Текст книги "Наследник Бури (СИ)"

Автор книги: Алекс Гастов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Едва придя в себя, я с трудом подавил судорожный вдох. Лёгкие горели огнём, пришлось часто и мелко дышать, исторгая из себя «морозную свежесть». Кто-то прижал ладонь к грудной клетке и сильно надавил. По телу сразу же начало распространяться спасительное тепло, и проморгавшись я разглядел лицо верховного целителя, сгорбившегося надо мной. Сквозь звон в ушах прогремел его голос.

– Что ты увидел?

– Изыди, демон!

Вялая попытка отпихнуть его не возымела успеха, целитель лишь перехватил мою руку, и прокричал ещё громче:

– На пятидесяти пяти процентах, показатели начали зашкаливать. Что ты увидел!?

Пятьдесят пять? Вроде немного, это тогда я вырубился? Дьявольщина, сколько они меня здесь продержали? Проклятый туман, не дай бог я…

– Приди в себя! Отвечай!!

Лекарь сильно тряс меня за плечи, он ведь не отстанет. Ну что ему соврать?

– Брата. Я увидел призрак брата.

Застыв, лекарь грязно выругался, выпустил меня и резко поднялся, пропуская взволнованную Иришу. Опустившись на колени, девушка поднесла к моим губам термос с горячим сладким чаем. За одно это я был готов её расцеловать!

– Сколько, Ириша?

– Тише, господин, Вам нужно прийти в себя. Пейте.

Она поила меня ещё пару минут, и чувствительность вернулась даже к кончикам пальцев. Оставался лишь холодный, противный озноб. Отказавшись от помощи девушки, я сел, осмотрел одежду, руки. Там, где эфир меня ранил, не осталось никаких следов. Он будто задевал нервные окончания, минуя кожу. И только успокоившись насчёт ран, я огляделся и застыл.

Бардак. Все, и зрители, и магистерские чиновники столпились в одном месте, возле покрытой серебристой плёнкой трубы. Она была порвана, техник держал её на вытянутых руках, пока другой внимательно её изучал. Аккуратные панели под кабиной управления залиты пеной, из-под неё ещё проступал дым.

– Да выпустите же его, Фатум вас подери… – расталкивая остальных, в стеклянную клетку вошёл Михайлов, протягивая руку. – Живой?

– Живой. Сколько?

– Сложно сказать, – он отвёл взгляд. – Когда ты вырубился, было шестьдесят два.

– А когда машину выключили, уже шестьдесят шесть, – тихо произнесла Ириша. – Вам нужен отдых, господин. Пойдёмте, я сделаю Вам массаж.

– Что произошло? – прорычал я, не сдвинувшись с места, ища взглядом целителя. – Эй ты! Я хочу знать!

– Аппаратура дала сбой, не выключалась, – коротко доложил Михайлов. – Вырубили вручную.

– Я вижу. Пусть он ответит!

Целитель, отняв телефон от уха, склонился к технику. Тот что-то шепнул ему и указал в мою сторону. Раздражённо скривившись, целитель убрал телефон и подошёл ближе. Его массивная, высокая фигура целиком загородила дверь.

– У тебя есть вопросы, Аронов?

Сдержав просящееся оскорбление, я заставил голос звучать ровно.

– Доволен своим экспериментом?

– Нет. Мы ожидали, что ты зайдёшь дальше. Даже шестидесяти пяти не набрал.

– И поэтому решили угробить меня в этой адской машине? Подержать подольше?

– Как видишь, это незапланированное, но весьма удачное событие, – беззлобно ответил он.

– Удачное?

– Разумеется, мы получили новые данные для анализа. Остроэмоциональные видения уже встречались в экспериментах, но сразу за ними следовал обморок, а ты ещё немного продержался.

– Но вы могли убить меня!

– Не преувеличивай, ты в полном порядке. На этом всё.

Круто развернувшись, он зашагал к выходу, оставив меня вариться в бессильном раздражении. Незапланированное событие, значит. Так я и поверил. Найдя в толпе Семёна, я пригляделся: парень стоял скованно, ни один мускул на лице не дёргался. Он рассеянно смотрел на порванную трубу и размышлял. О чём же ты думаешь, ублюдок?

Выбравшись из стеклянной клетки, я всё ещё дрожал всем телом. Жуткий холод никак не хотел выветриваться, я будто льда наглотался. Заботливая Ириша накинула плед мне на плечи и начала обтирать, а я всё искал Леру в толпе. Девушка молча стояла в сторонке, застыв как каменное изваяние.

Один из техников подошёл ко мне, низко поклонился, и залепетал.

– Господин Аронов, приношу глубочайшие извинения, это непредсказуемый системный сбой, мы обязательно разберёмся, найдём причину, и…

– Вы могли меня прикончить! – рявкнул я, указывая на стеклянную клетку. – Я бы подох там, и всё из-за какой-то ошибки?

– У нас нет идей, как это могло произойти, мы тысячу раз проверяли, ни разу не было сбоев…

Он продолжал лепетать оправдания, но я слушал в пол уха. Одного взгляда на Михайлова хватило, чтобы понять. Это не случайность.

Но кто из присутствующих мог повредить аппаратуру? Очевидный ответ – Семён, но это не единственный вариант. Экспериментаторы из Магистерия, во главе с магистром Грибоедовым, или даже чудак с измазанной рукой, этот «бес ветра». Это ведь он доставил свежую порцию эфира…

– Федя, позволь на минуту.

Подошёл Капустин. Его трясло, но взгляд был твёрд. Он смотрел на меня с благоговением.

– Секунду, – отозвав Михайлова в сторону, я коротко прошептал: – собери имена техников, всех гостей и ублюдков из…

Он оборвал меня взмахом руки.

– Тихо, не здесь. Я уже занимаюсь.

– Если кто попытается сбежать, дёргай меня даже посреди ночи. – Вернувшись к Капустину, я раздражённо спросил: – Что такое?

– На твоём месте должен был быть я. Если бы ты задержался ещё на несколько минут, меня бы запустили первым, – сухо проговорил он. – Ты вынес шестьдесят два процента, а я бы и половины не выдержал. Этот сбой… Он бы меня убил.

– Значит ты чертовски везучий, приятель. Расслабься, и оставь меня…

– Нет! Я тебе должен, Федя, – голос тощего очкарика не допускал возражений. – Ты принял удар, который мог обрушиться на мою голову. Ты волен просить меня о чём угодно.

Взвинченный, я едва не послал его к чёртовой бабушке, но вовремя себя одёрнул. Капустины – богатый род. Связанный долгом наследник может принести много выгоды. Дьявольщина, я всё никак не привыкну, что эти ребята совсем не обычные подростки.

– Мне сейчас не до того, дружище, – я ободряюще хлопнул его по плечу. – Позже обсудим, окей?

– Разумеется.

Потупив взгляд, Вася отступил в сторонку, и я оказался прямо перед Семёном. На секунду мне показалось, что Куропатов-младший глядит на меня с сочувствием, но его лицо быстро исказила характерная презрительная гримаса.

– Зря распинаешься, Вась. Его вело не благородство. Да, Аронов?

– Тебе об этом известно больше, Семён? – язвительно спросил я.

– Догадки, – отмахнулся он. – Такие люди как ты… Признайся, ты же сам сломал механизм, чтобы набрать побольше очков в гонке?

– Нет никакой гонки, Семён.

– Ну конечно нету!

– Тем не менее, – вмешался Капустин, – даже до сбоя он набрал больше тебя.

Семён побагровел, сжал кулак, но с места не сдвинулся. Просто молча сверлил меня ненавистным взглядом. Зато Люда, скрестив руки на груди и изящно виляя бёдрами, подошла ко мне, окинув многозначительным взглядом.

– Капустин прав, ты показал серьёзный результат для отстающего… – она пробежала пальцами по моей груди. – Тем ярче станет победа Лёвы на Казерай.

– Удивительно, сколько яда можно вложить в простой комплимент, – огрызнулся я, отпихивая её руку.

Надменно вздёрнув подбородок, она отступила назад.

– Это нисколько не повышает твои шансы. В боевом искусстве тебе с ним не сравнится!

– Девочка, ты правда думаешь, что мне сейчас не насрать на твоего львёнка?

– Какая я тебе…

Но я уже не слушал. Не мог поверить, что это единственное, что занимает мысли девчонки. Хотя, для доморощенной боярыни, подобный пофигизм простителен, вряд ли ей доводилось попадать в серьёзные передряги.

Выбросив Люду из головы, я вернулся мыслями к испытанию, и в который раз отметил любопытный факт. Осознание, что я гость в этом теле, приводит к неожиданным результатам. В один раз я смог сопротивляться Чтецу, в другой увидел нечто, что едва меня не погубило. Дьявольские нити, они и здесь были! Целитель о них спрашивал?

– Ты будешь выдвигать обвинение? – сбил меня с мысли Капустин. – Ассамблея рассмотрит прошение, свидетелей достаточно.

– Потом, всё потом…

Под пристальным вниманием невозможно сосредоточиться, пора убираться отсюда. Распихивая толпу, я поймал Лерин взгляд и махнул ей рукой. Девушка послушно последовала за мной к выходу. Никто нас не останавливал. Техники по винтикам разбирали сгоревшие механизмы, гости шумно обсуждали происшествие, и только один человек, чьё мнение я хотел услышать, хранила молчание.

– Ну и чего ты притихла? – спросил я Леру, когда мы окунулись в темноту коридора.

– А что я должна сказать? Я радуюсь, что всё в порядке.

На её лице ни один мускул не дрогнул. Уставилась в одну точку и совершенно безразлично произносила ничего не значащие слова. Родившаяся глубоко внутри паранойя шептала: она ведь могла, точно могла. Маленькая лгунья с таинственным прошлым…

– И тебе не интересно КАК это произошло? Ты же у меня любительница следить, так давай. Поделись наблюдениями.

– Я ничего не видела. Совсем ничего удивительного.

Скопившееся раздражение требовало выхода, и я сорвался.

– Обычный день в Академии, да? Или ты опять хочешь сослаться на проклятый Фатум? Признайся, – я схватил Леру за руку и прижал к стене. – Ты считаешь, что мне было предопределено сгинуть в эфире? Поэтому недовольна? Потому, что воле Фатума помешали?

Она всё сгибалась и сгибалась под градом вопросов, и вместо язвительного замечания лишь тихо произнесла.

– Но ты не сгинул.

– Верно, мне повезло. Только я не верю в случайности.

Дар пробудился машинально, я жаждал увидеть её прошлое, найти зацепку, причину для обвинений, но в тот же момент, когда кадр из Лериной памяти начал всплывать в подсознании, что-то кольнуло меня в руку, и дар просто… Отключился.

Я не чувствовал уже привычного тепла в ладони, его сменила противная слабость, тёплым одеялом обволакивающая всё тело. Ноги подкосились, и Лера ловко подхватила меня, перекинув руку через плечо.

– Ты устал, тебе нужно отдохнуть. Я помогу.

Я пытался произнести хотя бы одно слово, но смог лишь выдавить из себя пару нечленораздельных звуков. Эта тварь отравила меня… Почуяла мой дар и вколола что-то! Гадина, предательница…

Я машинально переставлял ноги, но уже не видел, куда мы идём. Картинка поплыла, как будто глаза застилали слёзы. Я мог лишь дышать и медленно переставлять ноги. Одна, вторая… Одна, вторая…

– Ты не оставил мне выбора, – шепнула она, – не нужно было…

И у этой тоже проблемы с выбором, да что ж такое…

– Что с ним? – осведомился охранник, преградив путь.

– Аппаратура вышла из строя, там суматоха, – взволнованно произнесла Лера, протаскивая меня через сканирующую рамку. – Господина продержали без сознания почти до семидесяти процентов…

– Ого… Помощь не нужна?

– Справлюсь.

Ещё бы она не справилась. В таком тесном контакте, практически обнимаясь, я отметил силу и выносливость, не совпадающую с внешним видом. Зря я оставил её в покое, глупая ошибка. Надо было докопаться ещё утром. Как же я размяк в туше Фёдора…

– Не беспокойся, я обо всём позабочусь. Уже скоро придём…

Я ощущал на коже солнечное тепло, лёгкое дуновение ветра. Шаркая по гравию, я еле тащил ноги, спотыкался и судорожно повторял в голове спасительную мантру.

Я не только Фёдор Аронов. Я гость в этом теле. Мой дух не связан с этим миром, и яд отравляет лишь чужое тело. Я не только Фёдор Аронов…

Интерлюдия

Аркадий Куропатов нервно мерял шагами кабинет, то и дело срываясь на хриплый кашель. Солнце за окном уже клонится к закату, а от паршивца всё ещё нет вестей. Он уже собирался связаться с продажным фатумцем, когда тишину огласил противный звон входящего вызова.

Рухнув в кресло, Аркадий хлопнул по кнопке ответа, и на экране высветилось лицо его сына, Семёна. Затравленный взгляд уже сам по себе был ответом.

– В чём дело, почему так долго?

– Есть проблемы, отец…

Семён сбивчиво пересказывал события из зала испытания Фатума, и с каждым его словом, Аркадий мрачнел всё сильнее. Ему хотелось выдавить паршивцу глаза, задушить собственными руками. И когда тот закончил рассказ, несколько секунд Аркадий пытался совладать с яростью.

– И ты… – он зашёлся в кашле. – Ты потратил единственную возможность поговорить со мной только ради того, чтобы сообщить о своей неудаче?

– Ты велел связаться с тобой, я следовал приказу, – холодно ответил сын.

– Сообщить о триумфе, чтобы я предпринял следующий шаг! Жалкий отброс! – крикнул Аркадий. От нервов, боль в груди становилась невыносимой, но он себя уже не контролировал.

– Отец…

– Я дал тебе все ресурсы! Идеальную возможность запереть этого молокососа в академии!! Как ты смог облажаться?!

– Я следовал приказу! – прорычал Семён сквозь сжатые зубы.

– Один раз – случайность, но ты дважды меня опозорил! Довольно! – резко выдвинув ящик, Аркадий вытащил охапку бумаг, половину уронив на пол. Размашистым почерком, он поставил подпись на давно заготовленном документе. – С этой минуты ты сам по себе.

– Ты серьёзно? – Семён подался вперёд, пытаясь разглядеть документ. – Это не справедливо, ты не можешь!

– Ещё как могу. Ты даже корки хлеба со стола Куропатовых не получишь! Ты позор нашего Рода, Семён. Ты жалкий отброс!

Сдавив ручку, Аркадий сломал её пополам. Пролившиеся чернила только пуще распалили его досаду. Пока он возился с салфеткой, Семён опустил голову, бегал взглядом из стороны в сторону.

– Я докажу… Докажу! Слышишь, отец?!

– Ничего не выйдет, – отмахнулся Аркадий. – Ты слаб и мерзок, только всё портишь. Я отправлю тебя на границу, подальше с моих глаз. Надеюсь ты сгинешь в Вихре.

– Это были Твои приказы, отец. Если бы ты дал мне волю… Я бы справился с ним!

– Справился? – Аркадий презрительно усмехнулся. – Ты нос то подотри, стратег доморощенный. Всё, на что ты способен, это проигрыш. Честное слово, лучше бы Фёдор Аронов был моим сыном.

Семён не выдержал, прервал связь. Облегчённо выдохнув, Аркадий смял залитые чернилами бумаги и небрежно отшвырнул в сторону. Выпустив пар, он решил не откладывать неприятный разговор. Боль в груди становилась невыносимой, кашель практически не унимался.

Набрав номер, он нетерпеливо пялился в чёрный экран, пока перед ним не предстала скрытая тенью фигура.

– Всё плохо, – вместо приветствия сообщил он. – Дважды провал. Аронов не превысил семидесяти процентов, и, судя по наблюдениям моего источника, остался невредим.

– Не перекладывай ответственность, Аркадий, – холодно процедил собеседник. – Это твоя вина.

– Не отрицаю. Я выбирал исполнителя. Родная… – он зашёлся в кашле, – родная кровь, но кажется, будто этого бездаря мне подкинули.

Собеседник, задумчиво пялясь в экран, сочувственно произнёс:

– Такими темпами, ты не доживёшь до раздела территорий. Нужно ускориться.

– Мы бы уже их делили, если бы не твоя охота за секретами. Дались тебе эти Аро… – очередной приступ продлился несколько секунд, Аркадий шумно, с усилием втягивал воздух.

– Жуткое зрелище, я пошлю целителя.

– Спокойно! – взмахом руки, Аркадий велел ждать, пока не восстановил дыхание. – У меня свои методы лечения. Держи дистанцию.

– Я не забываю о цене твоей верности, старик, – хмыкнул собеседник, – но и ты не забывай об условиях. Если выяснится, что эксперименты проводят на других людях, а не только на тебе…

– Я не придурошный Аронов, – раздражённо отмахнулся Аркадий. – И своих людей в Академии у тебя не меньше моего. Проследишь, если захочешь, но…

– Спокойно, – собеседник успокаивающе поднял руки. – Я дал Слово.

– Вот и молодец. Не лезь, пока я делаю за тебя грязную работу.

– Ну так СДЕЛАЙ ЕЁ!

Куропатов-старший нахмурился. Раньше, он не повышал голоса. Не смел. Похоже, не его одного преследуют неудачи. Быть может, затянувшаяся авантюра пойдёт на пользу роду Куропатовых?

– Я могу форсировать события. Придётся рискнуть ценной фигурой, но…

– Делай всё, что необходимо.

Экран моргнул и погас. Аркадий задумчиво уставился в окно. Перемену настроения нельзя оставлять без внимания, он бы не оказался на своём месте, если бы не умел подстраиваться под обстоятельства. Пожертвовать другой фигурой, освободить доску… Это скажется на его репутации, но чем дольше его партнёр будет связан обещанием, тем выше шанс, что он достигнет успеха. Мечтательно прикрыв глаза, Аркадий самодовольно усмехнулся.

Глава 14

Миновав вход в главный корпус, Лера тащила меня к приземистому зданию, больше всего похожему на барак. Спасительная мантра работала не так эффективно, как я себе представлял, но ко мне вернулось зрение, это уже что-то. Мне как будто не хватало энергии, чтобы побороть проклятое оцепенение.

– Здесь ступенька…

Лерин голос звучал виновато, да и информация эта мне бесполезна, сил поднять ногу у меня не было. Похоже, девушке просто неловко в тишине, наедине с собственными мыслями. Понять бы ещё, что творится в этой хорошенькой голове…

Толкнув плечом дверь, Лера втащила меня в чистый холл, гулко стуча каблуками по узорному камню. Тёмный коридор пустовал, в воздухе витали кухонные ароматы жаренного масла и дешёвых сосисок, где-то вдалеке шумел телевизор.

В потёмках, я разглядел на табличке расписание дежурств, с разнообразными подписями. Где-то там, должно быть, есть росчерк моей похитительницы. Всего лишь прислуга… Как же легко она меня обезвредила, уму непостижимо! Сослался бы на испытание, но нет. Я ошибся намного раньше, когда доверился этой суке.

Лера тащила меня к лестнице, но не стала волочить наверх. Чиркнула ключ-картой, и ловко отворила металлическую дверь. Из подвала повеяло натопленным жаром. Аккуратно спустив по лестнице, прекрасно ориентируясь в полной темноте, Лера усадила меня на мягкий диван и метнулась к двери, лязгнув запирающим механизмом.

– Ты не должен злиться, – начала она, щёлкнув выключателем и в тусклом свете потолочной лампы, как в шпионских боевиках, подтащила деревянный стул.

Устроив меня на диване словно куклу, она села напротив, скрестив ноги под сиденьем и сложив руки на коленях. В тесной каморке всё равно мало места: из мебели был только старый диван и матрас в углу. Личные вещи лежали в доверху набитой бельевой корзине, вместо обоев – голые стены и метровый котёл, источавший тепло.

– Я бы никогда этого не сделала, но ты меня заставил, ясно? – Пристально вглядываясь в мои глаза, она искала ответ, но лишь раздражённо прикусила губу. – Так не пойдёт, мне нужно знать… Я сниму оцепенение, но ты не кричи, хорошо?

Наклонившись ко мне, Лера взяла мою руку и вдавила ноготь в основание ладони. Её прикосновение отозвалось болезненным покалыванием во всём теле, но куда важнее, что я ощутил прилив сил. Она одарённая!

Родовой символ предстал перед мысленным взором сам собой, и я очень осторожно потянул из неё силы, самый минимум…

– Прекрати! – она одёрнула руку. – Я сама.

Почувствовала, зараза. И всё-таки, состояние стало лучше. Я всё ещё не мог подняться, даже рукой шевельнуть, но с лица спало оцепенение, я покрутил губами, сглатывая накопившуюся слюну.

– И какого дьявола ты со мной сделала?

В тесном помещении мой голос угрожающе звенел. Очень сложно в таком положении отстраниться от своего тела, меня ещё никогда не травили ядом. Не с чем сравнить. Ну и… Возможно, причина в том, что меня обуревало любопытство, я понятия не имел, что ей нужно.

– Ты не должен был щупать меня даром, – решительно сказала Лера, снова занимая любимую позу. – Ты узнал то, что не положено.

– Допустим. И это делает меня твои врагом?

– Так я права? – стиснув кулаки, она подалась вперёд. – Ты почувствовал?!

– Сначала ответь на вопрос.

– Если ты узнал кто я, то ты… – она замешкалась. – Ты сможешь мне навредить.

– Сама за меня надумала, и совершила глупость. Я же просто разозлился! Почему ты не оттолкнула меня, как поступила бы любая другая девчонка?

– Не ври, ты щупал меня. Щупал своей грязной магией!

– Потому что считал, что ты пыталась меня убить. Признайся, это ты сломала машину?

– Дурак, конечно нет! – вспыхнула Лера. Не выдержав напряжения, она поднялась со стула и начала мерять шагами каморку, мелькая перед глазами. – Я её починила! Ну в смысле сломала… Великий Фатум, хватит меня путать!

– Успокойся, объяснись.

– Я спасла тебя, понял?! Рискнула своей целью! – Сжав кулачки, она вытянула руки вдоль тела. – Но я не хотела, потому что ты гадкий, и много скрываешь от меня!

– Кто бы говорил…

– Просто ты не заслужил смерти! Не от рук Фатумцев. И не от моих тоже…

– Это я уже понял, иначе мы бы не играли в «угадай, о чём она думает».

Нахмурившись, она огляделась по сторонам, будто в поисках подсказки, зачем-то передвинула стул подальше и снова села, закинув ногу на ногу. Хранить неподвижность Лера больше не могла, постоянно качая стопой.

– Ты набрал много процентов в испытании ветрами, – сухо сказала Лера. – И ты можешь делать штуки, которые не должен. Ароновы не умеют швырять сгустки энергии, это все знают, – отрезала она взмахом ладони. – Так что следуя воле Фатума, я не имею права лишать жизни того, кто… теоретически может быть Мессией.

Мессия. Увиденные ранее картинки всплыли в памяти, эти странные нити, ощущение "потока" в испытании… Не думаю, что они вкладывают правильный смысл в это слово, но осознание уникальности вернуло мне способность противостоять магии. И я шевельнул пальцем скрытой под диванной подушкой рукой.

– При таком раскладе, ты послужишь своему Фатуму, если сдашь меня Магистерию.

– Нет… – отчаянно качая ногой, она уставилась в одну точку. – Здесь ведётся грязная игра, и она мне не нравится.

Я готовился. Резкий удар в горло обезвредит её. Опасно, но лучше шанса я не дождусь, пока она не отсела ещё дальше.

– Я не доверяю Магистерию, Фатум для них ничего не значит! – продолжала пылать Лера, – и мне… Я должна найти Даут Маррана, поговорить с ним и объяснить, что происходит с его детищем, ясно?

– Твоя личная миссия? – осторожно уточнил я, незаметно изменив позу, открыв руку для удара.

– Моя. Эти свиньи… Из-за них погибла вся моя семья, а наши владения, вопреки закону, забрал Магистерий, – прекратив трясти ногой, она выправила осанку, холодно взглянув на меня. – Я последняя из своего Рода. Мать скрыла мой дар, но, как видишь, – Лера провела пальцами по руке, – кое чему научить успела.

Я замер. А ведь это ключ! Спокойно, дам ей ещё один шанс.

– Это все причины, по которым ты не будешь меня убивать?

– Я ещё не решила! И нет… – опустив взгляд, она уставилась на свои ладони. – Ты странный, я тебя не понимаю. Я видела, что ты мне не доверяешь, вела себя гадко, а когда я уже смирилась с потерей возможности, ты вернул меня и даже пообещал взять с собой к Башне Фатума… Ты совсем не похож на аристократов, к которым я привыкла, ты даже не пытаешься меня совратить!

– А тебе бы этого хотелось? – ухмыльнулся я.

– Федя! Я же серьёзно! – изобразив несчастное страдание на лице, она горестно вздохнула. – Я не понимаю, что тебе от меня нужно.

– Ты ищешь причины, которых нет. Это чутьё, Лера. Личный дар Фёдора Аронова, находить полезных людей и держать при себе.

– Так ты меня использовал?

Она так по-детски изумилась, что я едва не рассмеялся.

– Конечно! Ты же сама сказала, что спасла меня на испытании. Я тобой доволен, только… Мне не нравится эта "фатумская логика". Поступим проще. Ты вольный одарённый, а я наследник могущественного Рода. Я приму тебя в семью.

– Ты что! Я не могу! Я должна увидеть Маррана, а это и так почти невозможно из-за того, что мне приходится скрывать. Если я стану Ароновой… – она стыдливо отвела взгляд, щёки девушки покрыл лёгкий румянец.

– Речь шла о роли сводной сестрёнки, расслабься.

– И всё равно не могу. Сейчас всё шло просто отлично! Давай ты просто будешь делать всё как раньше? Возьмёшь меня с собой к башне Фатума!

– Так не пойдёт.

– Я тебя отравила и могу убить! – вспылила Лера. – Почему ты споришь?!

– Почему бы и нет?

Изменив позу, я помахал ей рукой. От неожиданности, девушка побледнела и наклонилась для броска, но нападать не решилась. Уже хорошо.

– Ты присягнёшь мне на верность. Я же вижу, клятва для тебя не просто слова.

– У меня уже есть клятва!

– Будет ещё одна. Я, в свою очередь, дам тебе слово не мешать, а наоборот, помочь в выполнении цели.

– А что потом?

– Куда ты так разбежалась? Давай, для начала, доживём до этого момента. Ты же видишь, меня кто-то хочет прикончить, и мне нужен человек, который будет прикрывать спину. – Наблюдая за Лерой, я заметил, как она изменила позу. Уже не готовилась к нападению, но всё ещё сомневалась. – Лера, ты уже служишь мне. Мы всего лишь обсуждаем формальности.

– Ладно! Я присягну, но не буду делать всё, что ты захочешь! – сложив руки на груди, она гордо вздёрнула подбородок. – Я воительница, а не прислуга!

– Если я прикажу убить того, кто мне угрожает, ты с меня доклад будешь требовать? – я вздёрнул бровь.

– Нет… Да… Я не знаю…

Совсем расслабившись, она сникла, уставившись на свои ладони. Я протянул руку, и она взялась за меня, послушно села рядом, на диван. Повернувшись боком, я гладил пальцем ладонь девушки, как можно мягче объясняя:

– Нам нужно решить всё здесь и сейчас. Доверья мне, Лера. Я много повидал таких как ты, и самое тяжёлое зрелище – человек, отступивший от цели из-за сомнений. Если мы не договоримся, кто-то из нас умрёт, и ты навсегда потеряешь возможность втереться в доверие к Магистерию. Со мной, можешь быть уверена: я сдержу слово, и сделаю всё, чтобы ты встретилась с Марраном и при этом не была его пленником. Я твой лучший шанс.

Всё ещё сомневается. Нервно кусая губы, Лера бегала взглядом из стороны в сторону, но я уже знал, что она ответит.

– Хорошо… – тихо произнесла девушка, отняв руку и пересев ко мне лицом. Выпрямилась, стиснула губы и торжественно произнесла: – Я, Валерия Белова, последняя из Рода Беловых, клянусь тебе в верности, и обещаю служить верой и правдой!

– Пока смерть не разлучит нас.

– Да!

Вот и поженились, мысленно усмехнулся я. Все эти клятвы по-прежнему оставались для меня анахронизмом, но память Фёдора многому меня научила. Для них это не просто слова.

– Полегчало? – я обнял её за плечи, и Лера не стала отстраняться, наоборот, растаяла в моих объятьях.

– Немножко. Теперь мне не придётся выбирать между тобой и целью.

– Вот и чудно. А теперь рассказывай. Ты уникум, верно? В чём особенность твоего дара?

– Мы выделяем разные яды. Паралитические, летальные, разъедающие… Без учителя, я учусь очень медленно, а практиковаться очень опасно…

Дьявольщина! Каждое её прикосновение могло стать последним! Даже сейчас, я всё равно что обнимал ядовитую змею, но… Теперь эта змея служит мне.

Ободряюще гладя по плечу, я заставил Леру пересказать события на испытании, но занятая своими мыслями, она совсем не следила за Семёном. Даже если это его рук дело, он наверняка всё сделал заранее, но выражение лица, мимика, могли сказать о многом.

Взамен, я частично ввёл Леру в курс дела, рассказал о Семёне, и угрозе, которая нависла над моим Родом. Она отнеслась к моим словам со всей серьёзностью, но это не напрягало её, наоборот. С каждой минутой, каменная броня рушилась, я становился для неё понятным и… Вероятно, она видела во мне собрата по несчастью.

Эта идиллия продолжалась бы ещё долго, я почти развёл её на историю о своём детстве, но в сон клонило нещадно, да и Михайлов прислал короткое сообщение: «Одного техника не досчитались, он пропал. Его ищут, но ты не ночуй в своей комнате, а лучше, вообще не спи».

– Александр Ефимович тебе докладывает? – удивилась Лера, заглядывая через плечо.

– Тебя разве не учили, что читать чужие сообщения невежливо?

– Так ты сам показываешь!

Похмурившись на девушку, я погасил экран планшета.

– Об этом не стоит распространяться, но Саша тоже присягнул мне на верность.

– Но как? Он же такой… – она помедлила, подбирая слово. – Такой гадкий…

– Потому что не доверяет тебе? – рассмеялся я.

– Он один из тех продажных фатумцев, которых я ненавижу, – честно призналась Лера. Тяжело вдохнув, она спросила: – Значит мне придётся с ним работать?

– На благо господина, всё верно. По любым вопросам можешь обращаться к нему. Ссылаясь на меня, разумеется.

– Может найдём другого?

– Так, хватит. Пора спать, завтра у меня спортивные занятия, и я не хочу быть сонной развалиной.

– Как? – вырвавшись из моих объятий, Лера отстранилась. – Ты собираешься спать со мной?

– У тебя, – поправил я. – Матрас выглядит соблазнительно.

– А, матрас…

Пряча смущение за суетой, она пыталась найти в ворохе вещей постельное бельё, но я не дождался, рухнул на матрас, устало вытянув ноги. Совершенно растерянная, она пыталась уговорить меня лечь на диван, мол, ей привычно на жёстком, предлагала вторую подушку и даже порывалась помочь разуться, но стотысячного «нет» оказалось достаточно, она успокоилась.

Лера погасила свет, скрипнула пружинами дивана, и уже через секунду раздался её взволнованный шёпот.

– А что ты видел на испытании?

– Завтра расскажу. Спи.

– Просто я тоже хочу попробовать, но здесь мне нельзя… Я и в Вихрь попробовала бы зайти, но родители не пускали, а теперь к границе вообще не пробиться. Союз баронов только своих пускает, а…

– Лера! Ты обязательно попробуешь, расслабься. А сейчас…

Она наконец-то заткнулась, и я в полной мере насладился долгожданной тишиной, только диван периодически скрипел, когда Лера ворочалась. Странное, но полезное приобретение, дьявольски рискованная сделка. И всё же, я хотел убрать её, но сдержался, и теперь получил в своё распоряжение личную воительницу, выделявшую яд из пальцев. Такими темпами и я поверю в Фатум.

Спал я плохо. То и дело просыпаясь от тяжёлой головной боли, я тяжело дышал, пока боль не отступит, и под сладкое Лерино сопение снова проваливался в сон.

Головная боль не отпустила меня и утром. Раздражённый, из-за того, что в Лерином подвале невозможно сварить кофе, я ворчал всю дорогу до главного корпуса, и только умывшись в пустых апартаментах, и получив от Леры вожделенную кружку, почувствовал себя человеком.

За завтраком, головная боль притупилась, я решил не спешить с походом к целителю. Ни к чему лишний раз давать повод щупать себя магией. И только решил, что дела пошли на лад, как за наш стол уселась другая головная боль.

– Федя, приветик!

Широко улыбаясь, Лайза перекинула ногу через скамью. Она была в юбке до колен, но девушка даже не пыталась свести ноги вместе. Стянутый на поясе пиджак, расстёгнутые верхние пуговицы… Лайза пришла во всеоружии.

– Ты мне сегодня приснился, представляешь? – ненавязчиво задевая меня коленкой, она обиженно сжала губы, не дождавшись реакции. – Будто мы снова стали маленькими, и ты приехал в гости, чтобы подарить свежие цветы…

– Ты это к чему сейчас?

– Да просто, вспомнила… – поправив причёску, она тяжело вздохнула. – Жаль, что все такие занятые, никто никуда не приглашает…