Текст книги "В объятиях варвара (СИ)"
Автор книги: Ахма Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
Глава 3. Принадлежность территории
– Ты держал меня в напряжении целых два дня, – я сделала вид, что сержусь. Майкл облокотился о стену при входе в мою квартиру. Закатанные по локоть рукава рубашки открывали крепкие мышцы. Он «провожал» меня вот уже пять минут, которые мы в основном провели самым приятным образом – за нежными неспешными поцелуями.
– Прости. Я правда хотел только поговорить. Ну, хорошо, ещё немного поцеловать. Просто, чтобы ты помнила обо мне две недели и не поддавалась на обаяние какого-нибудь Сергея.
– Типа как застолбить территорию?
– Не типа, а именно так. Мари, – Майкл опять совершил неуловимый переход от насмешливого прищура до полной серьезности во взгляде и даже сложил руки на груди. – Я не буду притворяться, что не гнал коней с одной лишь целью: сблизиться с тобой до своего отъезда. Не люблю полагаться на судьбу.
– Это немного манипулятивно, – я закусила губу, не в силах на самом деле по-настоящему на стратега рассердиться и с криком "ты на меня давишь" захлопнуть дверь квартиры перед самым его носом. Всё-таки почти все, что он делал, так или иначе совпадало с моими желаниями. – Не стоило беспокоиться: я достаточно консервативна, чтобы не заводить отношения с женатыми.
– У Сергея открытый брак, – спокойно пояснил Майкл. – Я не стал бы говорить этого раньше, но уже сейчас могу это сделать. Сейчас это просто малозначимая информация, ведь свой выбор ты сделала.
Оу. Теперь появление гения квантового программирования в самый ответственный момент увиделось мне немного в ином свете.
– А у меня был выбор? – Не удержалась я.
– Да, конечно был. – Медленно произнес стратег. – Сегодня или через две недели, у дерева или в офисе.
– Господи, а ведь и вправду архаично, – вздохнула я. – Напоминает времена моей молодости. Или молодости моих родителей.
– Или пещерные времена, – подхватил Майкл. Мы синхронно рассмеялась.
– Пока, Мари. Я буду скучать. И наверно даже слать романтические голограммки. – Мужчина взял мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
– Я начинаю нервничать. Скажи, ты не специально ведешь себя как герой девичьих грез, чтобы потом резко превратиться в отменного негодяя? Я и так буду о тебе думать, можешь не сомневаться. И обещаю, что если положу глаз на Колина или Джаспера, то сначала дождусь твоего приезда, и только потом кому-то из них отдамся.
– У кого-то проблемы с доверием, Мари. Нет, я ничего не рассчитываю. Мне пришло в голову, что мы проскочили стереотипные стадии, где я говорю тебе, что ты сносишь мне голову своей привлекательностью, умом и характером, и я робко прошу дать мне шанс увидеть тебя вне офиса. Потом приглашаю в ресторан…
– И так далее по списку вплоть до шелковых простыней с розовыми лепестками, – насмешливо ответила я. – Нет, Майки…, – я замялась. Какой он к черту Майки? Это имя для щеночка, а у меня настоящий викинг. – Майкл, я же дала понять, что мне это не нужно. Я тоже кое-что умею в плане чтения эмоций и интерпретации поступков.
– Ты в курсе, что это самый длинный наш диалог, исключая рабочую встречу?
– На ней ты потрогал мои ноги и, кстати, сильно тем самым возбудил. Так что это не считается деловым разговором. Ты час втирал мне какое-то занудство, а сам тем временем просто-напросто соблазнял.
Майкл запрокинул голову и громко, непринужденно рассмеялся.
– Ты и так можешь, – как завороженная я смотрела на открытого вёселого стратега и не верила своим глазам. Почему он не был таким с самого начала? Тогда ты бы не завелась так сильно. Смогла бы влюбиться за два дня, будь Майкл просто классным улыбчивым парнем? Комфортным, во всех отношениях приятным. Дай угадаю: fucking noway.
*****
Утро следующего дня было копией предыдущего: снова я, снова автопилот, снова легкое смятение. Не помогла даже утренняя йога и медитация. Внешне я была собранной и решительной – внутри извергался вулкан эмоций. Мне предстояло встретиться с Колином и представить свои наброски по взаимодействию с подразделением Майкла, чтобы получить добро на постановку задач команде аналитиков. Поэтому я даже отклонила входящий вызов подруги, предполагая ее расспросы о завершении вчерашнего вечера. Об отношениях со стратегом, развитие которых пока было трудно представить себе даже в общих чертах, я говорить не хотела.
Колин встретил меня в общей зоне отдыха. Я быстро развернула голограмму с примерной схемой интеграции и приготовилась к разговору.
– Привет, Мари. – Босс обратил на меня все свое внимание. – Давай посмотрим, что получается.
Мужчина внимательно изучил графики и задал уточняющие вопросы. Я, рассчитывая на формальное одобрение, уже строила планы на плодотворную работу с небольшим кругом подчинённых.
– Послушай, я по-прежнему готов дать тебе карт-бланш, но буквально с утра получил голограмму от Майкла. Он попросил отложить начало работ до своего возвращения. Извини, Мари, но это крайне серьезное для нас дело – объединить все данные компании. Все наши технологии под патентами, и ребята очень серьезно относятся к нарушению закрытых контуров. Он говорил тебе об этом?
– Говорил, но я решила, что мы всё обсудили после совещания! – Я с досадой уставилась на босса. – Хорошо, я свяжусь с ним.
Какого черта? Майкл знал, что с утра я пойду к Колину. Почему не сказал прямо? Забыл из-за важных дел, связанных с боевой высадкой на территорию под названием Марайя?
Возвращаясь в свой кабинет, я задумалась. Возможно, Майкл прав в том, что касается отделения личного от профессионального? Столкновение рабочих интересов можно решать через босса, оставив за скобками интимные отношения. Но, поразмыслив немного, я поняла, что так не пойдет. Стратег и в рамках деловой этики должен был предупредить меня о своем решении. Более не колеблясь, я набрала голограммку.
"Здравствуй. Прости если отвлекаю, но нам нужно обсудить сегодня твои поправки в предыдущий план. В противном случае моя работа заморозится на две недели. Жду звонка в любое удобное для тебя время".
Майкл не ответил ни через час, ни к вечеру. Из-за этого я весь день была на взводе. Вечером намечался спортзал и силовая тренировка, но моя досада требовала выплеска иного рода, и я решила отправиться в тир. Только я успела вызвать лифт, как рядом возник Джаспер.
– Мари, привет. – Глава безопасности обратил внимание на спортивную сумку. – Идёшь в спортзал?
– Сегодня я решила пострелять, – немного мрачно ответила я и тут же спохватилась: ни к чему демонстрировать эмоции. – А ты каким спортом увлекаешься?
– Пострелять я тоже люблю, – глаза Джаспера загорелись. – У нас есть постоянная бронь в тире. Или хочешь, поехали на полигон? Ты была там?
– Ещё нет, но у меня была виртуальная экскурсия по полигону, а это почти то же самое. – Я подумала всего секунду. – Поехали. Это будет классный опыт.
Джаспер удивил тем, что отказался от автопилота и сам вел аэромобиль. Мощные руки безопасника лежали на руле управления.
– Я тестирую мануальное управление воздушным транспортом во всех наших симуляциях и любых погодных условиях, – спокойно объяснил мужчина, заметив мой вопросительный взгляд. Всей своей манерой держаться он излучал уверенную силу.
Я прониклась уважением к Джасперу, который в своей форме напомнил мне крутого спецагента из старых фильмов. Как бы ни культивировались в современном мире ненасильственные методы, но этот образ ещё очень-очень долго будет окутан ореолом власти и секса. В основе которых лежат одни и те же психологические механизмы.
– Почему стрельба, Мари? – искоса глянул на меня мужчина. – Очень непопулярное хобби.
– Совет психотерапевта. Она говорит, что я подавляю агрессию вместо того, чтобы правильно ее выражать. Это довольно опасно для психики. Были варианты пойти на борьбу, но мне некомфортна сама мысль о том, что придется наносить удары другому человеку.
– Понимаю…а как же причинение вреда на расстоянии?
– Поражение мишени, – твердо ответила я. – Я никогда не представляю живых людей. Я бью по трудностям и "факапам". Поражаю цель, настраиваюсь на победу.
– Я так и подумал, что ты очень боевая, в хорошем смысле этого слова, – улыбнулся Джаспер. – Это очень похоже на всех нас. Мы такие же.
Время за непринуждённой беседой пролетело незаметно, и вот мы прибыли на аэростоянку возле большого серебристого Ангара. Внутри были настоящие полосы препятствий, снаряды для спортивного скалолазания и небольшое стрельбище, куда мы и направлялись.
– Какое оружие предпочитаешь? – деловито спросил Джаспер. – Есть Глок последнего поколения без стали, очень лёгкий. Только внесу твои отпечатки в базу.
Мужчина подошёл ко мне, взял за руку, перебрал пальцы и аккуратно приложил их по очереди к небольшому сканеру на своем напульснике. Ладони безопасника были широкими, жесты уверенными. Прикосновения не внушали дискомфорта, но не более того. Невольно я подумала, что будь на его месте Майкл, мое сердце уже выпрыгивало бы из горла.
В следующие пять минут я пристреливалась к неподвижным голографическим мишеням, а потом дала команду на движение и била уже на скорость. Рядом мерцал экран с моими показателями.
– Неплохо, – похвалил Джаспер, хотя я знала, что он преувеличивает: мои навыки были весьма средними. Зато я получала необходимую психологическую разрядку. Безопасник подошёл к стенду с метательным оружием и выбрал узкие ножи, а потом эффектно прокрутил один на ладони.
– Пробовала когда-нибудь?
– Нет. Как-то не представилось случая.
– Могу показать основы.
– Пожалуй не стоит, – медленно произнесла я. Почему я отказываюсь? Где триггер: не хочется переходить границы с очередным коллегой? Или все дело в том, это не Майкл. – Или стоит? Давай я попробую, а если ничего не получится, ты никому об этом не расскажешь.
– Идет, – улыбнулся мужчина. – Иди сюда. Так, встань здесь, ногу вперёд. Не торопись, сначала найдем центр тяжести. Тут все просто – он ровно посередине, сбалансированный. Руку назад и вверх – дай простор для замаха, – Джаспер чуть приобнял меня, разворачивая корпус тела под нужным углом, рукой обхватил запястье. – Не сжимай лезвие, представь, что у тебя в руках что-то хрупкое. Ты на оптимальном расстоянии – нож успеет сделать всего пол-оборота и воткнется лезвием. Если постараешься. На что злишься прямо сейчас, Мари? – Безопасник понизил голос и почти зашептал мне в ухо. – Или на кого?
– Только на то, что в сутках так мало времени. – Суховато ответила я. – Кидаю?
– Давай. Джаспер ещё немного задержал меня в своем полу-объятии, а затем плавно подался назад.
Я метнула нож впервые в жизни и, конечно, ждала, что он плашмя стукнется о мишень – но неожиданно попала острием в самый край.
– Тебе нужно немного тренировки, и будешь бить, как ниндзя, – улыбнулся мужчина. Но я решила, что на этом хватит: близость безопасника становилась двусмысленной. Он был очень привлекательным. Если бы не моя тяга к стратегу, у безопасника были бы все шансы.
– Прости, Джаспер, и спасибо тебе, но это не мое, – я изобразила грусть. – Лучше подтяну навыки стрельбы, а ты продолжай.
Я постреляла ещё немного, пока безопасник не сообщил, что пора возвращаться. В молчании мы дошли до аэрокара; Джаспер словно почувствовав небольшое напряжение, дал команду включить фоновую музыку.
– Мари, ты не против, если я сделаю пару звонков?
– Конечно нет, – с облегчением выдала я. Джаспер был приятным парнем, но слишком явно выдал свои намерения. Мне не хотелось это поощрять. Я погрузилась в свои мысли, пока не услышала голос мужчины, отчего меня мгновенно охватила лёгкая паника.
– Привет, Майк. Звоню узнать, как дела со снятием ландшафта на островах. Да ладно? 10 дней лучше, чем две недели. Рвешься обратно? А я бы не отказался от лишних деньков около океана, – Джаспер непринужденно общался со стратегом, пока я в это время брала дыхание под контроль по системе 4-3-7. – Кстати, – мужчина повернулся ко мне. – Ничего не хочешь передать Мари? Она со мной в аэрокаре, веселились на полигоне. Поставлю на громкую.
Вот чертов спецагент. Позывной «Засранец».
– Да, почему бы и нет. Привет, Мари. Понравился полигон? – Ровным тоном спросил стратег.
– Было круто, – я решила, что не буду мямлить и добавила в голос вызова. – Ты очень кстати. Хотелось бы узнать, прочитал ли ты мое утреннее сообщение.
– Только что. – Голос стратега был усталым. – Я был без связи. Сегодня снимали подводную пещеру. Собирался делать звонки через полчаса, но Джас опередил.
– Странно…Шеф сказал, вы связывались с утра.
– Да. Я набрал его в пять утра. Колин встаёт в пять на пробежку. Не хотел тебя беспокоить. Вчера ты выглядела усталой.
Я покраснела и потому не смогла сразу сформулировать ответ. Джаспер все это время смотрел на меня.
– Это все? Мне нужно в душ, – грубовато сказал Майкл. – Джас, расскажу все завтра. Пока, Мари. – И стратег отключился.
Я почувствовала себя виноватой, а потом вновь разозлилась. Какого…? Почему мне всегда не по себе, если речь идёт о Майкле? Что это – стечение обстоятельств или сознательная манипуляция? Похоже, мне пора всерьез охладить голову. Попала в дружелюбную атмосферу и конкретно расслабилась.
– Мари, – тихо сказал безопасник. – Я прошу прощения, если лезу не в свое дело. Но так получилось, что я все же имею некоторое право сказать тебе одну вещь. Майкл отличный специалист, предан делу и компании. Человек он тоже неплохой, токсы у нас не задерживаются. Шеф говорит, что ты тоже настоящая находка. Мы все хотим, чтобы ты работала у нас как можно дольше, а если бы ушла когда-то, то только не по причине дискомфорта.
– Я тоже этого хочу. Слушай, Джаспер, можно я прерву тебя? Отношения между сотрудниками не поощряются?
– Нет, дело не в этом. Мы тестируем всех на адекватность и психологическую устойчивость. У сотрудников между собой могут быть отношения, они и сейчас есть. При расставании все заканчивается миром, мы не чувствуем никаких негативных эффектов. Кроме одного случая.
– Дай угадаю: он связан с Майклом?
– Да, Мари. Пять лет назад у него был долгий роман с сотрудницей стратегического центра. Все закончилось очень плохо. Она даже запросила реабилитацию за счёт компании. Я проводил внутреннее разбирательство, подозревая Майкла в насилии. Не физическом, если ты поняла, о чем я. Психологический абьюз. В полицию она не заявляла. Не было никаких оснований считать, что Майкл виноват в ее психологическом расстройстве. Однако она уволилась и отказалась объяснять причины. А через полгода мы узнали о суициде.
Кажется, у меня пропал дар речи.
– Ты думаешь, лично ты, Джаспер, что Майкл довел ее до самоубийства?
– Нет, если бы думал, то сделал бы все, чтобы Майкла не было в компании, – твердо ответил безопасник. – Но я просто обязан был предупредить. С Алисой происходило ещё что-то, но Майкл, как мне кажется, не слишком удачно разорвал связь. Он отказался говорить об этом, у меня не было оснований давить. Все считают, что это было своего рода совпадение. Майкл своеобразный человек. Неплохой друг.
– Но не самый подходящий партнер, – закончила я.
– Да. – Джаспер вздохнул. – Чувствую себя последним подонком. Не думай, что я соотношу тот случай с тем, что происходит сейчас. Но я отвечаю и за личную безопасность команды. Сама решай, говорить тебе об этом с ним или нет.
Я никогда не смогу этого сделать.
– Джаспер, честно не знаю, должна ли я сказать "спасибо"… Я не уверена, что мне нужно было это знать. Высади меня у офиса, пожалуйста, я возьму такси.
– Уверена? Могу добросить прямо до дома.
– Да. Я пока не решила, что делать. Может, прогуляюсь.
– Как скажешь. – Мужчина мягко спланировал к аэростоянке.
Я добрела до свободного кара и набрала в приложении свой адрес. Стоило машине тронуться, как из глаз потекли слезы. Вот дерьмо. Я знала, что давить эмоции не стоит, и просто ждала, пока психика освободится от напряжения и шока. Отрефлексирую потом. Я хотела только одного: добраться до постели и уснуть, отложив мысли на завтра.
Глава 4. Температура плавления
Уснуть не получилось. Я лежала в темноте, задав на потолке звёздное небо с медленно вращающимися туманностями. Роби прильнул к руке, даря тихую ласку.
В этом состоянии меня настиг входящий голосовой вызов. Я даже не сомневалась – это Майкл, и с горечью подумала, что если крайне важный для меня рабочий момент он проигнорировал, то мои контакты с Джаспером – конечно же, нет. Неужели я имею дело с мужчиной, помешанным на контроле? Но мастер строить сценарии должен понимать, что ничем хорошим такие расклады не кончаются. Первым побуждением было сбросить вызов, но я подавила порыв. "Я – ответственный взрослый! Я – ответственный взрослый". Мантра ни черта не помогла, но я не глядя ткнула в экран напульсника.
– Мари, ты злишься?
– Нет. То есть немного, совсем немного. Мне не трудно подождать тебя, правда, и отработать все моменты ещё раз. Но почему ты не сказал об этом лично?
– Вчера я думал совсем о другом, а утром берег твой сон. Мари, не кипятись. Нам правда лучше будет ещё поработать вместе. Я семь лет занимался центром, как собственным детищем. Как думаешь, просто открыть его двери со всеми секретами и наработками?
– Если посмотреть с такого ракурса, то ты прав, – с неохотой признала я. – Но лучше в будущем излагай свои мотивы яснее, договорились? Если это для тебя важно, я обязательно прислушаюсь.
– Рад это слышать. А мне интересно, что важно для тебя.
– Не спросишь, чем мы с Джаспером занимались на полигоне? – я решила "потроллить" Майкла из-за оставшегося чувства противоречия.
– Нет, если только ты сама не хочешь рассказать, – голос стратега стал ниже.
– Мы постреляли.
– Отлично.
– Ты не злишься?
– Почему я должен злиться?
– Ну, например, из-за того, что это не ты учил меня метать ножи.
– Скажи, Джас сам пилотировал?
– Да. Откуда ты…
– …Знаю, что он производил впечатление?
– Мне так не показалось.
– Утром того для, когда я принес тебе кофе, в твоём кабинете сидел Джас.
– Он не сказал…
– Зато сказал кое-что другое, я прав, Мари? Спроси меня.
– О чем?
– Спроси о том, что случилось с моими отношениями на работе пять лет назад.
– Ты пугаешь меня. Нет, я не буду спрашивать.
– Почему? Боишься узнать правду?
– Нет, я… все это слишком для меня на данный момент, Майкл. Слишком быстро.
– Я объяснил тебе. Меня не будет две недели. Ребята возьмут тебя в осаду. Я просто предотвращаю риски.
– Господи, это что, классическое мужское соревнование?
– И да, и нет. Я же говорил, что ты потрясающая? Даже любопытно, почему ты сама так не считаешь.
– У меня низкая самооценка. И я не верю, что говорю тебе об этом. Ты даже не мой психоаналитик.
– Я бы стал твоим психоаналитиком. Твоим другом, на худой конец. Даже отцом или сыном. Но лучше любовником.
– Ты уже мой любовник. Я почти отдалась тебе под деревом.
– Нет, ещё нет, Мари. Когда я стану твоим любовником, мы не будем произносить других мужских имен. Или женских.
– Господи-и-и. – Я невольно рассмеялась. Не так, как смеялась раньше: от нервов или растеряности. Я рассмеялась как женщина, которой говорит остроумные непристойности самый желанный мужчина на свете. – А я думала, что служебные романы – это ужасная скука.
– Тебе не будет скучно, я обещаю. Уж это я могу тебе обещать. Но не то, что буду идеальным. Я буду бесить тебя время от времени.
– Это как-то опасно прозвучало. Думаю, мне больше подойдет кто-то менее токсичный.
– Ни черта ты себя не знаешь, Мари.
– А ты знаешь меня? Только не говори, что все понял в первую встречу. Я не плоская, как земля в представлении средневековых людей. И даже не трехмерная. У меня, как у вселенной, примерно десять измерений.
– Ещё немного, и мы снова заговорим о квантовой физике.
– Мне это близко, так как меня полжизни дразнили ботаником.
– Просто они не знали, что мозги – это жутко сексуально.
– И снова мы там, где начали.
Никогда в жизни флирт не приносил столько удовольствия! Майкл ловил полутона и интонации; отбивал мяч точно мне в руки; считывал все смыслы так, как мне бы этого хотелось. В этот вечер я подумала, что если бы у моей души был брат-близнец, им стала бы душа Майкла. Но говорить ему об этом я, конечно, не стала. Информацию об Алисе я предпочла выкинуть из памяти, как ненужный мусор. Мне ли не знать, как двусмысленно может выглядеть трагичное прошлое.
*******
Следующие десять дней тянулись неимоверно долго. Активная фаза работы без Майкла откладывалась, но и без того у себя в команде оказалось множество рутинных вопросов. Выяснилось, что не хватает как минимум одного специалиста-аналитика, поэтому я вплотную занялась собеседованиями с отобранными HR-службой кандидатами.
Майкл сдержал обещание и слал голограммки: фотографии островов и себя на их фоне – ещё более загорелого и с самой настоящей бородой, в которую превратилась щетина за несколько дней. Я сходила с ума, глядя на эти фотографии, а он в ответ потребовал фото татуировки, сказав, что домыслит все остальное. Разок он прислал мне глупого кота с сердцем, которое взорвалось прямо в воздухе, а на следующий день – только несколько слов: "У меня при мысли о тебе все время стоит". Я ответила, что повешу этот текст в виде постоянной голограммы над рабочим столом. Майкл пригрозил, что если я пошутила, он выложит то же самое розами под окнами офиса.
В день возвращения стратега я надела то же, что на презентацию: юбку-карандаш, пуританскую блузку и туфли на каблуках. Мне было любопытно, прочитает ли Майкл скрытый смысл. Я знала, что ему плевать на одежду, но это было вполне конкретное сообщение. И совсем не удивилась, когда мужчина не кинулся ко мне, сшибая все на своем пути, стоило ему войти в мой кабинет. Майкл озадаченно остановился в паре метров, потёр шрам и принялся разгадывать этот ребус. А я в это время закинула ногу на ногу и загадочно улыбнулась, сделав приглашающий жест в сторону кресла.
– У меня есть два варианта, и оба нравятся мне одинаково, – хрипло начал мой викинг, развалившись в кресле. – Первый: ты собиралась избавиться от этой неудобной одежды. Второй: замену туфлям будешь искать у меня дома.
– Я в тебе ни капельки не сомневалась.
– Мне рассматривать это, как план на вечер?
– Только если обещаешь не брить бороду.
– Согласен. У тебя есть для меня что-то по работе?
– Уже на твоей почте.
– Тогда не буду тянуть и пойду в центр, быстро разгребать все накопившееся.
Майкл поднялся и направился к двери.
Стоп-стоп-стоп, и это все?
Не веря, что стратег просто-напросто удалился, я скинула туфли и быстро прокралась к двери. Она моментально открылась и Майкл шагнул внутрь, стиснув в сильных руках. Прижал к створке, не позволив дотянуться до пола, жадно припал к губам. Мне показалось, что его волосы пахнут океанской солью.
– Теперь все, – криво улыбнулся, – до вечера.
Втянул воздух, опустил на пол.
– Кажется, ты сам себя наказал.
– Да. – Майкл провел большим пальцем по моей нижней губе. – Сам.
Поцеловал ещё раз, легко и нежно, и ушел окончательно.
Я маялась весь день, ожидая вечера. Впервые на новой работе мне хотелось не растянуть время, а сжать его до предела. Влюбленность ощущалась не пресловутыми бабочками в животе, а мягким захватом горла. Я боялась разгорающихся чувств и их же приветствовала. Мне уже не двадцать, твердила я себе, когда же я начну жить без страха? Хватит ли мне опыта, чтобы не допустить глупых ошибок, свойственных молодости? Схватив бумажный блокнот, я начала произвольно рисовать левой рукой свои ощущения, но привычное психологическое упражнение работало не так, как хотелось бы. Получилось что-то вроде птенца, который покидает гнездо, расправив крылья, но одно из них вышло как будто надломленным. Я смяла листок и выкинула его в сортировщик мусора. Зациклиться на случившемся мне не дал входящий вызов. Колин.
– Мари, звоню сообщить, что слегка надавил на Майка, чтобы с его стороны больше не было задержек. Знаю, что тебе важно быстрее приступить к реализации проекта, по плану мы должны сделать это до нового календарного года. Договорились, что вы придете к соглашению уже сегодня. Думаю, это растянется на весь вечер, но завтра оба можете взять выходной. Выложите план в систему, поставьте тег на меня. И можете быть свободны до понедельника. Не отпускай его сегодня, пока все не утвердит.
– Да, конечно, шеф, – растерянно ответила я, увидев в происходящем знак судьбы. – Нет проблем. Так и сделаю. Стратег не отвертится.
Работать весь вечер? Но, в конце концов, именно этого я и добивалась. Что ж, личную жизнь можно и отложить.
Быстро набрала голограммку:
"Майкл, сейчас говорила с шефом. Останемся в офисе?"
"Нет, все по плану. Поужинаем и поработаем у меня. Я зайду за тобой в 5".
К назначенному часу я была полностью готова: настроила доступ с личного гаджета ко всем нужным файлам. Почувствовав себя сухарем, обновила прическу и сделала лёгкий макияж. Какие ещё ритуалы должна провести женщина, готовясь к свиданию? Но ведь у нас не свидание. Или как раз оно и есть – в духе трудоголиков, какими мы и являемся?
Майкл пришел ровно в пять – ни раньше, ни позже. Было бы странно ожидать другого от стратега, который всегда следовал намеченным планам и тщательно разыгрывал спонтанность. Практически в полном молчании, которое нисколько не тяготило, спустились на лифте и дошли до электрокара. Мы были словно партнёры по преступлению – молчаливые, собранные и объединенные общим секретом.
В машине мужчина взял меня за руку.
– Это кольцо…хотел спросить. Оно очень маленькое.
– Да, его подарили родители, когда я была ещё совсем кроха. Было впору, а с возрастом пришлось сместить на мизинец.
– Оно дорого тебе, не так ли? Ты почти не носишь никаких украшений.
– Дорого, – помедлила я. – И почему ты такой наблюдательный? Это все, что осталось у меня от родителей, дома и детства.
– Прости, Мари. Моих тоже не в живых.
Я отвернулась к окну и сморгнула влагу. Уже не слезы – и это хорошо. По стеклу бежала реклама портативных солнечных батарей.
– Я не буду расспрашивать и играть в психоаналитика. Но, Мари, ты можешь сказать все все, когда сама захочешь.
– Спасибо, – тихо ответила я.
Пошел дождь; лобовые стекла окутало серой пеленой. Автопилот исправно справлялся со своей задачей. В молчании, переплетя пальцы рук, мы поднялись в квартиру Майкла. Я ожидала увидеть что-то вроде лофта с кирпичными стенами или стальной минимализм, но берлога стратега оказалась очень традиционной – дерево, мягкая мебель, библиотека. Хай-тек взял свое только в виде крутой техники – умных окон без штор, навороченной двери с кодом доступа и пола с подогревом.
Майкл сразу откупорил бутылку вина, и я с благодарностью приняла бокал. Сухое красное, мое любимое. Пока я прогуливалась по просторной гостиной, стратег сервировал стол доставленной из ресторана едой. Ноги утопали в мягком ворсе ковра. Дом Майкла словно приглашал к тому, чтобы расслабиться, но я помнила, зачем мы здесь, в первую очередь.
Зачем? Ах да, работа.
– Давай обсудим все прямо за едой? Боюсь, что потеряю способность связно мыслить. У тебя так уютно.
Майкл не возражал, и мы устроились за столиком, развернув экран. Он разделил пространство между нами, словно отбросив по разные стороны ринга. Увы, настало время вернуться к нашим разногласиям.
Давай уже покончим с этим поскорее.
Однако ни вкусная еда, ни лёгкое вино не отменяли того факта, что мы по-прежнему не могли сойтись в главном. Майкл настаивал на автономии и не хотел давать доступа к важным данным, я предлагала ограниченный доступ по верификации для определенных сотрудников.
– Послушай, но в таком варианте нет смысла вообще говорить об объединении данных, – почти с отчаянием, держа себя в рамках строго делового подхода, сказала я спустя два часа непрерывного спора. Аргументы стратега показались мне недостаточно обоснованными, и я вновь подумала, что он помешан на контроле. Зачем я тогда нужна в этой компании?
– Мари, – Майкл с досадой потёр лоб, – я не могу этого сделать.
– Но тебе же придется, – я попыталась как можно более дипломатичнее намекнуть, что босс на моей стороне. – Колин выразился достаточно прямо.
– Колин прислушается ко мне, – с нечитаемым выражением мужчина откинулся на спинку стула. – Стоит ему только поглубже вникнуть во все риски.
– Ты просто упрям! – Не сдержалась я. – Не хотела этого говорить, но отсутствие гибкости – это не профессионально. Серьезно, ты вообще не готов поверить моим доводам? Думаешь, я двадцать лет работала в сфере данных и ничему не научилась?
– А ты же не думала, что я приму твою точку зрения только из-за того, что у меня есть к тебе чувства?
Слова окатили холодом, мне в лицо будто выплеснули стакан ледяной воды.
– Похоже, мы не к чему не пришли. И здесь не обойтись без медиатора. Привлечем третью сторону. А сейчас мне пора.
Поднявшись с кресла, я обула туфли и гордой походкой, выпрямив спину, направилась к двери. Майкл не увидит моей слабости. Однако открыть стального монстра оказалось не так-то просто.
– Чтобы выйти, тоже нужен код, – донеслось из-за спины.
– Серьезно? Твое жилье нельзя покинуть по собственной воле? И кого ты тут держишь? Сумасшедшую жену?
– Дорогая Джен Эйр, – Майкл плавно встал. – Я открою дверь, если подумаешь ещё раз, хочешь ли на самом деле вот так уйти.
– А что мне здесь ещё делать?
Стратег приблизился, и я молча отвернулась к двери.
– Код – твое имя.
– Но здесь нет букв.
– В цифровом эквиваленте.
– У меня нет времени и желания разгадывать твои загадки. Хотя нет, давай-ка наберу Сергея. Это как раз по его профилю.
– Так хочешь поссориться? Не хватает острых ощущений?
Майкл надавил всем телом сзади, прижав меня к двери. Похоже, я вывела его из равновесия. Плевать. Он делал со мной то же самое, и не раз.
– Думаешь, секс решит наши проблемы?
– У нас нет проблем. Проблемы только у данных.
– Отпусти. – Я уперлась руками в дверь. Мужчина тут же этим воспользовался, обхватив одной рукой грудь, а второй с силой придавил живот.
– Вот это проблема, Мари. Хочешь узнать, насколько большая?
В поясницу явственно упиралась проблема Майкла.
– Отпущу, если убедишь, что хочешь уйти, – ухо обдало жарким дыханием. Майкл выполнил обещание – взбесил меня, но какая-то часть сознания ехидно намекнула, что дело было не только в рабочих разногласиях. Мне надоело быть ведомой. Хотелось дразнить и истязать, темное начало требовало подчинить себе самоуверенного стратега. А затем и самой подчиниться.
Рука мужчины скользнула вниз, задрала узкую юбку, проникла в кружевное белье.
– Ты намокла.
– Перестань! – Непристойные слова задевали гордость, подняли со дна муть старых комплексов.
– Окей. – Майкл убрал руку и отстранился. Не веря, я развернулась и уставилась в спину мужчины, который как ни в чем ни бывало отошёл к столу и плеснул в бокал вина. Стыд, ярость, досада и почти ненависть всколыхнулись в душе. Стратег снова обламывал меня в свойственной только ему возмутительной манере. Он не поддался на мой сценарий, где он из кожи лезет вон, чтобы взять штурмом неприступную крепость, а я снисходительно капитулирую, вручая, словно великую милость, ключи от города.
