Текст книги "Математик в мире магии IV (СИ)"

Автор книги: Алекс Кулекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я было хотел возразить, но, открыв рот, захлопнул его. Хм-м-м… А не пытаются ли меня вывести на разговор? Может, для того, чтобы обнаружить местоположение? А может… чтобы выиграть время?

Гадать не стоит. Вместо этого я сместился чуть в сторону, чтобы видеть дорогу от особняка, ворота и два домика рядом с ними. Как собака, которая сидит мордой к выходу, так и я, готовый к нападению с любой из сторон.

Итак, как же мне поступить с оставшимися? Оставлять их в живых не имеет никакого смысла. В таком случае…

В моей голове возникла формула темного лезвия. Вот только не совсем обычного. Тонкая нить, растянутая на шесть метров. Этого должно хватить. Мгновение, и заклинание разрезало воздух, дома и… тех, кто за ними прятался. Осталось лишь…

Ба-бах!

Огромный взрыв снес ворота с петель, отправив их в полет. На территорию особняка потекла волна бойцов в стальных латах.

Черт возьми! Да что здесь происходит?

Глава 22

Мы сидели в том же самом помещении, где и в прошлый раз. Здесь же находились и Кларисса с Шорной, украсившие себя темными охотничьими костюмами с обтягивающими лосинами и белыми блузками. Они расположились рядом с окном и успешно прикидывались ветошью.

Норвимур, одетый в строгий белый камзол с золотой вышивкой и свободную рубаху с рюшками под подбородком, уперся лбом в сложенные ладони, рассевшись на диване.

Рядом с ним разместилась Грилетта, нарядившаяся в легкое голубое платье, всем видом показывая, что она-то совсем не волнуется, но ее постоянные смены позы…

И только мой «братец», который встал в углу, сложив руки на груди, смотрел на меня с нескрываемым уважением.

– Итак, – произнес принц устало. – Давай еще раз. Ты пошел с бандитами, но тебя увезли в тот особняк. Верно?

– Угу.

– Там тебя заперли в подвале. Так? – я кивнул. – Замечательно. Но вместо того, чтобы спокойно ждать спасения, ты напал на этого сумасшедшего, спас заложников и помог местным обезвредить охрану. Верно?

Я отвел взгляд в сторону. Вот блин! История вышла с серьезным перекосом. А все почему? Потому что, когда я не вернулся ночевать, вся наша команда встала на уши. Тревогу подняла Шорна с легкой руки Клариссы.

Дальше были поиски, опросы свидетелей и, в конце концов, они нашли таверну, где я пил брагу. Не знаю, как им это удалось, но волчица взяла след – странно, что он не выветрился за это время – а после привела всех к тому особняку.

Правда, ее порыв сразу атаковать строение принц отклонил. Да что там! Девчонку связали, чтобы не наделала глупостей. Запросив подмогу, они ворвались на территорию лаборатории, где застали кучу трупов.

К тому времени я, который со всех ног бросился прочь, спрятался в лаборатории. И уже там с ужасом обнаружил мертвого «Менгеле», которого закололи уже бывшие «ученые». Вот об этом я не подумал, когда отправился очищать территорию от воинов… М-да…

– Но у ворот тебя не было, верно? – пробурчал сын короля с налетом недоверия в голосе.

– Вы же уже опросили свидетелей, – пожал я плечами, отведя взор в сторону, после чего добавил устало: – Сколько можно…

Людьми, которые поручились, что я не покидал лабораторию, были те самые «ученые». Точнее, они видели, как я побежал к рабам, а потом мы встретились уже в операционной, где лежало тело «доктора смерти».

Между тем я бросил косой взгляд на «родственника», который одарил меня уважительным взглядом и подбадривающим кивком. Видимо, он что-то знает. Или его душу греет, что я не побоялся напасть на пленителя, защищая рабов?

Скорее всего, последнее…

– В общем, – устало откинулся назад Норвимур, глядя в потолок. – Мы уже подали заявку, что в следующем бою примет участие Редаран, а не ты. Так что посидишь на трибуне, посмотришь и отдохнешь. Понял?

– Да-да. Конечно, мамочка, – отмахнулся я беспечно, посчитав, что обструкция закончилась.

Однако принц тут же выпрямился и зыркнул на меня так, что я понял – последний мой комментарий был лишним.

– Господа, – поднялся я, после чего кивнул Грилетте и двум девушкам у окна. – Дамы. Я был бы не прочь отправиться к себе, если вы не против…

– Иди уже, – отмахнулся от меня сын короля и вновь откинулся на спинку дивана и добавил с широкой улыбкой: – Пыфтлее!

Я ухмыльнулся, услышав это, после чего вытянулся по струнке и выпалил, как и положено бравому солдату:

– Ефть!

Все присутствующие одарили меня удивленными взглядами, под которые я повернулся к двери и отправился на выход почти что строевым шагом. Руку к голове не прикладывал, пустая же… И в прямом и в переносном смысле.

Был бы умнее, в такой бы переплет точно не попал.

Прикрыв за собой дверь, я тяжело выдохнул и отправился в комнату. В любом случае, сейчас мне нужно поспать…

* * *

Я проснулся резко, словно кто-то окатил меня холодной воды. Но разбудил меня не поток жидкости и даже не озорной лучик света, а самый обычный настойчивый стук в дверь.

– Иду я! Иду! – крикнул я, чтобы надоедливый шум прекратился, но невидимый визитер не собирался заканчивать пытку звуком.

Скатившись с кровати, я отправился к двери. Распахнув проход, я увидел улыбающегося во все свои белые зубы блондина, так похожего на того, кого я вижу в зеркале, когда смотрюсь на себя.

– Чего?

– Пойдем тренироваться! – заявил гость, подбоченившись.

– На… Зачем? – поправился я вовремя.

– Давай-давай, – развернул меня «братец», толкнув обратно в комнату. – Полезно.

Смирившись с этим заявлением, я поплелся к своей одежде. Вот только для простых занятий мне не нужно было наряжаться. И потому я втиснулся в штаны, накинул рубаху и засунул ноги в сапоги. После чего, почесывая затылок и сладко зевая, отправился на выход.

– Раньше ты не был таким послушным, – услышал я голос «родственника», приправленный специей недоверия.

– Академия меня быстро поправила, – огрызнулся в ответ.

Дверь я закрывать не стал. Пусть Гуран этим займется. Это будет моя небольшая месть за столь ранний подъем. Хотя, должен признать, что его действия заставили меня удивиться. Но это было не последнее, что подарило мне похожее чувство.

Улица встретила нас свежим прохладным воздухом, показавшимся из-за горизонта краешком светила и светло-голубым небом, на котором не было ни одной, даже самой маленькой, тучки.

Когда мы добрались до тренировочной площадки, я едва сдержал челюсть от падения на землю. Рядом с ограждением переминались с ноги на ногу Кларисса и Шорна, одетые, как и вчера, в облегающие лосины и свободные блузки.

– О! Вы уже здесь! – обрадовался «братец», обгоняя меня.

Мы вместе прошли за ограждение и, разогрев мышцы, начали пробежку. К моему удивлению, ни принца, ни Грилетты я тут не заметил. Может, нежатся в кровати? Хорошо им…

Но самое обидное было не в том, что я разбавил общество двух влюбленных дам и их объект вожделения своим присутствием, а в том, что по прошествии десяти минут я остановился, стараясь восстановить дыхание. В этот момент я понял, что устал.

А вот «родственничек» и две девушки продолжили тренировку, словно ничего не случилось. Более того, они еще и перекидывались короткими фразами на ходу. Да что у них за дыхалка?

– Тьфу, – сплюнул я, после чего выпрямился и, держась за правый бок и кривясь, отправился на выход.

На данный момент это мой предел. В последнее время я почти не тренировался, да и раньше не особо мог похвастаться спортивными достижениями. Похудел и ладно, думал я. А теперь… Стоит вернуться к регулярным занятиям, а то… Даже как-то стыдно проигрывать девчонкам.

Уперевшись локтями в ограждение, я начал смотреть за бегунами.

Кларисса неслась, словно лань. Спина ровная, взгляд твердый, носки мягких сапожек едва касаются земли. И при этом она не могла догнать двух монстров перед собой.

Следом двигалась Шорна, и своей грацией она была похожа на дикого зверя – девушка чуть пригнулась, ноги держала более согнутыми и руками двигала так, будто и ими тоже толкалась.

Чем же мог похвастаться братец? А ничем. Может, его ноги были чуть длиннее или техника лучше, но обе представительницы слабого пола неумолимо отставали. Правда, я кое-что заметил. Был момент, когда он находился в воздухе, словно летел. Миг, но этот миг решал многое.

– Ого! Кого я вижу? – раздался за спиной веселый голос.

Поморщившись, я обернулся и кивнул приближающемуся Норвимуру, после чего вернул все внимание на поле. Принц подошел, хлопнул меня по плечу и пристроился рядом.

– Бросил Грилетту одну в кровати? – уточнил я ворчливо.

– Ревнуешь? – отозвался сын короля.

– Нарываешься? – решил я поиграть в еврея, отвечая вопросом на вопрос.

– Ты ошибся в произношении, – укоризненно произнес собеседник, после чего добавил: – Правильно будет: фафыфаефся.

– Смешно, – бросил я небрежно, наблюдая за бегом товарищей и стараясь не выказать ни капли раздражения.

В безмолвии прошло не менее пяти минут, которое разрушил Норвимур:

– Тиан, в след…

– Тианор! – закричал мой «брат», стоя в центре поля. – Иди сюда! Устроим потешный бой!

Я посмотрел на «родственника» с удивлением. Свежий, бодрый, лишь щеки немного покраснели после бега, да грудь вздымалась чуть сильнее обычного. Поморщившись, я покачал головой и громко уточнил:

– Ты вообще человек?

На мой комментарий Гуран отреагировал спокойно, только воткнул руки в бока и орлом оглядел всех присутствующих. Ну и хрен с тобой, золотая рыбка.

Захватив с собой деревянный тренировочный клинок, я отправился в центр поля, где меня уже ждали. Натертая натруженными ладонями рукоять приятно охладила ладонь.

Я встал напротив «брата» и поднял острие к небу. Искусство фехтования не является моим факультативом. Да что там, я даже основ не знаю.

– Бой! – скомандовал Повелитель Топора, занося для удара свой деревянный клинок.

* * *

– А-ха-ха, – хохотал Норвимур, хлопая себя от переизбытка эмоций по бедру. – Да-да. А помнишь, он потом отступил и чуть не упал, споткнувшись о свою ногу? А-ха-ха.

Я засопел, слушая чужой разговор, и посмотрел на голубое небо, по которому неспешно текли редкие облака. А ведь время уже обед – солнце как раз в зените. Черт! Ребята второй день перемывают ту схватку. И хотелось бы уйти, но…

Пришлось вернуться к собеседнику. Точнее, собеседнице. Прямо передо мной сейчас стояла Грилетта, уперев руки в крутые бедра, и прожигала дырки холодом своих глаз.

– Тианор! Ты слышал, что я сказала? – морозный голос резанул по мозгам, словно острое лезвие.

– Да-да, – отозвался я устало. – Никакой самодеятельности. Я помню. Быть осторожнее и всё такое.

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, понимая всю тяжесть своей судьбы… После того боя с «братом», в котором я проиграл в пух и прах, мы отправились на завтрак. Затем ко мне в комнату пришла Шорна и отказывалась уходить даже тогда, когда я прямо попросил.

Затем ее сменила Кларисса. В этот момент я понял, что происходит что-то из ряда вон. И оказался прав. Прижатая к стене принцесса созналась, что они решили не отходить от меня ни на шаг, чтобы я снова не влез в какую-нибудь историю.

Смирившись с этим, я дождался, когда на смену заступит Гуран, с которым мы отправились на вечернюю тренировку. А уже после ужина меня начал опекать Редаран.

Вот его общества я бы хотел избежать. Кроме того, что этот любитель тактильного контакта был крайне приставучим, так я от него устал больше, чем от пробежки. В моральном плане, конечно.

– Пообещай мне! – выдернул из воспоминаний ледяной голос герцогини.

– Обещаю, – кивнул в ответ, после чего поморщился.

Право слово! Я же не маленький ребенок! Чего они от меня хотят? Сами поставили задачу выяснить про рабов, а я теперь выслушиваю!

– А потом он еще так потешно ударил мечом, – со смехом вспоминал наш вчерашний бой мой «родственник». – Я уж думал, он свалится вслед за ним. А-ха-ха!

Смешно им… Сжав покрепче зубы, я начал искать взглядом устроителей боев. Где они там? Пора уже начинать! Пора же? А то принц и «брат» надорвут себе от хохота животики. Кто потом будет сражаться?

К нам подошла Кларисса и Шорна, которые просто встали рядом. Чуть в стороне со смеха умирали Его Высочество и его верный страж. Маг молний и Редаран о чем-то жарко спорили недалеко от меня.

Осталось только…

– Всем приготовиться! – раздался зычный голос представителя администрации.

Волчица толкнула меня в спину, чтобы не задерживался и топал на наши места. Однако я возмутился такому отношению. Негромко так… Думаю, трибуны не услышали. Ну… Задние ряды… Надеюсь…

– А-а-а⁈ – отозвалась внучка старосты. – Меня заставляют за тобой присматривать, а тебе еще и не нравится⁈

– Какая ты шумная, – поморщился я и добавил негромко, но так, чтобы спутница точно услышала: – Зайка.

– А-а-а-а-а⁈ – вспыхнула Шорна.

Рядом хмыкнул мой «брат», который уже подошел к нам. В любом случае, нам и правда нужно шагать на трибуны. Но далеко нам уйти не удалось. Дорогу преградили воины в хороших латных доспехах. Один из них – видимо, старший – вытянул правую ладонь в знаке «стоп». Этой команде нам пришлось подчиниться.

Почему я решил, что он старший? Дело не в том, что его доспех выглядел богаче, а в том, что на его шлеме красовалось украшение в виде темно-красного плюмажа. Думаю, это такие «погоны» в некотором роде.

– Господа, кто из вас Доран? – глубокий баритон окутал нас словно мягкая вата.

Гуран положил левую ладонь на мою грудь и сделал шаг вперед.

– Чем обязан, господа? – уточнил «брат».

– Тианор Доран? – нахмурился воин.

– Я – Тианор, – сознался я, убирая ладонь «родственника» и делая шаг вперед, после чего повторил вопрос, произнесенный ранее: – Чем обязан?

– Герцог приглашает Вас в свою ложу для совместного просмотра Турнира, – отчеканил военный, думая, что незаметно перевел дыхание.

Видимо, Гуран каким-то образом смог его напугать. Скорее всего, воин смог оценить уровень Повелителя Топора. Что ж…

Дядюшка Грилетты, да? С ним я еще не знаком. Однако был бы не прочь узнать его поближе. Из-за его шашней, которые он крутил вокруг своей родной крови, я чуть было не попрощался с жизнью. А теперь вынужден искать того, кто желает моей смерти. Так что…

– Идите без меня, – бросил я спутникам, кивнув бойцу с плюмажем.

– Тиан… – попытался что-то сказать «брат».

– Всё нормально, – отозвался я, не поворачиваясь, после чего добавил беспечно: – Уверен, охрана у герцога на уровне. Мне ничего не угрожает.

Старший воин кивнул мне и пригласил следовать за ним. Остальные бойцы ловко взяли меня в «коробочку». Муха не пролетит.

Однако я и так был спокоен. Убивать на людях меня не будут. Да что там, я почти уверен, что дядюшка Грилетты решил меня завербовать. Сейчас предложит быть его «стукачом» или что-то подобное. Иных вариантов я не вижу.

– Господин, – моих ушей достиг негромкий баритон провожатого. – Если Вас волнует безоп…

– Не волнует, – произнес я устало.

Я – маг. В случае опасности моей жизни смогу прорваться. А вот получится ли сбежать… Это уже другой вопрос.

Пока я думал обо всем этом, мы прошли между трибунами по деревянной лестнице, а затем поднялись к большим и широким ложам, построенным специально для высоких гостей. В центре была огромная конструкция, больше похожая на дом с панорамным окном.

Туда меня и повели. Как оказалось, внутри нас встречала широкая терраса. Вот только из мебели здесь были лишь круглый стол да пара резных стульев с красной обивкой. Зато народу-у-у-у…

Я насчитал с десяток слуг, которые сновали туда-сюда с подносами, бутылками, закусками. Пройдя мимо них, я оказался рядом со столом. Однако здесь никого не…

– Герцог Прилеша! Его Величество Динуар! – помещение заполнил торжественный голос одного из слуг.

Я тут же обернулся и увидел молодого мужчину лет тридцати. Его ясные голубые глаза отличались от холодного взгляда Грилетты. В них я видел голубую гладь неба, а не звенящий лед замершего озера.

Сам временный правитель Прилеша нарядился в белую сорочку с рюшечками на груди, длинный черный камзол, расшитый золотом, больше похожий на пальто, да узкие светло-коричневые штаны, которые заканчивались белыми носками, скрывающимися в бежевых туфлях, смахивающих на балетки.

М-да… Ну и мода здесь.

Жаль, я не успел разглядеть лица дядюшки герцогини, потому что был вынужден поклониться, как и все здесь присутствующие. Зато мысленно оценил размах самомнения. Называть себя: «Его Величество»? Честно? Мне уже стало неприятно от общества этого человека. Что же ждет меня дальше?

– Тианор Доран, – растекся по воздуху приторно-мягкий голос высокородного. – Можешь подняться.

– Благодарю, – отозвался я и только после этого выпрямился.

Динуар чуть запрокинул голову, и потому казалось, что он смотрел на меня сверху вниз, хотя мы были одного роста. Он не морщил свой аристократически прямой нос, да и чуть полноватые губы не кривил, но я все равно чувствовал, как от этого человека исходили волны пренебрежения.

– Прошу, присаживайся, – указал на правый стул герцог.

Я ухмыльнулся и схватился за спинку кресла, чтобы занять предложенное место. Что ж… Внизу будут сражаться мои товарищи, а мне предстоит битва здесь. И обе эти схватки мы обязаны выиграть.

– Налейте нам вина, – небрежно озадачил слуг дядюшка Грилетты, после чего обратился уже ко мне: – Как непосредственному участнику событий я хотел бы лично рассказать, что нам удалось узнать о лаборатории и ее покровителях.

Оп-па! А вот это уже интересно!

Глава 23

Я присел на указанное место в ожидании продолжения разговора. Сам герцог разместился рядом, замолчав после сказанного. Потянулось томительное ожидание. Мы что? Чего-то ждем?

Следом явился слуга с двумя бокалами, закусками и стеклянной бутылкой вина. Когда рубиновая жидкость начала заполнять наши емкости, я заерзал.

Вот ведь скотина! Возбудил во мне интерес и замолчал! Кто так делает? Ну кто так делает, а? Однако я решил еще подождать. Да и куда торопиться?

Бросив взгляд на поле, я увидел, как наша команда собралась вокруг какого-то мужчины, который что-то рассказывал, судя по движению рук. Видимо, мой собеседник попросил задержать начало, чтобы меня успели привезти в ложу.

А это значит что? Процесс вербовки будет происходить во время схватки моих товарищей. Интересно, он сам это придумал?

– Тианор, – наконец раздался голос высокородного, когда я уже сам хотел разрушить тишину. – Если ты не против, я бы начал с небольшой предыстории.

– Внимательно слушаю, – кивнул в ответ, забирая наполненный бокал вина со стола.

После чего собеседник решил поделиться рассказом. Уж не знаю, выдумал он его или нет, но…

Дело обстояло так. Граф, у которого я оказался в «гостях», был одержим идеей штамповать магов, наделяя достойных атрибутом. Это бы помогло многим. Кому-то получить статус при дворе, кто-то мог стать одаренным за верность и так далее.

Опять же… Не все рождаются с хорошим телом, и им не пройти по дороге Ауры. Было множество непризнанных гениев, кто прозябал всю жизнь, перебиваясь редкими заработками, потому что у них не было атрибута.

И к чему же этот рассказ?

А потому, что за этим стремлением стояла самая настоящая драма…

– О! – прервался герцог, указывая на экран, который развернулся перед нами. – Смотрите, Тианор! Как ловко Норвимур обошел врагов справа, и теперь они зажали команду в тиски!

Я кивнул, готовый слушать рассказ дальше. Вообще, ребята молодцы – этого я не мог не признать. Они сразу разделились на две команды. Грилетта с Клариссой отправились в лобовую атаку, а принц, стратег и маг молний решили обойти группу врагов справа.

Это было верным решением – они зажали всю пятерку, не давая им скрыться. А защищаться приходится с двух сторон.

– Так вот, – откинулся на спинку дядя герцогини и продолжил предысторию.

Жена графа умерла во время родов. Более того, ребенок хоть и родился, но был слаб. А точнее – слаба. Маленькая девочка, судьба которой была страшна. Многие лекари и врачи не давали ей и пары лет жизни. Каждый день для нее мог стать последним.

Однако вдовец бился до последнего, чтобы спасти родную кровь. И тут один из лекарей сказал, что будь она одаренной – то есть имей она атрибут – то ее бы болезни вообще не случилось.

Интересно, как он это понял? И с чего решил, что владение магией избавит от болезни? По мне, так это совсем не связанные процессы.

В любом случае, это и стало причиной, почему граф был так одержим идеей саморучно создать владельцев атрибутом. Так как мужчина он был знатный и известный, многие выделили на это деньги. Более того, никто не отказывал ему в помощи.

Почему? Да потому, что подобное открытие может перевернуть мир! Конечно, богатые люди знали, что, скорее всего, деньги они уже не вернут, но все равно приняли решение поучаствовать.

Спустя пару лет исследований его дочь умерла. Это стало отправной точкой на пути экспериментов. Сошедший с ума старик решил больше не мелочиться. Он переругался со всеми видными учеными, которые говорили, что пробудить атрибут насильно невозможно, и заперся в своей лаборатории.

Тогда-то, судя по журналам, начались первые операции на людях. Сначала это были скромные и разовые попытки, но аппетиты дедка росли не по дням, а по часам.

Когда стало известно, что скоро будет Турнир, граф окончательно двинул кукухой и напряг всех, чтобы они купили для него рабов, вычистив рынки. Более того, следующая партия уже тоже была забронирована.

Но самое интересное, что он разместил заказ на но’элей, которые от рождения склонны к магии из-за особенностей физиологии.

– Ох, что они творят! – воскликнул герцог, подскочив на своем месте от переизбытка эмоций.

Ребятам удалось не просто зажать команду, а разделить их на две группы и понемногу давить соперников грубой силой. Принц и маг молний уже разбили защиту троицы, и в дело вступил Редаран, нанеся урон парочке врагов.

Грилетта же держалась сразу против двоих. Кларисса со своим маленьким резервом не сильно помогала, но наносила точечные удары. И, насколько я понял, скоро она набьет звездочку на своем фюзеляже, отправив соперника отдыхать.

Все шло к тому, что мои товарищи победят.

– Вернемся в наше время, – продолжил рассказ герцог. – Многие заметили, что ты обладаешь развитым умом, но при этом лишен атрибута. Какое упущение… Ты так не думаешь?

Оп-па! Началась вербовка! Но не в обычном плане. Сейчас происходит что-то вроде интервью с соискателем. Как любил говорить один мой знакомый специалист: «Собеседование – это продажи наоборот».

А значит, мне нужно просто «не пройти».

– Нет, – отозвался я беспечно. – Есть атрибут или его нет, это ничего не решает.

– Правда? – удивился высокородный, после чего отпил вина и добавил спокойно: – Мне говорили, что так звучат отговорки тех, кто лишен магии. Не прими на свой счет, я просто слышал такое выражение.

Ха-ха-ха! «Не прими на свой счет»! Да ты, скотина, сказал это специально! Вот ведь… Не имей я доступа к мане, то мог бы сильно обидеться. Тихо-тихо, спокойно-спокойно… Он больно бьет по рукам. Но зачем герцог это делает?

Верно! Будь на моем месте кто-то иной, то провокация бы сработала, но…

– Уверен, – улыбнулся я, бросив косой взгляд на собеседника, после чего продолжил: – Что это просто жалкая попытка всяких владельцев атрибутов повысить свою значимость.

– Аха-ха-ха! – рассмеялся герцог и указал на экран, который был развернут перед нами: – Я уже думал, что они выиграли, но команду Норвимура теснят!

И правда… Моих товарищей начали загонять в угол. Кларисса вылетела, получив болезненные попадания. Редарану осталось получить одно заклинание, и он тоже покинет чат… ой… поле боя.

Из-за этого смешалось построение: одна Грилетта перестала выдерживать напор двух магов, а принц с магом молнии защищали товарища, прикрываясь щитами. Долго так продолжаться не могло – началась схватка на истощение.

И даже мне понятно, кто проиграет – команда сына короля, ведь они уступают в суммарном объеме маны. Это вопрос не умений, а цифр.

– Знаешь, Тиан… Можно же я буду тебя так называть? – внезапно расслабленно произнес высокородный, растекшись на своем стуле с улыбкой наблюдая за боем, и, получив кивок в ответ, продолжил: – Иногда мне тоже кажется, что владей я атрибутом, то вся моя жизнь могла бы сложиться иначе. Не думал никогда об этом?

Вместо ответа я промолчал. Хм-м-м… Я и не знал, что дядюшка Грилетты лишен магии. Вот ему-то владение атрибутом было бы очень нужно, чтобы спихнуть талантливую племяшку с трона. А что если…

Моя догадка была настолько дикой, что казалась очередным бредом моего воспаленного мозга. Но если так подумать… Кто больше всех был заинтересован в получении магии? Тот, кто всеми силами хочет дорваться до власти.

А что? Запусти Турнир, созови на него толпу народа, которая владеет атрибутами. Один или двое исчезнут – не страшно. Нужны лишь успешные эксперименты. Например, на рабах. И если страшные выводы ученого окажутся правдой, то и самому можно…

Я скосил взгляд и увидел блуждающую улыбку на лице герцога. Стоп-стоп-стоп! Это не вербовка! Здесь происходит что-то другое… Вот только что?

– Нам, – произнес негромко высокородный, отставив бокал в сторону. – Людям, что не обделены талантом, но лишены атрибутов, нужно держаться вместе. Ты так не думаешь, Тиан?

– Вы хотите предложить мне какую-то должность? – решил я поиграть в идиота.

Этот вопрос…

В данный момент герцог хочет лишить Грилетту союзников. Меня каким-то чудом посчитали ее человеком. Видимо, слухи, которые доходили до моего собеседника, привели его к такому выводу.

– Не сейчас, – ухмыльнулся высокородный, после чего отпил вина и, отставив в сторону бокал, продолжил: – Может, немного позже. Например, если ты останешься здесь по окончании Турнира, то я мог бы подумать о трудоустройстве. Конечно, если ты принесешь мне клятву верности.

Я ухмыльнулся, чтобы скрыть волнение, которое испытывал. Так! Рамки нашего диалога становятся для меня все более понятными. Теперь я уверен, что собеседник хочет посадить зерно раздора между мной и герцогиней.

Так и вижу, как мы с ней ссоримся и я заявляю, что ее дядюшка решил пристроить меня при дворе и, если девушка не станет сговорчивей, то именно так я и поступлю. Аха-ха-ха! Но главное, что, когда я приползу к герцогу, меня могут и послать. Обещать не значит жениться.

И все бы так и вышло… Вот только герцог не знает, что я здесь не по просьбе Грилетты, а работаю с принцем над поиском злодея, который нацелился на мою жизнь.

Внезапно мой собеседник оттолкнулся и встал, после чего посмотрел на меня сверху вниз, буквально окатив высокомерием.

– Мой тебе совет, Тиан, – мягкий голос окутал меня, словно сахарная вата. – Откажись от участия в следующем бою, ведь шансов выиграть у вас нет.

– А кто наш… – попытался уточнить я, но вместо этого меня нагло перебили.

– Я все сказал, – твердо отрезал герцог и отправился прочь.

Ошеломленный произошедшим, я посмотрел на экран, где мои товарищи добивали последних двух соперников, которых зажали у края арены. На ногах остались Норвимур, Грилетта и Алмаз Молний. Правда, девушку слегка пошатывало. Видимо, вымоталась за эту схватку.

Не прошло и минуты, как все закончилось. Ребята выбили из схватки оставшихся врагов и устало опустились на землю арены.

Их бой закончился. Мой же подошел к концу чуть раньше.

– Господин? – рядом оказался один из слуг, всем своим видом показывая, что пора бы и честь знать.

– Да-да, – поднялся я со своего места.

Судя по сказанному герцогом, я почти уверен в одном: следующая схватка будет очень жесткой. Но прежде, чем волноваться, нужно уточнить у своих товарищей.

Встретившись со всеми, мы отправились в особняк, а уже там, после ужина, я оказался на небольшом совещании на троих: я, принц и герцогиня, где и озвучил слова дядюшки Грилетты.

Конечно, после этого я был вынужден выложить произошедший диалог. Следом настало время разобрать разговор по кирпичам. И только после этого Норвимур, переглянувшись со своей невестой, сообщил мне:

– Следующий наш противник и правда будет очень сложным, – сознался принц, скользнув взглядом по полу и уставившись в закрытое створками окно.

– Разве он уже определен? – уточнил я осторожно.

Вообще, насколько я помню, бои построены таким образом, что нашего соперника мы узнаем на следующий день. Однако, судя по всему, сын короля уже в курсе, кто выйдет против нас на арене.

– Ну и? – поторопил я товарищей.

– В следующем бою мы столкнемся с Повелителем Огня, – выдала Грилетта негромко.

Я откинулся на спинку кресла.

– Пу-пу-пу-у-у, – произнес я на выдохе.

Что ни говори, а я впервые увижу целого Повелителя Стихии. Раньше я только слышал о них. Говорят, что у них почти что бесконечный резерв. Более того, ходят слухи, что они не пользуются конструктами. Мол, стихии подчинены им на уровне мыслей: что захотят, то и выйдет.

Именно поэтому согласно какой-то там декларации, забыл название, они не принимают участия в войнах, а живут на полном обеспечении государств. И это понятно. Сегодня он родился в этой стране, а уже завтра в другой. Слишком сильный козырь в переговорах. Да что там… Самый настоящий чит-код.

Благо, такой маг только один в поколении. И пока старый не погибнет, новый не родится. Вот только… Запрета на участие в турнирах у них нет, раз его допустили.

Интересно, зачем такому магу подобное мероприятие? У него и так все есть – деньги, поместье, обеспечение до конца жизни.

– Раз это пламя, то его сможет на некоторое время обезвредить Кларисса, – произнес я наконец.

– Дело в команде, – подал голос Норвимур. – Туда входят пара Алмазов Воздуха и столько же Земли.

Хм-м-м… Услышав это, я крепко задумался. Одно мне ясно – принцесса почти бесполезна в подобной схватке. Ее максимум – на несколько секунд обезвредить Повелителя Огня. Я посмотрел на Грилетту, задумавшись о той самой «воде», которую мы уже использовали.

Однако герцогиня покачала головой. Как она поняла, о чем я думал, мне неведомо, но уверен, что это был ее ответ на мой невысказанный вопрос.

– Я же верно понимаю, что стратегии борьбы против этой команды у нас нет? – полуутвердительно спросил я.

Жених и невеста покачали головами. Неужели в этот раз мы не найдем возможности победить?

– Мне нужно подумать, – встал я с кресла и отправился на выход, но, остановившись около двери, бросил за спину: – Спокойной ночи. Или неспокойной. Не знаю, как будет лучше.

В полном безмолвии я прикрыл за собой дверь и поплелся к себе в комнату. Благо, сегодня меня не опекали, как маленького ребенка. И это было к лучшему. Сейчас я планировал сесть за расчеты и подумать, какие заклинания мы можем использовать.

Огонь и правда самый сильный атрибут, словно созданный для нападения. Но и остальные могут похвастаться своими особенностями. Если бы количество воды, которая требуется для участия, не ограничивали, то я бы еще посмотрел кто кого.