Текст книги "Воля. Пятая тропа"

Автор книги: Алан Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Миллет

– Живее, не спать! А ты что тупишь? Бегом я сказал! – десятники бежали в голове и хвосте колонны и подгоняли отстающих. Лямки набитых кирпичами рюкзаков врезались в молодые тела, а острая ноющая боль застилала сознание парней, уже в седьмой раз покоряющих четвертый этаж строящегося города. – На обратном пути без груза отдохнете!

– Еще три раза осталось, – захлебываясь воздухом перешептывались юноши, думая, что скоро это истязание закончится, и кляня Кемера, придумавшего сочетать физические упражнения для молодежи, обучаемой военному делу, с переноской необходимых для строительства грузов.

Строители, среди которых находились отцы некоторых отроков, с сочувствием поглядывали на тяжело ползущую колонну.

Прошло два года со дня кровавой расправы над абзольцами. Союзники остались более чем довольны друг другом: избавившись от длинной цепи посредников они резко увеличили свои доходы от торговли. Кемер получил практически без боя, ибо назвать боем резню остатков разгромленного воинства Силхира нельзя, Абзольское ущелье и почти десять тысяч рабов со всем имуществом. Кровавая бойня, произошедшая на его глазах и рассказы сына позволили ему сделать надлежащие выводы. Посетив по приглашению Тебеда Вольный, Кемер был поражен увиденным и проникся подлинным уважением к могуществу новых союзников. Царь обязался за помощь в завоевании новых земель обеспечить в течение года продуктами пятьсот человек. Сделка в целом была выгодна для прибрежного правителя, учитывая, что от рабов и их имущества Вольный категорически отказался.

Новые выгодные цены, свободная дорога вызвали бурный рост товарооборота. Резкий рост доходов, позволил команде Тебеда начать полномасштабное строительство города.

По всему Таузера разъезжали посланцы Утада, предлагая присоединиться к строительству. Малоземельное население охотно шло в строители, так как по заверениям эмиссаров они могли заработать за месяц больше, чем работая полгода батраками у прижимистых хозяев. Многочисленные и назойливые предложения знати выгодно продать подневольный труд своих холопов, вежливо были отклонены.

Миллет так назвали город, рождался трудом свободных людей. Пять тысяч свободных ассонов не покладая рук возводили свое будущее. С неотвратимой медлительностью рос город, представляющий собой единое гигантское здание. Трехсотметровые кварталы, составляющие стороны исполинского квадрата сумели вырасти до четвертого этажа. Первые три этажа уже использовались по назначению, а выше круглосуточно царствовала строительная суета. Цоколь, полностью занятый под производства также находился во власти бурной деятельности ассонов. Во второй и третий уровни, по части удобств превзошедшие царские дворцы той эпохи, постепенно, из наспех сколоченных, продуваемых всеми ветрами холодных протекающих бараков перебирались граждане Миллета.

– Так! Быстро опустошили рюкзаки! Живее, живее! – продолжали зверствовать десятники, – И смотрите у меня черти, чтобы глазурь целой осталось. Поторапливайтесь! Всего три круга осталось!

Восемнадцатилетний сын Каиша Шагрей, контролировавший рабочих, с хитринкой наблюдал за показной строгостью командиров. Подойдя к одному из них, бригадир с важным видом спросил об успехах их подопечных.

– Уже конечно не такие куски мяса как раньше, но и радоваться рано, – отозвался десятник.

– Ну! Себя вспомни, каким ты пришел.

– Да уж, готов был убить своих командиров, за то, что заставляли таскать все на себе. Кстати, зачем делать все внутренние помещения из глазурованного кирпича, а между ними еще бетон заливать. Так хоть и красиво, но дольше. Чем скорее людей из дырявых бараков переселим тем лучше, не до роскоши.

– Не скажи, Ончар, вместо кирпичей вы бы таскали что-то другое. И вовсе не из-за роскоши принято такое решение. Сам посуди, нам здесь жить долго, рано или поздно пришлось бы все штукатурить. А это как, ты сам понимаешь, отселять людей, отвлекать их от работы.

– Можно все коврами покрыть.

– Ты представляешь сколько пыли и грязи будет собираться в этих тряпках? А опасность от малейшей искры? Да спасет нас небо от пожара. Здесь будет жить лучшая часть нашего народа. А так гореть нечему. Лучше год-два померзнуть, чем через полгода сгореть.

– Наверное ты прав. Но людей жалко. Ладно, Я побежал с этими лентяями обратно.

– Удачи!

Жертвы начальной военной подготовки продолжили налегке свой путь, а Шагрей вернулся к строителям.

– Ну что? На завтра все материалы есть?

– Пока всего хватает. Может керамических труб подбросить на всякий случай. Кстати, ты уверен, что от этой затеи будет какой-то толк? Не знаю, насколько горячий воздух внутри стен прогреет помещения, а вот крыс, мышей и тараканов в полостях будет предостаточно.

– Ты знаешь, в Вольном примерно так же всего пятью печами мы отапливаем все здание.

– Ха! Сравнил, так там же дымоходы, а здесь обычный воздух. Тем более, как говорят, его солнце будет греть. Вон всю южную стену из черного камня выкладывают.

– А ты приложи вот этот кусок железа к щеке, – Шагрей поднял раскаленный на Солнце мастерок и передал собеседнику, – потом поговорим…

– Ха! Так сейчас лето. А зимой от Солнца толку нет, – остался при своем каменщик, – Ладно, что будет то будет. Пора завершать план. А то к занятиям не успеем. Тоже придумали нас на старости лет учить. Некоторые с детьми в одном классе сидят. Зачем мне знать, что земля шар. Тем более никто этого не видел.

– Знание-сила, не забывай, – процитировал Шагрей висящий над входом в школьный барак лозунг и пошел дальше инспектировать свой обширный участок.

– Какие будут предложения? – Тебед с лидерами общины собрались у первой опоры канатной дороги, ведущей к запасам каменного угля, находящихся в девяти километрах от Миллета в долине реки Рама. Ситуация становилась катастрофической. Пять тысяч людей, задействованных на строительстве блестяще справлялись с поставленными задачами. Поселившиеся в готовых роскошных квартирах семьи олицетворяли новую жизнь, а сроки наступления этого светлого будущего зависели от их совместных усилий. Но сбывающаяся надежда имела свою обратную сторону, вернее цену.

– Пять тысяч людей должны есть каждый день. Прибавь сюда их неработающих домочадцев. В лучшем случае получится десять тысяч. Их тоже надо кормить. – Койчу, как обычно подкинул мрачные ноты в разговор. – В Зее, несмотря на поставляемые нами конные сеялки, жатки, молотилки и многое другое не могут вырастить столько продуктов, чтобы накормить и себя и нас. Купцы этим воспользовались и стали завозить продовольствие морем из дальних стран. Цены, как вы понимаете, сильно выросли. И если раньше наши доходы позволяли закупать необходимое впрок, то теперь хватает только на продовольствие, да и это ненадолго.

– С той стороны перевала в ближайшее время урожаи не вырастут, вниз по Бакону живут примитивные нищие племена, сами едва сводящие концы с концами, а еще дальше степь и одни кочевники. – Присоединился Апсат. – Можно с ними договориться и наладить поставки мяса. Они изредка и так пригоняют стада овец и коров. Но путь для них далек, тяжел и опасен, поэтому они неохотно наведываются к нам.

– Значит надо организовать рынок, дать ближайшим племенам сельскохозяйственную технику и очистить дорогу для поставщиков продовольствия.

– Койчу, мы несколько раз обсуждали это. Базар это очень выгодно. Благодаря нашим канатным дорогам Миллет стал мостом между морем и степью. Но вокруг базара вырастет стихийно город больше Миллета и заселенный инородцами, причем торговцами, а не крестьянами, – возразил Тебед, – в свою очередь их тоже надо будет кормить. То есть мы опять вернемся к этому же вопросу. Это не говоря о том, что конкурирующий город будет представлять угрозу для Милета и привлекать разных захватчиков и разбойников.

– Добавь к этому, что ассоны начнут смешиваться с инородцами и растворяться среди всего этого сброда, где к тому же будет процветать разврат и преступность. – Поддержал Койчу. – Нам нужны созидатели, а не торгаши.

– Тогда снабдим техникой ассонских крестьян и не будем зависеть от других народов.

– Ага, а Джут тем временем будет спокойно смотреть, как мы уводим его подданных и хозяйничаем на земле, которую он считает своей. У нас и так с ним проблемы из-за строителей. И второе. Нельзя зарывать собственный народ в землю. В знаниях его будущее. Пусть работают и одновременно учатся в Миллете. А нам рано или поздно придется решать проблему продовольствия. Так лучше решить сейчас, чем возвращаться к ней снова и снова.

– Может заставить платить соседние племена? Сил у нас хватит.

– Апсат! Нельзя постоянно воевать с соседями. С ними надо жить мирно, – бросил укоризненный взгляд Тебед, – Да и говорили уже, что взять с них нечего.

– Тогда я вижу только один выход, обеспечиваем предгорные племена сельскохозяйственной техникой. Запасы у нас есть, скоро сев начнется. Если решимся, то надо поторапливаться. Потом надо расчистить, а затем проложить хорошую дорогу по долине Бакона. Договориться с кочевниками, примирить их с землепашцами. А недалеко от Миллета отвести землю под базар. Построить постоялые дворы и ряды. За все брать большую плату, чтобы народ здесь не приживался. – Кемур скептически ухмыльнулся собственному предложению. – Нам надо сделать всего ничего: чуть меньше, чем новый город построить.

– А ведь если мы сумеем договориться с их князьками и быстро обеспечим тамошних крестьян железными плугами, то эти равнинные обитатели смогут напахать вдвое-втрое больше пашни, чем со своими деревянными зубочистками. Земли там очень плодородные. Им и нам с лихвой хватит. Были бы семена. – вопреки своему обыкновению видеть все в мрачном свете Койчу внезапно загорелся этой идеей.

– А что, продавать мы, как обычно, кроме инструментов и техники будем холодное оружие. Так что с этой стороны, кому-то, чтобы добраться до нас придется пройти через их земли, а мы уж постараемся обеспечить их воинов всем необходимым – Поддержал Апсат товарища.

– Смотри, как бы они не последовали примеру несчастного Силхира и не поперли с нашим же оружием на нас, – усомнился Кемур.

– Так вот именно что несчастного. Вон Кемер как хорошо себя ведет. А ведь мы его вооружили гладкоствольными ружьями. Хотя, надо признать, таких умных людей мало.

– В любом случае нам придется сотрудничать с соседями. Давайте зашлем нашего Алана, который любого князька убедит всю жизнь ходить пешком и безоружным, да еще думать, что это его собственная затея, – Кемер помахал рукой в ответ монтажникам, которые удобно расположились в легко катящейся по уже проложенному канату вагонетке и веселыми криками приветствовали своих вождей. – Новый урожай на равнине, не только полностью обеспечит продовольствием нынешних строителей Миллета, но и позволит увести у Джута еще тысчонку другую подданных.

– Ишь, как гладко все у вас получается, да помогут нам небеса. Сегодня же высылаем Алана, – подвел итог обсуждению этого вопроса Тебед. – Что кстати с самим Джутом делать будем? У него сейчас с Шатиманом разборки. Как бы кто из них глупостей не наделал.

– Джут конечно та еще тварь, но зато предсказуемый. А сыночек и так с детства несдержанный, после пребывания в Ксауре стал совершенно невменяем. Отец отослал его подальше от себя в свою прежнюю вотчину в Восточный Таузер. Так он там устроил ад для населения. Может помочь папаше избавиться от такого наследничка? – предложил Апсат, постукивая камнем по железной опоре.

– Ха! У Джута есть и другие сыновья. А так мы ему поможем избавиться от дурного конкурента-наследника, да еще он эту историю так раздует, что даже дети будут плеваться услышав слово Миллет. Пусть пока дерутся между собой. Народ жалко страдает. Но лучше так, чем большая драка, тогда вообще не останется тех, кого можно будет жалеть! – оборвал воинственного друга Койчу.

– Значит ничего пока не предпринимаем, – вновь подытожил бывший кузнец. – Но мне кажется, в случае, если кто-то из них начнет брать вверх, надо будет помочь его сопернику. Хотя своими руками помогать этой семейке, что кормить чайной ложкой крокодила.

– Кстати, об упомянутом Ксауре: он подобрался вплотную к Восточному Таузеру. Эта огромная страна ненасытна, при виде чужих земель. Не к добру это. Ой не к добру такое соседство. Их главный город Оксам известный рассадник порока и подлости. От него гнилыми миазмами разнузданность и порок распространяются по всей их земле. А дети ассонской знати, что обретаются там, приносят эту заразу на нашу землю. – Самый консервативный из присутствующих, Койчу брезгливо поморщился при упоминании Ксаура.

– Дикие нравы у кровожадных вождей этого народа. Мне рассказывали, что на новых землях они повсеместно чинили кровавую расправу над завоеванными, вырезая поголовно все население – добавил Апсат.

– Мы и сами вырезали абзольцев, – буркнул Каиш.

– Мы вырезали войско. Воинов, пришедшим с оружие и способных постоять за себя. Они готовы были убивать и умирать сами. Ксауры же не щадят ни женщин ни детей. Они сгоняют их в сараи, запирают и поджигают, даже в рабство не продают, – категорически не согласился Кемур.

– Братья, пока они не лезут в горы. Народ с Восточного Туазера начинает бежать сюда от Шатимана и растущего страха перед Ксауром. Это нам пока выгодно, ибо мы получаем новые рабочие руки. Надо предупредить народ, чтобы в случае угрозы, они сразу уходили к нам. Землю можно обратно отвоевать или выкупить. Мы обязаны любой ценой сохранить народ, сберечь человеческие жизни. Когда-нибудь мы укоротим руки Ксаура, но сейчас мы должны не просто копить силы, мы должны выжить и стать единым народом. Но, наверное, пока хватит о грустном? Может вернемся к нашему городу?

Соратники, которые тоже устали от обсуждения неприятных проблем, охотно согласились с предложением старшего товарища. Некоторое время мужчины молча разглядывали огромную строительную площадку, заполненную строителями. Словно гигантский муравейник, город объединил тысячи людей в единый суперорганизм, где каждый человек представлял собой жизненно необходимую часть целого. В пределах этой новой общности человек представлял из себя индивидуальность, личность, тогда как оказавшись вне ее он обращался в ничто. Муравей без муравейника.

Жизнь в эпоху перемен

– Чтоб тебя…, – вполголоса выругался строитель, споткнувшись о вылезший из земляного пола камень. – Весь день работаешь как лошадь, а дома даже пол никто подмести не может.

Его супруга, занятая штопкой прохудившейся одежды, не сочла нужным ответить на колкость.

– Подай воды, – усевшись на покрытые старыми засаленными одеялами нары, мужчина усиленно стягивал с ноги отсыревшие сапоги из потертой сыромятной кожи.

– Сам себе наливай! – последовал сварливый ответ, – Вон, все нормальные люди давно заселились в городе, живут припеваючи. И тепло там и вода есть У твоей сестры двоюродный брат ее мужа племянник жены Агача, давно бы подошел и поговорил с ними…. А мы в этой дыре живем как черви.

Женщина обвела рукой погруженную в полумрак затхлую комнатенку в бараке.

– Успокойся! Сама знаешь, скоро подойдет наша очередь, и мы тоже заселимся там. А дети уже живут там, учатся. Да ты и сама посуди: разве эта комната хуже нашей хижины в Зукхуре?

– Вот именно, что комната, а там, хоть и хуже условия, но свой дом был, а тут общий барак, кто-то чихнет, весь народ здоровья желает, – упорно провоцировала ссору хозяйка.

– Что поделаешь, все так живут! Да и зарабатываем мы тут гораздо лучше, чем дома. Еще годик, мы сможем такой дом в Зукхуре отгрохать! – мужчина, наконец одолел строптивую обувь и прилег отдохнуть.

– Ну уж нет! Обратно туда не хочу! Все подруги уже лучше любой царицы живут! Знай себе посмеиваются, над нами недотепами!

– Уймись, женщина, все будет хорошо, – начал зевать супруг.

– А твой брат со своей женой уже полгода как в городе живут и она навер… – попытка начать давно надоевшую и опасную тему была самым грубым и решительным образом пресечена пропахшим трудовым потом сапогом угодившим угрюмой женщине прямо в голову.

– Ты когда-нибудь замолчишь? Сколько раз можно тянуть одну и ту же песню, – приподнявшись на локте начал было ворчать супруг, когда пронзительный визг его благоверной заглушил все звуки в ближайшей округе.

– Ой, люди, спасите! Убивают! Ой, мои детки, сиротами останутся! – жалобы сыпались со все нарастающей силой, – Я все силы потратила на это животное, человеком его пыталась сделать! И вот какая благодарность! Ой, за что мне такая судьба!

Незадачливый метатель обуви, понимая, что спокойного отдыха ему не видать, бормоча про себя ругательства, подобрал сапог и направился к выходу. В раздражении забыв про низкую притолоку и порядочно приложившись макушкой о грубое дерево, он в сердцах смачно сплюнул в сторону голосившей жены и вышел в коридор. На счастье, на его пути не встретилось ни одной любопытной души, интересующейся причиной скандала.

На улице перед бараками свободные от работы строители играли в кости. Увлеченные игрой, они не сразу заметили подошедшего товарища.

– Что, опять? – с сочувствием повернулось несколько лиц.

– Да, не говори!

– У меня тоже, раз десять на дню пилит, дескать, у других мужья подсуетились и получили жилье в городе. Как сумасшедшая, никаких объяснений не понимает, – поддержали незадачливого супруга.

– Это все жена Каиша Халя подстраивает! Она постоянно водит наших женщин к подругам, которые уже в городе живут. Наши насмотрятся на то, в каких условиях те…

– Ууу! Надо с Каишем поговорить, пусть приструнит свою змею! – низкорослый мужичок с неопрятной щетиной, до этого с азартом наблюдавший за игрой подался вперед и ударил обветренным кулаком по ящику из под инструментов, служивший игрокам импровизированным столом.

– Верно говорит! А еще надо с Тебедом и его окружением по-мужски поговорить!

– Давно пора! Мы здесь спины гнем, работаем, а они знай себе ходят павлинами по стройке. Командиры выискались! Вчера, наверное, жидкую похлебку через раз хлебали, а теперь посмотрите на них: сам Джут им не царь и даже не князь! – дело начинало принимать серьезные обороты.

– Что мы, рабы какие? Мы свободные люди! А нам: сделать то, сделать это! Айда, проведаем этих бездельников! – призыв был с воодушевлением подхвачен присутствующими, и собиравшиеся на шум жители бараков направились в сторону дощатого сарая, служившего штабом строительства. По пути к смутьянам начали охотно присоединяться зеваки. Вскоре жужжащая словно рассерженный пчелиный рой толпа, добралась к своей цели.

Тебед, Кемур и Агач, в это время решали вопросы, связанные с запуском новой электростанции. За пять лет строительства здание достигло 9 этажей. Несмотря на то, что стройка регулярно пополнялась новой техникой, темпы работ оставались почти неизменными со времени начала этого грандиозного дела.

В это время толпа, собравшаяся до внушительных размеров, остановилась на площадке перед штабом. И люди продолжали подтягиваться.

Три лидера города, привлеченные непонятным шумом, вышли на крыльцо. Понадобилось пара секунд, чтобы понять серьезность намерений собравшихся. Остановившиеся люди взвинчивали сами себя, неуправляемая толпа жаждала немедленного действия.

– Добрый вечер! Братья! – зычным голосом попытался перекричать беспорядочный гул Тебед, – Что мы можем для вас сделать?

Яростное людское море продолжало гудеть, пока наконец, вперед не выступил высокий крепкий парень с обветренным лицом.

– Мы, значит, хотим узнать, почему мы работаем как проклятые, а живем как последний скот? – обернувшись назад, он обвел рукой стоящих за ним товарищей и продолжил, – Все подтвердят мои слова. Наши бараки насквозь дырявые. Что дождь, что ветер – хозяева в этих убогих норах. А что нам обещали, когда мы нанимались сюда? Где обещанные квартиры в городе?

– Все с этим согласны? – Тебед сузившимися глазами смотрел поверх голов. – Я спрашиваю: все согласны с тем, что сказал Кенг?

Некоторое время толпа бурлила, пока, наконец несколько голосов нестройно ответили согласием. Стало тише.

– Пусть выйдет вперед тот, кто пришел на стройку пять лет назад и до сих пор не получил квартиру, – раздался гневный голос лидера. – Нет таких? Тогда пусть выйдут вперед те, кто получает здесь меньше батраков в Таузере! Я жду! Тоже нет? Так я вам скажу, почему нет!

– Вот ты, Туар! – палец оратора ткнул в сторону неловко стоящего мужичонка, – скажи мне, ты знаешь хоть одного из здесь присутствующих, у кого дом был лучше, чем здешние бараки? А может кто скажет мне, что у князей на батрачестве ему платили больше? Ну-ну! Смелее! Нет таких!

– Не надо Тебед, мы же не про это говорим, – начал было Кенг, когда его резко оборвал бывший кузнец.

– Нет! Именно про это! Вы говорите, что работы много, что условия тяжелые. Это на самом деле так! Но ответь мне! Для кого вы работаете? Для кого город строится?

– Ну, для нас….– парень неловко переминался с ноги на ногу, сминая в руках невесть как оказавшуюся рабочую рукавицу.

– Не ну для вас, а для вас! Вы строите себе город, дом! Вы строите будущее своих детей. И за это еще получаете плату! Очень щедрую плату – больше чем можно было заработать в Таузере. И все ваши дети уже живут и учатся в городе. Я прав? – последний вопрос Тебед адресовал притихшему народу, внимающему каждому произнесенному слову.

Вначале робко, а затем все увереннее, начали раздаться одобрительные возгласы. Некоторое время в разбившейся на небольшие кучки толпе происходил оживленный обмен мнениями, прерванный новым обращением.

– А теперь, братья мои, скажите мне, от кого зависит, насколько быстро каждый из вас вселится со своей семьей в город? – раскрасневшийся Тебед не намеревался упустить изменчивое расположение народа. – Кто способен помочь вам жить достойно, как полагает свободным и гордым ассонам?

Люди, смолкшие было, опять зашумели, когда вперед вышел и встал на крыльце рядом с лидерами Миллета высокий худощавый пожилой мужчина.

– Братья мои! Сегодня мы усомнились не в том, что город скоро станет для нас родным домом. Нет! Сегодня мы не поверили себе, в свои силы. Мы усомнились в своем праве на свободную и достойную жизнь! Пусть сегодняшний день послужит нам всем уроком! Мы все прекрасно знаем, что только от нашей воли и от нашего единства зависит, когда мы сумеем построить наш город! И никто нам в этом никогда не поможет! А вот желающих помешать построить его найдется предостаточно! Я вам больше скажу! Уже сегодня мы свободны! Мы не зависим ни от кого, только от нашей цели!

– Верно говоришь, Карт!

– Правильно! Все справедливо! Как построим всем миром наш дом, так и станем жить по-человечески! – строители еще некоторое время выражали одобрение своему старшему товарищу, пока слово вновь не взял Кенг, первым осмелившийся сегодня выразить опасения толпы.

– Есть еще одно дело. Вот многие со мной согласятся. Большинство из нас работают изо всех сил. А другие бездельничают. Получается, что они поселятся в городе одновременно с нами. Только потому, что одновременно с нами пришли сюда! Или еще одно, у одних работа легче, у других труднее. А результат опять же один!

– Если кто-то бездельничает, как ты говоришь, мы это проверим. Если это так, то это не их вина, а наша ошибка. Значит где-то неправильно спланировали и не смогли организовать работу. Сам знаешь, силой сюда никого не затаскивали. Каждый из нас волен решать – строить город или уйти. Если это так, повторюсь – исправим. – Вступил в разговор молчавший доселе Агач. – А насчет второго, как определить, чья работа труднее и нужнее: сталевара или токаря? Повара что нас кормит, врача, что нас лечит или учителей, что учат нас и наших детей? Плотника или бетонщика? В город люди заселяются в том порядке, в каком они пришли в город. Сейчас все те пять тысяч людей, что начинали работу в течение первых двух лет уже стали жителями города. С их семьями это около десяти тысяч получается. И все здесь присутствующие, кто отдает силы общему делу также станут скоро полноправными гражданами.

– Я хочу сказать, что надумай мы решать кто более достоин заселиться в город, а кто меньше, очень скоро все перегрызутся между собой и тогда нам не видать никакого города, – присоединился Карт.

Народ на площади посмотрел на эту проблему, неоднократно обсуждаемую в своем кругу с другой стороны и в целом начал выражать свое согласие. В это время вперед протиснулся один из недавних игроков.

– Нам бы еще, это самое, с Каишем поговорить надо, смущаясь и запинаясь от всеобщего внимания робко произнес он.

– Что такое? Может мы сможем помочь? – вступил в разговор молчавший доселе Агач.

– Да нет. Мы хотели насчет его жены поговорить.

– Ну в таком случае надо дождаться Каиша. Он послезавтра вечером приезжает.

– Ну уж нет! За это время эта ведьма успеет несколько раз сводить наших жен к их подругам в город! – из толпы раздался возмущенный крик.

– Что такое? – прищурив глаза подался вперед Кемер.

– А то, что после ее экскурсий нам дома житья не стало! Придешь честно отработав, сил нет, с ног валишься, а тут начинается… – раздраженные голоса раздавались со всех сторон, изливая накопившееся возмущение.

– Точно! Вот их подруги лучше цариц живут, вот у них мужья такие распрекрасные, а мы такие-сякие.

– До того надоело все это слушать, что даже ночью это самое…

– А вот с этого места пожалуйста поподробнее, – безуспешно пытаясь спрятать прыгающие в глазах искорки пристал Кемур. – Это самое, это то, что мы подумали?

В толпе начали раздаваться смешки, перешедшие в общий безудержный хохот, когда Кемер с невинным видом спросил: «А что, остальные про это самое тоже забыли?»

– Т-тоже мне… с-стимул нашли, – корчась от скрутившего его смеха шепнул Кемур товарищам, имея ввиду Каиша с супругой.

Постепенно шум от всеобщего веселья снизился и Тебед решил заканчивать сегодняшнее представление.

– Братья мои! Сегодняшний день действительно многому научил нас! Отныне, вы не забывайте, что стены этого дома, – он указал на здание штаба, – открыты в любое время дня и ночи! Оно и раньше так было, но, мы считали это само-собой разумеющимся и поэтому не объявляли об этом принародно. Теперь я объявил это при всех, не забывайте об этом. Если есть проблемы, приходите, говорите, и мы решим их сообща. Только сообща и никак иначе!

Народ одобрительно загудел, приветствуя слова своего лидера.

– А теперь, братья мои, нам надо отдохнуть! А ну, айда в мяч играть! – тут же встрял Кемур сбежал по наспех сколоченным ступеням прямо сквозь толпу и быстрым шагом направился в сторону школьного поля. Постепенно с веселым шумом людское море волной подалось за ним следом.

Следующее утро обласканный утренним Солнцем Миллет встретил своей обычной организованной суетой. Усталые, но довольные результатами своего труда отправлялись отдыхать работники ночной смены. Тусклый свет газовых фонарей быстро утомлял, но осознание важности и необходимости их усилий, а также то, что плоды индивидуального и совместного труда материализуются прямо на глазах своих создателей придавали ассонам сил. Каждый удар молота приближал к мечте.

Утренняя смена уже приступила к работе, когда раздался школьный звонок.

В Миллете существовал жесткий порядок, согласно которому все жители обязаны были посещать школу, программы обучения в которой строились в зависимости от возраста учащихся. Строители и жители Миллета в возрасте свыше 25 лет познавали грамоту, арифметику и хитрости своей профессии, посещали лекции об основах естественных наук и принципах работы существующей и будущей техники.

Молодежь в возрасте от 20 до 25 лет обучалась по более интенсивной программе. В свободное от работы на строительстве или производстве время они корпели над учебниками и задачами, получая намного более обширные и глубокие знания, нежели их старшие товарищи.

Ассоны в возрасте от 7 до 20 лет разбивались на классы в зависимости от сроков начала обучения. Таким образом, в одном классе могли оказаться семилетние малыши и двадцатилетние юноши. В Миллете учащиеся могли, в случае успешного освоения дисциплин быстрее переходить в следующий класс. Естественно, что старшие не очень уютно чувствовали себя обществе малышей, и они прилагали все усилия, чтобы перейти в класс, более соответствующий их возрасту. Пять лет назад, когда силами пятисот человек началась закладка Миллета, усатым молодцам приходилось делить школьные скамьи с сопливыми семилетками, но постепенно классы стали более однородными. Ввиду нехватки учителей старшие ученики обучали младших. Считалось также, что преподавание стимулирует к более прилежной учебе. Этот метод был хорош еще тем, что подростки более склонны прислушиваться и верить своим старшим товарищам, нежели взрослым.

Наиболее способных обучала подросшая молодежь с Вольного. Выходцы с Утада, чей труд стал одним из многих кирпичиков, позволившим сделать явью строительство Миллета, являлись интеллектуальной сокровищницей созидаемого общества. Они проделали путь от примитивной прялки к сегодняшним достижениям. И именно они были первыми учениками Адама, ставшего ныне наставником восьми десятков наиболее одаренных ассонов.

Сын Агача Гордан, талантливый металлург и механик, как и свои товарищи не избежал тяжелой доли учителя. Два раза в неделю он был вынужден покидать свою любимую мастерскую, в недрах которой рождались все станки и оборудование, расходившееся по цехам и мастерским Миллета.

– Здравствуйте, братья и сестры, – поприветствовал своих подопечных девятнадцатилетний учитель. Сегодня он проводил занятия с ребятами, проявившими способности к технике и точным наукам. Обычно, находясь вне пределов мастерской и оторванный от своих затей Гордан становился раздраженным. Однако сегодня находясь под пристальным наблюдением двадцати пар критически настроенных глаз, мастер был готов к тому, чтобы ежесекундно защищать свой авторитет лучшего механика. По своему обыкновению, умные чудовища не признавали прошлых заслуг и ничего не желали принимать на веру.

– Сегодня мы продолжим наш прошлый разговор о двигателях внутреннего сгорания, – отважно ввязался в бой молодой наставник. Владение предметом и максимальная собранность пока помогали ему умело отражать вопросы-ловушки, расставляемые одаренными подопечными.

– Таким образом, использование в будущем продуктов перегонки нефти в двигателях избавит нас от строительства громоздких газовых генераторов… – продолжал развивать успех Гордан. Аудитория, несмотря на присущие подросткам скептицизм и ерничество постепенно погружались в мир техники, со знанием дела расписываемый лектором. Сегодняшнюю тему дети уже знали из книг, бережно перечитываемых и передаваемых от одного благодарного читателя другому. Здесь же, сухие книжные факты обрастали живыми подробностями. Затаив дыхание, слушатели внимали одному из главных создателей техники. Рассказ, приправленный красочными историями реальных неудач и побед увлекал ребят и делал их участниками описываемых событий. По мере повествования они воочию представляли себя в роли сталеваров и почти чувствовали, как мельчайшие брызги раскаленной окалины прожигают толстую ткань и находят на теле незащищенные участки кожи. Среди запахов горячего железа и угольного шлака явственно пахнет паленой шерстью и обожженной живой кожей. Превозмогая резкую боль мастера по двое пытаются донести носилки с закрепленным ковшом до форм и аккуратно начинают разливать жидкую сталь по формам. Работа требует от обоих сталеваров полной синхронности действий, поэтому, преодолевая тяжесть расплавленного металла и становящуюся невыносимой боль от ожогов, творцы железа сосредоточенно продолжают создавать новое чудо, которое вскоре под ударами молотов освободится от своей спекшейся стекловидной темницы и тускло отразит заблудившийся солнечный лучик. К концу лекции благодарные ученики забыв о своих каверзных вопросах с замиранием сердца слушали о мучениях мастеров, первое время пытавшихся понять, как выглядит пресловутый красный матовый цвет, когда надо прекращать ковку и затем медленно охладить стальную болванку.