Текст книги "В объятиях варвара (СИ)"
Автор книги: Ахма Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Гребаный засранец! – выпалила я, уже чувствуя, что навсегда прощаюсь с уравновешенной, осмысленной Марайей aka высококвалифицированным специалистом.
– Еще, – Майкл отсалютовал мне бокалом.
– Невозможный кретин. Самоуверенная задница.
– Ты закончила? Теперь иди сюда.
С молчаливой яростью я быстро сократила расстояние до мужчины и рванула ремень джинсов. Майкл не позволил продолжить. Секунда – и я распластана на столе, юбка трещит по швам. Мы оба знали, что эта одежда будет уничтожена. Стратег окинул взглядом полураздетое тело, поймал ногу, стянул чулок и припал губами к татуировке, которая давно будоражила его воображение.
– Ты поцелуешь меня наконец? – я не узнала свой хриплый голос.
– О да, – темная улыбка тронула губы мужчины и он опустился на колени, стянув трусики, которые уже можно было выжимать.
Сжав бедра почти до боли, Майкл ритмично ласкал меня языком, пока я не начала стонать, приближаясь к оргазму. Это заставило мужчину оторваться.
– Еще рано…теперь смотри на меня. Я хочу все запомнить.
Стратег навис надо мной, опершись одной рукой о стол. Второй быстро приспустил уже расстегнуть джинсы и освободил возбуждённый член.
– На меня, – коротко скомандовал он, и я подчинилась. Глаза стратега потемнели до темно-серого, шрам на веке выделялся белизной. Дерзкое умное лицо стало агрессивным и диким. Пригвоздил взглядом, мужчина качнулся вперед до упора. Майкл резко входил вновь и вновь, не прерывая визуального контакта. Это создавало просто невозможную степень близости и вместе с тем – уязвимости. И словно этого было недостаточно, любовник запустил руку под блузку и смял сосок. Мозг взорвался острым удовольствием, низ живота скручивали сладкие спазмы. Я ловила воздух ртом, начиная стонать уже в голос, глаза закрывались сами собой. Но стоило мне зажмуриться, чтобы пережить пик оргазма, как ладонь Майкла мягко легла на горло.
– На. Меня. Смотри.
И когда мои глаза выдали разрядку, Майкл наконец-то поцеловал, завершая умопомрачительный секс тем, с чего он обычно начинается.
Глава 5. Влияние переменных
До завершения года оставалось всего несколько дней, и в компании бурлила жизнь; все хотели закрыть дедлайны и уйти на выходные. Мы с Майклом почти не виделись, лишь коротко созванивались по вечерам. Из офиса я уезжала поздно. В один из таких загруженных дней, когда ныло уже все тело и почти кружилась голова, пришла голограмма от Сергея.
"Привет, Мари, хочешь посмотреть на бета-версию аналитической программы? Мы доработали интерфейс".
"Конечно, кидай доступ"
"Нет, у тебя не откроется. В моем кабинете".
Класс, наконец-то мое детище близко к запуску! Я тут же свернула все экраны и направилась на этаж, где работал Сергей. У программистов свой отдельный огромный кондоминиум, где почти все пространство разделено прозрачными перегородками. Голографические изображения транслировались на любую стеклянную или пластиковую поверхность, превращая ее в рабочие экраны с кодом. Выглядело это как настоящее цифровое царство. Пахло свежесваренным кофе, который здесь, похоже, поглощали литрами.
Наверно, здесь можно заблудиться. Я как Алиса, готовая шагнуть в кроличью нору.
Имя резануло чем-то острым и неприятным. Стратег и все, с ним связанное, стали частью моих ежедневных ассоциаций. Так не пойдет. Сколько мне лет? Кто я? Неужели собираюсь присоединиться к лагерю женщин, которые только и делают, что вращаются вокруг своего светила?
Я тряхнула головой. Нужно найти Сергея. Никто не обращал на меня ни малейшего внимания. Мимо, спотыкаясь, прошел один из разработчиков с огромной термо-кружкой кофе. В глазу мерцала гугл-линза. Похоже, он одновременно выполнял какие-ту задачу. Количество кофе хватило бы даже полярнику в научной экспедиции на Северный полюс. Нужно рассказать этим ребятам о пользе витаминных коктейлей.
Пробираясь по голографическому лабиринту, я, наконец, достигла цели. Главный разработчик был в своей стихии: вокруг мерцали экраны, которые он отточенными жестами смахивал в сторону или разворачивал в крупном масштабе. Сосредоточенное красивое лицо, прикушенная губа, волосы в стильном беспорядке. Я невольно залюбовалась этим образчиком мужской притягательности.
– Уверен, что у тебя есть на меня время? – Неуверенно спросила я, но Сергей тут же отвлекся.
– О, Мари, конечно, заходи! Только тебя и жду. Давай сюда.
Я приблизилась к секс-символу компании и с любопытством посмотрела на экран, с которым манипулировал мужчина.
– Это и есть интерфейс?
– Да, гляди…
Айти-хед взял меня за руку и направил ее на иконку входа.
– Вот так…нужно коснуться и повести вправо…
Неожиданно руки мужчины оказались не гладкими и ухоженными, а жесткими и сильными. Ну да, он тоже тренируется, хотя и выглядит, как типичный метросексуал: вечно стильный, как селебрити на ковровой дорожке.
В следующий час Сергей увлеченно демонстрировал все главные функции программы, учил специфическим пользовательскими жестам и голосовым командам. Я забыла о времени – на моих глазах проект обретал реальные очертания. Сергей был харизматичный фигурой, не зря выступал на всех пресс-конференциях. К концу ликбеза мне хотелось искренне обнять лидера разработки. Я так и сделала.
– Рад видеть тебя такой, – тихо сказал Сергей, когда я разомкнула объятия. – Давай отметим?
– Не уверена…с ног валюсь, если честно.
– Да ладно тебе. Праздник же скоро, – айтишник кивнул на винтажную ёлку. Ее украсили старыми дисками, микросхемами, флешками и прочим живописным цифровым старьем.
К черту! Долго я от всех буду шарахаться? Какой-нибудь Колин на моем месте выпил бы, не задумываясь.
– Окей. Только я умираю с голода. – Уже сдаваясь, признала я.
– Найду что-нибудь. Присаживайся, – Сергей кивнул на кресло. – Принесу "егермейстер". Старая айтишная традиция – поднимать шоты за запуск проекта. Есть орешки и сушеные фрукты.
– Звучит как нектар и амброзия. – Боже, опять из меня лезет то, за что меня так ненавидели в школе.
– Ммм…Древняя Греция? Мари, ты настоящий эрудит. – Мужчина улыбался. На щеке образовалась одна ямочка. Какая очаровательная асимметрия.
– Звучит ужасно. Типа как "старая дева" или "синий чулок".
– Если бы сказал "ты секси", то ты бы подумала, что я кретин.
– Я бы подумала, что это не первый "егермейстер" за сегодня.
Мы посмеялись и опрокинули шоты. Так повторилось ещё несколько раз, пока мужчина рассказывал историю своей семьи и эмиграции. Вскоре к нам присоединились ещё несколько айтишников, задержавшихся после окончания рабочего дня. Остальные покинули кондоминиум, который теперь не мерцал голограммами, а утопал в полумраке. Шот – смешная история – шот – ироническая перепалка – шот – безумная идея, куда бы завалиться после офиса. Веселье было в самом разгаре, кто-то включил музыку.
– Что это за парень поет? – Проорал один из программистов.
– Это Эд Ширан. Боже, никто не знает Эда? Какая я старая. – Я показательно вздохнула.
– Глупость какая, – Сергей взял меня за руку, едва плей-лист остановился на "Perfect". Иди-ка сюда.
Мужчина утянул на свободное пространство, привлек к себе, начал плавно двигаться в танце. Я положила голову ему на грудь и прикрыла глаза. Голову дурманила настойка, Сергей держал очень нежно. Пожалуй, это был отличный вечер. Давно я так не веселилась… последняя вечеринка намечалась в баре с Чо… но оттуда я ушла так рано… Майкл все время меня обламывает… Сергей приподнял мой подбородок и мягко поцеловал. Его язык был сладким, как финики и инжир.
Внезапно меня привлек звук захлопнутой двери. Мы же не одни, тут ещё ребята. Но, оглянувшись, я поняла, что "ребята" давно и деликатно испарились. Дверью хлопнул Майкл, желая нарушить нашу идиллию.
– Какой повод? – Четко произнес он, кивнул на стол.
– Проект Мари, новый год, расслабься, старик, – Сергей прямо смотрел на Майкла, и не думая тушеваться.
– А почему это нас так мало? Три – нечётное число. И раз уж любовник Мари пришел, так, может, и жену твою наберём? Для вас же это нормально. Где три, там и четыре.
– Posholnahui, – произнес Сергей непонятное и вышел из кабинета, слегка толкнув Майкла плечом.
– Майк…
– Не надо. Я сам говорил, что ревность – это атавизм. К тому же, – стратег окинул меня внимательным взглядом. – Ты слегка перебрала. Идём, провожу тебя.
– Ты правда не сердишься? – Спросила я уже в аэротакси, укладывая голову на плечо Майкла. – Оно как-то само…
Майкл только крепче обнял, прижимая к себе. Как оказалась дома – я уже не помнила. Смутно почувствовала, как мужчина убирает волосы с моего лица. Хотя, может, мне это просто приснилось.
********
Майк гнал на полигон, пилотируя аэрокар вручную и сильно при этом рискуя. Пару раз он грязно выругался. Визуальная, мать его, память. Перед глазами стояла картина, как один гениальный мудак засовывает язык в рот его женщине. Мари выглядела томно в этот момент, даже прогнулась слегка в пояснице. Глаза закрыты, как тогда, когда…
Стратег знал, что ему необходимо выплеснуть злость. Он приедет на полигон, выберет самую агрессивную симуляцию и ближайшие несколько часов проведет с оружием в руках. Майкл сдержался и не стал бить лицо айтишнику, как и затевать разборок с нетрезвой Марайей. Оба типа поведения были не тем, что он мог себе позволить. Лучше бы я был дикарём.
Ревность, которую он сам же презрительно назвал пережитком, раздирала мозг острыми когтями. Он понимал, что происходит с его женщиной. Живая подвижная психика, темперамент – все это слишком долго было заперто в тисках самоконтроля. Мари всегда старалась поступать разумно и целесообразно. Попав в компанию, где царила дружеская творческая атмосфера и почти не было никакой субординации, да и что греха таить – преобладали весьма свободные нравы, Мари увлеклась новой собой. А стратег сознательно раскачал в ней эти границы.
Причем это было только начало. Трансформация Мари едва началась.
Память услужливо подбросила старый кадр. Алиса, которую сжимает в руках младший спец его подразделения. Безобразная сцена, упрёки и претензии. Драка, которую затеял совсем не Майкл, вышедший из нее же победителем. Гневные, точно бьющие в цель слова, от которых лицо Алисы исказилось, а глаза потухли навсегда. Майкл беспощадно надавил на самые больные точки, сорвал корку едва затянувшихся ран. А после повернулся и вышел, чтобы больше никогда ее не увидеть.
Стратег не читал в сердцах, но очень многое понимал о людях. Он мог поставить человека на место одной ёмкой фразой, вызвать дикую ярость или, наоборот, успокоить, переманить на свою сторону. Влюбить в себя или уничтожить морально.
Но с любимой женщиной он никогда больше не совершит подобной ошибки. Мари желает приключений – он ей их обеспечит по полной. Она опустится на самое дно своих желаний и инстинктов, а когда выплывет, он окажется рядом.
Входящий вызов Майкл отклонил, не глядя. Кто бы это ни был – он подождёт. Но неизвестный абонент настойчиво набирал его снова и снова.
– Да, – стиснув зубы, стратег отрывисто начал разговор.
– Не отрубайся сразу. – Голос Стронского был спокойным, как будто и не было между ними стычки. Не говоря уже о том, что этот засранец посягнул на чужую территорию. Она свободна и вольна делать выбор, напомнил себе Майкл. Неандертальцу придется спрятать дубину и отступить вглубь пещеры.
– Послушай, Майк. Я не знал, что между вами все так серьезно. Пойми меня, мужик. Я вроде как даже влюблен.
Вроде как.
– А теперь, значит, узнал все, что хотел?
– Да. Не люблю извиняться. Давай не будем строить из себя чувствительных барышень? Я больше к ней не подойду. Ты понял, в каком смысле. Френдзона и все дела.
– Проехали. Выкладывай, зачем на самом деле звонишь.
Сергей помолчал.
– Не обязательно быть таким всезнающим придурком, – наконец произнес он. Голос был насмешливым, но доброжелательным. Инцидент между ними был исчерпан, но Майкл знал, что ещё вернётся к этой теме.
– Давай к делу.
– Ты в курсе, что такое даркнет?
– Естественно. Прогоняешь меня по школьной программе?
– Слушай сюда, умник. Даркнет – это старая сеть, теневой интернет второго поколения. Но сейчас набирает силу другая похожая штука – Темная сторона. Это даркнет Метавселенной, виртуал без правил. Место, где собираются преступники, извращенцы, торговцы наркотой и детской порнографией. Это если коротко. Не какой-то там междусобойчик, а полноценная гигантская сеть с трафиком, близким к легальной Метавселенной.
– Я об этом слышал.
– А обдумывал?
– Нет, был слегка занят созданием нашего революционного продукта.
– Mudila.
– Когда-нибудь я запихну все эти твои словечки тебе в зад.
– Я сказал, что ты мудак. То есть, я хотел сказать, – дружище. Майк, сосредоточься. Чтобы Темная сторона функционировала, нужны огромные ресурсы и большое число заинтересованных. В ней происходят нелегальные сделки и размещаются заказы, в том числе на взлом данных и промышленный шпионаж.
– Ты ходил туда?
– Да. И кое-что узнал. Нас заказали, и Джас с Колином уже в курсе. Система безопасности у нас почти идеальная, но идеальных систем не бывает.
– Хакеры?
– Нет, старый добрый инсайд. К нам заслали шпиона. Скорее всего, это женщина. Майк… я все понимаю, но нельзя сбрасывать со счетов Мари. Она блестящий аналитик, мы пробили ее всеми возможными способами. Но как-то слишком подозрительно у нас недавно появился человек, который работает над объединением данных.
– Это не она… – с неохотой сказал Майкл. Он знал, что ему придется объясниться.
– Аргументы?
Стратег взял паузу, обдумывая подходящие слова. Ему было все равно, как он выглядит в глазах разработчика, но сколько можно рассказать Сергею?
– Я следил за ней.
*********
Я проснулась с головной болью. Слава богу, в аптечке нашлось современное средство от похмелья. Не совсем легальное, спасибо Чо – подруга трудилась на передовой биомедицины. Исследования только шли, но все друзья уже опробовали сей чудесный препарат и горячо его рекомендовали. От одного раза рака не будет, мрачно подумала я. Конечно, первым делом я вспомнила спонтанную вечеринку, поцелуй Сергея и эпическое появление Майкла.
Майкл…отреагировал неожиданно. Ранее мужчина ясно дал понять, что ему не чужды собственнические инстинкты. Почему же тогда повел себя, как настоящий зайка? Мысли покатились кубарем, я перебирала варианты. Равнодушие? Точно нет. Отвез домой, уложил спать. Между нами полыхало пламя, и по всему выходило, что стратег должен быть в ярости. Может, меня ждёт отложенная казнь?
Или другой вариант. Майкл раскрепощен в сексе. Может, ему как раз нравится такая модель, как у Сергея с супругой? Он проявил понимание и даст мне "право первой ночи" с любым, кого пожелаю. И себе тем самым развяжет руки. Будет трахаться направо и налево. Представила себе, как это – трахаться строго направо или строго налево, и расхохоталась. Я надумываю себе какой-то бред. Скорее всего, мы поговорим как взрослые люди, и рассудительный Майкл все поймет. Подумаешь, поцелуй – с кем не бывает? Через два дня новогодняя вечеринка, корпоратив. Там и поговорим, в непринужденной обстановке. Идти извиняться я не собиралась: чем больше покаяния, тем больше раздута проблема.
– Шторы! – Громко скомандовала умному дому. Панель окна отъехала в сторону и в глаза ударил яркий солнечный свет.
– Пожалуйста, будьте осторожней, – мягко начал цифровой помощник. – Сегодня очень сильная солнечная активность. Не рекомендуется выходить из дома. Рекомендуется включить фильтры.
Как же так? Я собиралась в спортзал. Но делать нечего: с климатическим кризисом шутки плохи. В последние годы атмосфера менялась слишком стремительно, и в некоторые дни и даже недели из-за солнечной активности приходилось сидеть дома на карантине, как в давно забытые времена коронавируса. А наш юго-восточно-европейский регион за десять лет превратился в настоящую тропическую зону.
Что же делать? Может, позвать Чо Сынь в Метавселенную – прогуляться по магазинам? Просто беззаботно провести время. Я так устала от постоянного умственного и эмоционального напряжения! Тут же набрала подругу, но она меня огорчила:
– Не могу – застряла в лаборатории на все выходные. У нас решающая фаза по одному очень интересному препарату.
– Вроде того, от похмелья? Кстати, чудесненькое средство!
– Насчет этого… Марайя, я забыла тебя предупредить. Ничего серьезного! Не начинай переживать.
– Да я спокойна, – пожала плечами.
– Это чувствуется…похоже, сильная индивидуальная реакция, – пробормотала Чо. – Сестра, постарайся сегодня поменьше контактировать с людьми.
– А что такое?
– Этот чудесненький препарат имеет одно свойство. Расслабляет, да, ускоряет обмен веществ, да, но есть ещё кое-что. Он вроде как притупляет чувство вины. Очень удобная штука при похмелье, особенно после бурной вечеринки, где ты плясал голым на столе. Отключает критическое мышление на несколько дней, понимаешь?
– О, оно у меня и так постоянно зашкаливает, так что это даже плюс, – отмахнулась я.
– Хорошо, что сейчас солнечная активность, и ты пару дней будешь сидеть дома, – вздохнула Чо и отключилась.
Похоже, идти мне в Метавселенную одной – но это пустяки! Погуляю по сети, выбирая симпатичное платье. Давно не занималась шопингом. Меня охватил настоящий подъем, все происходящее в жизни воспринималось крайне радужно. Я словно гуляю по цветочной полянке, окруженная волшебными единорогами. Новая крутая работа, где я всем нравлюсь, классные мужики сражаются за мое внимание. Чего ещё хотеть?
– Роби, идём в Мета!
Мой цифровой котик запрыгал, изображая энтузиазм. Я уселась на диван, одела VR-очки, взяла в руки джойстик. Прогулки в Метавселенную не были похожи на опыт настоящего погружения. Человек в стандартных пользовательских очках всегда понимал, где находится. В отличие от Метавселенной, наши симуляции давали полный эффект присутствия за счёт прямого подключения типа "компьютер-мозг". Людям даже не нужен был костюм, только специальные линзы, откуда изображение трехмерного мира транслировалось прямо на сетчатку. Была гипотеза, что человек, проведя долгое время в достоверной симуляции, мог перестать отличать ее от реальности. Поэтому погружение всегда проходило при наблюдателях.
Другое дело Метавселенная: дело привычное и безопасное. Задала точку входа – торговый центр. Так, я внутри. Ярко-синее небо, шумная улица, по которой снуют фантасмагорические персонажи. Вот мимо меня прошагало существо, похожее на андрогина: мужчина или женщина, не разберёшь, а следом – компания остроухих эльфов.
Были и обычные прохожие – как я. Наверно, для Метавселенной мой аватар слишком безлик, как бот в какой-нибудь массовой игре. Мне было все равно: я ходила в виртуал только по карьерным делам. Или, как сейчас, быстро прошвырнуться по магазинам. Роби тоже вошел в сеть и сейчас бежал рядом, задрав цифровой хвост. Пару раз он даже весьма натурально присел на газончик рядом с тротуаром.
– Штраф! – рядом тут же возник бот-полицейский.
– Роби, – укоризненно покачала головой я. Придется поменять настройки.
Мне нужно найти платье для предстоящего корпоратива. В Метавселенной можно примерить его цифровой двойник на аватар, который соответствует пропорциям моего собственного тела. После оплаты его доставит дрон на мой реальный адрес в течение каких-то пятнадцати минут. Я заходила в магазины и рассматривала манекены, примеряла одежду, но никак не могла выбрать что-то подходящее. Смена облика была делом одной секунды: движение джойстика, и твой аватар облачается в любой понравившийся наряд.
Одно платье мне все же приглянулось: белая туника в стиле греческой богини. Просто и со вкусом, даже снимать не захотелось. Я стояла в центре торгового зала и рассматривала свое отражение.
– Вам очень идёт, – раздался в наушниках мужской голос. Обернулась: рядом остановился худощавый брюнет в темных очках. – Кому-то очень повезет.
– Кому-то точно, – я игриво повертелась перед зеркалом.
– Нет ничего более привлекательного, чем женщина в поиске.
– Думаете? Тогда подольше останусь в этом самом поиске.
Странный мужчина молчал. Я пожала плечами, отправила в "воздух" объемный эмоджи – смущенную рожицу с румянцем на щеках – провела оплату и дала команду на выход.
Глава 6. Полное погружение
Пару дней я почти не думала о Майкле, решив, что так даже лучше – мы слишком давили на газ в последнее время, и совсем немного пространства нам обоим не помешает. Нельзя зацикливаться друг на друге, душить своим вниманием. А днём, перед самой новогодней вечеринкой, мне пришло общее корпоративное сообщение:
"Друзья, мы адски пахали весь год. Результаты всем известны, не буду утомлять. Пришла пора оторваться по полной. На этот раз вас ожидает что-то новенькое и горячее. Ждём всех в 6 часов на полигоне. Для тех, кто не догадливый: нас ждёт симуляция. Сюрприз от главного стратега! Но перед этим загляните в прикрепленный файл и поставьте цифровую подпись, если согласны с условиями. Всех целую, ваш Колин".
WTF? А как же наряд в стиле греческой богини и костюмированная вечеринка? Но симуляция – это ведь новый волнующий опыт. Надеюсь, будет что-то в стиле четвертого «Аватара».
Побросав в сумку вещи, я выбежала из дома и запрыгнула в электрокар. Своим видом была крайне довольна: успею произвести впечатление перед погружением в симуляцию. Интересно, какой костюм выбрал Майкл? Я все утро продумывала образ: часть волос приподнята наверх и заколота серебряными заколками, другая волнами спускается на спину. В ушах – серьги из иранской бирюзы. На ногах любимые греческие сандалии, туника перетянута под грудью витой цепочкой. Глаза подведены бирюзовым лайнером. Не совсем аутентично, но кому какое дело?
Перед Ангаром уже стояло множество машин, и я с удовольствием отметила, что большая часть сотрудников пришла в костюмах. Тут были незнакомые лица: многие привели подруг, видимо, съехались и внештатники, которых было больше сотни. Я увидела Джаспера и помахала ему рукой.
– Привет, Джас! – А я все легкомысленнее и легкомысленнее. Даже назвала безопасника сокращенным именем. Впервые.
– Привет, Мари. – Мужчина оглядел меня с ног до головы и присвистнул. Было так архаичненько, как в старом фильме. Тогда мужчины ещё свистели вслед женщинам.
– Откуда столько народа?
– Внештатники и гости. Ты сегодня играешь? Симуляция только для своих, штатных. Сама наверно понимаешь, почему.
– Угу. Корпоративное единение и все такое.
– Ну да… – безопасник глянул внимательнее. – Мари, ты ведь читала соглашение? Поставила подпись?
– Вот черт! Нет. А это важно?
– Да, Мари, важно! Тебя без него не пустят. Послушай, у меня тут машина, давай сядем…
– Джас, я все почитаю, клянусь! Дай хоть шампанского хлебнуть.
У безопасника раздался сигнал вызова с напульсника, а я уже устремилась внутрь Ангара. Хотелось увидеть Майкла, всё-таки я безумно соскучилась. Вот для этого любовникам и нужны паузы.
Внутри была настоящая вечеринка: музыка, фуршетные столики установлены и тут, и там, прямо на полосе препятствий; кто-то из гостей со смехом лез через стену, везде мелькали странные наряды. Я с улыбкой озиралась, рассматривая незнакомые лица. Где же Майкл?
Но тут на небольшую импровизированную сцену поднялся Колин.
– Друзья, спасибо что собрались. Я не люблю долгие выступления и подведение итогов. Никакого официоза! Сегодня у нас двойная вечеринка: для широкого круга и узкого. Пожалуйста, не торопитесь разочаровываться! Мы все, кто работает на полигоне, много имели дело с симуляциями. И сегодня пришла пора завершить год так, как мы того заслужили: погрузится в новую классную игру, созданную для тренированных сотрудников. Для остальных у нас отличная программа – живая музыка, много выпивки, голографическое шоу. Мы начинаем через четверть часа. Симуляция рассчитана на два часа, так что ещё успеем поднять бокалы вместе за новый год. Удачной вечеринки!
Отовсюду слышались одобрительные крики и аплодисменты; многие разодетые гости вовсе не горели желанием погружаться в непонятную симуляцию, о которой было толком ничего не известно.
Я завертела головой, стремясь найти Майкла. Наконец, я увидела стратега в компании нескольких гостей. Одна из смеющихся женщин положила руку ему на плечо.
Спокойно. Это ничего не значит.
Решив не додумывать, я приблизилась к компании. Как раз в этот момент высокая стройная женщина наклонилась к моему мужчине и что-то прошептала на ухо. Только сейчас я обратила внимание на то, что волосы стратега заплетены в замысловатые косички. Он изменил наклон головы, и я заметила, что половина лица раскрашена голубым, как у средневековых шотландских воинов. Выглядело это дико и сексуально. Как обычно.
– Майк, – тихо позвала я, не в силах ждать, но он услышал.
Стратег обернулся и одарил холодной улыбкой.
– Мари, – отсалютовал бокалом. – Друзья, это та самая Мари. Человек, который готовится совершить революцию в компании. Классный специалист. Нам очень повезло.
Что? Ну ладно.
– Спасибо, Майкл. – Я начала закипать от обиды, но не подала вида. – Лестно слышать от того, кто задумал для всех такой неожиданный сюрприз. Очень креативно. Как обычно знал, что всем понравится?
– Хай, Мари, я Падма, – женщина потянула руку. – Пиар на аутсорсе.
– Очень приятно…
– Ты поставила подпись, Мари? – перебил Майкл, сверля меня взглядом.
– Еще нет. Почему все твердят об этой подписи?
– Не верю, что ты не прочитала. При твоей-то ответственности. – Майкл потянул меня за локоть в сторону. – Простите, друзья, мы на минуту.
Ничего не понимая, я следовала за стратегом в дальнюю часть ангара. Здесь было несколько расходящихся коридоров, и Майкл утянул в пустую раздевалку.
– Мари, если бы ты удосужилась посмотреть в документ, но не разгуливала бы сейчас с таким легкомысленным видом.
– Вид именно легкомысленный? И чем же он отличается от вида окружающих?
– Ничем. И это плохо.
– Почему же? Я разве не заслужила немного расслабиться?
– Вижу, для тебя это резко стало приоритетом. Снесло крышу, цветочек?
– Погоди-ка. Ты злишься из-за того пьяного поцелуя с Сергеем?
– Твою ж мать! Да плевать мне на него! Мари, я полюбил твой характер, интеллект, умение быть несхожей. У тебя же десять измерений, забыла? Но тебя твоя сложность слишком тяготит, не так ли? Была изгоем в школе и завидовала популярным? Может, даже хотела нарастить сиськи в юности? Слишком тяжело быть умной и иметь принципы?
– Вот как, значит. Решил бить на поражение?
– Да я ещё не начинал. Если бы бил, ты бы не встала. А теперь прочти, и сделай это молча. Смотри на главное, если ещё не разучилась.
Больные, обидные слова Майкла словно провернули ржавый гвоздь в ранах, но я была в шоке не столько от грубости, сколько от осознания того, что он прав. Я стала плоской. И это совсем не про сиськи.
Стиснув зубы, вчиталась в текст повисшей в воздухе голограммы. "Реальные условия… Джунгли Амазонки… Вся сопутствующая флора и фауна… Две команды…Сигнал к выходу – травмы, несовместимые с жизнью… Требуется согласие… Осознание риска вплоть до летального исхода".
– Что это? Вы собираетесь в симуляцию с дикими зверями и ядовитыми змеями? А как же травма нервной системы? Человек в нейрошлеме может умереть от болевого шока!
– Да ладно? А ты думала, это все, – Майкл указал в сторону полосы препятствий и стрельбища, – просто милый тематический спортзал? Любой из нас может войти в симуляцию в качестве боевого инструктора. Я думал подтянуть тебя на выходных, все объяснить… – стратег помедлил. – Но решил, что тебе больше интересны кабинетные приключения, боевая Мари.
– А ты жесток. – На глаза навернулись слезы. – Но знаешь что? Спасибо. Так лучше.
– Подписывать или нет, решай сама. И, Мари, должен предупредить: мы в разных командах.
Майкл повернулся и вышел.
Несколько минут я смотрела в стену. А когда услышала голос Колина, разносимый усилителем, решительно поставила цифровую подпись и вернулась в ангар.
Под громкие аплодисменты сотрудники цепочкой уже входили в дверь аппаратного центра для выхода в симуляцию. Я проскочила следом. Дальнейшее промелькнуло, как во сне: мне помогли одеть линзы, закрепили нейрошлем, пристегнули в специальном кресле. Начался обратный отсчёт. В ускользающем сознании мелькнула мысль: "А ведь Майкл сказал, что полюбил".
Темнота.
Глаза открылись с трудом: в них будто насыпали песка, и я все никак не могла поймать резкость. Понемногу зрение "откалибровалось". Где я? Серый потолок, допотопные лампы накаливания. Тихий треск и гул. Память проступала, как фото на полароиде: ссора с Майклом, прыжок в симуляцию. Похоже, я в виртуальной точке выхода. Попыталась исследовать свое тело. Верхние конечности поддались. Приподняв их, увидела крепкие, немного мускулистые руки с длинными пальцами. Сжала и разжала несколько раз: ощущались, будто свои.
Повернула голову: железный шкаф, как в спортивной раздевалке, скамья, дверь с забранным сеткой окном, за которым мерцал свет. Я не могу лежать так вечно. Нарастала смутная тревога, вспоминался текст прочитанного перед самым погружением файла. Нужно встать и осмотреться, а потом найти остальных. Я медленно поднялась и села на железной кровати, напоминающей стол в морге. Мда, мрачненько и оптимизма не внушает. Вот так корпоратив.
Ноги оказались затянуты в узкие кожаные штаны и обуты в ботинки с высокой шнуровкой. Длинные: похоже, я стала выше ростом. Несмело встала на пол. Найти бы зеркало! Может, на внутренней дверце шкафа? Так и есть. Посмотрим, во что меня превратили дизайнеры. Я уставилась на собственный аватар. Мать твою!
Я определенно раздалась не только в длину, но в ширину – но только в строго выделенных местах. Широкие бедра, торчащая грудь чуть ли не четвертого размера, прикрытая кожаным корсетом. Лицо словно в аниме: естественная линия, напоминающее сердце, стала почти гротескной. Косая длинная челка, огромные глаза с хищным разрезом ярко-зеленого цвета вместо моих – почти незаметно раскосых, мягкого оттенка оливы. Длинные, изогнутые и черные, как лапы паука, ресницы. Губы стали больше и ярче. Волосы оставили прежними. Это было единственное, что напоминало аналитика Мари. Я покрутилась, пытаясь поймать в узкой полоске зеркала вид с другого ракурса. Что и следовало ожидать: меня наградили оттопыренным упругим задом, как у фитнес-блогера. Спасибо, ребятки.
Что дальше? Видимо, нужно найти какое-то оружие и средство связи. Просто логика – что напридумывал стратег, мне было совершенно неведомо. А ведь могла быть в курсе, если хотя бы позвонила. Вместо этого я тешила свое эго и таскалась по магазинам. Какая же я идиотка! Это могло бы стать сногсшибательным приключением плечом к плечу с любимым мужчиной. А вместо этого меня ожидает хрен пойми что в ближайшие два часа. Скорее всего, банальное унижение.
