Текст книги "Стражница (СИ)"

Автор книги: Алекс Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Собеседник замолк, лишь раздавалось его учащённое дыхание.

Похоже строчит завещание, – хмыкнула Лилит.

– Завтра, мисс Лэнг, я могу…

– Нет, Стэнли, поставка должна была прийти сегодня. Рабочие сидят у вашего склада с самого утра. Отменяй следующие поставки, делай что хочешь, но через час я должна наблюдать открытие порталов.

– Натали, – донёсся голос Скотт. Страж двинулся ко мне, примиряюще выставив перед собой руки. – Опусти пистолет, – попросил он.

– Пистолет? Он сказал пистолет?! – взвизгнули на том конце линии.

– Да, пистолет, Стэнли. Но ты зря переживаешь, – довольным голосом пропела, – я предпочитаю меч.

Раздались короткие гудки. Стэнли не выдержал. Опустив пистолет, я мрачно воззрилась на Скотта.

– Сними броню, – попросил он, наконец, приблизившись, и успокаивающе похлопал меня по плечу.

– Это издевательство какое-то, – возмутилась я, всплеснув руками, но всё же послушалась. – Все поставщики в раз решили нас кинуть! Техника взята в аренду, мы не учитывали недельный простой в смете.

– Уверен, можно разобраться мирным путём, – предложил он, мягко улыбнувшись.

– Так я и действую мирным, иначе бы давно отправилась по душу Стэнли и состригла бы ему голову.

Заодно бы выяснила, почему у всех поставщиков случился приступ недобросовестности.

Телефон в моей руке снова затрезвонил. Я было решила, что это Стэнли напился валидола и вернулся, но нет, звонил другой поставщик.

– Как это задержите?! – прорычала я в гневе, когда прослушала вступительную речь.

Рука сама собой легла на печать. В броне как-то легче, спокойнее и увереннее.

Через четыре часа эмоциональных переговоров открылись порталы: прибыли материалы, которые якобы отсутствовали. Рабочие могли приступить к своим обязанностям, а мы больше не рисковали выйти за рамки сметы. Ещё десяток собраний командования для согласования новой окончательно бы перечеркнули нам сроки. Я сорвала голос, здорово потрепала нервы себе, поставщикам и до кучи участникам проекта, заработала тик и его же обеспечила всем своим сегодняшним собеседникам. Но хоть добилась своего.

В итоге, пары были пропущены, миновала большая часть дня, которую я могла посвятить отдыху перед ночной сменой. Эмоции бурлили в груди, разливаясь по венам жгучей кислотой при каждом ударе сердца. В надежде спустить пар, я отправилась в свой любимый спортзал. Здесь, как всегда, было тихо. Я успела соскучиться по своим вечерним тренировкам. Но даже накатившая ностальгия не могла отогнать напряжения, поселившегося в теле. Врубать всё освещение не стала, включила лишь несколько ламп. Быстро сбросив верхнюю одежду и переодев обувь прямо в зале на скамейке, я устремилась к груше, на ходу перебинтовывая ладони, и буквально набросилась на неё.

Била, вкладываясь в каждый удар, пытаясь выплеснуть всё терзающее меня раздражение. Глухие звуки ударов наполнили помещение. Пот струился по разгорячённой коже, затмевал взор. Груша яростно шаталась под потоком неистовых атак. В мыслях ещё проигрывались обрывки телефонных разговоров, бессмысленные оправдания, заискивающие реплики и собственный яростный голос. Развернувшись вокруг своей оси, я направила удар ноги с разворота. И это стало последней каплей для страдалицы груши. Звено креплений порвалось, меня чуть не задело взбесившейся цепью. Груша с грохотом рухнула на пол.

– Что же здесь всё такое хрупкое? – возмущённо вскинула руки в стороны.

От двери раздался приглушённый смешок. Повернувшись, я почти не удивилась, увидев Криса. Мы часто сталкивались именно в этом спортзале. Общались, тренировались, узнавали друг друга, ссорились. С этим местом связано слишком много воспоминаний.

– Дело не в груше, – сообщил он очевидное, неспешно двинувшись ко мне.

Судя по сумке и спортивной одежде, он пришёл тренироваться. Надетая на него чёрная толстовка оказалась знакомой, в ней он был в тот день. Перед глазами так явственно встал момент его поцелуя с демоницей, что я тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания.

– Студенты весь день повторяют твои фразы, – с улыбкой произнёс он, замерев в полуметре от меня.

Мы почти не виделись в последнее время. Чёрные волосы отрасли и вновь спадали на его лоб, бросая тень на голубые глаза, которые не выражали ни одной эмоции. Иррационально и почти привычно хотелось подойти, отбросить непокорные тёмные пряди от его лица, отыскать в холодной лазури взгляда хоть что-то живое. Глупо, наверное, я никогда его не пойму.

– Моя любимая: «Вы знаете, сколько в человеческом теле костей, которые можно сломать?».

– Я рассказывала о своей профессии, – буркнула недовольно.

– Так сколько? – продолжал веселиться он.

Правильно, не ему вынесли мозг подкупленные поставщики.

– Я ешё не все проверила.

Мне вот смеяться не хотелось. Наоборот, в душе поднялась почти родная ярость.

– Даже боюсь представить, как бы ты угрожала мне, – улыбка на его губах стала жёсткой и провокационной.

Стало не по себе. Это намёк? Вроде я не успела вновь перебежать ему дорогу. Или он узнал о слежке?

– Вряд ли до такого дойдёт, – примирительно улыбнулась и присела возле груши, чтобы отсоединить крепления.

Гораздо проще соображается, когда не смотришь Крису в глаза. Слишком многое хочется разгадать.

– Это правда, ты встречаешься с Крейгом? – после пары мгновений молчания спросил Крис.

Голос его звучал вполне спокойно, уж не знаю, что творилось в душе. В конце концов, возможно взрыв после возвращения воспоминаний миновал, он перебесился и, как я успела убедиться, даже нашёл, с кем сбросить пар. В конце концов, и я пытаюсь разорвать нити прошлого влечения через отношения с другим. Судя по всему, секс более эффективная штука.

– К чему вопрос? – старалась говорить нейтрально.

Если и так паршивый день завершится очередной ссорой, точно сорвусь.

– Хотел предупредить тебя.

– Слушаю, – медленно выдохнув, я поднялась и вновь развернулась к Крису.

Спокойным он уже не выглядел, скорее хмурым и недовольным.

– Мы с ним… в плохих отношениях. Крейг при каждой возможности вставляет мне палки в колёса. И я подозреваю, что и с тобой он из-за меня…

– Крис, – иронично приподняла бровь, – ты ведь в курсе, что мир не крутится вокруг тебя?

– Прекрати, – досадливо поморщился он. – Просто не хотелось бы, чтобы он втянул тебя в наши проблемы, – пояснил, твёрдо посмотрев в мои глаза, и давая осознать серьёзность своих слов.

– Мы ни разу не говорили о тебе, поэтому я не знала, в каких вы отношениях, – пояснила, отметив, как он немного расслабился. Надеюсь не думает, что я действую на зло ему. – Теперь буду знать. Спасибо за предупреждение, – проговорила ровно.

Похоже, первое впечатление оказалось верным, и мужчины не ладят. Даже не знаю, что делать с открывшейся правдой. Мне нравится общаться с Крейгом. Неприятно, если он встречается со мной, чтобы насолить Крису. Но ведь о таком не спросишь напрямую, а прерывать отношения только на основе слов другого человека неправильно.

– Ты спишь с ним? – черты лица Криса на мгновение ожесточились, но через секунду расслабились, скрывая истинные чувства.

– Я же не спрашиваю, с кем спишь ты, – вопреки собственной установке разговаривать спокойно, слова прозвучали гулко и почти зло, что вызвало недоумение у Криса.

Ну, по крайней мере, судя по реакции, о слежке он не знает. Уже хорошо. Даже не представляю, как бы объяснила, почему подглядывала за ними.

– Потому что это не моё дело, – произнесла, чтобы смягчить тон прошлой фразы, а заодно пояснить, как отношусь к этой теме.

– Натали… – он замолчал и тяжело сглотнул, словно собираясь с мыслями, – осторожнее с Крейгом.

Показалось, он сказал не то, что хотел, но я не стала уточнять. Разговор проходил спокойно и не на повышенных тонах, не хотелось бы этого менять. И значили ли его слова, что он готов отпустить?

– Слышал, ты сообщила командованию, кем являешься, – в его голосе появился намёк, а глаза зажглись робкой надеждой.

Перемена темы принесла облегчение, хоть и вновь могла свернуть в опасную зону.

– Да, так и есть. Как видишь, я сообщила, что у меня в башке Высший демон, но ещё жива.

– Расскажешь?

– Если хочешь узнать, – непринуждённо пожала я плечами, когда в душе поднялся мандраж.

Моя тайна раскрылась, но привычки не ушли. Мне было страшно рассказывать о себе. Но от страхов нужно избавляться. Я не должна бояться того, кем являюсь. Наоборот, враги должны опасаться меня.

– Очень хочу, – Крис направился к скамейке с моими вещами, чтобы переобуться.

– Будем тренироваться?

– Если ты не против, – правый кончик его губ дрогнул в привычной полуулыбке, голубые глаза вспыхнули азартом.

Преступно хорош. Хоть что-то в этом мире неизменно...

В душе разрасталась надежда на установление мира между нами. Он по-прежнему мой преподаватель, мы можем столкнуться и по работе. Глупо с ним враждовать. Хочется наладить ровные взаимоотношения. Главное, выдерживать правильную дистанцию, чтобы, оступившись, вновь не оказаться в его объятиях. Нужно помнить, насколько они могут быть удушающе крепкими.

– Если обещаешь беречь мои рёбра, – похлопала себя по боку, где под футболкой проглядывал слой эластичного бинта.

– Все или только сломанные? – криво усмехнулся он.

– Все, – с предупреждением прищурила глаза.

И вдруг поняла, что в мыслях слишком тихо, Лилит бы сейчас хихикала. Похоже, твёрдо решила не вмешиваться и даже не смотреть.

Не смотреть не могу. Слишком любопытно, – отозвалась она. – Но меня почти нет. Крис только твой.

Он сам по себе, – недовольно проворчала я.

Перешнуровав кроссовки, Крис поднялся со скамейки и направился ко мне.

– И кто же ты, Натали? – спросил, принимая боевую стойку.

Сердце на мгновение дрогнуло. Он первый и единственный разгадал в печати знак Чёрной Луны, не раз поднимал эту тему. Возможно, учитывая его информаторов, давно знал, кем я являюсь, но ждал откровений лично от меня.

– Рёбра, – напомнила ему, стараясь скрыть своё замешательство.

– Тогда и ты мои не пересчитывай.

– Условия надо было ставить до начала боя, – довольно протянула я и ринулась в атаку.

Глава 10

После всех произошедших событий экзамен на профпригодность проходил как-то обыденно и почти без стресса. В этот день меня освободили от практики, и я прибыла в здание штаб-квартиры к девяти часам. Меня ожидали на пятнадцатом этаже, выделенном разведке, отец, Уитхем, Шнайдер и Фокс. Присутствовало и стандартное сопровождение, но стражи предпочитали держаться чуть поодаль от строгих командующих.

– Вы не торопитесь, – отметил немец, с неприязнью взглянув на картонный стакан от известной кофейни в моей руке.

Интересно, у него аллергия конкретно на меня или проблемы с кофе?

– Назначено на девять, я и прибыла в девять, – пожала плечами и протянула картонную тару с двумя другими стаканами отцу. – Американо Уитхему и капучино тебе.

– Взятки? – усмехнулся Фокс, прищурив графитовые глаза.

– Кофейное рукопожатие, – невинно улыбнулась в ответ. – Надо было тоже заказать.

– Давайте уже начнём, – недовольным тоном потребовал Шнайдер.

Меня провели в небольшой кабинет, где судя по всему, проводили планёрки и личные встречи с подчинёнными руководители. Первым пунктом шёл письменный экзамен по работе стража. И если учитывать, что на первом курсе меня не допускали к спецпредметам, а материал третьего и четвёртого ещё не изучался, я зубрила всё самостоятельно при посильной помощи друзей, отца, Уитхема и Корча. Благо, на память я не жаловалась. К тому же в этом деле Лилит вызвалась подмогой, потому учила вместе со мной. Так что в целом, письменные задания не вызвали каких-то переживаний и проблем. Написать курсовую перед практикой было намного сложнее.

Следом наша делегация отправилась в тренировочное здание штаб-квартиры. По пути мужчины обсуждали какие-то свои важные дела. Я же переписывалась с Мией. Подруга планировала ночные торжественные гуляния. Вот уж кто никогда во мне не сомневался.

Следующим этапом шёл рукопашный бой. Мы сразу отправились в заранее зарезервированный спортивный зал. Здесь нас ждали трое стражей спецотряда зачистки. Корч предупреждал, потому я даже не удивилась, наоборот, обрадовалась, что всё проходит так, как он и говорил. С мужчинами мы встречались на общих тренировках, потому были знакомы. Не друзья, конечно, но и незнакомцы.

– Натали, привет! – весело приветствовали они меня, когда командующие немного отошли.

Мы обменялись рукопожатиями, похлопали друг друга по плечам, перебросившись шутками на грани приличия, после чего я отправилась переодеваться. Решила не пренебрегать даже малейшим преимуществом, в том числе внешним, потому облачилась в чёрные леггинсы, облегающий розовый топ и обмотала ладони красными бинтами.

– Это чтобы не была заметна ваша кровь! – громко объявила я мужчинам, подняв руки, когда вышла из раздевалки, на что те громко рассмеялись.

– Может, поменять экзаменующих? – тихо предложил Шнайдер, но я прекрасно его расслышала.

– Например, выбрать из спецотряда разведки? – язвительным тоном парировал Уитхем. – Как раз по правилам.

– Насколько я знаю, Лэнг тренирует Корч, – включился в разговор Фокс. – Незаинтересованных среди спецотряда зачистки не найти.

– Можно приступать? – поинтересовалась я, прерывая их дебаты.

Надоели эти проволочки. Хотелось наконец отделаться и отправиться отдыхать. Правда до конца определиться, нужен ли мне этот допуск, не удалось. Стоит провалить экзамен, как я вновь стану беззаботной студенткой, и на полных права буду отказываться от любых попыток привлечь меня к серьёзной работе. Но то лишь мечтания, я понимала, что не смогу оставаться в стороне, особенно, зная, что враг притаился за спиной.

– Начинай, – ответил за всех отец.

Я не наивничала, понимала, что стражи не будут мне специально поддаваться, по крайней мере, слишком откровенно, потому собиралась основательно подойти к бою. Первый спарринг предстоял с одним противником, и здесь я полностью положилась на выбранную Корчем тактику. Тем более, он знал, кого мне назначат в экзаменующие и озвучил их слабые стороны. Опираясь на скорость и ловкость, вскоре я сумела перейти к болевому приёму, который должен был завершиться переломом. Но отпустила, не намереваясь травмировать без повода. Страж мой жест оценил и объявил себя побеждённым, отказавшись продолжать.

Дальше предстоял бой с двумя противниками, и здесь я осторожичала, как никогда прежде, ведь любой удар мог стать критическим, учитывая разницу в комплекции. Мужчины кружили вокруг меня, используя любой момент для атаки. Мне же пришлось уйти в глухую оборону, полностью слившись сознанием с инстинктами Лилит. Через напряжённые минуты противостояния удалось подгадать момент и толкнуть одного стража на другого. Пользуясь заминкой, я нещадно ударила замешкавшегося мужчину ногой по голове, моментально выбивая из боя. Оставался последний противник, не такой уставший, как я. Пару раз всё же пришлось получить по многострадальным рёбрам, припомнив свою слабую сторону в обороне. Но вскоре мне удалось опрокинуть на пол и его. Оставалось надеяться, что никто не заметил, что он поддался.

Следом предполагался бой с тремя противниками. При таком раскладе не ждали победы даже от стражей спецотряда зачистки, лишь эффективной обороны и ухода из оцепления. Но один из стражей был выведен из строя, его стоило отвести в госпиталь. А значит, предстояло искать замену. Я присела прямо на пол, наблюдая, как двое мужчин спецотряда зачистки покидают зал со своим бессознательным собратом. Командующие же обсуждали дальнейшие действия. Как ни странно, ситуацию разрулил Фокс.

– Сколько Лэнг тренируется? Три месяца? Выстоит она дальше или нет, а стыдно будет нам. Это уже уровень спецотряда зачистки. Хотите продолжить, переводите её в другой отряд.

– Предполагается, что её уровень выше, – напомнил Шнайдер, бросив в его сторону укоризненный взгляд.

– Мы должны действовать по Уставу, – напомнил невероятно злой отец.

– А давайте вы сами выйдите, – предложила я, криво ухмыльнувшись. – Фокс, Лэнг, Шнайдер. Как раз три стража с хорошей подготовкой. И не будем тратить время на замену.

– А я? – Уитхем в притворной обиде всплеснул руками.

– А вам надо чаще отдыхать и принимать солнечные ванны, – заявила широко улыбнувшись на его возмущение.

Выходить против меня командующие не решились. Наверное, понимали, что я из кожи вон вылезу, но отметелю каждого. Даже отцу бы досталось, ради кармического равновесия. Так что мне предложили отправиться в симулятор для прохождения последнего третьего этапа.

– Поставят сложный уровень, – сообщил отец, поравнявшись со мной в шаге, когда мы покинули тренировочное здание.

– Неужели меня так не хотят видеть в статусе стража?

– Ты ещё студентка. Командованию нужно оправдать твоё назначение. Поддержки у тебя в Совете нет, но даже идиоты понимают, что ты нам необходима.

Пока необходима, – напомнила Лилит.

Так и есть, можно перечислить десятки возможных вариантов, которые сдвинут чашу весов одобрения Совета против меня.

– Командованию нужно, а отдуваюсь я, – недовольно пробурчала, закидывая в рот сразу три таблетки обезболивающего.

– Тебе столько можно? – возмутился отец, попытавшись отобрать у меня баночку с таблетками.

– Конечно, – заверила его я, и поспешила спрятать лекарство в сумку.

Вообще, Джесси прогнозирует эпиловое привыкание, если не повременю с травмами, но с моим образом жизни это не так просто. События льются на меня, как из рога изобилия. Даже та тренировка с Крисом не обошлась без болезненных ударов. Но в итоге, кажется, между нами негласно установился мир. Пара ударов того стоила. Ну, пара десятков. Но кто считал? Точно не Крис.

Наша разношёрстная компашка вошла в аппаратную симулятора. Здесь я оставила свои вещи и сразу прошла в основное помещение. К красной отметке следовала неторопливо. Всё равно Фокс пока колдует над настройками. Заодно посмотрим, какой из него союзник. Не хотелось бы вновь слить весь резерв на ненастоящий бой.

Справишься, – уверенно произнесла Лилит. – Главное, симулятор не разнеси.

Учитывая, что на этом экзамене мне доставалось больше необходимого, действительно хотелось сорваться и продемонстрировать свой потенциал. Но крыша симулятора может и не выдержать моего позёрства. Да и резерв жалко. Потому я намеревалась действовать экономно и без особого размаха.

Стоило занять красную отметку, как начался отсчёт. Похоже, Фокс не стал мудрствовать с настройками. Пространство вокруг меня заискрилось энергией, выстраиваясь в полуразрушенный город. Сверху полились потоки дождя вперемешку со снегом.

– Ну, спасибо, – пробормотала я, кладя ладонь на печать.

Привычка надевать броню позднее сыграла со мной злую шутку.

Отец оказался прав, установили сложный уровень, но не тот, что наградил меня сотрясением. На этом мы с Корчем и тренировались. Значит, он гонял меня по усложнёнке, а я и не знала. Памятуя, что враги здесь поступают волнами, я старалась не затягивать бои. Носилась по крышам, уничтожая одного красавчика за другим. Новые образы демонов так и не удалили. И всё же использовала довольно высокую скорость мерцания, чтобы наверняка справиться до прихода следующей волны врагов. Однако, меня всё равно знатно погоняли, разок скинули с крыши, что стоило пары ссадин и травмы ноги, которая, уверена, к вечеру заноет с особенной извращённой мощью. Казалось, через вечность метаний по городу-призраку, компьютерный голос объявил завершение симуляции. Прихрамывая на левую ногу, я побрела к выходу, хотя больше всего на свете хотелось развалиться на полу. Но приходилось делать вид, что мне всё нипочём. Я вообще только разогрелась, разве незаметно?

– Экзамен сдан, – кисло объявил Шнайдер.

– Отлично, – широко улыбнулась ему. – Будто кто-то сомневался. Спасибо, – протянула ему руку для пожатия.

Немец скривился ещё сильнее, но пожал мою ладонь и даже почти не изменился в лице, когда я сжала его руку сильнее необходимого. Ли провёл небольшой расследование, и судя по всему, именно Шнайдер устроил нам весёленький первый день строительства. Хотелось, конечно, так же сжать и его шею, но меня бы неправильно поняли.

– Что ж, поздравляю, Лэнг, вы подтвердили статус, – пауза затянулась и Фокс решил её прервать.

Он крепко пожал мою ладонь, сухо улыбнулся и, сверившись с часами, покинул помещение, сообщив о спешке. В аппаратной остались только Уитхем, отец и я. Сопровождение караулило в коридоре.

– Ты молодец, – похвалил отец, и, немного подумав, подошёл, чтобы приобнять меня за плечи. – Вечером ужинаем в ресторане.

– Отлично! – довольно улыбнулась, пожимая руку Уитхема.

Отец проводил меня в госпиталь, чтобы исключить перелом ноги рентгеном. Впервые видела Джесси таким недовольным. Он отобрал у меня весь эпил и вручил обычные обезболивающие.

– Начинаю подозревать у тебя эпиловую зависимость.

– А такое бывает? – изумилась я.

– Судя по всему. Напишу диссертацию по твоему случаю, – язвительно заявил он.

И где справедливость? Побили меня, а досталось опять же мне. Само собой, я не злилась, понимала, что Джесси волнуется, а мне ещё далеко до уровня стражей спецотряда зачистки, чтобы справиться без травм. Если бы мне не поддались, пришлось бы сложно. Надо бы поблагодарить своих экзаменаторов и Корча, уверена, он провёл с ними беседу.

Отец проводил меня и до комнаты, после чего оставил отдыхать. До вечера я отсыпалась, потом начала собираться в ресторан. Нога, к счастью, не разболелась, правда на каблуки встать я всё же не решилась. Да и ночные гуляния отменились. Но Мия решила устроить пижамную вечеринку.

Сегодня в ресторане собрались все мои ближайшие родственники. Мама, мистер Тейлор, Брайан, отец и Меган. Мы приятно провели время. Только мама казалась бледной и уставшей. Даже от алкоголя отказалась. В последнее время она плохо себя чувствует, потому я стараюсь бывать дома чаще. Возможно, возвращение Китти принесло бы ей успокоение, но сестра ещё не достигла достаточного уровня для материализации.

После сложного дня вечер прошёл расслабленно и весело, а завершился у Мии в доме за бутылкой вкусного вина и примеркой смешных пижам, которые подруга успела приобрести до закрытия магазинов. Пижамная вечеринка удалась на славу.

Что ж, статус подтверждён, этот этап пройден. Следующий – провокация шпионов. Пора явить список девушек.

Глава 11

– От лица коллектива хочу поздравить мисс Лэнг с успешным прохождением испытаний на профпригодность, – пропел Флаверс, глава отдела рекрутинга, обратив ко мне преданный взгляд блеклых глаз.

Раздались нестройные голоса коллег, присоединившихся к поздравлению. Планёрка проходила в небольшом конференц-зале, распределялись цели на неделю, подводились итоги прошлой. Правда, на этот раз я не собиралась молчать всё собрание в ожидании его окончания.

– Спасибо, – поднялась со своего стула. – Дополнительные цели озвучу я.

Флаверс несколько растерялся, но уступил мне место, когда я выступила перед работниками нашего небольшого отдела.

– Список девушек сформирован, с этого момента начинается работа по нему. Личная встреча, подготовка документов. Всё, как обычно, но в режиме повышенной секретности, – я извлекал из кармана флеш-карту. – Мы с Флаверсом обсудим распределение. Списки поступят на почту.

– В ближайшее время, – подтвердил тот, проведя ладонью по лысеющей макушке.

Как только планёрка завершилась, мы отправились в его кабинет. Флаверс изрыгал потоки комплиментов и смотрел так, что каждый раз я сомневалась в наличии на себе одежды. В принципе, из-за него я так редко посещаю отдел. Пока он практиковался в лести, я села за его рабочее место и провела все необходимые манипуляции. Теперь оставалось только ждать.

Разговор с начальником морально измотал, и я спустилась в столовую, лечиться кофе. Тем более, как раз проходил обед. Набрав поднос еды, расположилась за одним из более свободных столов и приступила к трапезе, лениво пролистывая последние сводки на планшете.

– Привет, – Крис поставил свой поднос напротив моего.

Судя по скудному набору, он забежал просто попить кофе с пирожком. Да и сегодня он пренебрёг формой в пользу обычной толстовки и серых брюк. Он так и не посетил парикмахера, потому желание отбросить с его лба длинные пряди снова мелькало на краю подсознания.

– Привет, – отозвалась я, дежурно улыбнувшись.

Вдруг поняла, что мы слишком редко общаемся вот так, обыденно, на виду у всех, потому ощутила некоторую скованность.

– Как дела? – спросила в попытке продолжить диалог.

– Натали, я же предупредил тебя по поводу Крейга, а вы продолжаете встречаться.

– Если бы не ты, я была бы не в курсе подробностей своей личной жизни, – криво ухмыльнулась, сильнее необходимого сжав ложку в ладони.

– Я надеялся, ты мне поверила, – произнёс, пропустив мой выпад мимо ушей.

– Я же не могу прекратить отношения только на основании твоих слов. К тому же... – закусила нижнюю губу, пытаясь подобрать слова. – Неужели кажущееся настолько правдивым может быть насквозь лживым изнутри?

Плечи Криса дрогнули, а взгляд глаз потускнел.

– Понимаю, – кивнул он через напряжённую минуту молчания. – И сам задавал себе этот же вопрос.

– Тогда и должен понимать, что я хочу разобраться сама.

Экран планшета вспыхнул, выплыло окно программы, что мне когда-то передал Дилан. Началось.

– Натали, это трекер-программа, – нахмурился Крис, заглядывая в мой планшет.

– Мне нужно бежать.

– Так я и тебя и отпустил, – он вцепился в моё запястье, не позволяя подняться. – Что происходит? Почему тебя никто не прикрывает? – спросил требовательно.

– Лилит считается? – прижала планшет к груди, с досадой оценив хватку на своей руке.

– Что за операция? – потребовал он ответа.

– Просто провокация и наблюдение. Ничего особенного.

– Одна не пойдёшь, – качнул он головой, твёрдо глядя в мои глаза.

Раздражение поднималось наряду со злостью. Вот какое ему дело? Я же не лезу в его расследование. Но зная Криса, было легче договориться, чем пытаться вырваться.

– Скажи честно ты ведь работаешь по шпионам? – пытливо заглянула в его глаза.

В них лишь на мгновение появились сомнения, после чего он словно нехотя кивнул.

– Тогда пошли со мной. Скорее, – поторопила, заметив, что окно трекера погасло. Файл уже скопировали.

Больше Крис меня не задерживал. Как только хватка на руке исчезла, я подскочила на ноги и устремилась к выходу.

– Мы не планировали захват. Только наблюдение, – голос звенел от испытываемой злости и напряжения.

– Отпускать опасно. Вдруг шпион надел личину для единственной операции.

Будто мне это неизвестно. Мы не собирались проводить задержание, чтобы не создавать шумиху. Намеревались засечь шпиона по камерам наблюдения, возможно перехватить позднее. Тем более, скопированный файл по заверениям Дилана бесполезен, что подтвердил и Уитхем, единственный, кто был посвящён в детали этой маленькой провокации. Он же и поддержал меня в этой затее, но запретил захват. Правда появление Криса вносило свои коррективы. Да уж, он возник как всегда вовремя, только на этот раз для себя. Если он работает по этому делу, то его допустят к протоколу допроса. Меня же ждёт нагоняй.

– Где активация? – спросил Крис, поравнявшись со мной в коридоре.

– Отдел рекрутинга.

– Там только один страж, – произнёс он через пару секунд, вновь подтвердив свой высокий уровень чувствительности.

– Да, Бенар.

– Я задержу лифты, иди по лестнице.

– Поняла, – уже на бегу сбросив с ног туфли, я рванула к выходу на лестничный пролёт, а там понеслась наверх, прикрыв скоростной подъём барьером.

В коридор пятнадцатого этажа я буквально вылетела, словно пробка из бутылки шампанского. Даже шипела так же, ведь умудрилась на выходе ударить палец. У лифтов стоял, нетерпеливо нажимая на кнопку вызова, Мариус Бенар. Приятный интеллигентный мужчина. В нём бы я ни за что не заподозрила шпиона, потому и сейчас немного засомневалась. Возможно, в отделе есть ещё работники, не ушедшие на обед?

Ты и не так часто с ним контактировала, – заметила Лилит.

Ну да, я просто мечтала, чтобы предателем оказался Флаверс. Уж больно он передо мной лебезит.

– Мистер Бенар, в отделе кто-нибудь есть? – поинтересовалась я, подходя к мужчине.

Он вздрогнул, стремительно обернулся ко мне.

– Вы меня застали врасплох, мисс Лэнг, – Бенар провёл ладонью по коротким чёрным волосам, растянув на тонких губах глуповатую улыбку.

Он говорил с лёгким французским акцентом, который сейчас был еле различим.

– Простите. Так есть кто в отделе? Мне нужно кое-что сделать.

– Нет, все на обеде.

– Тогда пройдёмте со мной. Поможете, – махнула ему рукой в сторону коридора.

Лицо его потемнело, в карих глазах появилась подозрительность. Он опустил взгляд к моим ногам и вряд ли не заметил, что я без туфель.

– Хорошо, – растягивая гласные произнёс он, и вдруг рванул ко мне, моментально надевая броню и выхватывая пистолет из кобуры.

Я пригнулась, уклоняясь от удара ствола по виску. Бенар попытался навести на меня пистолет, намереваясь выстрелить. Я бросилась к нему, перехватывая за запястье руку, в которой он держал оружие. Грохот выстрела огласил полупустые в обеденное время помещения. Лампа на потолке лопнула, брызнув в стороны осколками стекла. Удар коленом по запястью противника ослабил хватку на рукояти, и я сумела его разоружить.

– Стоять! – прокричала, наводя на Бенара пистолет.

Мужчина лишь усмехнулся и без страха ринулся на меня. Наведя дуло на его плечо, я нажала на курок, тогда и осознала свою ошибку. Энергия, излучаемая пистолетом, принадлежала архангелу, а значит, я не могла осуществить выстрел. Заминки хватило Бенару, чтобы приблизиться, и взять в захват мою руку. Вывернув её мне за спину, он прижал меня к себе, крепко сжимая шею.

– Вечно ты лезешь, куда не следует, Натали, – прошипел он озлобленно.

Хватка усилилась, перекрывая поток кислорода. В этот момент створки лифта разъехались, впуская в коридор Криса. А я, пользуясь моментом отвлечения, опустила пятку на ногу Бенара и присела, ударяя локтем по его рёбрам. Захват ослаб и мне удалось перекинуть его через плечо. Подняться Бенару не дал подоспевший Крис. В один удар отправил того в страну сновидений.

– В порядке? – Крис бросил в мою сторону оценивающий взгляд, присев возле бессознательного мужчины, чтобы застегнуть на его запястье блокиратор.

– Да, – немного нервно провела ладонью по шее. Эта ошибка могла стоить мне жизни. – Ты там мои туфли не прихватил?

– Нет, – мрачно усмехнулся он, поднимаясь. – Эта операция не санкционирована отделом разведки?

– Только командованием, – немного приврала я, а то было ощущение, что Крис меня здесь же четвертует.

Или отшлёпает, – заявила Лилит, от чего я поперхнулась воздухом и, наверное, покраснела.