Текст книги "Стражница (СИ)"
Автор книги: Алекс Найт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Так и есть, – не стал спорить архонт. – Но меня больше твои навыки заботят.
– Навыки? – так и не донеся стопку с футболками до полки, я обернулась к архонту.
Даже при повышенной занятости, тренировки в приоритете. Я посещаю их иногда в ущерб сну и личной жизни.
– Меч, – пояснил он.
– В штаб-квартире с этим сложно, – недовольно нахмурилась.
Демоны симулятора для таких тренировок не годятся. Стражи уделили мало времени их технике. А больше не к кому обратиться. Корч и Крис временами позволяют мне сражаться мечом, но защищаются пистолетами.
– Разве? – архонт даже попытался изобразить удивление.
О, – пробормотала Лилит. – А ведь он прав. Есть один хороший тренер.
Он придушит меня раньше, чем успею попросить о тренировках.
– Я подумаю, – заверила архонта, глубоко задумавшись.
На носу переброска стражниц, и была надежда отхватить хоть неделю каникул, чтобы уехать и отдохнуть на каком-нибудь пляже перед началом нового учебного года. Но потом вполне можно заняться проблемой с тренером. Тем более, Домитианус ведь не зря упомянул этот пробел в развитии моих навыков.
Глава 14
День переброски наступил как-то неожиданно, пусть мы и шли к нему последние семь месяцев. По плану предстояло провести инструктаж со стражами, после чего приступить непосредственно к перемещению девушек. Уитхем решил, раз мной вынесено предложение использовать штрафников, то мне с ними и работать. Хотя, больше походило на наказание за превышение служебного положения.
Для меня сегодняшний день был очень важен, потому я постаралась выглядеть безупречно. Волосы уложены волосок к волоску, безупречный макияж без излишеств: просто тон для лица, тушь, румяна, матовая помада. Чёрные юбка карандаш и приталенный пиджак с нашивкой, изумрудного цвета рубашка, застёгнутая под горло, и удобные туфли.
Идеальный внешний вид прибавил ещё десяток баллов моей уверенности. Впрочем, я не волновалась. Инструктаж будет проходить в рамках регламента. А если и возникнут смельчаки, которым не понравится моё шефство, мне разрешалось их выгнать с назначением дополнительного штрафа. Хотя, сомневаюсь, что до такого дойдёт. Штрафников было достаточно, мы выбрали среди них лучших.
Чтобы не сидеть в ожидании прибывающих, я пришла на собрание к самому началу. Стражи уже собрались в конференц-зале на этаже разведки. Здесь часто проводились командные инструктажи, потому стулья расположились напротив небольшой трибуны с примыкающим к ней письменным столом, за которыми находился большой экран. Стоило мне войти, как беседы прекратились, стражи замолкли.
– Добрый день! Прошу открыть энергию, чтобы я могла убедиться в том, что все присутствуют.
Больше тридцати пар глаз сосредоточили взгляды на мне. В тишине помещения раздавался только перестук моих каблуков, пока я шла к трибуне. Стражи подчинились мгновенно, и мне представилась возможно пересчитать присутствующих.
– Все здесь. Отлично, – встав за трибуну, я обернулась к стражам.
С некоторыми я пересекалась, но с большинством не была знакома. Крис и Крейг занимали места по противоположные стороны первого ряда. Эшфорд расслабленно откинулся на спинку стула. Пиджак был расстёгнут, демонстрируя надетую под него белоснежную рубашку. Волосы отведены от лица гелем. Бросив в его сторону неприязненный взгляд, Крейг скрестил руки на груди. Пиджак его формы был застёгнут под горло. Волосы собраны в тугой хвост, открывая суровое лицо со шрамом.
Как бы невзначай я заправила несколько прядей за ухо, демонстрируя новые бриллиантовые серьги. В честь примирения или в понимании, что отношения становятся всё прохладнее, Крейг расщедрился на подарок. Как по мне, слишком дорогой, но отказаться он не позволил. Судя по улыбке, мелькнувшей на его губах, он был доволен.
– Начнём, – сверившись с наручными часами, я извлекла из сумки конверты и выложила их на трибуну. – Кто не в курсе. Меня зовут Натали Лэнг. Статус зелёный, третий уровень приоритетности.
Замолчала, чтобы стражи произвели в уме необходимые подсчёты и осознали уровень моего доступа.
– На время сегодняшней операции я буду выступать вашим куратором. Не руководителем, не переживайте, – позволила себе сухую улыбку. В зале пронеслось несколько смешков. – Для начала введу вас в курс дела. Думаю, всем интересно, для чего нужна повышенная секретность.
– Не то слово, мисс Лэнг, – хохотнул один из стражей. – Мы сейчас взорвёмся от любопытства.
– Взрываться не надо. Для этой операции понадобятся целые стражи, – коротко рассмеялась я, но сразу же прочистила горло, возвращая себе серьёзный вид. – В январе этого года мной был обнаружен аномально высокий уровень энергии у девушки. Передача ей энергии показала, что она способна к материализации.
– Какого рода энергия? – переспросил кто-то с задних рядом.
– Вас собрали для помощи в переброске стражниц.
Сдержать возгласы удивления не удалось никому. Только Крейг с Крисом остались невозмутимы.
– Настоящие девушки-стражи?! Но ведь стражи всегда были мужчинами!
– Как это возможно, мисс Лэнг?
– Определяющим фактором выступает наследственность. Предпосылкой к пробуждению резерва стал повышенный энергетический фон Земли.
И он растёт стараниями архонтов, – пробормотала Лилит.
– А много их?
– Списки пока засекречены.
– Это что же, в наших рядах грудастое пополнение? – заголосил кто-то и гомон усилился.
– Нет, – жёстко прервала начавшееся обсуждение. – Девушки прибыли учиться. Многие из них не достигли совершеннолетия. В следующем месяце вступит в силу новая редакция Устава. Будет введён запрет на внеуставные отношения.
– Вот ведь… – проворчал кто-то.
Стражи принялись дружно сетовать на свою неудачную судьбу. Впрочем, и здесь я сразу пресекла беспредел.
– Вернёмся к инструктажу, – подхватив конверты с трибуны, продемонстрировала их затихшим стражам. – Называю фамилии, подходите ко мне, читаете, подписываете. Это стандартный акт о неразглашении. Сразу предупреждаю, секретность повышенная. Утечка информации будет классифицироваться как преступление по статье 30.3 Устава «Пособничество врагу».
Тишина в помещении стала мрачной. Все осознали, насколько серьёзное дело им намерены поручить, ведь по этой статье возможна даже смертная казнь.
Стоило объявить первые фамилии, как к трибуне двинулись стражи, чтобы ознакомиться с документами.
– После подписания, я выдаю вам конверт. Внутри список, координаты места встречи и контакты для экстренной связи, если объект будет отсутствовать в назначенное время. Копирование информации и звонки в иных случаях строго запрещены. На каждого от двух до трёх девушек. Прошу действовать мобильно. Никаких отлучек, походов за забытыми вещами, магазинам и прочее. Встреча, переход в штаб-квартиру. Всё ясно?
Нестройный хор голосов был мне ответом. В принципе, задание лёгкое, просто режим секретности накладывает свой отпечаток.
– Далее с девушками будем работать я и Джаред, – тут я запнулась, поняв, что названный преподаватель не присутствует на собрании. Как-то не учла его при подсчёте.
– Джаред отсутствует по семейным обстоятельствам, – сообщил Крис, прежде чем я начала набирать стража по телефону.
– Он обещал помочь с размещением девушек.
Пролистав список сообщений, я действительно отыскала одно от Джареда. Курт попал в госпиталь, требуется переливание, само собой отец находится при сыне. Надо бы потом выяснить, как всё прошло.
– Он попросил меня его заменить, – сообщил Крис.
– О, нет, – проныла я под нос.
Даже захотелось побиться головой об трибуну. И дело далеко не в наших прошлых неформальных отношениях.
– Что тебя не устраивает? – прямо спросил Эшфорд. Лучше бы промолчал.
Я забрала акты у первой партии стражей, объявила следующих и только тогда обратила взгляд к мрачному Крису.
– Действительно хочешь услышать ответ? – криво усмехнулась, глядя в голубые глаза с вызовом.
– Уже не особо, – хмыкнул он. – Но говори.
– Понимаешь, Джаред – суровый мужик. У такого не забалуешь. А к тебе выстроится очередь новых фанаток. Поэтому, может Скотт...
– Я буду строг, – прервал он меня, и посмотрел так, что мне следовало мгновенно превратиться в кучку пепла, но ведь сам требовал ответа.
Строг? — расхохоталась Лилит. – Не поможет!
– Абсолютно не поможет, – совсем неслышно согласилась я и назвала следующие фамилии.
Инструктаж прошёл легко, без проблем и завершился раньше, чем мы рассчитывали. Стражи предпочли не тратить время на лишние обсуждения и довольно быстро ознакомились с документами. Ни у кого не возникло даже слова возражения против моего кураторства. Приятно работать с профессионалами.
– Всё, – объявила я, вновь сверившись со списками с планшета. – Приступаем.
Мы покинули конференц-зал. Стражи явно перешли в рабочий режим, никто не разговаривал ни в лифте, ни в коридорах штаб-квартиры. Со мной перебросился парой слов лишь Крис, чтобы уточнить фронт работ. Потом же стражи целеустремлённой шеренгой двинулись к порталам. Штрафники или нет, а работу свою знали.
Наступило время ожидания, пока стражи исчезали в порталах. Я сидела у столика регистратора, тем более Виктор мистическим образом всегда умудрялся приготовить для меня кофе. Вскоре, конечно, пришлось приступить к работе. Начали прибывать девушки. Для них в фойе специально разместили скамьи и стулья. Но сидеть без дела они не желали, у каждой имелись срочные и не очень вопросы ко мне. Благо, с увеличением их числа, стражницы начали уделять время знакомствам и общению друг с другом.
– Последняя прибыла, кажется, – ко мне подошёл Флаверс.
Мужчина нервничал и потел сильнее обычного, периодически протирая морщинистый лоб и лысеющую макушку платочком.
– Все здесь, – подтвердила я, ведь только провела сканирование.
Удивительно, каждую из них я нашла при мониторинге городов мира, почти с каждой общалась. И вот они здесь, совершенно разные, но объединённые общей миссией или проблемой, тут уж с какой стороны посмотреть.
– Тогда моя работа завершена, мисс Лэнг. Дальше они на вас. Спасибо за этот невероятный проект, – искренне улыбнувшись, он протянул мне руку, которую я крепко пожала.
– И вам, мистер Флаверс. Это работа нескольких десятков людей.
И вы у финиша, – радостно возвестила Лилит.
Мы. Забыла, что мы едины?
Это только твоя заслуга.
Ну, ты же мне мешала.
Да! Тогда хвали меня!
Тихо посмеиваясь про себя, я направилась к столику регистратора, возле которого меня уже ждал Крис.
– Микрофон, – попросил он у Виктора.
– Ещё не поздно попросить Скотта, – предложила ему еле слышно, принимая микрофон из рук регистратора.
– Натали, не преувеличивай размеры проблемы, – он демонстративно закатил глаза. – Или дело во мне?
– Я озвучила причину, – тяжело вздохнула, покачав головой. – Ладно, если у кого порвётся лифчик, не верь.
Крис с Виктором весело рассмеялись. Пытаясь не расхохотаться вместе с ними, я включила микрофон.
– Переброска завершена. Штрафников прошу заполнить отчёт по высланному на почту бланку. Вы свободны, штраф аннулирован. Спасибо за помощь. Девушки, прошу следовать за мной на выход.
Нестройная толпа стражниц дождалась, пока я отдам микрофон и поблагодарю за кофе Виктора. Но стоило нам с Крисом достигнуть центра фойе, как дорогу мне перекрыла одна из девушек. Красивая натуральная блондинка, упакованная в дорогие бренды. Большие серые глаза гневно сверкали на кукольном лице.
– Кто понесёт наши вещи? – требовательно вопросила она, уперев руки в бока.
– Никто. В академии принята форма. Предполагается минимальный багаж.
– Мало ли, что предполагается, – топнула она ногой на нереальной шпильке. – Выдели мне носильщика.
– Никого я выделять не буду, Аманда, – жёстким тоном отозвалась, проигнорировав её изумление.
Мы не общались лично, но я успела ознакомиться с делом каждой стражницы. И вот от общения с этой особой постаралась себя уберечь.
– Да как ты…
– Оставь часть вещей в здании, потом заберёшь, – прервала я её возмущение, отвернулась и двинулась дальше.
– Выдели мне носильщика, – передразнил Крис, пародируя склочную блондинку.
– Серьёзнее, – попросила я, хотя и не смогла удержаться от смешка. – Натерплюсь я с ней.
– Все мы, – хмыкнул он.
К счастью, заминок больше не возникло, нестройная толпа стражниц покинула здание штаб-квартиры вслед за мной. Я отвела их подальше и остановилась возле небольшого сквера, окружённого фигурными кустами.
– Девушки, для тех, кто не общался со мной лично, представлюсь, – громко возвестила я, вынуждая стражниц прекратить разговоры. – Меня зовут Натали Лэнг. Я куратор вашего курса. Тоже студентка академии, а также страж спецотряда разведки. Мой статус ни о чём вам не скажет, просто меня стоит слушаться.
У меня скверный характер и короткое терпение, – подсказала Лилит.
Зачем заранее предупреждать? Пусть учатся на ошибках.
– Меня зовут Крис Эшфорд. Я преподаватель академии и страж спецотряда разведки, – представился и мой спутник.
– А что вы будете преподавать? – спросил тонкий женский голос с задних рядов.
– Предметы по ведению боя с огнестрельным оружием.
О, он включил режим строгости! – захихикала Лилит.
Вот уж у кого отличное настроение.
Ага, и разбил пару девичьих сердец, – хмыкнула я, наблюдая, с каким благоговением девушки взирают на своего преподавателя.
Ничего, пару раз размажет их по полу, и все их восторги пропадут. Хотя, уверена, почти каждая представляет, как растопит суровое сердце ледяного красавца.
– Сегодня по плану распределение в общежитии. Завтра пройдёт общее собрание, – объявила я. – Следуем за нами.
Переглянувшись, мы с Крисом почти синхронно развернулись и двинулись в сторону жилых зданий академии.
– Их так много. Не верится, что ты отыскала каждую, – произнёс он.
– О да, такое разнообразие. Ты же любишь студенток, – криво усмехнулась я.
– Прекрати, – он почти шутливо подтолкнул меня плечом, но тон фразы говорил о том, что эту тему поднимать не стоит.
– На самом деле, еле набралась сотня. Не так уж и много.
– Их число будет только расти, – задумчиво проговорил он, глядя вдаль. – Как думаешь, из них выйдут воительницы?
– Не из всех, – поморщилась я. – С другой стороны, и я не походила на воительницу, когда попала в академию.
– Ты как раз была боевой.
– А я и не стражница, – передёрнула плечами, вспомнив первые дни в академии.
Новому курсу будет куда легче. В конце концов, они не уникумы с непонятными способностями.
Форма и постельное бельё были заранее распределены по комнатам. Нам с Крисом оставалось выдать ключи по списку и подписать документы. Мы разместились в небольшом кабинете коменданта на первом этаже и приступили к работе. Сам комендант должен был проследить за уборкой и предоставить для неё всё необходимое.
– Закончили, – объявила я, наблюдая, как кабинет покидает последняя по списку стражница.
Пользуясь относительной свободой, сбросила с ног туфли и поднялась со стула, массируя затёкшую шею.
– Красивые серьги, – заметил Крис. – За какие заслуги бриллианты?
– Подарки дарят за какие-то заслуги? – невинно поинтересовалась я и, облокотившись бедром о стол, обратила насмешливый взгляд к Крису.
– Обычно за секс, – сухо произнёс он, потемнев лицом.
– Тебе виднее, – невозмутимо пожала я плечами, когда в глубине души вспыхнула от злости. – Хотя и удивительно, как ты до сих пор не разорился.
Пару секунд понаблюдав, как холодеет его взгляд, а ладони сжимаются в кулаки, я отвернулась и опустилась в кресло. Сердце ускоряло свой бег, мы с Лилит готовились к взрыву, но его, к счастью, не последовало. Мы с Крисом старались не ссориться, только не всегда получалось.
– Тебе несложно пройтись по этажам, посмотреть, как устроились девушки? – попросила, чтобы сменить тему. – Я пока займусь документами.
– Не сложно, – от Криса волнами исходило раздражение, но голос прозвучал спокойно.
Как всегда, он отлично себя контролирует.
«Ну, почти», – подумала я про себя, вздрогнув от грохота закрывшейся двери.
Может, сквозняк?
И нравится тебе его дразнить, – расстроенно вздохнула Лилит.
Как и ему меня.
Стараясь успокоиться после короткой пикировки, я пододвинула к себе стопку подписанных актов.
Глава 15
Бумажной работы было не так много, предстояло поставить свои подписи и распределить акты по личным делам девушек. Только осознание завершения всей этой свистопляски вокруг новых студенток пробуждало в душе лень. Мыслями я уже валялась на пляже, подставив попу палящим лучам солнца, и попивала пину коладу, но приходилось сидеть в душном кабинете. Эх, стоило выпросить деньги на кондиционер. Вскоре был снят и пиджак, включена музыка, чтобы быстрее завершить работу. И помогло, рядом начала ускоренно расти стопочка папок. Последнюю я опустила на эту горку с размаху, не рассчитала, и она рухнула на пол, раскидывая в стороны бумаги.
Ты такая ловкая, – рассмеялась Лилит.
Мы почти в отпуске!
Обойдя стол, я присела на колено и принялась собирать бумаги. Мелодия переключилась на новую. Заиграла зажигательная песня из далёких шестидесятых. Зажмурившись, я принялась танцевать, быстро подстраиваясь под музыку. Обожаю «Грязные танцы» и мамбу. Но это секрет, суровым печатницам не положено смотреть мелодрамы.
– Я думаю, она работает, не покладая рук, а она тут пляшет, – раздался весёлый голос Коула.
Он замер в дверях, наблюдая за моей танцевальной переменкой. По случаю каникул он предстал не в форме академии, а в джинсах и майке, открывающей мускулистые руки. На его губах играла задорная улыбка, а в глубине зелёных глазах искрились смешинки.
– Пригласи меня на танец, красавчик! – расхохоталась я.
Коул шутливо мне отсалютовал и двинулся выполнять пожелание. Он, конечно не профи, как Джейс, но двигался отлично. По комнате разлился наш смех. Настроение подскочило до невообразимых вершин. Давно я не испытывала такого душевного подъёма.
Недовольное покашливание вынудило нас прерваться. В кабинет вошли сначала Крис, следом за ним Аманда. И я нутром ощутила приближение следующей неприятной сцены.
– Мистер Эшфорд, здравствуйте, – Коул приветливо улыбнулся Крису и приложил кулак к плечу. – Не буду вам мешать. Я шёл проверить сестру.
– Джейн на втором этаже, комната двадцать восемь, – подсказала ему.
– Спасибо, – он мне лучезарно улыбнулся. – Ты же помнишь про барбекю?
– Нет, – протянула я, нахмурившись.
И я не помню, – открестилась Лилит.
– Брюс тебе не говорил? Сегодня у нас барбекю. Можно приходить без формы, госпожа страж, отец разрешил, – подмигнув, он прошёл между Крисом с Амандой и скрылся за дверью.
Интересно, это я пропустила приглашение среди вороха информации или отец запамятовал?
– Что случилось? – спросила у Криса, принявшись собирать остатки разбросанных по полу бумаг.
– Мне не нравится комната, – заявил Аманда, скрестив руки на пышной груди.
– Ещё полно свободных. Выбери любую, – предложила я, ведь не видела в этом никакой проблемы.
Здание новое и рассчитано на пять таких курсов.
– Та, которая мне нравится, уже занята.
– Тогда ничем не могу помочь. Выселять кого-то по твоему желанию не буду.
– Да как ты смеешь. Хоть знаешь, кто я? – притопнула она шпилькой.
– Я знаю о тебе всё, – отбросив бумаги на стол, обернулась к заметно напрягшейся от моего холодного тона девушке. – Ты дочь Лиама Найтвилла. На курсе много детей командующих, но особого отношения требуешь только ты.
– Мне плевать, кто там ещё учится. Я намерена жить в комфорте.
Понаблюдав красочное закатывание глаз стоящего за её спиной Криса, я выпрямилась, обратив острый взгляд к стражнице.
– Хорошо. Сейчас наберу твоего отца.
– Зачем это? – при упоминании родителя девушка сразу сдулась.
– Ты просишь особого отношения на основе родственной связи. Стребую с Найтвилла услугу взамен.
– Да пошла ты! – она стремительно развернулась и рванула было к двери, но Крис преградил ей дорогу.
Режим строгости врубился на полную катушку, даже меня пробрало от его гневного взгляда.
– Вам следует ознакомиться с Уставом, мисс Найтвилл, прежде чем открывать рот, – отчеканил он ледяным тоном. – Вы нагрубили старшей по званию. Вам назначена штрафная отработка в качестве наказания.
Девушка приоткрыла пухлые губы от изумления, в полнейшем замешательстве кивнула и, пробормотав что-то похожее на извинение, покинула кабинет.
– Воу, Крис, это было так сексуально, что, кажется, у младшей Найтвилл случился потоп в трусах.
Фразу я произнесла, почти не подумав, тоже находясь под впечатлением, зато сумела увидеть редкое зрелище – растерянность на лице Эшфорда. Потом мы оба встряхнулись и немного сконфуженно рассмеялись.
– Нет, серьёзно, твоя строгость с ними имеет обратный эффект. Хотя… девушки будут пускать по тебе слюни, даже если ты побреешься на лысо и наденешь смешную шляпу.
– Экспериментировать не собираюсь, – хмыкнул он, иронично вздёрнув тёмную бровь. – Ты же слюни не пускаешь.
– Я любуюсь издалека. Иногда пытаюсь сбыть твои фотки журналам, – заверила его, наблюдая, как в глубине голубых глаз плещется веселье. – С ними не работает, требуют твоё согласие, но теперь у меня целый курс перевозбуждённых девчонок. Ух, заработаю!
– Придётся взять меня в долю, – качнул он головой, дёрнув правый кончик губ в ухмылке.
– Если ты начнёшь позировать, выйдет не так здорово!
– У тебя хорошее настроение, – отметил он, продолжая улыбаться.
– Я почти в отпуске. Наверное, завтра же после собрания куда-нибудь и рвану.
– А сегодня барбекю у Вайатов. Часто вы так собираетесь? – голос его понизился, а глаза потемнели до цвета грозового неба.
– Частенько, – улыбка вышла натянутой, и градус веселья снизился.
Крис затронул тему, которую я задвигала несколько месяцев, занятая насущными проблемами. Потихоньку отец вовлекал меня в свои знакомства, чтобы улучшить процент моей поддержки в Совете. Но конкретно с Вайатами мы виделись постоянно, и с Коулом в частности. Возможно, этот момент наиболее удобный для получения максимально поддержки Совета, на который намекал Домитианус. По крайней мере, стоит всё тщательно обдумать.
– Ты здесь закончила? – спросил Крис, вырывая меня из раздумий.
– Да, осталось отнести личные дела мистеру Тейлору.
– Я как раз к нему. Они ведь уже не засекречены?
– Нет, все преподаватели имеют доступ, как обычно.
– Тогда я отнесу.
– Спасибо, – довольно улыбнувшись, я обошла стол, чтобы забрать свои вещи и выключить музыку.
Пиджак повесила на сумку, а туфли просто взяла в руки.
– Не наденешь? – Крис подхватил папки с документами и направился на выход.
– Нет, несколько метров пройти.
– Уже переехала?
– Да. Домитианус свалился на голову и помог с переездом.
– Что ему нужно? – нахмурился Крис, остановившись, чтобы я могла закрыть дверь кабинета.
– Проверял, как дела у его нелюбимой шахматной фигуры.
– Я слышал, что те, кто выпьет кровь архонта…
– Имеют над ними власть? – выгнула бровь, выражая весь свой скепсис. – Слух, распространяемый самими архонтами. Скорее Домитианус может на меня влиять. Не знаю… В общем, если тебе предложит свою кровь архонт – не соглашайся.
Крис не ответил, лишь смотрел с беспокойством и тревогой.
– Ладно, увидимся, наверное, уже после начала учебного года. Спасибо те…
– Я помогу с собранием. Так что увидимся завтра, – прервал он меня, заставив растеряться.
– Не стоит. Я сама.
На самом деле, помощь бы не помешала. Одно дело проводить инструктаж профессиональным военным, другое совладать с кучей девчонок, будучи ненамного старше их. Но при всех проблемах я бы предпочла сократить общение с Крисом до установленного нами негласного минимума. Время может и стирает прошлое, но ни в моём случае. Я по-прежнему волнуюсь при нём, слежу за его реакциями, пытаюсь поддеть, пусть потом и ругаю себя. Сказать, что пришло равнодушие, это соврать самой себе. Но меня устраивало установившееся между нами перемирие, не хотелось что-то менять, ведь мы не так просто к нему пришли.
– Я приду. Надо же уберечь студенток от гнева жестокой мисс Лэнг, – он шутливо поиграл бровями, вызвав у меня смех.
– Лучше б берёг их от потопов.
Увернувшись от тычка в бок, я отступила от Криса и помахала ему рукой.
– Хорошо, до завтра.
– Пока, – мельком улыбнувшись, он отвернулся и направился в сторону выхода.
Надо бы отвлечься. Когда там барбекю?
***
Отец подтвердил приглашение на ужин к семье Вайат, извинился за то, что забыл предупредить и назначил встречу в штаб-квартире. Предложение меня удивило и насторожило, но спорить я не стала и принялась за сборы. От макияжа предпочла избавиться, лишь нанесла блеск на губы. А строгую одежду сменила на белоснежный хлопковый сарафан, вышитый красными и синими розами.
В штаб-квартире на меня оглядывались, ведь не привыкли видеть в столь романтичном образе. Отец, как и всегда, не сидел на двадцатом этаже. На этот раз я нашла его в отделе разработок. Здесь царила расслабленная атмосфера, тихо играла музыка. Парни вразнобой поприветствовали меня из-за своих компьютеров. Отец кружил вокруг Дилана, который колдовал над прототипом «Ока Саурона». Не успели мы его представить, как он взялся за модернизацию. Следующим пунктом мечтаний моего родителя была передача энергии с помощью приборов. Здесь сложнее, но я оставила письмо загадочному другу Филиппа вместе с конвертом набитым деньгами, перечисленными командованием за помощь.
– Ты уже здесь? Привет! – кивнул он мне. – Смотри, мы расширяем диапазон сигналов.
– Расширяйте без меня, – замахала я руками. – «Око» передано стражам. Я почти в отпуске.
– Да, точно, прости. – Отец похлопал Дилана п плечу. – Молодец. Продолжай в том же душе.
– Спасибо, мистер Лэнг, – немного смущённо пробормотал наш изобретатель.
– Просто Брюс. Сколько говорить? – по-доброму проворчал отец.
– Брюс, – исправился Дилан, почти паникуя.
***
– Почему ты выбрала его? – поинтересовался отец, когда мы покинули отдел разработок. – Способный парень, но ведь совсем новичок.
– Посоветовали. И он действительно способный. К тому же, кто мне ещё выдаст хакерские программы без согласования с начальниками отделов?
Пригнувшись от подзатыльника отца, я показала ему язык.
– Ты в отделе рекрутинга, – напомнил он, сердито насупив брови.
– Ну да, в мировую разведку меня лучше не пускать.
– Меньше бы активничала, – пробурчал он недовольно.
– А что ты хотел обсудить?
– Поговорим у меня в кабинете, – махнул он рукой. – Рассказывай, как прошла переброска.
Пока поднимались на двадцатый этаж, я пересказывала события сегодняшнего дня. Даже поведала историю стычек с Амандой. Как оказалось, Найтвилл и сам не особо ладит с дочерью. В принципе, не удивительно, у обоих ужасный характер.
– Так что будем обсуждать? – спросила, когда мы, наконец, вошли в его кабинет. Я развалилась в кресле, ожидая начала разговора. – Если мой отпуск, то его отмена возможна только через смертный бой на мечах над жерлом вулкана.
– Кто ж покусится на твой отпуск? – посмеиваясь, отец прошёл в письменному столу, открыл выдвижной ящик и извлёк из него коричневый конверт.
– Что это?
– Я снял для тебя дом на пляже. Всё включено. Валяйся, отдыхай.
– Зачем? Мне же должны перечислить премию.
– Подарок, – улыбнулся он, вручая мне конверт. – Правда, поговорить я собирался о другом.
Отец почесал макушку, будто собирался с мыслями.
– О чём? – поторопила, удивляясь его нерешительности.
– О твоей личной жизни, – выпалил он и коротко выдохнул.
– О, будешь рассказывать о методах контрацепции?
Отец подавился воздухом и заметно покраснел.
– Не думал, что у вас с ним всё так серьёзно, – гневно сверкнул он глазами.
– Разве это важно?
Кажется, он надеялся, что моя девственность восстановится волшебным образом, и с остальными ухажёрами я буду максимум держаться за руки, желательно при защите резиновых перчаток.
– Послушай, Крейг уважаемый страж, ответственный мужчина. Но он намного взрослее тебя и…
– Не переживай ты так, ничего серьёзного. Я планировала с ним расстаться.
Тем более весь этот фарс утомил. Хотелось перед отпуском оставить позади не только завершённый проект, но и проблемы в личной жизни.
– Хорошо, – отец явно вздохнул с облегчением. – Я бы хотел, чтобы ты дала шанс Коулу.
– Коулу?
– Он же за тобой ухаживает.
– Если приглашения погулять можно так рассматривать, – хмыкнула я.
Не скажу, что предложение отца удивило. Уже на торжественном приёме при знакомстве с родителями Коула, стало понятно насколько они обеспокоены личной жизнью сына. После мы стали часто видеться, куда-то выбираться вместе. Коул мне нравился и как друг, и как мужчина, потому я была только рада провести с ним время. Но вполне допускала, учитывая прошлые предположения Криса, что здесь всё гораздо сложнее.
– Я думал, ухаживает, – отец озадаченно почесал шею, глубоко задумавшись. – Понимаешь, он перспективный страж, из хорошей семьи. Идеальный…
– Муж? – иронично вздёрнул бровь.
– Со временем и муж, – пожал он плечами.
– Значит, это правда. Среди командования устраивают договорные браки?
– Довольно часто, – кивнул он. – В семьях командования сосредоточены огромные капиталы, напрямую связанные с организацией стражей. Мы стараемся избегать вхождения посторонних в свой круг.
В принципе, это стало понятно, как только меня привлекли к работе над проектом. Командующие повязаны друг с другом не только деловыми связями, но и часто семейными.
– И ты решил приобщить меня к традициям?
Вопреки спокойному тону, сердце стучало, готовое разорваться в любой момент. Я догадывалась к чему всё идёт, но мысленно всё же боялась этого разговора, ведь он может стать решающим в моей дальнейшей судьбе. Лилит металась, но старалась не мешать. Знала, что это только моё решение.
– Я думаю о твоём будущем. Мне бы хотелось, чтобы рядом с тобой был надёжный обеспеченный человек. Но главное… Вайаты имеют огромную поддержку в Совете. Как минимум трое из командующих зависят от фирм Ванессы, и точно половина скреплена договорными обязательствами с Самюэлем. Он к тебе лоялен, наоборот, заинтересован в союзе с Высшей. Как только ты войдёшь в их семью, никто не посмеет сказать против тебя и слова.
Отец озвучил то, что я сама обдумывала после разговора с Домитианусом. Как ещё возможно получить большую поддержку? Только в союзе с сильными игроками. И уж так исторически сложилось, что такие сделки закрепляются брачными узами.
– Натали, я не настаиваю. Наши отношения только наладились, чтобы портить их требованиями о браке. Я просто стараюсь тебя уберечь. Уж как могу.
– Да нет, я догадывалась, что мы так часто общаемся с Вайатами не просто так, – мотнула головой, тускло улыбнувшись. – Просто откладывала этот разговор…
Судорожно выдохнула, стараясь отодвинуть прочь мечущиеся в беспорядке чувства.
– Понимаю, молодая девушка, как ты, мечтает о любви, романтике. Но что тебе мешает полюбить Коула?
