Текст книги "6-я книга. Сражение за Бидруп."

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Выслушав Нэкса, Стинко поднялся из кресла и направился к выходу. Нэкс, подумав, что Стинко проголодался, немедленно сказал ему:

– Эй, дружок, если ты хочешь перекусить, так Бэкси тебе это мигом организует. Прямо здесь, не отходя от твоего рабочего места. К тому же справа от тебя находится самый лучший кухонный комбайн, о котором ты только мог мечтать.

Бросив через плечо, насмешливый взгляд на Нэкса, Стинко нагло ухмыльнулся и сказал ему:

– Нэкс, с чего это ты решил, что я иду обедать? Я отправляюсь на Бидруп. Вот только возьму одну вещицу. Да, кстати, у нас тут есть что-нибудь вроде телепорт-лифта, или это Эду или Натали придется отправить меня вниз телепортом? Предупреди Веридора, что он мне нужен. Тут мне кто то говорил, что он самый мощный сенсетив в галактике.

Эд поджидал Стинко в холле, лежа на диване с портативным компьютером в руках. Не желая давить на психику Стинко, он предпочел наблюдать за его действиями со стороны. Увидев то, что Стинко собирается дезертировать с корабля, он назидательно сказал ему:

– Послушай-ка, сынок, ты окажешься на Бидрупе ровно в ту секунду, как только я получу от тебя исчерпывающие объяснения. Если ты просто хочешь прогуляться и слегка размять ноги, то так и скажи, но прогуляться можно и здесь, прямо на борту "Молнии". Тут ты даже можешь поплавать и позагорать на солнышке. Если же тебя потянуло к твоим друзьям или к Полли, то ты просто скажи мне, кого ты хочешь увидеть и за ужином этот человек будет сидеть напротив тебя. Но если ты просто вылускиваешься, то лучше немедленно ступай на место, пока я не взял в руки свой солдатский ремень.

Стинко скорчил презрительную физиономию и у Эда Бартона, почему-то, пробежал холодок по спине. Прекрасно помня своего вредного и неуживчивого друга Арнольда Крейцера, он слишком хорошо знал, что обычно следовало после такой гримасы. Предчувствие, как всегда, его не обмануло, так как Стинко воскликнул:

– Великий Роже! Какие прогулки? Просто я лично хочу показать Веридору Мерку то самое место, где находится этот чертов биокомпьютер, который управляет всей этой мерзкой напастью. Так что я не вижу ни одной причины, по которой я не могу лично спуститься вниз, на Бидруп, чтобы, надев на себя боескафандр-невидимку, немного полетать над храмовым комплексом.

Эдвард Бартон с шумом вдохнул в себя воздух, но выдохнуть позабыл. Примерно такие же метаморфозы произошли с Нэксом, который, просто-напросто, застыл в дверном проеме, словно изваяние. Похоже, что Нэкс просто забыл про свое человеческое тело. На пару минут в холле воцарилась гробовая тишина и Стинко с любопытством переводил взгляд с одного своего оппонента на другого. Но уже в следующее мгновение холле стало тесно, так как в нем тотчас оказались Веридор Мерк, Натали, Розалент, Ларс, Бластер Мун и папаша Рендлю вместе с Ратмиром Ветром. Последней прибежала Бэкси, хотя и находилась совсем неподалеку. Натали подошла к Стинко и, обняв его за плечи, принялась уговаривать:

– Стинни, может ты покажешь нам то место, где находится биокомпьютер храмовников, прямо здесь, на нашей "Молнии"? Тут можно быстро построить компьютерную модель какого угодно объекта. Ты только скажи нам, что ты имеешь в виду, а уж Нэкс обставит все в лучшем виде.

– Н-е-ет, фигушки вам. – Громко загнусавил Стинко – Так дело не пойдет. Я хочу лично отправиться к храмовому комплексу и сам все показать. Веридор, ну, что тебе, жалко что ли? Ларс, ну скажи хоть ты им, это ведь я обо всем догадался.

В голосе Стинко явно послышались обиженные, почти плачущие нотки. Веридор, которому и самому хотелось немедленно отправиться вместе со Стинко на Бидруп, строгим голосом сказал ему:

– Стингерт, перестань канючить. Твое от тебя, никуда не уйдет. Сейчас ты покажешь нам это место и, заодно, подробно объяснишь, почему там может находиться командный пункт храмовников. Объясни также и то, почему ты называешь его биокомпьютером.

Стинко понял, что полного торжества у него все равно не получится и покорно вернулся в зал мониторинга. Усевшись в кресло, он зло тронул клавиши пульта и молча принялся с невероятной быстротой набирать команды на клавиатуре вслепую, не включая монитор обзора. Нэкс и Бэкси, единственные из присутствующих наблюдателей, которые знали смысл каждого касания пальцев Стинко клавиш и сфер-искателей, сразу же поняли с чего именно решил начать свой рассказ Стинко, но предпочли до поры до времени помолчать. Те, кто ожидал увидеть хотя бы карту Бидрупа, малость оторопели, когда на экране высветился логотип компьютерной программы по школьному курсу планетологии Бидрупа, а Стинко, вызывающим и на редкость противным тоном начал свои высокомерные поучения:

– Интересно, господа разведчики, кто ни будь из вас хотя бы раз поинтересовался тем, почему пассажирский лайнер, доставивший на Бидруп первых поселенцев, который стал нашим убежищем, оказался под землей? Отвечаю для самых любознательных. – Стинко быстро нашел в программе файл, содержащий нужное изображение, показывающее схему строения верхних слоев планеты – Его просто посадили не в то место. Вы только посмотрите из чего состоит верхний слой планеты Бидруп, ведь это почти везде сплошной мраморизованный известняк и мергель. Изверженных пород на Бидрупе почти нет. А что находится на глубине двести, триста метров? Как вы видите на этом изображении, множество карстовых пустот, образовавшихся еще в глубокой древности, в результате процесса, мудрено названного бидрупскими планетологами гидрогравитационной эрозией. Гидро потому, что воды океана, некогда покрывавшего всю поверхность этой планеты, просачивались вниз и скапливаясь в небольших полостях, постепенно размывали их и продавливали нижние, менее плотные слои. Множество этих пустот и сейчас заполнены водой. Кстати, в одну из таких карстовых пустот и провалился лайнер. Правда это произошло не сразу, а постепенно. Он просто продавил купол и в конце концов оказался под дном залива. Не знаю, может быть корпус лайнера был очень прочным или это произошло достаточно медленно, но лайнер при этом остался целехоньким. В этом учебнике есть файл, целиком посвященный карстовым пустотам. Только под мегаполисом их насчитывается несколько сотен тысяч. Некоторые из них крохотные, размером с эту каюту, таких примерно полторы сотни тысяч и все они тоже учтены. Другие имеют такие размеры, что в них могут провалится сразу десять таких лайнеров, как тот в котором расположен Форт Свободный Бидруп, но, к счастью, они в основном заполнены водой и находятся на большой глубине, иначе все крупные здания давно бы провалились под землю. На территории храмового комплекса имеется всего одна карстовая пещера, правда ее точных размеров и глубины залегания никто не знает потому, что храмовники выкупили земельный участок еще тогда, когда мегаполис находился в трехстах километрах от их храма и никто даже и не собирался производить детальных исследований, которые обычно проводят перед застройкой. Но на карты нанесено ее приблизительное местоположение и размеры. Во всяком случае в этой школьной программе про нее сказано.

Розалент тотчас принялся оправдаться, словно школьник, не выучивший урока:

– Стинни, но я же лично просматривал подземные глубины на территории храма в поисках подземелий и не нашел там никаких пустот. Сплошной монолит известняка, а к северу, ближе к горам, древние изверженные породы. При этом не забывай, у меня есть немалый опыт в таком деле. На Варкене мне частенько приходилось проводить горные исследования вдоль разломов и я запросто прохожу телелокационным лучом сквозь базальт и гнейс на глубину до семи километров, а это тебе не известняки, пусть даже и старые, мраморизованные.

– Ага, как же. Это что же значит, все учебники врут? – Ехидно поинтересовался Стинко и принялся поучать варкенца – Розалент, этому есть только одно, к тому же достаточно простое объяснение. – Повернувшись к хозяйке корабля, он спросил её – Бэкси, помнишь ты показывала мне вчера, как устроена "Молния"? Я еще спросил у тебя, что это за отсек в трюме, который помечен красным цветом и ты ответила мне, что в этом отсеке находятся наиболее секретные помещения и что они надежно защищены специальным покрытием от телепатической локации. Бэкси, ты, когда то была сенсетивом, как Натали сейчас, и знаешь, что такое сверхзрение. Скажи им, если это вещество, которое совершенно непрозрачно для сверхзрения, взять и превратить в газ, аэрозоль или в пылевую взвесь, сможет ли оно, скажем, имитировать известковый монолит и могло ли такое вещество оказаться у храмовников?

Ответ Бэкси был печальным и утвердительным:

– Да, Стинни, это вещество может имитировать известковый монолит без малейших намеков на какие-либо имеющиеся пустоты и именно у храмовников оно может быть в изрядных количествах. Стинни, но почему ты решил, что в той пещере находится биокомпьютер?

Стинко вошел в раж и начал поучать уже её:

– Бэкси, ну, подумай сама, это ведь совсем просто. Опять-таки из школьных учебников нам известно, что храм святого Маргота появился на Бидрупе, чуть ли не в первые века его колонизации. Если взять во внимание то, что случилось на Бидрупе, то не нужно даже гадать, что храмовники всегда были именно тем, чем они себя показали. Не сложно предположить и то, что они с самого начала вынашивали этот план. То, что происходит сейчас на Бидрупе, на языке военных, кажется называется маскировкой? Во всяком случае, как еще назвать действия врага, когда он пытается представить дело таким образом, словно ничего не происходит. По супервизио идут все те же развлекательные передачи, дурацкая программа новостей. Даже если использовать обычные методы зомбирования, потребуются компьютеры, сотни тысяч компьютеров, объединенных в сеть. Немудрено, что первое, о чем я подумал, это был именно компьютер. А какой компьютер может прослужить почти пятьдесят три тысяч лет? Только тот, который устроен на принципах квазижизни. Посчитай сама, Бэкси, сколько раз вы с Нэксом меняли элементную базу своих вспомогательных компьютеров. Вряд ли храмовники когда-нибудь имели дело с электроникой. Они ведь большие мастера по части психотропных средств, а не инженеры-электронщики. Да, кстати, я подозреваю, что они вообще не люди. Боюсь, что мы столкнулись с внегалактической агрессией. Так что Бидруп заражен чужой жизнью. Надо бы отловить парочку храмовников и посмотреть из чего они сделаны, а то ведь и сканеры и даже сверхзрение, можно легко обмануть. – В воздухе явно запахло крупными неприятностями. Стинко, не смотря на то, что его предположение едва ли не повергло часть его слушателей в транс, продолжал свою речь – Но вопросом, кто они, когда и как появились на Бидрупе, я займусь потом, а сейчас мне хотелось бы спуститься на Бидруп и самому посмотреть на все. Да, Веридор, карстовая пещера находится прямо под центральной площадью храмового комплекса. Если кто-нибудь обратил внимание, как раз там устроен здоровенный фонтанище и вода из него бьет именно красного цвета, а храмовники в нем купаются, чуть ли не круглые сутки. Это всё я видел ещё задолго до зомби-перворота, когда был в храмовом комплексе со своим классом на экскурсии. Думаю, если нырнуть в фонтан, то как раз и попадешь в пещеру. И еще, Веридор, я думаю, что у тебя появились кое-какие личные вопросы, но лучше будет, если мы спустимся на Бидруп и увидим все своими собственными глазами.

Стинко вновь попытался встать из своего кресла, но Нэкс удержал его от поспешного поступка словами:

– Стинни, не торопись, кое-что мы сможем увидеть прямо в зале мониторинга, не опускаясь на поверхность Бидрупа. Поверь мне, парень, старина Нэкс с его электронными цацками, еще способен на некоторые и весьма занятные штуки. Господа, внимание на экран.

На экране высветилось объемное изображение планеты Бидруп с высоты в несколько тысяч километров. Красочный вид зелено-голубой планеты, украшенной разводами облаков, сменился изображением планеты, полностью лишенным праздничной голубизны и зелени, на котором моря Бидрупа были окрашены в нейтральный серый цвет, а гигантский массив суши в светло-охристый. Мегаполис на этом изображении был выделен слабым карминовым оттенком. На этой, скудно раскрашенной картинке были отчетливо видны яркие, светло-зеленые оспины карстовых пустот, которых и в самом деле было великое множество. Нэкс пояснил:

– Господа, это не компьютерный монтаж, а компьютерная обработка потока нейтрино, пронизывающего планету. Частично нейтринный поток рожден вне звездной системы, это нейтрино А, нейтрино В рождены Алтейром, нейтрино С – ядром Бидрупа. Как вы знаете для нейтрино нет физических преград, они способны пронизать планету насквозь. К счастью мне знаком способ, как снять информацию с потока нейтрино и вот, что у меня получилось.

Картинка стала быстро расти, заполняя все пространство экрана. Одновременно увеличивалось изображение мегаполиса Бидруп, под которым также имелось немалое количество подземных карстовых пустот. Вскоре на экране осталось изображение лишь небольшой части храмового комплекса, под которым действительно имелась неправильной формы подземная полость, напоминающая своими очертаниями нечто, похожее на чью-то забавную рожицу с большими, разновеликими ушами. Этот подземный объект имел в поперечнике не менее двадцати километров и залегал на глубине от восьмисот пятидесяти до полутора километров. Об этом немедленно известил собравшихся Нэкс.

Видимо, Нэкс постоянно вел обработку накапливающейся информации, так как изображение вновь увеличилось и стало более детальным. Стало видно, что внутреннее пространство явно носило следы разумной деятельности, так как стали отчетливо видны, какие-то тоннели различной ширины, сплетающиеся в сложную сеть. В центре самого большого подземного зала, смутно темнела какая-то масса, имеющая почти идеальную круглую форму. Изображение стало еще более отчетливым и вокруг шара стали видны крохотные, двигающиеся точки. Наконец, Нэкс громко объявил:

– Все, господа, это пока что предел моих возможностей. Для того, чтобы исследовать подземелья храмовников, мне требуются в храмовом комплексе дополнительные устройства, но они уже в пути и через двадцать минут я смогу создать более точное и детальное изображение этой карстовой полости и того, что находится в ней, а заодно сообщить и многие другие подробности. Может кто-нибудь желает выпить или перекусить? Бар "Молнии" к вашим услугам.

Первым к выходу направилась Бэкси, а вслед за ней Ратмир. Ларс и папаша Рендлю были не прочь перекусить и чего-нибудь выпить и потому не стали задерживаться. Бластер Мун, который молчал только в тех случаях, когда спал или ел, тоже был не прочь плотно перекусить. Вскоре все собрались в просторном помещении кают-компании, где Бэкси смогла предложить каждому закуски и выпивку по вкусу.

В ожидании того момента, когда Нэкс пригласит их вернуться обратно, все либо молча жевали, либо болтали о пустяках. Ратмир Ветер, развалившийся в кресле с бокалом Роантира, искоса поглядывал на Стинко, который сосредоточенно сражался с огромной отбивной. Веридор Мерк, обративший внимание на эти взгляды, негромко сказал ему:

– Ратмир, боюсь мне надо тебе объяснить, кое-что. Видишь ли, помимо того, что я Звездный Князь, я еще, изредка, между делом, работаю на контору Удугу Бхора. То, что ты видишь на груди Стингерта Бартона, не маскарад, а суровая действительность, так что если этот парень вцепится в тебя и примется расспрашивать о чем-либо, не беспокойся, он имеет на то права и полномочия следователя по особым поручениям.

Ратмир кивнул головой и усмехнувшись ответил:

– Верди, с некоторых пор я уже ничему не удивляюсь и кроме того я с легкостью способен рассмотреть все татуировки, как на твоем лбу, так и на лбу Стингерта. Вот уж действительно это тот случай, когда у человека все на лбу написано. Хотя, насколько я знаю контору Уголька, его, похоже, куда больше интересуешь не ты сам и твои возможности, а твой друг и помощник Нэкс. Да, надо признать очевидное, имея такого парня в союзниках, можно диктовать свою волю не только Удугу Бхору, но и Богуславу Вихрю. Надеюсь, мне будет позволено как-нибудь потолковать с Нэксом пару часов? У меня есть к нему парочка, другая вопросов.

Нэкс, сидящий за столом напротив Ратмира, поприветствовал его своим бокалом и дружелюбно ответил, не смотря на то, что он адресовал свой вопрос Веридору:

– Конечно же, Ратмир, в любое удобное для тебя время. Мне тоже хочется поговорить с тобой о Руссии, право же, этот мир навевает у меня столько приятных воспоминаний. Но это оставим на потом, а пока что давайте разберемся с нашими друзьями-храмовниками. У меня уже сложилось более или менее полная картина об их секретах. Признаюсь сразу, Стингерт оказался полностью прав в своих предположениях.

Майор Ветер сделал попытку встать из-за стола, но Бэкси его остановила мягким прикосновением руки, от которого тот непроизвольно вздрогнул.

– Ратмир, нам для этого вовсе не требуется возвращаться в каюту Стинни, а будет достаточно просто повернуться лицом к тем окнам.

Свет в кают-компании, интерьер которой ничуть не изменился с того времени, как она была создана по образцу кают-компании "Южной Принцессы" оставшейся на Галане, быстро погас. Крышка резного, письменного стола, стоявшего между двух старинных бронзовых пушченок, плавно откинулась и из ее внутренней поверхности с негромким жужжанием выдвинулись линзы голографического проектора.

Когда свет погас полностью, в свободном пространстве появилось сначала размытое, голубоватое, светящееся облачко, которое тут же превратилось в объемное, цветное изображение центральной части храмового комплекса. Голограмма была не только объемной, но и движущейся. На ней были видны толпы храмовников в своих темно-коричневых балахонах, смиренно бредущих по аллеям и дорожкам среди пышной, цветущей зелени парка, перебирая в руках четки.

В самом центре храмового комплекса, посреди площади, мощенной белыми, блестящими плитами из керамита, посреди внушительных размеров овального бассейна находился огромный фонтан, представляющий из себя неприятную на вид композицию, составленную из гипертрофированных, искореженных и перекрученных фаллосов. В самом центре этого леса из дикого переплетения атрибутов мужского естества, стоял фаллос-гигант высеченный из цельного куска зеленовато-бурого диорита, высотой не меньше трехсот метров, толстенной струей извергающий вниз темно-алые, непрозрачные струи, похожие на кровь.

Храмовники, неспешно двигаясь по дорожкам целыми колоннами направлялись к фонтану. Они проходили под высокими, стрельчатыми арками, сложенными из сходящихся фаллосов и медленно входили в темно-алые воды. Шли через них к центру фонтана, медленно погружаясь в кровавые волны, пока над их головой не смыкалась алая, бурлящая и пенящаяся жидкость. Через некоторое время, пройдя через бассейн фонтана, храмовники выходили из кровавой жидкости, медленно выходили на белые плиты, а затем отправлялись по каким-то своим, непонятным людям, делам.

Почти все из присутствующих в кают-компании, за исключением Натали, уже не раз наблюдали эту картину и до этого дня считали ее ритуалом очищения. Только теперь, после открытия, сделанного Стинко Бартоном, они стали подозревать, что в этом ритуале кроется нечто большее. И нечто более опасное. Зловещее.

Голографическая картинка изменила свой вид. Исчезли алые воды, похожие на кровь и Нэкс наглядно показал, что происходило с храмовниками после того, как они погружались в глубину бассейна. Стало видно, что на дне имелось множество люков, через которые храмовники просто соскальзывали вниз. Из других таких же люков, они вновь подымались наверх, ловко замещая друг друга в этой непонятном кругообороте. Нэксу даже не пришлось давать каких-либо пояснений, так как все и без них было слишком уж очевидным.

Изображение погасло и его сменил большой прямоугольник, слабо светящегося, голубого экрана. Со всем своим исследовательским пылом Нэкс решил проникнуть в подземелья храмовником тем же самым путем, по которому проходили все храмовники. Он пристроил своего электронного соглядатая на хламиде одного из храмовников и предоставил тому возможность выступить в роли проводника.

Поначалу изображение было ярким и хорошо различимым, но после того, как храмовник вошел в бассейн фонтана, оно окрасилось в тревожные, кровавые тона. Видимость резко ограничилась какими-то пятью, шестью метрами, что, однако, нисколько не мешало храмовнику легко находить путь к нужному ему люку. В плотной, бордово-алой жидкости храмовники передвигались с изрядной прытью.

Пройдя мимо нескольких люков, храмовник-проводник, наконец, нашел нужный и скользнул вниз. Изображение на экране померкло и стало почти черным. Было только видно какое-то мелькание черных и темно-багровых полос, по которым можно было определить направление движения. Вниз. Нэкс, следуя своему обычному правилу показывать все наглядно, вывел в уголке экрана схематическое изображения подземелья в разрезе, на котором было хорошо видно, что его шпион движется не вертикально вниз, а по плавной, широкой дуге, постоянно смещаясь к северу от фонтана.

Проделав по трубе стремительный спуск на глубину не менее тысячи шестисот метров и уехав почти на семь километров в сторону, храмовник, наконец, пулей вылетел на свободное пространство и приземлился на каменный пол огромной, ярко освещенной штольни. Здесь видимость была вполне приемлемой, хотя все вокруг по прежнему было окрашено во все оттенки алого. Теперь стало ясно, что храмовники и в самом деле это не люди, а какие-то невероятные, совершенно не похожие на человека существа.

Похоже, что все перемены с ними происходили во время спуска. Во всяком случае, чудище, свалившееся на каменный пол в нескольких метрах впереди, только своим красным балахоном напоминало ту бесполую, тощую фигуру, которой оно было наверху. Приземление было весьма эффектным и не лишенным акробатической ловкости. Быстро скинув с себя балахон, храмовник, приземлившийся вслед за проводником, предстал перед зрителями, собравшимися у экрана в кают-компании, во всем своем великолепии.

Это было коренастое, плотно сбитое существо, с большой, заостренной к макушке головой, украшенной гребнем из роговых пластин, к тому же с огромной, клыкастой пастью. Больше всего эта тварь напоминала рептилию, имеющую отдаленное, да, и то, карикатурное, сходство с человеком. Впрочем сходство было лишь в том, что у этого монстра была пятипалая рука, украшенная устрашающего вида когтями, короткими, но, похоже, достаточно острыми, да, еще отсутствие длинного, мощного хвоста.

Нечто, похожее на хвост у этого урода все же было, но он больше напоминал треугольный фартук, прикрывавший его зад. На плечах, предплечьях, локтях, бедрах, голенях и щиколотках этого омерзительного типа имелись внушительные, серпообразные шипы с большими зазубринами и безобидными их можно было назвать только с очень большой натяжкой.

Расцветку эти чудовищные твари имели веселенькую, способную поспорить по яркости и пестроте цветов с самой нарядной варкенской туникой и были окрашены всеми цветами радуги. Эдакий колючий и зубастый цветочек. Передвигались эти твари быстрыми, ловкими прыжками, словно им осточертела неспешная, плавная и ленивая прогулка по аллеям и дорожкам парка. Все это сопровождалось только глухим шарканьем ног, клацаньем зубов и легким поскрипыванием их толстой, дубленой шкуры, лаково блестящей и на вид довольно крепкой. Если закрыть глаза, то можно было подумать, что ты находишься в каком-то улье или муравейнике, населенном здоровенными насекомыми.

Папаша Рендлю, при виде этих кошмарных созданий, набычился и крепко стиснул кулаки, а Ратмир Ветер громко скрипнул зубами. Эти ребята, судя по всему, были готовы подраться с таким противником немедленно, хотя настроение им изрядно портило то обстоятельство, что подземелье буквально кишело этими шипастыми тварями. Крохотный шпион Нэкса примостился между двух острых зубцов, имевших не менее пяти сантиметров в длину. Их на плече у храмовника-проводника, больше похожем на пилу, было с десяток.

Проводник целеустремленно двигался вперед. Чем дальше он шел, тем больше портилось настроение у всех присутствующих, так как все чаще и чаще им на глаза попадались высокие, простирающиеся в длину на сотни метров, штабеля ящиков и контейнеров с различным оружием. Ратмир, который по праву считал себя экспертом в этом вопросе, негромко комментировал увиденное:

– Так, так, у них есть энергометы "Вулкан" с тахионной фокусировкой, опасная, скажу я вам, штука. Ба, да у них есть и гамма-лазеры системы Клиндса и Мака, интересно, интересно. А вот это, ребята, совсем уж гадкая штука, штурмовой, тяжелый плазменный излучатель, модель ZL-17, машинка рандамарского производства. Эта штуковина выдает плазменный шнур такой мощности, что может запросто прожечь броню легкого крейсера. Да, ребята, у этих тварей неплохие поставщики оружия, доложу я вам.

Штольня, по которой топал храмовник, тем временем круто пошла вниз, а гладкий каменный пол сменился ступенями. Десятки, если не сотни тысяч зубастых и шипастых молодчиков двигались в обоих направлениях. Одни направлялись вниз, другие, наоборот, поднимались наверх. Наконец, проводник вынес крохотную телекамеру Нэкса в то место, которое все давно уже жаждали увидеть. Это была огромная, ярко освещенная пещера, края которой терялись в алом мареве. К счастью, проводник-храмовник вышел на самом верхнем ее ярусе, почти под потолком, который еще хранил первозданный вид и был украшен кое-где сталактитами.

Пещера, представляла собой гигантский амфитеатр, имеющий в поперечнике не менее двенадцати километров, похожий на огромный открытый рудник какого-нибудь отсталого мира, высеченный в плотном, мраморизованном известняке, самой пестрой расцветки от белого, до темно-коричневого цвета. Каменный купол этого подземного амфитеатра поддерживали решетчатые конструкции, изготовленные из материала, похожего на конструкционный керамит. Сооружение было очень древним, так как все конструкции были почти сплошь покрыты известковыми натеками.

Сотни ступеней, представлявших из себя широкие, шестидесяти, семидесяти метровые террасы, высотой в четыре-пять метров, спускались вниз. В кают-компании при виде этого зрелища, раздалось глухое, недовольное ворчание. На каждой террасе стояли, сидели или лежали бесконечными рядами миллионы, а то и вовсе десятки миллионов этих злобных колючих красавчиков. Ступени-террасы прорезались гладкими лотками, устроенными для быстрого спуска, по краям которых были высечены ступени для подъема наверх. Лотки спускались вниз, почти на четырехкилометровую глубину прямо к арене, диаметром никак не меньше пяти километров.

Изображение на экране дернулось несколько раз вверх и вниз. Судя по тому, что делали впереди стоящие существа, проводник, так же, как и они, сначала присел на четвереньки, потом уткнулся рожей в пол и несколько раз отжался на руках. Ритуал был простенький, но весьма показательный, что-то вроде дружеского приветствия каких-нибудь древних троглодитов из каменного века. Откланявшись, пестренькие зубастики садились на задницу и ловко скользили на своих плоских хвостах вниз, притормаживая руками.

Учитывая то, что скользить им приходилось по плотному камню, а скорость была вполне приличной, оставалось только пожалеть их костлявые задницы, потому, как нагревались они преизрядно, а никаких следов смазки на лотке не было и в помине. Видимо, лоток был не таким уж и гладким, так как изображение на экране тряслось, как скаженное. Нэксу то ли стало жаль своего малютку-шпиончика, то ли он не надеялся на его прочность, но он отцепил его от храмовника и кроха проделала остальной путь в самостоятельном, плавном полете.

Самое интересное находилось в самом низу. То, ради чего храмовники отбивали поклоны. Над громадной ареной, посыпанной тускло-сизым песком или каким-то прахом, висел в воздухе гигантский бирюзово-голубой, с коричневыми и зелеными прожилками, неопрятного вида шар с дряблой, слизистой поверхностью. От шара спускались вниз до самой поверхности омерзительные, длинные, извивающиеся хоботы почти двухметрового диаметра, из которых медленно струились клубы кроваво-алого газа или газопылевой взвеси.

Спустившись на заднице вниз, храмовники на четвереньках подбирались к шару поближе и поднимали вверх свои оскаленные головы, издавая громкие, хриплые и повизгивающие звуки. Шар находил своими хоботами зубастые головы и всасывал бедолаг в себя, чуть ли не на половину. Судя по тому, как конвульсивно они дергались, это доставляло им толи нестерпимые муки, толи непередаваемое блаженство. Длилось это не долго, у кого несколько секунд, а у кого семь-восемь минут, после чего хобот голубого шара выплевывал своего поклонника, всего испачканного белесой слизью и немедленно подбирал следующего. Папаша Рендлю негромко чертыхнулся и отреагировал на увиденное:

– Великий Митра! И это паскудное, голубое непотребство, эта дурацкая, разросшаяся и готовая лопнуть от блевотины медуза задала столько хлопот целой планете? С каким же удовольствием я ее спалю.

– Да, уж, тут ничего не скажешь. С таким противником мне еще не доводилось сражаться. Ох и отвяжусь же я, друзья мои, когда придет время выжечь эту нечисть с поверхности Бидрупа! – Добавил внезапно посерьезневший валгийский сенсетив-коммандос и присовокупил – Послушайте, ребята, по моему эти колючие твари расцветкой превосходят нашу валгийскую братву? Вам не кажется, что я должен теперь рассматривать это, как оскорбление, нанесенное Валгии?

Остальные наблюдали за изображением молча. Храмовник, подвергнутый неизвестной по назначению процедуре, на четвереньках отползал назад к краю арены, поднимался на ноги и, весь облепленный слизью, с дьявольской прытью несся вверх по ступенькам. Некоторые храмовники, поднявшись на нужный им уровень, переходили на террасу и вставали в ряды себе подобных, другие жарили без остановки на самый верх и, видимо, возвращались затем на поверхность.

Были и такие, которые удалялись из пещеры через штольни меньшего диаметра, выходящие прямо на террасы, чуть ли не на каждом уровне. Последнее, что удалось рассмотреть Веридору Мерку и его друзьям из всего этого несусветного безобразия причинившего столько бед Бидрупу, была перекошенная рожа одного из храмовников. Нэкс сухо констатировал исчезновение изображения:

– Ага, похоже на то, что какой-то зубастый придурок заинтересовался моей мошкой. Увы, друзья мои, сеанс окончен, я был вынужден включить самоликвидатор. Будьте уверены, напоследок наш зубастый друг увидел только тлеющую искорку. Надеюсь, что моя маленькая букашка его не сильно заинтересовала и он скоро забудет о ней.