Текст книги "Во все Имперские ТОМ 10 Крокодил (СИ)"

Автор книги: Альберт Беренцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Но достаточную, чтобы укрыться в другом мире. А дальше Либератор просто научился прогрызать себе пути между мирами, как крыса прогрызает себе дорогу в кладовую. Собственно, твоё попаданство в этот мир – лишь часть плана Либератора по его возвращению. Ты долото, князь. Отбойный молоток, которым Либератор ломает стены мира. И твой Павел Стальной тоже.

Вы все попаданцы, расчищающие дорогу для Либератора.

– Ага, – ответил я с отвращением, – Это мне известно. Один из сектантов Либератора уже рассказывал мне. Но, насколько я понимаю, душу девы не получили ни Рюрик, ни Либератор? В саге говорится, что она раскололась на двенадцать частей и утопла в океане. Душа девы – это и есть духовное Перводрево? Путь к той же МОЩИ, что была у Рюрика?

– Нет, конечно, – Словенов теперь сурово смотрел мне прямо в глаза, отчего мне стало не по себе, – Не к той же МОЩИ, князь. Не забывайте, что у Рюрика было лишь материальное Перводрево. А духовное Перводрево – это путь к абсолютной власти. К реальной божественности. Это всемогущество, как таковое.

– И...?

– И оно раскололось во время древней битвы. На двенадцать частей. И теперь, чтобы обрести его, все части должны быть собраны воедино. Рюрик пытался это сделать, но не смог при жизни. Крокодил прикончил его. И тогда дело Рюрика продолжили его лесничие. Те, кто распоряжался лесами Рюрика. Теми самыми лесами, в которых Рюрик и его люди, первые маги, собирали и ели первые трикоины...

– Лесничие? – я, похоже, начал понимать, – Подождите-ка. От лесничних ведут своё происхождение масоны-магократы...

– Именно, – подтвердил Словенов, – И они справились с задачей. Они собрали духовное Перводрево. Вот только они и сами были разъединены. Они раскололись на три секты, каждая из которых собрала по четыре Тайны. А нужно было всего лишь объединиться, и тогда бы они обрели истину во всей полноте. И всемогущество вместе с ней. Но три части по четыре куска каждая – совсем не то, что двенадцать вместе, князь.

– Леший меня побери! – выдохнул я, – Значит, масонские Тайны – и есть куски духовного Перводрева? И достаточно узнать их все, чтобы обрести абсолютную власть?

– Да, – Словенов нахмурился, – Вот только пока что не было ни одного человека в истории, который бы проделал это.

– Но Алёна Оборотнич...

– Знает о духовном Перводреве и двенадцати Тайнах. И собирает их. И когда соберет – настанет конец света, князь. Для всех, кроме самой Алёны. Ибо не будет больше в мире ничего, что могло бы противостоять ей.

– Вот дерьмо, – я теперь видел смысл в действиях Алёны, я наконец стал понимать суть её игры.

Сначала она участвовала в операции «Шерпунь», пыталась втереться ко мне в доверие. Но не ради информации о пилюльном бизнесе, это было лишь прикрытие. Моим пилюльным бизнесом интересовался тогдашний Шеф Охранки Соколов. Но для Алёны это всё было детскими играми.

Нет, её интересовали не пилюли, а радикальные масоны. Алёна хотела получить их Тайны через меня. А когда осознала, что я просто лох, далёкий от мистерий Либератора – попыталась выйти через меня на моего дядюшку. Но это ей не удалось. И тогда она взялась за консервативных масонов, а они оказались слабы и раскрыли Алёне свои Тайны...

Теперь всё встало на свои места.

– Алёна уже знает Тайны консерваторов, – доложил я, – Все четыре. И я уверен, скоро доберется и до либералов с радикалами.

– Четыре из двенадцати, – кивнул Словенов, – Треть всех Тайн. Это много, князь, ты прав. И это тревожно. А как насчёт тебя?

– Меня?

– Да. Покопайся у себя в кармане. Достань то, что ты украл у Яромилы.

– У кого, блин?

– У Яромилы. Старшей жены Рюрика. Она была дочкой вождя ильменских словен, которых покорил Рюрик. Браком с ней он укрепил свою власть над покоренными. А ты украл её ожерелье.

– А, точно. Прошу прощения, учитель. Нехорошо вышло.

Я достал из кармана термошинели ожерелье, состоявшее из серебристых бусин неправильной формы.

Металл ярко блестел в свете фиолетовой Луны, но само украшение выглядело архаичным, даже грубым. На каждой бусине была выгравирована руна, всего бусин было двенадцать.

– Верно, князь, – подтвердил Словенов мои догадки, – Рюрик знал о двенадцати Тайнах, составляющих духовное Перводрево. И он увековечил их в украшении своей любимой и самой верной жены. Какие Тайны ты познал, князь?

– Да я в общем-то...

– Какие Тайны ты познал, князь? – перебил меня Словенов, таким лютым басом, что у меня мурашки побежали по коже, причем совсем не от холода.

– Тайны консервативных масонов, – признался я, – Моя жена Маша подсмотрела их, когда консерваторы открывали их Алёне Оборотнич. И потом передала мне.

– Консервативные масоны... – пробасил Словенов, – Самое новое направление. Эти появились в России в девятнадцатом веке. А все их Тайны собраны Павлом Вечным и его соратниками, найдены в древних книгах или у русских кланов, хранивших отдельные Тайны еще со времен Рюрика. Их мудрость – книжная мудрость. Но все же мудрость. Так какие Тайны ты познал, князь?

Вспомнить это было легко, каждая масонская Тайна навечно впечатывалась в память, не на уровне слов или образов, а на уровне чувств и подсознания. Как будто тебя резанули ножом по мозгу, и там остался духовный шрам.

– Я познал первую Тайну – тайну гавваха, как превращать страдание в МОЩЬ, – произнёс я, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком пафосно.

– Ты и правда познал эту Тайну, князь. Смотри!

Наставник взял у меня из рук бусы Яромилы и приложил палец к одной из бусин.

– На ней Руна Боли, – объяснил Словенов, – Боль – самая грубая и темная материя. А Тайна гавваха – самая примитивная и злая из Тайн.

Бусина вдруг зашипела под пальцем Словенова, она источала пар и плавилась, обугливаясь на глазах и становясь черной.

– Не такая уж она и злая, – не согласился я, – Я, например, извлекал МОЩЬ, причиняя боль себе самому, а не другим.

– Разумеется, мой мальчик. Не забывай, кто ты такой. Ты – Лунный маг. Отражение, а не свет. Инверсия. Ты тот, кто всегда ходит задом наперед. Тот, у кого все наоборот. И все Тайны у тебя инвертированы, ты воспринимаешь не их, а их противоположность! Ибо душа твоя вывернута наизнанку. Вот почему Либератор и его служители смогли использовать тебя, чтобы пробить ткань бытия и времени! Ты – токсичная материя, князь.

– Эй, не такой уж я и токсичный, – заспорил я, – Подумаешь, пару раз выдал сексистские и расистские шутейки! Князь Глубина и то больший токсик, чем я...

Но Словенов проигнорировал мой протест и продолжил:

– Вот почему ты извлекал боль из себя, а не из других. Это твоя сущность. И ныне ты её понял, я надеюсь?

– Это я понял, учитель, – смиренно признал я, – Но я не понял, почему я больше не могу принимать свою ГИГАНТСКУЮ форму. Похоже, что Тайна гавваха оставила меня...

– Тайна не может оставить познавшего, – осадил меня наставник, – Никогда. Ибо Тайна есть нечто вечное, субстанциональное. А свою божественную форму ты больше не можешь принимать, потому что ты утерял своё гигантское тело гавваха в битве. Ты относился к нему небрежно и растратил его. И эта способность ушла.

– Ясно, – кивнул я.

– Что еще ты познал, князь, какую Тайну?

– Вторую Тайну консерваторов, учитель. Древнее пророчество. В нём сказано, что когда будет освобожден последний раб в мире – придёт Крокодил и пожрёт магократию. И Солнце погаснет.

– Да. Эта Тайна здесь, она отмечена Руной Смерти.

Словенов приложил палец к очередной бусине, та расплавилась, почернела и скукожилась, как ягода, брошенная на раскаленную сковородку.

– А эта Тайна у меня тоже инвертирована? – уточнил я.

– Разумеется, князь. Для всех остальных людей на планете это Тайна про других. Не про них самих. Но не для тебя. У тебя все наоборот. Ты сам герой этого пророчества. И для тебя оно не ужас, но высшее торжество.

– Значит, я все-таки Крокодил?

Наставник не ответил, а вместо этого потребовал:

– Какую Тайну ты еще познал, князь? Говори!

– Я познал Третью Тайну консерваторов – Тайну Зова Перводрева. «Когда Рюрик покинул Перводрево – оно оставило ему свой Зов, как напоминание». Вот только... Боюсь, что я не вполне познал эту Тайну, учитель. Алёна её ведает, а я – нет. Ибо я был рядом с куском Перводрева на Мальте, но ощутил только смертельный ужас и тревогу...

Словенов расхохотался:

– Само собой, князь. Ну конечно! Инверсия, не забывай про неё! Алёну влечет Перводрево, как влечет девушку самый прекрасный из юношей. Она алчет и чует Зов. Но у тебя – всё наоборот. Для тебя Перводрево – ужас. Так что не принижай себя, князь. Зов открылся тебе. Только вот у тебя он работает в обратную сторону. Перводрево не влечёт тебя, а отталкивает. И его можно понять. Ибо ты есмь ПОЖИРАТЕЛЬ МАГИИ И ГУБИТЕЛЬ. И Перводрево, когда ты приближаешься, испытывает то же, что испытывает лесной олень, когда чует медведя. Оно бежит от тебя.

– Значит, мне никогда не найти Перводрева?

– Может не найти. А может и найти. Я этого не знаю. Только вот страх – худший из поводырей. Так что тебе будет трудно, князь, очень трудно. Чтобы найти физическое Перводрево – тебе придется идти туда, где лежит твой страх. А это больно. Но какое это имеет значение, ведь я уже сказал тебе, что материальное Перводрево – тлен и нет смысла искать его!

Словенов припечатал пальцем очередную бусину, которая тут же сгорела.

– На этой бусине Руна Зова, – объяснил он, – Какую еще Тайну ты познал, князь?

– Последнюю, – вздохнул я, – Четвертую Тайну консерваторов – Тайну События 2012. Я узнал, что Перводрево было найдено Оборотничем. А эта Тайна у меня тоже инвертирована?

– Ну еще бы, – кивнул наставник, – Для остальных магократов эта Тайна – Тайна о желанном. Но ты теперь ведаешь, что материальное Перводрево – бесполезно. Более того, оно опасно для тебя, потому что ненавидит тебя, оно испытывает отвращение к Ящеру! Вот в чем инверсия. Для тебя эта Тайна бессмысленна, хотя для любого другого магократа она – смысл всех вещей, Святая Святых. Но ты поднялся выше них, мой мальчик. Я гашу еще одну бусину. Руна на ней – Руна Обретения.

Словенов, верный своим словам, на самом деле сжег еще одну бусину – четвертую. Потом задумчиво повертел в руках бусы, перебирая их, как молящийся перебирает чётки.

– Четыре Тайны открыты тебе – «Боль», «Смерть», «Зов», «Обретение», – констатировал Словенов, таким загробным голосом, что у меня снова побежали мурашки по коже, – И восемь Тайн остались нераскрытыми...

– Ага, – согласился я, – Только вот оставшиеся Тайны – это Тайны либералов и радикалов. И если первые обещали мне открыть свои Тайны, то к радикалам у меня вообще нет подхода. Последней моей связью с ними был мой дядя, но он умер.

– Да, радикалы, – произнёс Словенов, его взгляд вдруг стал странно пустым, – Сама сущность Зла. Их секты впервые появились в четырнадцатом веке, в восточной Европе, когда там бушевала чума. Люди тогда были в ужасе, повсюду ходила смерть, и страх людей призвал злые тоны из других миров! Либератор был одним из этих тонов.

Он обещал справедливость, он обещал месть и расплату Богу за чуму. И часть масонов оставила свои традиции и встала на путь служения Либератору. Они столетиями скрывались, в пятнадцатом веке они нашли убежище в Москве. Иван Грозный покровительствовал им и сам был тайным служителем Либератора!

Камни Ивана Грозного, те, которые блокируют любую магию – одно из страшных творений черной магии тех времён. И когда Иван Грозный умирал – Либератор пожрал его тело и душу.

А после смерти Грозного радикалы ушли в подполье. И так не восстановили своей прежней МОЩИ, пока не пришёл твой дядя – самый талантливый и сильный служитель Либератора в истории...

Словенов стал перебирать четыре еще целые бусины – одну за другой:

– Вот они, Тайны радикалов. Тайны, собранные и похищенные слугами Либератора. Я читаю руны на них. «Идол», «Врата», «Поэзия», «Укус». Воистину, это жуткие Тайны. Самая черная тьма сокрыта в них. Я не ведаю их, и я рад этому. Это Тайны того рода, что сводят с ума любого познавшего их.

Теперь наставник провернул бусы в руке и обратился к оставшимся четырем бусинам:

– И последние Тайны – секреты либеральных масонов. Эти самые древние, собранные еще самим Рюриком. Либеральные масоны принадлежат к древнейшей традиции – они происходят от ирландских друидов, тех первых магов и стражей лесов, что научили Рюрика есть трикоины. Руны этих Тайн – «Затмение», «Лесничий», «Обитель», «Конунг». Но и эти Тайны сокрыты от меня, хоть я и дорого заплатил бы, чтобы познать их...

Словенов бросил мне бусы, четыре из двенадцати бусин теперь были сожжены и почернели, но остальные восемь оставались целыми.

Я поймал украшение и сунул его в карман.

– Выходит, что я и Алёна ближе всего к всемогуществу, – заметил я, – Мы оба собрали по четыре Тайны консерваторов, и нам не хватает восьми, чтобы собрать полное духовное Перводрево. Еще все четыре Тайны консерваторов знали князь Внутрянов и Павел Стальной. Но первого Алёнка сожгла заживо, а второй прямо сейчас умирает...

– Глупости, мой мальчик, – покачал головой Словенов, – Думай! Думай лучше!

– Да о чём думать-то? – растерялся было я, но тут же сообразил, – Хотя... Вот чёрт. Полётов. Он главарь либералов. Он знает все четыре их Тайны. А еще Тайну События 2012. Выходит, что он собрал уже пять...

– Глупости! – перебил Словенов, – Не о том думаешь. Полётову не обрести всех Тайн, ибо он не ведает о духовном Перводреве, не знает о его существовании. Как и все остальные масоны, Полётов считает значимыми лишь свои либеральные Тайны, а радикалов и консерваторов презирает. Это вечная ошибка масонов всех трёх направлений. Из-за этой ошибки они так и не обрели всемогущества за тысячу лет.

– Значит, опасность представляет только Алёна. И Либератор.

– О, да, великую опасность, – вот теперь Словенов был, похоже, доволен моим ответом, – Ибо если Алёна соберет все двенадцать Тайн – в мире не останется больше ничего, кроме её воли. Она покорит всех. Это не конец магократии, это конец человечества. Безумная богиня воссядет на престол Вселенной!

Может ли быть нечто хуже этого? Разве что власть Либератора – чистого Зла. Но Либератор не ведает о духовном Перводреве. Он вообще не способен воспринимать концепции духа, он слишком схвачен материей...

Но запомни, князь – никто, повторяю, НИКТО не должен собрать Духовное Перводрево. Ибо собравший его погубит мир. И себя вместе с ним. Человеку не унести той власти, что даёт духовное Перводрево.

А вот теперь я был уже на самом деле ошарашен. Я даже лишился дара речи на пару секунд, а потом, придя в себя, осторожно спросил:

– В смысле, учитель? А зачем вы тогда мне все это рассказали? Разве я не должен собрать все двенадцать Тайн и обрести МОЩЬ?

Словенов расхохотался, на этот раз оглушительно громко:

– Глупец! Князь, мне казалось, что ты умнее, клянусь. Впрочем, я тебя понимаю. Страх закрывает твои глаза, не даёт тебе узреть истину. И это нормально. Я знаю, как тебе страшно. Но открой свои очи и прогони свой ужас. И осознай, что я НИКОГДА не рассказал бы тебе этого всего, если бы существовал хоть малейший шанс, что ты сможешь собрать Тайны. Ибо твоя тирания была бы ничем не лучше Алёниной. Ты слаб, князь. Твоя человеческая душа слаба и открыта соблазнам. Но я рассказывал все это не твой душе, а твоей СУЩНОСТИ.

– Сущности?

– Сущности, – Словенов клацнул зубами, изображая чудовище, – Взгляни на свою ладонь, князь. Перводрево узнало и пометило тебя! И все они узнали тебя, все участники этой драмы – и Либератор, и Алёна, и Павел Стальной – все они чуят тебя. И боятся. Ибо от тебя воняет чешуей и болотом. И смертью самой магии.

Я стащил с себя перчатку и уставился на собственную ладонь. С ладони на меня скалился зубастый Крокодил – вечный шрам, оставленный самим Перводревом.

– Вы о том, что я Ящер, учитель...

– Ящер, Крокодил, Пожиратель – называй, как хочешь. Но суть одна. Ты не способен овладеть двенадцатью Тайнами. Тебе НИКОГДА не собрать духовное Перводрево. Не стать Императором. Не завести детей. Не встретить старость. Ты Крокодил. Ты всё делаешь наоборот. Каждая Тайна, войдя в тебя, обращается в свою собственную противоположность.

Так что и собрать ты сможешь не Духовное Перводрево, а разве что его уродливое искаженное отражение. Но и этого ты не сделаешь. Нет, ты будешь ПОЖИРАТЬ. Алёну, Либератора, магократию, Тайны... Не отрицай себя, князь. Ты – едок магии. И больше ничего.

А когда ты исполнишь свою миссию и магии не останется – ты просто умрешь. Ибо Крокодилы не живут без пищи.

Я обреченно завертел головой, как будто искал поддержки. Но здесь не было никого, только звездное небо над головой и Словенов, который смотрел на меня без всякого сочувствия.

Я выругался, потом присел на крупный валун, покрытый льдом:

– Дерьмо. И откуда я такой взялся?

– Хороший вопрос, – уже мягче произнёс наставник, – Тот самый вопрос, которым люди задаются с тех пор, как слезли с пальм и научились думать. Откуда мы? Кто мы? Зачем мы здесь? Вот только в твоем случае ответить на этот вопрос легко.

Видишь ли, Рюрик знал, что когда-нибудь магократия найдет материальное Перводрево, которое он в свое время спрятал. Он также знал, что когда-нибудь его злой брат-близец попытается вернуться в мир. И на этот случай Рюрик сокрыл в потоках времени КРОКОДИЛА.

И теперь Крокодил почуял, что его время пришло. И пробудился. Теперь он готов исполнить свою миссию.

Либератору надо было меньше долбить проходы между мирами! Я уверен, что именно его прогрызание межмировых порталов и призвало КРОКОДИЛА. И душа КРОКОДИЛА смешалась с твоей душой в момент твоего перемещения. Сработал магический триггер, установленный самим Рюриком.

Ты – лишь вместилище Крокодила, князь!

– И я умру?

– Обязательно. Не просто умрешь, но перед этим станешь монстром, ужасом всей магократии, как и положено. И исполнишь свой долг.

– Какой долг?

– Ну а зачем по-твоему нужен Крокодил? – усмехнулся Словенов, – Крокодил – санитар магократии, как волк санитар леса. Крокодил подъедает гнилое. Уничтожает испорченное. Пожирает зло, а потом переваривает его.

– Ага, а зачем Крокодил тогда жрёт Солнце? Разве Солнце зло? А зачем он разорвал горло Рюрику?

– Ответов не будет, князь, – Словенов покачал головой, – Ты еще не готов. Пока нет.

– А когда я буду готов? Когда сдохну? Послушайте, учитель, я хотел просто нагибать и тащить. Я хотел бабла и власти...

– Решать тебе, мой мальчик.

– В смысле? Значит, я могу отказаться от миссии...

– Можешь. Магия никогда не настаивает. Она лишь сырая материя, и только человеческая воля оформляет её в нечто конкретное.

– Отлично, – я кивнул, – В таком случае выньте из меня сущность Крокодила и верните обратно в мир живых.

– Невозможно, – Словенов улыбнулся, впервые за всё время нашей беседы как будто виновато, – Увы, но ты мёртв, князь. Я сжёг твою шишку своим заклинанием. Так что назад в мир живых тебе уже не вернуться. Не вернуться человеком.

– ЧТО? – я вскочил с валуна, на котором сидел, и отнюдь не потому, что у меня замерзла задница, – Вы хотите сказать... Что я теперь покроюсь чешуей и обрасту зубами и когтями, буквально что ли?

Вот это было бы уже совсем паршиво. Я был уверен, что в таком виде меня уже точно не коронуют Императором, а скорее просто уничтожат солярис-бомбой, как только заметят...

Глава 217 – Вся правда о Древостоке

«Слушайте меня, мои ученики, слушайте меня, о, Великие культиваторы будущего, ибо, ик...

Ибо сегодня я был на празднике Драконьих лодок, там я пил байцзю и вкушал лучший черепаховый суп!

Воистину, мы с Мастером Свфаном, пятисотлетним знатоком Ци, приблизившимся к самым Небесным вершинам, выпили не меньше трех бутылей лучшего байцзю и имели беседу, достойную Мудрецов...

Ик!

И великая радость пришла в моё сердце.

Так что сегодня ночью никто не получит бамбуковой палкой по спине, даже тот, кто нарушит ночную медитацию.

О, нет, сегодня ночью я расскажу вам такое, что никто больше не останется на дне колодца...

Я буду говорить об ОПАСНЫХ вещах. О том, что всегда скрывают от неофитов.

Я буду говорить о жутком.

О Запретном Меридиане я буду держать мою речь.

О ТАЙНОМ.

И если только никто не будет меня перебивать, как ты, ублюдочный сын прачки Маонинг...

*Здесь Великий Мастер прервал свою речь и ударил одного из болтливых учеников бамбуковой палкой, нарушив тем самым свое обещание никого не бить бамбуковой палкой*

*После Мастер спокойно продолжил свою речь*

Ик...

Так вот. Что есть Запретный Меридиан?

Запретный Меридиан – есть дом души. Обиталище самой магии в теле культиватора.

Ибо если жизнь – сердечная чакра, где расположен центр Ци, то Запретный Меридиан – не просто жизнь, но сама душа, сам её дом!

Почему же мы запрещаем культивировать Запретный Меридиан?

По той же причине, по которой крестьянин не оставляет открытым своего дома на ночь!

Ибо стоит только оставить дверь распахнутой – и в неё войдут дикие звери, воры, разбойники, сборщики налогов, любовники крестьянской жены...

Тысячи тварей полезут в неё разом, и не будет от них спасения!

Вот почему культивировать Запретный Меридиан – удел сильных, удел одного из миллиарда Мастеров.

Ибо слабый не защитит своего дома. Открытая дверь – знак сильного домовладельца. Но, признайтесь себе честно, кто из вас достаточно силен, чтобы впустить в свой дом тигра?

Вот почему мы учим вас оставить в покое Запретный Меридиан и использовать Сердечный центр Ци вместо него.

Сердце – вот прямой путь.

Запретный Меридиан – опасная ночная дорога по кромке скал. И пропасть лежит справа и слева, и стоит лишь сделать неверный шаг в темноту – и ваших ошметков не соберет вся армия Императора Цинь Шихуанди!

Потому мы и предостерегаем вас, глупцов, от использования Запретного Меридиана, потому-то техники его культивации были скрыты в глубокой древности, потому-то не следует предаваться порочным техникам, равно как и пьянству, блядству и прочему непотребству...

Ик!»

Апокрифическая речь Мастера Зэнгжонга, тайно запомненная и впоследствии записанная одним из его учеников, сыном прачки Маонинг

– Я не знаю, как ты изменишься, князь, – ответил Словенов, – Но ты изменишься. Человеком тебе больше не быть. Пришла пора стать самим собой.

– Да кем самим собой-то? – вознегодовал я, – Чудовищем? Крокодилом? А что если вы ошиблись, учитель? Что если я не Крокодил? Послушайте, в древней саге сказано – «Первый глиняный, второй без пальца. Третий в подземелье, четвёртый безумен. Пятый под луной, шестой скрывает страшное. Потом чернь и золото, а потом придёт Крокодил и магия исчезнет». Это про близнецов, про Багатур-Булановых, про принцесс и про нас с моим братом. И я уже упомянут в этой саге, я тот, кто под Луной! А не Крокодил.

Словенов мрачно вздохнул:

– Верно. Ты пока еще не Крокодил, мой мальчик. Но тебе предстоит им стать. Тебе просто страшно. Ты сейчас похож на ребенка, который не хочет первого сентября идти в школу в первый класс. Ибо никогда раньше туда не ходил. Но пойти придется, потому что пришло время. Ты созрел. Ты дорос. Так что собирай свой портфель, бери букет для Марь Иванны, завязывай галстук и отправляйся на свой первый урок, князь...

– Ну хватит метафор, – потребовал я, – Прекратите, учитель. Не душните. Есть конкретные доказательства, что я Крокодил?

– Знак на твоей ладони!

– Мало, учитель! Еще доказательства?

– Хех, – наставник хмыкнул, – Тебя отметило само Перводрево. Отметило знаком на руке, отметило своим ужасом перед тобой. Это доказательство стоит тысячи. Но если хочешь еще... Что ж. Есть конкретные признаки Крокодила, указанные в древних сагах. «Крокодил одет в синее, он одет в золотое». Крокодил – в родстве и с Рюриковичами, аура которых синяя, и с Булановыми, носителями золотой ауры...

– Вот, – я ткнул в наставника пальцем, возможно слишком дерзко, но мне уже было плевать, – Вот, учитель! Я Рюрикович, но я не Буланов. У меня фиолетово-синяя аура! Не золотая.

– Да, но я сказал «в родстве», князь. А в родстве можно быть по-разному. Вспомни-ка, из какого клана происходят две твои жены, прекрасные Арладаар...

– Дерьмо! – я выругался, потому что понял, что наставник прав, две мои жены действительно были близняшками Булановыми.

– В другой саге сказано – «Крокодил пожирает собственную плоть»... – продолжил Словенов.

– Ну это уж точно не обо мне, – уверенно заявил я, – Я свою плоть ни разу не кушал, насколько я помню.

– Плохо, помнишь, князь, – усмехнулся наставник, – Ты покопайся в памяти, подумай.

Я и правда покопался в памяти, а потом ахнул:

– Блин! Ну...

– Что?

– Ну да. Я ел крокодила. Его подавали на обеде у проклятого князя Внутрянова, вместе с обезьяньими мозгами и прочей мерзостью. Вот только не может же сага говорить так буквально...

– Почему нет, князь? Пророчества – не всегда поэтическая муть. Иногда они предельно конкретны, иногда они прямые, как Имперский автобан. Послушай, мы можем играть в эту игру бесконечно. Я могу привести тебе еще сотню доказательств, что ты Крокодил. Но толку от этого не будет. Пришло время принять решение. Принять его сердцем, а не умом, и принять это решение предстоит тебе. И саги тебе здесь не помогут. Не пытайся цепляться за окружающий мир, мой мальчик. Ты – сам целый мир. Ты – делаешь выбор. А не древние пророчества. Так что ты решил, князь?

– Ну... – слова теперь выходили из меня с трудом, как выходит моча, когда пытаешься поссать только что помочившись минуту назад, – Я так понимаю, если я откажусь стать Крокодилом – мне останется один путь, в Мир Мертвых?

– Да, – Словенов кивнул.

– А что там, в Мире Мертвых?

– Не знаю. Я там не был. А если правы сторонники реинкарнаций – если я когда-то уже жил и умирал, то я всё забыл. А если бы даже и помнил – то не смог бы рассказать. Ибо загробный мир – не для живых, не для человеческого языка. Он неописуем, у нас в языке просто нет слов, чтобы описать его. Но если решишь отправиться туда, сам всё познаешь и увидишь, князь.

Я на это тяжко вздохнул и в отчаянии поглядел на Словенова, как будто пытался выжать из него верное решение своим взглядом.

– Хочешь бесплатный совет? – мягко произнёс Словенов, – Не руководствуйся страхом. Страх – плохой поводырь. Я уже говорил тебе. Выбирай то, куда стремится твоё сердце. Даже если тебе страшно. Но решать нужно сейчас. Я не могу вечно удерживать нас в этом месте. Твоя душа уже тянется к Миру Мертвых, а моя – обратно в Мир Живых, в моё искалеченное тело.

– Ну л-ладно, – я ответил, заикаясь, у меня зуб на зуб не попадал, меня всего трясло, – Ну хорошо. Уговорили...

Словенов нахмурился.

– В смысле я принял решение, учитель! – поправился я, – Я готов. Стать Крокодилом. Хули тут делать-то...

– Ты сказал. Твоё решение, – ответил Словенов с совершенно бесстрастным выражением лица, так что нельзя было понять, одобряет меня наставник или нет, – И я уже говорил тебе – не называй меня учителем. У Крокодилов не бывает учителей. Я лишь провёл твою инициацию.

– Инициацию?

– Да, инициацию. Хотя это было нелегко для меня. Мой разум был обуян ужасом, он боялся Крокодила! Даже пребывая в безумии, я боялся тебя, князь, как и любой магократ. Вот почему моя тленная тушка пыталась сбежать от тебя, вот почему я пытался замерзнуть на ледяном ветру и воткнуть себе в горло кухонный нож, который я украл, когда меня перевозили из одной дурки в другую! Мне было страшно. Я хотел умереть, лишь бы не открывать миру Крокодила. Но мой Дух пересилил страх разума и хвори тела... Я сделал это, и я впечатал тебе в сердце тайное заклятие Словеновых, ведомое мне одному!

– Что за заклятие?

– Сложное. Запретное. Древнее. Самая лютая из инициаций. Это заклятие, которое убивает твою Шишку, сердечную чакру.

– Эм... И как я теперь буду жить с остановленным сердцем? Что будет гонять кровь по моим сосудам?

– Твоё сердце заработает, князь, и ты воскреснешь. Вот только ты теперь будешь использовать не Шишку, а другую чакру. Она будет питать твое физическое сердце и твою магию.

– Вы про Запретный Меридиан? Про Древосток?

– Именно. Я пробудил его. Ты теперь единственный в мире маг, у которого вся аура идёт через Древосток. А не через Шишку, как и у всех остальных. Ты ощутишь много странного, князь, и тебе придется учиться жить и магичить заново. Сразу предупреждаю.

– Ага, премного благодарен, – мрачно процедил я, – Но я, помнится, уже и раньше использовал Древосток – чтобы прогонять демонов и чтобы качать гаввах...

– Это другое, князь. Ты использовал Древосток, но он не был одной из твоих центральных чакр. Тут надо понять, что такое вообще Древосток.

– Ага, вы уже рассказывали. Это встроенный в каждого мага мини-портал, через который можно гонять энергии из других миров.

– Да, это так. Вот только это всё неверное использование Древостока. Использовать Древосток таким образом – это даже не забивание гвоздей микроскопом, это жарка пельменей военным огнемётом! Это растрачивание потенциала впустую – глупое и опасное. Ибо Древосток не для этого.

– А для чего?

– Предназначение, – ответил Словенов, – Смысл жизни. Экзистенция. Называй, как хочешь. В каждого одаренного магия вложила цель, смысл и миссию. Еще при их рождении. Древосток – и есть этот смысл. Внутренняя сущность мага. И она заключает в себе непобедимую МОЩЬ. Раскрывая Древосток, ты обретаешь наконец себя. Получаешь полный доступ к своим ресурсам, но в обмен на это становишься слугой магии, видишь свою цель и идешь к ней. Любой ценой.

Проще говоря, раскрыть Древосток – это как освободится из тюрьмы. Ты получаешь доселе невиданную свободу, но и обязательства вместе с ней. Ибо в тюрьме тебя кормили, поили и одевали, и сторожили твой сон. Теперь же ты сам за себя в ответе. И магия теперь смотрит прямо на тебя! И запомни, князь, она будет оценивать, как ты исполнил свою миссию, в конце она взглянет тебе прямо в глаза...

– Чудесно, – кивнул я, – А почему тогда все магократы не раскрывают свой Древосток, если это так круто?

Словенов расхохотался:

– Они не раскрывают его, потому что используют его иначе, князь. Они забивают микроскопом гвозди, жарят пельмени огнемётом, шинкуют колбасу хирургическим скальпелем...

– Ну хватит метафор, учитель, пощадите.

– Хорошо. Я просто хочу сказать, что магократы делают со своим Древостоком все что угодно, но только не то, что нужно. Они используют его, но чисто интуитивно и неправильно. И даже сами не догадываются об этом! Например, твои друзья консервативные масоны гоняют через свой Древосток понт. Да-да, князь, понт на самом деле обращается в МОЩЬ, лишь пройдя через Древосток! Просто сами консерваторы об этом не знают.

Но их Древосток забит понтом, как водопроводная труба забита грязью... Да ты и сам был таким, князь. Ты гонял понт через Древосток, не отрицай этого. Ты делал это, даже не понимая сущности процесса, ты просто был движим своим животным желанием НАГИБАТЬ.