Текст книги "Капитан Гном и Меч Судьбы"

Автор книги: Алекс Гардинер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава восемнадцатая

– Нам туда, – объявила леди Благодом.

Её старый «ягуар» повернул с трассы А9 на дорогу, ведущую в Грифф.

– После Метвена справа должен быть указатель на Фолис Вестер.

Роджер сидел на переднем сиденье. В руках у него был молоток.

Он сжимал его так крепко, что пальцы начали неметь. Мальчик попробовал ослабить зажим, но онемение не проходило. Может быть, из молотка вытекала колдовская энергия?

Моссбелли и Мадди сидели сзади. Когда в начале поездки леди Благодом включила радио, гном подскочил на сиденье и со всей силы стукнулся головой о крышу автомобиля. Он всё ещё возмущался и жаловался, но по крайней мере перестал громко ругаться.

Светало.

– Метвен, – отметила леди Благодом и выключила фары. – Уже близко.

Вскоре Роджер заметил знак.

– Здесь, – подсказал он, – вот, Фолис Вестер.

Леди сбавила газ и включила правый указатель поворота.

– Нам сюда. – Её умение быстро ориентироваться и так же быстро действовать поистине восхищало.

Она глубоко вздохнула, повернула руль и выехала на узкую дорогу, которая привела их в небольшую деревню. Там, в самом центре площадки, заросшей высокой травой, стоял остроконечный красный камень.

– Это он? – поинтересовалась Мадди.

– О нет, – покачала головой леди, – это копия старого камня. Нам нужно кое-что постарше. Тот, что нам нужен, находится не в самой деревне, а подальше.

Она посмотрела на Роджера:

– Может, мне следовало остаться с Пенроузом?

– Но, Ваша Светлость, – пробурчал Моссбелли с заднего сиденья, – у нас же миссия.

– Как только мы сломаем Меч Судьбы, – сказала Мадди и положила руку на плечо тёти Гвен, – мы снова будем дома.

– Да, понимаю, ты права…

Леди Благодом зашмыгала носом и прибавила скорость, чтобы поскорее миновать Фолис Вестер.

Деревня быстро осталась за спиной, и они поехали дальше по извилистой дороге.

– Что это? – Роджер указал на знак с левой стороны. – Какая-то информация.

Леди Благодом остановила машину перед низкими деревянными воротами. Они были широко распахнуты, а цепь и висячий замок, которые должны были держать их запертыми, валялись на земле.

На воротах была прикреплена табличка с надписью: «Особо охраняемая территория. Собак держать на поводке!»

– Посмотрите, – прошептала леди Благодом. – Там.

Роджер отстегнул ремень безопасности и опустил стекло. Вдали он увидел контуры двух зданий, едва различимые в темноте. Между ними виднелся огромный грузовик, он стоял рядом с единственным стоячим камнем, который сохранил своё вертикальное положение – остальные были повалены. Повсюду бегали маленькие фигурки, в руках одной из них что-то поблёскивало.

– Во имя заливных лугов Лохранзы*! – пробормотал капитан Моссбелли, прижав нос к заднему боковому стеклу. – Мы опоздали. Пробуждение уже началось.

– Что же теперь делать? – спросил Роджер.

– Мы атакуем! – победоносно провозгласила леди Благодом.

Она переключила передачу, и машина рванулась в открытые ворота.

Она неслась как снаряд, выпущенный из пушки. Роджера прижало к спинке сиденья, и он поспешил снова застегнуть ремень. На неровной дороге машину затрясло. Рёв мотора и вылетающие из-под колёс комья земли потревожили фазанов, свивших гнёзда на болоте вдоль дороги. Птицы испуганно взлетали и кружили над водой.

– Смотрите! – Леди Благодом с ненавистью посмотрела вперёд.

Роджер увидел Барнсторма Кожеглавого. Тот стоял возле последнего стоячего камня и смотрел на приближающийся автомобиль. В руках у него был Меч Судьбы.

– Приготовься, Роджер! – закричала леди Благодом. – Я еду прямо на Барнсторма Кожеглавого. У тебя будет только один шанс.

– Да! – решительно ответил Роджер.

Правой рукой он сжал молоток, а левой приготовился открыть дверь.

– Да воплотятся ваши вопли! – с заднего сиденья воскликнул Моссбелли. – Иди прямо к Мечу. Я разберусь с горфиндами и этой жирной визгливой свиньёй – дворецким.

– Беги, Роджер! – закричала Мадди. – Мы тебя прикроем!

Роджер открыл дверь и вцепился в неё, чтобы она не распахнулась совсем. Машина подпрыгивала, раскачивалась и виляла. Выбрать момент для прыжка было очень сложно. Пока их разделяло слишком большое расстояние для стремительного броска. С грязной колеи леди Благодом свернула на траву. Машина мчалась прямо на Кожеглавого.

Вдруг со всех сторон, из болота и можжевеловых зарослей, повыпрыгивали горфинды. Многочисленными копьями они пытались проколоть шины. Машина виляла, уворачиваясь от копий, и давила мерзких тварей, но одна шина всё-таки лопнула. Раздался оглушительный хлопок, машину тут же понесло в сторону, и она плавно, словно в замедленном кино, начала переворачиваться. Монетки, которые скопились на консоли, полетели в лобовое стекло. Пустая спичечная коробка ударила Роджера в ухо. От неожиданности он уронил молоток и отпустил дверь, ухватившись за сиденье обеими руками. Молоток упал в грязь. Дверь полностью открылась, и раздался отвратительный режущий звук – её полностью оторвало. Затем машина довершила переворот и оказалась вверх колесами. Больше она не двигалась.

Роджер был окончательно сбит с толку. Что-то явно пошло не так, но он пока не понял, что именно. Откуда-то раздавались шипящие звуки, и что-то капало.

– Все целы? – глухо спросила леди Благодом.

– В-в-вроде да, – едва смог пробормотать Роджер и вдруг осознал, что висит вниз головой.

– Ух ты, – отозвалась Мадди, – это было клёво!

– Адский набат! – вскричал капитан гном, который лежал на внутренней стороне крыши. – Ты воистину гипсоголовая водила! Сколько раз я шарахнулся об потолок! Я столько кружек кваса в своей жизни не выпил!

– Это не моя вина, – отрезала леди Благодом. – Колесо лопнуло, горфинды постарались. А тебе надо было пристёгиваться. Буду очень признательна, если вы мне немного поможете. Кажется, я задыхаюсь.

Роджер посмотрел на леди. Она тоже висела вниз головой, но со своего места ему были видны только её подштанники, из которых торчали ноги. Мальчик смутился и поспешил отвернуться.

Одна из оставшихся дверей распахнулась. Роджер увидел перевёрнутое лицо горфинда.

– Сэр, скоро мы Вас вытащим, – учтиво произнёс он. – Искренне сожалею, что Вы не сломали себе шею и не умерли.

Горфинды перерезали ремень безопасности и выволокли Роджера из машины. Его поставили на ноги. Он отдышался и посмотрел, куда потащили леди Благодом, Мадди и Моссбелли.

Леди зажала нос платком. Моссбелли лишился всего своего оружия. Выражение лица у гнома было отсутствующее – он снова находился под действием Меча Судьбы.

Но Мадди, в отличие от всех, корчила рожи и показывала горфиндам язык.

– Ну что же, на этот раз вы пришли ко мне сами? – заметил Барнсторм Кожеглавый, приближаясь к ним. Меч Судьбы покоился на его плече.

– Вы явились как раз вовремя, чтобы лицезреть мой триумф. Потом вы умрёте.

– Что? – воскликнула леди Благодом, поспешно одёргивая юбку. Она слегка пошатывалась.

– Где этот трусливый дворецкий? Мне хочется сотворить с ним что-нибудь мерзкое!

– Вон там, – ответил Кожеглавый. – В долине он встречает мою армию. Ведёт их ко мне – и к Мечу Судьбы.

Все посмотрели туда, где был вход в долину.

– Ничего не вижу, – заявила Мадди.

По сигналу Кожеглавого горфинды погнали их ближе.

– Смотрите, глупые человечки, – сказал Кожеглавый. – Разве вы не видите, вон мои войска, выстроившиеся в боевом порядке!

Роджер посмотрел вдаль и увидел колонны маленьких фигурок, которые шли строем, пробираясь сквозь высокую траву.

– Кто это?

– Гномья армия, – с трудом, совершенно механически, проговорил капитан Моссбелли. – Мы идём за Мечом Судьбы ради уничтожения человеческого этноса.

– Мы можем их остановить? – спросил Роджер.

– Нет! – выкрикнул капитан гном и, покачиваясь, шагнул ближе к Роджеру. От усилий, которые он производил, чтобы противостоять власти Меча Судьбы, пот струился по его лицу.

– Все гномы подчиняются колдовству Меча Судьбы.

Он сделал ещё шаг и прошептал:

– Молоток?

Роджер скосил глаза в сторону опрокинувшейся машины. Там стояли два горфинда и тыкали копьями в выхлопную трубу.

– Возьми же его, – прошептал Моссбелли.

Мадди, которая наблюдала за их разговором, сунула пальцы в рот и оглушительно свистнула.

– Эй, гадёныши! – закричала она, размахивая руками и подпрыгивая, словно решила вдруг попеть и потанцевать. – Смотрите, что я умею!

Горфинды повернулись к ней.

Роджер осторожно попятился к горящей машине. Но тут «ягуар» взорвался с оглушительным грохотом. Мимо мальчика пролетел пылающий горфинд. Издавая «ии-горячо-горячо-горячо-ии», он улетел в долину, где тоже взорвался, превратившись в облако дыма.

– Так дело не пойдёт, – сказала Мадди. Она перестала танцевать и обратилась к ближайшему горфинду:

– Может, хочешь подраться?

Тот поднял копьё и ринулся к ней. Девочка быстро отскочила.

– А слабо без копья? – предложила она, держа дистанцию.

Глядя на столб дыма, Роджер отчаянно пытался вспомнить, где именно выронил молоток. Если он в машине… Нет, нет, постойте! За мгновение до того, как дверь оторвалась… он почти не сомневался, что молоток упал в траву.

– Смотри! – завопил Кожеглавый. – Ты сам послал им сигнал.

Колонны марширующих гномов собрались вместе и направились к горящей машине.

Леди Благодом проворчала:

– И всё это из-за того, что два тупоголовых гнома поспорили, кто дальше плюнет.

Кожеглавый помахал в воздухе Мечом Судьбы и громко прокричал:

– Придите! Придите! Придите, братья! Присоединяйтесь к армии Меча Судьбы! Начинается уничтожение человеческого этноса!

Гномы выходили из высокой травы. Они выстроились в колонну по двое и маршировали как заведённые.

– Смотри, кто ведёт гномов твоей судьбы, Моссбелли! – воскликнул Кожеглавый. – Королева Гури!

– Это Королева Гури? – Роджер указал на гнома в ярко-жёлтом плаще, который шёл впереди. У него были волосы цвета соломы и аккуратно подстриженная белокурая борода. Мыски у него… у неё были вывернуты назад! Вперёд она ставит пятки. – Как это может быть?

– Да-а-а, – пробормотал Моссбелли. – Моя прекрасная гусочка. Она выглядит именно так и ходит пятками вперёд. Моя Королева. Ох, как я её подвёл!

Гном закрыл лицо руками.

– Это знак особенной красоты у гномов, – пожала плечами леди Благодом. – Мне это непонятно, но… каждому своё. Впрочем, она очень милая. Я с ней хорошо ладила.

– С кем разговаривает этот придурок? – спросила Мадди, показывая на группу гномов, собравшихся в центре долины вокруг Тобиаса Недоруба.

– Гномы-колдуны, – ответила леди Благодом. – Самые сильные колдуны во Внутриземье. Их заклинания будут защищать колонну.

– Похоже, гномы очень довольны, – отметил Роджер. – А я думал, что только люди любят сражаться.

– Просто гномы это не афишируют, – пояснила леди Благодом. – Но не дай им себя одурачить. Гном найдёт предлог, чтобы подраться.

Продолжая распевать, воинствующие гномы вышли из долины. Королева Гури покинула своё место во главе колонны, подошла к Барнсторму Кожеглавому и встала перед ним.

– У тебя находится Меч Судьбы, – провозгласила Королева Гури, глядя ему в глаза.

– И ты должна мне повиноваться, – ответил ей Кожеглавый.

Королева Гури внимательно посмотрела на него.

– Да, – сказала она наконец. – Каковы будут распоряжения?

– Мы начинаем войну, – заявил Кожеглавый. – И после того, как будет убит первый человек, ты станешь моей невестой.

Последовала длинная пауза. Затем Королева Гури ответила, и голос её слегка дрожал:

– Как прикажет повелитель Меча Судьбы. Ты победил.

Она снова помолчала и смахнула что-то с глаз.

– Но… хотя я признаю свою исключительную привлекательность, не слишком ли ты торопишься жениться? Разве мы не подождём положенные тридцать лет между обручением и свадьбой?

Она изящно коснулась пальцем огромной бородавки на носу.

– Я знаю, что трудно устоять перед этим прелестным знаком или моей королевской поступью. Но, пожалуйста, позволь мне поносить траур. Моссбелли Устрашающий почти тридцать лет был моим женихом. Мы должны были скоро пожениться.

– Ты просто неотразима, – тихо проговорил Кожеглавый и, указав на Моссбелли, воскликнул:

– Но я не такая ушастая флегматичная раззява, как он! Я не буду ждать тридцать лет!

Кожеглавый поднял Меч с плеча.

– У меня есть власть, и я буду ею пользоваться.

Он что-то пробормотал про себя.

– Начнём с капитана Моссбелли. Он будет первым, кто умрёт… ужасно!

– Ты облечён властью, – быстро заговорила Королева Гури. – И всё, о чём я прошу – о чём я умоляю, – это подождать, пока я уйду и не буду это видеть. Избавь меня от лицезрения того, что собираешься сделать.

– Ваше Величество, – начала леди Благодом, – Вы не можете бросить нас. Я долгие годы служила Вам. А они, – она показала на Роджера и Мадди, – они ещё дети. Определённо…

– Молчать! – рявкнул Кожеглавый, брызгая слюной.

Его маленькие глазки вспыхнули красным огнём. Он отвернулся от Королевы Гури и указал на капитана дворцовой стражи.

– Нет! Я убью его сейчас! Я так долго этого ждал! Я должен убить его! Я принёс клятву!

Кожеглавый тяжело ступил на траву и охнул. Он остановился, поглаживая больное бедро.

– Моссбелли Устрашающий был моим наречённым, – значительно произнесла Королева Гури, глядя на Кожеглавого. – Я не могу видеть его смерть. Мои чувства к нему были сильны.

Она подняла руку:

– Если ты выполнишь мою просьбу, я подниму тебя выше, чем консорт*.

– Но я хочу… – начал снова Кожеглавый, но внезапно задумался: – Что? Выше, чем консорт?

– Король, – сказала Королева Гури.

– Король? – Кожеглавый подошёл к ней. – Но как? Ты не можешь сделать меня Королём.

– Могу, – ответила Королева Гури. – Я могу поменять закон о статусе Короля гномов в твою пользу. Ты станешь Королём. Королём Барнстормом Кожеглавым. И ещё… – Королева Гури помедлила, подбирая слова, – мне захочется выйти за тебя замуж… побыстрее.

Красноглазый гном всё больше запутывался и злился, в конце концов он закричал:

– Мне не нужны твои «хотения», потому что этот Меч и так заставляет тебя выполнять все мои приказания! – гремел Кожеглавый. – Ощути его силу!

Барнсторм поднял Меч и направил его на Королеву Гури. С лезвия слетели голубые искры, и правительница гномов, пошатнувшись, схватилась за сердце. Она сделала шаг назад, упала на колени, потом на четвереньки, голова её всё больше клонилась к земле. Она задыхалась.

Моссбелли застонал, словно его убивают, но не мог ничего сделать против Кожеглавого с Мечом в руках.

Стоя на корточках, дрожа всем телом, Королева Гури подняла голову. Из глаз её текли слёзы.

– Смотри! – загоготал Кожеглавый и убрал Меч, закинув его на плечо. – Ты делаешь, как я велю. Я твой хозяин!

Королева, дрожа, села на траву. Руками, словно от боли, она схватилась за живот, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем плотно закуталась в плащ и посмотрела вверх.

– Но если ты станешь Королём, твоя власть станет неоспоримой, – проговорила она и снова застонала. – Тогда тебе не нужно будет всё время держать при себе Меч. Ты сможешь его спрятать где-нибудь, но всё равно будешь полновластным правителем.

Кожеглавый остановился. Он явно обдумывал её слова, затем передёрнул плечами:

– Король. И свадьба через пять лет без принуждения. Так?

Королева Гури медленно и осторожно поднялась. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони:

– Король, и свадьба через десять лет, добровольно.

– Король и десять лет, обручены! – проревел Кожеглавый.

Он указал на пленников:

– Горфинды, когда я уведу отсюда Королеву, убейте их всех! По моему приказанию вы вместо меня выполните мою клятву! Да, и принесите мне голову Моссбелли Устрашающего. Я сделаю из его черепа табакерку.

Он встал перед капитаном и победоносно посмотрел на него.

– Ненавижу тебя, – сказал он и плюнул. – Долгие, долгие годы я ждал этого момента. В кратчайшее время ты умрёшь. Не от моей руки.

Он поднял Меч Судьбы:

– Этого вполне достаточно, чтобы отделить от тела твою голову.

Со свистом и кличем «А-а-ангин-гин-гум!» Меч рассёк воздух и подрезал бороду гнома. Капитан побагровел. Каждая его клеточка трепетала от едва сдерживаемой ярости.

Кожеглавый тряхнул головой и оглушительно захохотал:

– А вот я ещё разок! Ох, как мне это нравится!

– Пожалуйста, – со слезами взмолилась Королева Гури. – Пожалуйста! Достаточно! Ты же получил всё, что хотел. Пожалуйста, не надо больше, я тебя прошу.

Она протянула руки к Моссбелли и заговорила дрожащим голосом:

– Ты долго владел моим сердцем, и теперь оно разбито и валяется в грязи.

Её указующий перст покачивался туда-сюда, указывая куда-то в грязные заросли.

– Всё кончено. Прощай.

Моссбелли стоял неподвижно. Гнев полностью его покинул. Он еле заметно кивнул Королеве. Она повернулась и заглянула в глаза Кожеглавому:

– Пожалуйста.

Красноглазый гном ещё немного помахал остриём Меча перед лицом капитана и пожал плечами.

– Ладно, – засмеялся он и обратился к горфиндам:

– Когда вы принесёте мне его голову, я отрежу бороду и набью ею трубку.

– Вот ведь мужчины, – процедила Мадди очень тихо. – На что это похоже? Просто глупо.

– Тихо, – прошептала леди Благодом. – Не разговаривай. Просто будь готова.

– К чему? – прошептал Роджер.

Он беспокойно переводил взгляд с Мадди на леди Благодом и обратно. Обе они вели себя в высшей степени спокойно.

Леди Благодом промолчала, а Мадди улыбнулась, подмигнула Роджеру и подняла сжатый кулак.

Гномы выстраивались в шеренги. Все они были вооружены: мечи, топоры, копья, щиты и двуглавые молоты.

– Сейчас, – произнёс, смеясь, Кожеглавый, – я совершу великое деяние.

Он подошёл к последнему стоячему камню и, подняв Меч Судьбы над головой, глубоко вонзил его в камень. Вытащив его через некоторое время, гном отошёл к камням, которые были уже повалены.

– Зачем он это делает? – в недоумении спросил Роджер.

Но услышать ответ он не успел. Земля возле стоячего камня разверзлась. Кусты можжевельника, вереск и комья земли полетели во все стороны, а из провала высунулись две огромные руки. Они словно царапали небо гигантскими когтями. Затем появились голова и тело до пояса и наконец сам великан – это была женщина. Она приподнялась, зевнула, потянулась и начала стряхивать с лица почву и камешки.

Глава девятнадцатая

– Она громадная! – выдохнул Роджер, глядя на жутких размеров уродливое лицо. Два огромных передних зуба выглядывали из-под верхней губы страшной пришелицы.

– Да, – проговорила леди Благодом. – Ты не знал, что огры всегда были великанами?

– Н-н-нет, – с трудом ответил Роджер.

– Разве Моссбелли тебе не говорил? – Леди Благодом сложила руку лодочкой и поднесла к бровям, разглядывая великаншу. Дама была невозмутима, будто видела такое не в первый раз.

– Она, конечно, не маленькая, но я слышала, что в Солсбери* спят великаны побольше.

Роджер закивал головой. Говорить он не мог.

Гигантесса поднялась во весь рост.

– Ван-на-нан! – пробормотала она. – Уже приш-ш-шло время прос-с-сыпатьс-с-ся?

Она зевнула и отряхнулась. Булыжники и комья земли сыпались с неё со всех сторон. Великанша чихнула. От её чиха земля затряслась, и несколько гномов упали.

– О, будем сражаться, да? – пробуждённая пошмыгала носом и вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Простите, что-то попало мне в нос.

Упавшие гномы поднялись на ноги и стали отряхиваться.

– Приди! – Кожеглавый взмахнул в воздухе Мечом. – Пришло время уничтожить нечестивый этнос!

Из-под упавших камней полезли другие великаны. Самый маленький из них был огромным, а самый большой – гигантским. Особыми размерами отличались двое: первая гигантесса и мужчина-огр, проснувшийся вторым, который превосходил даже её по величине.

Этот огр огляделся и сделал шаг вперёд. Из-под его ноги полетели камни и куски земли, так что гномам пришлось спрятаться под щитами.

– Кто это свалил мой камень? Кто обрушил все камни? – низким рокотом спросил он.

– Люди! – проорал Кожеглавый. – Они не уважают обычаи старины, и они осквернили место вашего сна. Они забыли про нас. Они поливают землю ядом и не внемлют предупреждениям. Они – глупый и опасный этнос. Много лет назад огры, гномы и другие этносы заключили соглашение. И теперь настал час – час полного уничтожения человечества.

Когда Кожеглавый закончил речь, тёмная тень стремительно вырвалась из провала и понеслась в небо.

– Что это? – спросил Роджер.

– Смотри, – ответила леди Благодом.

Существо развернулось и плавно заскользило вниз. Оно захлопало крыльями и снова взмыло вверх.

– Это… это… – Роджер не мог подобрать слов.

– Это дракон, – объяснила ему леди Благодом. – Смотри, там есть ещё. Капитан не говорил тебе про драконов?

– Н-н-нет, н-н-не говорил, – шептал Роджер.

– Они очень красивые, – произнесла Мадди, любуясь поистине настоящим авиашоу над головой. – Я бы хотела такого.

Появились новые драконы. Один из них, тёмно-бирюзовый с серым брюшком, послал вниз струю огня. Можжевельник и вереск загорелись. Его примеру последовали другие драконы, они снижались и поливали землю огненным дыханием. С опалённой земли повалил чёрный дым.

Леди Благодом покачала головой:

– Великолепные существа, правда? Это домашние любимцы огров. У них сейчас что-то вроде разминки.

Роджер как заворожённый следил за скользящими по воздуху летающими созданиями. Пять раз тягуче пропел рог. Армия гномов приготовилась выступать. Барнсторм Кожеглавый подошёл к Королеве Гури и встал перед ней.

– Пойдём, моя наречённая, – сказал он, протягивая руку. – Мы вместе возглавим армию.

Королева слегка поклонилась.

– Ты владеешь Мечом Судьбы. Молоток тоже у тебя. Веди всё, как тебе угодно, мой будущий Король.

– Жених, – сказал Кожеглавый и засмеялся, взяв Королеву за руку. Он начал выкрикивать приказы. Снова протрубил рог, забили барабаны, а знамёна развернулись, захлопали и защёлкали на ветру.

Громадные огры неуклюже подошли к деревьям и выдернули их из земли. Они обломали ветки и в такт барабанам стали колотить стволами о землю.

– Пожалуйста, не забудь, – сказала Королева Гури, – не раньше, чем мы скроемся из виду. И я не хочу слышать их предсмертных криков.

Кожеглавый кивнул и отдал приказания горфиндам. Те окружили пленников и направили на них копья. Взглядом, полным ненависти, Кожеглавый медленно оглядел Моссбелли и, держа Королеву за руку, пошёл прочь. За ним последовала часть горфиндов. Пленники стояли и смотрели, как все они скрылись в высокой траве.

Освободившись от власти Меча Судьбы, капитан Моссбелли качнулся вперёд и чуть не упал на копья горфиндов.

– Не убивайте меня! – закричал он, упав на колени.

Он ползал туда-сюда и умолял, глядя на своих палачей снизу вверх:

– Я всего лишь делал то, что мне говорили. Я выполнял приказы. Вы не можете меня убить, я ещё слишком молод.

– Ох, а мне это нравится! – воскликнул один из горфиндов.

Гном продолжал ползать по кругу. Мерзкие твари захихикали, переговариваясь:

– Где твоя удаль, капитан?

– Ты растерял всю храбрость, капитан!

– Скоро ты умрёшь, капитан.

Роджер нервно огляделся и приблизился к леди Благодом. Он не верил своим глазам. Неужели Мосс способен так себя вести?

Леди Благодом улыбнулась и пробормотала, не разжимая рта:

– Приготовься!

– К чему? – прошептал сбитый с толку Роджер.

– Вперёд, – скомандовала Мадди и приняла боевую стойку.

– Стоп! – завопил горфинд, стоявший перед Моссбелли, он поднял когтистую лапу. – Его поведение неправильное. Чемпион Королевы не может так себя вести. Это отвлекающий манёвр.

Горфинды заверещали:

– Трюк!

– Чемпион Королевы!

– Неправильное поведение!

Старший горфинд в волнении замахал лапой в воздухе:

– Он что-то ищет. Ищет что-то на земле!

Последовало молчание. Потом все они закричали:

– Оружие! Он ищет оружие!

Твари тотчас сгрудились вокруг гнома, ползающего на коленях, и направили на него копья. Но никто не решался сделать выпад первым.

– Сейчас ты умрёшь, – наконец объявил один из горфиндов. – Без чириканий и щебетаний, просто смерть. Все готовы, братья?

Они сделали ещё шаг. Капитан вздрогнул, когда первые копья слегка коснулись его.

– Убьём его! Сейчас! – закричал горфинд.

И тут леди Благодом громко пукнула.