Текст книги "6-я книга. Сражение за Бидруп."

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Однако первое, с чем столкнулся Веридор Мерк, вернувшись к обязанностям Звездного князя, это спокойная, деловитая обстановка, царившая во Дворце Правительства, расположенном в Южном Антале Когда-то он казался ему слишком огромным и помпезным, но теперь это десятиэтажное здание, явно, было тесновато для множества людей, занятых будничной, рутинной работой, связанной с управлением Звёздным Княжеством, а по сравнению со сверкающим хрусталем, солопластом и золотом офисом Харди Виррова, построенном напротив него прямо посреди озера, скромным и даже каким-то непрезентабельным.

Веридор давно ожидал чего-либо подобного и, побродив по длинным коридорам и рассмотрев таблички, висевшие на дверях кабинетов, убедился в том, что правительство Антала было организовано разумно и оказалось очень компактным и малочисленным, хотя его министерства и ведомства полностью заполнили это большое здание. В том, как всё было организовано, чувствовалось чисто галанское влияние, проводниками которого были Оорк и Нейзер, правда, контора самого Нейзера Олса находилась далеко за пределами Южного Антала в отдельном жилом отсеке и по числу только сотрудников управления чуть ли не впятеро превышала численность всех остальных министерств и ведомств.

Знакомясь же с этой конторой, которая взялась управлять Звёздным Княжеством, Веридор Мерк, с удивлением, обнаружил в правительстве множество знакомых лиц. Перед тем как отправиться в полёт, Эд Бартон самостоятельно сделал несколько десятков назначений и теперь Сэл Хазари стал правой рукой Равалтана Макса в торговых делах Антала, Равалтан перетащил в свое министерство несколько десятков своих бидрупских друзей-толстосумов, а его дед, Баллиант Мерк, стал первым вице-премьером.

Не смотря на то, что Веридору был оказан в правительстве теплый и радушный прием, ему сразу же дали понять, что теперь ему предстоит отныне царствовать, в то время как управлять Анталом будут его друзья. При его появлении в каком-либо департаменте или отделе, все разговоры в нём немедленно прекращались и его сотрудники смотрели на него с некоторой иронией во взглядах и хорошо читавшимся нетерпением, словно говоря ему: – "Парень, шел бы ты отсюда куда-нибудь подальше и не мешал нам работать!" Послонявшись пару часов по коридорам и кабинетам, поболтав с друзьями и старыми приятелями, он, по совету Энси, высказанному несколько напряженным голосом, направился в симпатичный старинный дворец, который был теперь его официальной резиденцией.

На парадном крыльце Веридора Мерка с куда большим почтением и уважением встретили несколько десятков валгийцев, руссийцев и варкенцев, которые по собственному желанию решили составить его свиту. Увидев этих мужчин и женщин одетыми в парадные мундиры звёздных дворян и пышные, роскошные платья, Звёздный Князь невольно выпрямился и расправил пошире плечи. Толстяк Улле, подкрутив и так лихо торчащий ус, шагнул ему навстречу со словами:

– Князь, позвольте мне, как камергеру вашего сиятельства, представить вам ваших придворных.

Церемония оказалась на редкость торжественной и приятной для Веридора Мерка. Ему было радостно сознавать то, что некоторые из его новых, да, и старых друзей, решили отказаться от всех тех синекур, которые им предлагались в правительстве Антала, его научных и технических подразделениях, чтобы составить ему хорошую компанию. Правда, то обстоятельство, что Харди Вирров решил занять в Антале сразу две должности – министра финансов и казначея Звёздного Князя, а министр печати и пропаганды Дуарт Баарлах стал ещё и канцлером Звёздного Княжества, самым серьёзным образом озадачило не только Энси, но и всё правительство Антала. Ведь это прямо означало, что теперь эта парочка начнет подталкивать Звёздного Князя к проведению своей собственной политической линии, которая обещала им всем великое множество тревог и волнений.

Не смотря на всю напускную чопорность и подчеркнутую серьёзность придворных, что было, скорее всего, обусловлено присутствием полутора сотен корреспондентов, нежели их внутренним перерождением, церемония встречи придворными своего правителя Веридору Мерку понравилась. Это напоминало ему о Варкене времён его детства, когда в их клан приезжали в гости отцы-хранители дружественных и родственных кланов и ему, юному клансмену, приходилось старательно показывать старшим то, как хорошо он усвоил в Яслях все правила поведения и кланового этикета.

Пожалуй, по сложности ритуальных поклонов, жестов, ритуальных сплетений пальцев рук и сложно построенных фраз вежливого обращения к старшим, варкенские клансмены перещеголяли самые сложные правила этикета звёздных дворян, но тем приятнее Веридору Мерку было видеть то, как серьёзно относились к придворному этикету не только варкенцы, но и руссийские звёздные дворяне. Это для валгийцев, с их тысячелетними дворянскими традициями всё было вполне понятным и привычным. Однако же, самым большим удивлением для Веридора было то, с какой серьёзностью к дворянскому этикету относился старый анархист и пофигист Харди Вирров. Вот уж от кого он не ожидал того, что правила дворцового этикета и протокола окажутся принятыми беспрекословно, так это от него.

После того, как все придворные, с указанием их должностей, были представлены Звёздному Князю, а канцлер сделал для прессы заявление, Веридор Мерк вошел в свою резиденцию. В сопровождении своего канцлера, казначея, камергера, а так же главной фрейлины двора, графини Вирати ант-Клиот и двух ее спутников, графа Кайора ант-Клиот, занявшего при дворе должность старшего егермейстера и графа Оорка ант-Элта – постельничего Звездного Князя, Веридор ступил под своды своего дворца.

С борта "Молнии Варкена" в замок был полностью перенесён интерьер коридора уровня "А" со всеми его диковинными редкостями, собранными Веридором Мерком: скульптурами, цветами, старинным оружием, рыцарскими доспехами и флагами. Будучи дополненными множеством подарков от новых друзей, правителей миров и Звёздных Федераций, здесь, в огромном зале, они были куда более уместными, чем на борту его космического корабля. От этого глаза Веридора увлажнились и он, порывисто бросившись к графине Вирати ант-Клиот, прибывшей нуль-трансом в Антал специально для того, чтобы ввести Звёздного Князя в этот дворец, с пылкостью юноши воскликнул:

– Бэкси, милая, честное слово, я даже не знаю, как мне благодарить тебя за этот чудесный зал!

Статная красавица, одетая в длинное, пышное платье тяжелого, искристо-синего атласа, ласково погладила его по щеке и ответила:

– Князь, Бэкси уже ушла в историю. Теперь я главная фрейлина вашего двора, и поэтому вдвойне счастлива, что вы довольны интерьером. А теперь князь, давайте пройдем в ваш кабинет. Анталу, наконец, следует окончательно выбрать курс, а то некоторые шалопаи и впрямь решат, что они теперь самые важные персоны на его борту.

Как и на борту "Молнии Варкена", где через длинный рыцарский зал можно было добраться до шлюза, ведущего в навигационную рубку, из рыцарского зала его нового дворца тоже можно было войти в тронную навигационную рубку Звёздного Княжества "Малый Горный Антал". По обе стороны от огромных дверей, изготовленных из кости морского дракона, солопласта и золота, стояли по стойке смирно два рослых гвардейца в золочёных кирасах, касках с пышными плюмажами и вооруженных тяжелыми, сверкающими алебардами. Звёздный Князь с удивлением отметил, что первыми в караул заступили сенсетив-коммандос из отряда Бластера Муна, который добился для себя от камергера двора должности начальника дворцовой стражи.

Глядя на их розовощекие, добродушные физиономии, украшенные залихватскими усами и короткими бородками клинышком, на их длинные, тщательно завитые причёски и поражаясь тому, что валгийские наёмники были напрочь лишены всех своих прежних татуировок и живых имплантантов, Веридор Мерк молча вынул из ножен тяжелую шпагу и отсалютовал им серией сложных эскапад, завершив их вежливым поклоном. Говорить им что-либо он просто не мог по причине своей крайней взволнованности.

Оба гвардейца чуть заметно переглянулись и ответили ему четким и слаженным приветствием, состоящим из виртуозного жонглирования алебардами, сопровождаемого серией, по военному чётких, артиклей. Это приветствие было столь впечатляющим, что графиня Вирати не выдержала и захлопала в ладоши, а Веридор негромко позвал:

– Блайз, немедленно явись ко мне.

Бластер Мун, которому единственному из придворных, согласно дворцового этикета, было разрешено пользоваться в стенах княжеского дворца сенсетивными способностями, мгновенно вырос перед Звёздным князем. Его физиономия вся так и сияла от удовольствия, но он не сразу сообразил, что от него требуют, когда голос Веридора Мерка загремел:

– Граф ант-Гроссемунде, преклоните колени перед вашим повелителем, я посвящаю вас в рыцари!

Помедлив всего пару секунд, Бластер Мун проворно опустился на колени и почтительно склонил голову. Сталь клинка мягко ударила его по плечу и Веридор Мерк, под одобрительные взгляды своей свиты, возвёл его в рыцари. Крепко обнимая своего боевого товарища, Звёздный Князь сказал:

– Блайз, я даже не спрашиваю тебя о том, как это твои парни согласились придать себе столь импозантный вид.

– Но, князь, это как раз именно меня им пришлось заставить изменить древним традициям валгийских наемников, а уж они-то сами, по собственной воле, решили предстать перед вами в том виде, в которым вы их сейчас видите. – Ответил смущённый Бластер Мун – Так что я, вроде бы, не достоин быть вашим рыцарем.

– Ну, уж нет, друг мой, как раз ты-то и достоин этого больше, чем кто-либо другой.

Держа Блайза Муни под локоть, Веридор Мерк вошел в распахнувшиеся перед ними на всю ширину двери и присвистнул от удивления, ведь перед ним было помещение, очень похожее по своей внешнему виду на навигационную рубку "Молнии Варкена", после всех модернизаций. Правда, тронная рубка Звёздного Княжества была раз в пять больше её, имела втрое большее число пультов управления и поражала воображение своей роскошью. В ней даже гостевые кресла были куда больше похожи на императорский трон Сорквика, чем на боевые бронекресла. Повернувшись к своим друзьям и понимая, чего именно они от него ждут, Веридор громко сказал:

– Господа, пожалуйста, рассаживайтесь по своим местам.

Не успели придворные сесть в свои тронные кресла, стоящие перед пультами, расположенными вокруг возвышения с золотым троном Звёздного Князя, как Бластер Мун негромким голосом известил своего повелителя:

– Князь, граф ант-Олс непременно хочет находится рядом с вами и грозится вышибить из моих парней мозги, если они его не пропустят. Мне впустить этого горлопана?

Веридор Мерк утвердительно кивнул головой и, спустя мгновение, Нейзер Олс в сопровождении своих верных клевретов, Зака Лугарша и Ратмира Ветра, как и они одетый в дворянский мундир, уже весело балагурил и поздравлял Бластера Муна с посвящением в рыцари. Он даже преподнес ему в подарок настоящий галанский меч-альрикан, попеняв Веридору на то, что тот забыл о такой важной детали. Наконец, угомонившись, он занял свое место у главного пульта гиперсвязи и сказал веселым и шутливым тоном:

– Верди, дружище, мне всё как-то было недосуг заняться этим вплотную, но я не собираюсь покидать тебя даже здесь, в твоём дворце, и потому ты уж сам предоставь мне какую-нибудь должность при твоем дворе. А поскольку этот пройдоха Блайз уже возглавил дворцовую стражу, то я, пожалуй, так уж и быть соглашусь стать твоим тайным советником, а Зак и Ратмир будут только рады стать твоими адъютантами или ещё кем-либо по твоему собственному выбору. – Увидев, что Веридор Мерк кивнул головой, Нейзер, весело затараторил дальше – Вот и отлично, Верди, это избавит тебя от целой кучи неприятностей, да, к тому же ты будешь знать обо всём, что творится в твоём правительстве. Да, кстати, по моему ты сделал большую ошибку, что не пригласил в рубку Руниту, ведь ты собираешься, как мне кажется, направить Антал к Галану? Так что уж ты лучше позови её сам, дружище.

Вирати не выдержала и возмущенно поинтересовалась:

– Граф, вы упомянули о каких-то неприятностях. Извольте объясниться, что вы имели в виду!

Устраиваясь поудобнее в кресле, Нейзер положил ноги на пульт и насмешливо ответил:

– О, это сущие пустяки, Вирати, не стоит вспоминать, тем более, что теперь я член вашей команды. – Видя настойчивый взгляд Вирати, он всё так же насмешливо продолжил – Ви, малышка, направляясь в этот замок, я мысленно поклялся себе, что если вы устроите мне обструкцию, то я вас всех со свету сживу! Видишь ли, дорогуша, я не хотел бы оказаться в стороне именно в тот момент, когда Верди обдумывает как ему окрутить бедолагу Сорквика и направить Галан в нужную нам сторону. Не забывай, моя милая, что я, всё-таки, не кто иной, как барон фрай-Мободи, а моя законная супруга ждёт меня на Галане. Не забывай так же и о том, что у меня сохранились кое-какие приятные воспоминания об этой планете. Но поскольку всё обошлось, то вам всем не о чем беспокоиться, ну, а я, в свою очередь побеспокоюсь о том, чтобы все планы нашего маленького Звёздного Князя были исполнены в точности.

Дружный смех, раздавшийся после этой тирады, был прерван только появлением в навигационной рубке Руниты, которая явилась в сопровождении насмешливо улыбающейся Энси, покорно шествующего позади неё Рава и Натали, которая упрямо и сосредоточенно тащила за собой на буксире упирающегося Рена. Когда все оказались в сборе, Веридор Мерк негромко отдал приказ Кайору Клиоту:

– Граф, выведите тахионные турбины на полную мощность, подайте энергию на кольца нуль-перехода и полный вперёд в направлении Галана. Приказываю поставить Звёздное Княжество на орбите темпорального коллапсора неподалеку от станции наблюдения. – Помедлив немного, он обратился ко всем присутствующим – А теперь господа, я предлагаю вам подумать о том, как собрать к Галану всех звёздных дворян и как нам сделать так, чтобы они приветствовали императора Галана Сорквика Четвёртого, как своего друга.

Нейзер, не отрывая взгляда от обзорного экрана, глумливым голосом заметил:

– Я так и знал Верди, что ты не долго будешь прохлаждаться и что вскоре у тебя засвербит в заднице, а потому позволь мне уж доложить оперативную обстановку. – Достав из кармана портативный компьютер, тайный советник подключил его к пульту и на всех обзорных экранах ходовой рубки высветились колонки данных, а Нейзер принялся давать пояснения уже совершенно серьезным и деловым тоном – Господа, пожалуй, мы сможем собрать вблизи Галана все или почти все Звёздные Княжества, правда, это может статься нам в копеечку. По правде говоря, Верди, те финансовые неурядицы, которые преследовали графа р'Новалта и его Звёздное Княжество, пустяки по сравнению с бедами некоторых других Звёздных Княжествах, ну, полную информацию об этом ты найдешь в том досье, что я для тебя подготовил, а сейчас я дам лишь поверхностный обзор этой темы. Этим славным парням – звёздным дворянам, здорово не повезло. Центральное Правительство смотрит на них глазами голодного вергера и только и делает, что мечтает о том дне, когда последнее из Звёздных Княжеств сдадут на металлолом. Они даже не соизволили прийти на помощь Миранде, когда на неё напали космические пираты. Герцогу Алонсо Мирандскому удалось отбить эту атаку, хотя они и потеряли при этом триста сорок миллионов тонн обогащенной полиметаллической руды, то есть всё то, что они добыли за семь лет работы на астероидах трех звездных систем. При этом им даже не торопятся выплатить страховку. Я могу привести массу других примеров, но все они лишь явятся доказательством того, что Звёздные Княжества это бельмо в глазу Центрального Правительства. Для некоторых Звёздных Княжеств, таких как Миранда, добраться до Галана будет большой проблемой и если ты хочешь, чтобы они приветствовали Сорки, то этим ребятам нужно оказать помощь. На всякий случай я уже подготовил к старту полторы с лишним сотни самых больших транспортников и загрузил в их трюмы всё необходимое, так что Верди, тебе лишь стоит отдать приказ и эти корабли стартуют немедленно. Правда, и тут есть один пунктик, с которым мне не справиться в одиночку, но я думаю, если Улле выскажется по этому поводу со свойственной ему прямотой, Рунита поднадавит на Риманта, а ты обратишься к своим собратьям с достаточным уважением и предложишь им провести эдакий межзвёздный дворянский конгресс, то у нас всё получится. Но, честно говоря, мне кажется, что сложности всё-таки будут. Судя по донесениям, далеко не все звёздные дворяне относятся к Анталу так же, как Римант.

Далее Нейзер чётко обрисовал то положение, в котором Антал оказался по отношению к другим Звёздным Княжествам из-за своей политики. Кое-кому из Звёздных князей не нравилось то, что Веридор делал звёздными дворянами андроидов и то, что он так быстро разбогател. Доклад его был сформулирован очень чётко и сопровождался массой фактов. Одновременно с этим министр внутренних дел наметил конкретные мероприятия, которые должны были изменить ситуацию к лучшему. Похоже, Нейзер ожидал слов благодарности, но Веридор Мерк только сдержанно кивнул головой и попросил остальных своих друзей высказаться по поводу его доклада.

На несколько мгновений лицо Нейзера омрачилось, но уже секунду спустя он снова радостно ухмылялся. Причин к тому было предостаточно, так как этот тип умудрился провести свои приготовления в тайне не только от Веридора и его друзей, которые являлись обыкновенными или не очень людьми, но и в тайне от таких всеведающих и всезнающих существ как Вирати, Оорк и Кайор. Теперь им ничего не оставалось делать, кроме того, как уточнять отдельные пункты его плана.

В отличии от прежних планов Нейзера Олса, на этот раз он высказывался довольно осторожно, так как дело касалось столь деликатных вещей, как дворянские честь и гордость, которые, как известно, не купить ни за какие деньги. Пожалуй, только Веридор Мерк и Улрих ун-Деникен без лишних объяснений поняли, что имел ввиду Нейзер, когда сказал:

– Конечно, это было бы просто, взять и предложить Звёздным Княжествам субсидии, но я не вижу в этом никакого смысла. Было бы также полнейшим идиотизмом каким-то образом подтолкнуть их к мысли самим обратиться к Анталу за помощью. Эти гордые и благородные люди никогда до этого не опустятся. Так что тут я пас.

Обсуждение не было слишком долгим и всё обошлось без лишних заумствований. Проблема была весьма очевидной и оставалось лишь найти возможность решить всё дело самым простым и надежным способом. Папаша Рендлю в этом вопросе больше всего полагался на графа Риманта р'Новалта и его влияние в совете звёздных дворян. Уж дурфанцы-то знали доподлинно, что правителям Антала вполне можно доверять и что Звёздный князь Веридор Антальский вовсе не желает заняться примитивным ростовщичеством. Но проще всех отнеслась к решению этого вопроса Рунита, которая, восседая рядом со своим мужем, пылко и страстно воскликнула:

– Друзья мои, а не будет ли проще, если я возьму и приглашу всех звёздных дворян прибыть к Галану, чтобы встретиться с моим приёмным отцом, его императорским величеством Сорквиком Четвёртым? Я не думаю, что правители Звёздных Княжеств, при всей своей недоверчивости, смогут найти достаточно удобный предлог для отказа, даже сославшись на то, что их огромные звездолёты лишились хода. Только мне кажется, что посольства нужно отправить во все Звёздные Княжества одновременно. Пусть одни наши посланники летят на огромных транспортных кораблях, а другие на курьерских и пусть их сопровождают боевые крейсера, вдруг, этим космическим пиратам покажется заманчивым перехватить Звёздные Княжества, когда они будут проходить через пустынные районы галактики.

Звёздный Князь не мешкая отдал приказ подготовить необходимые письма, адресованные от имени Руниты своим собратьям-правителям и готовить корабли к полету, которые, впрочем, и так ежеминутно были готовы к старту. Ну, а для того, чтобы набрать надёжных и толковых посланников-добровольцев Звёздной Княгине Руните Антальской и вовсе не требовалось никаких усилий. В Звёздном Княжестве с избытком хватало людей, которые были не прочь найти новых друзей для Антала и, заодно, оказать услугу своей правительнице.

Благосклонно взглянув на людей, составивших свиту её супруга, Рунита покинула навигационную рубку вместе с Эненсией Макс. Не смотря на то, что Веридор сам пригласил свою супругу в свой замок, эту молодую особу куда больше интересовало в данный момент те планы, которые вызревали в недрах правительства Антала. Рунита, явно, почувствовала вкус к политике и, в отличии от своего мужа сумела-таки настоять на своём праве вмешиваться в работу правительства хотя бы в отношение его внешней политики.

Рунита сумела также настоять на столь смелых инициативах, связанных с деятельностью Антала в Конференции пятидесяти восьми, что даже такие её верные друзья, как Калвин и Гирш, были вынуждены назвать их "бабьим произволом". Впрочем, некоторые другие правители, наоборот, сочли эти инициативы весьма перспективными. Решительность, с которой Рунита бралась устранять замеченные несправедливости, у кого-то вызывала нервозность, а кому-то нравилась. Особенно тем, кто в результате выигрывал.

После ухода Руниты дворец покинули Вирати, Оорк, Кайор и Зак, стремясь поскорее вернуться на "Молнию Варкена", а затем заторопились Рен Калвиш и Рав, которых притащили в резиденцию Звёздного князя чуть ли не насильно. Одно дело встречаться со старым другом в приватной обстановке и совсем другое навещать его тогда, когда он окружен многочисленной свитой. Тем более, что совсем недавно они сами весьма ловко уклонились от ответов на его вопросы, говоря Веридору о том, что всё в полном порядке и ему совершенно не о чем беспокоиться. Вслед за ними покинул навигационную рубку Бластер Мун.

Оставшиеся продолжили обсуждать, какую политику стоит избрать Звёздному князю в отношении правителей других Звёздных Княжеств. По мнению Арти со звёздными дворянами не стоило играть в кошки-мышки, а просто постараться поскорее привлечь их на сторону Сорквика, объяснив им, о чем мечтает этот человек и показав, что он может им предложить в ответ на их поддержку. Единственное, что хотел знать Дуарт Баарлах, так это то, когда Галан, наконец, "вылупится" из этого чертового темпорального коллапсора.

Это же хотел знать и Нейзер, но ни Веридор, единственный специалист-практик по темпоральным ускорителям, ни Оорк, который знал теорию темпорального коллапсора куда лучше, чем самые знаменитые светила темпоральной физики, не могли дать им ответа. Было похоже на то, что Анита и Айеран смогли каким-то образом починить темпоральный ускоритель и теперь уже только от одного Сорквика зависело, как скоро Галан предстанет перед всей галактикой, а уж у него-то было достаточно оснований не торопиться.

Так или иначе разговор перешел к обсуждению возможных планов императора Галана Сорквика. Никто, включая самого Веридора, особенно не верил в его сдержанность. Веридору не пришлось удивляться, видя то, как совпали взгляды таких разных людей, как старый, матёрый торгаш Хард Вирров и неугомонный юный рыцарь плаща и кинжала Нейзер Олс. Не смотря на огромную разницу в возрасте, столь различные характеры и интересы, оба сходились в том, что Сорквика следует, в первую очередь, любой ценой сделать своим союзником, а уж потом направить его энергию на созидательные цели.

Разумеется, конечной целью оба этих деятеля видели создание галактической империи сенситивов. Правда, Харди, который впервые столкнулся с нудной процедурой регистрации в Союзе Сенситивов, желал ещё попутно развалить и эту всегалактическую организацию, которую он возненавидел с первых же минут общения с её чиновниками, да, к тому же так глубоко, что был готов обнять и расцеловать любого, кто только выскажет свое презрение к ней.

Зак Лугарш и Ратмир Ветер, которые, с некоторых пор, вышли из подчинения Нейзера, официально оставившего за собой одно только министерство внутренних дел, но при этом, путем хитроумных технических ухищрений ставшие его добрыми соседями, были полностью солидарны с Харди Вирровым и если он только хмуро ворчал, когда речь заходила о Союзе Сенсетивов, то они пошли дальше. По заданию своего шефа, Ратмир Ветер организовал слежку за этой могущественной организацией и сбор информации, но говорить о каких-либо результатах было ещё слишком рано.

Обитаемая Галактика Человечества, Романская Звёздная Федерация, межзвёздное пространство, борт космического корабля «Молния Варкена» идущего курсом на тахионную аномалию вблизи звёздной системы Каабурн.