Текст книги "Тайна вдовьей таверны (СИ)"

Автор книги: Агния Сказка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Заклинание призыва, – повторила призрак и посмотрела на меня как на недалекую дурочку. В её взгляде читалось превосходство и презрение. – Мы с ним поговорили, и он рассказал, что хочет восстановить таверну, чтобы сюда заглядывали проезжающие. Здесь же раньше был большой тракт, – пересказывает известные ей факты.

– Вы помните, что здесь было раньше? – я ухватилась за заинтересовавшую меня фразу, словно утопающий за соломинку.

– Не помню! Ты чем слушаешь? – получаю я выговор от призрака. В её голосе сквозило раздражение и нетерпение. – Я же говорю: не помню, что было до моей смерти и кем я была! – раздражается она.

– Ладно, простите. Продолжайте, – извинилась, так как лучше не нарываться. Мне еще в этом месте жить. Кстати, если я жена безвременно почившего Джона, то где обитала все это время? Если бы здесь, то призрак бы меня видела, а так привидение меня не знает. Во мне нарастало подозрение, что во всей этой истории есть ещё какие-то темные пятна.

– Мне Джон рассказал, что раньше здесь была богатая таверна. А потом здесь появилась я. И все, люди стали обходить стороной это место. И, как видишь, все пришло в упадок и запустение, – и собеседница обводит рукой помещение. В её голосе слышалась грусть и сожаление о былом величии. – Мы заключили с ним договор на крови, что он помогает мне покинуть полностью этот мир, а я помогаю ему вернуть таверне прежний облик.

– Как помогаете? – я с сомнением посмотрела на полупрозрачный сгусток энергии. Ведь привидения можно такими считать? Правильно? Или это в моем мире их считают сгустками, а здесь нечто другое?

– В основном не мешаю и народ не отпугиваю, – призналась, как мне показалось, смущенная дамочка. В её голосе промелькнула нотка вины.

– Ничего себе не отпугиваете! – я вспоминала, как она шуганула старостину дочку и эту старуху. Во мне закипало возмущение.

– Ну, я думала, вы воришки, – развела руками привидение. – Думала, вы пришли украсть все, что сюда успел принести Джон.

– А ты откуда старостину дочку-то знаешь? – у меня в голове была каша, которую я пыталась сейчас проанализировать и разложить по полочкам. Я чувствовала, как во мне нарастает раздражение от этой неразберихи.

– Так она с Джоном приходила, давненько еще, – пожала плечами дамочка. – Я почему и удивилась, что ты жена Джона, – продолжает болтать привидение. А я внимательно слушаю. – Они ж со старостиной дочкой жениться хотели, да староста не давал добро. Джон у него наемным рабочим был. Появился неведомо откуда и сразу на нее глаз положил. А старосте зачем нужен нищий, хоть и родовитый, зять? – привидение говорила без остановки. Болтливая, видимо, при жизни была.

– А ты откуда знаешь, что родовитый? – я нашла стул и присела. Видимо, долгая у нас будет беседа с привидением. Надо имя ей, что ли, дать какое.

– Так староста сказал. Он со своим прихлебателем этим сюда часто заявлялся, когда дочку искал. Он все боялся, что Джон-то ее обрюхатит, вот и гонял их постоянно. А эти все бегали от него.

– Так. Что я имею… Я вдова Джона, который знатный, но почему-то бедный. Хотя почему бедный? Он же на какие-то шиши это все купил, – и я обвожу рукой вокруг себя. И таверну купил, и припасы. И, видимо, были деньги на восстановление и все остальное. Где теперь эти деньги – вопрос. Этот же самый Джон до меня шоркался с дочкой старосты, которая сейчас хочет меня грохнуть, – подвела я новые выводы. Так сказать, обновила информацию. Во мне росло отчаяние от осознания всей сложности ситуации. – Он же заключил договор с призраком, а исполнения договора хотят от меня. Здорово.

– Все верно, – подтвердила все мной сказанное дамочка.

– А я еще про барона забыла. И что, если не восстановлю таверну, он ее снесет, – вспоминаю я про условия, что поставил передо мной тот самый староста. Меня охватил ужас от мысли, что все мои усилия могут оказаться напрасными.

– Про барона не знаю, сама от старосты только что об этом услышала, – уточняет призрак.

– Идти мне некуда и не к кому. Я ни черта не помню, и единственным источником информации являются полупрозрачная субстанция и толстый мужик с хитрым алчным взглядом. Супер! – говорить, что пыла и энтузиазма у меня поубавилось, не следует. Во мне нарастала безнадежность.

– Сама ты субстанция, – вдруг обиделась призрак.

– Прости, но у тебя даже имени нет, – я действительно не хотела обидеть привидение. Мне с ней еще здесь придется долго сосуществовать, я так понимаю. Потому что, как ни крути, чтобы выжить, мне надо восстановить эту самую таверну и найти способ упокоить безымянного призрака.

– Имя – это дело наживное, – ворчит привидение.

– Согласна, – ну а что, как там бабушка говорила. Называй меня хоть горшок, только в печку не сажай. – Так что делать будем? Ты как Джону помогала? – я бросила взгляд на очаг, огонь в котором я так и не разожгла, а все благодаря стараниям этой вот дамы.

– В основном не мешала, но порой и советы давала, – отзывается привидение.

– Ну, тогда оставим вашу прежнюю договоренность, – усмехаюсь ее словам. – Ты мне тоже не мешай, я тут огонь хочу разжечь, – и киваю на очаг, а на лице призрака появляется вроде как виноватое выражение. Сложно понять, так как она полупрозрачная. Я возобновляю попытки разжечь огонь. Несмотря на то что дрова теперь сырые, мне все же удается это сделать. И вот уже дно котла облизывают языки пламени.

Натаскала воды, что оказалось не так-то и просто. Это в условиях городской квартиры просто открыл кран, набрал воды и вылил куда-то, здесь посложнее и энергозатратнее. Неудивительно, что владелица этого тела такая подтянутая. Видимо, с физическим трудом девушка была знакома не понаслышке. Наполнила котел, подложила дровишек и поняла, что помыться, конечно, очень охота, но перед помывкой неплохо бы устроить уборку. Во мне проснулось желание хоть как-то облагородить это место.

Призрак мне не помогала, но и, слава богу, не мешала. В данном случае меня это вполне устраивало. Я вынесла из зала всю сломанную мебель и использовала ее как дрова. Я, конечно, не плотник, но и мне понятно, что использовать ее можно только в качестве дровишек. Нашла метлу и вымела весь мусор и опилки, что были в зале, а также смела паутину со стен. Намотала тряпку на швабру и, где удалось, протерла стены. Посмотрела на труды свои и поняла, что толку от такого мытья мало. Меня охватило отчаяние от осознания масштаба предстоящей работы.

– Здесь есть лестница? – я выцепила взглядом призрака. Она молча наблюдала за всем, что я делала.

– На чердаке, – отозвалось привидение.

– А здесь чердак есть? Ничего себе, – я его не обследовала. – Покажи, как туда попасть, – попросила свою полупрозрачную компаньонку. Привидение кивнуло и поплыло в сторону лестницы. Мы поднялись на второй этаж. С ужасом представила, что второй этаж оказался совершенно нетронутым. Меня аж передернуло от предстоящего фронта работ. Во что ты ввязалась, Маринка, или правильнее сказать Маргарет? Оказывается, за лестницей была еще одна неприметная лесенка, по которой я поднялась и толкнула крышку люка. Она открылась и даже не скрипнула. Странно.

Взгляд скользнул по петлям, и сердце кольнуло: свежая смазка!

Значит, не я первая здесь сегодня… "Кто-то"? Да нет, скорее всего, Джон, кто же еще. С замиранием сердца заглядываю на чердак. Огромная комната под самой крышей, пронизанная косыми лучами заходящего солнца, льющимися сквозь два круглых окошка. "Боже, уже закат! А я и половины не сделала! Так я эту таверну до скончания века восстанавливать буду…" Но чердак… Он показался мне в сто раз уютнее, чем вся таверна вместе взятая. Дерзкая мысль пронзила сознание: "А что, если освободить это место и поселиться здесь? Внизу ни одна комната не тронула, не зацепила… А здесь…"

Здесь были только старые сундуки и ящики, стоящие на полу, покрытом толстым слоем пыли, изрезанным свежими следами. "Не так давно их притащили", – отметила я. Сгорая от любопытства, я открывала один сундук за другим, и глазам представали сокровища. Постельное белье, занавески, сверкающая посуда, скатерти тонкой работы, куча всякой всячины, о назначении которой я могла только догадываться. В ящиках – тоже горы добра.

"Джон решил спрятать кое-что… Подальше положишь – поближе возьмешь, да?" Он явно все продумал до мелочей, знал, что и в каком количестве покупать. В углу высились тюки с подушками, матрасами и одеялами. И тут мой взгляд упал на два сундука-чемодана. Они отличались от остальных, словно повидали мир. "Явно использовались в путешествиях".

Я прикоснулась к тому, что поменьше. Замка не было, но и открыть его не получалось. Осмотрела со всех сторон, ощупала каждый уголок – безрезультатно. На крышке виднелся герб: птичка, похожая на голубя, с маленьким голубеньким камушком вместо глаза. Инстинктивно я провела рукой по крышке и нажала на этот "глаз". Щелчок! Крышка подалась, и я, поддев ее, открыла сундучок. Внутри – личные вещи Джона. Сверху аккуратно сложены несколько рубашек и штаны, а ниже – туго набитые мешочки с монетами. Их было так много, что я решила отложить подсчет на потом. Сбоку лежал свернутый свиток. Развернув его, я прочитала то ли родословную, то ли выписку из церковной книги: виконт Мишель Абрау берет в жены Агнес, урожденную Де Бросса. Спустя два года у них родился сын, которого назвали Джоном. Агнес, к сожалению, умерла при родах.

Я перечитала документ еще раз, пытаясь осмыслить прочитанное. "Неужели тот самый Джон Абрау – мой погибший муж – сын виконта? Дворянин? Но почему тогда он был женат на мне? И староста говорил, что я служила у барона…" Я отложила свиток и развернула следующий. Это было официальное свидетельство о смерти виконта Мишеля Абрау. А затем… брачный договор. От увиденного у меня перехватило дыхание. Меня, вернее, хозяйку этого тела, продали, как скотину на ярмарке! Причины, по которым девицу по имени Маргарет, урожденную Сегюр, выдавали замуж за Джона Абрау, не указывались, но приданое было огромным. "Что же случилось в жизни этой Маргарет, что от нее так хотели избавиться?"

– Э-э-э-й, ты зачем меня сюда отправила? – проищзнесла я тихо, заметив промелькнувшее привидение. – Здесь нет лестницы. И, видимо, никогда не было, – призрак попытался скрыться, но я обернулась. – Не убегай! – крикнула я, и она остановилась. – Ты хотела, чтобы я это нашла? Кто тебе Джон? – я видела, как призрак сомневается, медлит. – Ты Агнес? Мать Джона? – выпалила я первое, что пришло в голову. Но по тому, как на меня сверкнул взгляд привидения, я поняла: попала в точку. Призрак метнулся вниз, и я бросилась следом. Мне нужны ответы!

Ноги предательски соскользнули на неудобной лестнице, и я, кубарем полетев вниз, пересчитала задом все ступеньки. Призрак подплыла ко мне и замерла в ожидании.

– Да, я Агнес. Но я почти ничего не помню. Помню себя девушкой, молодой и счастливой. А потом… потом в таверну пришел Джон и позвал меня, – ее голос дрожал.

– Что значит "позвал"? – я еле сдерживала слезы, растирая ушибленное место.

– Не знаю. Что-то произнес… заклинание, и я стала вот такой, – она кивнула на себя.

– А была какой? – в голове царил хаос.

– Просто духом, – пожала плечами Агнес. – Но так мне больше нравится, – призналась она.

– Ты мать Джона, – я не могла поверить своим ушам. – Но как ты здесь оказалась? Ты же замуж за виконта вышла, – озвучила я только что прочитанное. "И как я вообще читаю на этом языке? Непонятно…"

Так я и сидела, оглушенная новостями, пока не поняла, что уже стемнело, а на кухне меня ждет горячая вода.

Вода для помывки еще теплая – уже хорошо. Но вот проблема: в чем помыть свои телеса? Да и переодеться, как оказалось, не во что. Чердак изучен не до конца. Второй сундук, который, предположительно, принадлежал хозяйке этого тела, еще ждет своего часа. Вздохнув, я сбегала наверх и схватила штаны и рубашку Джона, что были у него в сундуке. "Хоть что-то!"

Пришлось еще принести два ведра воды и найти в закромах корыто. Видимо, его использовали для стирки. Но и для мытья, я думаю, сгодится. Главное – оно было целым и относительно чистым. Полностью чистым я сделала его уже самостоятельно. А вот как выйти из положения с мылом, я понятия не имела. Обшарила все углы, но мыла так и не нашла. Бессилие и раздражение нарастали.

– Тебе нужна помощница, – вдруг прервала мои бесплодные поиски Агнес. Я и забыла, что она все это время кружила под потолком, наблюдая за моими метаниями. – Да и докупить тебе еще много чего нужно, – авторитетно заметила призрак.

– Для начала мне надо выяснить, что у меня вообще имеется, – если честно, настроение было паршивым. День прошел, а что я сделала? Практически ничего. И тут я поняла свою бабку, которая вставала с рассветом, а то и раньше. Дел полон рот, а времени – кот наплакал. Вот они, сельские будни! – Ты не знаешь, случаем, где здесь мыло завалялось?

– Мыло? – привидение посмотрело на меня как на дуру. – А зачем? Ты на праздник, что ли, собираешься?

– Да! – огрызнулась я, чувствуя, как во мне закипает злость. Судя по тону вопроса, при жизни Агнес была редкостной стервой. – Ща помоюсь и устрою танцы до упаду, – буркнула себе под нос, но, судя по тому, как оживилась моя призрачная собеседница, ей понравилась эта идея.

– Танцы – это весело, – воскликнула дамочка, а я посмотрела на нее с удивлением. Вот это да! Я как-то не могла представить Агнес веселушкой, танцующей и хохочущей. Скорее грымзой, которая брюзжит, что жарко, все потные и вонючие, и музыка слишком громкая. – Мыло в правом ящике, под ящиком с куропатками, – бросила она, уплывая в главный зал.

"Что за дурак держит ящик с мылом под ящиком с куропатками?" Видимо, мой ныне почивший муженек. Еле нашла, что искала, и вернулась к корыту с уже остывшей водой. Пришлось долить немного горячей и, раздевшись, я принялась мыться. Привыкшая к комфорту, который раньше не ценила и воспринимала как само собой разумеющееся, я не понимала, как помыть всю себя, не упустив ни одного местечка, в таких условиях. С горем пополам справилась с поставленной задачей и, натянув штаны и рубашку на голое тело, решила отыскать Агнес. Выглянула в зал, в котором оставила несколько свечей, чтобы хоть не так мрачно было и страшно, и удивленно замерла. Призрак танцевала. И нет, это были не веселые разухабистые танцы, а что-то до боли напоминающее вальс. Без музыки, но все было настолько красиво и грациозно, что я залюбовалась. Ее движения были полны тоски и грусти.

– Ты красиво танцуешь, – похвалила я призрак, когда танец был окончен. Она как-то странно взглянула на меня и попыталась скрыться где-то на втором этаже. – Агнес, зачем ты меня отправила на чердак? – женщина замерла и, словно задумавшись, постояла какое-то время на месте, а потом медленно вернулась ко мне.

– Ты можешь мне не верить, но я не знаю. Просто знаю, что почувствовала… какой-то толчок. А почему я это почувствовала, не знаю, – призналось привидение. В ее голосе звучала растерянность. – С того времени, как Джон призвал меня, у меня начали появляться воспоминания. И они меня пугают, – разоткровенничалась Агнес.

– А что за воспоминания? – мне стало любопытно. Да и, может быть, это поможет пролить свет на все эти тайны, что здесь творятся.

– Я помню, что счастлива. Играю с малюткой-сыном на опушке леса. Мы ходили собирать ягоды. Он слишком мал, чтобы долго ходить, поэтому удалось собрать лишь маленькую корзинку лесной земляники. Она такая ароматная и вкусная, что сынишка съедает ее всю по дороге домой, и мы с пустыми руками возвращаемся, – рассказывала привидение, и в ее глазах появилось что-то теплое, живое.

– А дальше? – я подбадривала Агнес, ощущая странную связь с этой потерянной душой.

– А дальше не помню, – она расстроенно опустила плечи. – Такие вот яркие, короткие картинки проплывают.

– Странно, – я задумчиво расхаживала по полупустому залу, машинально потирая подбородок. – В документах, что я нашла, сказано, что Агнес умерла при родах. А ты говоришь, что помнишь малютку-сына… Что-то не сходится, – я посмотрела на Агнес. Она лишь растерянно пожимала плечами. – Ты уверена, что это воспоминания? И что это твои воспоминания?

– Не знаю! Ничего не знаю! – призрак, если б могла, то зарыдала бы, а пока только завыла и, взмыв под потолок, сделала несколько кругов. Отчаяние чувствовалось в каждом ее движении. – И зачем Джон призвал меня? Зачем я ему была нужна? Почему не дал упокоиться?

– Ну, если ты была привязана к этому дому, то, наверно, неспроста, – пыталась успокоить Агнес, но она по-прежнему металась под потолком, словно птица в клетке. – Столько тайн, а я даже исходных данных не знаю. Но я постараюсь узнать правду и помочь тебе, – пообещала я призраку. И не потому, что у Джона была с ней сделка. Не потому, что хочу заключить перемирие с Агнес. Просто мне стало искренне жаль ее. – А насчет помощницы ты права, – признала правоту женщины. – Одна я здесь и к осени порядок не наведу. А нам не только порядок нужен, но и процветание этого местечка. Кстати, я рассмотрю идею о музыкальных вечерах.

Привидение немного успокоилось и перестало завывать. Я, взяв свечи, проверила, заперты ли двери. На всякий случай подперла входную дверь еще и стулом, чтобы, если что, грохот меня разбудил. Отправилась на кухню. Утро вечера мудренее, да и потом, я, как ни странно, устала. С ужасом представила, что мне еще предстоит сделать, и, захватив с собой самый большой кухонный нож, отправилась на ту лежанку, что организовал для себя Джон. Не самая удобная постель, но, скорее всего, сейчас про комфорт мне стоит забыть. "Как там говорила героиня унесенных ветров? Подумаем об этом завтра". Вот и я с наступлением нового дня обо всем подумаю и набросаю план на следующую неделю. А дальше видно будет. Надо не забыть, что меня еще староста ждет, чтобы бумаги какие-то переоформить.

– Доброй ночи! – крикнула на всю кухню, надеясь, что мой голос прогонит наступающую тьму.

– Спи уже, – недовольно ответила Агнес. – Я покараулю, – попыталась успокоить меня, глядя, как я положила под подушку нож. В ее тоне прозвучала забота, и мне стало немного спокойнее.

Глава 3.

Утро встретило меня настойчивым кукареканьем петуха. «На суп его, что ли, пустить? – промелькнула раздраженная мысль. – Хотя нет. Будильника-то у меня нет, а значит, пока еще сгодится, горластый!» От вчерашних непосильных трудов тело ломило, но, как говорил кот Матроскин: «приятная усталость». Утешала себя, как могла. Итак, я решила первым делом таверну в более-менее божеский вид привести, а затем уже пытаться найти концы в этом запутанном клубке тайн и секретов.

Завтрак оказался на удивление сытным, так как вчера, пока я металась в поисках мыла, наткнулась на припасы сыра и колбасы.

– Агнес, а почему продукты не портятся? – внезапно осенило меня. Холодильника-то нет, а все выглядит так, словно только сегодня с рынка принесли.

– На них стазис, – лениво ответил призрак из-под потолка кухни.

– Ста… что? – я чуть сыром не подавилась от неожиданности.

– Заклинание такое, чтобы продукты не портились. Но имей в виду, те ящики, что ты вскрыла, с них заклинание снято при распаковке, – добавила Агнес. Ее голос звучал так, будто она говорила о чем-то само собой разумеющемся.

– Здесь есть магия?! – я таращила глаза от удивления. Хотя, о чем это я? Я разговариваю с призраком, и он мне отвечает. Почему бы не быть магии? Глупые вопросы, право слово!

– Конечно, – и на меня бросили презрительный взгляд, будто я только что спросила, бывает ли солнце на небе.

– А почему нельзя сделать "вжух-х-х-х", и все убрано, приготовлено и вообще… – я сделала какой-то нелепый пространный жест ложкой, даже сама не понимая, что там "вообще" я хотела при помощи магии сотворить.

– Потому что магов мало. Их услуги стоят дорого, и на такое, как ты описала, "вжух-х-х-х", у тебя денег точно не хватит, – усмехнулась Агнес, подплывая поближе. – Вкусно? – и призрак с явной завистью посмотрела на сыр. В ее потусторонних глазах читалась тоска по земным радостям.

– Да, – и я великодушно пододвинула к ней поближе разделочную доску, которую использовала как тарелку.

– Я не могу, – и на лице привидения отразилась вселенская грусть. – А так хочется… – Агнес описала тоскливый круг под потолком и, вернувшись ко мне, смотрела, как я убирала за собой после завтрака.

– Что делать будешь? – она, вроде бы, отвлеклась от тоски по еде, и в вопросе сквозило явное любопытство.

– Воду натаскать, найти лестницу и помыть стены и полы. Потом надо до темноты оценить внешний фасад дома и понять, что нужно, чтобы он перестал навевать такое уныние, – сейчас таверна выглядела скорее как дом с привидениями, что, впрочем, было недалеко от истины. Сердце сжалось от одной мысли о предстоящей работе.

И начались мои трудовые будни. Натаскала воды, с огнем я уже довольно ловко научилась обращаться. Вернее, с местной зажигалкой. Затем нашла старые тряпки, скатерти и, намотав их на швабры, постаралась отдраить стены, которые были покрыты вековой копотью от свечей. Агнес подсказала, какое средство добавить в воду, и грязь отходила просто великолепно. Затем я проверила уже вскрытые ящики с продуктами. Не хотелось бы, чтобы они испортились. И тут я поняла, что мне срочно нужно что-то готовить, и желательно впрок, так как этот процесс в местных реалиях крайне трудоемкий. А с условием, что мне предстоит много работы, не мешало бы на готовку много времени не тратить. В одном из вскрытых ящиков были крупы, и, выдраив шкафчики и полки на кухне, я пересыпала всю крупу в жестяные банки. Вот, стало как-то аккуратнее и понятнее, где что лежит. В том же ящике была мука, а вот молока не было. А еще был открыт ящик с сыром и колбасками. И что же мне приготовить? На ум пришел элементарный рецепт бездрожжевого теста, и я замесила его за пару минут на воде. Ну, а что? Вода, мука, яйца и масло – все у меня есть. И тесто готово! Поставила его в тепло, чтобы настоялось с полчаса, а сама пока нарезала разных сортов колбасы и сыра. К сожалению, свежих томатов не было, но что поделаешь – орудуем тем, что есть под рукой. Зато нашла кадку с солеными огурцами и капустой. Убрала их в небольшой предбанник, ведущий на задний двор. Чтобы не таскать тяжелые бочонки по сто раз, пришлось сперва там убрать и помыть. Раскатала тесто и выложила сверху сыр, колбасы, огурчики… Этакая пицца по-средневековому.

– Ты что готовишь? – Агнес была тут как тут. Хотя до этого где-то под крышей носилась, я только заунывный вой слышала.

– Пирог такой открытый, – я с удовольствием смотрела на то, что получилось. Правда, чуть не поседела от страха, что все подгорит. Печью я еще толком пользоваться не научилась. Испекла три огромных пирога и отставила их в сторону остывать. А сама отправилась домывать полы в зале. Таверна за сегодня преобразилась до неузнаваемости и стала больше похожа на место, где можно перекусить. А так как восхитительный аромат от пирогов витал по залу, то и вовсе стало уютно. Душа немного согрелась.

Я устала за день невероятно, а еще у меня вода грелась для вечернего омовения. Да и до организации себе приличного места для сна руки так и не дошли. Что ж все так медленно-то?! Агнес права, мне без помощницы не справиться. А где ее искать? Только в поселке, а идти туда ох, как не хочется. Что обманывать себя? Я просто боюсь туда идти. Встретить дочку старосты или эту злобную старуху, что ей помогает. Я совершенно не знаю своих врагов, как, впрочем, и друзей. Хотя с последними, думаю, проблем нет – потому что друзей просто нет! Я не помню ничего из жизни хозяйки этого тела. А это не просто плохо, это довольно-таки опасно.

Вышла на улицу. Хотела оценить внешнее состояние и вид дома. В лучах заходящего солнца это было сделать сложно, но что поделаешь – темнеет рано.

– Добрый вечер, красавица, – я так увлеклась тем, что прикидывала в голове, что и сколько нужно будет сделать, что даже топота копыт не услышала. Вздрогнула и чуть не отпрыгнула от неожиданности, так как всадник оказался невероятно близко от меня. Как ему удалось так неслышно приблизиться? Сердце бешено заколотилось.

– Добрый, – я посильнее запахнула на груди полы полушубка и попятилась к двери в таверну. Мало ли, что от меня хочет этот незнакомец. А там Агнес, на защиту которой я искренне рассчитываю. Пока что это единственная моя защита. Страх сковал меня, но я постаралась сохранить видимость спокойствия.

Бросила взгляд на копыта лошади и судорожно сглотнула. На них были намотаны какие-то грязные тряпицы. А что там бабушка мне говорила? "У ворованных коней копыта тряпками обматывают, чтобы не слышно было, как скачут". Не знаю, ворованный это конь или нет, но его хозяин не внушает мне совершенно никакого доверия. Уж слишком он широко улыбается и прямо в глаза заглядывает. Сразу понятно, что пытается втереться в доверие, словно липкий банный лист.

– Это таверна? – мужчина словно не видел, как я отступаю и уже отчаянно пытаюсь взобраться на ступени. Но, как назло, именно сейчас они решили сломаться окончательно, и моя нога предательски угодила в западню. "Вот же черт!"

– А что, не похоже? – огрызаюсь, и злобно сверлю взглядом мужчину, словно это он виноват во всех моих бедах.

– Вам честно ответить? – мужчина спешился и подскочил ко мне. А я бы и рада шарахнуться в сторону, да нога крепко застряла в провале порога. От бессилия злость закипала внутри.

– Нет, – бурчу под нос, понимая всю нелепость ситуации.

– Давайте я помогу? – предлагает мужчина, по-прежнему ослепительно улыбаясь мне своей голливудской улыбкой.

– Сама справлюсь, – ворчу, и дергаю ногу. Но щиколотка пронзительно болит. Придется разламывать этот проклятый порог до конца.

– Ну, если ногу себе оторвете, то, конечно, справитесь, – мужчина, несмотря на мои протесты, опустился передо мной на колено и, просто одним рывком оторвав кусок трухлявой доски, сделал дыру больше. Нога, наконец, оказалась на свободе. Облегчение накатило волной.

– Спасибо, – села на порог и потерла болевшую щиколотку. Она пульсировала от боли, но если бы я сама пыталась ее вытащить, то точно бы повредила. Пришлось признать, что помощь была весьма кстати.

– "Спасибо", это, конечно, хорошо. Но кое-что другое в качестве благодарности было бы гораздо приятнее, – усмехается мужчина, и я даже отшатнулась от него в испуге. Видимо, поняв, что его слова прозвучали как-то двусмысленно, мужчина звонко рассмеялся. – Ой, простите, я не хотел вас испугать. Я намекал всего лишь на ужин, – пояснил незнакомец. – Меня зовут Кристоф, – представился мужчина, а я покосилась на него с подозрением. "Ишь ты, какой обходительный".

Руки не грубые, одежда добротная и относительно чистая. Не берем в расчет то, что мужчина только что с коня слез, так что выглядеть с иголочки он просто не мог. В общем, не производит он впечатление работяги. "Вот точно какой-то ворюга!" – пронеслось у меня в голове.

– А вы кто? – вопрос прозвучал максимально глупо, особенно если учесть, что мужчина только что представился.

– Я же говорю, Кристоф, – и взгляд такой прямой, словно рентгеном просвечивает, и вызывает доверие. Именно так смотрят мошенники, выманивающие последнюю пенсию у бабушек в моем мире. – Так что насчет ужина?

– Сейчас, подождите, – я вскакиваю и, прихрамывая, забегаю в таверну. – Агнес, – полушепотом зову привидение, чувствуя, как внутри нарастает паника.

– Что там случилось? – привидение выплыло из стены прямо передо мной, и я испуганно отпрянула. – Это кто?

– Не знаю, – пожимаю плечами. – Просится на ужин, – я всецело полагаюсь на Агнес, как на последнюю надежду.

– Ну, зови. Если приставать будет, огреем его медным подносом, – успокоила меня привидение, и я неуверенно выбежала на улицу. Мужчина уже привязал коня к покосившемуся столбу, и осматривал окрестности с каким-то странным интересом.

– Проходите, – пригласила мужчину, а у самой в груди роились сомнения: правильно ли я поступаю. Хотя чего я так боюсь? Ну да, таверна еще не готова, это я согласна. Но когда-то же надо начинать принимать гостей. И чем он будет отличаться от всех остальных?

– Спасибо, – и снова эта обворожительная улыбочка, от которой у меня мурашки пробежали по коже.

– Мы еще не открылись. Не так давно ее приобрели, – предлагаю ему присесть за стол как раз в центре зала. Благо я зал вымыла, стол отдраила и даже свечи поставила для создания хоть какой-то атмосферы.

– Вы с родителями купили эту таверну? – мужчина оглядывался вроде небрежно, но очень цепко.

– Нет, с мужем, – сразу же отвечаю, решив сыграть на опережение. А вот то, что я стала быстренько вдовой, эту информацию я предпочту умолчать. Пусть думает, что в любой момент может выйти мой суровый муж и приструнить его, если он вдруг станет распускать руки.

– Понятно, – уже без той залихватской улыбки ответил Кристоф, словно моя реплика немного охладила его пыл. – Я понимаю, что свалился вам как снег на голову.

– У меня есть пирог и похлебка, – перехожу я к сути. Нечего тут расшаркиваться.

– Да, – и мужчина даже кивнул в подтверждение своего согласия. – А коню овса не будет? – вопрос поставил меня в тупик, и потому я поскорее скрылась на кухне, сделав вид, что не расслышала.

– Агнес, – снова зову привидение, ощущая нарастающее раздражение. – У нас овес есть?

– А тебе зачем? – посмеивается привидение. Не знаю, что такого смешного в моем вопросе она услышала. – Думаешь, этот видный мужчина его предпочитает?

– Не смешно, – я сердито орудовала ножом и поставила чайник на огонь. Из напитков я могу ему предложить только чай, и то сомнительного качества. Но какой есть, как говорится. – Он для лошади попросил.

– Ладно, сейчас посмотрю в сараях и пристройках, – недовольно скривилась Агнес. – Только ты давай не отрави первого гостя своей странной стряпней, – проворчала она на меня. Тоже мне начальник выискался. Я и сама прекрасно понимаю, что травануть первого посетителя будет не самой лучшей рекламой для моего заведения.

Я нарезала пиццу-пирог на куски, заварила чай и налила в миску разогретую похлебку, поставила все на поднос. Несла я его, словно шла по минному полю, стараясь не оступиться. Без сноровки это, наверное, выглядело очень комично, но мужчина не стал комментировать ничего и даже улыбку спрятать попытался. Вышло не очень, так как я ее все же заметила.

Водрузила поднос на стол и облегченно выдохнула. "Фух, донесла!"

– Вы, я посмотрю, подавальщицей раньше не работали? Откуда вы? – мужчина переставил все тарелки на стол и вернул мне поднос.

– Не отсюда, – а что я могла ему ответить? Что понятия не имею, откуда я взялась?

– Не местная, – сделал очевидный вывод мужчина, скрестив руки на груди.