Текст книги "Железный человек (ЛП)"

Автор книги: Алекс Ирвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 11

Металлические сапоги Тони гремели по полу мастерской. Броня казалась тяжелой, поэтому он отрегулировал сервоприводы, которые приводили ее в движение. Сердце его дугового реактора в нагрудной пластине светилось ярче обычного, да и сам костюм двигался значительно легче.

Старк согнул руки, и костюм растянулся вместе с ним. Элероны, воздушные тормоза и другие средства управления полетом выскочили по команде, как и предполагалось. Новая броня, покрывающая его с головы до ног, была приятной.

– Джарвис, ты тут? Запускай калибровку, – приказал Тони Джарвису.

– Как пожелаете, сэр, – ответил компьютеризированный дворецкий.

– Импортируй все параметры из домашнего интерфейса. Включи головной дисплей.

– Будет сделано, сэр.

Пока Тони приспосабливался к костюму, Джарвис завершил загрузку данных.

– Я загрузился, сэр. Мы в сети и наготове. Проверка завершена. Отключаю питание и начинаю диагностику.

Тони активировал ботинки и репульсоры перчаток. Он поднялся в воздух, завис и стал летать по мастерской. Затем внезапно он потерял равновесие и рухнул на пол.

Он приземлился на свою спортивную машину, раздавив крышу. Сигнализация автомобиля протестующе закричала. Тони отключил тревогу репульсором на ладони. Блок сигнализации разлетелся на части и замолчал.

– Не совсем удачное тестирование, – заметил Джарвис.

Тони поднялся, стряхивая оставшиеся осколки автомобиля со своей брони.

– Нам нужно выбраться наружу, – сказал он. – Узнай прогноз погоды, данные о рейсах и коды диспетчерской. Начни прослушивание авиалинии.

– Сэр, я должен предостеречь Вас, – предупредил Джарвис. – Не просчитаны еще терабайты данных, необходимых для полета, прежде чем броня станет полностью работоспособной и находиться под контролем.

Тони улыбнулся за металлическим шлемом.

– Джарвис, не можем ходить – будем бегать. Мы сделаем эти расчеты в полете.

– Сэр… – настаивал Джарвис.

– Вот почему ты полетишь вместе со мной, – ответил Тони.

Он нажал кнопку на лабораторной консоли и загрузил программу Джарвиса в компьютерную систему костюма. Индикация на доспехе ожила.

– Готов? – спросил Тони. – Три… два… один…

Загорелись форсунки подъемника в ботинках костюма.

– Мечта, а не управление, – воскликнул довольный Тони.

Он открыл гаражные ворота мастерской и медленно вылетел за дверь, держась подъездной дорожки к мастерской. Голос Джарвиса эхом разносился в его шлеме.

– Я предлагаю Вам разрешить мне применить четвертую директиву, – сказал дворецкий.

Тони нахмурился, не помня, что это за директива.

– Никогда не перебивай меня, когда я с красивой девушкой? – догадался он.

– Это директива шесть, – ответил Джарвис. – Четвертая директива – использовать любые средства для защиты Вашей жизни, если я в состоянии это сделать.

– Неважно, – усмехнулся Тони. – Посмотрим, на что способна эта штука.

Он увеличил мощность и взмыл в ночное небо. Железный Человек поднимался и раскачивался в воздухе, пытаясь удержать равновесие. Он пробовал позы, которые видел в различных фильмах, книгах и комиксах о летающих супергероях, но каждая из них казалась более нестабильной, чем предыдущая. Неожиданно у него появилась идея.

«У тебя же реактивный двигатель, – сказал он себе. – Нужно вести себя как самолет».

Он выпятил грудь, поднял подбородок, соединил колени и ступни вместе и раскинул руки в стороны – как истребитель с треугольным крылом.

К его удовольствию, поза сработала, и он взлетел по воздуху, как человек-ракета. Он сделал несколько волнующих крутых сальто, а затем проследовал по ленте шоссе Тихоокеанского побережья на юг до Санта-Моники. Зрители с трепетом смотрели, как Железный Человек взмыл вверх у гигантского колеса обозрения на пирсе.

Тони улыбнулся и взлетел вверх по дуге. Тучи проносились мимо, как туманные сны. Вскоре он очутился в прекрасной звездной ночи.

– Какой рекорд у SR-71? – спросил он у Джарвиса.

– Рекордная высота при полете с жестким крылом – 29 тысяч метров, – ответил тот.

– Рекорды устанавливаются, чтобы их можно было побить! – Тони явно несло на подвиги.

Теперь он был так высоко, что мир казался крошечным далеким местом. Внутри его шлема образовались кристаллы льда.

– Сэр, происходит потенциально-фатальное образование льда, – предупредил Джарвис.

Но завороженный Тони не слушал его. Вместо этого он взлетал все выше и выше, приближаясь к звездам.

– Мистер Старк, – торжественно заявил Джарвис, – пожалуйста, примите поздравления – Вы побили рекорд.

Перед Тони замаячила луна, огромная и невероятно яркая. Тони не мог припомнить ничего в своей жизни более прекрасного, чем он видел сейчас.

Внезапно дисплей в его шлеме погас. Одна оставшаяся сигнальная лампа замигала: «ВЫКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ».

– Обледенение, Джарвис! – закричал Тони. – Открывай закрылки! Джарвис!

Но выключение системы отключило и Джарвиса.

– Давай, нужно разбить лед! – не сдавался Старк.

Двигатели Железного человека зашипели и потухли. Костюм казался тяжелым и неудобным. Тони взглянул на свою нагрудную пластину – она не светилась.

Вес доспехов превышал его инерцию, и он полетел вниз, стремительно приближаясь к земле.

– Эй, Джарвис? – позвал Тони. – Джарвис!

Земля приближалась к нему.

– Положение дел! – Тони окликнул беззвучную компьютерную систему. – Положение дел! Перезагрузка!

Он пролетел сквозь облака. Внизу показалась береговая линия, светились огни города, открылся извилистый изгиб шоссе.

«Почему он не послушал Джарвиса?»

Что-то затрещало у его уха, и внезапно костюм снова ожил. Энергия хлынула через сервоприводы и цепи скафандра. Тони попытался вернуть себе контроль над броней.

– Аварийное электроснабжение восстановлено, – спокойно сообщил Джарвис. – Немедленно опускаемся.

Тони выпрямился и полетел обратно к особняку. Он нацелился на подъездную дорожку, пытаясь сохранить равновесие.

– Могу ли я взять на себя управление приземления, – спросил Джарвис.

– Нет, – гордо заявил Тони. – Я хочу сам. Отключить питание!

Случайное изменение веса после отключения питания привело к тому, что он рухнул вниз под тяжестью костюма, пробив крышу особняка.

Разрушенные балки и штукатурка посыпались вокруг него, когда он, пробивая потолок своего гаража, приземлился на крыше своего спортивного автомобиля, разбив пианино по пути через гостиную.

Удар сотряс все его тело и активировал каждую автомобильную сигнализацию в гараже. Робот Дубина опрыскивал его пеной из огнетушителя.

Раздраженный Тони пробормотал:

– Отключить питание было не самым лучшим решением.

Костюм снова потемнел. Тони вскочил на ноги и снял шлем.

– Должен ли я вызвать автомеханика на завтра, сэр? – спросил Джарвис.

– Нет, – ответил Тони. – Просто отключи сигнализацию и сообщи службе безопасности, что у нас небольшая... неудача.

– Будет сделано, сэр, – отчеканил Джарвис.

Он выбрался из доспехов и повесил их на рабочую стойку поблизости, а сам начал печатать проектные примечания на своем компьютере. Эскизы и данные прокручивались на многих мониторах мастерской.

– Примечание, – отмечал недостатки Тони, переходя к работе. – Преобразователь тормозит на высоте 12 тысяч метров. С герметизацией корпуса проблема. Думаю, из-за обледенения.

– Очень точное наблюдение, сэр. Эта конструкция не предназначена для работы на большой высоте, – заметил Джарвис. – Вы расходуете восемь процентов энергии только на нагрев и создание атмосферного давления. Для полетов на другие планеты, следует усовершенствовать экзосистемы.

– Измени конфигурацию скафандра, закажи на «Сиско» заново просчитанный металл оболочки, нужен такой же, как на спутнике «Серафим», сплав золота и титана. Это укрепит фюзеляж, а соотношение мощность-масса будет оптимальным.

– Могу ли я смоделировать новый корпус, согласно предложенным на экране спецификациям? – спросил Джарвис.

– Удиви меня, – пожал плечами Старк.

На экране гладкая форма брони «Марка второго» превратилась в еще более гладкий золотой прототип «Марка третьего». Тони с интересом осматривал ее и тер подбородок.

– Немного… как-то мрачновато, не так ли? – Старку не нравилась цветовая гамма.

Он взглянул на свою коллекцию автомобилей и мотоциклов, ища вдохновения для покраски.

– Добавь-ка немного красного, ладно? – сказал он, указывая на экран. – Здесь, здесь и здесь.

Прототип виртуального эскиза изменил цвет соответствующим образом.

В этот момент Тони заметил изображение по телевизору, которое беззвучно воспроизводилось на заднем плане. Он прибавил громкость.

Местный репортер стоял у большого развлекательного зала, где собиралась огромная толпа.

– Сегодня манящая красная дорожка расстелена у концертного зала, где ежегодные благотворительные балы в Фонд помощи пожарных стали главным событием в светской жизни Лос-Анджелеса.

– Джарвис, мы приглашены? – спросил Тони.

– У меня нет записей о приглашении, сэр, – ответил Джарвис.

Рядом ожили автоматизированные инструменты и производственные машины мастерской.

– Но это великое дело – только часть истории, – продолжал репортер. – Человека, чье имя значится на приглашениях на мероприятия, украшенное золотыми буквами, не видели в обществе после странного и очень противоречивого выступления на пресс-конференции. Ходят слухи, что Старк перенес посттравматический синдром и до сих пор прикован к постели. Но что бы там ни было, никто не ожидает его появления сегодня вечером.

Тони усмехнулся и вернулся к экрану дизайна. Красно-золотая форма Железного человека «Марк III» выглядела внушительно – очень даже.

– Выполняется автоматическая сборка. Ожидаемое время сборки – пять часов, – отметил Джарвис.

– Что ж, – вздохнул Тони.

Ему внезапно захотелось оказаться там. И ему было очень любопытно, почему его не пригласили.

– Не жди меня, дорогая, – пошутил он и поспешил собираться.

Глава 12

Куча машин толпилась у входа в концертный зал, заполняя весь проспект и близлежащие улицы. Посетителями бала были знаменитости, генералы, бизнес-магнаты и звезды кино.

Фотовспышки освещали ковровую дорожку, к которой подъехал Тони на своей спортивной машине. Он вышел, помахал рукой толпе и передал ключи ожидающему камердинеру.

Толпа взревела, когда Тони ступил на красную ковровую дорожку, и на мгновение бывший военнопленный почувствовал себя совершенно не на своем месте. Не так давно это были его люди, но теперь они превратились в море лиц. Там был Обадайя, который смешался с толпой и делал какое-то заявление. Другими словами, обычная публика, как всегда.

– Я – незваный гость у самого себя. Куда катится мир? – спросил Тони.

Стейн выглядел обеспокоенным. Он быстренько кивнул другим гостям.

– Увидимся внутри, – сказал он и увел Тони подальше от толпы.

– Не горячись тут, хорошо? – попросил Стейн. – Мне кажется, я почти уговорил Совет.

Он кивнул в сторону группы руководителей «Старк Индастриз», слоняющихся в толпе неподалеку.

– Ясно, – ответил Тони, едва кивнув членам совета. – Я на пару минут. Развеяться.

Он направился к дверям здания, чтобы не увязнуть в делах компании.

Внутри концертного зала было почти так же многолюдно, как и снаружи. Музыка наполняла зал, пока счастливые пары кружились около танцпола. Тони заметил Пеппер, спускающуюся по лестнице. Она выглядела потрясающе в классическом вечернем платье.

Тони хотел было двинуться в ее сторону, но его окликнул… где-то он его уже видел… Точно, парень, который недавно был в его доме.

– Мистер Старк? – окликнул он снова и представился. – Агент Колсон.

– О да, да, да, – сказал Тони. – Вы – парень из… – снова память его подвела, – организации с очень длинным названием.

– Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы, – услужливо повторил Колсон.

– Боже, вам надо сменить название, – закатил глаза Тони.

Колсон кивнул.

– Да, я часто это слышу. Я знаю, Вам сейчас нелегко, но нам нужно запланировать встречу. Многие вопросы остались без ответов, а время – решающий фактор. Надо поговорить. Как насчет 24-го в 7 вечера в «Старк Индастриз»?

– Все верно, – ответил Тони, не слушая собеседника. – Конечно. Вы абсолютно правы.

Колсон выглядел удивленным. Тони кивнул в сторону Пеппер.

– Что ж, я пойду к своей помощнице, и мы с ней назначим Вам встречу.

Сказав это, он, наконец, оторвался от назойливого собеседника и подошел к Пеппер. Она выглядела удивленной, но очень обрадовалась его появлению.

– Мисс Поттс, – сказал Тони восхищенным голосом, – можно мне пять минут Вашего времени? Прекрасно выглядишь! Откуда такое шикарное платье?

– Спасибо, – смутилась девушка. – Это был подарок на день рождения – кстати от тебя.

– У меня отличный вкус, – усмехнулся Тони. – Могу я пригласить тебя на танец?

Он взял ее за руку и поволок на танцпол. Пеппер застенчиво опустила глаза и не смотрела на Тони.

– Прости, – сказал Старк. – Я тебя смущаю?

– Нет, – ответила девушка, ее лицо слегка покраснело. – Я ведь всегда забываю про дезодорант и танцую со своим боссом у всех на глазах, а еще у меня платье с открытой спиной.

– Ты выглядишь и пахнешь чудесно, – честно ответил Тони. – Могу уволить, если тебе так будет легче.

Она ухмыльнулась.

– Ну, не знаю, ведь ты не сможешь без меня и шнурки завязать.

– Вот как? – удивился Тони. – Неделю точно продержусь!

– Неужели? – теперь уже удивилась Пеппер. – Какой у тебя номер соцстрахования?

– Эээ… – начал было Тони. – Пять.

– Пять? – переспросила девушка, усмехнувшись. – Отлично. Вот только нескольких цифр не хватает.

– Штук восемь? Именно поэтому у меня есть ты.

Пеппер улыбнулась и что-то прошептала ему на ухо. Тони усмехнулся. Они танцевали вместе достаточно долго, чтобы Тони потерял счет времени.

– Может быть выйдем на воздух? – спросил он.

– Да, если можно, – вздохнула с облегчением девушка.

Наконец, они удалились на веранду снаружи, чтобы отдышаться. Пеппер прекрасно выглядела при свете звезд. Некоторое время они стояли молча.

– Это было очень странно, – сказала Пеппер через некоторое время.

– Ничего такого, – ответил Тони. – Мы танцевали, никто даже не смотрел в нашу сторону.

– Нет, это был не просто танец, – распалялась Пеппер. – Ты не понимаешь, потому что ты – это ты. И все точно знают, как ты себя ведешь, с любой девушкой, и это все в порядке вещей. Прости, но со мной… Ведь ты – мой босс, а я с тобой танцевала. И для всех выглядела как одна из тех, кто старается…

Тони начал догадываться, о чем она говорит. Возможно, ей показалось немного странным танцевать с боссом, у которого была репутация бабника. Но это был всего лишь просто танец. Разве нет?

– Я думаю, что ты преувеличиваешь, – успокаивал он девушку.

Она покачала головой, как будто он все еще не понимал.

– А сейчас мы здесь, и на мне это дурацкое платье, и мы так танцевали, а потом…

Их лица стали немного ближе друг к другу, и Тони понял, что если один из них не сделает что-то, они поцелуются.

Пеппер, как обычно, была той, кто контролирует ситуацию. Она выдохнула и сказала:

– Я бы что-нибудь выпила.

– Сейчас принесу, – отозвался Тони.

– Мне водку с мартини, пожалуйста, – попросила девушка. – Очень сухой с оливками, много оливок. Штуки три, не меньше.

Тони пошел и взял из бара пару напитков. Однако прежде чем он смог вернуться к Пеппер, к нему подошла репортер Кристиан Эверхарт. Под мышкой у нее была папка с файлами.

– Ух ты, Тони Старк, – окликнула она Старка и загородила собой ему путь. – Смело было появиться здесь сегодня. Ну и какая реакция на все это? Я о причастности твоей компании к этой зверской акции.

– Нас просто вписали в приглашение, – объяснил Тони, ослабляя воротник. – Не знаю, что еще можно сказать.

Она открыла папку с файлами и сунула ему ее прямо в руки.

– А я-то, дура, поверила, ты так это сказал… Это новый курс компании? Городок Гульмира. Слыхал о таком?

Внутри папки были фотографии сепаратистов «Десяти колец», сжимавших в руках пулеметы Старка, реактивные гранатометы и другое оружие. На заднем фоне горела деревня.

Тони посмотрел внимательно на фотографии, и у него закипела кровь.

– Когда это было снято? – спросил он.

– Вчера, – ответила она. – Хороший пиар-ход. Вы говорите всему миру, что вы изменились, но продолжаете вести дела как раньше.

– Я не продавал им это, – вздохнул Тони. Ему казалось, что мир вокруг него рушится.

– Твоя компания продала, – ответила Кристиан.

– Я – не вся компания, – повысил голос Старк.

Тони взял ее за руку и повел за собой. Вместе они вышли из здания туда, где стояла огромная толпа репортеров, ожидающих, чтобы сфотографировать знаменитостей, покидающих мероприятие.

Идя впереди мисс Эверхарт, Тони увидел, что Обадайя разговаривает с репортерами, и устремился к нему. Он сунул фотографии Обадайи в руки, который их увидев, тут же увел Тони подальше от репортеров.

– Прошу, не мешайте, – отстранился он от фотографов.

– Ты снимки видел? – потребовал ответ Тони. – Что творится в Гульмире?

– Тони, Тони, – вздохнул Обадайя. – Наивность нам не по карману.

– Это я раньше был наивным, – Тони был в гневе. – Когда я рос, мне говорили, что есть границы, которые нельзя переступать. Так мы вели бизнес. А выходит, что «Старк Индастриз» ведет двойную игру, мухлюет под столом? Выходит, наша компания не заслуживает того, чтобы представлять США.

– Тони, – снова вздохнул Стейн, – ты ведешь себя как ребенок.

Тони взглянул Стейну в глаза и увидел страх.

– Ты не веришь, что я могу задать новое направление нашей компании? – Тони был поражен недоверием партнера. – Ты думаешь, что мы разоримся, если не будем продавать оружие?

– Тони, у тебя такой же контроль над нашим бизнесом, как в детстве, когда ты сидел на заднем сиденье отцовской машины с красным пластиковым рулем в руках.

Вокруг них собрались репортеры, требовавшие возможность сфотографировать Тони, но тот их игнорировал.

– Тогда, пожалуй, я просто выйду из машины, – ответил Тони.

– Тебе никто не позволит даже сесть в машину, – усмехнулся Стейн, после чего глубоко вздохнул. – Тони, как ты думаешь, кто тебя отстранил? Это я подал на тебя судебный запрет.

Тони не мог в это поверить. Стейн повернулся и пошел прочь, но Тони догнал его. Он схватил Стейна за куртку и развернул его.

– Зачем? Почему? – спросил он сердито.

– Только так я мог защитить тебя, – ответил Стейн.

Сказав это Обадайя подошел к двум крепким телохранителям. Покачав напоследок головой, Старк покинул вечеринку и сел в свой ожидающий лимузин.

«Нет», – подумал Тони. – «Этого не может быть».

Глава 13

Тони сидел согнувшись над верстаком и возился с перчаткой прототипа костюма «Марк III» Железного Человека. На стене рядом с ним громко говорил телевизор, передавая последние новости. Телевидение показало длинные очереди беженцев, выходящих из руин Гульмиры. Казалось, повстанческая группировка Разы распространяется за пределы Афганистана.

«Пятнадцати-мильную дорогу до окраин Гульмиры нельзя описать иначе, как сошествие в ад, современное «Сердце Тьмы». Земледельцы и пастухи, жители мирных деревень изгнаны из своих домов боевиками, которые совсем распоясались, получив новейшее оружие. Беженцы пытаются найти убежище в жалких лачугах, в руинах соседних деревень или здесь, на заброшенной советской сталеплавильне. Виновники этих зверств – иностранные наемники, которых местные называют бандой «Десяти Колец». Эти люди вооружены до зубов и, преследуя свои цели, готовы истребить всех, кто осмелится им помешать. Без политической воли и международного давления беженцы обречены. Рядом со мной женщина, которая пытается выяснить судьбу мужа, похищенного боевиками. Как и многих других, его…»

Тони нацелил перчатку на висящий светильник в двадцати метрах от него и активировал репульсор. Огни вспыхивали, зашипели, а светильник взорвался.

Сцена на экране телевизора поменялась, и теперь на ней были показаны полуголодные беженцы, собравшиеся во временных лагерях и пещерах на холмах Гульмира. Среди толпы плакал голодный ребенок.

«Отчаявшиеся беженцы сжимают пожелтевшие фотографии, обращаясь к любому, кто может это остановить. У ребенка всего один вопрос: «Где мои мама и папа?» У беженцев осталась почти несбыточная надежда – вдруг кто-то придет и поможет им».

Тони поправил перчатку, повышая уровень мощности. Он направил его на окно в дальнем конце мастерской и выстрелил. Взрывная волна разбила стекло и сбила со стены ближайшую картину.

Тони окончательно поправил перчатку и разнес телевизор вдребезги. Когда в мастерской воцарилась тишина, он удовлетворенно кивнул. Ему пора поближе познакомиться с ситуацией в Гульмире.

* * *

Костюм был быстрым. Он преодолел полмира за несколько часов и приближался к Гульмиру со следующим восходом солнца.

Город был осажден теми же одетыми в черное повстанцами «Десяти Колец», которые держали Тони и Инсена в заложниках. Они патрулировали окраины города среди лачуг и палаток беженцев, отбирая местных мужчин призывного возраста, чтобы держать их в заложниках.

– Женщин в грузовики. Оружие сложить здесь – раздавал приказы Абу Бакаар. – Очистить дома. Этого сюда. Живо. Схватить этого пса. К остальным его.

Мальчик примерно двенадцати лет бежал по переулку, прижимая к себе щенка. Он не видел четырех сепаратистов, наблюдающих за ним, пока чуть не столкнулся с ними. Мужчины закричали и подняли оружие. Мальчик съежился, понимая, что обречен.

Неожиданно с ночного неба упал Железный Человек, приземлившись между повстанцами и их предполагаемой жертвой. Они быстро прикрылись заложниками, но Тони ожидал подобной ситуации, когда вносил последние штрихи в боевые системы ближнего боя костюма. На дисплее скафандра появилось несколько значков прицеливания, и по одной голосовой команде каждый мятежник был вырублен с помощью микроракет, выпущенных из крошечной батареи турели внутри корпуса брони.

Заложники сразу же разбежались в стороны, мальчик бросился к щенку.

Абу Бакаар спрятался за одну из разрушенных стен.

– Какого дьявола происходит? – пробубнил он себе под нос, пытаясь дозвониться до Разы.

Внезапно из стены, за которой он прятался, вылетели кирпичи и высунулись руки в железных перчатках, которые схватили его и выволокли в переулок прямо к ногам местных жителей.

– Он – ваш, – буркнул Старк и отошел в сторону.

Тони снова взлетел и направился обратно к городу, когда внезапно был сбит появившейся из неоткуда ракетой. Его броня выдержала удар, но его датчики и навигационные системы на короткое время вышли из строя. Пока Тони их перезагружал, он заметил грузовик, который выпустил ракету. Он сразу же уничтожил его репульсорным лучом своего костюма. Затем он прошел в лагерь банды «Десяти Колец» и уничтожил все запасы их оружия «Старк Индастриз», которые смог найти, вызвав серию мощных взрывов, которые эхом разнеслись по всей долине.

Было приятно свести счеты в пользу Инсена, а также вывести местных жителей из-под тирании банды «Десяти Колец». Но прежде чем Железный Человек смог насладиться победой, снаряд танка разрушил здание рядом с ним. Тони пошатнулся, когда на его броню посыпались тонны кирпичей и строительного раствора. Беженцы, выползшие из укрытия, чтобы увидеть Железного человека, поспешили обратно в безопасное место.

Затем показался сам танк, по пути снося импровизированные лачуги. Он направил свою огнестрельную пушку прямо на Железного Человека, когда тот поднялся на ноги.

Тони изучил схему танка на своем проекционном дисплее. Танк был спроектирован Старком, и его компьютерные файлы показали ему все о нем, включая его уязвимые места.

Танк снова выстрелил, но Железный Человек увернулся. На левой перчатке Тони открылась миниатюрная ракетная установка.

Железный Человек выпустил ракету по танку, попав между корпусом и башней. Система танка дала сбой перегрузки, и через несколько мгновений его пассажиры повыпрыгивали в укрытие, прежде чем танк взорвался.

Проекционный дисплей Тони показал, что кто-то приближается к нему сзади. Он развернулся, репульсоры были готовы поразить врага прямо на месте.

Но это был всего лишь ребенок – тот самый мальчик, которого Тони спас ранее. В протянутой руке мальчик держал яблоко.

Железный Человек нежно взъерошил волосы ребенку и снова взмыл в небо. Он огляделся, повстанцев больше не было видно на улицах. Беженцы внизу приветствовали его. С облегчением вздохнув, Тони промолвил:

– Джарвис, проложи курс домой.

* * *

Взрывы в Гульмире не остались незамеченными в командном центре базы ВВС в Калифорнии, где полковник Джеймс Роудс был главным по разработке оружия.

– Что это только что было? – спросил генерал. – Наши есть в воздухе?

– Нет, там только заложники, – доложил офицер наблюдения. – Приказа атаковать не было.

– Запросите Центр, – генерал хотел докопаться до истины. – Они должны быть в курсе.

– Судя по картинке, больше похоже на НЛО! – объявил офицер наблюдения. – Это точно не ВВС!

Сигнал радара был слабым, очень маневренным и очень быстрым.

– Я связался с ЦРУ – они решили, что это мы, – генерал не знал, что и думать.

– Это не могут быть наши, сэр. Это и не ВМС, и не морпехи, – вмешались разные штабные офицеры.

– Мне нужны ответы! – терял терпение генерал. – Могу я взглянуть на цель?

– Никак нет, невозможно идентифицировать, – вздохнул офицер наблюдения.

– Вызвать сюда полковника Роудса из службы по разработке оружия! – скомандовал генерал.

Минуту спустя вошел Роуди и получил краткий инструктаж.

– Мы пробили параметры объекта по всем базам данных – и ничего.

– Там ведется слежение на больших высотах? – спросил Роудс.

– В зоне «Авакс» и «Беспилотирования».

– Он что, появился из ниоткуда? – ничего не понимал Роуди. – Как он пролетел и не попал на радары?

– Объект с минимальным отражением, сэр.

– Это «СТЕЛС»?

– Нет, сэр, он – крошечный. Мы думаем, что это беспилотный объект, – заключил один из офицеров.

– Полковник, что это за чертовщина? – спросил генерал.

Роуди немного подумал, а затем спросил:

– Я могу позвонить?

Он взял телефон и набрал личный номер Тони Старка. Мгновение спустя в наушнике раздался голос Тони.

– Алло?

Роуди его почти не слышал, связь была ужасная.

– Тони, это Роудс. Что это так гудит?

– Я еду с опущенным верхом, – ответил Тони. – Послушай, сейчас не лучшее время...

– Мне нужна твоя помощь, – попросил Роуди, изучая текущие спутниковые снимки. – Только что был взорван склад с оружием, в паре километров от места, где ты был в плену.

– Ну, это же горячая точка, – усмехнулся Старк. – Похоже, кто-то перехватил у тебя работу?

Роуди прикрыл трубку телефона, когда диспетчер сказал: «Беспилотный объект входит в запретную для полетов зону».

– Уверен, что у тебя нет техники в этой области, о которой я должен знать? – спросил Роуди.

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

Один из штабных офицеров дал сигнал патрулирующему Ф-22 подойти к нему.

– «Вихрь» на перехват, – доложил он.

– Ну и хорошо, потому что мы подловили одного и вот-вот взорвем его к чертям собачьим, – сказал Роуди.

В диспетчерской загорелся сигнал тревоги, сообщавший о том, что беспилотный объект, получивший название «Призрак», нарушил патрулируемое воздушное пространство.

– Мой выход, – сказал Тони и оборвал связь.

* * *

Тони поднял глаза и увидел, как к нему с неба устремились два истребителя Ф-22 ВВС США.

Они с ревом постепенно настигали его. Тони включил турбоусилитель брони и рванул вперед. Он совершил крутое пике, но самолеты оставались у него на хвосте.

По спине Тони струился пот. Каждый раз, когда он начинал вращение, самолеты вращались вместе с ним. Его проекционный дисплей показал, что их системы вооружения пытаются захватить его в цель. Он знал, что совсем скоро он окажется в их поле зрения. Но будут ли они стрелять? В конце концов, он был на их стороне. Проблема была в том, что они этого не знали.

– Преследующие самолеты в зоне видимости, – спокойно объявил Джарвис.

Тони оглянулся через плечо и увидел, как головной реактивный самолет выпустил по нему ракету.