Текст книги "Наследник Бури (СИ)"

Автор книги: Алекс Гастов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Зачем ты его сломал? – изумленно спросила Лера. – И как ты…

От иронии ситуации я потерял дар речи, только тонкий ручеёк из разрушенного сливного бачка нарушал тишину.

– Тебе нормально за мужиками в туалете подглядывать?

– Я вовсе не подглядывала, просто… – она не спускала взгляда с расплавленного унитаза, беззвучно шевеля губами.

– Вот именно, всё очень просто, – проворчал я, отпихивая девушку и запирая кабинку. – Внутри меня сидят бесы, призывающие к разрушению. И с полной луной, я вынужден предаваться вандализму, на потребу своей черной душе. Ясно?

– Но сейчас же не полнолуние… – рассеянно бормотала она, позволив увлечь себя к выходу. – Федя, я не знала, что ты так умеешь! Ароновы же просто перенаправляют энергию, все это знают, а ты…

Вытолкав её за дверь, я оглянулся: в коридоре было пусто. Тысячекратная дьявольщина. Единственный исход, который я находил для случайного свидетеля – несчастный случай. Она простолюдинка, её не станут искать.

– Это особый трюк. Секрет фирмы.

– Какой ещё фирмы? – опомнившись, она потянулась к двери, желая осмотреть повреждения ещё раз, но я удержал её, подтолкнув прочь от опасной двери. – Ты использовал какое-то устройство? Или научился делать из эфира всякие штуки?

Сдутые воздушные шарики. Вот, что я научился делать. Только шарик этот не входит в горшочек, а прожигает его насквозь. И всё-таки, это чертовски похоже на дар Капустина. Уродливая версия могучего пузыря.

Нет, ну вот же любопытная зараза… И ведь даже она больше понимает, как мой дар должен работать "в норме". Станет ли держать язык за зубами? Я не забыл о её утреннем проникновении, у девушки есть определённые таланты. Может оказаться, что убить её будет очень непросто.

– Сойдёмся на том, что это просто эксперимент, – буркнул я. – Хотел опробовать то, чему научили на уроках.

– Не похоже на эксперимент… А чем это должно было быть? – продолжала любопытствовать девушка. – Или так и задумано? Ты как будто кинул на унитаз какой-то сгусток…

– Зачем вообще ты зашла за мной?

– В коридоре появились люди из надзора, – быстро отчеканила она. – Послушникам нельзя прохлаждаться на этом этаже, только сопровождать одарённых или с какой-то задачей…

– И лучше идей не нашла, чем подглядывать за мной в туалете?

– Ты не оставил мне выбора! – огрызнулась девушка, – я только к Александру Ефимовичу могла пойти, но если бы появилась у него без тебя, он бы точно от меня избавился.

Может ещё и избавится. Настало время посмотреть на навыки Михайлова в деле. И всё-таки, оставалась одна противная мыслишка в голове. А что, если она не станет болтать? У девочки тёмное прошлое, я могу пустить Михайлова по следу, надавить на рычаг…

– Я ведь не дура. Я понимаю, что ты хотел спрятать от всех эту магию, но я клянусь! Я не подглядывала специально! Мне было предназначено это увидеть.

– Что ты мелешь? Ничего я не прятал…

Нервно покусывая губы, она отстукивала ритм каблуками, собираясь с мыслями.

– Такие совпадения не случаются просто так, – робко произнесла Лера. – Ты не запер дверь, появились люди из надзора, и бежать мне было некуда… Это Фатум, понимаешь? Мне было предназначено тебя… застукать.

– И как Фатум велит тебе поступить?

– Не знаю… – понурив голову, она тихо прошептала. – Я так запуталась…

– Я тебе помогу, но давай поговорим об этом позже? – предложил я, решив взять паузу на размышления. – Меня ведь ждёт Михайлов.

– Мы уже пришли, – она указала на табличку с его именем.

– Хорошо. Слушай, – я взял её за руки. – Ничего сверхъестественного не произошло, ты поймёшь это, когда я объясню. И сейчас, я хочу, чтобы ты не забивала голову всякой ерундой.

– Это не ерунда. Моя жизнь – служение Фатуму.

– Я не об этом, женщина! Мне нужна помощь, ясно? Куропатов неоднозначно намекал, что хочет повторить нападение, и бить он будет со спины. Ты же любишь следить, верно? – улыбнувшись, я погладил большим пальцем её щёку. – Поможешь мне?

– Помогу.

Вопреки моим ожиданиям, её лицо не осветилось концентрацией на новой задаче. Она по-прежнему витала далеко в своих мыслях, но я дал ей мотивацию ждать нашего разговора. Вряд ли она побежит докладывать обо мне прямо сейчас.

С тяжёлым сердцем, я зашёл в кабинет Михайлова. Он сразу же подскочил с кресла, хватая на ходу какой-то прямоугольный предмет.

– Проходи, садись.

Заперев дверь, он повесил на ручку какое-то устройство. Пара нажатий, и оно противно пискнуло, заморгав красной лампочкой.

– Что это?

– Глушилка. Чтобы девка не подслушивала.

– А ты не высокого мнения о Лере, – хмыкнул я, рухнув в кресло.

– Скорее наоборот. Выглядит простушкой, но иногда, у меня от неё мороз по коже… Она не донимает тебя? Не передумал поменять хвостик?

Невысказанное желание так и вертелось на языке, но… Нет. Не сейчас.

– Пусть останется. Я сообщу, если изменю решение.

Сегодня Михайлов выглядел более собранным, ни следа от похмелья. Рухнув в кресло, он подался вперёд на локтях, напоминая коршуна, склонившегося над добычей.

– Я должен спросить ещё раз, и прошу быть предельно честным. Ты связывался со своей семьёй?

– Нет.

– Никаких записок, весточек? Почтовых голубей?

– Тебе недостаточно моего слова? – вздёрнул бровь я.

– Не нужно оскорбляться, я лишь реагирую на слишком неудачные совпадения…

Михайлов потянулся к ящику, но, вопреки моим ожиданиям, достал свёрнутый лист бумаги и протянул мне.

– Что это?

– Очередное требование от твоего отца, – коротко пояснил он. – Он чрезвычайно настойчив, и это путает нам все карты.

Пробежав взглядом по исписанному размашистым почерком документу, я удивлённо проговорил:

– Он требует аудиенции, но даже не со мной. Это не против правил. Что не так?

– Беспокойство твоего отца логично и понятно, но его повышенное внимание тенью ложится на мою репутацию… – Михайлов в гневе стиснул кулак. – Я ведь именно этого должен был избежать, сработав с тобой тихо и быстро. Теперь, высший Магистерий в ярости, и, если мы не решим эту проблему, даже твоя протекция не защитит меня от увольнения.

– Даже так? – Я нахмурился, задумчиво постукивая по холодной коже на ручке кресла. – Как мне с ним связаться? Без обид, но переданному тобой письму он вряд ли поверит.

Довольно ухмыляясь, Михайлов достал планшет, и принялся щёлкать по нему пальцем.

– Есть вариант получше. Я организовал тебе встречу с… Марком Горяниным. Знакомое имя?

Разумеется, я сразу его вспомнил. Один из первых Наделённых, кого изменил отец. Фёдор испытывал к нему исключительно тёплые чувства и безоговорочно ему доверял. Наконец-то свой!

– Не томи уже!

– Я связался с ним и всё устроил, – торжественно объявил он. – Он на редкость недоверчивый тип, я едва уломал его следовать протоколу. Представляю его лицо, когда он узнает, что нам предстоит работать вместе… – Михайлов гаденько захихикал.

– Твоё злорадство неуместно. Привыкай чтить этого человека.

– Будь снисходителен, Фёдор. Он главный безопасник закрытого клана Ароновых! Да я бы портрет с ним прямо здесь повесил! – он указал большим пальцем себе за спину, – но ладно, времени у нас не много.

– Он скоро приедет?

– Он уже здесь. Только сначала, я объясню правила игры.

– Какой ещё игры?

– Ты же знаешь. Официально, встречи с семьёй настрого запрещены, поэтому тебе придётся следовать негласному этикету.

– Что конкретно?

– Магистерий безоговорочно подчиняется воле Фатума, так что случайные встречи запретить они не могут, – улыбаясь от уха до уха сообщил Михайлов. – Придёшь в архив, возьмёшь что-нибудь почитать, и тут оп-ля! Какая неожиданность, посетитель!

– Хитро, – одобрительно ухмыльнулся я. – И Марк в курсе?

– Разумеется. Он получил такие же инструкции.

Михайлов нравился мне всё больше. Изворотливый, сообразительный, но поддаётся ли он контролю? В прошлом, у меня были проблемы с такими ребятами, им очень тесно в ограниченных рамках, но в этом мире я оказался в уникальном для себя положении. Мою должность он физически неспособен занять.

– Сколько у нас будет времени?

– Не больше часа, потом у тебя встреча с магистром. Плотное расписание для студента, с одним занятием в сутки, правда? – хохотнул он. – Только с магистром держи характер в узде, и не "тыкай". Высший магистерий на редкость обидчив, и в их силах учинить тебе неприятности.

– Не гладить против шерсти?

– Лучше вообще не трогать. Будь с ним предельно осторожен. И я сейчас не о своей репутации говорю, – нервно щёлкая пальцами, он раскачивался в кресле. – Я не привык докладывать одними слухами, всё равно что подать на обед хлебную корку…

– Выкладывай что есть.

– Ему что-то от тебя нужно. Они готовились к этой встрече, и сами хотели тебя вызвать, а нашу проблему просто использовали как предлог.

– Ладно, разберусь. – Поднявшись из удобного кресла, я кивнул Михайлову. – Ты проделал отличную работу, можешь свистнуть по своим каналам. С отцом я решу.

– Спасибо, Фёдор.

Уже протянув руку к дверной ручке, я замешкался. Поглядел на ладонь, сжал руку в кулак и решился.

– Что насчёт испытания ветров?

– А что с ними? – поднял голову Михайлов, уже уткнувшийся в экран.

– Какие-нибудь советы?

– Федь, – он отложил планшет. – Давай начистоту. Мы же оба понимаем, что вся эта суета вокруг Мессии, чушь собачья?

– Способ манипуляции, – кивнул я. – Но зачем давать Магистерию лишний повод за меня зацепиться?

– Ты же видел, как это происходит. Ничего особенного, – он раздражённо повёл плечом. – Просто не превышай семидесяти процентов, и всё будет в порядке. Поглядел бы я, как это у тебя получится…

Ну, хоть что-то. Дальнейшие расспросы только пробудят у него подозрения, так что выключив глушилку, я вышел к Лере. Девушка как будто бы даже позу не изменила.

– Ну как, придумала что-нибудь для меня?

– Если честно, то я совсем не об этом думала, – призналась девушка.

– Плохо, Лера. Время у тебя ещё будет, мне нужно в Архив.

– А что с вашей бедой?

– Решаем.

До Архива Фатума мы добрались в напряжённом молчании. И раз уж дела привели меня сюда, я собирался провести время с пользой. Под назойливым взглядом девушки, закачивал в планшет материалы по так называемому «Испытанию ветрами». Ничего похожего на научный разбор процедуры не нашлось, так что я ограничился парой статей и видео. Ну и немного развлекательного контента захватил – несколько записей Вихря.

Бегая взглядом по залу, я искал знакомые лица, но Марка узнал по седому затылку с большой проплешиной. Как всегда ссутулившись, он что-то набирал на компьютерном терминале, то и дело бросая косые взгляды по сторонам. Его паранойя вошла в легенды, но не раз выручала отца из неприятных историй.

Он тоже меня заметил, но не подал вида. Так что заняв свободный стол, я, как ни в чём не бывало, воткнул планшет в зарядку и пролистал собранный материал. Из интересного – впечатления испытуемых. У кого-то проявлялись галлюцинации, кому-то просто становилось плохо, и оба случая ни о чём не говорят экспериментаторам.

На видео, незнакомого мне парня завели в прозрачную цистерну, похожую на стеклянную клетку. Поначалу ничего не происходило, я включил ускоренную перемотку, и пришлось резко затормозить, когда испытуемый принялся махать руками, будто дрался с воздухом, а потом и вовсе рухнул на колени, истошно крича. На электронном табло значилась цифра «41 %».

– Так это ты к испытанию готовился? – шепнула Лера, прижавшись к моему плечу. – Ну там, в туалете.

– Я не стану это комментировать.

– Ну и ладно… – засопев ноздрями, она, видимо, решила зайти с другой стороны. – Ты боишься набрать мало процентов?

Мысленно усмехнувшись, я не стал говорить, что боюсь набрать много.

– Просто хочу разобраться, как действовать лучшим образом.

– Значит ты всё же претендуешь на роль Мессии?

– Лера. Единственное, чего ты добьёшься, бомбардируя меня вопросами, это…

– Фёдор Игоревич, какая неожиданность! – послышался позади сердитый голос Марка. Тяжело опустив ладонь мне на плечо, он, кряхтя, сел рядом. – Встретить тебя здесь большой сюрприз, я так удивлён… Девочка, сходи погуляй.

– Кто Вы, господин? – тут же напряглась Лера.

– Это свой, – коротко пояснил я. – Не беспокойся, погуляй немного.

Поджав губы, она резко поднялась и демонстративно пересела за другой столик, в нескольких метров от нас. Не могу её винить, всё-таки преследовать меня – её работа. Марк пристально поглядел на девчонку, оглянулся ещё раз и, уже спокойней, спросил:

– Ну как ты здесь, парень?

– Не буду врать, последние события совершенно выбили меня из колеи. Я чертовски рад тебя видеть, Марк.

Черты лица безопасника разгладились, на губах промелькнула тень улыбки. И всё-таки, непривычному человеку, его лицо показалось бы уродливым. Из-за травмы, он постоянно щурился на один глаз, а другой выпучивал, будто компенсируя недостаток.

– Я тоже, Федя. Хотел бы поболтать с тобой как раньше, но последние вести из Академии вынуждают меня сразу перейти к делу. Ты уже решил, как поступить с Куропатовым?

– Решил… – скривившись, я признался. – Из меня выдавили это решение. Вы в курсе, что Чтец меня допрашивал?

– В общих чертах.

– Чтец под давлением выудил у меня отказ от обвинений. Он нарисовал весьма неприятную картинку, вплоть до аннексии нашей территории. Я не решился сопротивляться, не зная мнение отца.

– Об этом нам было неизвестно… – на лбу Марка выступили морщины, он бегал взглядом, просчитывая варианты. – Ты что-нибудь подписывал?

– Нет.

– Пффф. В таком случае, это лишь объявление о намерениях, а не данное слово.

– Он был достаточно серьёзен, – заметил я.

– Если бы Чтец пожелал, он бы принудил к подписанию бумаги, у него есть такие полномочия.

Задумавшись об этих юридических тонкостях, я, невольно, вспомнил данное Самсоновой обещание, о приглашении их с отцом в наше имение. Следуя мысли Марка, выходит, что я всё ещё могу отказаться, но… Слухи то пойдут. Официально никто не осудит, но ущерб репутации будет серьёзным.

– И всё же, я не хочу действовать против интересов семьи. Отцу и так нелегко.

– Послушай, Федь, мы поддержим тебя в любом решении. Спустить на тормозах оскорбление ещё можно, но покушение… Это серьёзный удар по репутации Рода. Если ты боишься…

– Дело не в смелости, Марк, – жестко оборвал я. – Я ищу вариант, сулящий наибольшие выгоды. Что нам даст война, если я убью Семёна? И что будет с моим обучением, если я сделаю это в стенах Академии?

На мгновение, седой безопасник застыл в немом изумлении. Он щурился, пытаясь что-то разглядеть во мне.

– Ты это серьёзно про убийство?

– Более чем. Я рассматривал разные варианты.

– Федь, я имел ввиду лишь публичную порку, не более!

Повисла неловкая пауза. Мне потребовалось некоторое время, чтобы подавить своё прошлое. Я ведь просто подросток, Фёдор Аронов, наследник именитого рода…

– Порка будет, мы условились о Казерай.

– Хороший вариант, но не идеальный. Были бы у меня здесь свои люди… – тяжело вздохнув, Марк снова пристально огляделся. – Послушай, Федь. Летальный исход, конечно, станет серьёзным вызовом, но всё же, если обстоятельства сложатся именно так – мы сдюжим, не переживай.

– И почему мне кажется, что ты подталкиваешь меня к этому решению?

Марк резко, словно филин, повернул голову и пристально уставился на меня. Под его сканирующим взглядом стало очень неуютно, но я напомнил себе, что этот человек служит мне, а не наоборот.

– Ты сильно изменился, Федя. Ещё год назад, ты бы сказал «да, дядя Марк», но… – он тяжело вздохнул. – Вряд ли бы довёл дело до конца.

– Не нужно этих сантиментов, Марк, – холодно процедил я. – Переходи к сути.

Продолжая оглядываться, он тихо, но чётко принялся декламировать.

– Отец хотел сам обсудить с тобой эту тему, но ему нельзя соваться в Академию. Вокруг рода Ароновых зреет заговор. Серьёзный, а не обычные закулисные игры. Мы пока не можем определить, кто главный зачинщик, и мы даже не знаем, каковы их цели, но есть мнение, что в заговоре замешаны и Куропатовы, и Магистерий.

– Почему известно так мало?

– Всё что я тебе сказал мы добыли из уст пары не особо важных шпионов.

– И их словам можно верить?

Марк недобро усмехнулся.

– У них не было возможности солгать. Искать другие источники приходится крайне осторожно, у нас связаны руки.

– Так вот зачем ты понукаешь меня дразнить Куропатова? – я не поверил своим ушам. – Хочешь создать повод, чтобы мы, в своём праве, ответили на агрессию?

– Такой вариант рассматривается, – неохотно признался Марк.

– А что дальше? Что, если в игру вступит Император?

– Промедление ещё хуже. И мы не можем утверждать, что Император уже не увяз в заговоре.

Да, дела… А я-то думал, что мои проблемы ограничены стенами Академии. Оставаясь здесь, я медленно адаптировался к новой реальности, не задумываясь о том, насколько, на самом деле, огромен этот мир. Я наследник именитого рода, у меня есть власть и деньги, но цена за это становится всё больше.

– Куропатовы, император… Кто ещё? Ах да, Магистерий. Вырисовывается неприятная картинка, Марк.

– Я лишь сообщаю то, что нам известно.

– По крайней мере теперь ясно, почему Магистерий интересовался мной ещё до покушения…

– Что? – седой безопасник встрепенулся. – Что ты сказал?

– У меня есть сведения, что они интересовались моей фигурой.

– И ты уверен в этом? Кто источник?

– Продажный администратор. Или как их там… Страж второй категории.

Нервно протерев пальцем лоб, Марк уставился в одну точку, даже позабыв о контроле за периметром.

– Это всё меняет…

– Что?

– Цель заговора. Они метят в тебя, Федя.

Глава 11

Я бы солгал сам себе, если бы сказал, что новость меня не напугала. Всегда неприятно, когда подозрения воплощаются в реальность. И всё же, рано впадать в панику. Сейчас мне доступно только две точки зрения, моя и Марка. Маловато для триангуляции.

– Ты уверен в своём человеке? – нарушил тишину Марк.

– Да, насколько можно быть уверенным в перебежчике. Это Михайлов, проверь его.

– Я уже это сделал.

– Проверь ещё раз. Цена его верности – работа в нашей семье.

Седой безопасник аж подскочил на стуле, скрипнув металлическими ножками.

– Недопустимо!

– Попросишь меня нарушить данное слово? – спросил я с угрозой.

Молчит. Глядя на Марка, я фиксировал как стремительно таят тёплые чувства к этому человеку. Пускай он знал лишь одного Фёдора, но глубоко внутри, привязанность Фёдора заменил мой здоровый прагматизм. Преодолевать сопротивление человека, призванного тебе служить, унизительно и неприятно. И даже поймав себя на этой мысли, я не могу до конца быть уверенным, что это не ребячество новой памяти. С каких вообще пор я стал обидчивым?

– Я могу поискать причины для отказа, если его репутации тебе недостаточно, – предложил Марк.

– Мы возьмём его. В мои личные телохранители, если потребуется.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он. – Я похлопочу, раз ты настаиваешь.

Взглянув на часы, я отметил, что прошло всего двадцать минут, а казалось, что разговор длится вечность. И всё же, время не бесконечно.

– Значит меня попытаются убить?

– Вряд ли в стенах Академии, в этом нет политического смысла, – вслух размышлял Марк. – Я бы поставил на Вихрь.

– Что?

– Вы же под конец обучения едет к Башне Фатума, верно? Там рядом наши владения, больше причин для агрессии.

– И какую поддержку ты сможешь мне там оказать?

– Почти ничего, парень… На территории Магистерия мы бессильны. Любой неосторожный шаг осудит Ассамблея, и весь мир ополчится против Ароновых. Но если Магистерий отклонит новое требование графа, мы сможем требовать…

– Нет, – я резко его оборвал. – Передай отцу, чтобы отступил.

– Ты понимаешь, о чём просишь?

– Его вмешательство только вредит. Доверьтесь, я разберусь. Когда мне потребуется участие Рода, я дам знать.

– Ему это не понравится, – скривился Марк, но тут же кивнул. – Передам твою просьбу. Что ж… У меня есть пара ребят на земле Фатумцев. Как приедешь, разыщи лавку Горчакова, ему можно доверять. Большего я сделать не в силах.

Разговор с Марком напомнил мне о положении, которое теперь я занимаю в обществе. Вес моего слова имеет значение, и я не имею права не поставить их в известность, хоть и ужасно не хочется быть гонцом плохих вестей.

– Есть ещё одно дело. Я дал слово Анастасии Самсоновой, пригласить её в наши владения. Это может стать проблемой?

– Дочь того самого Самсонова?

– Инспектора, – кивнул я.

– Ерунда, – отмахнулся Марк. – В сравнении с остальным… Молодец, что сказал, мы подготовимся к визиту. По крайней мере твою мать порадуют эти хлопоты… Дату уже назначил?

– Назначу, когда буду знать, что всё в порядке.

– Горчаков доложит. Что-нибудь ещё?

События последних дней крутились в голове, я боялся что-нибудь упустить, но, кажется, тем для обсуждений не осталось.

– А как… Как в целом дела семьи сейчас?

– Всё как обычно. Баронат… – он нецензурно выругался. – Эти выродки бьются за снижение налогов. Утверждают, что без них мы потеряем контроль над «людьми ветра» и добыча эфира прекратится. При этом, отталкиваясь от указа императора, не допускают нас к добыче. Только… – скосив взгляд, он замолчал, не решившись упоминать брата.

– Только, если это не член рода. Я понимаю.

– Но если не брать в учёт нападения их юристов, всё идёт своим чередом. Они платят налоги, мы платим налоги…

– Собаки лают, а караван идёт, – задумчиво произнёс я, вызвав смешок Марка.

– Интересное выражение, надо запомнить… – взглянув на часы, он нехотя взялся за стол, для опоры. – Я оставлю канал связи, через этого Михайлова…

– Не доверяешь его компетенции?

– Доверяю, он толковый малый. Меня беспокоит лишь то, что у него нет границ. Совсем.

Поднявшись, Марк неторопливо поплыл через толпу, а я слепо уставился на экран, переваривая нашу беседу. Шум толпы помогал концентрироваться и, невольно, напоминал, где я нахожусь.

С одной стороны, в Академии я абсолютно беззащитен, и могу полагаться только на себя, но в этом есть свои преимущества. Если даже Марк, Наделённый слуга нашего рода, пытается мной манипулировать, то не сложно представить клетку, которую бы мне построил отец. В воспоминаниях Фёдора – это всемогущий человек, но я пытался, и не находил ни единого случая, чтобы Фёдор действовал вопреки воле отца.

Здесь я предоставлен сам себе, и поступками выбью для себя самостоятельность. Ну а заговор… Без серьёзного вызова, я не смогу себя проявить, верно?

Когда Лера вернулась за стол, я уже разобрался в себе, свыкся с предстоящей борьбой. И не найдя ничего интересного о предстоящем «испытании ветрами», переключился на видеоролики с Вихрем.

– Ты же знаешь, что встречи с семьёй под строгим запретом? – обиженно спросила Лера.

– Конечно знаю. Просто нам повезло. Волей Фатума оказались здесь в одно и тоже время, представляешь?

Пробубнив что-то нечленораздельное, она тоже уставилась в экран. Выглядит Вихрь, конечно, просто потрясающе… Гигантское торнадо, необъятное, шириной с целый микрорайон. Вихрь поднимался высоко в небо, но исчезал не в тучах, а в ярко-оранжевом сиянии. Издалека казалось, что само небо горит.

– Завораживающее зрелище, да? – спросил я замолчавшую Леру.

– Пугающее.

Вид, конечно, устрашал, но торнадо не двигался, он замер на месте. На другом видео, с большей дистанции, чётко видно, что никаких разрушений рядом нет, скорее наоборот – окольцевав Вихрь, вокруг выстроился настоящий мегаполис, с крупными зданиями-заводами и жилыми постройками. И часть этого огромного города принадлежит мне…

Отдельного упоминания заслуживала высоченная башня, с символом Магистерия на вершине, и длинным "языком", вытянутым в сторону Вихря. Как Око Саурона, их символ будто бы наблюдал за городом. За всей империей.

– Ты видела Вихрь вживую?

– Видела, ещё в детстве… – после небольшой паузы, она добавила: – тогда как раз случилась очередная вспышка.

– О чём ты?

Подвинув мою руку, она включила другое видео, где от Вихря как будто отделился рукав, слизав строительные леса, вместе с несколькими десятками рабочих.

– Жесть… И это тоже воля Фатума?

– Когда-нибудь, ты примешь своё предназначение, и перестанешь насмехаться, – огрызнулась она.

– Всё может быть. И там, значит, – я указал пальцем на высокую башню, – восседает великий магистр?

– Верховный, – поправила она. – Да. Только у служащих башни есть шанс увидеть его…

Она уже не первый раз упоминает Даут Маррана, и мне пришла в голову любопытная мысль.

– Ты сказала, что боишься Вихря. У тебя теперь фобия, или что? Не развалишься, если я заставлю поехать со мной к башне?

– Чтооо? – она резко округлила глаза. – Ты хочешь меня заставить… Поехать в башню Фатума? Заставить?!

И тут случилось чудо: она рассмеялась! Наверное, впервые с нашего знакомства она выглядела естественной и свободной. Её искренний смех журчал как ручеёк, совершенно преображая угрюмую, саркастическую барышню, но с каждой секундой он искажался, приобретая театрально-злодейские нотки.

– Прекрати истерику!

– Это не истерика, я смеюсь! Ты хоть представляешь, насколько я хочу туда попасть?

– Вполне.

Замолчав, она пристально на меня поглядела.

– Мне придётся за это заплатить, да?

– Придётся, – согласно кивнул я. – Будешь прикрывать мою спину, когда я снова захочу разгромить какой-нибудь унитаз.

– Да хватит, ты же шутишь! – улыбнулась она, но улыбка быстро сменилась испугом. – Шутишь же, да?

– Полнолуние близко… – тихонько провыл я, поднимаясь.

Время уже поджимает, надо навестить этого Грибоедова. Пребывая в лёгкой растерянности, Лера стучала каблучками позади. Я всё пытался найти причину, по которой я отказывался рассматривать "несчастный случай". Наверное, я человек привычки. Да и чертовски хочется узнать, что же таится в её тёмном прошлом. Если она воровка, очищенная светом новой веры, её навыкам я найду применение, даже вне стен Академии. Забавно, я как будто собираю багаж из людей…

– Расскажи-ка мне, Лера, что ты знаешь про магистра Грибоедова?

– Помнишь наш разговор о смешении людей разных сословий?

– Грязный эксперимент для проверки качеств одарённых? Это ты имеешь ввиду?

Кивнув, она угрюмо уставилась в одну точку.

– Магистр Грибоедов вполне мог придумать такой гнусный эксперимент.

– А я думал, что ты преклоняешься перед всей верхушкой Магистерия, – хмыкнул я. – Он так сильно выделяется из общей массы?

– Я преклоняюсь перед Фатумом, а не магистрами. Среди них достаточно подонков, но… Другого Магистерия у нас нет.

Вот так, наконец-то она облекла в слова мысли, о которых я лишь подозревал. Но я даже не удивился. Чего ещё ожидать от людей с такой властью? Даже одарённым приходится считаться с Магистерием, что уж говорить о простых людях.

Мы поднялись на последний этаж и очутились в роскоши, которой позавидовал бы президент любой компании. Здесь царили приятные ароматы с восточным оттенком, из замаскированных колонок доносилась красивая мелодия, смешиваясь с журчанием ручейка в фонтане.

Лифт разместился в широком зале, копирующем планировкой лекторий: коридоры здесь тоже расходились лучами от центра. Только в лектории, зал был утилитарным помещением, а это… Это настоящий дворец.

Вдоль стены выстроились музейные экспонаты, закрытые прочным стеклом, пол был устлан роскошным ковром с высоким ворсом, а стены украшали портреты различных представителей Магистерия. В основном, конечно, на них был изображён Даут Марран.

Портреты словно рассказывали его историю, от совсем юноши с горящими глазами, до седого старика, устало опирающегося на трость. Знаковая фигура. Правитель королевства внутри империи.

– Здорово, да? – тоном стрелянного воробья спросила Лера.

– Вкус у них есть, это точно. Но где охрана? – я оглядел пустые коридоры. – Любой может заявиться сюда и нарисовать Маррану усы на каждом портрете…

– Охрана здесь есть, они просто не попадаются на глаза. Ну а если, волей Фатума, кому-то предназначено совершить этот акт вандализма… – она выдержала паузу, – на этот случай, на картинах стоит защитное стекло.

– Ого! Это ты набираешь очки, кощунствуя в святая святых Академии? – усмехнулся я. Девушка лишь смущённо улыбнулась.

Кабинет с нужной табличкой находился в самом конце бокового коридора. Степан Грибоедов, Магистр I степени. Едва переступив порог, Лера склонилась в глубоком поклоне.

– Прибыл Фёдор Аронов, по Вашему приглашению.

Хозяин кабинета занимал широкое помещение с шикарным видом на кампус. С драгоценным ожерельем из крупных бусин и в просторном одеянии, больше всего похожем на халат, он выглядел чудно, но всё-таки я чужеземец. Даже Даут Морран носит такие одеяния, и прекрасно себя чувствует. Вот хохма, если старик просто вышел к прессе после душа, а это вошло в моду…

– Спасибо, Валерия. Можешь быть свободна, – Грибоедов поднял руку, собрав пальцы в щепоть. – Пусть Фатум направит тебя.

– Пусть укажет путь, – ещё глубже склонилась Лера, и, пятясь, выскочила за дверь.

Грибоедов одним махом сгрёб в ящик какие-то безделушки, освобождая стол, и указал подбородком на кресло.

– Присаживайтесь, побеседуем.

Аромат благовоний в кабинете оказался настолько насыщенней, что в носу сразу зачесалось. Будто на индийский базар попал. Плюхнувшись в кресло, я внимательно изучал магистра.

С близкого расстояния, в глаза бросалась чрезмерная ухоженность этого человека. Щёки блестели от крема, а прилизанные волосы от воска. Холёные руки никогда не поднимали ничего тяжелее бокала. Однако слабость тела резко контрастировала с властностью в голосе и внимательным, ничего не упускающим взглядом.

– Вокруг Вас много внимания, господин Аронов. За эту неделю, мне приносят уже второй доклад про Вашу светлость… – постукивая пятернёй по столу, он пялился, будто искал во мне изъяны. – Магистерий занимается поиском даже не ответа, а пути, поэтому всё, что может указывать на исключительность личности, попадает в сферу наших интересов. Особенно, если эту исключительность проявляет действующий студент.

– Мне уже сообщили о необходимости пройти дополнительные проверки, – осторожно кивнул я.

– А мы ещё не получили Вашего согласия.

Магистр с напускной торжественностью извлёк из папки аккуратный лист, и положил его передо мной.

– Что это?

– Небольшая формальность, – Грибоедов многозначительно указывал на лежащую рядом ручку. – Магистерий желает зафиксировать Ваше желание участвовать в процедурах.

– Вы предлагаете это всем студентам?

Дёрнув глазом, магистр натянул фальшивую улыбку, принявшись барабанить по столу.

– Не поймите нас неправильно, господин Аронов. Ваше исцеление вызывает вопросы, это исключительный случай, мы хотели бы… – он осёкся. – Магистерий считает, что Ваше время в стенах Академии может быть сокращено. Не к каждому студенту лично приезжает имперский Чтец.

– Я был удивлён больше Вашего. И всё же, несмотря на то, что в стенах Академии я едва не лишился рассудка, я не отказываюсь от процедур. Это для Вас ничего не значит?