Текст книги "Сон и Пепел (СИ)"
Автор книги: Алекс Анжело
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Ревенант. Лес. Коэн, застывший у кромки леса. И див, не вызывающий абсолютно никаких теплых чувств, но которому хватило смелости вступить в схватку. Всего несколько секунд. Подобная решительность и отважность в шестнадцать лет редки. Теперь, спустя столько лет, я еще четче это осознавала.
Мне потребовалось больше времени, чтобы взять себя в руки.
Когда врачеватели убедились, что я в порядке, мы с братом отправились домой. И на целых два года я практически забыла о существовании Люция Морана, ведь див так и не приехал в лагерь у озера Спокойствия на следующий год.
Не сказать, что я совсем не вспоминала о нем. Его отсутствие вызвало легкую растерянность. Потом я долго думала о причине подобных чувств, а когда разобралась, то растерялась еще больше, – тот первый год совместного обучения остался ярким пятном в моей жизни.
Но несмотря на это, мое мнение о Моране не изменилось, и я совершенно не желала встречаться с ним вновь.
– Ты меня проигнорировала, – произнес Люций, возвращая меня к реальности.
– Я была удивлена, – призналась честно, вспоминая, как смутилась тогда. Впервые встретившись с дивом спустя два года, я даже не сразу его узнала. Мы разминулись на главной дороге, у входа на территорию. И уже после, под башнями академии столкнулись вновь.
– Я… – задумчиво протянула, пытаясь определить точный характер своих чувств в ту встречу. – Я не полагала, что ты в первый же день станешь звать меня через весь двор.
– Ну, мы же были друзьями. Как я мог не поприветствовать своего горячо любимого друга?
– Мы ими не были, – опровергла я – быстро, твердо, без тени сомнений.
– Как же? В бою вместе побывали, считай сроднились. – заявил он, и подняв взгляд к потолку продолжил: – По крайней мере, раньше я считал так.
– У меня уже есть брат. Второго не надо.
Моран вдруг рассмеялся – негромко, но очень искренне. Ему правда стало весело.
Я же нахмурилась, не понимая причины его радости.
– Ладно, оставим пока вопрос с друзьями. Но где это принято уходить, когда тебя зовут? – вдруг возмутился див.
– Ты вел себя слишком бесцеремонно. Светлые ходили со светлыми, теневые с теневыми, а учитывая происшествие в лагере и общее наказание, я никак не рассчитывала, что ты поднимешь такой шум. Куда логичнее было бы, если бы ты притворился, что меня не знаешь. Обычно все в подобных ситуациях так и поступают. – Я вздохнула и тихо добавила: – Люций, ты заставляешь меня разговаривать слишком много. Я не привыкла.
– Странно слушать о нормах поведения от той, кто сама в них плохо смыслит, – заметил он и в чем-то был прав.
Моран все еще улыбался, серые глаза были как никогда светлы. Ладонь дива лежала на столе, а указательный и безымянный пальцы попеременно поднимались и опускались на его поверхностность.
– Мы вместе нашли ту пару кристаллов?
– Да. – Люций стал серьезнее.
– Когда?
– Во время итогового испытания в Академии Снов.
– И где светлый и теневой кристаллы теперь?
– Свой я уничтожил, где твой – не знаю. Нам предстоит его найти, – ответил Моран, с задумчивым видом взяв в руку белую фигуру ферзя. Помимо него на карте, нарисованной на поверхности стола, расположилось еще несколько шахматных фигур, но все остальные были черными, даже те, что стояли на землях Феросии и Исонии.
Вдруг в дверь снаружи тихо постучали.
– Кажется, нам пора. Ужин готов.
Перестав терзать фигуру, Моран поднялся на ноги.
Ему точно нравилось разбрасывать передо мной хлебные крошки.
«Догадайся, Сара. Вспомни», – будто звучало в его поступках. Или Люций просто-напросто тянул время.
Мы спустились на пару этажей ниже, и я все это время держалась позади Люция, наблюдая, как встречавшиеся нам люди едва ли не прилипали к стенам, пропуская дива. Так, будто одно случайное прикосновение к его одежде могло их умертвить. И в то же время провожали взглядами, словно желали пойти следом.
Я вспомнила Майю. Когда мы только сели в карету, девушка дрожала и жалась ко мне. На первый взгляд это не совсем обычная реакция, раз она изначально действовала по его указке. И объяснение этому находилось лишь одно – простые жители чувствовали тьму в Моране, и это пугало их на уровне подсознания, но каким-то образом одновременно с этим он умудрился заслужить и их любовь.
Пройдя сквозь распахнутые двери, мы оказались в столовой, где уже был накрыт ужин. Ничего изысканного – мясо, картошка, крупно нарезанный сыр, тарелки с лепешками и графины с вином.
В горле пересохло. Я так давно не пила вина. В Академии Снов его подавали на обед и ужин вместо сока. Даэвов этим напитком не опьянить. Разве что опустошив несколько графинов залпом.
На улице стемнело, и комнату освещали свечи в канделябрах, покрытых толстым слоем воска, что застывшими струйками стекал вниз, прямо на столешницу. Шторы плотно занавешивали окна, а потолок сходился над головой, и на его сероватой поверхности виднелась обшарпанная фреска с изображением плывущих по небу облаков.
Многие стулья за столом оказались пусты. Из знакомых лиц снова присутствовали Рафаиль и Роуз, врачеватель, что восседал с важным и отсутствующим видом, и, неожиданно, Майя в моем теле.
Девушка сидела сгорбившись и опустив взгляд. Но когда обернулась и увидела меня, в ее глазах вспыхнуло облегчение. Несколько удивляло то, как она играла невинность и успевала извлекать выгоду из происходящего вокруг. Однако если бы ее действиями руководила зависть и злоба, я бы сразу распознала обман. Майя же отличалась именно легкомысленностью, поэтому на ее душе не оставалось отпечатка тьмы.
Я приблизилась, склонила голову, приветствуя остальных, и села рядом с ней. Ее выдох облегчения, казалось, услышал каждый. Вскоре и Люций занял свое место – во главе стола, рядом с сидящим по правую руку Рафаилем.
Начало ужина прошло в молчании, которую разрушил паладин. У короля Акракса скоро большое празднование – день рождения наследника – и следовало явиться на него, чтобы разрешить некоторые вопросы. Его воин настоятельно рекомендовал не затягивать с путешествием.
Моран ответил согласием. Похоже, положение дел не изменилось, главы Северного ордена до сих пор являлись советниками правящей династии, даже несмотря на весьма разросшуюся дурную славу.
Я в который раз отпила вина, успев опустошить бокал наполовину.
– Почему за столом человек? – вдруг спросила одна из воинов.
– Она моя гостья, Алекси, – тихо заметил Моран.
Дэва опустила взор, больше не произнеся ни слова.
«Ты рассказал не всем?» – звучал в моем взгляде немой вопрос.
«Нет».
Я опустила голову, допила вино и налила вновь.
А когда ужин подошел к концу, поднялась и пошатнулась. Столовая кружилась. Посмотрела на тарелки с едой, но стоило взгляду коснуться пустого бокала, я все поняла. Другое тело. Мне не стоило пить алкоголь в человеческом теле. Совсем не подумала об этом.
Хотя ничего страшного на самом деле не произошло – лишь легкое опьянение, что практически не влияло на трезвость мыслей.
– Сара, – тихо позвала меня Майя.
Кажется, я слишком долго смотрела на бокал, склонив голову набок.
– Все хорошо. Идем. – Я отвернулась и, с удивлением глядя, как плывут стены, пошла к выходу.
Когда Майя скрылась в своей комнате, я застыла в коридоре. Простояла несколько минут до момента, пока не расслышала по ту сторону двери шорох. Покачала головой, шагнула, не сразу сумев ухватиться за дверную ручку, – в первый раз промахнулась, зачерпнув лишь воздух. Вторая попытка оказалась более успешной.
– Ты нагло пользуешься тем, что я не могу взять в руки Туманный.
– На то я и теневой див, чтобы играть грязно. Чужие слабости – лучшая возможность. – Люций стоял неподалеку от распахнутого окна, ко мне спиной.
Пошатываясь, я двинулась в глубину помещения.
«Сейчас ты лишь издеваешься…» – подумала, но ничего не сказала вслух.
Я подошла к кровати, забралась с ногами и прикрыла глаза, собираясь погрузиться в себя.
– Ты знаешь, что качаешься? – раздалось спустя пару минут. – Это какой-то особенный вид медитации, да?
Я нахмурилась.
– Есть один замечательный способ, позволяющий проверить, сильно ты пьян или нет, – сообщил Моран и, как всегда, не дожидаясь ответа, весело продолжил: – С закрытыми глазами коснуться указательным пальцем кончика носа.
Голос звучал совсем близко.
И я открыла глаза как раз в тот момент, когда див проделал то, о чем говорил. Подушечка его пальца притронулась к моему носу. Его кожа показалась мне ледяной.
Я медленно, испытующе оглядела его с ног до головы. Люций отступил, все еще улыбаясь, пусть и не так ярко. А в голове у меня назрел один-единственный вопрос: как так вышло, что даже на пятом десятке Моран ведет себя несерьезнее, чем я в свои двадцать с небольшим? Откуда эта привычка превращать в фарс все вокруг себя?
Но вдруг, присмотревшись к нему, я поняла, что серые, абсолютно бесцветные радужки, источали не радость, а нечто другое. Противоположное.
По спине прошел озноб.
– Твои глаза… – произнесла я прежде, чем осмыслила. Замолчала, опустила голову, вспомнила наш разговор на площади и негромко спросила: – Что стало с твоей семьей, Люций?
– Они погибли.
– Давно?
Царившая в комнате темнота, что тревожили лишь отсветы факелов с улицы, будто отматывала время назад, в годы юности. Я никогда на испытывала к Морану ненависти. Даже когда злилась, даже когда едва не погибла, столкнувшись с ревенантом. Какой смысл искать оправдание своих недостатков в других? Моя вина, что ему удавалось так легко вывести меня из себя. Теперь же нет, не удается.
– Да. – Он приблизился, сел рядом, наши плечи соприкоснулись.
– Мне жаль, – спустя несколько секунд молчания проговорила я.
– Это было настолько давно, что я уже и не помню. – Его голос мог бы показаться беспечным, но только тому, кто сам никогда не испытывал утраты. На самом деле близкие никуда не уходят, они навсегда тенью остаются рядом с нами. И вспоминаем мы их гораздо чаще, чем может показаться со стороны.
В спальне повисла недолгая тревожная тишина. Я отклонилась назад, упав спиной на матрац.
– Прошлой ночью мне приснился лагерь у озера Спокойствия. – Я не любила болтать попусту, но алкоголь и столь личный разговор развязали язык. Я начинала понимать пристрастие некоторых даэвов к крепкому спиртному.
– И что же приснилось? – Люций лег рядом, его волосы коснулись моей ладони. Мимолетно зажав пальцами прядь, я отпустила ее, поняв, что перехожу границы.
– То, как вы купались в священном озере. – Я недовольно поджала губы, вспомнив те дни. – Спустя месяц в той местности пошли проливные дожди, и река вышла из берегов, весь лагерь затопило. Вода в низине поднялась на несколько метров. И это в августе. До сезона дождей оставалось еще много времени.
– Всего лишь совпадение, – небрежно и весело сказал див.
– Наверное, но из-за этого совпадения за мной весь следующий год тщательно следили наставники. Точно опасались, что я что-то натворю. Это было неприятно, ведь раньше я так старалась соблюсти все правила. Хотела стать гордостью своего ордена, а не его проблемой.
Я замолчала, задумавшись, зачем вообще все это ему рассказываю. Еще и не успев подумать.
Люций хмыкнул. Потом иронично, даже с сарказмом заметил:
– Возможно, ты и стала его гордостью… Особенно если вспомнить храмы, посвященные тебе.
Чувствовалось, что настроение Морана испортилось. Его лицо ожесточилось. Рядом с ним сразу же стало прохладнее, точно он стал хуже справляться со своей силой.
Все же Люций изменился. Чем больше я с ним разговаривала, тем отчетливее понимала, что время и в его душе оставило шрамы.
– Признайся, те камни у озера, это ведь ты их натер? – Этот вопрос не единожды сегодня всплывал в моей голове. Не знаю, почему меня вдруг это заинтересовало.
– Что? Какие камни? – очнулся див.
– Из-за которых мы упали.
Некоторое время стояла гробовая тишина.
– Не-е-ет, – искренне протянул Люций. – Рафаиль.
– Что? Но он же… Как, вообще, вы все трое оказались в воде?
– Рафаиль перестарался, поэтому скатился следом, как раз перед тем, как явилась ты.
Мое лицо окаменело. За прошедшие годы у меня ни разу не появилось даже правильно догадки об истинном положении дел.
– Ясно, – в конце концов прошептала я.
Глава 8. Подземелье
Сомниумы управляют снами. Их главное предназначение – разрушать кошмары, сотканные энергией Серого мира.
«Энциклопедия 1 уровня». Библиотека Академии Снов
Распахнув глаза, я еще несколько минут тонула в собственном дыхании – шумном, надрывном, чувствуя, как пальцы холодит рукоять кинжала, которую я схватила во время сна. Спина взмокла, лоб покрылся испариной, а губы пересохли.
Отчего-то вспомнилась Айвен – она одной из первых застала мои приступы, что начались спустя пару лет после того, как я оказалась в ордене. Можно было бы посмеяться над тем, как тринадцатилетняя девушка жмется к изголовью кровати, комкая ладонями одеяла, и непрестанно повторяет:
– Твою мать, твою мать, твою…
Если бы она при этом полными ужаса глазами не смотрела на меня…
Заметив мои метания, дэва решила заглянуть в мой сон. За что и поплатилась.
В то время у меня еще не было привычки, укладываясь на ночь, оставлять рядом оружие, но чем чаще повторялись кошмары, тем уязвимее я себя чувствовала. А клинок в ладони на инстинктивном уровне уничтожал все страхи, говорил, что я смогу справиться со всем, что одолевает меня в темное время суток.
И вот, спустя столько лет, я даже привыкла. Меня больше беспокоило, что о моей слабости кто-то узнает, чем сами видения.
Некоторое время смотря в потолок, я не без труда восстановила дыхание и выкинула лишние мысли из головы. Поднялась, осмотрев пустую спальню. Кажется, я уснула при Моране… Неслыханно!
За окном ярко светила луна, и до меня глухо доносился отдаленный крик птицы. Я приблизилась, раздвигая шторы и выглядывая наружу. Скользнула взглядом по верхушкам деревьев, от которых ввысь поднималось звездное полотно, по верхушкам домов, то жавшихся друг к другу, то, наоборот, будто сторонившихся, образующих множество проулков. И, наконец, мое внимание остановилось на дороге, выложенной камнем, что делала дугу у самой крепостной стены, перед началом хозяйственных построек, которые примыкали к главной цитадели.
Именно там остановилась наша карета…
Я прислушалась к своим ощущениям, убеждаясь, что Майя спит в соседней спальне. Задумчиво посмотрев на землю, приняла решение и вернулась в комнату. В тумбочке нашла листы и даже баночку с чернилами. Изящные линии быстро пропитывали бумагу, и вскоре символ засиял. От него дыхнуло ветром, взметая волосы. Печать, мерцая, повисла в воздухе.
Прикрепив кинжал к поясу, я вновь подошла к окну и распахнула его створки, чувствуя на лице холод, царивший снаружи. А потом, неспешно забравшись на подоконник, выпрыгнула в ночь, сжимая свободной рукой листок с начертанным знаком.
Колдовство приостановило падение, и спуск вышел плавным. Хотя по телу быстрой волной разошлась ноющая боль, когда ступни жестко коснулись камня. Оставив лист парить в воздухе, я, оглянувшись по сторонам, направилась к месту, где в ночь нашего прибытия завершил путь экипаж.
Мне никак не давали покоя те тела. Обычно укушенных и умерших людей не везли с собой. Чаще всего их сжигали, а прах либо хоронили, либо отдавали родственникам, чтобы они распорядились им сами.
Но экипаж сделал лишь одну недолгую остановку, поэтому напрашивался вывод: Моран и его люди точно знали, где находятся трупы. Скорее всего, они повстречались с ревенантом, когда шли по нашим с Майей следам, и наспех спрятали мертвецов у дороги, а потом забрали.
Но для чего им столько мороки? Хватило бы одной печати, чтобы обратить несчастных в пепел.
Потоптавшись на месте, я распрямилась, вновь оглядела округу и глубоко вдохнула.
Отголоски тьмы. Мне необходимо было почувствовать след темной энергии. Правда, светлые даэвы не имели и половины той чувствительности к энергии Серого мира, которой отличались наши теневые собратья. Некоторые из последних гордились, что в чем-то превосходили нас, источая высокомерие, и в то же время светлые высоко задирали головы, считая себя не оскверненными мглой.
Тьма толкнула в грудь, словно чужая рука, легла на солнечное сплетение, а после позвала за собой. От нее повеяло прохладой. До ноздрей добрался аромат гниения, и я поморщилась, накрывая рот ладонью. Пахло так, будто многодневный труп лежал прямо у моих ног.
Отправившись по следу, я вскоре оказалась у дверей одной из хозяйственных построек. Она была закрыта. Вытащив заготовленную ранее печать, я прикрепила ее к замочной скважине. Чернильные линии слабо мигнули. Раздался скрежет и щелчок. И запертая дверь поддалась.
Я вошла в помещение, погружаясь в темноту. Слабый косой луч света от дверного проема выхватил седла, подвешенные на бревна, торчащие прямо из каменной стены. Изделия были далеко не лучшего качества, и даже ночью я видела, как потерлась кожа. Скорее всего, их использовали люди, служившие в крепости.
Запах гниения тянулся от противоположной стены , у самых ног. Недолго думая, я опустилась на колени, шаря руками по грязному, чем-то залитому полу. Лишь через несколько секунд, подняв ладонь и потерев пальцы друг о друга, я поняла, что это была кровь.
Зловоние темной энергии напрочь отбило обоняние. Пропитавшаяся влагой юбка платья прилипла к коленям.
«Надеюсь, это того стоит», – подумала я как раз в тот момент, когда ногти подцепили край досок.
Люк.
Поддев кинжалом край, я подняла его, открывая проход со слабыми, едва-едва виднеющимися оранжевыми отсветами, – вдалеке, где коридор поворачивал, видимо, горел факел.
Кривые неровные ступеньки, уходящие вниз, тоже оказались заляпаны кровью, и тот, кто это сделал, даже не потрудился убрать за собой. Я начала спуск, шаря руками по стене. И перед тем, как скрыться в проеме с головой, закрыла проход люком.
Я не страшилась того, что меня поймают, но и совсем не скрываться казалось верхом глупости.
Запах гниения усилился, и теперь от него было некуда деться. Он пропитал одежду, волосы и даже кожу. Тьмы было много. Настолько, что я не понимала, откуда она взялась в таком количестве.
Где-то неподалеку пробежала крыса – я догадалась об этом по тихому писку, раздавшемуся под ногами. Вскоре свет приблизился, и я попала в обжитую часть подземелья, видимо, расположенного под самой крепостью. Факелы на стенах стали встречаться все чаще, и пройдя еще немного, я пришла к первой развилке: один проход уходил выше, прячась в стенах верхних этажей, а еще два, наоборот, спускались ниже.
Немного поразмыслив , я зашла в каждый из коридоров, чтобы понять, где влияние энергии Серого мира сильнее, и, выбрав, стала углубляться все дальше под землю, пока не наткнулась на дверь.
Она была не заперта, но стоило толкнуть створку, как я поняла почему – внутри обнаружилась клетка. Толстые металлические прутья делили помещение на две неравные части. Со всех сторон стены покрывали кровавые печати. Изящные линии сразу показались мне знакомыми. Они были начертаны той же рукой, что и знаки в склепе, в котором я очнулась. Эти колдовские знаки призваны были сдерживать то, что находилось внутри, – на столах, по ту сторону решетки, лежало два тела, а в дальнем углу было свалено еще два.
Те, что находились на полу, были ничем не примечательны , но вот те, что лежали на столах, отличались. Во-первых, их головы оказались отделены от тел, а туловища пребывали в ужасном состоянии. Ревенант, напавший на них при жизни, успел изрядно разодрать несчастных. На руке у одного из погибших отсутствовали все пальцы, кроме мизинца. А во-вторых, от их почерневших ран вился темный дымок. Но он не рассеивался, не уходил ввысь, а кружил около разорванной плоти.
Я замерла на пороге и вцепилась в дверной косяк, пораженная увиденным. Прошло довольно много времени, а я все стояла, наблюдая за завитками энергии из Серого мира.
Наконец отмерев, сделала шаг к решетке. И в этот миг глаз одной из отрубленных голов, что лежала ближе ко мне, дернулся, развернулся белком наружу и заметался, пока взглядом не уперся в меня. Радужки не было, она налилась черным, как и зрачок.
Раздался скрежет, будто царапали ножом по металлу, – тот самый один-единственный мизинец потемнел, изогнулся и теперь скреб металлическую поверхность стола, вырезая мелкую стружку.
Мое присутствие волновало мертвеца. Особенно алая влага на моих ногах и руках. Если бы не печати на стенах и прутьях, эти тела давно бы поднялись, следуя зову крови. Хотя еще сутки назад я видела обычные трупы, а не монстров.
Опустив взгляд, я присела, рассматривая темное пятно на полу. Тоже кровь. Животного. И я сама вымазалась не в человеческой. Видимо, ее приносят сюда и пытаются что-то выяснить, проводя эксперименты.
Никогда раньше я не сталкивалась с тем, чтобы жертвы ревенантов тоже перерождались. Влияние темной энергии – это не болезнь, чтобы передаваться от одного к другому. Ни в книгах, ни в разговорах с наставниками я никогда не встречала упоминания о подобном.
Я поднялась на ноги. В последний раз внимательно посмотрев на тела, под металлический скрежет вернулась в коридор. Остановилась в задумчивости.
Могут ли теневые даэвы сами создавать ревенантов? Что, если они нашли способ…
До прибытия брата было еще достаточно времени, и к этому моменту желательно было все выяснить. Увиденное в комнате меня сильно встревожило.
Вдруг по коридору прокатился звук отпираемого замка, а потом и скрип дверных петель. Я встрепенулась. Кто-то вошел в подземелье.
Почти сразу послышался гулкий звук чужих шагов – кто-то грузный, в широкой и тяжелой обуви ступал по камню мне навстречу. Путь назад был отрезан. Оставалось лишь идти в противоположную сторону от незнакомца и отыскать другой выход.
Аккуратно ступая, я немедленно направилась прочь.
Всего через пару минуту ход начал неожиданно сужаться, а затем ушел вниз – появились ступеньки. Но как бы быстро я ни шла, идущий позади будто двигался еще стремительнее, а его топот точно ударами сотрясал стены.
«Бум-бум-бум».
Ноги гудели. Я спускалась по ступенькам, перемахивая сразу через две-три, и уже сложно было предположить, в какой части крепости я оказалась, возможно даже, за ее пределами. В какой-то момент коридор изменился – на ступеньках появилась плитка, а своды хода, наоборот, стали неровными и косыми. Если раньше он был сложен из кирпича, то теперь был будто высечен в скале.
Шаги неизвестного эхом отражались от стен, и невозможно было определить, где именно находится мой преследователь, – далеко, на другом конце подземного лабиринта, или в нескольких метрах, прямо за спиной.
Дыхание сбилось, стало тяжелым. Это человеческое тело уже не впервые меня подводило.
Я оглянулась лишь единожды и, увидев пустой коридор, испытала мимолетное облегчение, когда вдруг нога словно увязла в глине, оказавшись на несколько сантиметров в камне. По три ступеньки позади и впереди меня несколько раз мигнули, становясь полупрозрачными, а потом и вовсе исчезли. Я провалилась в пустоту…
Расслышав хруст своих костей, я, качаясь, повисла над пропастью, в последний миг успев ухватиться за неисчезнувшую ступеньку. Подтянувшись, уцепилась и второй рукой за край.
Почему пол исчез? Ловушка?
Лишь теперь, чуть переведя дух, я услышала шум воды – громкий, словно где-то протекала речка. Исподтишка глянув вниз, я поняла, что действительно угодила в подземелье с небольшим подземным озером.
Но грот выглядел весьма обжито, пол сверкал, кто-то сделал его настолько ровным, практически глянцевым, что даже огонь многочисленных ламп отражался в нем. Вода поступала из узкого отверстия в стене, водопадом врезаясь в водную гладь. На краю водоема стояла вереница склянок, а в каменной нише, над скамейкой из темного цельного дерева, лежали стопки полотенец.
Взгляд вновь устремился к чернеющей темноте над головой. Пора было выбираться. Руки ныли – чем дольше я висела, тем слабее они становились.
Но я не учла того, что ступенька, за которую я держалась, тоже внезапно станет мерцать. Всего миг, и она исчезла, а я опять пушечным ядром сорвалась вниз.
Брызги разлетелись во все стороны. Я успела сгруппироваться и после падения сразу ушла на глубину. Открыла рот, едва не нахлебавшись воды, – озеро было ледяным. Мороз сковал горло и обжег кожу.
Я стремительно поплыла к поверхности. Вынырнула, крепко стиснув челюсти и не позволяя себе дрожать.
Возле берега наружу выходил высокий камень, и я стала грести к нему. Ухватившись за скользкую поверхность и часто дыша, подняла взгляд к потолку. Чернеющий проем над головой исчез. Теперь свод пещеры выглядел совершенно обычным, не считая едва различимых черных линий на его поверхности.
Ловушка. Это была чья-то ловушка.
Глянув на берег, я уже было поплыла к нему, как в грот кто-то вошел.
– Полно. Я не хочу больше говорить об этом, Рафаиль. – По мере приближения говорившего его слова звучали громче.
– Мы обязаны явиться на празднование. И не одни. Паладин короля прибыл не просто так.
– И? Я не говорил, что мы вовсе не появимся в столице. Оно длится месяц, прибудем к середине, – слегка раздраженно сказал Моран. Послышался тихий всплеск – теневой див вошел в воду.
Я лишь теснее прижалась к камню, за которым пряталась. Пальцы слушались плохо, и я с трудом нашла уступ, за который можно было ухватиться.
– Мы не можем закрыть глаза на тот поселок. От отряда уже несколько дней не было вестей. Все указывает на то, что дело непростое. Если всему виною нечисть, то, возможно, никого из них уже нет в живых. Я должен сам этим заняться, лишь так мы будем уверены, что не потеряем больше никого… Поэтому ты останешься и заменишь меня. Полагаю, ты знаешь, что делать, если к нам заявятся гости.
– Мне этого можно не объяснять, – откликнулся Рафаиль.
Конечности немели, я была не уверена, что смогу продержаться долго. Тихо опустившись под воду, я чуть-чуть обогнула камень и всплыла, выхватив взглядом спину с рассыпавшими белыми волосами.
Моран стоял по пояс в воде.
На секунду я забыла обо всем, увидев, как по линии его позвоночника, словно чернила, прямо на коже расползлась тьма. Ее щупальца расходились во все стороны, рисуя неведомый узор.
Такого же оттенка становились тела ревенантов после полного перерождения. Это влияние тьмы, никак иначе.
– Что-то не так?
Рафаиль стоял у самого края водоема, вот-вот готовясь скинуть халат. Звук его голоса заставил прийти в себя, и я вновь погрузилась под воду, возвращаясь к своему убежищу. Вынырнула, едва сдерживая дрожь.
– Да нет, ничего. Показалось, что мертвечиной несет, – отозвался Моран, а я еще глубже опустилась под воду.
Неудивительно, что он почувствовал. Эта вонь будто впитывалась в саму кожу.
С этого момента двое даэвов не произнесли больше ни слова. В пещере воцарилась баюкающая тишина, нарушаемая лишь плеском воды. А я замерзала. Человеческое тело не выдерживало долгого нахождения в холоде.
Сознание туманилось. И когда я, засыпая, едва не ушла под воду, наконец-то раздалось:
– Рафаиль, уже уходишь? – насмешливо поинтересовался Моран.
– Да, – бросил тот.
– Неужели холодно? Скорее освежает, – протянул Люций.
– Ну да, конечно, освежает, – иронично откликнулся див и нетерпеливо спросил: – Ты идешь?
– Конечно. – Послышался плеск и звук стекающей воды.
Я уже мысленно отсчитывала секунды, ожидая, когда они покинут грот, как вдруг раздалось задумчивое:
– Хотя-я-я… Я, наверное, еще задержусь.
– Что-то не так?
– Нет, все хорошо. Надо разобраться с кое-какими делами.
– Здесь? В ледяных водах? – В голосе Рафаиля звучало сомнение.
– Да. Именно здесь.
– Ты уверен? – отозвался див.
– Уверен, – безмятежным тоном бросил Моран.
– Ну как знаешь.
Вскоре послышались удаляющиеся шаги, и когда на несколько секунд в гроте воцарился лишь звук пенящейся воды, стекающей в подземный источник, див громко произнес:
– Я знаю, что ты здесь, Сара. Раз, два, три, четыре, пять, Люций идет тебя искать, когда найдет, душу твою он украдет… – Тихий напев разнесся по гроту, с каждой секундой звуча все ближе, а через мгновение я увидела фигуру даэва, шагающего ко мне по берегу, огибая камень за которым я пряталась.
Он уже успел натянуть хлопковые штаны и накинуть халат, скрыв тело, а в руках держал длинное полотенце.
– Когда? – лишь спросила я, понимая, что все усилия остаться незамеченной пошли насмарку.
– Не сразу. Но я не настолько слаб, чтобы не почувствовать, когда кто-то прожигает взглядом мою спину. Плюс запах… несет моим подземельем. И последнее… – Он поднял ладонь, и откуда-то из-под сводов пещеры ему на ладонь слетела птичка, сотканная из тьмы и ночных кошмаров – всего того, чего так боятся люди. Моран нежно улыбнулся и, взмахнув рукой, отпустил создание.
Холод пробирал меня до костей, впивался острыми иголками в кожу. Я не могла ни на чем сосредоточиться. И тем более оценить по достоинству способности дива.
Оттолкнулась от камня, поплыла к краю озера.
Стоило уцепиться за край, Люций помог мне выбраться на берег, накрывая полотенцем и привычным жестом растирая ноги и руки.
– Совсем замерзла… – произнес он себе под нос, хмурясь.
Я, едва сдерживая дрожь, смотрела на сосредоточенного и недовольного Морана. Такой Люций был мне незнаком.
– Что? – замер он, заметив мой взгляд.
Я моргнула, сбрасывая оцепенение, и промолчала.
Вздрогнула, когда из ниоткуда в руке Люция появилась печать – обычная, начертанная чернилами. Даэв прикрепил листок к моей одежде, и он успел наполовину промокнуть, а в следующий миг одежда высохла. Но будто в отместку пятна крови, которой я испачкала платье, вновь стали ярче и больше не казались обычной грязью. Запах гнили усилился.
Моран отмотал время. Минут двадцать, не меньше. И сделал это так легко! Подобные печати затрачивали колоссальное количество магии, и их уж точно не использовали, чтобы высушить чужую одежду.
Обернуть время вспять можно было лишь на неодушевленных предметах, и то с тем условием, что ранее их не касалась магия.
– Ты видела трупы? – быстро спросил Моран, распознав кровь.
– Да. Они переродились.
Люций кивнул.
– Это не я, – вдруг сказал он, уперев в меня свой взгляд. – Все указывает на то, что это происходит само собой, – пожал див плечами. – В Дэвлате накапливается слишком много теневой энергии.
Ладони с по-девичьи тонкими запястьями, но с явно выступающими костяшками сжимали мокрое полотенце. Пояс белого халата едва держался на его талии, так что ворот распахнулся, открывая кожу почти до самого живота.
– Головы лежали отдельно, – медленно произнесла я. – Их отсекли мечами из нашей стали?
Мне все еще было холодно, но я уже не дрожала.
– Да. Но когда они были еще трупами. Если пронзить теперь, то их можно уничтожить. – Люций распрямился. – Это стало происходить в последний год. Но обычно тела жертв сразу сжигают, поэтому они не успевают переродиться. К тому же монстры из мертвецов получаются значительно слабее. Однако проблема в количестве. Проще справиться с одной сильной тварью, чем с сотней слабых одновременно.
