Текст книги "Воля. Пятая тропа"

Автор книги: Алан Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Иллюзия власти

Джут проводил совещание с ближайшими сторонниками в летней резиденции. Аман – его советник, Тилчи – глаза и уши князя, Атаджок – возглавляющий постоянное войско князя, в который раз перебирали детали предстоящего ранним летом похода. Не вмешиваясь в разговор, угрюмо сидел мрачный Мурдар – организатор и исполнитель почти всех ''несчастных случаев ''.

Подробности использования двухтысячного регулярного войска многократно обсуждались ранее. Сегодня речь шла о подготовке общественного мнения к немыслимой раньше акции – братоубийственной бойне. Джут желал, чтобы в погромах Вольного приняло участие население Таузера.

– Помните, ни одна живая душа не должна пронюхать о наших приготовлениях, – подвел итоги Джут, внимательно всматриваясь в подданных.

От его проницательного взгляда не ускользнула легкая тень, проскользнувшая по лицу Тилчи, который после предательства Сатучу оставался при правителе. Несмотря на то, что торговец исчез, князь, ныне объявивший себя вопреки всем устоям Таузера царем, не только сохранил жизнь осведомителю, но приблизил его к себе, посчитав, что предательство родного брата достаточно сильно повяжет Тилчи.

С тех пор предатель оказал немало пользы своему хозяину, держа последнего в курсе последних событий, вынюхивая и донося о настроениях и интригах, имеющих место в Таузере. Однако, в последнее время Тилчи сблизился с Шатиманом, что беспокоило Джута.

Сыну правителя, было уже под тридцать, и он вел свою игру. Это в некоторой степени удовлетворяло отца, которому было небезразлична судьба его богатства. А достиг Джут за десять лет правления действительно многого. Полностью подавив всякие намеки на соперничество он объединил под своей властью Таузер. В вече сидели свои люди, которые принимали за него не популярные решения. Обложив постоянно растущими поборами население, правитель сумел построить контуры государства. При нем, впервые, спустя столетия, появилось небольшое войско вместо ополчения. Доходы его казны росли также стремительно, как росла его сила. Когда-нибудь, ему придется передать власть и богатство наследникам. Но, как и всех прочих личностей его склада, Джута приводил в бешенство малейший намек на то, что необходимо с кем-то делиться властью. Впрочем, подобная ревность, особенно сильно выраженная у власть имущих, была характерна для многих ассонов, которые, достигнув преклонных лет не желали уступать дорогу молодым, тормозя развитие даже собственных сыновей. Джут никого не видел рядом со своим троном.

Даже, если речь шла о его наследнике. Особенно о наследнике, ибо Шатиман был не только достоин своего отца, во многом он превзошел родителя.

– И последнее, как идет распространение слухов? – задал вопрос правитель.

– В народе заметно брожение. Уже без нашего участия они сами выдумывают разные ужасные истории про людей Тебеда. Появляются слухи о демонах и духах, помогающих утадцам. Недавно услышал, что кузнецы закаляют клинки в крови украденных младенцев.

– После слуха о том, что жители вольного начали пить кровь и скоро запустят мор в селения, с тем, чтобы получать кровавую дань, народ готов идти громить поселок.

– Не переусердствуйте со слухами. Надо, чтобы пик недовольства пришелся как раз ко времени похода. Пусть ополчение идет впереди войска. Постарайтесь отобрать в ополчение самых ненадежных. Так и войско сбережем, и от быдла избавимся.

Поговорив еще некоторое время, вечером все разошлись. Тилчи, обдумывая как лучше преподнести отсутствующему Шатиману новость о том, что его план столкнуть между собой Джута и Тебеда удался на славу, не видел, как царь едва заметно кивнул Мурдару.

Джут, выпроводив своих сообщников, вернулся к своим повседневным делам. В горах быстро темнеет, поэтому вскоре новая, с усиленной охраной усадьба погрузилась в сон.

В это же время в спальных мешках из теплых шкур неподалеку в лесу сладко спали десять юношей из Вольного, за исключением часового. Около двух часов ночи десять одетых во все черное фигур двинулись в сторону высокого частокола окружающего усадьбу, охватывая его в кольцо. За полчаса до этого, их товарищ вызвал переполох среди сторожевых собак на окраине Зукхура. Как всегда бывает в таких случаях, поднявшийся лай подхватили соседние собаки. Оглушительный лай волной распространился на все селение. В надоедливо надрывающемся хоре, привычном для жителей сел, не каждый хозяин различит причину лая: вор ли забрался во двор, или же громадные свирепые волкодавы просто вторят своим собратьям. В этом шуме за ограду щедро полетели куски мяса, обильно приправленные сонным снадобьем. Вскоре десять черных фигур, стремительными тенями преодолели частокол и окружили дом. Мирно посапывающим, несмотря на службу пятерым часовым дополнительно укрепили сон тряпочкой, смоченной снотворным. Мирное снятие часовых позволило нападающим быстро и без суеты приступить к следующей стадии операции. Сноровисто были извлечены из рюкзаков кожаные шланги и вставлены в отверстия закрытых ставней, откручены вентили. Через некоторое время, отделившаяся черная фигура, провозившись некоторое время перед запертой изнутри дверью, проникла в дом и, побыв несколько минут вышла. Стремительные черные молнии тут же покинули Зукхур, предварительно уничтожив все следы своего присутствия.

Тьма, покрывшая землю, не мешала десятку продвигаться через ночной горный лес. С тигриной грацией мягкие плетенные кожаные подошвы бесшумно ступали по земле. Уже светало, когда десяток с ходу начал преодолевать отвесные скалы. С детства впитанные навыки скалолазания позволили им ни на минуту не прекращать путь. Через пару часов юноши из Вольного во главе с Адамом достигли середины между подножьем и вершиной хребта. Удалившись от Зукхура на пару километров по склону хребта, воины спустились в ущелье и, преодолев реку, стали взбираться на противоположную сторону ущелья, постепенно двигаясь, теперь уже в направлении столицы. Часа в три пополудни почти у самой вершины, в ложбинке отряд устроил привал в заранее подготовленном месте. Пока Гопан отламывал сургуч и открывали глиняные банки с тушенкой, Алан разжигал спиртовки, остальные готовились отдыхать. Адам, настроив подзорную трубу, внимательно наблюдал за летней резиденцией самопровозглашенного царя, видной сверху как на ладони.

Внешне все выглядело довольно обыденно, это означало, что поведение Джута они предугадали достаточно точно.

– Все тихо – погони не высылали. Похоже Джут решил держать наш визит в тайне, – Гопан, сменивший за подзорной трубой соратника обернулся к товарищам.

– Еще бы! Хотелось бы услышать, как он объяснил причину тревоги, – ответ Алана вызвал общий хохот, – Что духи подкинули ему в штаны нож для разделки скота?

– Думаете этого достаточно? – восемнадцатилетний Курч один из лучших воинов поддел ножом кусок горячего мяса.

– Думаю более чем. Как и все жестокие деспоты, уверенные в своей безнаказанности и избранности на самом деле Джут очень труслив. Трусость делает таких людей подозрительными и заставляет усиливать охрану, устраивать расправы. В глубине души они знают, что их власть и сама жизнь на самом деле эфемерна. Но, войско князя – вчерашние пастухи. Кроме отражения набегов они понятия не имеют о воинской службе. Пусть их много, но сегодня ночью ни один из многочисленной охраны не бодрствовал. Поэтому, Джут сочтет произошедшее случайностью. И будет наполовину прав. Сейчас он устраивает выволочку своим воякам. Поэтому сегодня мы вновь наведаемся в гости и это уже не будет легкой прогулкой. А завтра утром этот самозваный царек будет правильно все понимать.

– А отправить его к предкам все же намного проще, нянчиться еще с этими поросятами, – буркнул все же Курч.

– Джут это понимает не меньше нашего. Он оценит намек. К тому же поймет, что он не в состоянии скрыть от нас сокровенные тайны. Он отменит военный поход, но при этом станет активнее вредить нам другими способами. Скоро, если мы сами не отправим парламентеров с предложением об открытии сообщений, он сделает это сам. Потому, что при снятии блокады у него появится возможность собирать о нас информацию, засылать своих и подкупать наших людей. Очень скоро он попытается направить собак Мурдара – наши вылазки – это палка о двух концах. Сегодняшние акции на самом деле только усугубят проблемы, но они дадут нам отсрочку и остановят полномасштабную войну. – Алан как всегда был логичен и рассудителен.

– Но кроме Джута есть его окружение, которое будет очень недовольно резкой остановкой военных приготовлений. Они начнут оказывать на него давление, с которым ему надо считаться. – добавил Улан. – Да и большое войско без дела разлагается, в чем мы убедились, или начинает представлять угрозу своим хозяевам.

– Скорее всего, обычный мелкий набег одного из предгорных племен раздуют до гигантских величин и представят как угрозу всему Таузеру. И направят общий гнев временно на этих несчастных дикарей, – Гопан, расправившись с едой полез в спальный мешок. – А теперь баиньки.

У вершин студеный ветер пронизывал даже днем, поэтому последовавшие его примеру товарищи погрузившись с головой в теплый мех постарались не оставить ветру лазеек и вскоре уснули.

Завтра утром Джут проснется с новым подарком, а пока тяжелый переход на свежем воздухе сделал свое дело: только шаги часового по гранитному щебню изредка добавлялись к завываниям ветра.

Мост через Бакон

Утром народ начал собираться на площади. Вчера в полдень гонец принес известие о набеге, совершенном на одно из селений Восточного Таузера диким предгорным племенем. Наряду с обычной добычей налетчики на этот раз почему-то захватили с собой людей.

К моменту появления Джута и сопровождавших его старейшин разоренного селения, толпа уже роптала. Стихийно разделившись на группы, она внимала нескольким раскрасневшимся ассонам, красочно расписывающих совершенные преступления и горячо призывающих обрушить на головы злодеев гнев народа.

– Ассоны! Все мы знаем, о случившемся. Вместе с нашими братьями мы скорбим об убитых и жаждем вернуть похищенных людей! – обойдя принятые в таких случаях приветствия, открыл сход Сирма. – К нам приехали несколько старейшин из Узака. Выслушаем их, чтобы потом принять правильное решение!

В течении получаса посланники рассказывали о подробностях разыгравшейся трагедии. Налетчики, воспользовавшись отсутствием ополчения, направленного воеводой Атаджок на охрану популярного среди разбойников перевала, разорили селение. Все утро они безнаказанно творили бесчинства, а после полудня с богатой добычей покинули полыхающий Узак.

– Народ мой, скорбь переполняет мое сердце при мысли о безвинно убиенных, – наконец слово взял царь. – Гнев застилает мой взор, когда я вспоминаю, что эти животные где-то безнаказанно делят добычу. Сегодня на этой площади вопреки обычаю собралось не вече. Сегодня сюда пришел каждый, кто считает себя истинным ассоном, кто ощущает в своих жилах кровь великих предков. Сегодня здесь собрался народ! И я хочу узнать, чего желает мой народ!

Со стороны могло показаться, что толпа взорвалась. Словно ураган пронесся над площадью.

– Смерть убийцам!

– Отвоевать наших людей!

– Сжечь их дома, в рабство их семьи!

Слух едва мог выхватить из общего шума подобные выкрики, которые раздавались в воздухе еще некоторое время, пока поднятая рука Сирмы не призвала к тишине.

– Я понял волю моего народа, завтра же утром половина войска и часть ополчения направится в путь. Ни один мерзавец не избежит справедливой кары. Мы будем их отлавливать повсюду. Земля будет гореть у них под ногами. Им не скрыться: найдем под землей – убьем под землей, – слова Джута вызвали восторг подданных, в воздух полетели шапки, некоторые пустились в пляс. – Я не допущу, чтобы мой народ подвергался опасности и отдам все силы чтобы защитить вас! Только вместе мы сильны. Объединить и сделать Таузер могущественным – вот цель моей жизни! И для этого я сниму блокаду Утада. Пусть заблудшие, но они тоже ассоны, которые нуждаются в моей защите. Я приму и отнесусь снисходительно к их представителям. А сейчас здесь будет формироваться ополчение. Я знаю, что почти все ходят быть добровольцами. Но Атаджок отберет только необходимое число. Здесь тоже должны остаться защитники! И поторопитесь! Надо, чтобы еще до рассвета войско было готово тронуться в путь!

Джут покинул бесновавшуюся площадь – дальнейшее его не интересовало. Он думал, как скоро Вольный пришлет делегацию.

Утром следующего дня, когда войско и ополчение покинуло Зукхур, в месте впадения Утада в Бакон появился караван осликов. Споро разгрузив животных, двое утадцев направились за следующей партией грузов. Оставшиеся мастера, смонтировавшие не одну стальную башню канатной дороги, без промедления приступили к работе. Некоторые, перекинув веревку, перебрались на противоположный берег Бакона и также начали освобождать скалистый берег от немногочисленных наносов почвы и вбивать в камень стальные стержни.

Тридцать человек, под изумленными взглядами получивших соответствующие указания и потому не вмешивающихся царских воинов, из заранее подготовленных деталей с помощью болтов собирали мост. Работа шла быстро, поскольку его, в качестве тренировки, два раза уже собирали и разбирали. Вскоре на протянутые толстые стальные канаты стали крепить пропитанный специальным составом дубовый настил. Два верхних каната, служившие в качестве перил, также дополнительно усиливали конструкцию. Все работы шли одновременно. Три человека уже положили треть настила, а десять человек все еще укрепляли концы канатов в каменистых берегах. Для надежности места креплений залили бетоном.

Вечером также быстро свернув работу, утадцы ушли.

Дождавшись, пока мастера не скрылись из вида, Воины Джута, набранные из инородцев, несмело ступили на мост.

Аудиенция

– А мы в свою очередь можем оказать помощь князю оружием, инструментами, – при этих словах Агача Джут поморщился, а Аман вскочил на ноги.

– Как ты обращаешься к царю, смерд!

– Правнуку рабыни не пристало принижать человека свободного рода, – ответ заставил Амана побагроветь и схватиться за оружие. Однако взгляд хозяина принудил его быстро ретироваться.

– Долина Бакона не может быть продана. Земля в Таузере находится в общинной собственности, вы знаете это не хуже меня. Даже я могу распоряжаться только родовыми землями и то без права продажи.

– Совершенно верно, если речь идет о землях Таузера. Но долина Бакона находится за его пределами, что позволит вам распоряжаться ею.

– Бакон принадлежит Таузеру как наследнику древнего Тауласа, – ни один мускул не дрогнул на лице царя. Идея наложить лапы на пустующие территории пришлась ему по душе. Правда он пока понятия не имел что делать с бесплодной каменистой тесниной, на которую до сих пор никто именно из-за ее бесполезности не позарился. Но теперь эти отступники хотели прибрать ее к рукам, что означало их контроль над одной из дорог в Таузер. Пусть эта дорога была почти непроходима, но запечатывать себя Джут не собирался. – Долина никогда не будет продана или сдана в аренду.

Агач понял, что последнее решение его собеседника окончательно и решил более не затрагивать этот вопрос. От его внимания не ускользнул огонек мелькнувший в глазах Джута при упоминании о продаже земель вне Таузера.

– Если царь – посланец Вольного решился, наконец, произнести это слово. Несмотря на то, что утадцы продолжали считать Джута самозванцем, его титул утвердило Верховное Вече. Пусть полностью подконтрольное правителю, но это решение имело силу закона и соратники Тебеда, если относили себя к ассонам, обязаны были считаться с этим решением – хочет вернуть былую славу Тауласа и вернуть часть его земель это делает ему честь. Такой путь приумножит силу Таузера и казну царя. По законам, как уже упоминалось, земля находится в общинной собственности и может только быть передана в аренду какому-либо из свободных родов. Царь может себе позволить передать их в бессрочную аренду нашей общине и утвердить это решение в установленном порядке на Вече. А община в свою очередь выплатит в полной мере положенное Таузеру, а царю отдельную плату на государственные нужды.

Мысль понравилась Джуту. Ему платили за то, что ему не принадлежало. Вдобавок к этому общинная собственность прирастала новыми территориями, к тому же еще и хорошо оплаченными, что сильно увеличивало его авторитет в обществе. И, наконец, это означало, что Вольный относит себя к Таузеру, то есть фактически признает власть Джута. Пусть формально, но это только начало – мысленно потирал руки ''собиратель земель Тауласских''.

– Про какие земли идет речь?

– Три долины: Ишинд, Голрук и… – Койчу сделал паузу-Утад, – после чего скороговоркой добавил, – Долина Бакона разумеется, как говорил царь, неприкосновенна.

Сделка была для правителя, а ныне царя была более чем выгодна. Он ожидал неприятных сюрпризов. Три бесполезных для животноводства и растениеводства ущелья, одно из которых их родной Утад. Плюс все они упираются в Бакон, который остается у Джута. Правда там есть леса, и в недрах могут быть металлы, помимо используемых в Утаде. Но лесов в Таузере хватает, да и расположены они в доступных местах, а руда – так пусть эти черви сами ковыряются в земле, раз это им так нравится и приносят уже готовую сталь в Таузер. И выходы из ущелий блокируются. Несмотря на то, что эти смутьяны смогли преодолеть Тауландский хребет, рано или поздно можно будет договориться с прибрежными правителями о совместных действиях. Джут он или не Джут? Теперь главное для царя было выкачать с Вольного как можно больше.

Летающие воины

– Навались! – по этой команде бригада монтажников, расположившаяся на вершине опорной башни канатной дороги, закрепила последний трос в свивочном механизме. Со снятием блокады около 200 рабочих из Таузера нашли работу при строительстве башен. Их труд – они перетаскивали от ближайшей завершенной канатной дороги грузы, укладывали фундамент и скрепляли металлические элементы конструкции, позволил к концу года завершить монтаж башен. Ажурные металлические сооружения довольно быстро, благодаря запасенным в предыдущие годы запасамм стальных тросов, обрастали канатами. Натянутые между мачтами тросы свивались на месте, что диктовалось невозможностью изготовления, поднятия и натяжения каната большого диаметра. К концу года мастера обещали завершить работы. Дорога Вольный-Бертед, по которой на завершенных участках вовсю сновали подвешенные вагонетки на педальном приводе, пересекала помимо Утада ущелье Ишинда и Голрука. Ее маршрут сумели подобрать так, что она практически везде шла прямо, с небольшим уклоном, пересекая хребты через седловины. Лишь в нескольких местах рельеф вынудил смонтировать повороты.

Вагонетки с грузом благодаря уклону ровно и быстро мчались по канату. В двух местах стальной трос висел на высоте более километра. Немногие храбрецы имели смелость прокатиться с ветерком по этой небесной тропе. Только монтажники да молодые воины, проводившие тренировки в ущелье Ишинда бросали вызов стихии.

Вся молодежь, разбитая на десятки в обязательном порядке попеременно проходила военную подготовку. Однажды, наблюдая за десятком Улака, на веревках спускающегося с ответных скал еще в окрестностях Утада, кто-то прозвал их летающими воинами. Название пристало к молодежным десяткам, но тренировки, дабы меньше нервировать родителей пришлось перенести в соседнее ущелье, благо дорога была готова.

Сегодня десяток Хорлама отрабатывал подъем на окрестные скалы и атаку находящегося внизу у реки условного противника. Ноги соскальзывали со скользких от вросшего лишайника камней, но парни упрямо карабкались вверх. Неожиданно раздался крик – это один из воинов сорвавшись, сбил идущего следом и оба повисли на страховочной веревке. Рывок нарушил равновесие идущих впереди которые, срывая с пальцев кожу судорожно вцепились в камень, и десяток мертвой хваткой прирос к холодной морщинистой скале. Воспользовавшись остановкой, сорвавшиеся смогли самостоятельно взобрались на безопасное место, после чего десяток продолжил путь. Ближе к концу пути парни, разбились на пятерки и заняли позиции. Двое бойцов, найдя подходящее место, установили легкий миномет и приготовили боеприпасы. Остальные, сняв с предохранителя и передернув затворы самозарядных винтовок прильнули к окулярам оптики. По свистку командира десяток открыл огонь по заранее установленным мишеням. Вновь раздался свисток, и группа так же молча направилась в обратный путь.

– Ну что же, в целом неплохо, – Хорлам давал оценку действий соратников, собравших мишени – отрезки бревен с подсчитанными пулевыми отверстиями, и усевшихся перед костром. – Практически все пули достигли своих целей. По времени уложились. Но был один провальный момент.

Все посмотрели на виновника сегодняшнего инцидента.

– Я поскользнулся на лишайнике, – покраснев начал оправдываться Боча.

– Дело не в том, что ты не справился с маршрутом. В настоящем бою твой крик выдал бы нас и мог погубить весь десяток и сорвать задание. Вот в чем твой прокол.

– В следующий раз падай в пропасть молча, – попытался кто-то пошутить, однако настроение у ребят после пережитого не располагало к веселью.

– В следующий раз вообще никуда падать не надо. Ладно, погасить костер. Идем домой.

Через минуту команда направлялась к сказочной ажурной башне, возвышающейся высоко в скалах, чтобы остановив возвращающуюся пустую вагонетку вернуться в Вольный.