он этого и добивается, ведь их неприязнь и желание уколоть может работать в обе стороны. Я не знала, кому верить, и эта растерянность в личной жизни выбивала из колеи. Крейг же ничего не требовал, не просил, казалось, просто наслаждается моим обществом.

– Мог бы позвонить, – пробормотала я, потянувшись на мате.

Так лень вставать. Может, Крейг мужественно отнесёт меня к порталам?

– Сегодня общая тренировка зачистки. Я знал, где искать, – усмехнулся он.

Сбросив свою сумку на пол, Крейг присел на мат возле меня. Мягкая улыбка на его губах чуть увяла. В полутьме помещения его глаза казались непроницаемо чёрными, нечитаемыми. Крейг навис сверху, опершись рукой на мат возле моего плеча.

– Есть планы на вечер? – он погладил большим пальцем мою скулу, но дожидаться ответа не стал, нагнулся и поцеловал.

Мои ладони сами собой скользнули на сильные плечи, пробежались к затылку и запутались пальцами в чуть влажных волосах. Я вытянула из них резинку, с наслаждением ероша непослушные пряди. Дыхание прерывалось. Прошлые сомнения покидали сознание, сменяясь негой поцелуя и ощущениями напористости и страстности. Обычно Крейг более сдержанный, деликатный.

– Что ты делаешь? – я первая прервала поцелуй. – Вдруг кто-то заглянет в зал. Ты даже дверь не закрыл.

– Забылся, – улыбнулся он. Учащённое дыхание касалось моего лица, а загоревшийся взгляд не отрывался от губ. – Отправимся ко мне, – совершенно неожиданно предложил он, пытливо заглянув в мои глаза.

– К тебе? – чуть сконфуженно усмехнулась. – Ты спешишь, Крейг, – сообщила прямо, не намеренная увиливать.

Мы ещё не так хорошо друг друга знаем, чтобы переходить к сексу. Не говоря о том, что тот разговор с Крисом зародил недоверие к Крейгу. Может, он того и добивался, а я уже поддалась?

– Да, наверное, – согласился он, вновь нагнувшись, чтобы мимолётно поцеловать меня в губы.

Возле выхода из зала мелькнула почти незаметная вспышка энергии. Слишком знакомая, чтобы я её проигнорировала. Крис. Неужели, следит? И Крейг, как по заказу не закрыл дверь.

– Может, вместе поужинаем? – предложил обыденным тоном.

– Я к маме, – появление Криса, как и мелькнувшие догадки, моменально испортили настроение.

– Ей уже лучше? – Крейг встал и подал мне руку, чтобы помочь подняться.

– Да, намного. Но мне всё равно неспокойно.

– Вы редко видитесь, вот ты себя и накручиваешь. Не переживай, твоя мама врач, и не стала бы пренебрегать здоровьем.

– Да, ты прав, – его слова принесли некоторое успокоение.

Здесь скорее чувство вины из-за того, что я редко уделяю время родным.

– Ты идёшь? – спросила, погладив ноющие рёбра.

– Зал свободен. Немного побоксирую. До завтра, Натали, – он мне тепло улыбнулся и приблизился, чтобы запечатлеть на губах новый поцелуй.

В этот момент я почти ненавидела Криса. Он не позволяет мне жить дальше.

Переодеваться не стала, просто забрала сумку с вещами и покинула спортзал, бросив последний взгляд на Крейга. Он же обмотал ладони и набросился на грушу. Может, я бы, поддавшись порыву суккубьей сущности, и полюбовалась, но хотелось поскорее отправиться к маме.

Здание покинула неторопливо, но стоило выйти на улицу, как я натолкнулась на Криса. Как и я, сегодня он был в спортивной форме, правда, без вещей. Он стоял в паре метров от выхода, обратив взгляд к небу, на котором зажигались первые звёзды, но при моём появлении обернулся. Льдисто-голубые глаза прожгли меня испепеляющим и таким красноречивым взглядом, что моментально стало трудно дышать. Будто я только что изменила ему. Но Крис, не сказав ни слова, лишь прошёл мимо и вернулся в тренировочное здание. В какой-то растерянности я сделала несколько шагов вперёд, но остановилась и обернулась, задумчиво глядя на раскачивающийся двойные двери входа.

Только не говори, что просто уйдёшь, – пробормотала Лилит.

Следить за ним как-то…

Тебе не впервой, – напомнила Лилит, и я сдалась

Как только Крис скрылся из вида, я вернулась в здание, радуясь, что сегодня в нарушение правил прятала энергию. Он поднимался на второй этаж. Чтобы не столкнуться с ним, я пробежала в дальний конец коридора и воспользовалась другой лестницей. Градус моего замешательства подскочил, когда он вошёл в зал, где находился Крейг.

Быстрее! – торопила Лилит. – Всё пропустим!

Я стараюсь не шуметь!

Пробежав на цыпочках к нужной двери, я буквально слилась с ней ухом, прислушиваясь к звукам изнутри.

– Не обольщайся, – послышался голос Криса. – Я знаю её дольше тебя.

– Надеешься, что я прислушаюсь, и она вернётся к тебе? – скептически хмыкнул Крейг. – Напрасно. Её раздражает твоя навязчивость.

Мой рот совершенно некрасиво приоткрылся. Мы с Крейгом никогда не поднимали в разговорах тему моего отношения к Крису. Я лишь раз упомянула, что тот иногда тренировал меня в академии, и то в ходе обсуждения другой темы.

– Единственная причина, почему она ещё не послала тебя – твоя безотказность, – продолжал Крейг. – Ты ей часто помогаешь, да, Крис?

– Достаточно, – по тону ответа невозможно было понять, требует он прекратить или подтверждает предположение. – Просто оставь её, – голос звучал ровно, но с неприкрытой угрозой. Даже мне стало не по себе.

– Я не намерен прекращать наши отношения, – твёрдо ответил Крейг.

– Какие отношения? – ядовито уточнил Крис. – Натали развлекается свиданиями, играется, не более. Ты не первый и не последний, кто ей удобен, вот и всё. Она не подпустит тебя ближе.

Вот, значит, как он думает?!

– Делишься собственным опытом? – в тон ему ответил Крейг. – Тогда я тебя разочарую, у нас всё иначе. Она ночует у меня. Постоянно.

Чего? В последнее время я остаюсь у мамы, и число свиданий наоборот сократилось. А он тут хвастает любовными победами?!

Надеюсь, они хорошенько друг друга отдубасят, – прошипела не менее злая Лилит.

– Значит, твоя невеста свободна? – зло усмехнулся Крис. – Надо навестить её и утешить.

Невеста?!

– Только попробуй!

Раздался глухой звук удара. Судя по энергетическим колебаниям, мужчины прилегли на пол в страстном объятии. Раз им можно придумывать про меня небылицы, зачем отставать мне?

Больше не желая выслушивать гадости, я направилась в сторону лестницы, потом покинула и здание. Была так зла, что могла сорваться на ком угодно. Значит, Крис оказался прав, и меня втянули в выяснение отношений. Только оба хороши, наговорили столько, что мне до тошноты противно.

Визит к маме откладывался. Я не могла идти к ней в таком состоянии. К счастью, Мия всегда была готова протянуть руку помощи. Пара бутылок вина и беседа по душам помогли успокоиться. На следующий день мы рванули лечить мои нервы и устроили паломничество по женским святым местам. Посетили СПА, салон красоты и потом устроили глобальный шопинг.

Мы решили, что окружающие мужчины вполне взрослые, чтобы оградить себя от моего природного обаяния. Потому я имею полное право быть красивой и женственной даже в роли стража. Как итог, был полностью обновлён гардероб. И я, наконец, постригла волосы, сделав выбор в пользу мелирования и боб-каре.

Новый образ помог прийти к душевному равновесию, а поддержка Мии и Лилит вернули мир в душу. В конце концов, зачем изводить себя? Раз Крейг и Крис считают меня беспринципной стервой, какой смысл их разубеждать? Буду соответствовать!

Глава 13

Последующие недели не отметились ничем примечательным, объединившись в череду наполненных заботами будней. Я успешно закрыла практику в госпитале. Вскоре началась и сессия. Но, учитывая, что общеобразовательные предметы остались позади, экзамены оказались не столь сложными и выматывающими, как зимой. Больше сил уходило на работу над проектом и обкатку созданного оборудования, за которым последовало налаживание производства и работа с алхимическим знаком. Радовало лишь то, что вскоре моё участие будет сведено к минимуму.

Наступили каникулы, академия опустела, но я была привязана к штаб-квартире до момента завершения проекта. Зато здание женского общежития было успешно построено, мебель в него завезена, как и все необходимые для проживания вещи. Оставалось привезти и заселить студенток. А заодно переселиться самой.

Как куратору курса мне выделили не просто комнату, а целую небольшую квартирку на первом этаже здания. Ничего особенного: прихожая, спальня, маленькая кухонька и ванная с совмещённым санузлом. Но много лучше моей комнаты в административном здании. Хотя и немного грустно её покидать. Всё же она была моим убежищем эти сложные два года в академии.

На фоне высокой занятости личная жизнь пребывала в застое. Я так и не рассталась с Крейгом, пусть и виделись мы редко. Мы с Лилит решили, раз он не щадит мои чувства и, возможно, чувства своей невесты, то и мне не стоит. В конце концов, ухаживал он замечательно. А у меня появился объект для тренировок способностей суккуба. С Крисом мы придерживались тех же ровных отношений, тщательно стараясь избегать конфликтов. Было ощущение, что каждый участник этого треугольника окопался и ждал, кто первый не выдержит. Причём были непонятны критерии выбывания. Я окончательно расслабилась, перестала переживать из-за этих скрытых интриг двух разведчиков, занятая более насущными делами, хотя и здесь случались взрывы...

– С датой определились, – задумчиво пробормотал Флаверс, внося заметки в планшет.

Сегодня проходило последнее итоговое совещанию по вопросу переброски стражниц в штаб-квартиру. В небольшом конференц-зале присутствовали ещё несколько ключевых сотрудников отдела, а также Уитхем, наделённый Советом всеми полномочиями для принятия решений. Мы планировали заселить девушек в общежитие до начала учебного года. В первую очередь в целях безопасности, но и для того, чтобы они успели освоиться на новом месте.

– Проблема в самой переброске, – задумчиво произнёс Уитхем, обратив взгляд ко мне.

Сотрудников отдела рекрутинга при всём желании не хватит для перемещений по всему миру. Потому стоял вопрос о привлечении дополнительной рабочей силы. Тоже сделав пометку в планшете, я откинулась на спинку кресла, закинув травмированную ногу на соседнее. Не знаю, где ещё Крейг с Крисом умудрились сцепиться, но на этот раз досталось мне. Причём во всех смыслах. Сначала Крейг устроил мне разнос по поводу наших редких встреч, а потом Крис присоединился к моей вечерней тренировке, на которой я пыталась сбросить пар, и взорвал пулю под моей ногой. Он, конечно, извинился и даже помог мне добраться до госпиталя, да и приёмчик был закинут в мою копилочку. Но теперь я щеголяла в балетке, на три размера больше привычного, чтобы вместить в неё обмотанную эластичными бинтами ступню. Так что настроение было ни к чёрту. Я злилась на весь белый свет в целом и на мужчин в частности.

Отомстим? – предложила Лилит, подкинув интересную идею.

– Задействуем штрафников, – хмыкнула я, с трудом подавив кованрную улыбку.

– Что? – переспросил Флаверс.

– Задействуем для переброски стражниц штрафников спецотрядов, – пояснила я, вновь выпрямляясь в кресле. – Пусть отработают штраф помощью нашему отделу

– Но секретность… – начал было он.

– Будет снята с началом переброски. Стражи подпишут договоры о неразглашении и возьмут на себя по одной-две девушки. Распределим заранее, чтобы избежать утечки информации.

К сожалению, проблема со шпионами в штаб-квартире никуда не делась. Пойманный архангел Бенар также исчез из камеры, совершив самоубийство до начала допроса. Стражи остались ни с чем. Мы даже не знали, как выглядит алхимический знак, меняющий личину, и где его располагают. Потому приходилось работать в режиме повышенной секретности.

– Хорошая идея, – кивнул Уитхем, правда посмотрел чересчур понимающе. – Спецотрядам не привыкать работать по конфиденциальным проектам.

– Бросьте клич начальникам спецотрядов, – попросила я Флаверса. – Пусть пришлют списки штрафников.

И мировую разведку не забудьте, – подключилась Лилит, пусть её не слышал никто, кроме меня.

Из лифта в фойе первого этажа я выходила хромая, но вполне довольная результатами совещания. Последние вопросы решены, осталось провести саму переброску. Мы находились на финишной прямой. Конечно, самый ответственный и тяжёлый момент впереди, но его оставалось просто пережить.

Внезапно воздух вокруг меня наэлектризовался. Волосы намагнитились, на языке начал ощущаться привкус озона. Впереди в мелькании молний возникла фигура Домитиануса. Архонт ничуть не изменился с нашей последней встречи. Серые глаза с мелькающими в радужках молниями смотрели меланхолично. Белоснежные волосы были собраны в свободный хвост. Он предстал в свободной шёлковой рубашке стального цвета и чёрных брюках классического кроя.

– Я хотел позвонить, – сообщил он. – Но потом подумал, зачем, если могу переместиться?

И Домитианус раскинул руки в стороны, двинувшись ко мне с намерением обнять.

С тех пор как мне стала известна его роль в том покушении, прошло достаточно времени, чтобы суметь смириться. Те страшные мгновения беспомощности остались позади. Я развиваюсь, становлюсь сильнее и стараюсь наслаждаться жизнью. Глупо обвинять в чём-то архонта, ведь он мыслит иными понятиями, движется только к своим целям. Ему плевать на случайные жертвы. На этот раз он подписал смертный приговор мне и моему ребёнку. Что ж, я выжила, осталась фигурой на шахматной доске Домитиануса, пусть и не знаю, что мне это принесёт.

Но, как оказалось, смирилась я не до конца, а Лилит отнеслась к случившемуся не столь прагматично. Её ярость влилась в меня мгновенно, подпитывая мою собственную, далёкую, но не исчезнувшую. Тело действовало на автомате. Несколько стремительных движений, и раздался хруст шейных позвонков Домитиануса. Распахнув в удивлении серые глаза, он безвольно рухнул на пол к моим ногам.

За несколько секунд, пока рассматривала будто мертвого архонта, я одновременно испытала ужас, беспокойство, опустошение и некоторое облегчение. Движение в фойе остановилось, ведь на их глазах только что случилось убийство. Потом же Домитианус пошевелился. Глаза распахнулись, но даже мнимая смерть не убрала из них безразличие. Опершись руками об пол, он поднялся на ноги и повернув голову на бок до характерного хруста позвонков. Мысленно поёжившись от отвращения, я продолжала смотреть в глаза архонта, ожидая его действий.

– Натали, ты бы не смогла выносить его, оставаясь человеком, – произнёс он без предисловий. – Тебе бы пришлось стать демоном.

– Оправдываешься? Ты мог поговорить со мной, а не подкидывать идею Джибриэлю.

– Нападение сделало тебя сильнее, жёстче, – не согласился он, осторожно коснувшись моей ладони ледяными пальцами.

– Я лежала там, истекала кровью и ждала, когда мне пустят пулю в голову, – процедила сквозь стиснутые зубы.

Но злость моя медленно истаивала. Говорят, что выпивший кровь архонта имеет над ним власть. Только, кажется, всё наоборот. Я не могла ненавидеть Домитиануса, сомневаться в нём. Его слова воспринимались искренними, непреложной истины. Каков на самом деле эффект этой связи: воздействие архонта на меня или интуитивное понимание его помыслов с моей стороны? Вряд ли когда-нибудь удастся узнать ответ на этот вопрос.

– Ты бы не погибла, – уверенно сообщил он. – Я бы не позволил.

– Но ребёнка ты не пожалел, – произнесла еле слышно. – Зачем архонтам война?

– С угрозой войны на Землю перемещается всё больше сильных архангелов и демонов. Энергетический фон растёт.

– Он растёт многие столетия. Но для чего это архонтам?

– Со временем узнаешь.

– Со временем, – пробормотала озлобленно.

Когда начнётся война, – иронично хмыкнула Лилит.

– Мне не нравится, что ты используешь меня втихую, – прямо сообщила архонту.

– Я знаю.

Ещё бы. Наверное, он знает меня лучше меня самой.

– Давай поговорим в более приятной обстановке, – предложил он, взяв меня за руку.

Снова пространство вокруг нас заискрилось разрядами молний, и мы оказались по центру моей комнаты.

– Тебе помочь с переездом? – меланхолично поинтересовался он.

– Ты не шутишь? – несколько растерялась от внезапной смены темы.

Да только что обсуждать? Всё уже случилось, и Домитианус уверен в том, что поступил правильно. Разубеждать архонта бессмысленно, ссориться с ним глупо и… невозможно, что уж. Это просто неприемлемо, из-за нашей связи. Кровь Домитиануса сделала меня сильнее, удвоила резерв, пробудила редкие способности, но, боюсь, с истинной ценой этих приобретений мне только предстоит познакомиться.

– Нет, ты же знаешь, я не умею шутить, – пожал он плечами, скользя немигающим взглядом графитовых глаз по обстановке помещения.

– Тогда помогай, – развела руками в стороны.

Квартира в женском общежитии стараниями родителей давно обставлена мебелью. В ремонте я участвовала только по телефону, одобряя или отвергая стилистические решения. Вот только никак не удавалось выделить время на сборы и переезд. Кажется, Домитианус знал, когда стоит появиться.

Буквально по щелчку его пальцев все вещи из моей комнаты переместились в квартиру. Правда, не по местам, а просто рухнули несколькими кучами в коридоре и спальне. Потом архонт разместился на кухне на высоком стуле у обеденного стола стилизованного под барную стойку. Я же хромала по комнатам, размещая свой скромный скарб. Хотя, конечно, огромным количеством вещей за эти два года обрасти не удалось. Большей частью значительно подрос только гардероб.

Когда я переместилась в спальню, принявшись распределять одежду по шкафу-купе, Домитианус последовал за мной. Предлагал выпить, но после той загульной ночи с Высшими на алкоголь особо не тянуло. Похоже, квота за полгода исчерпана.

– Не хочешь подсказать, как выслеживать шпионов в штаб-квартире? – поинтересовалась я между делом.

– Со временем сможешь разобраться, – Домитианус сделал несколько медленных глотков из стакана, – если решишь оставаться среди стражей.

– Я опасаюсь некоторых командующих, – поделилась наболевшим, хоть в этом и не было смысла. Домитианус всё знал.

– Добейся большей поддержки, – хмыкнул он. – У твоего отца она слабая, как и у Уитхема.

– Наверное, потому что они действительно озабочены процветанием стражей.