Текст книги "Гарун и Море Историй"

Автор книги: Ахмед Салман Рушди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

XI. ПРИНЦЕССА БАТЧЕТ

А сейчас я должен вкратце рассказать обо всем, что произошло, пока Гарун был в Старой Зоне.

Дочь короля Балаболия принцесса Батчет находилась, как вы помните, в заточении на самом верху башни Цитадели Чуп – огромного, высеченного из черного льда замка, который нависал над Чуп-Сити, как какой-нибудь гигантский птеродактиль или археоптерикс. И армия гуппи под предводительством генерала Цитата, принца Боло и Воина Теней Мудры направилась именно сюда.

Чуп-Сити располагался в самом сердце Вечного Мрака, и воздух здесь был таким холодным, что на человеческом носу немедленно превращался в сосульку, и эта сосулька росла, росла – пока не отламывалась. Поэтому все проживавшие здесь чупвала носили маленькие круглые носогрейки, что делало их похожими на клоунов, только их носогрейки были черного цвета.

А Страницам Гуп, как только те ступили на территорию Мрака, вручили красные носогрейки. «Все это начинает смахивать на войну шутов», – подумал сказочник Рашид, надевая фальшивый красный нос. Принц Боло находил носогрейки до чрезвычайности неприличными, но понимал, что отмороженный нос со свисающей сосулькой будет еще хуже. Он страшно сердился, однако носогрейку свою все же надел.

Помимо этого все Страницы получили шлемы – самые удивительные головные уборы, какие доводилось видеть Рашиду (подарок от Моржа и Яйцеголовых из Дома П2СДО). По краю каждого шлема шла лента вроде шляпной, которая начинала ярко светиться, как только шлем надевали на голову. Голова в таком шлеме оказывалась окружена нимбом, что делало Страницы похожими на боевые подразделения ангелов или святых. Совокупная мощность нимбов давала гуппи возможность видеть врага даже в Вечном Мраке, тогда как чупвала – даже в своих модных очках – должны были ослепнуть от этого сияния.

«Вот так боевая готовность! – подумал Рашид. – Обе армии собираются сражаться, можно сказать, вслепую».

Поле боя находилось немного в стороне от Чуп-Сити, на широкой равнине Бат-Мат-Каро, с противоположных сторон ограниченной небольшими пригорками, на которых командиры враждебных армий поставили свои палатки, чтобы наблюдать за ходом битвы. В штабе гуппи к генералу Цитату, принцу Боло и Мудре присоединились сказочник Рашид (он был единственным, кто мог переводить с Языка Жестов Мудры) и Брошюра – небольшой отряд Страниц, выполняющих обязанности часовых и курьеров, в который входила и Трясогубка.

Командиры гуппи, выглядевшие немного по-дурацки в своих красных носах, уселись в палатке перекусить перед боем, но тут к штабу подъехал с белым флагом один из чупвала – невысокий, похожий на клерка малый в плаще со Знаком Рта-На-Замке.

– Ну, чупвала, – обратился к нему принц Боло, – зачем пожаловал? – Какой же ты жалкий и никчемный, гадкий и хлипкий! – продолжал он невежливо.

– Черт возьми, Боло! – грозно воскликнул генерал Цитат. – Разве можно так обращаться к послу, который явился к тебе под белым флагом?

Посол ухмыльнулся с деланным равнодушием и заговорил:

– Верховный Культмастер Хаттам-Шуд издал специальный указ, освобождающий меня от обета молчания, чтобы я мог передать вам это сообщение, – произнес он низким шипящим голосом. – Он шлет вам привет и ставит вас в известность о том, что вы нарушили границы священной земли чупвала. Он не намерен ни вступать с вами в переговоры, ни отдавать вам вашу Батчет, которая всюду сует свой длинный нос!.. А уж как она орет, – добавил посол явно от себя. – Она истязает наш слух своим пением! А ее нос, ее зубы…

– Затрагивать эту тему сейчас нет никакой необходимости, – перебил его генерал Цитат. – Ваше мнение нас абсолютно не интересует. Лучше продолжайте ваше путаное сообщение.

Посол чупвала прочистил горло.

– Итак, Хаттам-Шуд предупреждает вас, что если вы немедленно не ретируетесь, вас постигнет наказание в виде уничтожения, а принц Боло будет закован в цепи и брошен в Цитадель, чтобы он лично мог стать свидетелем Зашивания Рта принцессе Батчет, которая вопит, как кошка.

– Ах ты жулик, подлец, проходимец, мошенник, мерзавец! – вскричал принц Боло. – Я отрежу твои уши, потушу их в масле и чесноке и скормлю собакам!

– Однако, – продолжал посол чупвала, не обращая внимания на выпад Боло, – перед тем как вы потерпите полное поражение, мне приказано вас немного развлечь. Скажу без ложной скромности, что я – лучший жонглер Чуп-Сити и, с вашего позволения, готов показать вам свое искусство.

Трясогубка, стоявшая за креслом принца Боло, не выдержав, воскликнула:

– Не верьте ему, это ловушка…

Генерал Цитат, с его любовью к возражениям, казалось, был не прочь это обсудить, но принц Боло поднял свою державную длань и воскликнул:

– Молчать, Страница! Устав рыцарства требует, чтобы мы приняли предложение! – После чего повернулся к послу и как можно надменнее сказал: – Парень, мы посмотрим, как ты жонглируешь.

Посол чупвала начал представление. Из-под своего плаща он извлекал невероятное количество предметов – эбонитовые шарики, кегли, статуэтки из яшмы, фарфоровые чашки, живых черепах, горящие сигареты, шляпы – и жонглировал ими. Все быстрее, все искуснее жонглировал он, а зрители были настолько загипнотизированы его искусством, что когда к летающим предметам добавился еще один – небольшая увесистая прямоугольная коробочка с горящим фитилем, – это заметил единственный человек…

– Куда вы, ради всего святого, смотрите? – крикнула Трясогубка и бросилась вперед, так что принц Боло (и его кресло) отлетели в сторону. – У него же 6омба!

В два прыжка преодолев расстояние до посла чупвала и призвав на помощь все свое мастерство, она безошибочно извлекла бомбу из множества взлетающих, падающих и танцующих в воздухе предметов. Страницы бросились на чупвала; статуэтки, чашки и черепахи шлепнулись на землю… Трясогрубка со всех ног помчалась к краю командного холма и швырнула бомбу вниз, где та взорвалась огромным (но теперь уже совершенно безобидным) шаром черного пламени.

Шлем упал с головы Трясогубки. Длинные волосы каскадом хлынули на плечи, и это увидели все.

Услышав взрыв, Боло, генерал Цитат, Рашид и Мудра выбежали из палатки. Трясогубка запыхалась, но на лице ее была довольная улыбка.

– Ну вот, хорошо, что успела, – выдохнула она. – Это же лазутчик. Он готов на все, готов сам взлететь с вами на воздух. Я же говорила, что это ловушка.

Принц Боло, который не любил, когда Страницы обращались к нему со словами: «Я же вам говорил», огрызнулся:

– Это еще что такое, Трясогубка? Ты девчонка?

– Как видите, ваше высочество, – ответила Трясогубка. – Притворяться больше не имеет смысла.

– Значит, ты врала, – продолжал Боло, багровея. – Ты врала мне!

Трясогубка была вне себя от неблагодарности Принца.

– Извините, но обмануть вас – дело нехитрое, – крикнула она. – Если это мог сделать жонглер, то чем девчонка-то хуже?

Принц Боло стал таким же красным, как его носогрейка.

– Ты уволена, – заявил он.

– Черт подери, Боло… – начал генерал Цитат.

– Ну уж нет, – закричала в ответ Трясогубка. – Я, мистер, увольняюсь сама.

Воин Теней Мудра все это время наблюдал за происходящим, сохраняя на своем зеленом лице непроницаемое выражение. Но теперь руки и ноги его начали двигаться, а мышцы лица подергиваться и сокращаться.

– Нам нельзя ссориться перед началом битвы, – перевел Рашид. – А если принц Боло больше не нуждается в такой отважной Странице, то, может быть, мисс Трясогубка согласится работать у меня?

Вид у принца Боло был удрученный и пристыженный, а мисс Трясогубка выглядела необычайно довольной.

Наконец началась битва. Рашид Халиф, наблюдавший за развитием событий с командного холма гуппи, сильно опасался, что Страницы будут разбиты. «Вернее, разодраны, – рассуждал он. – Применительно к Страницам, это, пожалуй, вернее… Или, может быть, испепелены…» Его вдруг поразила неожиданная кровожадность собственных мыслей. «Война и впрямь делает людей жестокими», – сказал он себе.

Черноносая армия чупвала выглядела так устрашающе, что в ее поражение верилось с трудом, а ее грозное молчание повисло над полем боя, как густой туман. Гуппи же продолжали вести бесконечные и весьма оживленные споры. Каждый приказ – даже если он исходил от самого генерала Цитата – обстоятельно обсуждался с учетом всех за и против. «Как же можно сражаться, если все время болтать и болтать», – думал Рашид.

Но как только армии начали сражение, Рашид, к своему великому изумлению, увидел, что чупвала абсолютно неспособны отразить натиск гуппи. Вволю наговорившись, гуппи сражались решительно, держались сплоченно, помогали друг другу и в целом выглядели как единая сила, преследующая общую цель. Все их доводы, споры, их открытость связали Страницы мощными узами братства. Что касается армии чупвала, то она быстро превратилась в разобщенную толпу. Слова Мудры в точности сбывались, потому что каждому чупвала приходилось одновременно бороться с собственной – весьма коварной – тенью. К тому же обет молчания и пристрастие к секретам выработали у них подозрительность по отношению друг к другу. Они даже генералам своим не верили. В результате чупвала не стояли плечом к плечу, а подставляли товарищей, наносили друг другу удары в спину, не подчинялись, прятались, дезертировали… и продержавшись лишь самую малость, бросили оружие и попросту дали деру.

После победы при Бат-Мат-Каро, Армия, она же «Библиотека», гуппи с триумфом вступила в Чуп-Сити. Увидев Мудру, многие чупвала перешли на сторону гуппи. Черноносые девушки-чупвала набрасывали на красноносых, окруженных нимбами гуппи гирлянды черных подснежников, а еще целовали их и называли «освободителями страны Чуп».

Трясогубка с распущенными гладкими волосами, которые ей больше не нужно было скрывать под бархатной шапочкой или светящимся шлемом, привлекала внимание многих молодых чупвала. Но она, так же, как Рашид Халиф, держалась поближе к Мудре, и оба они то и дело ловили себя на мысли о Гаруне. Как он там? С ним все в порядке? Скоро ли он вернется?

Гарцевавший во главе шествия на своем механическом коне, принц Боло начал кричать как всегда – воинственно, но немного глуповато:

– Хаттам-Шуд, где ты? Выходи! Твои приспешники разбиты, теперь твой черед! Батчет, не бойся! Боло уже здесь! Где же ты, моя Батчет, моя золотая девочка, моя любовь? Батчет, о моя Батчет!

– Если ты хоть немного помолчишь, то быстро поймешь, где ждет тебя твоя Батчет, – ответили ему из толпы, что встречала победителей. (Многие чупвала, нарушив обет молчания, веселились, кричали и все прочее.)

– У тебя что, ушей нет? – подхватил женский голос. – Разве ты не слышишь эти вопли, от которых мы чуть не оглохли?

– Она поет? – воскликнул принц Боло, прикладывая ладонь к уху. – Неужели моя Батчет поет? Тише, друзья, тише, давайте послушаем ее пение.

Он поднял руку. Триумфальное шествие гуппи остановилось. И с высоты Цитадели к ним донесся женский голос, который пел о любви.

Это был самый жуткий голос на свете. Рашид Халиф за всю свою жизнь не слышал ничего ужаснее.

«Если это Батчет, – подумал он, но вслух произнести не решился, – то я, пожалуй, могу понять Культмастера, – такой рот и вправду хочется закрыть навсегда».

 
– О-о-о, я пою о моем Боло,
Ни о ком другом и думать не могу. —
 

пела Батчет, и оконные стекла дрожали.

«Кажется, я где-то слышал эту песню, правда слова там вроде были другие», – удивился Рашид.

 
– О мой Боло, тебя люблю я,
В душе твой образ берегу я… —
 

пела Батчет, а мужчины и женщины в толпе молили:

 
– Не надо больше! Не надо дальше!
 

Рашид, нахмурившись, покачал головой: «Ну да, она поет что-то очень знакомое, хоть и довольно фальшиво».

 
– Он не играет в поло
И не поет он соло,
О-ло-ло-yes, но я его люблю.
Его я не отдам, ло-ло,
Не брошу никогда, ло-ло,
Боло, тебя я жду, тебе пою я
Блюз. —
 

пела Батчет, а Принц Боло вопил:

– Восхитительно! Господи, как восхитительно! – На что толпа чупвала отвечала:

– О-о-о, остановите же ее кто-нибудь, пожалуйста.

 
– Зовут его не Ролло,
Прекрасен его голло,
Как страстно я люблю,
Но тут я замолчу, ло-ло,
Я скоро получу, ло-ло,
Того, кого хочу – Боло
Моего.
 

– пела Батчет, а принц Боло, поднимая своего коня на дыбы, чуть в обморок от восторга не падал:

– Вы только послушайте! – воскликнул он. – Что за голос! Это нечто!

– Это нечто! Это нечто! – закричали в ответ из толпы. – Это что угодно, только не голос!

Принц Боло обиженно надулся.

– Здешняя публика просто не в состоянии оценить прекрасный современный вокал! – громко сообщил он генералу Цитату и Мудре. – А теперь, я считаю, пора начинать штурм Цитадели, если вы не возражаете.

И тут свершилось чудо.

Земля у них под ногами трижды содрогнулась, дома во всем Чуп-Сити затряслись, и многие чупвала (да и гуппи тоже) закричали от ужаса. Принц Боло свалился со своего коня.

– Землетрясение! Землетрясение! – кричали люди, но это было не обычное землетрясение. Это был тот самый момент, когда Луна Кгани со страшным шумом и содроганием повернулась вокруг своей оси…

– Небо! Посмотрите на небо! – раздавались голоса. – Смотрите, там, над горизонтом!

… навстречу солнцу.

Над Чуп-Сити и Цитаделью всходило солнце. Оно поднималось очень быстро, пока не остановилось прямо у них над головой и начало светить со всей полуденной силой. Многие чупвала, включая и Воина Теней Мудру, вытащили из карманов и надели модные солнцезащитные очки. Солнце! Оно разорвало пелену молчания, которой Хаттам-Шуд окутал свою Цитадель. Солнечный свет, обрушившись на черный лед этой мрачной крепости, нанес ему сокрушительный удар.

Все запоры на воротах Цитадели растаяли. Принц Боло, вытащив из ножен шпагу, галопом понесся к открывшимся воротам, за ним последовали Мудра и несколько «глав» Страниц.

– Батчет! – крикнул Боло что есть мочи. А конь его при звуке этого имени заржал.

«Боло!» – донеслось в ответ.

Боло спешился и вместе с Мудрой помчался по лестницам, через дворы и снова по лестницам, а стены Цитадели тем времением, под действием солнечного тепла, начали подтекать, проваливаться и крениться. С арок капало, купола таяли. Лишенные теней, слуги Культмастера, члены Союза Рта-На-Замке, метались взад-вперед, натыкались на стены, сбивали друг друга с ног и издавали ужасные вопли, в страхе позабыв Обет Молчания.

Для Хаттам-Шуда это был момент полного и бесповоротного краха. Но когда Боло и Воин Теней добрались до тающего сердца Цитадели, от криков Принца «Батчет!» стены треснули, и башня рухнула вниз. Они уже потеряли было надежду спасти Принцессу, но тут наконец показалась Батчет – с тем самым носом (в черной носогрейке), с теми самыми зубами… ладно, не будем об этом. Скажем только, что ни у кого не возникло и тени сомнения в том, что это была именно Батчет. Вслед за ней по перилам огромной лестницы (ступеньки к тому времени уже успели растаять) съезжали ее фрейлины. Боло ждал внизу, и Батчет упала в его объятия прямо с перил. Принц пошатнулся, но устоял на ногах.

Сверху доносились жуткие стонущие звуки. Боло, Батчет, Мудра и фрейлины устремились вниз – они бежали через размытые дворы, по вязким лестницам, а оглянувшись, увидели высоко-высоко, на самом верху Цитадели гигантскую статую из льда, ледяного идола с безъязыким многозубым оскалом – Безабана, который покачнулся… зашатался, как пьяный… и наконец упал.

Упал, как падает гора. И все, что еще оставалось от Цитадели Чуп, после падения Безабана было навеки стерто с лица земли. Огромная голова статуи откололась от шеи и покатилась, подпрыгивая, по террасам Цитадели к нижнему двору, где у ворот, оцепенев от ужаса, наблюдали за происходящим Боло, Мудра и дамы, а чуть поодаль – Рашид Халиф, генерал Цитат и толпа гуппи и чупвала.

Гигантская голова, подпрыгивая, спускалась все ниже и ниже, уши и нос у нее отвалились, зубы разлетелись в разные стороны. Все ниже и ниже скатывалась она.

– Осторожно! – закричал вдруг Рашид, куда-то показывая. И в следующее мгновение: – Берегись! – В нижний двор Цитадели торопливо спускалась невыразительная щуплая фигурка в плаще с капюшоном. Этот тощий, тщедушный, хлипкий, скользкий, жадный, вредный, лживый, фальшивый, на клерка похожий человечишка без тени и был Культмастер Хаттам-Шуд, который спасал свою шкуру. Крик Рашида он услышал слишком поздно и, оглянувшись, дико заорал, увидев огромную голову Колосса Безабана, которая в следующее мгновение ударила его прямо в нос. От этого удара он разлетелся на куски, и даже мокрого места от него не осталось. А голова, беззубо скалясь, приземлилась во дворе, где продолжала медленно таять.

Война окончилась. Возглавляемое Мудрой новое правительство страны Чуп объявило о своем решении заключить прочный и продолжительный мир с гуппи: мир, в котором День и Ночь, Речь и Молчание не будут больше разделяться Полосой Сумерек и Крепостной Стеной.

Мудра предложил мисс Трясогубке остаться у них и выучить Язык Жестов Абхинайя, чтобы впоследствии выступать в качестве посредника между властями гуппи и чупвала, – и Трясогубка с радостью согласилась.

Тем временем отряд Джиннов Воды на механических птицах был отправлен на поиски «шпионов» и вскоре обнаружил выведенного из строя Удода, которого Габи с Багой тащили на север.

Гарун снова встретился с отцом и Трясогубкой, которая в его присутствии казалась до странности неловкой и стеснительной, что, впрочем, можно было сказать и о самом Гаруне. Произошло это на том участке побережья Чуп, по которому когда-то проходила Полоса Сумерек, после чего они все вместе направились в Гуп-Сити, где уже начались приготовления к свадьбе.

По возвращении в Гуп-Сити спикер Балала-палаты объявил о новых назначениях. Еслий получал звание Главного Джинна Воды, Мали становился Старшим Плавучим Садовником, а Габи с Багой назначались руководителями всех Многоустых Рыб. На эту четверку возлагалась совокупная ответственность за проведение широкомасштабной операции по Очистке, приступить к которой следовало без промедления и осуществлять которую предписывалось «вдоль и поперек всего Океана Историй». Все они выразили горячее желание как можно скорее восстановить Старую Зону, с тем чтобы все старые сказки снова могли стать свежими и яркими.

Рашиду Халифу возобновили поставку Повествовательной Воды и вручили за выдающиеся военные заслуги высшую награду страны Гуп – Орден Открытого Рта. Новоназначенный Главный Джинн Воды Еслий вызвался лично подключить Рашида.

Удоду Ноо на Сервисной Станции Гуп поставили запасной мозг, после чего он стал таким, как прежде.

Что касается принцессы Батчет, заточение не причинило ей особого вреда, хотя от мысли, что ей хотели зашить рот, она на всю жизнь возненавидела иголки. Впрочем, в день свадьбы, когда они с принцем Боло стояли на дворцовом балконе, приветствуя народ Гуп и гостей из страны Чуп, они выглядели такими счастливыми и влюбленными, что все единодушно решили никогда больше не вспоминать о том, как по-идиотски вела себя Батчет, угодив в плен, и как по-дурацки действовал Боло во время последовавшей за этим войны.

– Одержана великая победа, – провозгласил старый король Балаболий. – Победа во имя нашего Океана, победа над его Врагом. Но одновременно это и победа новой Дружбы и Доверия между чупвала и гуппи, победа над прежней Враждебностью и Подозрительностью. Мы вступили в диалог, и чтобы отметить это радостное событие, а также в честь молодоженов, я предлагаю всем спеть.

– Пусть Батчет усладит нас своим золотым голосом! – предложил Боло. – Это будет еще лучше!

Последовало молчание. А потом толпа в один голос закричала: «Нет-нет! Пожалуйста, только не это!»

Батчет с Боло ужасно обиделись, но старый Король, спас ситуацию:

– Люди хотят сказать, что в день вашей свадьбы они сами хотели бы спеть для вас.

Конечно, это не было чистой правдой, но парочка повеселела, а все люди на площади запели. Молчала только Батчет, отчего остальные были особенно счастливы.

Когда Гарун спустился с балкона, к нему подошел один из Яйцеголовых.

– Ты должен немедленно явиться в Дом П2СДО, – холодно сказал он. – Морж хочет видеть человека, который намеренно довел технику до такого состояния, что восстановить ее невозможно.

– Но у меня были для этого уважительные причины, – возразил Гарун.

Яйцеголовый пожал плечами:

– Ничего не знаю. Объясняйся с Моржом.

XII. ЭТО ВСЕ МОРЖ?

«Мне необходимы свидетели, – решил Гарун. – Как только Еслий и Мали расскажут Моржу, почему я просил исполнить такое желание, он простит мне сломанную технику».

У королевского дворца веселье было в самом разгаре, и Гаруну понадобилось время, чтобы отыскать Главного Джинна Воды Еслия в толпе, над которой били фонтаны рисовых зерен, летали воздушные шары и трепетали яркие ленты. Когда он наконец нашел Еслия, тот вовсю отплясывал в паре с девушкой-джинном, и тюрбан у него на голове сидел слегка набекрень. Чтобы Еслий его расслышал, Гаруну пришлось перекрикивать музыку и общий гам, а когда это ему удалось, он с ужасом увидел, как Еслий сморщил губы и покачал головой.

– Прости, – сказал Главный Джинн Воды. – Спорить с Моржом? Игра не стоит свеч. Увольте. Это не для меня.

– Но Еслий, – взмолился Гарун. – Кто-то же должен ему все объяснить!

– В объяснениях я не силен, – прокричал в ответ Еслий. – Не мой конек. У меня это плохо получается.

В отчаянии закатив глаза, Гарун отправился на поиски Мали. Главный Плавучий Садовник, как оказалось, веселился на второй свадебной вечеринке, проходившей в Лагуне на воде (и под водой) вместе с гуппи (а также Многоустыми Рыбами и Плавучими Садовниками), которые предпочитали водные развлечения. Обнаружить Мали оказалось делом несложным: он стоял на спине Удода Ноо в беспечно сдвинутой на затылок шляпе и с чувством пел для публики, благодарные ряды которой состояли из Садовников и Рыб:

 
– Стань хоть пиратом,
Хоть бюрократом,
Меня осилить
Тебе куда там!
 

– Мали, – крикнул Гарун, – мне нужна твоя помощь! Главный Плавучий Садовник прервал свою песню, снял шляпу, почесал в затылке и произнес своим цветочным ртом:

– К Моржу на ковер. Я об этом слышал. Большие неприятности. Сожалею, ничем не могу помочь.

– Да что это с вами, – закричал Гарун. – Что такого страшного в этом Морже? Я его уже видел – выглядит он вполне нормально, хоть усы у него совсем не моржовые.

Мали покачал головой:

– Морж. Большая шишка. Не хотел бы я его рассердить. Ну, ты понимаешь.

– Очень хорошо понимаю, – сердито крикнул в ответ Гарун. – Ладно, я и сам со всем этим справлюсь. А еще друзья называется!

– А меня спрашивать и не пытайся, – бросил ему вслед Удод Ноо, не раскрывая клюва. – Я вообще всего лишь машина.

Закрыв за собой огромные двери Дома П2СДО, Гарун почувствовал, что сердце у него упало. Он очутился в огромном гулком холле, где расхаживали Яйцеголовые в белых халатах. Гаруну показалось, что все они смотрят на него со смесью презрения и жалости. Ему пришлось трижды спрашивать у Яйцеголовых, как найти кабинет Моржа, и после путаных перемещений по Дому П2СДО (это напомнило ему, как он бежал по дворцу за Трясогубкой), он стоял наконец перед золотой дверью с табличкой:

ГЛАВНЫЙ КОМПТРОЛЛЕР ПРОЦЕССОВ, СЛИШКОМ

СЛОЖНЫХ ДЛЯ ОБЪЯСНЕНИЯ. МОРЖ, ЭСКВАЙР.

ПОСТУЧИТЕ И ЖДИТЕ ПРИГЛАШЕНИЯ.

– Ну вот, сейчас я поговорю с Моржом, я же за этим на Кгани и явился, – нервничая, думал Гарун. – Только кто бы мог догадаться, о чем в результате мне придется с ним разговаривать? Глубоко вдохнув, он постучал.

«Войдите», – раздался голос Моржа. Гарун, сделав еще один глубокий вдох, открыл дверь.

Вначале Гарун увидел Моржа. Тот сидел на сияющем белом стуле за сияющим желтым столом, и его лысая яйцевидная голова сияла почти так же, как мебель, а усы над верхней губой шевелились – по-видимому, от ярости.

Потом Гарун увидел, что Морж не один.

В кабинете, широко улыбаясь, сидели король Балаболий, принц Боло, принцесса Батчет, спикер Балала-пала-ты, президент страны Чуп Мудра, его помощница Трясогубка, генерал Цитат, Еслий, Мали а также Рашид Халиф. На стене висел видеомонитор, с которого Гаруну всеми своим ртами улыбались находившиеся в Лагуне Габи и Бага. Со второго такого же монитора на него смотрела голова Удода Ноо.

Гарун ничего не понимал.

– Так я виноват или нет? – решился он наконец спросить. А все присутствующие тут же дружно расхохотались.

– Прости нас, – произнес Морж, утирая слезы и все еще продолжая хихикать, – мы тебя разыграли. Просто добавили перца. Чуточку перца, – повторил он и расхохотался.

– И что все это значит? – спросил Гарун. Морж взял себя в руки, сделал серьезное лицо, но встретившись глазами с Еслием, снова рассмеялся, а к нему присоединились и Еслий, и все остальные. Они успокоились только через несколько минут.

– Гарун Халиф, – произнес наконец Морж, держась за бока и пытаясь отдышаться, – в знак признания твоих неоценимых заслуг перед народом Кгани и Океаном Историй мы награждаем тебя правом загадать любое желание и гарантируем тебе его исполнение, даже если для этого придется изобрести новый Процесс, Слишком Сложный Для Объяснения.

Гарун молчал.

– Ну что, Гарун, – спросил его Рашид, – есть идеи?

Гарун по-прежнему молчал, и вид у него был несчастный. Уловившая его настроение Трясогубка подошла к нему, взяла за руку и спросила:

– В чем дело? Что случилось?

– Нет смысла просить, – тихо произнес Гарун. – Ведь то, чего я хочу, никто из вас дать мне не может.

– Ерунда, – ответил Морж. – Я прекрасно знаю, чего ты хочешь. Ты только что пережил невероятное приключение, а в конце всех невероятных приключений всем нужно одно и то же.

– Ну и что же всем нужно? – спросил Гарун.

– Счастливый конец, – ответил Морж, а Гарун промолчал.

– Что, не правда? – настаивал Морж.

– Правда, – признался Гарун, немного смущенно. – Только мне кажется, что счастливый конец нельзя найти ни в каком Море, даже если там водятся Многоустые Рыбы.

Морж кивнул головой семь раз, медленно и рассудительно. Потом он занял место за своим столом и жестом пригласил сесть Гаруна и всех присутствующих. Гарун уселся в белое сияющее кресло по другую сторону стола напротив Моржа, остальные разместились в таких же креслах вдоль стен.

– Гм, – начал Морж. – Счастливый конец в историях встречается намного реже, чем людям кажется. В жизни, впрочем, тоже. Можно сказать, что счастливый конец – это не правило, а, скорее, исключение.

– Значит, вы со мной согласны, – сказал Гарун. – Вот видите.

– Именно потому, что счастливые концы встречаются так редко, – продолжал Морж, – мы в Доме П2СДО научились синтезировать их искусственно. Говоря проще, мм их производим.

– Это невозможно, возразил Гарун. – Счастливый конец нельзя получить ни в какой пробирке. – Потом добавил уже не так уверенно: – Разве я не прав?

– Если Хаттам-Шуд мог синтезировать анти-истории, – произнес Морж, чье самолюбие было явно задето, – то почему ты сомневаешься, что мы тоже способны кое-что синтезировать? А насчет «невозможно», – продолжал он, – большинство людей скажет тебе, что все, что тут недавно произошло, совершенно невозможно. Так стоит ли поднимать шум из-за одной невозможной частности?

Снова наступило молчание.

– Ну хорошо, – решительно начал Гарун. – Вы сказали, что это может быть какое-нибудь большое желание. Так вот, оно есть. Я прибыл к вам из печального города. Он такой печальный, что даже имя свое забыл. И я хочу, чтобы вы обеспечили счастливый конец не только моему приключению, но всему моему городу.

– Счастливый конец бывает в конце чего-либо, – заметил Морж. – Если он появляется в середине истории, приключения или чего-нибудь еще, то он только оживляет вещи ненадолго.

– Договорились, – сказал Гарун.

И тут пришло время возвращаться домой.

Собрались они быстро, потому что Гарун терпеть не мог долгие проводы. Особенно трудно оказалось расстаться с Трясогубкой, и если бы она вдруг не поцеловала Гаруна на прощание, он бы, наверное, не решился поцеловать ее сам. Но после того, как это случилось, ему стало так хорошо, что отъезд сделался еще более мучительным.

На нижней террасе Сада Удовольствий они помахали друзьям в последний раз и, в сопровождении Еслия, забрались на спину Удода Ноо. Только тут Гарун вспомнил – да ведь Рашид нарушил условия договора в К, и на Скучном Озере их наверняка поджидает разъяренный Ное.

– Но-но-но не беспокойся, – сказал ему Удод Ноо, не раскрывая клюва. – Когда вы путешествуете с Ноо, время работает на вас. Позже выедешь – раньше прибудешь! Вперед! Ва-вуум-варуум!

Над Скучным Озером стояла ночь. Освещенная лунным светом гостиница «1001 ночь плюс еще одна в подарок» мирно покоилась на якоре. Они проникли в спальню через открытое окно, и Гарун почувствовал такую невыносимую усталость, что тут же нырнул в свою павлинью постель и мгновенно уснул.

Проснулся он ясным солнечным утром. Вокруг все выглядело совершенно обыкновенно, а механических Удодов и Джиннов Воды не было и следа.

Гарун протер глаза, встал и обнаружил, что Рашид Халиф в своей голубой ночной сорочке сидит на балкончике плавучего отеля с чашкой чая в руках. По Озеру к ним плыла лодка в виде лебедя.

– Мне приснился странный сон… – начал Рашид, но в это время из лодки донесся голос Ное: «Эй!».

«О господи, – подумал Гарун. – Сейчас этот тип разорется, и нам придется самим за все платить».

– А вы, мистер Рашид, оказывается, любитель поспать. Как же так – я прибыл за вами, чтобы отвезти на выступление, а вы и ваш сын еще не одеты? Вас, медлительный мистер Рашид, ждут толпы народа! Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Получалось, что все приключение на Кгани заняло не больше одной ночи! «Но это невозможно», – подумал Гарун и тут же вспомнил слова Моржа: «Надо ли поднимать шум из-за одной невозможной частности?..» Быстро повернувшись к отцу, Гарун спросил:

– Этот сон – ты его помнишь?

– После, Гарун, – ответил Рашид, потом крикнул причаливающему мистеру Ное:

– К чему так беспокоиться, сэр? Поднимайтесь на борт, выпейте чаю, а мы быстро оденемся и отправимся все вместе. А обращаясь к Гаруну, добавил: – Давай в два счета, сын. Шах Тарабар никогда не опаздывает. Океан Познаний известен своей пунктуальностью.

– Про Океан, – поспешно заговорил Гарун, пока причаливала лодка с Ное, – вспомни, пожалуйста, это очень важно. – Но Рашид его не слушал.

Гарун уныло отправился переодеваться; и тут он заметил рядом с подушкой маленький золотой конверт, вроде тех, в которых постояльцам грандотелей оставляют на ночь маленькую шоколадку с мятной начинкой. Внутри была записка, написанная рукой Трясогубки и подписанная всеми его друзьями с Луны Кгани (не умевшие писать Габи и Бага оставили на бумаге отпечатки своих губ, изобразив вместо подписи поцелуй).

«Приезжай, когда захочешь, – говорилось в записке, – оставайся, сколько захочешь, и помни: когда летишь с Удодом Ноо, время работает на тебя».