Текст книги "Воля. Пятая тропа"

Автор книги: Алан Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Гумус

Изрезанная сеткой мелких морщин кожа на тыльной стороне ладони. Рука как рука. Только… Пращур, сгинувший в бездне времени, что видел он, обратив миллионы лет назад свой взор на себя? Кожу? Шерсть? А может чешую?

Забытый предок, ушедший во тьму тысячелетий, какими вопросами он задавался? И сколько предшественников у него было? Двое родителей, два деда и две бабушки. Потом восемь, шестнадцать, тридцать два, шестьдесят четыре… пятьсот двенадцать предков… Потом… Неужели десятки тысяч человек стали причиной существования одного единственного человека? А него тоже остаются дети, дети его детей. Опять сотни, тысячи потомков, разбросанных во времени и по Земле. Каждый человек мост между прошлым и будущим. Единственное связующее звено между тысячами предков и потомков. И… будущая земля, что вскормит новых людей. Соки земли, что есть наше тело – откуда они взялись? Кому они принадлежали в бесконечной череде жизни и тлена? Доисторическим чудовищам или великим забытым царям? И какой смысл в их полной кипящих страстей жизни? И ради чего эти жизненные бури, если их удел – забвение. И какой смысл посвящать свою жизнь удовольствиям? Лучшие скакуны, лучшие явства, лучшие жилища и самые изощренные развлечения… где все, кто это имел и чем их существование отличалось от жизни животного?

Келепен – сын Шатимана встряхнул головой, пытаясь отогнать неуместные и крайне назойливые мысли. Он только что вернулся с похорон отца и продолжал принимать соболезнования. Завоеватели не стали чинить препятствий траурным церемониям, которые получились привычно многолюдными. Обычное дело в малочисленном обществе, где каждый всем как-то доводится.

– Мир его праху. На редкость душевный был человек. Стою сегодня здесь, и могу вспомнить о нем только хорошее… – пробился в сознание Келепена осколок чьей-то речи, заставив четырнадцатилетнего подростка вновь спастись в своих несвоевременных думах.

По традиции, мальчики из княжеских семей воспитывались в семьях обычных свободных общинников. Смысл такой школы в древности состоял в том, чтобы будущие сильные мира сего смогли прожить частичку жизни, которой живут их будущие подданные. Шатиман желая избавиться от всех помех его раздольной жизни, отослал сына в такую дыру, что видел его от силы раз в год. Иногда реже. Вдали от интриг и развлечений мальчик вырос, вопреки опасениям ассонов, неплохим человеком. Конечно же кровь брала свое – куда от нее денешься? Но, несмотря на сложный характер, все признавали его «хорошим парнем».

– … всегда готов был прийти на выручку… – эти славословия были намного неприятнее, чем прямые обвинения в адрес его отца. Келепен оглянулся.

Сестренки, наплакавшиеся накануне вдоволь, тихонько всхлипывали. С ними отец был ласков, дарил подарки, иногда бывало, даже находил время поиграть. Надо же, понимают, что больше никогда им не суждено бежать наперегонки навстречу отцу после долгой разлуки. Кто первый добежит того он и усадит впереди себя на пропахшего потом коня. Не будет теперь этого. Не будут они прижиматься к такому большому и сильному, надежному папе и дергать его за бородку. Как он бывало, в ответ на такие шалости делал страшные глаза и гонялся по всему дому за озорницами а, поймав, подбрасывал высоко вверх и переворачивал вниз головой. А они после безуспешных попыток вырваться клялись, что больше не будут. Недолго длилось их детство. Пока они всего не понимают. Пока только горе по любимому человеку всецело владеет ими.

Мать придавленная свалившимся на нее горем, сидела рядом с отсутствующим взглядом. Шатиман и ее не баловал вниманием, оставив ее наедине со своими проблемами. И раньше, будучи никем, кто она теперь? При жизни мужа у нее был хоть какой-то общественный статус и опора в жизни. Что ждет ее впереди, какое будущее уготовила ей судьба, как всегда безжалостно и без спроса распорядившись по своему усмотрению ее жизнью? Сухие глаза невидяще уставились в одну точку и застыли. Нужно быть сильной, чтобы поставить на ноги сына и двоих дочурок. Сын держится молодцом. Хоть и вырос не таким как отец, однако силен. Видна княжеская порода. Поднимется еще. Только бы не сгубили на взлете. А дочурки… Вот они солнышки рядышком. Еще не наплакались. Старшей, что на красавицу-бабушку похожа, тринадцать годков. Младшая в отца пошла. Ей только одиннадцать. Что с ними будет? Где теперь все те, что чуть ли не колыбели сватов засылали? Вот они, покойного на все лады хвалят. Их можно понять. Но как же девочек пристроить? Хотя… Неважно, что судьба имущества под сомнением. Есть у нас то, что не отнять. Княжеская кровь всегда в цене. Как много тех, кто жаждет влить в свой род древнюю и такую драгоценную кровь ассонских владык и исправить свои смешные родословные. Только бы пережить эти ближайшие, самые трудные времена. Ее чадам тоже надо быть сильными. Мать повернула голову к детям и посмотрела на них.

Два крыла одной птицы

В столовом помещении отдаленного сторожевого поста, расположенного на окраине Миллета, в полной тишине сидели девять человек. Беседа прервалась и мужчины, удобнее устроившись в глубоких кожаных креслах, погрузились в свои мысли.

Миллетцы осмысливали услышанное от Атаджока. Помимо Тебеда на встрече присутствовали Агач, Каиш, Койчу и Кемур.

Предыстория разгрома Таузера потрясла слушателей. Шатиман, не имея поддержки в Таузере, приблизил к себе пришлых людей. В большинстве своем это были ассоны, давно покинувшие родину и долгое время пропадавшие на чужбине. В попытках спасти расползающееся хозяйство он призвал на место своей правой руки одного из таких скитальцев, некоего Гир-Гира, настолько давно покинувшего отчизну, что его мало кто помнил. Этот ассон удачно женился на ксаурке из Оксама, после чего его дела пошли в гору. Вскоре ему удалось стать довольно влиятельным чиновником при ксаурском дворе.

Однако, по слухам, к старости его положение пошатнулось. Поэтому когда теплое местечко стало уползать к приближенному к стопам царя молодому сопернику, предложение Шатимана оказалось как нельзя более кстати.

Улыбчивый и красноречивый новый управитель начал с того, что объездил весь Восточный Таузер, встречаясь с населением. Искреннее негодование в адрес мздоимства и хамства дворовой челяди и сетования по поводу унизительных, на его взгляд условий жизни соплеменников перемежались заверениями в том, что его усилиями будет наведен порядок. Народ настолько проникся симпатиями к Гир-Гиру, что даже последовавшие заявления о полном невежестве соплеменников в управлении и всеобщей лености были благосклонно приняты обществом. Все отнесли эти обвинения ко двору. Так началось внедрение во власть чуждых Таузеру людей. Ко времени вторжения Ксаура в окружении Шатимана осталось всего два ассона из Таузера. Все теплые еста заняли возвратившиеся из Оксама эмигранты, и даже ксауры.

При этом, до самой войны Гир-Гир продолжал пользоваться популярностью. Даже напряженная обстановка на границе не смогла этому помешать. Отрезвление, как всегда, наступило слишком поздно.

Тебед с товарищами продолжали молчать. Одно дело – сухие донесения верных людей. Совершенно по иному воспринимались известные всем события из уст человека, для которого эта бесконечная череда предательств стала личной трагедией.

Последовавшие за этим описание сражений, спешного бегства населения, и даже эпизоды с предательством Шатимана не произвели такого удручающего впечатления, как картины медленного разложения Таузерской верхушки.

– Тридцать тысяч человек… – пробормотал Атаджок, нарушив затянувшееся молчание. Он даже не заметил, что произнес это вслух.

– Тридцать четыре тысячи семьсот двадцать человек. – машинально уточнил Тебед, тоже, судя по всему блуждающий в своих мыслях.

– Сегодня второй день. Все размещены, накормлены, одеты. – Кемур по своему понял реплику бывшего кузнеца.

– Что дальше делать будем? – встрепенулся Атаджок, отгоняя внезапно навалившуюся сонливость.

– Надо строить новые бараки, с продовольствием решать… – принялся было перечислять Кумур.

– Не это имелось ввиду, – прервал бодрую речь друга Тебед, после того как посмотрел на Атаджока и получил в ответ утвердительный кивок. – Слишком разными стали ассоны за последние почти два десятка лет. Даже между родственниками пролегла огромная пропасть, которую нелегко преодолеть.

– Это не так! Мы единый народ… – начал было возражать один из зукхурцев, однако замолк, когда Атаджок устало отмахнулся рукой.

– Увы! Все верно Ериш! Настолько верно, что долго оставаться здесь опасно. – Пока все подавлены войной и бегством. Да и просто устали с дороги. Но, в такой скученности скоро начнутся недоразумения, разногласия по самым мелочным делам.

– Все равно, пока наша ближайшая задача накормить людей. А дальше видно будет! – гнул свое Кемур.

– И это так, – согласился полководец.

– Проблема в рабах, – наконец подключился к разговору медлительный Койчу.

– Невозможно заставить владельцев освободить зависимых людей, – встрепенулся Кулчу из Трикулана, прибывший с Атаджоком. У него у самого было около полутора десятка холопов. – Особенно сейчас, когда это почти единственное имущество, что у них осталось.

При слове «имущество» едва заметная гримаса отвращения промелькнула на лицах миллетцев, что не ускользнуло от внимательного взгляда Атаджока.

– Даже если все подневольные люди будут освобождены, – Тебед приложил все усилия, чтобы не сделать ударения на слове «люди» – Миллет не для них. Вы же знаете, что мы не принимаем бывших рабов.

– Но у вас есть несколько десятков холопских детей. – возразил Кулчу.

– Их родители холопы. К тому же с раннего детства они оторваны от родственников. – уточнил Каиш.

– Какая разница – они родились несвободными. – поддержал Кулчу Ериш.

– Разница есть. Новорожденные свободны. Это потом из них вырастят господ и рабов, праведников и подонков, целителей и палачей, созидателей и разрушителей. Поколение, познавшее неволю, может выпестовать только рабов. Именно поэтому мы режем корни этим детям. – в голосе Тебеда послышались стальные нотки.

– Даже не знаю, что более жестоко. Изредка наказывать рабов, или разлучать родителей с детьми. – Кулчу, казалось удивила яростная отповедь кузнеца.

– Братья мои! Я бы сказал, что мы ушли в сторону от цели нашей встречи. Но, видят небеса, даже мы, собравшиеся здесь несколько человек не можем найти общего языка. А ведь мы пришли сюда договариваться! – Атаджок побарабанил пальцами по лакированной поверхности массивного дубового стола. – Чего тогда ожидать от десятков тысяч непонимающих друг друга людей? Думаю, есть только один выход – разделиться. Только надо решить, как это сделать и как потом собрать народ в единое целое.

– Джин уже выпущен из бутылки, – решил втавить свое слово Агач, – В Миллете невольники узнали, что можно жить без рабства. Захотят они вновь в неволю? А их хозяева нечем удержать их. Начнись резня между ними – омут засосет всех. Путь один – скорейший исход рабов и их хозяев!

– Я хочу стазу уточнить один вопрос, – Атаджок был задумчив, – Миллет свожет одолеть ксауров?

Тебед, которому адресовался вопрос некоторое время молчал, и, когда молчание уже начало тяготить присутствующих, начал отвечать, тщательно подбирая слова.

– Миллет может выиграть несколько схваток. Но проиграет войну. Мы имеем огромное преимущество в оружии. Но нас очень мало. Мы не можем позволить себе терять людей. Потеря тысячи людей для ассонов – катастрофа. Сотня тысяч для Ксаура – капля в море. Нет! Война для нас неприемлема!

– Но, без предательствао Шатимана, мы бы разбили врага, а Таузер остался бы свободен. – выразил сомнение в словах товарища Кемер.

– Тебед прав, – старый вояка отрицательно покачал головой. – Эту битву я выиграл бы, как и многие другие. Но итог нас ждал такой же. Но, ксауры допустили большую ошибку: они открыто напали. Им следовало перекрыть все наши торговые пути и через пару лет блокады мы сами попросились бы в Ксаур. А так ассоны всегда могут заявить, что земля захвачена силой. Может чуть дольше, зато навсегда.

– И все потому, что правая рука не ведала, что творит левая. Таузер и Утад уже много лет делят ассонов надвое, – Кулчу с некоторым упреком смотрел на сидящих напротив миллетцев, – Случись блокада, старый Таузер остался бы один на один с громадным зверем.

– А разве зукхурцы попросили бы о помощи? – вспыхнул более молодой Кемур.

– Родные не ждут просьбы, они приходят на помощь сами.

– Такую помощь Джут счел бы вмешательством в свои дела. А потом вместе с ксаурами начать интригу против нас!

Тебед с Атаджоком встали, прерывая начавшуюся перепалку. Оба спорщика раскраснелись и бросали на друг друга яростные взгляды. Тем не менее, они подчинились авторитету старших.

– Все сказанное – правда. Вы оба правы. К сожалению. А самое печальное, что Таузера давно нет. Есть миллетцы, есть зукхурцы, трикуланцы и другие. Но, хочу чтобы наши братья сразу уяснили: при блокаде Таузера проку от нас было бы мало. Миллет едва сводит концы с концами. Причем давно.

Спутники Атаджока с интересом обернулись к Тебеду. Новость их удивила.

– Принято считать, что Миллет купается в роскоши. Мы и сами заинтересованы, чтобы люди думали так. Но уже давно наши расходы намного больше доходов. Наши товары и даже доходы от рынка не могут закрыть прореху. Десятки тысяч строителей огромного города, металлурги, рудокопы, и многие многие – всех надо накормить, одеть, обучить. Учтите, что все продовольствие Миллет покупает, как и многое другое.

– Знай Джут все это раньше… – усмехнулся Атаджок, – Как же вы умудрялись столько времени жить за чужой счет да так, что об этом даже Джут не догадывался?

– Миллет запретил хождение на рынке золота и любых денег кроме своих бумажных. Поначалу это мало кому нравилось. Но, как вы знаете, постепенно торговцы привыкли, а затем хождение наших денег началось далеко за пределами Миллета. В самых дальних странах купцы предпочитают расчитываются именно ими. Это удобно, быстро. Кроме того, нет нужды терять деньги и время у менял. А наши меры весов и длин, которые тоже получили широкое распространение оказались здесь очень кстати. Все ближайшие народы постепенно перенимают их.

– Ну с деньгами понятно, многие в Зукхуре тоже имеют их, – слова Ериша вызвали улыбки у присутствующих. Таузерцы при случае охотно приобретали миллетские деньги – сомы, игнорируя запреты Джута. – Но какое значение имеет распространение денег за пределами Миллета, если вы все равно проедаете больше чем зарабатываете? Ведь у ваших менял бумажные деньги сразу обмениваются на золото…

– Кажется, я догадываюсь. Неужели… – Кулчу обернулся в сторону миллетцев.

– Вот именно. Денег мы печатаем много больше, чем приходится на них золота, – хитро ощерился Кемур.

– Но как так… – их собеседники, сами владевшие изрядными запасами апасов невольно вскочили. Лишь полководец остался сидеть, нервно постукивая ладонью по столу. – это же обман…

– Да нет здесь никакого обмана. Мы честно меняем бумажные апасы на наши же золотые сомы.

– Но золота меньше чем вы пораздавали бумажек!

– Меньше, но всем хватит. Потому что никогда все владельцы апасов не заявятся одновременно.

Некоторое время визави миллетцев переваривали новую для них информацию.

– А ведь можно и не возвращать… – с вопросом посмотрел в сторону Кемура Кулчу.

– Можно, только какой смысл? Можно обмануть людей один раз. А так очень долго можно поддерживать наше строительство.

– Но ведь рано или поздно этот мыльный пузырь лопнет!

– Если знать меру, люди охотно примут правила этой игры. Она всех устраивает. Мыльный пузырь получится, если злоупотребить доверием людей. Но это все я сказал к тому, что Ксауру вовсе не обязательно вступать с нами в войну. Достаточно ему поприжать окружающие нас земли, чтобы мы лишились всего. Наше вооружение не поможет. У нас нет столько воинов, чтобы контролировать огромные территории. А ксаур воинов не считает. Он может себе позволить их расходовать сотнями тысяч. А нам, повторюсь – главное сберечь людей. Земли, имущество – можно купить, отсудить, завоевать обратно. Людей не воскресишь. Купцы рассказывали, как в одной заморской стране какой-то однорукий царь изгнал небольшое племя, которое после его смерти выкупали собственные дома и земли и живут там поныне…

– Да, много любопытного мы сегодня узнали. Теперь мы видим, что Миллет полон проблем, скрытых за внешним блеском. Что делать-то будем? – Атаджок постарался вернуть разговор в прежнее русло и посмотрел на бывшего кузнеца.

– Есть три варианта. Первый все поселяются Городе. Но это невозможно. В Миллете нет места рабству. Старый Таузер не откажется от него при всем желании. Второе путь. Беженцы уходят. Но захотят ли с вами идти все рабы? Это опять столкновения. Есть третий путь.

Присутствующие обернулись к говорившему.

– До сегодняшнего дня ассоны были раздроблены на чуждые группы. В Таузере это знать, свободные общинники, подневольные люди. Плюс ассоны, живущие на чужбине или вернувшиеся оттуда. Все эти группы жили обособленно. В каждом мирке свои интересы. Более однородное население Миллете. Но есть те, кто начинал свой путь еще в Утаде. Они все здесь. Есть жители Вольного, те кто уже влился в Миллет и живет в едином городе. И есть его строители, которые живут пока в стороне и скоро примкнут к Городу. Все эти люди свободны и все равны. Здесь нет зависимых людей. Просто, некоторые более равны. – Тебед обвел взглядом собравшихся. – Ассоны давно живут вместе, но врозь.

Переговорщики в полном молчании согласились с этим.

– Что бы мы не делали, часть свободных общинников придет в Миллет, часть порознь безвозвратно растворится в Ксауре и других крайнах. Некоторые станут держаться вместе и покинут Таузер. Несвободные частично примкнут к последним двум группам.

– Остается знать, – задал вопрос Атаджок.

– А вот с ними труднее всего. Миллету не нужны те, которые покупали и продавали людей как имущество. Они неизбежно разрушат единство и привнесут в жизнь Миллета интриги и междоусобицу. – обычно смешливый Кемур на этот раз говорил зло и отрывисто.

– Знать по большей части подастся в Оксам. Может еще куда. Ничтожно малое число примкнет к свободным общинникам, что решатся держаться вместе и уйти из Таузера.

– А принадлежащие им люди – задал вопрос Кулчу, заботясь о своих интересах.

– После того, как люди увидели Миллет, кто из них добровольно вернется в рабство? – на этот раз вмешался Каиш. – Хотя, если кто решит остаться со своими хозяевами, никто мешать в этом не будет. А вообщем, придется знати смириться с потерей рабов. Миллет мог бы выкупить людей. Но здесь вопрос принципиальный – покупка-продажа людей в едином городе невозможна.

– Я пришел к таким же выводам. Единственное думал можно знати, что теряют людей заплатить выкуп. Но раз Миллет не намерен платить, придется смириться. Силой знать ничего не добъется. Никто не станет в период войны с Ксауром идти на соплеменника ради шкурного интереса князей. – согласился с предыдушими переговорщиками Атаджок.

– Можно оказать поддержку тем, кто покинет Таузер вне зависимости от сословия. Чтобы им легче было осваиваться на новом месте. – предложил Кулчу.

– А зачем? – возмутился Койчу. – Они покидают Таузер навсегда и безвозвратно сгинут среди других народов. Они отрезанный ломоть для ассонов. Более того, их дети скорее всего будут врагами наших детей. Такое мы не раз наблюдали среди других племен. Помогать надо только тем, кто останется среди ассонов, хоть покинет Миллет. С ними мы неизбежно воссоединимся. Но до этого каждый из нас должен пройти свой путь.

– Единственное, куда направятся они? Все земли уже заняты, остались только пустыни – пробормотал Агач.

– Ну что же, в общих чертах мы решили что делать, осталось теперь на местах порешать мелкие вопросы. – подытожил Атаджок. – Как я говорил, мои выводы насеет будущего разделения были почти такие же. Здесь от нашей воли зависит только, чтобы все произошло гладко и безболезненно. Я не брошу тех, кто решит сохранить себя ассонами, пусть и вдали от родины. Куда мы пойдем? Есть на юго-востоке свободные земли. Мусса-кум.

– Это же безжизненная пустыня. Вы не выживете – неподдельный ужас отразился в глазах Кулчу.

– Не такая она и безжизненная. А главную угрозу для нас представляет не природа, а многочисленные враги. Там их будет меньше. К тому же тем, кто уйдет в чужие города будет не легче. Самые безжизненные пустыни в городах. Человек одинок среди людей. Ну что же нам пора – Атаджок резко оборвал речь и поднялся с места. За ним последовали его спутники.

После непродолжительного прощания, Миллетцы вернулись обратно и расселись по прежним местам. Некоторое время комната погрузилась в молчание.

Наконец, Кемур, самый младший из присутствующих оборвал затянувшуюся тишину.

– Все прошло, как мы задумывали. Единственное, мне не дают покоя Атаджок и люди, что последуют за ним. Почему в пустыню? Пока они дойдут до нее, пока обвыкнут, вернутся, пройдет почти полтора десятка лет. Сколько ассонов исчезнет…

– Меньше чем сейчас, когда ассоны режут друг друга и растворяются в Оксаме, – не согласился Агач.

– Увы, Кемур, ты не прав еще в одном, – глаза Тебеда были слегка влажными. – пройдет не полтора десятка лет, прежде чем наши вернутся. Уйдет несколько десятков лет…

– Но… – начал было Кемур, когда кузнец перебил его.

– Я сам поступил бы также на месте Атаджока.

– Я тоже не совсем понял, – присоединился к младшему товарищу Агач.

– Есть и другие места кроме пустыни Мусса-кум. Но ассоны или научаться жить вместе или сгинут. Лет за сорок не останется людей, помнящих рабство. Пустыня выдавит его по капле из душ ассонов… – тишина последовала за словами Тебеда.

– Атаджок не увидит Таузер… – вновь нарушил молчание Кемур.