Текст книги "Волчья кровь (СИ)"

Автор книги: Агния Моор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Нет, – отчасти Айрин сказала правду: Звездный волк привез ее в столицу в глубоком детстве, а откуда – ей это было неизвестно. Так что всю сознательную жизнь она провела в столице и ее окрестностях.

– Жаль. Это самый унылый город среди всех, где я бывал. Серая каменная глыба посреди болот и леса, даже добираться сюда – сплошная морока. Да, людей много, но иногда это даже плохо.

В ответ Айрин насмешливо посмотрела на него, изогнув бровь.

– Не обижайся, если бы ты сама видела побережье, ты бы согласилась, – попытался смягчить удар Аридан и принялся описывать города побережья: их башни и корабли, как меняется море в разные времена года, уникальные ремесла, процветающие там и совсем неизвестные здесь.

Айрин с жадностью слушала и задавала тысячу вопросов: она всегда надеялась увидеть другие города, но служба у Короля подразумевала исключительно работу в столице, так что она не рассчитывала посетить их в ближайшие годы. Аридан охотно отвечал на все вопросы и открывал ей все новые и новые вещи. Она немного удивилась его широкому кругозору и образованности, которые демонстрировала его речь и его рассказы, но не стала выспрашивать, был ли он просто охотником всю жизнь, боясь показаться чрезмерно подозрительной.

Пока они говорили поздний вечер уже уступил место ночи, стало холоднее, люди понемногу расходились с площади. Оставшиеся принялись плести венки из колосьев и осенних цветов. Айрин заметила, что праздник подходит к концу, и, не прерывая рассказов Аридана, взяла из корзинки около скамьи колосья и цветы. Она стала плести венок, тщательно подбирая колосок к колоску и чередуя желтую пшеницу и красные цветки.

– Что это? – спросил Аридан.

– Осенний венок, разве не знаешь? В конце праздника надо каждому сплести его и подарить, кому захочешь, а тот в свою очередь может забрать его себе или отдать реке. Боги увидят твой дар, сочтут тебя щедрым и подарят новый урожай еще больше, чем нынешний, – Айрин усмехнулась. – Отец так говорил, но каждый год все дарят венки, а урожай случается разный. Видимо, боги не такие дураки, чтобы считать щедростью пару колосьев, – она надела готовый венок и нежно улыбнулась Аридану. – Ну как?

В ее черных волосах венок горел золотой короной с рубинами.

– Подаришь мне? – не отрывая от нее глаз, спросил Аридан.

Айрин сняла венок и протянула ему. Внезапно воздух наполнился грохотом и свистом, и их осветило голубое сияние: из-за реки недалеко от замка запустили фейерверки. Блестящие огни осветили небо, дождем искр проливаясь на город. Отгремело несколько залпов под свист, гул и смех толпы на площади, и снова опустилась темнота.

Толпа стала медленно растекаться по улицам. Некоторые направились к реке и, спустившись к воде, а кто-то и прямо в воду, пускали венки по течению. Река черными волнами быстро уносила их прочь.

Вдалеке показалась Эрин. Она окрикнула Айрин и помахала рукой.

– Я пойду, – Айрин встала и помедлила, чувствуя, как неловкость сковала ее по рукам и ногам. «Что такого? Просто попрощайся и все».

Но это было не все. Она хотела бы увидеть его снова, но не знала, где его завтра найти, а спросить означало сознаться. «В чем сознаться? Ничего такого не происходит и ничего не будет».

Аридан тоже поднялся и спросил:

– Я могу зайти к тебе завтра? Есть вопрос на счет одного редкого растения, очень надо его достать.

– Да, – протянула Айрин, от радости ее сердце выпрыгивало из груди. – От дома городского лекаря шестой дом вниз по улице, он там последний и самый неказистый, не ошибешься, – она побежала к Эрин и на бегу помахала ему на прощание.

– До завтра! – ответил Аридан и улыбнулся, шутливо надев на голову золотой венок.

20

Королевская кобра вышла на один из бесчисленных балконов замка и осмотрелась: внизу на площади в разгаре был осенний праздник. Под ночным небом площадь переливалась и мерцала желто-красными пятнами посреди черных силуэтов домов и башен. Скоро должен начаться фейерверк.

Кобра с беспокойством подумала, что где-то там внизу Эрин и Айрин, в толпе, где может случиться все, что угодно. Она усилием воли отмела свою тревогу. «Нет ничего, с чем бы они там не справились, глупо беспокоиться за них, Айрин чувствует себя неплохо. А вот Черная смерть требует моего полного внимания».

Она только что закончила осматривать свои отметины во всех известных ей скрытых уголках и переходах замка неподалеку от покоев Короля и его башни: где-то натянутый волос, где-то сухой лист между досками, где-то тонкий серый порошок, похожий на пыль. Все было так, как она оставила несколько дней назад, значит, либо Черная смерть не приходил совсем, либо он пользуется другими ходами. «Перемещается по наружной стене? Это нелепо. Ходит по замку как стражник или слуга?»

Короля по настоянию Риндана перевели из покоев в его башню: самую высокую, большую и неприступную башню замка. Ей не пользовались десятилетиями из-за небольших комнат и узких коридоров и из-за необходимости постоянно спускаться и подниматься по единственной узкой лестнице. Риндан посчитал такую башню наиболее подходящей сейчас для защиты Короля. Сам Король не мог возразить или согласиться: он по-прежнему иногда погружался в беспамятство, несмотря на старания лекаря.

Послышался шелест крыльев – Грим сел на широкие перила балкона, скользя на мокром камне. Кобра подставила ему руку, ястреб в ответ расправил крылья и потёрся клювом о свою лапу, отклоняя приглашение.

– Ну, привет, прилетаешь, когда захочешь, улетаешь, когда захочешь, тоже мне – охотничий помощник, – пробурчала Кобра.

Вдруг Грим резко обернулся, встрепенувшись, словно что-то услышал, и стал пристально разглядывать соседнюю башню. Кобра тоже обернулась и лишь краем глаза успела заметить мелькнувшую тень этажом выше, как она уже скрылась за башней.

– Чертова бездна! – выругалась Кобра, и не успела отдать Гриму команду, как он уже взмыл в воздух и понесся за тенью.

«Проклятая птица будто читает мысли», – отвлеченные мимолетные глупости должны были помочь Кобре не думать о том, что сейчас придется бегать по крышам, что она одна и не успевает позвать помощь, что нужно непременно поймать Черную смерть или, на худой конец, узнать его ходы в замке, что он подозрительно бежит прочь от башни Короля, а должен наоборот…

Она забралась с балкона на крышу и понеслась во весь опор туда, где скрылась тень. Обогнув башню, увидела поодаль Грима, кружащегося над соседней крышей. В надежде, что ястреб указывает ей на наемника, Кобра бросилась туда. Один раз она на бегу слегка поскользнулась – взгляд упал на черную пропасть у края крыши. Конечно, там река, но покои Короля находятся на самом верху замка, и упасть с такой высоты в воду – просто верная смерть. Может, не сразу. Может быть, это будут тяжелые увечья, и кто-то не даст утонуть и сразу вытащит из воды, тогда все равно смерть, но дольше. Слабость болезненной хваткой прошлась по ногам, и Кобра ускорила шаг, борясь со страхом. И успела увидеть, как тень в черном плаще нырнула на балкон, а с него – внутрь замка.

«Черное крыло, можно перехватить на лестнице во двор», – Кобра метнулась на другую сторону крыши, спрыгнула на соседнюю чуть ниже и ворвалась в комнату слуг через окно. Кто-то в комнате вскрикнул, но она не обратила внимание и помчалась в коридор. Черное крыло представляло собой более позднюю пристройку к замку, в нем не было замысловатых переходов, залов, тем более не было потайных комнат и ходов. Все здесь было подчинено простым задачам: внизу конюшня, псарня, прачечная, бани, выше – жилые и рабочие комнаты слуг и приглашенных ремесленников. Так что выход из большого рабочего зала, куда нырнула тень, был только по основной лестнице.

Там Кобра и успела заметить ускользающую вниз по ступенькам тень. Она бросилась следом, пробежала несколько этажей, перепрыгивая через ступеньки, но вдруг ясно почувствовала, что впереди никого нет. Она пробежала до конца, до главного входа в черное крыло со двора. Во дворе никого, только из конюшни доносится редкий топот и фырканье лошадей. Кобра быстро осмотрелась, не веря своим глазам. «Если бы он свернул с лестницы где-то на этаже, я бы увидела, я бы услышала!»

Она бросилась назад на лестницу. Она пыталась угадать, куда нырнул Черная смерть, или вспомнить что-то, что могла не заметить на бегу, но тщетно пробежала по лестнице вверх и снова вниз. Со двора посмотрела на крышу – никого! И Грима не видно.

Тяжело дыша, она со злостью пнула ближайший пустой ящик. Тот с чудовищным шумом сломался, несколько дощечек отлетели в сторону. Кобра выругалась, рухнула на скамью и уронила голову на руки, схватившись за волосы. Мысли не успевали оформиться, их разрывали оглушительный стук сердца и шумное дыхание. «Ушел на втором этаже… Нет, некуда идти, только в конюшню… Потайной ход на лестнице? Не успел бы… Но где тогда?!» Внезапная догадка холодом разлилась внутри: окно на одном лестничном пролете было открыто.

Кобра вернулась на лестницу между вторым и третьим этажом. Ничего примечательного, просто открытое окно, кто-то мог забыть его закрыть. Она выглянула из окна, и сомнений не осталось: внизу шумела река, прямо под стеной неприметная отмель, а на ней уже исчезающая борозда, полная черной воды – след от лодки. Под окном на двух крюках, торчащих из стены, висела, постукивая о каменную стену, веревочная лестница.

«Если перекроем этот ход, станет только хуже, не будем знать, как он придет в следующий раз. А если не перекроем и потом не поймаем…» Кобра спустилась по лестнице на мягкий песок и присела на корточки, осматривая следы ног, ведущие к размытой водой борозде.

«Кто-то в замке ему помогает. Риндану все это дерьмо понравится даже больше, чем мне».

21

Эрин разбудил настойчивый стук в дверь. Она с трудом разлепила глаза: последние пару недель высыпаться не удавалось. Вот и сегодня кто-то разбудил еще до рассвета, хотя только вчера был праздник, и все должны были отсыпаться. Значит, это не просто сосед или посыльный от клиентов травниц, это Королевская кобра, что-то случилось. Эта мысль мгновенно пробудила Эрин, она быстро накинула на плечи куртку, прикрывая ночное платье, и выглянула за дверь.

На пороге стоял бродяжка, мальчишка запыхался и шумно втягивал воздух. На грязной штопаной-перештопаной курточке блестела приколотая зеленая стрекоза. Бродяжки сушили стрекоз, обливали смолой и обтачивали по форме насекомого. Чем целее крылья и ноги у стрекозы, тем новее брошь. Мальчишкина стрекоза уже лишилась половины одного крыла и нескольких лап.

Увидев Эрин, он сразу протянул ей записку и тут же умчался, не говоря ни слова.

Эрин развернула смятую чуть влажную бумагу. Ее развеселила записка: лазутчицы давно не посылали травницам весточек. В них многострадальному господину Лауару постоянно требовались то травы от желудка, то прижигание бородавки на пятке, то порошок от мигрени. Сейчас записка искрилась бешенством писавшей ее Кобры: «У господина Лауара свербит под хвостом, возможно, это вожжа, срочно несите любые порошки!».

Раз у Кобры было время и настроение искрить, значит, все не так плохо. Эрин быстро оделась и нанесла на лицо черные узоры, взяла лук и уже собралась уходить, как вошла проснувшаяся Айрин.

– Что-то случилось?

– Пока не знаю, Кобра зовет срочно в замок, – Эрин отдала записку Айрин. – Подозреваю, что кто-то разбушевался больше необходимого, вероятно, Риндан. Ну, и тебе больше не требуется наш присмотр, похоже, ангрифы действительно отлично помогают, – Айрин согласно кивнула. – Не забудь отнести травы для Медэни, она заказывала пару дней назад, – и Эрин исчезла за потайной дверью.

Айрин сонно глянула в записку, не разобрала ее содержание, машинально сунула в огонь свечи и положила огарок на латунную тарелку подсвечника. Она легла на кровать, предвкушая продолжение сна, но как только голова коснулась теплой подушки, желание спать вдруг улетучилось. Айрин вспомнила, что сегодня договорилась встретиться с Ариданом.

Сердце забилось чаще, сладкое предвкушение встречи опьяняюще затопило голову. Она поймала себя на том, что глупо улыбается своей подушке. «Раньше было не так», – что-то внутри забило тревогу, страшась утонуть в сильных чувствах. Раньше случился подмастерье одного знаменитого на побережье ювелира, приглашенного в столицу накануне дня рождения старшей принцессы Янталь. Волчья кровь несколько дней провела с ним, пока они охраняли ювелира от запланированной Лагерем воров кражи огромного синего алмаза. Как выяснилось позже, кто-то заказал украсть именно необработанный алмаз, и как только диадема для принцессы была готова, интерес воров полностью угас.

Айрин попыталась вспомнить лицо подмастерья, но помнила только его мягкие каштановые волосы. Она не открыла ему своего лица и имени, даже когда они провели вместе ночь. Для Айрин это было тогда впервые, возможно, не прячась за личиной лазутчицы, она бы не осмелилась и еще повременила, но под маской Волчьей крови жажда нового опыта усиливалась многократно: любопытство разбирало сильнее и оттесняло все сомнения, а и без того привлекательный молодой мужчина становился еще соблазнительнее. Однако происходящее с Волчьей кровью иногда будто подергивалось дымкой и ощущалось как нечто нереальное, ненастоящее. Вот и в тот раз подмастерье понравился ей, но его волнующие до дрожи ласки не вызывали в душе даже отголосков той бури чувств, которую поднимал в ней сейчас Аридан.

«Какая же глупость, мы с ним даже за руки не держались, какое детство!» – Айрин попыталась отмахнуться от мыслей об Аридане, от перебирания каждого безумно короткого мгновения, когда он смотрел на нее или касался. «Не было еще ничего, о чем тут думать!» Она надела серое платье и заплела косу. Стало светать, и она решила собрать травы для Медэни, чтобы сразу же отнести ей. «А вдруг он придет, когда меня не будет дома?» – тревожно блеснула мысль, и Айрин разозлилась. «И хорошо, и пусть уходит, и пусть в чертову бездну проваливает, откуда он взялся!»

Она поднялась на чердак, где гирляндами висели пучки разноцветных сухих трав, и стала собирать сумку для городского лекаря. Каждый пучок укладывала в кусок ткани или мешок, некоторым травам требовались стеклянные банки или кожаные мешочки, это зависело от их хрупкости и свойств.

Когда сумка была готова, уже поднялось солнце, и на улице послышались голоса первых прохожих. Айрин решила отнести травы сейчас, не дожидаясь Аридана, и закинула сумку на плечо. Она оказалась тяжелее, чем предполагала Айрин, и в боку заныла почти зажившая рана. Ее захлестнули яркие вспышки воспоминаний. Она уже пару дней не думала о Черной смерти, смогла мысленно отгородиться от него, но боль заставила вспомнить. Ее будто придавила к земле гнетущая тень наемника. Все прочее, полное легкости и радости, улетучилось, и, нахмурившись, с посеревшим лицом она вышла из дома на улицу.

Яркое солнце только усилило ее тревогу, разливавшуюся сейчас болью в голове и плечах. «Может, он все-таки погиб? Он должен был потерять много крови. А если нет, то заражение крови тоже возможно. Кобра могла прострелить ему артерию. Пожалуйста, хоть бы он…»

– Айрин!

Голос будто вырвал ее из черной воды на поверхность, так что она не сразу сообразила, кто ее зовет, и остановилась, оглядываясь по сторонам, словно только что проснулась.

Аридан подошел к ней вплотную и коснулся ее плеча, мягко улыбаясь.

– Я как раз шел к тебе, немного заплутал. Ты уходишь?

Айрин сбила с толку неожиданная встреча после всей утренней кутерьмы мыслей и чувств, и она пробурчала:

– Нет, хотела только занести к городскому лекарю травы и сразу вернуться.

– Давай я провожу тебя, заодно и поговорим, – ее мрачный вид смутил его. – Или ты против?

– Нет, замечательно, пошли, – ее голос все еще звучал бесцветно.

– Может, ты себя плохо чувствуешь? Я могу отнести вместо тебя, – он с беспокойством всматривался в ее лицо.

Она взглянула на него, и его забота будто отогрела и отогнала ее окаменение, и она обнаружила желание ему улыбнуться:

– Нет, все хорошо, идем.

Он забрал у нее сумку и к ее восторгу предложил взять его под руку. Она скользнула пальцами по его предплечью, и сердце зашлось. У Айрин осталась только одна тревога – чтобы Аридан не заметил румянца на ее лице или ее участившегося дыхания.

– Ты хотел у меня что-то узнать? – она надеялась сбить волнение разговором.

– Да, хотел достать ангрифы, но обнаружил, что в столице это огромная проблема, – Айрин заметила, что он выглядит уставшим и его голос будто звучит сейчас не в полную силу.

– А на побережье не так?

– Шутишь, там его можно достать на каждом углу.

– И не запрещено изготавливать из него, э, снадобья? – Айрин удивилась, зная, что из цветов можно получить как мощное лекарство, так и разного рода дурманящие и отравляющие средства, из-за чего в столице запрещалось изготавливать и продавать отвары, порошки из ангрифов или даже сушить их. Бииль годами игнорировала запрет на изготовление, но никогда не испытывала судьбу на продаже: лазутчицам Короля позволительны некоторые вещи, но не все. Королевской семьи эти правила, конечно, не касались.

– Нет, – непонимание отразилось на его лице. – Он отлично лечит, а его прочие свойства можно стерпеть, это небольшая цена. По крайней мере другие города считают так. Я был уверен, что смогу его достать, но просто ничего, ни у кого!

– У меня тоже нет, – соврала Айрин. – Но прямо не запрещено собирать и приносить свежие цветы. А что ты сделаешь с ними дальше… Если никто не узнает, то и последствий не будет.

Аридан прищурил глаза и ехидно улыбнулся Айрин.

– Но у тебя их точно нет, да?

– Точно. Повесь сумку, пожалуйста, у черного входа. Там есть крюк, – сказала Айрин, радуясь, что они как раз подошли к дому Медэни и можно перевести разговор, и указала на дверь сбоку, скрытую тенью высоких декоративных кустов.

– Пройдемся? – Аридан снова предложил ей свою руку, когда закончил с травами для лекаря.

В городе еще оставались следы вчерашнего праздника, но кто-то уже снимал флажки, убирал опустевшие корзинки с порога, выбивал в окне запылившееся желто-красное полотно, несколько дней украшавшее фасад дома.

Они не спеша прошли несколько улиц в центре города, прошли через площадь, где королевские слуги убирали мусор и грязь, оставшиеся после вчерашнего, прошли мимо башни с часами и затем вышли к городскому рынку. Там был самый оживленный час, горожане толпились у прилавков с рыбой, мясом и овощами, издавая нечленораздельный гомон. Запахи свежей и протухшей еды смешивались в удушающе-тошнотворную композицию. По камням от прилавков растекалась красная и бурая вода.

Айрин и Аридан обогнули эту часть рынка и прошли к другой стороне, где запрещалось продавать еду. Там пахло лучше: где-то благовониями, где-то затхлой старой одеждой, у прилавка с деревянными игрушками свежей древесиной и краской. Здесь некоторые торговцы могли позволить себе расположиться прямо на камнях мостовой, расстелив ковер или ткань, где располагали свои товары.

Айрин с интересом разглядывала посуду, украшения, ножи и инструменты, книги: она подозревала, что некоторые товары были крадеными, ведь еще недавно рынок был основным местом, где стражники и лазутчицы задавали неудобные вопросы. Сейчас стражи в городе поубавилось, а товаров подозрительно прибавилось и в количестве, и в разнообразии.

Погода стремительно испортилась, за несколько минут черные тучи закрыли небо, и стал накрапывать дождь.

– Для города среди густого леса здесь чудовищно непостоянная погода, – изумился Аридан, увлекая Айрин под крышу – часть рынка располагалась в остове старинного каменного дома, может, даже древнего замка. Люди замельтешили – кто укрывая товары, кто разбегаясь по домам, потому как дождь вдруг хлынул стеной.

– Скоро закончится, так часто бывает, – ответила Айрин и оперлась на каменный столб.

Взгляд зацепился за двух девочек-бродяжек, сидящих на бочке неподалеку. Одна жевала яблоко, другая болтала ногами и взахлеб что-то рассказывала. Рядом на цветастом ковре сидел молодой мужчина, рядом лежали его товары – множество небольших ножей с замысловатыми рукоятками, украшенными камнями, металлическими вставками или узорами.

Он насмешливо поглядывал на бродяжку и несогласно качал головой. Когда он откинул черную прядь со лба, Айрин с удивлением заметила красное пятно – татуировка! – и вспомнила этого мужчину: совсем недавно она покупала у него лук.

Аридан проследил за ее взглядом и тоже стал наблюдать за компанией. Уже затих переполох от дождя, и они смогли услышать разговор бродяжек с торговцем.

– …а я тебе говорю, что от такого не оправляются, – дерзко заявила девочка, закатывая глаза. Ее подружка усердно закивала головой, запихивая в рот огрызок от яблока – остался только черенок.

– От какого – такого? – смеясь, возражал мужчина. – Ты свечку держала, что ли?

– Я знаю кое-кого во дворце. И я точно знаю, что Королевская кобра выстрелила наемнику в ногу, а Гроза – в руку, а крови там было столько, будто с коровы спускали!

– И кто это? Поваренок с кухни? Или помощница прачки? Они всё на десять раз переврали. Если бы Черная смерть был так ранен, он бы не ушел далеко, его тело бы…

– Ну, так оно упало в реку, неужели не ясно?! – возмутилась бродяжка.

Айрин вздрогнула и притворно закашлялась, а Аридан с легкой улыбкой наблюдал за перепалкой, скрестив на груди руки и опершись плечом о стену рядом с Айрин.

– Слушай, ну, нет же никаких доказательств, – возразил мужчина. – Много крови, но нет тела. Куча слухов и никаких фактов. Если бы они были сами уверены, что Черная смерть мертв, то они бы уже объявили об этом. Но они не объявляют – выходит, боятся, что жив!

– Но все это не мешает тебе утверждать, что вот Волчья кровь мертва! Про нее тоже ни слуху, ни духу, никаких объявлений, но с ней-то точно все.

Айрин забыла, как дышать.

– Она мертва, потому что лазутчицы не скрываются, наоборот, стараются показать, что они всегда здесь, поэтому и можно говорить, что Кровь мертва – слишком долго не показывается. А вслух об этом не говорят, потому что выгоднее, чтобы все думали, что жива. Но Черная смерть наоборот всегда прячется, и если жив, то все равно бы не показался, – горячо доказывал мужчина, размахивая руками. Один рукав задрался до локтя и показались красные татуировки.

Бродяжка задумалась: сдвинула брови, пожевала губы и, наконец, спрыгнула с бочки.

– Ты балбес, они оба мертвее мертвого, я бы поставила на это…

– …да денег нет, – подытожил мужчина, широко улыбаясь. Девочка показала ему язык, вторая скорчила гримасу и спрыгнула с бочки, после чего бродяжки помчались на другой конец рынка – заметили приближающихся стражников.

– Занятный спор, – ухмыльнулся Аридан.

– Да, бродяжки это умеют. Особенно, карманы чистить, пока развлекают разговором, – Айрин улыбнулась, но от слов девчонки про Волчью кровь у нее остался горький осадок. «Все думают, что я проиграла ему?» – мысль обжигала своей несправедливостью. «Но ведь проиграла же».

– А что за Гроза, Кобра, Кровь? Про наемника слышал, конечно, уже: весь город гудит.

– А, эти. Кажется, лазутчицы Короля, – Айрин приняла самый скучающий вид и стала разглядывать голубеющее небо, дождь быстро заканчивался. – Вроде выполняют какие-то его поручения.

– Ну, да, про них тоже, значит, слышал, просто имен не знал.

– Глупые имена на мой вкус, можно было бы взять что-то более неприметное, – Айрин не знала, зачем это сказала, просто молола языком в надежде сменить тему, и теперь только надеялась, что лицо покраснело не полностью от волос до подбородка.

– Видела их когда-нибудь?

– Как-то раз или два: они часто бывают на рынке, а я больше времени провожу в полях, в лесу или дома обрабатываю травы, – гладко солгала Айрин.

– К слову, на счет цветов: покажи мне, где их собрать, я заплачу, – слова Аридана прозвучали очень настойчиво, почти как приказ. – Меня сводит с ума плечо, а мне скоро в дорогу, – добавил он мягче.

– Это не так просто… – задумалась Айрин.

– Ты торгуешься? – Аридан снова улыбнулся, и у Айрин, смотревшей ему в глаза, ноги будто отнялись, спасала только каменная стена.

– Вовсе нет. И я не возьму с тебя деньги. Но их следует собирать во время цветения, чтобы получить нужный эффект. А это надо ждать полнолуния и идти ночью, долго до него? – Айрин запуталась в днях и пыталась вспомнить, какая была луна прошлой ночью.

– Удачно, это через два дня.

– Нужно будет пойти в Старый город. Можно встретиться на причале, оттуда на лодке переплыть реку – и готово, – предложила Айрин и усмехнулась. – Там водятся призраки, говорят.

– Ну, да, конечно, – засмеялся Аридан. – Ага, да.

Она ехидно улыбнулась.

– Вот и посмотрим. Но еще иногда цветы привлекают некоторых, э, ночных животных, ты возьмешь лук? – Айрин параллельно размышляла, сможет ли и она взять оружие, не разрушая образа безобидной травницы.

– Я в лес никогда без него не пойду. Тогда через два дня приду на причал вечером?

– Лучше на закате, хотя бы при свете на ту сторону переберемся.

Аридан вдруг опомнился:

– А это не повредит тебе? На днях ты выглядела совсем слабой.

Его небольшая забота наполнила ее теплом до краев.

– Нет, что ты, там же просто царапина, ерунда, а через пару дней совсем поправлюсь. Только вот сейчас у меня промокли ноги, если замерзну, то потом за цветами мы никуда не пойдем. Проводишь меня? – Аридан снова предложил ей руку, и на этот раз она сильнее прижалась к нему.

Он сжал ее пальцы другой рукой, и она, ощущая тепло его кожи, расплылась в улыбке, не угасавшей до самого дома.