Текст книги "Волчья кровь (СИ)"

Автор книги: Агния Моор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

22

Гроза скривила лицо, вспоминая их с Коброй разговор с Ринданом на днях. Его бешенство уже угасало, когда Гроза пришла в его комнаты. Кобра рассказала ему, как Черная смерть попадает в замок и уходит из него, и дерзость его способа привела Риндана в ярость.

– Как вы могли это пропустить?!

– Видимо, точно так же, как и ты: сосредоточились на том, чтобы Король остался жив, – огрызнулась Королевская кобра.

– В таком случае вы бесполезны.

– Тогда мы свободны, можно идти? – Гроза почувствовала, что в Кобре заговорили усталость и напряжение последних дней.

– Нельзя закрывать этот ход, – вмешалась Гроза, не давая разгореться скандалу. – Если никто не знает, что ты его видела, то можно выставить наблюдение, и тогда узнать, кто ему помогает.

Представим худший исход: Черная смерть убил Короля. Но кто его заказал? Кто следующий – принцесса Янталь? Может, мы зря так сосредоточились на Черной смерти.

– Заказчик! Я вот и удивлен, как вы до сих пор не нашли на него ничего, целыми днями болтаетесь в замке и ничего! Это начинает выглядеть подозрительно.

– Мы не болтаемся, мы по твоему приказу целыми днями защищаем Короля, и надо же – он еще жив! – Кобра угрожающе надвинулась на Риндана. – А на счет заказчика: пораскинь, наконец, мозгами, если мы в замке следим за всеми, и до сих пор ничего не обнаружили, то о чем это говорит? – она готова была толкнуть Риндана в плечо, но Гроза встала между нами, взглядом осаживая подругу.

Кобра шумно выдохнула и села на скамью.

– Риндан, ты изначально запретил нам следить за твоими приближенными, за личными слугами королевской семьи, за принцессами и их семьями. За тобой в конце концов. Мы честно выполняли твой приказ, и, возможно, зря, – Гроза старалась говорить тихо и бесцветно, чтобы погасить бесполезную ругань. – Мы исходили еще и из того, что ты и твои люди держите эту часть работы под контролем.

– Так и есть, – мрачно отозвался Риндан. – За вами мы тоже следим.

– Тогда ты точно знаешь, что мы не причастны, и делаем все возможное, – Гроза почувствовала, что изматывающая борьба с Черной смертью сейчас толкнет ее на откровенные разговоры. – Да мы же с Волчьей кровью чуть не погибли, защищая Короля! Почему ты до сих пор не доверяешь? Особенно, в такой момент. Это играет на руку только Черной смерти и заказчику.

Риндан стиснул зубы, в упор глядя на Грозу, и, наконец, фыркнув, произнес:

– Я знаю.

Ярость схлынула с него, и он устало оперся на свой стол, заваленный бумагами.

– Мы тоже ничего не можем найти, но, – он запнулся, – нам тоже не позволено следить за всеми.

Кобра, удивленная до крайней степени, открыла рот и застыла, не находя слов. Риндан с ледяным спокойствием посмотрел на нее.

– Несколько месяцев назад Король сказал, что это небезопасно. Что их личные приближенные – Короля и остальных – сообщат мне, если что-то заметят. У меня полные карманы их донесений, ага, – он горько усмехнулся. – Король не принял мои возражения.

Гроза лихорадочно перебирала в голове лица личных слуг королевской семьи: никто из них ранее ничем не привлекал к себе внимание, но она могла судить только по обрывкам разговоров, по внешнему виду, а этого недостаточно, нужны их письма, их тайные перешептывания во дворце, где они спят, что едят, какие поручения получают.

– У вас нет ощущения, будто именно у нас четверых сейчас на шее затягивается петля? – мрачно спросила Кобра и встала. – Все понятно, план остается прежним: сейчас надо защитить Короля и устранить Черную смерть. Провалимся, и все скажут, что наемнику помогал в замке кто-то из нас.

Гроза удивилась, увидев тогда, как смягчилось лицо Риндана, будто он, наконец, убедился и смог поверить, что лазутчицы и правда готовы помогать от всего сердца, а не только из-под палки. Они договорились, что Риндан займется слежкой за отмелью и продолжит охрану башни Короля, а Кобра и Гроза будут охранять Короля вдвоем, ожидая со дня на день и Волчью кровь, которая уже почти оправилась от ранения.

Кобра сомневалась, но затем все-таки предупредила Риндана, что, когда подвернется возможность, они нарушат его запрет и проследят за принцессами и их семьями и слугами.

«Ну, хотя бы не вывалила ему, что при случае и за ним тоже присмотрим», – Гроза была против выкладывать Риндану свои планы теперь, когда выяснилось, что он скрыл свое неведение о делах в королевской семье.

Она направлялась в башню Короля, прокручивая их разговор снова и снова, ища среди воспоминаний жест или взгляд Риндана, который бы выдал, что он тоже враг. «Теперь в каждом будет мерещиться заказчик и его сообщники».

Король тихо спал в небольшой комнате, не идущей ни в какое сравнение с его покоями: маленькая, всего с одним небольшим окном, в ней помещалась только кровать и столик со стулом. Она внимательно осмотрелась, заглянула в каждый угол: ничего необычного или нового с последнего ее визита.

Взгляд упал на столик: там стояли несколько склянок, графин с водой и кубок. Королевского лекаря им тоже запрещалось проверять. «Но не его банки и припарки», – Гроза в очередной раз за сегодня осмотрела содержимое склянок. «Почему он не дает ему ангрифы? Белое дерево обезболивает, но и усыпляет. Ожоги Короля должны были зажить, разве ему еще нужны отвары от боли в таком количестве?» Гроза задумалась, стоит ли проверить повязки Короля: он мог проснуться и поднять шум, но не лишним было бы посмотреть.

Она приблизилась к Королю и протянула руку, чтобы отодвинуть одеяло с его груди, как дверь медленно отворилась и в комнату тихо проскользнул младший принц.

– Гроза! – Лииноин обрадовался лазутчице, она улыбнулась в ответ.

– Пришел поговорить с дедом, Лин? Мне выйти? – Гроза сделала вид, что поправляет одеяло, но тайком отодвинула один из разболтавшихся бинтов: под ним краснел затянувшийся ожог.

– Не надо, я просто зашел, мама прислала.

– Как твои дела? Был на празднике?

– Нет, только смотрел из окна. Но вчера меня отпустили в сад, – принц восторженно рассказал, как нашел муравейник в цветочной клумбе, засунул в него руку и бегал за сестрами.

Они вышли из комнаты Короля – стражник у двери внимательно проводил их взглядом – и остановились неподалеку у окна башни: двор замка и река были так далеко внизу, что кружилась голова.

– Я знаю, почему меня вчера отпустили. Не хотели, чтобы я видел, как собираются в дорогу, – Гроза вопросительно вскинула бровями. – Дядя Элеерт поедет к морю, лекарь ему посоветовал. Сестры тоже и Каталь.

– А вы? – спросила Гроза, имея в виду младшего принца, принцессу Янталь и ее мужа Леванита.

– Мы останемся, хотя мама очень разозлилась, они с папой все время ругаются из-за этого.

– Она тоже хотела уехать?

– Кажется, да. Я бы точно поехал, не хочу оставаться в замке один. Хотя недавно я познакомился с папиным следопытом: Дит сделал для меня лук – сломал ясень в саду, дворовые слуги так ругались. Обещали обратно выбить ему плечо, – взахлеб говорил Лииноин. – Он же недавно упал с крыши и вывихнул плечо, ты слышала?

– Нет, я пока не встречалась с ним, – Гроза насторожилась.

– Он проверял что-то за окном у меня в комнате, поскользнулся и прокатился до соседней крыши.

– А он сейчас в замке? Не знаешь, где? – Гроза решила, что пора посмотреть на этого следопыта, который продолжает так не вовремя крутиться во дворце.

– Кажется, он ушел в город…

– Лииноин! Сюда, быстро! – резкая команда прервала их. Принц Леванит показался внизу лестницы, сурово глядя на сына – его темные глаза искрились недовольством. Темные волосы выдавали его некоролевское происхождение, но их рыже-каштановый оттенок все же говорил, что он принадлежит более высокому обществу, чем большинство горожан.

Лин в миг посерел, осунулся и поспешил к отцу. Тот, бросив на Грозу неприязненный взгляд, удалился вместе с сыном.

«Выдастся время, загляну в твои бумаги и шкафы в первую очередь».

23

Айрин глубоко вздохнула, опустив руки: заниматься этим не хотелось до тошноты. В который раз оглядела на столе бутылку с темной густой настойкой чернолиста, короткий изогнутый нож, тонкие щипцы. Снова, надув щеки, выдохнула и распахнула на себе платье полулежа на скамье.

Светлую гладкую кожу живота на правом боку разрывал красный шрам, перекрытый черными нитками швов.

– Ты не слишком торопишься? – спросила Бииль, ненадолго заглянувшая домой.

Она подошла к Айрин, протерла руки тряпкой, вымоченной в настойке, и деловито стала ощупывать шрам.

– Черт, хоть бы спросила! – зашипела Айрин. Прикосновения к шраму были немного болезненными, но в большей степени отвратительными, будто выворачивающими нутро.

– О чем? – не поняла Бииль. – Можешь снимать, и правда все хорошо. На тебе, как на собаке, все зажило, Волчица, – съязвила она, добродушно улыбаясь. – Через пару дней сможешь вернуться во дворец…

– Жду с нетерпением, – проворчала Айрин, оттягивая щипцами первый шов и поддевая его кончиком ножа.

– …нам твоя помощь очень нужна. Мне кажется, Черная смерть нападет со дня на день.

– Были какие-то признаки?

– Скорее предчувствие. Как быстро он восстановится, чтобы напасть, неизвестно, но раз раны оказались не смертельными, то бесконечно это затишье длиться не может. Видимо, тогда он приходил в замок лишь проверить обстановку, и ведь все правильно сделал: если бы сразу тогда напал на Короля, то его бы мы наверняка поймали – стражи во дворце до краев.

Айрин скривилась. Теперь она надеялась в глубине души, что Черная смерть нападет до того, как она вернется в замок, и Гроза с Коброй справятся с ним без нее, ведь он все-таки должен быть ослаблен ранениями. А ее сейчас занимало совсем другое: могут ли часы тянуться хоть немного быстрее? Нетерпение перед встречей с Ариданом уже сжигало ее, она не знала, куда себя деть.

– Это заметно: в городе стражников маловато, уже есть последствия, – сказала Айрин. – Кстати, завтра вечером я пойду за ангрифами, у нас закончились.

– Одна? – удивилась Бииль. – В прошлый мне едва не отожрала руку марра, хочешь, чтобы тебя точно сожрали?

– Я не пойду в лес, схожу на удачу в Старый город, – Айрин решила, что лучше про Аридана ничего не говорить.

– Если там есть ангрифы, то и марры там будут пастись почти с гарантией.

– Ну, я не пойду с голыми руками. И я уже в порядке, справлюсь, – Айрин закончила со швами, густо промазала шрам черной настойкой и оставила высохнуть.

– Может, Грим соизволит полететь с тобой. Не понимаю, как Эрин с ним управляется? Он делает, что хочет, как он мог быть когда-то охотничьей птицей?

– Так он и был бракованной. Она же говорила, что выкупила его, когда он должен был стать учебной приманкой, – Айрин оделась и убрала на место инструменты. На полке блеснул ее кинжал, который она собиралась наточить: на лезвии и черной рукоятке алели красные узоры, словно кровавые подтеки. «Позже, не хочу сейчас», – подумала Айрин, испытав отвращение. Она мысленно передвинула заточку кинжала на неопределенное время: «Желательно, на никогда».

– Словом, не дай себя завтра покалечить, ты нам очень нужна, – сказала Бииль и ушла к себе в комнату.

24

Айрин прошла мимо площади, залитой золотистым вечерним светом, и спустилась к реке темным переулком. Берег был пологим, и дома отделяла от воды небольшая полоска камней и песка. На берегу лежали несколько лодок: пара разбитых, пара пригодных, одну кто-то, похоже, ремонтировал – часть левого борта светлела новенькими досками, но рядом зияла дыра.

Еще издали она заметила на причале высокую фигуру, и сердце у нее радостно забилось. Она немного поправила юбку с высокими разрезами: она не стесняла движений и, главное, скрывала ее бедра в обтягивающих штанах – некоторых высокоморальных горожан оскорблял вид женщины в штанах настолько, что они могли затеять скандал. А скромная травница не найдет, что им возразить. К лазутчицам, конечно, такие народные надзиратели обычно не осмеливались подходить. Айрин ухмыльнулась, вспомнив, как однажды какой-то поддатый мужчина, чрезмерно осмелев, назвал Королевскую кобру королевской подстилкой, и Гроза через всю таверну запустила ему прямо в лицо точильный камень. Ему стоило это двух, хоть и гнилых, зубов.

Айрин проверила на поясе кинжал – неприметный, не больше обычного кухонного ножа. Он не должен был вызвать у Аридана вопросов или подозрений. Ее ноги утопали в камнях и песке, так что Аридан издали услышал ее шаги. Он обернулся и, улыбнувшись, пошел ей навстречу.

Когда они приблизились друг к другу, в воздухе повисла неловкость от чего-то недостающего. Простого приветствия казалось недостаточно, а пожимать руки было бы нелепо.

– Можем отплывать? – наконец спросил Аридан и указал на лодку, уже спущенную на воду и привязанную к причалу.

Река была спокойной, и весла шумно разбивали гладь воды. Хотя Аридан греб медленно и осторожно, иногда он все же морщился от боли.

– Я могу сесть на весла, – предложила Айрин.

– Ну что ты, ты же хрупкая девушка, – он как-то двусмысленно улыбнулся, и Айрин стала гадать, не намекает ли он на что-нибудь, а конкретно – на Волчью кровь. «Это невозможно, я не давала поводов ему это заподозрить».

– У тебя поверхностное видение моей работы, думаешь, раз я травница, то только дома перебираю траву да варю отвары?

– Наверное, еще делаешь порошки и ставишь настойки, – поддразнил он.

– А собирает травы кто? За некоторыми ягодами или почками приходится лазить на деревья. Иногда в поисках нужного растения приходится бродить по лесу целый день, а живность там… разная.

– Медведи? – усмехнулся Аридан.

– А ты зря смеешься, если нам повезет, увидишь одну тварь.

– Я же охотник, меня ничего в лесу не удивит.

– Ну, если ты встречал марру, то я не совсем понимаю твою беспечность. Я слышала, как она отожрала одному охотнику ногу до колена за пару секунд.

– Слышала. Но не видела, – возразил Аридан. – Это все просто сказки.

«Вообще-то, я видела», – хотела возразить Айрин, но подумала, что дальше Аридан спросит, как же тогда она выжила после встречи с маррой, и что тогда ответить? Что Эрин застрелила ее? И следующим вопросом будет: «Что это за травница, которая так отлично стреляет по маррам? Которые двигаются быстро, как кошки, и по размеру не так уж и велики, не больше крупной собаки?»

– Хорошо бы, – ответила Айрин, – потому что еще сказки говорят, что марры любят выкапывать коренья ангрифов, которые тоже годятся им только в цветение. Как и нам.

Солнечный свет загустел и окрасился в красный: солнце стало быстро заходить за горизонт. Они медленно приближались к противоположному берегу, где от самой реки возвышались темные развалины города. От домов остались только фундаменты и небольшие части стен, самое большее – часть оконного проема. Хорошо сохранились только мостовые из черного камня. Из такого же камня в реку спускался большой причал в несколько ярусов, возвышающийся над берегом и образующий мост прямо в город. Вдалеке виднелись развалины повыше – когда-то там тоже был замок.

Они поднялись с причала в Старый город. Улицы перекрещивали длинные черные тени от остовов и тонких деревьев, пробившихся среди камней. Было тихо и пусто, и Айрин с содроганием подумала, что всего через пару минут солнце сядет и мрак поглотит это безлюдное мрачное место. Тень Черной смерти стала выползать из-за края сознания.

– Что это за место? Я, конечно, слышал про Старый город, но думаю, это было сплошное вранье, – поежившись, спросил Аридан, пока они продвигались по лабиринту развалин к замку.

– А ничего другого и нет, только легенды, домыслы, – Айрин усмехнулась, – сказки.

– Да, да, боги вышли из реки и покарали город, погрязший в пороках, – посмеивался Аридан. – Или лучше вот это: однажды взошла кровавая луна и все, кто ее видел исчезли, а было это в осенний праздник, так что исчезли почти все.

– Конечно, а еще тут так живописно, а? Будет, что рассказать знакомым на побережье, – сказав это, Айрин вдруг с досадой поняла, что томительное тепло, разливающееся в ней каждый раз, как она замечает на себе взгляд Аридана, совсем не учитывает, что уже скоро он собирается уехать, и вряд ли ее чувства изменят его планы.

– Я планировал им рассказать, что поселился в постоялый двор, и в первую же ночь видел в комнату огромную жирную крысу. А на следующее утро подавали суп, в котором плавало что-то подозрительно на эту крысу похожее.

– Не может этого быть, фу, – Айрин возмутилась и рассмеялась одновременно, – где это такое?

– А ты хочешь их пожурить? Ну давай, приходи, называется вроде «Красное болото», вместе поедим там, посмеемся.

– «Красная топь», – поправила Айрин.

– Может, у меня слишком провинциальные стандарты, но обычно на побережье за такие деньги вместо крыс предлагают запеченное в сливках мясо.

– Ну, не все же так плохо тут, разве осенний праздник тебе не понравился? – улыбнулась Айрин.

– Плохо его помню, – Айрин удивленно взглянула на Аридана, – после того как ты надела венок, у меня все как в тумане, – он нежно улыбнулся, не отрывая от нее проницательных серых глаз, и она в миг покраснела и отвернулась в надежде, что уже наступившая темнота скроет ее румянец.

Чем ближе они подходили к замку, тем запутаннее становилась их дорога: дома здесь сохранились лучше, у некоторых даже осталась ввалившаяся внутрь крыша, но и улицы иногда перекрывали камни или деревья и приходилось петлять в поисках другого пути. Но для Айрин это была не первая прогулка по Старому городу и примерное направление она помнила.

Они зашли в тупик: улицу засыпало съехавшей крышей, и Айрин нырнула в пустой дверной проем одного из домов, Аридан пошел следом. Проходя через комнаты дома, Айрин краем глаза заметила светлое движущееся пятно и ухмыльнулась. «Надеюсь, ты будешь визжать, Аридан, самодовольная ты морда».

Но он вдруг схватил ее за руку, увлек к ближайшей стене и прижал к ней, закрывая собой. Он резко и беспокойно озирался, будто ощетинившийся кот, и достал лук.

– Там кто-то есть, жди тут! – тихо приказал он изменившимся голосом и достал стрелу.

– Кто-то бледный и тихий? – усмехнулась Айрин.

Аридан непонимающе взглянул на нее.

– Тебя, кажется, развеселило, когда я сказала, что тут есть призраки, – она улыбалась во весь рот и смотрела на его бледное застывшее лицо всего в нескольких сантиметрах от нее. Такая близость опьяняла: она почувствовала запах его кожи, и внутри все будто восторженно и игриво заискрилось.

Аридан, по-прежнему настороженный и напряженный, как струна, отошел от нее и выглянул из-за стены. Его глаза расширились, он стиснул лук еще крепче. Неподалеку светлая полупрозрачная человеческая фигура бесшумно подошла к месту, где когда-то была стена дома, и остановилась, уставившись в нее и не двигаясь.

– Думаю, она смотрит в окно, – тихо сказала Айрин, тоже выглянувшая из-за стены. – Которого уже нет.

– Она? Что? Вот это? – ошарашенно прошептал Аридан, не отрывая глаз.

– Ну вон же, видно, что она в платье, и волосы длинные, – сказала Айрин.

Если внимательно присмотреться, то можно было заметить, как колышущийся дымок вокруг фигуры время от времени принимает ясные очертания – подол платья, рукав, прядь волос, черты лица.

Айрин захихикала.

– Не думала, что тебя так проберет! Ты будто сейчас лишишься чувств. Это просто эхо, ничего серьезного, не призраки, – объяснения Айрин ничего не изменили, Аридан по-прежнему не мог прийти в себя и только смотрел на фигуру. – Эхо просто воспоминания, просто что-то вроде… слепка от человека, наверное, в какой-то особо эмоциональный момент, потому что я не видела, например, спящего эхо. И в целом их тут немного, – Айрин погладила Аридана по плечу, скользнула на предплечье, заглянула в лицо, старясь вернуть его к жизни. – Если их потревожить, то они могут больше не вернуться: раньше тут на пристань прибегала мужская фигура, но как-то подруга с ним случайно столкнулась, он растаял и больше его ни разу не видели.

Аридан несколько раз моргнул, шумно выдохнул и посмотрел на Айрин.

– Знаешь, о таком надо предупреждать! Я даже не слышал никогда о такой чертовщине!

Айрин в ответ довольно ухмыльнулась.

– И пропустить, как у тебя от страха чуть лицо не сползло? Ты бы видел свой ступор со стороны, стоял, как…

– От страха, значит, да? – Аридан усмехнулся, и его глаза хищно блеснули. Он окончательно пришел в себя, убрал лук и стрелу и угрожающе двинулся на Айрин, отчего она машинально попятилась. – А я, может, тоже знаю, отчего ты впадешь в ступор, – пятясь, она неожиданно для себя уткнулась спиной в холодную стену, а Аридан продолжил надвигаться.

Айрин попыталась двинуться влево, но он уперся рукой в стену и закрыл ей путь, вправо – то же самое. У нее будто отнялась вся кожа и ноги подкосились, когда он приблизился к ней невыносимо близко, еще чуть-чуть и он прижмется к ней грудью, а его бедра прижмутся к ее. Она ощутила, как его дыхание коснулось кожи на ее щеке, почувствовала тепло его тела, и ее сердце оглушительно забилось. А он смотрел на нее так, будто все ее чувства и ощущения были ему известны, и улыбался.

– Часто краснеешь при мне, Айрин, отчего бы? – тихо спросил Аридан.

Она с трудом вдохнула и поняла, что дышит так часто, что Аридан точно это видит и даже слышит. «Он все понял» – мысль одновременно обрадовала и ужаснула ее. Айрин вдруг осознала, что не может знать наверняка, делает ли Аридан все это сейчас, потому что тоже к ней что-то чувствует, или он просто легко считывает, кому он нравится, и любит с этим играть. Эта мысль больно уколола ее.

Он еще приблизился к ней, но внезапно вдалеке раздался нечеловеческий вопль. Послышалось хлопанье крыльев, взмывшей в воздух стаи испуганных птиц. Кто-то или что-то ломало вдалеке кусты, будто мчалось через них во весь опор.

Айрин вся похолодела: это вопль марры. С ней можно справиться, но нужно быть начеку каждую секунду, а сейчас у нее в голове стоял сладкий туман, и не хотел исчезать.

Аридан среагировал быстрее: отпустил Айрин, выхватил лук и положил на него стрелу. Он внимательно смотрел в ту сторону, откуда доносился шум.

– Марра? – спросил он тихо, почти одними губами.

Айрин удивилась, как быстро он сообразил, молча кивнула и достала нож.

– Она пойдет искать ангрифы, обычно в их цветение люди им неинтересны. Но ее надо убить, она опасна, и не даст нам собрать цветы, – быстро зашептала Айрин. – Они растут здесь в одном месте, иди за мной.

Она быстро и бесшумно скользила между развалин, постоянно осматриваясь, хотя вопли и шум доносились исключительно со стороны замка. Шум, издаваемый маррой, усиливался по мере их приближения к высоким тонким остовам дворца.

– Будь готов стрелять, она быстрая, – шепнула Айрин, и Аридан коротко кивнул.

Айрин обогнула развалины замка сбоку, так что пришлось некоторое время медленно двигаться по высокой траве. К счастью, болотная тварь так громко пировала, что шелест травы было не услышать.

Они поднялись по пригорку к самым развалинам и выглянули из-за обломка стены: когда-то с этой стороны дворца был разбит небольшой укромный сад, полный статуй и маленьких фонтанов, от изящной красоты которых теперь остались лишь грубые смутные очертания. В ярком свете полной луны, уже стоявшей высоко, место могло показаться на первый взгляд заброшенным кладбищем – такое гнетущее оно производило впечатление.

Кругом росли сорняки, вьюны, травы, невысокие кусты. Но между ними яркими белыми пятнами сверкали распустившиеся цветы. Ангрифы росли группами по пять-семь цветков. Узнаваемый и яркий запах ангрифов густыми волнами разливался в воздухе. Они покачивались на ветру на тонких высоких стеблях, и серебристые капли стекали из их бутонов и падали на землю, будто жидкий холодный огонь. Некоторые цветы уже были растоптаны и выкорчеваны маррой, их мягкие нежные лепестки, растерзанные в клочья, лежали в грязи.

Один из кустов в отдалении ходил ходуном: марра яростно рыла землю под ним, скрытая ветвями и листьями. Айрин нахмурилась.

– Можно выстрелить на удачу или кинуть в нее камень, но тогда она может испугаться и сбежать. И потом вернуться за нами. А они умеют быть тихими, когда надо.

– Я попаду, – уверенно ответил Аридан и натянул тетиву, но Айрин взяла его за руку, останавливая Аридана.

– Ты точно хорошо стреляешь? – она неуверенно поморщилась.

Аридан вопросительно взглянул на нее.

– Тогда я ее просто к нам выманю, ты же попадешь, когда она поскачет на нас, правда же? – Айрин заметила, как округляются глаза Аридана, и его непонимание сменяет гнев, и не стала дожидаться возражений. Она подобрала на ходу камень с земли и быстро вышла в сад из их укрытия.

– Эй, ты, иди сюда, – крикнула она, двигаясь вглубь сада и чуть в сторону от Аридана, чтобы случайно не загородить собой марру для его выстрела, и швырнула камень недалеко перед собой, чтобы привлечь внимание твари.

Аридан, бесшумно ругаясь и скрипя зубами, прицелился.

Марра сначала затихла в кустах, а затем медленно вышла. Она ходила на двух ногах, похожих на лапы кузнечика, и все время подергивала овальной приплюснутой головой, в которой иногда развергалась широкая черная пасть. Огромные глаза на выкате марра иногда быстро терла передними лапами, соединенными с телом еще и кожистыми перепонками, напоминающими крылья. Серая кожа влажно и отвратительно блестела в лунном свете.

– Чертова бездна, какая же все-таки дрянь, – выругалась Айрин и обнажила кинжал. Она надеялась на выстрел Аридана, но готовилась дать марре отпор, если потребуется.

Марра долго кралась, не отрывая глаз от Айрин, но внезапно бросилась с места сначала в сторону – Айрин едва не пропустила ее рывок, – а затем бросилась прямо на Айрин. Расстояние было немаленькое, так что у Аридана была хорошая возможность попасть, но она все равно успела занервничать, когда тварь опасно приблизилась к ней, так что удалось разглядеть частокол зубов у нее в пасти.

И тут марру сбила с ног стрела, через ухо пронзившая ее голову. Марра замертво упала на землю, перекатилась через себя и раздавила несколько ангрифов. Разнесся запах ее крови – какая-то болотная гниль и тина, – тошнотворно смешиваясь с ярким ароматом ангрифов.

– Выстрел, что надо, Аридан! – Айрин радостно помахала ему.

– Ты мне скажи, ты душевнобольная?! – разъярился Аридан, подскакивая к ней и хватая ее за руку. – Чтоб тебя черти разодрали, ты точно травница?!

– Не кипятись, что ты, – кисло улыбнулась Айрин.

Аридан со злостью пнул труп марры и закричал:

– А если бы я не попал?!

– У меня ножик есть, – виновато улыбнулась она, показывая кинжал.

– Ножик! – гневно фыркнул Аридан, но вдруг застонал и схватился за правое плечо. Боль так его прошила, что он выронил из руки лук и, ругаясь, побрел к ближайшему фонтану, чтобы присесть.

– Что случилось? – она положила его лук рядом. – Это из-за выстрела? Выжидать пришлось долго?

– Да, – прошипел он.

Айрин нахмурилась, задумавшись. Но отбросила сомнения и достала из кармана небольшую склянку с белой мутной жидкостью.

– Это отвар из ангрифов, все, что у меня есть. Прими сейчас, эффект тем лучше, чем раньше начинаешь пить, а пока ты высушишь те, что мы соберем, пока сваришь… Может, уже будет и вообще бесполезно.

Аридан с удивлением поднял на нее глаза и принял склянку. Он откупорил ее и осторожно понюхал. Хотел что-то сказать, но передумал и залпом выпил.

– Действительно, ангрифы, – сказал он, прислушиваясь к вкусу. – Почему раньше не сказала, когда виделись два дня назад? – но он тут же сам себя перебил. – Правильно сделала, что не сказала, я мог бы на тебя донести за продажу.

Его лицо прояснилось, Айрин поняла, что легкое обезболивающее действие ангрифов уже подействовало. Его ярость была ей понятна, но все равно царапнула ее, оставив осадок, и она не захотела продолжать разговор, а молча расстелила на камне кусок ткани, чтобы потом сложить в него нежные цветки.

Она собирала ангрифы, строго соблюдая правила: резать под вторым сверху листком, только полностью распустившиеся, только свежие, без подсохших краев на лепестках, только те, с которых стекает пыльца. Таких оказалось немного, несмотря на то, что ангрифы были повсюду. Собранные цветы она аккуратно завернула в две ткани: одну для Аридана и одну для себя.

Вся ее куртка пропиталась влажной ароматной пыльцой, в черных волосах блестели серебристые капли, они поначалу ярко блестели в лунном свете, пока луна не скрылась за набежавшими тучами. Стало темно, и Айрин решила поторопиться: в любой момент сюда могла забрести еще одна марра, привлеченная сильным ароматом цветов.

– Готово, уходим? – спросила она, и Аридан молча кивнул.

На обратном пути небо затянуло совсем, поднялся ветер, а когда они уже увидели реку, вдруг хлынул дождь. Они бегом добежали до берега и спустились к воде, чтобы укрыться под высоким причалом. Там на песке стояли несколько пустых ящиков и бочек, поросших мхом.

– Цветы испортятся, если намокнут, – объяснила Айрин, когда аккуратно положила свертки на бочку и накрыла своей курткой от случайных капель. Ей стало зябко, но она рассчитывала, что дождь как обычно скоро закончится.

Сзади подошел Аридан и накинул на нее свою еще теплую куртку, положил тяжелые руки ей на плечи. Снова Айрин захлестнуло приятное волнение от его близости.

– Айрин, спасибо, – она обернулась и удивленно посмотрела на него. Почему-то она уже не ожидала от него слов благодарности.

Он часто дышал, она видела это по его плечам, и нервничал, не смотрел ей в глаза.

– Прости, я нагрубил, – эти слова давались ему тяжело, и это было заметно.

Айрин открыла рот, чтобы ответить, но его рука скользнула по ее щеке на шею, и она застыла, как вкопанная. Большим пальцем он мягко коснулся мочки ее уха, чуть притянул Айрин к себе и поцеловал в лоб, легко, почти неощутимо.

– Я испугался за тебя, – прошептал он, его ровный голос изредка разбивала дрожь, которую он не смог спрятать. – Не был уверен, что рука меня не подведет. Представил, что если эта тварь тебя разорвет, то у меня просто сердце остановится, – несмотря на жуткие слова, у Айрин от радости перехватило дыхание.

Аридан наконец взглянул на нее, словно чего-то ожидая. Айрин в ответ подалась к нему, скользнув руками по его спине, и он поцеловал ее. Сперва нежно, легко коснулся ее губ, потом крепко обнял и поцеловал сильно, почти требовательно.

Айрин подумала, что так целуют, когда считают, что только что прошли на волосок от гибели. Какой-то чужой и одновременно давно знакомый голос внутри нее жестоко заговорил: «Он не догадывается, что все было совсем не так страшно. Он не знает, что ты – Волчья кровь. А что будет, когда узнает? Ведь он сейчас влюбился в нежную, скромную травницу, а не в дерзкую девку на посылках у Короля! Хотя нет повода беспокоиться – все равно через пару дней он уедет».